Глава I. Земля мира
Давным давно, когда ни вас, ни ваших родителей, ни даже меня еще не было на свете, жили люди, добрые и честные, веселые и открытые, любили друг друга и природу, всегда всем помогали и не знали бед…
Жили они в разных странах, в каждой было что-то особенное. Земли поделили очень давно и посягать на святые границы никто не смел, да и не хотел. Между странами шла честная и выгодная всем торговля, никто не обманывал и даже не представлял как можно обидеть другого.
Ими правили мудрые короли и королевы, инженеры возводили величественные здания и сооружения, ученые делали открытия, земледельцы и скотоводы были рады своей работе с природой. На случай опасности, которой хоть и не было уже очень давно в каждой стране остались доблестные рыцари, коим хоть и нечем было заняться кроме турниров и тренировок, также несли мир и добро людям.
Все шло своим чередом, источая аромат свежести и радости жизни. Кто-то скажет утопия и будет прав. Каждому человеку хочется жить в мире, где он счастлив и честно вознагражден за свои труды.
И вот однажды в семье кузнеца родилась девочка, родители были несказанно рады такому подарку небес. Она росла умной, схватывала все на лету и конечно с каждым годом ее красота расцветала, чем сводила с ума всех мальчишек в округе. И вот когда ей исполнилось 16 лет в ее жизни настал важный момент, а вот какой, мы узнаем позже, а пока запомним эту девочку, ведь она родилась и выросла в Королевстве Бескрайних Лесов.
Этой страной правила королева Элизабетта, прекрасная, мудрая и справедливая. Любой из ее подданных служил верой и правдой, каждый на своем месте. Все выполняли свою работу в срок и качественно, потому что знали, что честная работа не только дает заслуженное вознаграждение, но и моральное удовлетворение, что вместе помогает почувствовать себя счастливым и нужным. Королева жила в своем замке, построенном в те далекие времена, когда еще велись войны за земли, когда в замке было важно не внутренне убранство, а толщина стен и высота смотровых и орудийных башен. В те годы нужны были многочисленные армии, которыми управляли отважные генералы и рыцари. Время тех героев, что гибли в схватке с врагом, генералов, которые вели их в бой и сами шли первыми к счастью давно прошло, но события тех лет в любой момент могут откликнуться их потомкам, живущим в мире и согласии. Ведь у одного из древних правителей, короля Дарка, было мощнейшее магическое оружие, с помощью которого он хотел захватить все земли этого мира. Он пошел войной на соседние страны, захватывая одну за другой, не зная поражения. Его солдаты были неуязвимы для атак противника и разрушали все на своем пути. Тогда оставшиеся королевства решили объединиться для спасения от столь грозного врага, чтобы сохранить свои земли и людей. И случилось Великое сражение. Армия короля Дарка встретилась на одном поле с объединенной армией всех королевств. Коней было так много, что под их копытами проседала и трескалась земля, была вытоптана вся трава, а крови пролилось столько, что ничего более не растет на том поле вот уже 4 тысячи лет. Победа досталась объединенной армии. Армия Дарка была окружена, и сам король был взят в плен. Его магическое оружие оказалось большим сундуком со свитками, в которых были записаны заклинания магии, старше, чем сама земля. Уничтожить свитки было невозможно, огонь не причинял им вреда, мечи, и топоры из лучшей закаленной стали ломались при ударе по бумаге. Тогда правители решили разделить свитки. Каждый получил равное количество, чтобы отныне и навсегда мир главенствовал на земле, и никто не посмел посягнуть на благополучие других королевств. Магию свитков было разрешено использовать лишь для созидания и развития своих стран и благополучия людей. Легенды о той победе рассказывают и сейчас, но, как и было сказано, все что служит в добрых целях, может быть использовано во зло…
Глава II. Отец и сын
Королевством у Великого Озера правил очень мудрый и от того уже совсем не молодой король Абрахам. К большому разочарованию его, вырос у короля сын Эдвард, который не вобрал в себя даже толики мудрости своего отца. Он мнил уже себя правителем Королевства и хотел назвать его в свою честь когда придет к власти. Королевство, как понятно из названия расположено на берегу самого большого озера на земле и когда-то оно было частью океана. Его жители верят, что в Великом Озере еще живут древние и благородные существа, когда-то в больших количествах обитавшие на земле, но со временем уступившие место людям. Из замка Абрахам открывается замечательнейший вид на Великое Озеро, на его гладкие словно зеркало воды, таящие в своих глубинах тайны прошлого, завораживающие своей красотой и безмолвностью. Подданные безмерно уважали и любили своего короля, но его сын у всех вызывал опасения.
Эдвард, конечно, был прекрасен собой и статен, как любой принц, и все девушки королевства мечтали просто оказаться с ним рядом. Даже гостьи из других стран были ослеплены его великолепием. Зная это, король Абрахам однажды вызвал своего сына и сказал:
— Сын мой, ты уже вырос, и рос ты в королевском дворце, теперь ты умный, взрослый и сильный, юные девы без ума от такого принца. Поэтому как твой король я скоро оставлю тебе свой трон, ведь ты видишь, что время моего правления подходит к концу. Но королевству нужен настоящий лидер, который поведет народ его в новое тысячелетие. И посему, поговорив со своим давним другом, королем Агелардо, правителем королевства Горных вершин, который гостил у нас в год твоего рождения, отправляю тебя в Королевство Бескрайних Лесов. Там тебя никто не знает и твой титул не поможет. Там всластвует королева Элизабетта, сестра короля Агелардо, мы ее предупредили.
— Но, папа?!
— Там ты будешь учиться строить корабли на верфи прославленного мастера Эльмана. Ведь корабли из деревьев, которые растут в Королевстве Бескрайних Лесов самые быстроходные и долговечные во всем мире. Тебя возьмут простым подмастерьем к нему. Когда ты сможешь построить самый простой из рыбацких кораблей, можешь ехать домой. По возвращении трон ждет тебя.
— Но как я там буду?
— Как твой отец, который любит тебя и понимает, даю тебе 2 письма к королеве Элизабетте. Их содержание одинаково, каждое дает тебе неделю отдыха в ее летнем доме, в котором не будет прислуги, и жить там ты будешь один. Но также в письме будет указано, что по окончании недели тебя доставит к месту работы один из ее рыцарей.
— А что мама на это сказала?
— Твой матушка, как и любая другая очень переживает, но верит что это по плечу тебе, так что не разочаруй ее и меня. А главное будь достойным своего титула, хоть никто и не знает там о нем кроме королевы. По тебе королева будет судить о нас, а я не хочу ее расстраивать, ведь Элизабетта возможно захочет видеть тебя мужем своей дочери.
— А если откажусь? Дождусь твоей кончины и все равно займу трон!
— Откажешься и мне, как твоему королю, придется обвинить тебя в измене и тогда тебя заточат в темнице до конца твоих дней, тогда даже твоя мама не сможет помочь. Но как твоему отцу мне грустно слышать такие слова от сына, которому важен лишь трон и власть.
— А как же я там? Где я буду жить?
— Тебе подготовили дом на окраине города в двух часах езды от верфи. Извини сынок, ближе не могу, мы с королем Агелардо и королевой Элизабеттой все обсудили.
— Это не честно, отец! Неужели ты хочешь, чтобы я занимался непонятно чем с этими обычными людишками в незнакомой мне стране?
— Я хочу, чтобы ты работал там и понял что эти, как ты выразился, людишки, твои подданные. Но они не твоя собственность, скорее наоборот. Ты должен обеспечить им достойную жизнь, тогда и ты сможешь жить спокойно. Но ты не поймешь, как живется простому народу, пока сам не попробуешь пожить в роли обычного работника.
— Значит у меня на выбор либо темница, либо работа, лучше которой смерть?
— Ты все правильно понял. Но смерть, которая лучше этой работы для тебя лучше только сейчас, ведь я отрываю тебя от привычного образа жизни, тебе просто страшно как маленькому мальчишке, пора становиться мужчиной, сын.
— За что, папа?
— За то, что ты мой сын, сын короля, который не ведет себя как сын правителя королевства. Все ступай, на рассвете, тебя сопроводят к повозке, отправляющейся к верфи Эльмана.
Сделав очень злое лицо и стукнув ногой об мраморный пол тронного зала, принц Эдвард убежал к себе в покои. Утром его ждала новая глава его жизни, к которой он был не готов и, затаив глубокую обиду на своего отца не понимая смысла этой поездки он лег спать.
