– Бреннер, очнись, слышишь меня?!

Голос доносился до сознания как из бочки. Но пара хлестких ударов по щекам привела меня в чувство, и я возмутился:

– Какого дьявола?!

– Да очнись ты, сейчас легаши нагрянут, надо сваливать!

Я наконец открыл глаза. Надо мной склонился Джо, живой, но изрядно потрепанный. Догадываюсь, что и мой нынешний вид мог вызвать множество вопросов у стороннего наблюдателя.

Выла метель, бросая в лицо злой снег.

– Где мы?

– На улице, недалеко от входа в унтербан. Я нашел тебя там, под землей. Хотел было бросить, ты был похож на мертвеца, но еще дышал. И я тебя вытащил.

– Ты вытащил меня? Оттуда? – Я недоверчиво вспомнил пройденный нами путь вниз. – Я твой должник, Джо.

– Никто никому не должен. Ты помог мне поквитаться с червем, я вытащил тебя. В расчете.

– Так тварь сдохла?

– Его разнесло на куски, Бреннер, обратно не склеить. Я лично видел. А проход намертво завалило. Ты молодец!

Я протянул ему руку. Джо пожал ее.

– Что дальше?

– Разбег. Я прямиком к Степану, доложу обо всем. Твою роль обрисую четко. Так что подваливай завтра, как договаривался с шефом. Он будет ждать.

– Спасибо тебе, Джо.

Здоровяк лишь пожал плечами и скрылся в метели.

Полицейские свистки все громче раздавались справа, поэтому я пошел налево. Через сотню шагов мне повезло поймать извозчика, который за скромную плату доставил меня на Блюменштрассе. Адрес, где мы спрятали мехваген, я помнил. К счастью, «Эгоист» был на месте. Я любовно погладил его по хромированному боку.

Нужно ли мне доложить властям о происшествии на станции и в туннеле? И с кем я должен связаться по этому вопросу? С императором? Так он вряд ли захочет меня выслушать. Или же с Беллой – но это дело не в ее компетенции. Поэтому оставим кесарю кесарево, пусть полиция сама разбирается во всем. А мне требовался отдых.

Поразмыслив, я решил вернуться в отель. Мне требовалось немногое: горячая ванна, крепкий сон и отсутствие визитеров.

Консьерж – тот же самый молодой человек с идеальной прической – кинулся мне наперехват через весь холл, чуть не поскользнувшись на мраморном полу.

– Господин Бреннер, подождите!..

Я сделал вид, что не слышу, и ускорил шаг, направляясь к ауфцугу. Объясняться по поводу своего внешнего вида и испорченной обстановки номера мне сейчас не хотелось.

– Позже, все позже!

– Господин Бреннер! – В голосе консьержа послышались такие истерические нотки, что я все же остановился.

Консьерж подлетел ко мне, раскрасневшийся от короткого забега, как девица на морозе.

– Если вы по поводу того небольшого беспорядка… – начал было я, но консьерж отрицательно замотал головой. Его прическа при этом не пострадала.

– Что вы, господин Бреннер, личная жизнь гостя нашего отеля – совершенно приватная сфера. В ваших апартаментах вы вольны делать что душе угодно.

– Так зачем же вы меня остановили? – удивился я.

– Я обязан вас предупредить: у вас в номере Гостья! – Он прямо так и произнес это слово, с большой буквы.

Вот так, только подумаешь о нежеланных визитерах, как они тут как тут…

– А что она там делает? – нахмурился я. – Кто пустил?

– Она сказала, что вы ее ожидаете и приказали проводить прямо в комнаты.

– И вы вот так на слово верите первому встречному?

– Господин Бреннер, – консьерж изрядно волновался, но старался выглядеть солидно и говорить уверенно, – наш отель очень ответственно относится к запросам клиентов, и, если вы считаете, что мы в чем-то виноваты, мы непременно компенсируем… но эта женщина… – Его голос чуть дрогнул. – Она способна убедить кого угодно в чем угодно. Она весьма… хм… необычная особа. Я, собственно, и хотел вас предупредить. Если вдруг произошло недоразумение и вы не желаете общаться с вашей гостьей, то мы постараемся уладить этот вопрос, но вам придется немного обождать в ресторации…

Я наконец вспомнил. Белла обещала прислать ко мне свою фрейлину для особых поручений. Как ее там… Грета Липпе, если не ошибаюсь. Видимо, фрейлина-эмансипе настолько впечатлила беднягу-консьержа, что он растерял все свое природное спокойствие.

