Он встал, подошел к окну. За ним багровел закат. Браслета на руке не было и портрета Шефа на столе не было. Инги не было и, как видно, уже давно, потому что запах ее духов успел улетучиться. Взяв пиджак, висевший на спинке стула, Олег обшарил его карманы. Листок из записной книжки и пистолет исчезли. Бросив пиджак на стол, Олег побежал в прихожую. Дверь была приоткрыта. В ней торчал ключ. У лифта курили. В квартиру сплошной колонной бодро входила армия тараканов.

Часть ее уничтожив, а часть прогнав, Олег запер дверь на оба замка и вернулся в комнату. Солнце еще не село, но тьма сгущалась, так как над городом собирались тучи. Олег взглянул на часы и провел рукой по щеке. Рука его дрогнула. Он гонялся за Ниной сутки! Это казалось невероятным, но еще менее вероятным казалось то, что он укололся двадцать минут назад. За двадцать минут щетина не отрастает и запах женщины не выветривается. Хоть эти два довода и показались Олегу вполне весомыми, он не поленился проверить ванну, ванна была сухая. А Инга мылась. Тут никаких сомнений быть не могло. Олег закурил и сел. Голова шла кругом. Тучи все собирались. Дождя все не было. Солнце все не садилось.

Олег взял с пола рисунок. Голая девушка с сигаретой во рту сидела на табуретке, расставив ноги. Олег не сразу ее узнал, хотя при ее звонках волновался так, что путал слова, а потом часами бегал по комнате, проклиная себя за то, что наговорил кучу лишнего, а о главном сказать забыл или не решился. С тех пор прошло восемь лет. Точнее шесть с половиной, так как последние полтора он решил стереть, как лишний эскиз. Он принял это решение перед тем, как поднял рисунок. Не было их и все. Нужно начинать с чистого листа. Сию же минуту.

Раньше Олег начинал с чистого листа так. Прибежав оттуда, где стало тошно или опасно, он пару дней лежал, не смыкая глаз, потом выходил и шлялся по городу до тех пор, пока не встречал красивую женщину с грустным взглядом. Если она его отшивала – искал другую. Это могло продолжаться сутки, но неизменно заканчивалось приходом домой с бутылкой вина и гостьей, досадливо повторявшей, что она согласилась идти с ним только за тем, чтоб он перестал нести всякий бред. Однако теперь женские глаза, полные тоски, уже не тянули Олега к звездам сильнее, чем сами звезды. Он знал о том, что Бог есть любовь, а жалость – ее зародыш, но со вчерашнего дня его отношения с Богом были натянутыми. Еще он вспомнил об одном случае. Когда ему было лет десять или двенадцать, он подобрал бездомную собачонку и стал смотреть фильмы ужасов, чтоб начать бояться спать по ночам и этим внушить себе, что он взял животное не из жалости, а для дела. Он не хотел унизить собаку жалостью. Дети чувствуют тоньше взрослых, собаки чувствуют тоньше женщин, но, тем не менее, Шеф – дурак, если он реально не понимает, почему скромность вдруг уступает место развязности, беззащитность – припадочной агрессивности, а забитость – желанию унижать и ничему больше. Ну и пускай висит на этом крючке, пока его не зажарят. А он, Олег, с крючка соскочил, не стал жалеть Ингу. Потому Инга скоро придет. У нее, наверное, тренировка. Или осмотр. Он еще раз взглянул на рисунок, пожелтевший от времени. Как же звали эту хабалку с маленькой грудью? Имя было короткое, с буквой «Л». Аля, Юля, Оля. Одно из этих.

Засвистел соловей. Отбросив рисунок, Олег поднялся, подошел к двери и наклонился к глазку. За дверью стояла Инга. Олег открыл. Но вошла не Инга. Вошли чеченцы. Их было четверо. Синхронистка прикрыла за ними дверь, но не плотно.

– Привет, Олег, – произнес Равшан.

– Добрый день.

