На следующий день я проснулась другой.

Не знаю, как это произошло, но это было так, и это все было по вине Джейми. Та пустота, которая клубилась внутри меня как шторм, не желая успокаиваться, несмотря на все мои усилия? Ее не было на следующий день.

После того несчастного случая, который завершил мое обучение в Джульярде, я думала, что никогда не избавлюсь от того чувства пустоты. Конечно, когда вы одержимы своей будущей карьерой и мечтами, преследующими вас повсюду как горькие воспоминая, которые ранят каждый раз, когда видишь картинку балерины или слышишь о гастролях в твоем городке, ты просто не можешь оправиться от этого и найти что-то другое, что может заполнить ту пустоту.

Тот вакуум.

Чисто логически, я предполагала, что встречу парня. Выйду замуж. Начну жить. У меня по-прежнему будут дела, которые нужно сделать, и некоторые из них будут довольно забавными. Я думала, что возможно, найду свое призвание где-то в другом месте. Если не учитель литературы в старшей школе, то возможно это будут мои собственные дети? Я могла бы, наверное, быть хорошей матерью. Матерью-наседкой. Жила бы ради детей.

Когда я проснулась следующим утром в объятиях своего ученика, он уже не казался мне учеником. Он был моим наставником. Как человек, который знал путь, ведущий к этой ускользающей, неуловимой вещи под названием «счастье».

Не только физически. То, как меня окутывало его твердое мускулистое и длинное тело. Тот факт, что он был таким высоким и большим, заставлял меня ощущать себя желанной и защищенной. Это было его тепло — не тепло его кожи, а его собственное, — которое заполнило мою пустоту.

— Это та часть, от которой ты сбегаешь, Мел, — прошептал он мне в ухо, его голос с утра был грубым и его утренний стояк прижимался к моей спине. Мы спали в обнимку, и я не могла почувствовать его утреннее дыхание, но я была уверена, что оно не было таким же плохим как у обычного человека. Этот парень был просто до безобразия идеальным.

— Бегите, мисс Грин. Так быстро, как только захотите. Я поймаю вас, и будет забавно показать вам, что этого не избежать.

Я повернулась к нему лицом, пространство между нами было теплым от того, что мы спали вместе в моей новой квартире. Я улыбнулась, искренней улыбкой, которую невозможно было сдержать.

Он выдернул мою руку из-под одеяла и прижал мои пальцы к своим полным губам.

— Вот черт, мисс Грин стала смелой.

— Я готова стать еще смелее и предложить тебе завтрак. — Я не знала, что я говорила или зачем я это говорила, но я точно знала, что не хочу, чтобы он уходил. Не сейчас.

— У тебя в буквальном смысле нет ничего, кроме алкоголя, — он рассмеялся гортанным смехом, таким, который издает ваш рот, после долгого сна.

— Я схожу и куплю кое-какие продукты. Ты подождешь здесь, — я слегка пожала плечами.

— Или вот идея получше. Я свожу тебя в местную закусочную. Что ты теперь думаешь? — Он обхватил меня за талию и притянул к своему горячему телу, зажимая свою эрекцию между моих бедер.

Я вздохнула, вонзая зубы в нижнюю губу до тех пор, пока она едва не за кровоточила. Как я могла испытывать сексуальное разочарование каждый раз, когда он не был внутри меня? Было же очевидно, что у нас с ним много секса.

— Я думаю, что ты не в своем уме. Люди могут увидеть нас.

— Мы поедем куда-нибудь загород. Куда-то вдоль трассы. Перестань быть таким параноиком. Тодос-Сантос полон богатых белых стариков. Они не выезжают за пределы города без крайней надобности. Они слишком боятся бродяг из внешнего мира.

Я слегка рассмеялась. Конечно, он был прав.

— Мы играем в опасную игру, Джейми, — предостерегла я его.

— Я не умею играть в другую.

* * *

Пролетел еще один месяц. Мои отношения с Джейми стали пугающе близкими. Он перевез большую часть своих вещей в мою квартиру и ночевал у меня в девяносто процентах случаев. Я не могла сказать ему «нет», после того как он рассказал мне о своей матери и тренере Роланде. Я не знала много человек, которые хотели бы спать на той же кровати, где их мать изменяла своему мужу. Но пока мы наслаждались все большим количеством секса, частыми телефонными звонками, пока у нас было больше вечеров с пиццей и больше разговоров о нашем неопределенном будущем, все больше и больше — становилось очевидным, что мы начали вызывать повышенный интерес у людей.

