Все было очень плохо, но худшее ждало нас впереди. Пока мы стояли и ждали нападения, огромная дверь позади Хуки открылась и в комнату вошли еще четыре вампирца, чтобы присоединиться к своим. Двадцать восемь против шести. У нас не было ни единого шанса.

«Уже не так рады, не правда ли?» – ликующе рассмеялся Хуки.

«Это ничего не меняет» – фыркнул Ванча. «Просто нам придется убить больше вампирцев, чем мы планировали»

Улыбка Хуки погасла. «Ты глуп или высокомерен» – сказал он.

«Ни то, ни другое» – сказал Ванча, пристально глядя на наших оппонентов. «Я – вампир»

«Ты и правда думаешь, что сможешь выстоять против нас?» – глумился над ним Хуки.

«Да» – мягко ответил Ванча. «Я бы так не говорил, если бы мы боролись с благородными вампирцами. Но те, кто вперед посылают вооруженных людей, чтобы они сделали всю грязную работу, трус, лишенный чести. Я не боюсь таких жалких животных».

«Будь осторожен при выборе слов» – зарычал Вампирец, стоявший слева от Хуки. «Мы не относимся к оскорблениям равнодушно»

«Это вы нас оскорбили» – ответил Ванча. «Это почетно умереть от руки достойного соперника. Если бы вы послали своих лучших воинов против нас и они бы убили нас, мы бы умерли с улыбкой на губах. Но посылать этих… этих…» – он сплюнул на пол. «Нет такого слова, которое могло бы их описать»

Вампанцы разозлились, но вампирцы выглядели смущенными, их мучил стыд, и я понял, что они не так уж и сильно хотят использовать вампанцев. Ванча тоже заметил это и едва заметным движением достал свои звездочки. «Опустите ваши арбалеты» – сказал он Стиву, Хоркату и Дебби. Те смотрели на него с недоумением. «Делайте!» – грубо приказал он, и они подчинились. Ванча показал пустые руки. «Мы положили наше оружие, которое может поражать на расстоянии. Вы прикажете, чтобы ваши питомцы сделали тоже самое и попытались одолеть нас в честной борьбе – или вы прикажете пристрелить нас и докажите, что вы такие, какими я вас себе и представлял?»

«Стреляйте в них!» – заорал хуки, его голос был наполнен ненавистью. «Перестреляйте их всех!»

Вампанцы подняли оружие и прицелились.

«Нет!» – закричал Вампирец слева от Хуки, и Вампанцы остановились. «Клянусь всеми тенями ночи, нет!»

Хуки повернулся к нему. «Ты что, сумасшедший?»

«Осторожнее» – предупредил его Вампирец. «Если ты мне помешаешь, я убью тебя на месте»

Хуки отшатнулся, ошеломленный. Вампирец встал перед вампанцами. «Опустите оружие» – отдал он приказ. «Мы будем бороться нашим традиционным оружием. С честью»

Вампанцы повиновались. Ванча повернулся и подмигнул нам, пока они откладывали оружие в сторону. Потом он снова встал прямо перед вампирцами. «Прежде чем мы начнем» – сказал он. «Я хотел бы знать, что это за существо с крюками»

«Я –вампирец!» – с негодованием отозвался Хуки.

«Правда?» – Ванча улыбнулся. «Я никогда не видел у вампирца разноцветных глаз»

Глаза Хуки судорожно дернулись. «Проклятье!» – закричал он. «Должно быть, она выскочила, когда я упал»

«Что выскочило?» – спросил Ванча.

«Контактная линза» – тихо сказал я. «Он носит красные контактные линзы»

«Неправда!» – заорал Хуки. «Это ложь! Скажи им, Барген. Мои глаза такие красные, как и ваши, моя кожа такая же фиолетовая»

Вампирец слева от него переступил с ноги на ногу. «Он – Вампирец» – сказал он. «Но он не так давно стал полноценным вампирцем. Он хочет быть похожим на нас, поэтому он носит линзы и…» – Барген кашлянул в кулак. «Красит лицо и тело в фиолетовый цвет»

«Предатель!» – заорал Хуки.

Барген посмотрел на него с нескрываемым отвращением, потом сплюнул на пол, совсем как Ванча минуту назад.

«Куда катится наш мир, что люди и вот такие вот новички стали сражаться за вампирцев?»

Ванча говорил спокойно, в его голосе не было даже тени сарказма – ему действительно было интересно.

«Времена меняются» – сказал Барген. «Мы не приветствуем изменения, но мы принимаем их. Наш Властелин сказал, что так и должно быть»

«Так вот что ваш Властелин принес вам?» – спросил Ванча. «Людей –головорезов и сумасшедших с крюками вместо рук?»

«Я не сумасшедший!» – кричал Хуки. «Я не сумасшедший, я разъяренный!» он показал пальцем на меня и закричал. «Это – его ошибка»

Ванча повернулся и уставился на меня, как и все другие в этой комнате.

«Даррен?» – спокойно спросил мистер Джутинг.

«Я не знаю, о чем он говорит» – сказал я.

«Лгун!» – снова заорал Хуки и стал нервно подпрыгивать на месте. «Лгун, лгун!»