Высокий чеченец, шедший вторым за Равшаном, врезал Олегу ногой под дых. Олег смог подставить под удар руку, и он пришелся по пальцам. Они смягчили его, потому Олег не упал, а только согнулся, ловя ртом воздух. Тот был неуловим, как яблоко на шнурке. Олег начал пятиться, прижимая руки к месту удара. Линолеум коридора, от которого он не отрывал глаз, сменился паркетом комнаты. Разогнуться ему не дали. Когда он стал это делать, рослый чеченец, следовавший за ним, ударил его ногой по лицу. Падая назад, Олег долбанулся затылком об батарею. Перед его глазами все раздвоилось. Рот наполнился кровью.

– Все, Хасан, хватит, – проговорил Равшан, взглянув на Олега из-за плеча своего высокого земляка, – пришибешь еще! Живой нужен.

Сказав так, Равшан подошел к дивану и сел. Два других чеченца расположились на стульях. Хасан остался перед Олегом. Тот уж сидел на полу, прижавшись спиной к стене и крепко сжав челюсти.

– Как дела? – спросил у него Равшан.

– Ничего дела, – промолвил Олег, с трудом разлепив разбитые губы. Потом закашлялся. Объем крови, выплеснувшейся ему на рубашку, Хасана, видимо, успокоил. Он осмотрелся, шагнул к столу и сел на него.

– Что надо? – спросил Олег. Говорить ему было больно. Равшан ответил:

– Хочу опять купить у тебя браслет.

– Сколько дашь?

– Немного. Твою паршивую жизнь.

– Я бы согласился, но у меня его нет, как видишь.

– А где он?

– Спроси у Инги.

– Я не брала браслет! Врет он все! – завизжала Инга, просунув рыжую голову внутрь квартиры, – вьеби ему раз-другой по печени, тогда сразу браслет найдется!

Олег, смеясь, возразил:

– Я не знаю, где он. Кроме нее здесь никого не было. Я без памяти лежал сутки. Очнулся десять минут назад, иначе б свалил. Идиот я, что ли вас ждать? Листка с номерами нет, пистолета нет – дураку понятно, что вы припретесь.

– Это резонно, – по-чеченски заметил один из друзей Равшана.

– Заткнись, скотина! – взвизгнула Инга, топая каблуками на весь этаж. Равшан велел ей убраться. Она захлопнула дверь. Незваные гости поговорили между собой на своем родном языке, но так, что Олег, чуть-чуть его знавший, на этот раз ни одного слова не разобрал. Потом Равшан обратился к нему по-русски:

– Слышь, ты! Я играл по этой твоей бумажке и ничего у меня не вышло.

– Не удивительно, – произнес Олег, улыбнувшись кровоточащим ртом, – она предназначена для меня, а не для тебя.

Глаза чеченца сверкнули.

– Я проиграл тридцать тысяч долларов и хочу их вернуть. Ты понял?

– Как не понять.

– И что ты мне скажешь?

– Что Инга классно сосет. Учись у нее.

– Хасан, отрежь ему одно ухо и выколи один глаз, – попросил Равшан. Хасан спрыгнул со стола, достал из кармана выкидной нож. Раздался щелчок. Полыхнуло лезвие. У Олега взмокла спина. Он понял – надо умереть сразу, от пуль. Для этого было необходимо свалить Хасана, который шел на него с ножом. Вздохнув и сжав зубы, Олег уперся руками в пол, чтоб резко вскочить. Хасан вдруг остановился. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу, потом чеченец отправил лезвие в рукоять, убрал нож в карман и проговорил хриплым голосом:

– Не хочу я уподобляться русским, которые вырезали моих родных в Курчалое. Вставай, Олег! Будем драться. Если ты сможешь сбить меня с ног, мы сразу уйдем. А если сам свалишься – объяснишь, как выиграл семьдесят тысяч баксов. Договорились?