Наутро его разбудил сэр Ларс, лучший рыцарь короля Абрахама, который доставил его к месту отправления. Солнце только начинало показываться на небе, его лучи еще сонно, еле заметно согревали застывшее в ужасе лицо нашего принца, когда устало заскрипели колеса старой повозки, повидавшей много дорого и ухаб и увозившей Эдварда вдаль от замка, где он вырос, в невиданную ему страну делать то, в чем он ничего не смыслит и не хочет.
Рыбацкие корабли собирали в сухих доках на окраине столицы королевства Элизабетты, куда спустя неделю пути прибыл наш временно не принц. Высадив его, повозка отправилась неспешно дальше, поскрипывая своими уставшими колесами. Встав перед воротами доков, даже Эдвард был поражен размахом развернутого тут производства. Тысячи рабочих, словно муравьи двигались в нужном темпе, перенося материалы, собирая корабли всех размеров и мастей, в конце сборки корабль грузили на платформу и мощные волы, вяло отвозили его к месту спуска на воду, где устанавливали мачты и крепили снасти. Везде гремели молотки, жужжали пилы, раздавались крики «Навались» ведь все это было чуждо Эдварду, выросшему во дворце. Он лишь ходил по озеру с отцом на яхте, которую как он теперь думал, построили здесь. Долго стоял наш принц с разинутым ртом, наблюдая за работой всех этих людей, пока его не окликнул страж:
— Откуда к нам пожаловали и зачем?
— Меня направили на работу к мастеру Эльману, его должны были предупредить, дрожащим голосом ответил Эдвард.
— Ну и кто же ты? Тут тысячи людей в день проходят
— Эдвард, сэр.
— Да, про тебя сказали, пошли.
Эдвард собрался было пойти за стражем.
— А вещички твои кто понесет? Ты же не принц в самом деле, воскликнул страж.
— Да, да, конечно, с растерянным видом сказал Эдвард, и, схватив свою сумку опустив голову побрел за этим странным для него человеком. Так и пришли они к кабинету хозяина верфи. Дверь была закрыта на замок. Пришлось искать мастера на сборочных площадках. Наконец подошли они к одному из готовых к отправке кораблей, вокруг которого бегал человек, что-то крича и размахивая руками. Это и был мастер Эльман. И тогда стражник обратился к мастеру и сказад:
— Мастер Эльман, вот привел, как Вы приказали, Эдвард, в ученики к Вам.
Услышав это, Эльман схватил принца за руку, подвел к кораблю и, указав на него, спросил:
— Что тут не так?!
— На вид все в порядке, корабль как корабль, не зная, что еще сказать, ответил принц.
— Как это в порядке?! Ты разве не видишь, что наложили один слой краски вместо двух?! Как это можно не видеть?!
— Но сэр, я первый день…
— Мне все равно, будешь убирать мусор и опилки в этом доке пока не научишься отличать слои краски. Через 2 недели проверю. Выдайте ему форму, тряпок и швабру. И вызвать ко мне главного из цеха покраски!
Сказав это, Эльман удалился к себе в кабинет, а за ним побежала его помощница, теряя на ходу документы.
Получив свою форму и инвентарь, наш принц принялся убираться, как умел, точнее никак. Хорошо один из рабочих показал ему, как обращаться с метлой и уже вечером, весь в опилках Эдвард, проклиная все на свете, а особенно своего отца, полез в свою сумку за письмами.
— Да к черту все это, пойду отдыхать. И отправился к кабинету Эльмана. Открыв дверь, он бросил письмо с печатью королевы Элизабетты на стол мастеру. Эльман молча, вскрыл письмо и дал указание помощнице.
Эдварда проводили к летнему домику королевы, где он, валясь с ног от усталости, в первый раз в своей жизни лег спать, даже не раздеваясь.
Глава III. Парень с задатками лидера
Оставим нашего принца наслаждаться привилегиями письма к королеве и отправимся на юг этого мира, где мы посмотрим на жизнь Френсиса, сына одного из придворных врачей Дарлы, властительницы королевства Теплых Ветров. Это королевство славилось на весь мир своим климатом и расположено на берегу теплого Южного моря. Из соседних королевств съезжались уставшие люди, чтобы отдохнуть и погреть косточки на золотых песках здешних пляжей, растянувшихся вдоль всего побережья. Со всех концов доносились песни, радостных людей, приехавших сюда, что не могло также н е радовать местных жителей, предоставлявших кров и еду, приезжим. Королева очень любила балы и всяческие приемы с музыкой, вкусной едой и напитками. Придя к власти, она сначала устраивала балы каждые выходные, а сейчас бал не кончается вовсе. Меняются лишь музыканты и костюмы. Спит королева пару часов в сутки, ведь ей хочется танцевать без конца. Из-за такого режима у Дарлы нередки расстройства желудка, мигрени и многие другие недуги, поэтому в ее покоях всегда дежурит придворный врач и отец Френсиса не исключение. Он был на дежурстве когда родился Френсис, когда сын сделал первый шаг, в его первый день в школе, выпускной. Думаю понятно, что врачом Френсис быть точно не хотел, но ему нужно сделать выбор, какую профессию сделать своей. С детства он мечтал стать торговцем, путешествовать по разным странам, встречать новых людей, повидать мир. Сейчас он вырос и понял, что торговля его уже мало волнует, и решил он стать оружейником, создавать новые доспехи и оружие для рыцарей. Поговорив с родителями, он отправился в арсенал замка, чтобы узнать, где можно научиться ремеслу оружейника. Хранитель арсенала поведал ему, что все оружие в королевстве куплено у мастера из королевства Бескрайних Лесов. Поблагодарив хранителя за совет, простившись с родителями, Френсис направился в путь на подаренном отцом скакуне.
Спустя 6 дней пути Френсис прибыл на окраину города, столицы королевства Бескрайних Лесов. Он был удивлен масштабами производства кораблей на верфи Эльмана, и только было собрался отправиться дальше, как путь ему преградил рыцарь, сопровождавший юношу явно не желавшего идти за ним.
— Сэр рыцарь, спросил Френсис, могу я узнать, где Вы получили такие доспехи?
— У мастера оружейника в этом городе, зовут его Бертрам, он лучший кузнец в нашем королевстве.
— Могу я пойти к нему в ученики?
— Если будешь достоин такой чести, сможешь.
— Благодарю Вас, сэр.
И преисполненный радости от того что поиски его навели на лучшего кузнеца королевства, Френсис отправился в мастерскую Бертрама.
Бертрама не оказалось на месте, как сообщил его помощник, он пошел посмотреть, как его дочери вручают диплом об окончании школы. И Френсис пошел искать, где бы он мог остановиться. В паре кварталов от мастерской Бертрама была гостиница мадам Дюпон. Войдя внутрь, Френсис увидел даму средних лет, приветливо улыбающуюся мужчине у стойки бара. Как только Френсис переступил порог, зазвонил колокольчик над дверью, и дама обратила на него свой взгляд.
— Желаете комнату, мсье?
— Да, хотел бы остановиться у Вас на пару ночей.
— Есть комната наверху с видом на собор. 15 дублонов.
— 15?!
— Да, мой друг 15.
— А что-нибудь проще, я могу получить?
— Комната на чердаке с видом на верфи Эльмана, 5 дублонов. 4, если сам будешь убирать.
— Согласен на 4.
— Держи ключ, а как зовут тебя?
— Френсис, мадам
— Похвально, похвально, могу сбросить до трех с половиной, если починишь люстры в главном зале, нужно заменить лампы.
— Конечно, мадам, когда приступать?
— Ступай, отдохни, я пришлю за тобой.
— Благодарю, улыбаясь во весь рот, сказал Френсис и поднялся в свою комнату.
С рассветом в дверь в комнату Френсиса постучали, таким мощным полицейским стуком. Френсис соскочил с кровати, накинул на себя, что было под рукой, и открыл дверь. На пороге стоял маленький сморщенный старичок в берете и жестом руки указал ему идти за ним, затем указал на запястье, будто там были часы, после два раза показал Френсису 5 пальцев, что как можно догадаться означало: «у тебя 10 минут». Френсис спустился спустя 10 минут со старичком в главный зал, где его ждала хозяйка с лестницей и коробкой ламп для люстры. Спустя полчаса работа была закончена.
Включив свет, мадам Дюпон пришла в такой восторг, будто эти лампы не зажигали несколько лет.