Вишес поймал нас прямо на месте преступления, когда мы после полуночи гуляли в парке Либерти, скрываясь за внедорожником Джейми. (Мы выходили вместе только тогда, когда все другие спали). Вишес не выглядел удивленным. Просто как обычно одарил нас своим хмурым взглядом, проворчав о том, что ему пришлось увидеть нас и пошел дальше, скорее всего в поисках новой жертвы для своего убийства на ту ночь. Он держал свой рот на замке.

Чего нельзя было сказать о других людях. В школе, девочки стали беспокоиться. Джейми не уделял им своего времени, и, хотя он придумал какую-то историю о подружке, которая жила в Лос-Анджелесе, никто ему не верил. Этот «СексиЗасранец» в постоянных отношениях? С кем-то на расстоянии? Пффф. Ага, конечно.

Как-то чирлидерша по имени Каденс дошла до того, что проследила за Джейми до моей квартиры, и довела до сведения толпы, что он снял себе собственное жилье. Я была просто рада тому, что школа заканчивалась через несколько недель и, что она не знала, что квартира была моей.

Но все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. В последнюю неделю школы я узнала об этом.

Она началась с раздражающего звука эсэмэс, гудящего в темноте, за ним последовало сообщение.

— Я ухожу, — сказал Джейми.

Было уже половина первого, и мы, прижавшись к друг другу, были уже в постели. Его мать думала, что он переехал к Вишесу, и Спенсер подтвердил эту ложь. Поразительно, но его отец и мачеха сделали тоже самое. Этот ребенок управлял всем вокруг себя, включая своих собственных родителей.

— Куда? — я вдыхала его запах, по-прежнему удерживая его за талию. Он сел на кровати и отправил ответное сообщение, избегая зрительного контакта.

— Не надо. — Его голос был грубым. Резким.

Я, нахмурившись, вскочила с постели.

— Джейми, что случилось?

Он застонал, натягивая на обнаженную грудь белую футболку. Не важно сколько раз я видела его обнаженным, каждый раз я испытывала чувство разочарования, когда он прикрывал эти свои прекрасные кубики пресса.

— Ничего не случилось. Когда я проверял в последний раз, не было такого закона, запрещающего встречи с друзьями.

Он так и не посмотрел на меня.

— Да, — я схватила его руку, принуждая посмотреть на меня. — Но противозаконна половина того дерьма, которое заставляет вас творить Вишес. Поэтому, это мое дело.

— На самом деле, — он отстраняется от моих прикосновений, поворачивается и натянуто улыбается, — именно поэтому ты не будешь разгребать за мной дерьмо. Это защитит тебя от всей той херни, в которую мне не хочется тебя втягивать. Я вернусь позже. — Он поцеловал меня в висок. — Если тебе что-то понадобится — напиши мне.

— Ты принимаешь участие в «Вызовах», — сухо сказала я.

Он не обратил внимание на мои слова, присел на корточки и завязывая свои шнурки.

— Вишес хочет, чтобы ты что-то сделал для него, да?

— Не беспокойся.

Черта с два.

— Я не испытываю ничего кроме беспокойства, — проговорила я сквозь зубы.

Я окаменела, вот как можно было описать мои чувства в тот момент. Вишес постоянно придумывает какое-то глупое дерьмо, и «СексиЗасранцы» постоянно играли в его опасные игры.

Глядя на то, как он уходит, что-то пошевелилось внутри меня, и я подумала, что ничего больше никогда не будет как раньше. Злость. Ярость. Любопытство. Я устала от контроля. В отношениях. В ситуациях. Устала принимать всё, что мне вручили — мои разбитые мечты, сломанная нога, бестолковая карьера и работа, которую я ненавидела.

Я села на кровати, насторожившись. Я услышала снаружи тихий звук работающего мотора «Рэндж Ровера», и это стало для меня сигналом.

Я скользнула внутрь помятого «Форда» и следовала за его автомобилем до самого пляжа.