Олег кивнул. Равшан начал что-то зло говорить Хасану по-ихнему. Два других к нему присоединились. Хасан молчал, глядя на Олега.

– Они, по-моему, не согласны, – заметил тот, поднимаясь.

– Они боятся, что я башку тебе расшибу, – пояснил Хасан.

Олег не увидел, как он махнул кулачищем, и ничего не почувствовал. Свет погас. Ромка заиграл. Олег по акустике узнал Рахманиновский зал Московской консерватории. Ромка исполнял второй концерт Мендельсона – не под оркестр, а под рояль. Он играл на скрипке Гварнери. Олег сидел во втором ряду. Рядом с ним сидела Верка Капустина. Она плакала. Было слышно, как она плачет, и Ромка думал, что она сходит с ума от его игры. Он не знал о том, что она два часа назад сделала аборт, будучи уже на четвертом месяце. Перед этим у нее был разговор с Олегом. Во время этого разговора соседи делали телевизор громче, вызывали милицию и пинали стоявшую во дворе машину Олега, чтоб она заорала. По залу начали бегать кролики, и один вдруг запрыгнул Верке под платье. Верка зашлась паническим визгом. Олег решительно разорвал на ней платье. Кролика под ним не было, и Олег стал рвать саму Верку, хотя она возражала. Брызнула кровь. На пол полетели склизкие куски плоти. Кролик был в матке. Он прижимал к спине уши и весь дрожал. Ему было страшно. Олег извлек его, несмотря на яростные протесты Верки и, размахнувшись, бросил на сцену. Ромки там уже не было. Там был Шеф. Он руководил работой двух чумазых могильщиков небольшого роста, старательно ковырявших сцену лопатами. Кролик пролетел мимо. Шеф проводил его удивленным взглядом и, почесав затылок, велел могильщикам убираться.

– Что вы с ним сделали? – чужим, тонким голосом взвыла Верка и, взяв Олега за воротник, начала хлестать его по щекам, – говорите быстро, что вы с ним сделали?

– Отвяжись! – воскликнул Олег и открыл глаза.

Горел свет. Шел дождь. Четверо незваных гостей стояли возле стола. С пустыми руками был лишь Хасан, трое остальных держали каждый по пистолету стволами вниз. На лицах чеченцев была растерянность, почти паника. Но Олег смотрел не на них. Перед ним сидела на корточках кукла Барби в кроссовках, джинсах и свитере. Самая настоящая кукла Барби. У ее правой ножки стоял граненый стакан с водой.

– Это ты? – прошептал Олег.

– Это я, – прошептала Кэсси, – тебя что, били?

Олег нисколько не удивился ее вопросу, хотя вопрос был, мягко говоря, странным даже для куклы Барби. Но он, Олег, был слишком ошеломлен ее видом, чтоб изумиться еще чему-то. Она была совершенно неузнаваема, хоть всего лишь сняла очки, распустила волосы и сменила юбку на джинсы, а туфельки на кроссовки. В этой неузнаваемости таилось что-то непостижимое, как и в том, что он вопреки всему смог ее узнать. Лицо его было мокрым – видимо, от воды из стакана. В бреду вода была кровью Верки, фонтаном бившая из порванной им артерии.

– Ну и что вам от него нужно? – спросила Кэсси, поднявшись и повернувшись к чеченцам. Взглянув на них, Олег понял, что пропустил какое-то сногсшибательное событие. Но писклявый голосок девушки, видимо, уколол джигитскую гордость. Двое чеченцев, имен которых Олег не знал, задорно переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга, кто из них будет первый играться с куклой, а Равшан крикнул:

– Хасан, чего ты стоишь? По башке ей дай, и дело с концом!

Хасан неуверенно шагнул к Кэсси.

– Место, – скомандовала она ему, и он мигом сел на диван, – сиди и не дергайся! У тебя и так проблем более чем достаточно для ощущения разумной полноты жизни. А вы, друзья, спрячьте лучше ваши хлопушки. Что вы разволновались-то? Вас ведь четверо, а нас двое, притом я женщина, а он хлюпик. Если кто-то думает, что мне надо врезать по голове – пусть сделает это собственными руками, а не науськивает других.