— Малыш, эти люстры не светили всеми своими лампами уже больше 3 лет, никто из постояльцев не осмелился залезть и поменять их, воскликнула хозяйка.
— Моя плата, мадам, сказал Френсис и протянул 3.5 дублона.
— Оставь их себе, пригодится, можешь жить тут неделю бесплатно. Как светло! Как ярко они светят!
— Большое спасибо, мадам.
Это было очень кстати для Френсиса, ведь с собой у него оставалось около 10 дублонов, больше скопить он не смог.
Позавтракав, Френсис отправился в мастерскую Бертрама. Дверь открыла юная, прекрасная девушка, ее светлые волосы мягко спускались по плечам, а глаза казались бездонными, будто весь мир может поместиться в них и еще останется место на несколько других. Взгляд пленил красотой глаз и показывал, что их обладательница очень умна и понимает суть вещей. Лицо было настолько добрым, что насколько бы плохой поступок она не совершила, никто не посмеет ее обвинить. Ее чудные губки что-то говорили, но Френсис уже ничего не слышал. В его голове роились мысли, заглушая все вокруг. Кто она? Как такое прекрасное создание может находиться в кузнице? Что она говорит? Надо, наверное, ответить? Но что сказать? Да и правда зачем я тут?
А девушка всего лишь сказала:
— Доброе утро, чем я могу Вам помочь? Ау, Доброе утрооо. Мистер? Вы тут? Вы точно к нам пришли?
— А? Ддда, к Вам.
— Хорошо, как Вас зовут?
— Меня?
— Да Вас, тут больше никого нет.
— Меня то? Френсис.
— Очень хорошо. Вы уже узнаете себя. Вы к моему папе?
— А кто Ваш папа?
— Мой папа хозяин этой мастерской, Бертрам. Его называют лучшим кузнецом в стране.
— Да, точно я к нему. Хочу у него учиться.
— Папа не берет учеников уже давно. Никто не справляется.
— Я справлюсь. Могу я с ним поговорить?
— Хорошо, проходите.
Наконец придя в себя, Френсис вошел в дверь вслед за этим сокровищем, за поцелуй которой он бы отдал все на свете.
В кузнице было очень жарко, громко стучал молот, меха раздували огонь в огромной печи. У наковальни стоял высокий мужчина с сединой и раскрасневшимся лицом, в одной руке у него был молот, в другой — рыцарский меч. Мощными ударами кузнец доводил его до совершенства, хотя, по мнению Френсиса это и так идеальное оружие.
Девушка окликнула отца и вытерев от пота лицо, он обратился к Френсису:
— Ну здравствуй, в ученики ко мне или женихи к моей дочери?
— В ученики, сэр, с испугом ответил Френсис, хотя в женихи к этой идеальной девушке, было бы куда лучше, и почему он сразу об этом не подумал?
— А ты знаешь, что в ученики я уже давно никого не беру? Одни бездари попадаются.
— Ваша дочь сказала, сэр.
— И зачем тогда пришел, раз она сказала?
— Хочу доказать Вам что достоин стать учеником великого мастера.
— Хорошо, докажи, хоть развлекусь сегодня, с этими словами кузнец взял меч и дал его в руки Френсису.
— Что в нем не так?
Меч на вид был идеален, рукоятка, само лезвие, он блестел так, что мог ослепить в яркий солнечный день.
Френсис повернул правую ладонь мизинцем к земле и уложил меч местом, где рукоятка крепится к лезвию, на указательный палец. Меч свалился на землю. Френсис поднял его и попробовал снова. Меч снова упал.
— Он не сбалансирован, сэр. Это не оружие, а кусок железа не достойный рыцаря.
— Занятно, ты первый кто догадался за 20 лет. Хорошо, продержишься неделю, возьму помощником. Завтра в это же время. Дочь проводит тебя к выходу.
— Благодарю, сэр, Вы не пожалеете!
— Посмотрим, посмотрим. Иди, давай.
Красавица в синем платье провела Френсиса к двери.
— Вы молодец, удивить моего папу мало кто может.
— Да ну что Вы.
— Правда, правда. Последнего претендента в его ученики папа выбросил из окна.
— Спасибо, учту. А как Вас зовут можно узнать?
— Мое имя Вы узнаете, когда сможете выковать розу из стали, не хуже чем растет в нашем саду.
— Но я учусь ковать оружие.
— Папа не всю свою жизнь создает оружие. Когда-нибудь я покажу Вам его ранние работы. И когда роза будет Вами закончена, я скажу, как меня зовут.
— Что ж, ради этого стоит попробовать. До завтра, прекрасная незнакомка. Вам недолго ею быть.
— До завтра, Френсис, увидим.
И преисполненный радости, восторга, удивления и гордости Френсис полетел в гостиницу готовиться к первому своему дню в роли ученика самого Бертрама, лучшего кузнеца оружейника Королевства Бескрайних Лесов.
Вернувшись в гостиницу, он увидел сидевшего за стойкой бара юношу, который о чем-то говорил с хозяйкой. В руках он держал письмо с королевской печатью, размахивал им, указывая, что он выше всех остальных. Юноша был изрядно пьян и не заметил Френсиса подошедшего сзади, к тому же с ним рядом сидела девушка. Мадам Дюпон указала взглядом на надоевшего ей юношу, который не собирался платить и Френсис скрутил его и вытащил на улицу.
— Как ты смеешь прикасаться к принцу?! завопил это парень, размахивая руками. У меня письмо к самой королеве!
— Пойди, проспись, сказал ему Френсис, развернулся и пошел спать, ведь завтра его снова ждала встреча с той очаровательной дочерью Бертрама.
Второе утро Френсиса в гостинице началось иначе, чем первое. Его разбудил запах кофе, просачивающийся из-под двери. И, правда, проснувшись, он обнаружил чашку свежего кофе под своей дверью и спустился с ней в руках к бару. Настроение было отличное и погода стояла прекрасная, светило солнце, кофе взбодрил и без того трепещущего от волнения Френсиса. Он отправился в мастерскую, словно на крыльях. Дверь ему открыла все та же незнакомка.
— Доброе утро, Френсис, отец уже ждет
— Доброе утро, мисс незнакомка. А, правда, как мне Вас называть?
— Называйте меня мисс, просто мисс. Здесь будем только я, отец и Вы. Думаю, кто тут мисс понять будет не трудно.
— Договорились.
После Френсис прошел за ней в мастерскую, и начались долгие дни его обучения. Он обжигался, ошибался, исправлялся и даже плакал по ночам от неудач в своей комнате в гостинице, где по утрам его ждала все та же чашка кофе под дверью, после которой все становилось легче. Так продолжалось долгих полгода…
Глава IV. Роковой день
Неделя отдыха в летнем домике королевы Элизабетты пролетела быстрее ветра в шторм. В последнюю ночь Эдвард не спал, все думал как обмануть систему и вернуться домой, свергнуть отца и занять трон. Но тут в дверь постучали, оказалось, что уже утро и пришел рыцарь, сопроводить его к месту работы. Эдварду пришлось пойти с ним. По дороге они встретили юношу на лошади, который расспрашивал о чем-то рыцаря, Эдвард не услышал, так как в голове его крутились разные мысли. В конце рабочего дня, весь в опилках и мусоре он решил пойти в бар, где изрядно набравшись, стал размахивать оставшимся письмом с печатью королевы. Что было дальше, он не помнил. Пораскинув мозгами, Эдвард снова пошел в кабинет Эльмана и отдал последнее письмо ему. Его сопроводили в летний домик, где он пробыл еще одну неделю.
На утро восьмого дня, в дверь домика постучал рыцарь. Никто не ответил. Рыцарь постучал снова. В ответ ни звука. Тогда он открыл дверь, она была не заперта и рыцарь вошел. Окликнув Эдварда и не получив ответа, рыцарь упал от удара полученного поленом по голове от притаившегося за дверью принца. Удар был такой силы, что на шлеме осталась вмятина. Сняв в рыцаря доспехи, забрав его оружие и связав парня, Эдвард, вскочив на коня, стремглав устремился к границе королевства.
Спустя 2 дня принц достиг своей цели. У самой границы был лес, а на опушке была старая избушка, у которой Эдвард остановился, чтобы напоить коня. В избушке никого не оказалось, и принц решил в ней заночевать. Перейти границу пара пустяков, на доспехах есть все штандарты и гербы. Ночью дверь избушки открылась, и в нее вошел хозяин, бородатый старик в темном плаще. Ткнув в бок спящего Эдварда своим посохом, старик спросил:
— Кто ты? Вижу что не рыцарь, хоть и в доспехах, но не твои они.