«Ты знаешь это создание?» – снова спросил мистер Джутинг.

«Нет» – я стоял на своем. «Первый раз я увидел его, когда он напал на меня в переулке. Я никогда…»

«Ложь!» – снова заорал Хуки. Он перестал танцевать и впился в меня взглядом. «Можешь делать вид, что не знаешь меня, человек, но ты знаешь, кто я. И ты знаешь, что именно ты сделал, чтобы довести меня до этого состояния» – он поднял свое оружие, его руки блеснули в свете огней.

«Честно» – поклялся я. «Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь»

«Нет?» – в его голосе была издевка. «Легко лгать человеку в маске. Посмотрим, как ты будешь лгать мне прямо в…» – он сорвал с себя свой вязаный шлем. «…лицо!»

Это было круглое лицо сильно измазанное фиолетовой краской. В течение нескольких секунд я не узнавал его. Потом, я, как картинки пазла, сложил в голове все это с недостающими руками и голосом, который показался мне знакомым, но тогда я этого не понял. «Регги Веги?» – я задыхался.

«Не называй меня так!» – снова завопил он. «Меня зовут Р. В. – я – справедливый Вампирец!»

Я не знал, смеяться мне или кричать. Я столкнулся с Р.В. в цирке уродов. Он был борцом за права природы, посвятил свою жизнь защите сельской местности. Мы были друзьями, пока он не обнаружил, что я убиваю животных, добывая пропитание Малому Народцу. Он решил во что бы то ни стало освободить Человека – волка – он думал, что мы плохо с ним обращаемся – но дикое животное откусило ему руки. В последний раз я его видел, когда он убегал в лес, истошно крича «Мои руки! Мои руки!»

Теперь он был здесь. Вместе с вампирцами. И я начал понимать, почему нас заманивали сюда, кто стоит за всем этим.

«Это ты отправил мои документы в Махлер!» – в моем голосе слышалось обвинение.

Он хитро улыбнулся, потом покачал головой. «Такими руками?» – он помахал своими крюками перед моим лицом. «Они хороши для разрезания, потрошения, убийства, но для письма?… я играл свою роль, чтобы заманить тебя сюда, но за всем стоить кое –кто намного более хитрый и изворотливый, чем я»

«Я ничего не понимаю» – прервал его Ванча. «Кто этот сумасшедший?»

«Это длинная история» – сказал я. «Я расскажу ее тебе позже»

«Весьма оптимистично» – хихикнул Ванча.

Я подошел ближе к Р.В., игнорируя огромное количество вампирцев и вампанцев вокруг меня. Я встал в метре от него и спокойно посмотрел ему в лицо. Он нервничал, но не отступил. «Что с тобой случилось?» – я спросил в потрясении. «Ты так любил жизнь. Ты был добрым и сочувствующим. Ты был вегетарианцем!»

«Больше нет» – Р.В. криво улыбнулся. «Теперь я ем много мяса, и мне нравится кровь!» – его улыбка померкла. «Это ты во всем виноват, ты и твоя шайка уродцев! Вы разрушили мою человеческую жизнь! Я бродил один, по миру, брошенный и никому не нужный, беззащитный, пока вампирцы не приняли меня под свое крыло. Они дали мне силу. Они дали мне новые руки. В свою очередь, я помог им заполучить тебя!»

Я печально покачал головой. «Ты не прав. Они не сделали тебя сильным. Они превратили тебя в монстра»

Его лицо потемнело. «Уйди. Уйди или я…»

«Прежде, чем все начнется» – сухо прервал его Ванча. «могу я задать еще один вопрос? Последний» – Р.В. молча уставился на него. «Если это не вы заманивали нас в этот город, кто это сделал?» – Р.В. сохранял молчание. Как и все вампирцы.

«Давайте!» – закричал Ванча. «Не стесняйтесь. Ну, кто из вас?»

Еще несколько мгновений стояла тишина. Потом кто –то сзади нас тихим голосом сказал «Я»

Я резко развернулся, чтобы увидеть, кто говорит. Мистер Джутинг, Ванча и Хоркат тоже повернулись. Но не Дебби, потому что ее остановил нож, прижатый к ее горлу. И Стив Леопард не повернулся, потому что это именно он приставил нож к горлу Дебби!

Мы безмолвно уставились на них двоих. Я медленно моргнул, потом еще раз, надеясь, что это вернет миру смысл и здравомыслие. Но это не помогло. Стив все еще стоял там, прижав нож к Дебби, и мрачно улыбался!

«Сними свои перчатки» – напряженно сказал мистер Джутинг. «Сними и покажи нам свои руки»

Стив улыбнулся еще шире, потом, взяв нож в другую руку, зубами он стянул перчатку с руки. Первой вещью, которая бросилась мне в глаза, был крест, который он вырезал, когда поклялся, что убьет меня и мистера Джутинга. Потом взгляд скользнул ниже, и я понял, почему мистер Джутинг попросил его снять перчатку.

На кончиках его пальцев было пять маленьких шрамов – признак того, что он стал одним из нас. Но Стив не был полноценным вампиром. Он принадлежал им. Он стал полу – вампирцем!