Чеченцы послушно спрятали пистолеты в карманы курток.

– Вот так-то лучше, – сказала Кэсси и повернулась к Олегу. Тот попытался сесть на полу. Ему это удалось, хотя голова кружилась со страшной силой.

– Может, хоть ты мне скажешь, что им от тебя нужно? – спросила Кэсси. – Сами они, насколько я поняла, этого не знаю т.

– Им нужно знать, как я выиграл, – отозвался Олег, прижавшись спиной к столу.

– И как же ты выиграл?

– Шеф мне написал номера на листке бумаги.

– Ого! Можно мне взглянуть на этот шедевр?

Равшан, с опаской подойдя к Кэсси, дал ей листок. Едва на него взглянув, секретарша залилась смехом, причем таким, что вздрогнул даже Хасан. Всю следующую минуту буря ее восторга только росла.

– Ты что, идиотка? – крикнул Олег.

– Ох и Шеф, – протянула Кэсси, оборвав хохот, и, взяв стакан, отпила глоток. Потом еще раз хихикнула, окатив Олега недопроглоченной жидкостью.

– Ты считаешь, что это было написано для тебя?

– Ну не для тебя же!

– Именно для меня! – заорала Кэсси, размахивая листочком. – Это послание для меня и ни для кого больше!

Одним глотком допив воду, Кэсси поставила стакан на пол. Олег спросил:

– И что в нем?

– Бред и сентиментальные сопли. Ну, словом, личное.

– А, так это шифровка?

– Ну, разумеется! Ты не мог по этой бумажке ни черта выиграть!

– Но я выиграл!

– А кто был при этом рядом с тобою?

– Нина была.

– Ах, Нина была! Так это она крутила рулетку и останавливала ее, чтоб ты начал всюду кричать о том, что владеешь тайной рулетки, и толпы жадных тупиц превратились в орды грязных убийц!

С этими словами Кэсси разорвала листок на мелкие части и, рассмеявшись, бросила их в лицо стоявшим чеченцам. Двое из них шарахнулись, а Равшан вновь выхватил пистолет и рявкнул, оскалив зубы:

– Кто ты такая?

– Кто я такая, мразь? Если я отвечу на твой вопрос, мне придется сразу всех вас убрать, чтоб вы не продали меня тому, кто идет за мной! Отвечать?

Равшан промолчал.

– Отлично. Так я и думала. Я могла бы и просто так вас всех уничтожить, но мне сейчас крайне дороги мои силы. Меня сегодня ждет большая работа. Однако мне бы хотелось, чтоб вы отстали от этого человека. Сделаем так. Я сейчас поеду с вами туда, где крутится эта дрянь, и засыплю вас до самых ушей деньгами!

В глазах чеченцев вновь появились хищные огоньки. У них, судя по всему, были основания верить Кэсси.

– А что взамен? – прохрипел Хасан.

– Взамен – обещание навсегда отстать от Олега. Забыть о том, что он существует! Решайте быстро или умрете. Мне сейчас дорога каждая секунда.

Джигиты бойко заспорили по-чеченски. Сперва было непонятно, кто к кому обращается, затем трое разом обрушились на Хасана. Хасан, вскочив, стал горланить так, что задребезжали стекляшки люстры. Потом вдруг сел и махнул рукой. Друзья его сразу стихли.

– Он тут с Олегом останется, – объявил Равшан, кивнув на уговоренного.

– Хорошо, – согласилась Кэсси, – пусть остается, раз ему больше нечем заняться. Олег, ты понял? Олег, я скоро вернусь. Ты понял?