— Я Эдвард, принц королевства у Великого Озера, будущего королевства Эдварда!
— Уж простите Ваше Высочество, что так разбудил, а не подскажете, чего Вы забыли в моем доме, пока я Вас не убил?
— Да как ты смеешь?!
— Я смею, дом мой, я гражданин этого королевства. Могу вызвать сюда войска королевы.
— Ты не сможешь. Видишь меч? Только пикни, и он пронзит тебя!
— Вот этот меч? Старик указал на меч посохом и тот сначала заржавел, а после рассыпался в труху.
— Ддддда, эттттот.
— Вот и все, принц недоделанный. Теперь нормально поговорим.
— Конечно, конечно.
— Желаешь, стать королем значит, папу своего низвергнуть. Ну что ж это можно устроить. Только какая мне выгода?
— А что ты хочешь? Хочешь золота или камней драгоценных? Хочешь землю?
— Скучно.
— А что тогда? Скажи
— У каждого из королей этого мира есть сундук со свитками, очень древними и магическими. Собрав их все вместе можно разгадать тайну времени и научиться управлять им.
— Хорошо, давай попросим их
— Ты, правда, такой тупой? Тогда понятно, почему ты не на троне сейчас.
— Сундуки эти охраняют надежнее даже казны королевства.
— Но как тогда их получить?
— Есть только один способ — силой.
— Войну начать что ли?
— Наконец-то дошло.
— Хорошо, как скажешь. Сундуки твои, остальное все мое.
— А мне большего и не нужно. По рукам, мой юный друг.
— Но куда мы папу денем?
— Ну, королей свергают только. Нападем и убьем.
— Убить папу?
— А как ты хотел? Думал, вежливо попросишь и все?
— Ну, думал пригрозить, изгнать или что то еще.
— Нет, я не приемлю полумер. Так ты согласен или нет?
— Согласен. Трон важнее.
— Схватываешь на лету. Наверное, даже уважать тебя начну.
— Когда начинаем?
— Уже начали. Папу твоего я беру на себя. А ты скачи в свой теперь уже замок и готовься занять свой законный трон.
Сказав это, колдун исчез, растворился в дыму, а наш принц лег и стал пытаться уснуть. Но сделать это оказалось невозможно. Принц был одновременно возбужден и напуган после всех событий этого дня.
— Как я могу убить папу? Конечно, он старый дурак, ничего не смыслит в пирах, и самое главное, не считается со мной в своих решениях, но это ведь папа… С другой стороны папу убью не я, а колдун, он плохой, а я нет. К тому же трон станет моим и стоит всего-то отдать какой-то старый сундук. Да зачем он мне нужен? Как то все легко слишком, но я ведь принц, все должны исполнять мою волю. А как же мама? Она всегда на моей стороне. Но без папы, она будет главнее меня…
Вот с такими мыслями, принц и уснул от усталости под утро нового дня, который сулил большие перемены в его жизни и жизнях всего мира.
Утром он пересек границу, и, добравшись до замка, встретил похоронную процессию. Гроб с его отцом уже везли, чтобы захоронить со всеми почестями. За ним несли еще один, с останками королевы. Эдвард присоединился к скорбящим подданным. За ночь колдун успел убить его родителей и не вызывая подозрений в их неестественной смерти покинуть замок. Мощным заклинанием он остановил их сердца во сне. Как только все было окончено и установлен памятник его отцу, Эдвард вернулся в замок, где сел довольный на трон.
— Мой первый приказ. Вступая на престол Королевства у Великого Озера, приказываю:
отныне и впредь забыть всем название королевство у Великого Озера и называть его Королевство Великого Эдварда. Власть меня, короля Эдварда Великого считать безграничной и перечить мне никто не имеет права.
Приказ второй: Освободить из-под стражи сундук с древними свитками и передать моему придворному колдуну.
Ну и приказ третий: Всех девушек от 16 до 30 немедля согнать в замок и оставить тут до дальнейших указаний.
Ну как тебе колдун? Жестоко я их?
— Узнаю в тебе монарха.
Сказав это, колдун удалился в подземелье изучать свитки из сундука. Стража стала сгонять всех девушек по приказу, кто-то сумел спрятаться, кого-то нашли и привели силой, а родственников некоторых девушек, которые защищали своих дочерей и сестер могли покалечить или бросить в темницу. Так столица и все остальные города бывшего Королевства у Великого Озера погрузились в пучину горя, печали и неизвестности. Каждый день выходили новые приказы, глашатай едва успевал их зачитывать. Зато число стражников росло, их действия становились все жестче. Затем, когда всех девушек, которых нашли, собрали, вышел приказ собрать всех юношей до 30 способных держать оружие. Эдвард набирал армию для походов в соседние королевства. Некому было работать, все деньги уходили на содержание армии, и королевство совсем потеряло свое былое величие.
Конечно, народ был не согласен с решениями Эдварда, но никто не мог выступить против, понимая что наказание за это смерть. Но находились смельчаки, которые создавали тайные общества, находили укромные места для проведения собраний и прятали девушек, тех которых не смогла поймать стража.
Глава V. Сила времени
Спустя всего полгода с момента восхождения на трон Эдвард начал войну. Используя армию и силу колдуна, он нападал на города и деревни, выжигал их, убивая и порабощая жителей. Колдун, используя свитки из сундука, которые он смог расшифровать, нашел способ как сделать армию непобедимой. Взяв у каждого воина каплю крови и волос, колдун применил заклинание из свитка. Теперь, когда воин получал ранение или был убит, заклинание поворачивало для него время вспять, и он мог увернуться от стрелы, копья, любой удар от меча врага воин запоминал и парировал. Даже самый искусный рыцарь не смог бы выстоять против такого волшебного воина.
Не зная пощады и поражений, армия Эдварда пришла к столице Королевства Бескрайних лесов. Захватив город, армия осадила крепость королевы Элизабетты. Крепость была защищена магическим куполом, который возвели много столетий назад, волшебники, основавшие город. Именно по этой причине Эдвард и не смог взять крепость. Но купол мог защитить от врагов, а запасов в крепости было не так много. Примерно на полгода. Если враги не разрушат защитный купол, то защитников крепости убьет голод или болезни.
Посему королева Элизабетта созвала совет, на котором должны были решить, как быть: сдать замок и уступить сундук или защищаться до последнего солдата. Для связи с армией Эдварда во время переговоров использовали стрелы с посланиями. Первая прилетела со стороны нападавших войск на рассвете. В послании были указаны условия капитуляции королевы. Ей сохранят жизнь и разрешат уехать при условии, что сундук со свитками будет передан колдуну Эдварда, но больше никого не пощадят. На раздумья дали сутки. Для решения это ситуации и созвала совет королева.
— Мы не можем сдать замок! Давайте биться! Нужно бежать! — доносилось со всех концов зала.
— Сдавать замок никто не собирается, промолвила королева, — предлагайте свои планы господа.
Все снова стали выкрикивать идеи или просто возмущаться действиями армии захватчиков пока королева трижды не ударила по столу и все стихли.
— Разрешите высказать мою идею, Ваше Величество, спокойно сказал один из генералов. Как мы знаем, Эдварду нужен сундук, собрав все сундуки вместе, он сможет управлять временем. Но пока у него есть только один сундук, его собственный. Нужна небольшая группа смельчаков, которые выкрадут сундук из замка Эдварда, пока он осаждает нашу крепость. В подвалах замка смогли спастись многие жители столицы, нужно узнать есть ли среди них храбрецы способные на это.
— Так мы и сделаем, ступайте господа, изучите всех, кто есть. Я пока распоряжусь о распределении воды и провизии. Нужно организовать лазареты, комнаты для детей, описать все оружие в крепости и назначить караулы.
В подвалах замка и, правда, смогло спастись много достойных людей. Среди них оказались и Френсис и дочь Бертрама. Они тут же изъявили желание участвовать в спасении королевства давшее им дом, работу, возможность жить и учиться в мире. Френсис как ученик оружейника и отличный мечник сразу вошел в число фаворитов. Дочь Бертрама также оказалась в их числе за свои отличные знания местности, умение владеть шпагой и высокий интеллект. Также в команде оказался охотник-следопыт Джозев и Сара, дочь алхимика, умеющая создавать всевозможные зелья с лечебными или разрушительными свойствами. Всех остальных претендентов определили в личную гвардию королевы для ее защиты, если ничего не получится.