– Все в порядке, эта дама явилась по моему приглашению. Возможно, она даже поживет у меня некоторое время. В любом случае выполнять все ее указания, как мои собственные. Это понятно?

– Разумеется. – Консьерж остался недоволен моими словами, но лишь склонил голову в знак согласия, хотя его прощальные слова прозвучали весьма ехидно… или мне это только показалось?.. – Приятного вечера!

Дверь в мой номер была приоткрыта, еще в коридоре до меня донеслись звуки танго и запах крепкого табака.

Граммофон на столе крутил пластинку, мелодия будоражила кровь.

У приоткрытого окна стояла женщина и курила папиросу, выпуская дым в морозную ночь.

Одета она была весьма необычно, но нечто подобное я и ожидал увидеть, поэтому нисколько не удивился.

Вместо юбки Липпе носила галифе армейского фасона, сверху – кожаная куртка, а под ней рубашка, на ногах же – обычные валенки и резиновые калоши. Грета была женщиной крупного, я бы даже сказал, мощного телосложения, но в то же время не лишена природной грации и некоего изящества, поэтому ее гардероб смотрелся весьма колоритно, но не шутовски, а короткая мужская прическа довершала образ.

Грета резко повернулась на шум, щелчком выкинула окурок за окно и шагнула мне навстречу, подавая руку для приветствия. Рукопожатие вышло крепким.

– Господин Бреннер? – Она чуть басила.

– Фрау Липпе?

– Фройляйн, и можно просто Грета, я – человек простых жизненных принципов. В том числе в общении. Не люблю излишеств.

– Что ж, тогда и вы называйте меня просто Кирилл. Для друзей – Кира.

– Договорились. Императрица говорила, что вам требуется помощь. – То, как она произнесла титул, с легким придыханием, чуть понизив голос, показало мне, что некоторых условностей она все же не чужда.

– Для начала у меня имеется к вам пара вопросов… Присядем? Что-нибудь выпьете?

– Коньяк я уже нашла и выпила, но заказала еще, сейчас принесут.

В дверь негромко постучали, и коридорный вкатил столик с бутылками и легкой закуской.

Я вручил ему банкноту, выключил граммофон, разлил коньяк по бокалам и опустился на стул напротив Греты.

Фрейлина по особым поручениям залпом выпила напиток даже не поморщившись и уставилась на меня. Взгляд у нее был тяжелый, испытующий. Но я не спешил с расспросами, пытаясь понять, какой линии поведения стоит придерживаться. Запугивать Липпе было бы неправильным, поэтому я начал мягко, как только мог:

– Послушайте, Грета, меня интересует, каким образом вы отыскали Степана Симбирского, чтобы передать ему поручение императрицы?

– А что там искать-то? – чуть презрительно скривилась фрейлина. – Он, чай, не скрывался. Поспрашивала тут и там да отыскала. Делов-то! К тому же у меня была для него записка от Арабеллы, так что разговор наш много времени не занял. Он сразу согласился помочь.

– Может быть, вы заметили в его поведении нечто подозрительное?

Липпе задумалась.

– Скажу честно, мне все подозрительно. И встреча в театре, якобы случайная. Не тот человек Симбирский, чтобы по театрам расхаживать. Он там явно был по делу. И в ложу к императрице его провели, несмотря на охрану… Я потом лично выгнала всех, кто это допустил…

Я окончательно уверился, что Симбирский вел свою игру. Вот только на чьей стороне? Вроде бы нам он не мешал, даже помогал, но о его целях я ничего не знал. И помогал он ровно до того момента, пока это было ему выгодно.