Олег кивнул. Так и не поймав его взгляда, Кэсси с тремя чеченцами удалилась. Хлопнула дверь. За окном шумела гроза. Оставшись наедине с Олегом, Хасан достал пистолет, внимательно осмотрел его, опять спрятал и, взяв со столика пульт, включил телевизор. Олег тем временем размышлял. Ему не хотелось иметь никаких дел с Кэсси. Он понимал, почему она идет против Шефа. Он хорошо это понимал. И он не хотел на это смотреть. Нужно было срочно вырваться из квартиры. Любой ценой.

– А кто этот Шеф, о котором вы говорили? – спросил Хасан, листая телеканалы.

– Шеф – это черт. Она – его секретарша. На днях она взбунтовалась против него.

– Против черта?

– Да.

– А где ты с ней познакомился?

– В психбольнице.

– Ты там лежал?

– Лежал. Но это не значит, что я дурак.

– А что это значит?

– Что я проходил обследование.

– Зачем?

– Как зачем? А кто бы меня отправил со спецзаданием на Большую Медведицу без психиатрического обследования?

– Ты прав, – произнес Хасан, широко зевнув.

– Можно я возьму сигареты? – спросил Олег.

– Возьми, только медленно.

Сигареты и зажигалка лежали около телевизора. Олегу нужно было лишь протянуть руку, чтобы их достать.

– А если серьезно – меня там полностью вылечили, а Кэсси – только наполовину.

– Ее зовут Кэсси?

– Нет, это она так себя называет. Я ж тебе говорю – ее вылечили только наполовину. Раньше она была абсолютно убеждена, что работает секретаршей черта. А теперь сомневается, потому всеми силами уверяет саму себя и других, что это – чистая правда. Порой она изощряется так, что хоть стой, хоть падай. На той неделе подходит ко мне какой-то мужик, сует мне листок с номерами и говорит: «Я – дьявол, шеф Кэсси. Если ты будешь играть по этим номерам тогда-то и там-то, выиграешь семьдесят тысяч долларов». И уходит. Я думаю: замечательно!

– Так ты ж выиграл!

– Разумеется, потому что в зале была она. Ты сам пять минут назад убедился в том, что она обладает даром гипноза. Ей подчиняются люди, звери и механизмы. Слышал про экстрасенсов, которые одним взглядом заставляют работать сломанные часы? Она одним взглядом заводит сломанный грузовик! Поэтому пистолеты дали осечку.

– А Нина кто? – перебил Хасан.

– Да это она и есть! У нее – раздвоенное сознание. По больничным выпискам она – Нина, по самоощущению – Кэсси. Эти две женщины ненавидят одна другую, так как хотят одного мужчину. Если бы они встретились – был бы бой не на жизнь, а на смерть.

Чеченец молча выключил телевизор.

– Да, пистолет заткнуть для нее – раз плюнуть, – вернулся к сути Олег, – рулетку остановить на определенном номере – еще легче. Ты представляешь. Сколько твои друзья сегодня возьмут? Ты только представь! Куда они, кстати, двинули?

– В «Голден Пэлас».

– О, там всегда деньги есть! Налом платят сколько угодно. Миллион долларов состригут как не хер делать. На троих это по триста тридцать с лихуем тысяч. Да, повезло им, твоим друзьям!

Хасан хрустнул пальцами, промолчав. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Твои друзья сегодня озолотятся, – нахраписто продолжал Олег. – Надеюсь, Хасан, они тебя не забудут, кинут тебе тысчонку-другую! Ведь ты же очень хороший друг. Даже слишком. Для тебя дружба дороже денег. Я вижу. Прекрасный ты человек, Хасан! Настоящий друг. Друзьям надо верить. Если друзья говорят тебе, что ты должен здесь сторожить выжатый лимон – сиди, сторожи и думай о том, что из твоих рук уплывают двести пятьдесят тысяч.

– Не уплывут, – прохрипел чеченец, угрюмо глядя на телевизор.