Глава VI. Путь к спасению
На собрании перед отправкой группы, генерал, предложивший идею ее создания, обратился к участникам:
— Дамы и господа, все вы уже герои. Вы выжили, смогли попасть в замок. Ваши способности и жажда справедливости привели вас за этот стол. Наша задача выкрасть сундук с древними свитками у Эдварда из замка и доставить к Доброй Волшебнице Веронике, которая сможет отменить заклятье, наложенное на воинов армии Эдварда, и сохранит сундук у себя. Но действовать нужно быстро, сундук не один, у каждого короля или королевы есть такой. Все вместе они дают безграничный контроль над временем. Нельзя позволить Эдварду захватить остальные сундуки. Посему Френсис назначается главным, и завтра с закатом вы отправляетесь через пещеры под замком к границе. Удачи вам и да будет мир на земле, чтобы молодым людям, таким как вы, не пришлось принять смерть на этой или любой другой войне. Ступайте и помните, жизни всего мира сейчас в ваших руках.
— Итак, друзья мои, сказал Френсис, давайте знакомиться, я Френсис, из королевства Теплых Ветров королевы Дарлы.
— Я Сара, родилась и выросла в Королевстве у Великого Озера, сюда приехала в гости к сестре. Эдвард совсем не мудрый правитель и он должен быть свергнут и уничтожен.
— Я Джозев, охотник.
— А как Вас называть, мисс?
— Ты ведь помнишь, Френсис, что мое имя ты узнаешь после того как я получу стальную розу. Поэтому можете звать меня Феникс. Мой папа ведь кузнец, огонь моя родная стихия.
— Ну что ж раз мы все теперь знакомы, то пора идти готовиться, всем нужно выспаться и взять только необходимое снаряжение. Встречаемся тут завтра за час до заката.
После инструктажа команда отправилась в оружейную. Она находилась под замком, и здесь было множество видов оружия и снаряжения. На полках лежали мечи, арбалеты, луки, доспехи, форма разных времен, дубины, палицы, различные кинжалы и ножи. Френсис выбрал себе облегченные рыцарские доспехи и двуручный меч, а также два меча поменьше. Джозев выбрал кожаные доспехи арбалетчика и лук вместе с кинжалом, который он повесил на поясе. Сара осталась в своем плаще, но надела под него нагрудную пластину и защиту для рук по настоянию Джозева. Также она взяла две сумки с лекарствами и снадобьями. Феникс надела легкие доспехи под куртку, взяла шпагу и небольшой меч, который повесила за спиной, еще спрятала нож в правом сапоге.
— Как думаете, нам хватит этого снаряжения для победы? — спросила Сара.
— Снаряжения никогда не бывает достаточно, всегда найдется то, что ты с собой не взял, и, учитывая нашу ситуацию, думаю важнее кто это снаряжение использует, а не сколько его, — ответил ей Джозев.
— Он прав, — сказал Френсис, — в нашем случае берем лишь самое необходимое снаряжение из того чем лучше всего умеем пользоваться. Думаю тебе, Сара нужно взять хотя бы пару кинжалов для защиты, все лучше чем ничего.
— Все-таки да, возьму вот эти, под плащом их будет не видно, но я не умею сражаться.
— Я дам тебе пару уроков перед выходом, сказал Джозев.
— Отлично, спасибо.
— Что ж, думаю, пора заканчивать и отправляться на отдых, советую оставить письма для родных, назад мы можем и не вернуться, — сказал Френсис, тяжело вздыхая.
— Я не буду оставлять никаких писем! — ответила Феникс, — если мы не справимся, наших родных постигнет незавидная участь, мы и так с ними увидимся в другом мире. Я лучше приложу все силы, чтобы спасти этот замок и все остальные от гибели.
— Как пожелаешь, а теперь всем отдыхать! — сказал Френсис.
Наши смельчаки разошлись, пошли помогать с обустройством людей в замке, проверять оружие и припасы, засыпая, каждый из них представлял себе, что может не вернуться из этого похода, но никто и не думал отказаться, спасти королевство и весь мир выпало им четверым. Сама судьба готовила их к этому. Только Френсис все думал, как зовут Феникс на самом деле. Он пытался выковать розу, пока учился у Бертрама, но безуспешно. Она ломалась постоянно, либо не получалась такой же нежной как живая.
И вот в назначенный час все явились к входу в пещеры под замком. Ходили слухи, что в них живет множество самых разных существ, не самых красивых и тем более не самых доброжелательных. Добраться до выхода может быть даже опаснее чем попасть под огонь врага.
— Вперед, дамы и господа, с песней в наших сердцах! — сказал Френсис и группа выдвинулась.
Глава VII. Обитатель пещеры
Пройдя довольно далеко вглубь пещер, они решили остановиться на привал.. Феникс, Сара и Джозев присели отдохнуть, а Френсис пошел проверить место вокруг их стоянки. И тут внезапно факелы потухли. Стало настолько темно, что казалось, темнота будто обволакивает и не видно ничего, абсолютно черный цвет только вокруг. Но Сара достала из сумки колбу, потрясла ее, и яркий свет озарил пещеру. Перед ними стоял мужчина в черном потрепанном плаще с капюшоном, прикрывший лицо от этого света. Видно было, что он давно тут находится.
— Приветствую вас, пожалуйста, не нужно слепить меня. Сам не помню, сколько уже тут и глаза привыкли к темноте.
— Кто ты? вскрикнул Джозев и натянул тетиву лука, прицелившись в незнакомца.
— Меня называют Исполнителем Желаний. Вернее называли когда то.
— И что ты можешь? спросила Феникс и приставила шпагу к его груди.
— Могу исполнить любое желание любого человека
— А здесь почему?
— Устал от людей
— Как это?
— Приглушите свет и расскажу
Сара завернула колбу в свой плащ, и свет стал не таким ярким.
— Теперь мы слушаем
— Представьте себе, что вы можете и умеете все. Когда тебе подвластно все есть два пути плохой и хороший. Я выбрал хороший, решил служить людям. Всегда делал то, что просили и даже не брал с них платы. Работал за простое спасибо, которое вскоре тоже перестали мне говорить, считая, что и так должен все делать. Я начал служить людям еще в совсем юном возрасте. И так постепенно все окружающие привыкли к тому, что я исполняю их желания. Малейшие мои попытки отказаться воспринимались в штыки и выставлялись как обида. Разумеется, я выполнял все что мог. В большинстве случаев люди желали денег, красоты, власти, не стареть или встретить любовь. Со временем я настолько устал от этого однообразия людских желаний, что сбежал сюда, в эти пещеры.
— И почему мы должны тебе верить? Как докажешь?
— У Вас есть желание, мисс? Как Ваше имя?
— Феникс.
— Это не настоящее Ваше имя, Вы скрываете его от кого то.
— Откуда Вы знаете?
— Видел много людей и знаю их желания.
— И что можете исполнить?
— Могу.
— Например, что Вы можете?
— Могу все, я же сказал.
— И что же я желаю?
— Оооо, Вы желаете предмет, столь изысканный и неповторимый, который никто еще не смог создать.
— Да Вы правы.
— А чего желаю я? спросила Сара
— Вы мисс, желаете раскрыть главную тайну алхимии.
— Да точно.
— И чье же желание исполнить?
— Мое, — крикнул Френсис и приставил меч к горлу Исполнителя Желаний.
— И какое же?
— Выведи нас к границе.
— Сказано, сделано, только не нужно грубить. Вы просите помощи и еще умудряетесь обижать того кто вам помогает. Будьте добры за мной.
— Ну пошли, но я за тобой слежу- сказал Френсис и гордо убрав клинок в ножны пошел вслед за Исполнителем желаний.
Освещая себе путь с помощью изобретения Сары, команда следовала за своим невольным гидом по этим страшным пещерам. На поверхности светило солнце, а тут кромешная тьма и смерть, подстерегающая за каждым углом. Расщелины, в которые можно провалиться, отверстия в стенах, где могут ждать ядовитые змеи или насекомые, заржавевшие остатки оружия, доспехов и скелеты великих и храбрых воинов, которые сложили здесь свои головы и теперь стали немыми предостережениями для будущих вольных или невольных посетителей этого жуткого места.