Нужно быть настороже. Никому не верить. Даже Грета, что ею двигает? Она явно боготворит Беллу, но от любви до ненависти иногда и шага делать не надо. Чем бы ее занять, чтобы с пользой для дела?..

– Послушайте, Грета. У меня сейчас идет реставрация дома, но времени заниматься всем совершенно не хватает. Не могли бы вы помочь мне в этом деле, проследить за всеми работами? Нужно, чтобы все закончили в срок и качественно.

– Да, императрица меня предупредила, я в курсе дела. Конечно, я за всем прослежу.

– Можете занять гостевую комнату, вроде бы она пострадала меньше других. Да, и вот, держите… – Я достал чековую книжку и выписал чек на крупную сумму. – Думаю, этого хватит на все расходы. Что же касается вашего вознаграждения, то…

– Об этом не беспокойтесь! – резко прервала меня Грета. – Мои услуги полностью оплачены.

– Мой номер для экстренной связи… – Я написал на листке бумаги комбинацию. – Кстати, установите в доме стационарный переговорник. Я давно собирался, но руки не доходили. Номер мне потом сообщите. Да, еще возьмите ключ от входной двери…

– Все сделаю, – кивнула Липпе и приняла ключ. – Не беспокойтесь, мы приведем ваш дом в порядок.

Распрощались мы с фрейлиной вполне дружелюбно. Не знаю, понравился ли я ей, Грета была дамой весьма специфических вкусов, но мне она показалась толковой особой, способной выполнить поручение. Тем более что ничего особо сложного от нее и не требовалось…

Я принял ванну и заказал поздний ужин в номер. Тушеная форель с томатами и луком, обильно приправленная южными специями, просто таяла во рту, а бокал-другой вина помог немного расслабиться.

Итак, что мы имеем.

В своей первоначальной цели – поиске реликвии фогелей я пока не слишком преуспел. Нужно было понять, каким образом пересекалась с моим делом вся эта история с червем или же я просто провел отдельное расследование, никак не связанное с пернатыми.

Зато моя помощь Симбирскому сделала его моим должником – это очень хорошо!

И главный плюс: я все же вышел на ключевую фигуру. Загадочный Перевозчик – вот с кем я очень желал побеседовать. Если Симбирский не обманет и сведет меня с ним, то завтрашний день мог дать ответы на некоторые вопросы.

Например, где же, черти ее дери, потерянная реликвия?

Мне даже не слишком было интересно, что именно она собой представляет. Будь то драгоценность или трухлявый пень, прозванный по недоразумению историческим артефактом, – не важно. Главное, вернуть предмет Валеру в срок, предотвратив этим возможный конфликт цивилизаций.

В самом деле, остальные посольства до сих пор не удосужились открыть свои двери для представителей империи, хотя вольготно расположились на нашей территории. Они выжидают, занимая позицию наблюдателей. И исход дела фогелей, если его обнародовать, покажет остальным, стоит ли с нами иметь дело или лучше навсегда закрыть проходы.

Так что вопрос реликвии весьма важен. И я не собирался бросать это дело на произвол судьбы.

Но в то же время меня весьма интересовала клиника «Зонненшайн» и опыты, проводимые там. Грэг не успел мне ничего толком рассказать, но что-то подсказывало мне, что пренебрегать профессором доктором-доктором Морганом не стоит.

Нет, я просто обязан нанести еще один визит в кранкенхаус, вот только нужно подготовиться чуть лучше, дабы застать всех заинтересованных лиц врасплох. Но провернуть это требуется тихо, без шума. Только тогда есть шанс узнать правду о творящихся там преступлениях.

Впрочем, об этом я подумаю завтра, не буду думать об этом сегодня, как говорила одна моя старая огненная подруга, а теперь же необходимо выспаться, если только черный убийца не придет по мою душу вновь.

Но на этот раз у меня под подушкой лежит «дырокол». И кем бы ни был настырный убийца, но выстрел из чудо-оружия он не переживет. Милости прошу в гости, загадочный «друг»! Встречу тебя хлебом-солью и парой энергозарядов, как полагается в порядочном и гостеприимном доме…