– Конечно, не уплывут. Улетят! Со свистом уже летят. Не знаешь что ли Равшана? Он из-за двадцати баксов кровью блюет, и ты думаешь, он тебе принесет четверть миллиона? А почему бы и нет? Наверное, принесет. Представляешь – входит Равшан с чемоданом денег и говорит: «Дорогой Хасанчик! Не мог бы ты забрать у меня 250 тысяч баксов? Они мне сильно мешают!» Тебе самому-то не смешно, Хасан? А? Ты должен быть там, где деньги падают с неба пачками и наполнить ими карманы! Неужели ты дашь себя объебать, как лоха позорного? Не обидно? Ну, объясни мне, какого хера ты здесь сидишь? Чего караулишь?

Хасан молчал. Казалось, он вообще не слушал Олега.

– Ты что, дурак? – спросил тот, отшвырнув окурок. Ответа не было.

– Пошел вон, Хасан! – заорал Олег во все горло. – Придурок, блядь! Тебе абсолютно нечего здесь ловить! Если они выиграют – ты будешь их ждать до нового года по календарю созвездия Гончих псов, если проиграют – что с меня взять? Уйди! И дай мне уйти! Я не хочу связываться с маньячкой! У нее в голове атомная бомба разорвалась! Знаешь, кем она себя возомнила? Четвертым ангелом апокалипсиса! Хасан, я тебя прошу – уйди от греха!

Молчание. Ноль эмоций.

– Ну, хорошо, – со вздохом сказал Олег, – отодвинь диван от стены.

– Зачем?

– Да затем, что там десять тысяч долларов и возможность взять еще миллиона два!

Чеченец не шевельнулся.

– Там героин! Убойный! – опять сорвался на крик Олег.

– Убойный? Откуда?

– Определишь, если разбираешься.

Не спуская с Олега глаз, Хасан встал с дивана и без усилий передвинул последний на середину комнаты. Подобрав один из пакетиков, достал нож. Олег наблюдал за ним.

– Индонезия? – удивленно спросил Хасан, вскрыв пакетик и двумя пальцами растерев несколько крупиц порошка.

– Ты специалист.

– Откуда ты его взял?

Олег, помолчав, ответил:

– Я тебя наведу на поставщика, но ты после этого уберешься. Если останешься ждать Равшана, информация будет и у него.

– Раз ты мне ставишь условия – докажи, что даешь реальную информацию.

– Я тебе не ставлю условие! Я тебя перед фактом ставлю: либо ты валишь, либо канал берет под контроль Равшан.

– Говори, – прозвучал ответ.

– Поинтересуйся в прокуратуре Веркой Капустиной. Года три назад на нее заводили дело.

– Из-за чего?

– Из-за шмали. С тех пор я с ней не работал и не пересекался. Но у нее есть один дружок.

Тут Олег закашлялся. Взяв со столика зажигалку, Хасан заплавил пакетик и сунул его в карман. Потом подобрал с пола остальные.

– Вчера он пришел ко мне и продал мне этот товар, который Верка велела ему хранить, – продолжил Олег.

– Он тебе сказал, где она сейчас?

– Не сказал. Он ее полгода не видел и ничего не знает о ней.

– А где он живет?

– Не знаю. Он постоянно крутится в «Метрополе». Его там все знают – от директора до уборщицы.

– Как его зовут?

– Марк.

Помолчав, чеченец спросил:

– Так Верка Капустина, говоришь?

– Да, Верка Капустина.

– Хорошо. Я ее найду.

С этими словами Хасан придвинул диван к стене и вышел из комнаты. Отворяя входную дверь, он через плечо взглянул на Ол ега.

– Если Равшан об этом узнает хоть что-нибудь – я тебя достану и на Большой Медведице.

– Я умею взлетать повыше, – не удержался Олег, но его слова потонули в грохоте двери.

Было без пяти семь. До семи Олег сидел неподвижно, слушая дождь, а потом вскочил и, сорвав с себя окровавленную рубашку, поплелся в ванну. С тем, что он увидал в забрызганном зубной пастой зеркале, не посмел бы выйти на улицу даже напрочь лишенный комплексов человек. Левый глаз заплыл, нижняя губа вздулась. На подбородке чернела кровь. Голова кружилась. Олег потрогал языком зубы. Один из верхних качался, а рядом с ним язык скользнул в пустоту. Очевидно, кровь подхватила зуб, вытекая.