Феникс, шла себе, спокойно размышляя о том что случилось и случится когда они выйдут из пещеры и отправятся дальше в путь, как вдруг ее левая нога перестала ощущать под собой твердую поверхность и начала проваливаться в пустоту. Не понимая что происходит и продолжая двигаться вперед она осознала что падает, но было уже поздно, успев только крикнуть Феникс рухнула в разлом в полу пещеры…
Спустя долю секунды она почувствовала рывок и сильную боль в руке, а затем пустоту под ногами, но падать она перестала. В голове только было промелькнуло, что все конец, но вроде ничего не закончилось. Вокруг все темно, руке больно и кто-то кричит сверху, но ничего не понятно. Оправившись наконец от шока Феникс услышала:
— Мисс! Упритесь ногами в стену! Хватайтесь второй рукой за мою руку! Мисс! Помогайте мне, иначе Вы упадете!!
— Да, сейчас, прохрипела Феникс и что есть сил, схватила второй рукой руку, державшую и отделяющую ее от бездонной пропасти под ногами.
— Хорошо, теперь упритесь ногами в стену. Получилось?
— Да! Спасите меня!
— Отлично, теперь я буду вытягивать Вас, а Вы помогайте ногами, отталкивайтесь от стены и вытащим Вас.
— Хорошо!
Следуя указанием голоса сверху, хозяина руки, Феникс стала помогать поднимать себя из пропасти. Поднявшись, она с трясущимися ногами стояла перед своим спасителем и не отпускала его руку, вцепилась мертвой хваткой, не имея возможности разжать пальцы. На крики сбежались все, они успели уйти вперед, и теперь вернувшись, обступили Феникс, и пытались понять, что случилось. Каково же было удивление дочери кузнеца когда, подняв наконец голову, она увидела в холодном белом свете от изобретения Сары лицо Исполнителя желаний, руку которого она так крепко сжимала.
— Руку можно уже отпустить, Вы в безопасности, вокруг Ваши друзья.
— Спппасссибо, еле выдавила из себя Феникс, разжала руки и начала падать. Ее успел поймать Джозев и аккуратно положил на пол. Сара достала из сумки свои снадобья, а Френсис схватил Исполнителя Желаний и снова приставил меч к его горлу.
— Что ты с ней сделал?
— Ничего такого
— Говори!
— Если бы я этого не сделал, мы бы дружно попрощались с юной мисс Феникс.
— Так что случилось?
— Она не заметила край обрыва и рухнула в него. Я успех поймать ее за руку и вытащить обратно. Это плохо? Думаю, зная об этом твое желание было бы спасти красавицу, не так ли?
— Все так, но я за тобой и дальше буду присматривать, кто знает, может ты ее толкнул.
— Кто я такой чтобы спорить? Меч у Вас, а я, знаете ли, не бессмертный.
— Вот так и будет всегда.
Сказав это, Френсис снова убрал свой меч и пошел осмотреть Феникс. Она лежала без сознания, а Сара пыталась привести ее в чувства. Пришлось сделать незапланированный привал. Оставалось пройти еще полпути, к вечеру должны были выйти к границе королевства. Все легли спать. Феникс очнулась и тут же уснула, ей нужно было отдохнуть. Только Френсис и Исполнитель желаний сидели молча, друг напротив друга и думали каждый о своем. И тут, убедившись, что все спят, Френсис спросил полушепотом:
— Ты, правда, можешь исполнить любое желание?
— Правда, абсолютно любое, убийства тоже входят.
— Можешь раздобыть для меня розу из стали, чтобы была как живая?
— Такую? и показал Френсису стальную розу, казалось, что она даже пахнет как настоящая.
— Да, такая именно, мне и нужна!!! Как ты ее достал?!
— Тише, разбудите остальных.
— Но как?
— Думайте обо мне что хотите, но оскорблять не смейте. Я ведь без малого Исполнитель желаний.
— Дайте мне!
— О нет, друг мой, не спешите.
— Она нужна мне!
— Получите ее позже, меч у горла конечно помогает принять решение, но мои способности так не работают.
— Что ты хочешь?
— Я, ничего.
— Тогда как мне ее получить?
— Получите, когда я сочту Вас достойным.
— Что это значит?
— То, что я сказал, когда заслужите, тогда и получите. Все, убив меня, розу Вы не получите, она растворится в ту же секунду.
— Сколько ждать?
— Столько сколько потребуется, Вы молодой человек, все впереди, я не буду долго мучить Вас. К несчастью для меня, работаю только за спасибо, за искренне выражение благодарности за мои труды.
— Ладно, получишь ты свое спасибо.
— Заметьте искреннее. Сухое спасибо, буркнутое лишь бы забрать розу, не считается.
— Хорошо.
Сказав это, Френсис затих. Феникс очень нравилась ему, а роза была большим препятствием на пути к ее сердцу, но теперь он видел ее, мог получить, но стоит ли доверять этому жителю пещер?
На поверхности настало утро и все проснулись, до выхода к границе дошли без происшествий. И вот когда команда добралась до выхода, и они увидели россыпь звезд на небе, Исполнитель желаний остановился.
— Ну что ж дамы и господа тут мой путь завершен. Желаю, удачи в вашем походе, надеюсь, он увенчается успехом.
— А Вы с нами не пойдете? — спросила Феникс
— Да действительно, сказал Френсис, наше с Вами дело не закончено.
— Какое дело? Ах, это, когда придет время, все узнаете.
— Но почему Вы не идете? снова спросила Феникс
— Я живу тут подальше от людей и их желаний. Вполне логично жить в страшной пещере с моим даром.
— Вы ведь исполняете желания? — вмешалась в разговор Сара. Значит, если Феникс пожелает чтобы Вы пошли с нами, Вы пойдете?
— Да, если мисс Феникс того пожелает и скажет об этом. Мысли читать я уже не умею.
— Я желаю, чтобы Вы пошли с нами, радостно сказала Феникс.
— Вынужден подчиниться.
— Спасибо большое.
— Ваше спасибо было искренним. Теперь я точно буду следовать за Вами, пока не пожелаете обратного. Искреннее спасибо, плата за мои услуги.
— Как же дешево Вы стоите, заметил Джозев.
— Позвольте не согласиться, искреннее спасибо очень дорого друг мой.
— Как знаете.
Так и решили. Отправились наши герои в сторону замка Эдварда, который тем временем осаждал замок Элизабетты и даже не думал, на что способна эта команда. И продолжали они путешествие, прошли почти весь лес у границы королевств, как Сара сказала:
— Так стоп!
— Что случилось? Обернувшись, хором ответили все.
— С нами ведь исполнитель желаний!
— И что? спросил Френсис
— Как что? Давайте пожелаем, чтобы сундук со свитками оказался сейчас же у нас, и все мы спасены!
— А ты что это можешь? спросил Френсис
— И, правда, что же это мы, удивился Джозев
— Да мы ведь можем всех спасти за секунду, обрадовалась Феникс.
— Друзья, теоретически да я могу, но последствия столкновения с такой сильной магией неизвестны.
— Раз есть шанс, мы должны его использовать, воскликнула Сара, жизни людей на кону и королевство!
— Я желаю, чтобы сундук со свитками времени оказался сейчас на этом самом месте! Сказала Феникс и каждый повторил эту фразу.
— Хорошо, воля Ваша.
Исполнитель желаний сосредоточился, закрыл глаза, поднял голову к небу, а руки вытянул в стороны. Птицы в лесу стихли, солнце померкло и ударили молнии. Раскаты грома разлетелись вокруг и сразу же все стихло. Никакого сундука не было перед ними.
— Попробуйте еще раз!
— Пробую!
Только стоило Исполнителю желаний вытянуть руки в стороны, как прогремел взрыв из неоткуда и его отбросило к деревьям, сильно ударив об одно из них.
— Что это?!
— Не знаю!
— Помогите ему, закричала Феникс
— Поднимите его, вскрикнула Сара, подбежав к Исполнителю желаний и начав доставать из сумки лекарства.
— Осмотритесь вокруг, приказал Френсис, возможно за нами проследили.
— Никого вокруг нет, ответил Джозев.
Подняв Исполнителя Желаний и прислонив к дереву, команда окружила его и не понимала что произошло. Очнулся он через пару часов.
— Что с Вами случилось? спросила Сара, меняя повязку на его голове.
— Магия слишком сильна, я же предупреждал. Теперь колдун Эдварда знает, что мы идем и ищем их.
— И что теперь делать? испуганно сказала Феникс.
— Идем дальше, нельзя останавливаться.- приказал Френсис.
— На самом деле есть еще один способ.
— Какой?
— Никогда не слышали о Веронике, волшебнице? спросил Исполнитель желаний
— Слышали, нам нужно будет ей сундук доставить, когда добудем, сказала Феникс.
— Тогда способ отменяется. Раз у королевы уже с ней договор, значит, будем делать, как она сказала. Просто она величайшая волшебница в наших краях.
— Все, идем, сказал Френсис.
Команда отправилась в дальнейший путь. До замка Эдварда они добрались лишь через месяц. Все это время их подстерегали опасности, им приходилось вступать в бой с врагами. Френсис в одной из битв сломал один из своих мечей, Джозев был ранен, Сара, и Феникс были измотаны долгим путешествием и постоянной тревогой.
Глава VIII. В логове врага
Замок Эдварда уже виднелся впереди, когда команда столкнулась с новой проблемой. Замок охранялся тысячами солдат, которые окружали его со всех сторон. На стенах, в башнях, повсюду были войска. Было принято решение пока остаться в лесу и послать Сару на разведку в деревню у замка. Вернулась она лишь через неделю, замученная, но с улыбкой на лице, которая сияла так, что солнце казалось лишь маленькой свечкой.
— Ну как там дела? С тобой все в порядке? — спросил ее Френсис
— Да все хорошо, в деревне есть очаг сопротивления, они спрятали меня. И у них свой человек в замке. Мы всегда сможем узнать, что творится внутри. К несчастью попасть в замок, мы пока не можем.
— Так почему ты так улыбаешься?
— Лидер сопротивления такой красивый и отважный. И я рада вас всех видеть.
— Что будем делать? спросила Феникс
— Будем ждать, ответил Френсис.
Ждали они уже месяц, Сара ходила раз в неделю в деревню чтобы узнать новости в замке, но новостей не было. Выяснили лишь, что сундук хранится в подземелье, попасть в которое можно через подземный проход, нашли вход даже, но никто из команды не мог справиться с колдуном. Обычным оружием его не победить. Магии Исполнителя желаний больше не было, после того взрыва он не мог даже чай заварить по желанию Феникс. Однажды вечером Джозев собрав всех принялся чертить на земле примерную карту замка и прохода к нему.
— Мы выяснили, что своды подземелья удерживают 13 колонн. Если мы разрушим хотя бы 7, крыша рухнет, похоронив колдуна и всех кто там окажется под грудой камней и замок будет разрушен до основания.
— Я знаю способ, как сломать колонны!, воскликнула Сара.
— И какой же?
— Мы их взорвем. Вот! — и с этими словами она достала из сумки бутыль с прозрачной жидкостью.
— И как мы этим взорвем колонны? с усмешкой спросил Френсис.
— Это очень сильная взрывчатка. Стоит только налить немного на колонну и подождать 5 минут пока жидкость высохнет. Затем если кто-то дотронется до колонны или будет громкий хлопок и произойдет взрыв. Колонны разнесет, и больше мы колдуна не увидим!
— Замечательно! сказал Джозев
— Просто прекрасно, похлопав в ладоши, сказала Феникс.
— И что нам мешает так сделать? — спросил Френсис
— Колдун, друзья мои, сказал Исполнитель Желаний — и не забывайте, что взрыв похоронит и сундук, который Вам нужен. Даже наплевав на сундук, что можно понять, не получится подорвать колонны пока колдун там, и как мы создадим достаточно мощный хлопок?
— Да он прав… сказал Джозев.
— Хлопок создадим динамитными шашками, они хоть и слабые, но прикрепив их к каждой колонне, они одновременно запустят взрыв вещества и усилят его. У сопротивления есть такие, их лидер раньше работал в шахте, там и взял.
— Отлично, осталось выманить колдуна.
— Предлагаю еще подождать, сказал Френсис.
— Как мы можем ждать?!! Королевство гибнет!! закричала Феникс, — Нельзя ждать!
— Против колдуна никто из нас не выстоит, даже если мы все выступим одновременно. И если мы погибнем, кто спасет королевство? Мы, последняя его надежда. Успокойтесь, пожалуйста, мисс, — сказал Исполнитель Желаний.
— Да какой Вы исполнитель желаний после такого? Ничего не можете!!
— Да мисс, не могу, всегда есть кто-то сильнее. Но ведь я исполняю Ваше желание, я здесь, хоть и без сил, но Ваше желание, похоже, последнее в моей жизни.
Феникс, вся в слезах, убежала, Френсис бросился за ней, но Джозев остановил его.
— Пусть поплачет, успокоится. Сара, сходи, пожалуйста, за ней.
— Хорошо.
Только Сара скрылась за деревьями, как раздался крик Феникс, а затем и крик Сары. Все бросились в сторону, откуда разнеслись крики, обшарили все, но нашли лишь сумку Сары и шейный платок Феникс.
— Что будем делать? Где они? спросил Джозев
— Как где? Похитили их. Какие-нибудь разбойники или солдаты, ответил Френсис.
И только он это сказал, в дерево рядом с его головой, воткнулась стрела, просвистев над его ухом. К стреле была привязана записка и две пряди волос девушек. Развернув записку, Френсис прочел ее:
— Незваные гости!
Мы, слуги короля Эдварда настоятельно рекомендуем вам сдаться ближайшему патрулю солдат его Величества. Сдать им оружие, документы, все припасы и проследовать с ними в замок для казни. Иначе мы повесим этих юных особ на столбе в центре площади.
Если вы выполните условия и сдадитесь, после вашей казни их отпустят и даже сопроводят до границы с королевством.
На все раздумья вам трое суток. На закате третьего дня либо две пары красивых ножек будут болтаться в последние секунды их коротких жизней, либо три пары ваших…
Решайте сами.
— Дело дрянь, господа — сказал Исполнитель желаний.
— Да ты прав — согласился Джозев.
— Наш долг спасти их, сказал Френсис, разрывая в клочья записку.- Но также наш долг добыть сундук и спасти тысячи жизней. Две жизни или несколько тысяч… Ответ очевиден. Королева бы не думала и выбрала сундук.
— Но королевы здесь нет, милейший, заметил Исполнитель желаний, — да и разве Вы сами не питаете особых чувств к мисс Феникс?
— Мои чувства мое дело и если тебе дорога твоя жизнь ты не будешь лезть ко мне с такими вопросами.
— Мы обязаны спасти их. Иначе в чем смысл? Они молоды и красивы, каждая из них может сделать счастливым не одно поколение людей. Мы не можем допустить их гибели. Нужно связаться с сопротивлением и выкрасть их из замка, пусть даже ценой наших жизней.
— Не ты ли говорил что миссия важнее всего?
— Миссия важна и они важны. Никто не должен умирать.
Глава IX. Слава или смерть
Тем временем Эдвард безуспешно пытался взять замок королевы Элизабетты. Осадные орудия разрушали стены вокруг крепости, но они были настолько толстыми и прочными, что камни, которые катапульты метали в них отскакивали, оставляя лишь сколы и не причиняя большого вреда, а попасть в ту же выбоину в стене из катапульты практически невозможно. Но все же, обстрел продолжался, и стены начинали рушиться, медленно, но все-таки отдельные участки скоро могли быть разрушены. Все шло медленно и Эдвард, теряя терпение, вызвал колдуна из замка прямым приказом.
Через неделю прибыл посыльный Эдварда в замок к колдуну и передал приказ. Разгневанный колдун закрыл сундук со свитками и выставил тройную охрану. Сару и Феникс он приковал цепями к колонне, рядом с сундуком. В колонну были вмонтированы шипы, которые пронзят девушек, стоит кому-то даже сдвинуть сундук с места. Сам собрался и уехал к замку Элизабетты, потому что хотел быстрее расправиться с ней и заполучить второй сундук.
Отъезжающего колдуна с отрядом солдат заметили повстанцы и под покровом темноты передали сведения для команды. Самый главный из сопротивления лично пришел сообщить это. Он знал, что девушек похитили и пришел разработать план их спасения.
Френсис с радостью в голосе произнес:
— Господа, сегодня первая приятная новость за последние несколько месяцев. И я рад разделить ее с вами всеми. Мы прошли долгий путь и вот мы у края, дальше либо слава, либо смерть. Наш самый сильный враг- колдун, покинул на время свое убежище и главное, оставил сундук, который нам нужно добыть. И теперь осталось привести наш план в исполнение. Давайте отдохнем сегодня и решим когда нападем на замок Эдварда. Все ли готово у нас?
— Да, заряды готовы. Входим ночью, поливаем колонны раствором, крепим динамитные шашки, забираем сундук и уходим, поджигая фитиль. Грянет взрыв и замка как не бывало — сказал Джозев.
— Но как же Сара и другая девушка? — спросил лидер.- Как мы их спасем?
— Даже если не спасем, главное миссия, заявил Френсис. Но мы постараемся им помочь.
— Да как ты смеешь, такое говорить? — накинулся на него лидер сопротивления, — они пошли за тобой и рисковали жизнями! А ты хочешь их бросить! Ты трус!
— Я трус?! Ну-ка повтори, закричал Френсис и достал меч
— Так успокоились оба! — рявкнул Джозев и встал между ними — Заткнулись и сели на места.
— Господа — начал исполнитель желаний — мы спасем мисс Сару и Феникс, нужно лишь попасть в замок. В сумке мисс Сары я нашел сильную кислоту, она быстро разъест цепи, которые их удерживают, а затем мы заберем сундук. Одно но, охраны там очень много, нужно их выманить.
— И как ты выманишь пару сотен солдат? спросил Френсис, убирая меч
— Напугать им нечем, а вот привлечь внимание можно. Что привлечет внимание любого мужчины, особенно солдата? Правильно, красивая женщина. Думаю, у лидера в деревне есть несколько прекрасных девушек, которые могут, к примеру, станцевать для охраны, так они окажутся в одном месте, где мы сможем напасть на ничего не подозревающих солдат. Бросим пару шашек и создадим панику. Джозев сможет из лука поразить многих из них, пока солдаты будут бегать. Затем мы вступим с представителями сопротивления в рукопашный бой. А несколько человек, установят заряды на колонны. Не обязательно убивать всех, главное спасти девушек и забрать сундук. План сложный и опасный, но может сработать.
— А что? Неплохой план, сказал Джозев.
— Да и правда, поддержал его лидер
— Так и быть, одобряю, произнес Френсис.
— Завтра ночью выступаем.
После заката, когда все было готово, команда тайно выступила к входу в подземелье. В деревне также все были готовы и присоединились к ним. Команда музыкантов и танцовщиц первыми вошли в подземелье и, точно по плану начали представление.
Отвлеченная таким образом охрана не заметила, как вошли вооруженные члены команды и притаились, готовые нанести удар. Все сработало как часы. В оговоренный по плану момент был нанесен удар по ничего не подозревающей охране. Бой длился недолго, разгромленные стражи бежали, оставив сундук и девушек.
— Быстрее, нужно освободить девушек, пока стража не опомнилась и не вызвала подмогу. Несите кислоту! — прокричал лидер сопротивления
— Готово, -сказал исполнитель желаний и вылил кислоту на цепи.
— Скорее спасите нас, просила Феникс.
Кислота, попав на цепи, зашипела и через секунду некоторые звенья полопались. Освободив девушек, Исполнитель желаний раздал всем заряды и отправил к колоннам. Когда все было установлено, подключено и подготовлено к подрыву замка, засверкали молнии и гром раскатился по подземелью. Колдун знал, что команда придет на помощь к девушкам и поджидал их.
— Как вы посмели обратить свой взор на мой сундук?!
— Он не твой, он не принадлежит никому! — прокричала Феникс, — отдай его нам!
— Большая ошибка, юная леди, сказал колдун, смерть ваша уже заждалась, а я не люблю заставлять ее ждать! и запустил молнию в Феникс, но ее оттолкнул Френсис и колдун промахнулся.
Затем огненный шар полетел во Френсиса, но его отбросил Исполнитель желаний.
— Спасибо, сказал Френсис
— Вот оно, искреннее спасибо, друг мой.
Джозев стрелял из лука в колдуна и смог отвлечь его. Френсис скомандовал всем остальным выбираться. Лидер сопротивления вместе с Сарой и остальными отправились к выходу и выбрались на поверхность. Феникс взяла меч и решила забраться на выступ и прыгнуть на колдуна сверху. Джозев смог увернуться от атак колдуна и израсходовав запас стрел, направился к выходу, чтобы зажечь фитиль и выбраться наружу. Стоило ему добраться до фитиля и, пока он пытался его поджечь, в спину ему попала молния колдуна. Так и остался лежать он раненый и без сознания. Френсис ринулся к нему чтобы оттащить в безопасное место, но его поразило осколком от стены, в которую попала другая молния. Колдун был очень силен, но он и понятия не имел, что Феникс уже забралась на выступ и готовилась нанести решающий удар. Увидев это, исполнитель желаний вышел на середину зала и начал размахивать руками, обращая внимание колдуна на себя.
— О, ты решил тоже умереть сегодня, спросил колдун
— Конечно, терять мне уже нечего! ответил исполнитель желаний
— Кто я такой чтобы отказывать в просьбе, рассмеялся колдун и метнул шаровую молнию..
В тот же момент колдуна пронзил меч Феникс, спрыгнувшей с выступа. Колдун упал, пораженный ее ударом и, не успев сказать ни слова, испарился…
Шаровая молния попала в Исполнителя желаний и отскочила в ту сторону, где находился главный фитиль. Фитиль загорелся. У всех, кто остался в подземелье, было не больше минуты. Исполнитель желаний смог привести в чувства Френсиса и из последних сил донес его до выхода. Феникс подняла Джозева и помогала ему идти.
— Пора выбираться, скомандовал Френсис, перехватив Джозева от Феникс и захватив сундук они направились к выходу. Феникс пошла за ними, Исполнитель желаний пошел последним. Фитиль догорел и раздался оглушительный взрыв, волна от него повалила наших героев на пол. Колонны потрескались, и стали рушиться одна за другой утягивая за собой под землю своды крыши подземелья и фундамент замка. Столб огня стал подниматься за командой вверх. Очнувшись от удара взрывной волны первым, Исполнитель желаний привел в чувства Френсиса и Джозева, они поднялись и что есть сил, побежали к выходу. Феникс все никак не приходила в себя. Стены прохода рушились, огонь приближался, и Исполнителю желаний ничего не оставалось, как ждать смерти. От тряски по полу очнулась Феникс.
— Что произошло?
— Взрыв разрушил все мисс. Нам не выбраться.
— Но я не хочу умирать! Мы столько всего прошли! Вы ведь исполнитель желаний! Я хочу жить! И ты ведь тоже.
— Можно попытаться, но шансов мало.
— Спасибо, спасибо, всеми фибрами своей души говорю Вам спасибо!, обняв исполнителя желаний и со слезами на глазах сказала Феникс.
Сосредоточившись, собрав всю свою силу и магию, Исполнитель желаний смог создать магический барьер и остановить продвижение огня.
— Мисс Феникс, бегите. Барьер долго не выдержит. Мне придется остаться и удерживать его.
— А как же ты? прокричала Феникс
— Моя миссия в этом мире окончена. Возможно, вся жизнь вела меня к этому дню. Вы важны для этого мира. Бегите. Живите. Я исполнил все Ваши желания.
— Хочу еще одно. Выживи, идем с мной.
— Извините, но сил больше нет. Прошу Вас бегите.
Феникс обняла исполнителя желаний, поцеловала в щеку и слезы катились из ее глаз…
— Можно мне попросить Вас исполнить мое желание, мисс? произнес исполнитель желаний.
— Конечно.
— Передайте эту розу Френсису, это было его желание. И передал стальную розу в руки Феникс.
— А ты знаешь для чего она? с удивлением спросила она
— Нет, это неважно для меня.
— Это я попросила его выковать розу для меня, чтобы узнать мое настоящее имя. Какой подлец!
— Знаете, не хочу в свои последние минуты жизни видеть Вас в гневе, мисс Феникс. А можно мне узнать Ваше имя в таком случае?
— Да, меня зовут… В этот момент барьер стал рушиться и огонь с новой силой вырвался сквозь него и отбросил Феникс к выходу. Она вылетела на поверхность и упала на мягкую луговую траву. А проход окончательно разрушился, погребя под своими обломками Исполнителя желаний.
Феникс вскочила, подбежала к тому месту, где раньше был выход из подземелья. Трава была обожжена, проход завален камнями, и дым тонкой темной струйкой поднимался в небо. Феникс упала на колени, заливаясь слезами и держа в руках розу, прошептала:
— Александра…
Конец первой части