– Ох, и скоты, – прошептал Олег. Хорошенько умыв лицо и прополоскав рот, он вернулся в комнату. Его бил озноб. Он достал из шкафа фланелевую рубашку. Она его не согрела, и он надел поверх нее свитер, а на него джинсовую куртку. Во внутренний карман куртки он положил водительские права, паспорт и один из десятков тысяч своих рисунков, сложив его в восемь раз. Окинув свою квартиру прощальным взглядом, подошел к двери. Ключ лежал на полу около нее. Когда он упал? Подобрав его, Олег открыл дверь и – остолбенел. Перед ним на площадке стояла вымокшая, дрожащая Кэсси. Вода стекала с нее ручьями. В одной руке девушка держала кожаную спортивную сумку, в другой – зеленый пакет, наполненный чем-то, судя по аромату, очень даже съедобным. Две – три секунды пришелица и Олег безмолвно разглядывали друг друга. Затем она поинтересовалась:

– Куда собрался?

– Так, прогуляться, – пробормотал Олег, не сумев придумать менее идиотского объяснения.

– Прогуляться? – с усмешкой переспросила Кэсси. – О, да, прогулка тебе бы не помешала! Ты очень бледный. Погода – класс. Как раз для прогулок. Хлещет такой очаровательный дождь, и воет такой бесподобный ветер! Я чуть не захлебнулась, пока бежала к тебе, и очень замерзла. Может быть, ты отложишь свою прогулку на час – другой и пустишь меня погреться?

– Конечно же, проходи, – промолвил Олег и посторонился. Переступив порог, Кэсси осмотрелась, бросила сумку на пол, сняла кроссовки и, продолжая держать пакет, пошла босиком на кухню. Ошеломленный Олег поспешил за нею, заперев дверь. Мокрые следы голых ног на полу странно взволновали его. Они показались ему знакомыми.

– Включи свет, – попросила девушка, когда он приблизился к ней. – Можно я пакет на стол положу?

– Конечно. А что в пакете?

– Все, что ты любишь – вино, копченая курица, булки, сыр.

– О! – только и произнес Олег, поймав себя на том, что ему не хочется включать свет. Но Кэсси уже сама нашла выключатель. Вспыхнувший свет заставил ее зажмуриться. Олег счел это странным – на площадке, у лифтов было светлее. «Она наполнена тайнами», – решил он, – «но что, черт возьми, со мной происходит? Это из-за следов. Я точно их где-то видел!»

Пакет лежал на столе. Следы исчезали. Кэсси стояла перед окном и, с тревогой глядя на мокрую черноту, шептала:

– Ночь уже началась! Вечера как будто и не было.

– Еще нет восьми, – возразил Олег, – даже половины восьмого нет.

Не ответив, Кэсси села на стул между подоконником и столом, положила ноги на табуретку. Олег внимательно поглядел на них. Нет, он их ни разу раньше не видел.

– Ой, я забыла кофе купить, – спохватилась Кэсси.

– Кофе у меня есть, – успокоил ее Олег каким-то не своим голосом.

– Да? Отлично. А сахар есть?

– Есть, конечно.

– Я бы на твоем месте сперва на него взглянула, а потом отвечала, – проговорила Кэсси, рукой смахнув со стола штук семь небольших еще тараканов. – Кофе я приготовлю. А ты пока принеси бокалы.

Показав Кэсси, где что стоит, Олег пошел в комнату. Включив свет, достал из серванта пару бокалов. Один из них сразу выскользнул из его руки и, упав на островок пола среди рисунков, с жалобным стоном разбрызгался миллионом крошечных сволочей. Олег тщательно сгреб осколки ногой под шкаф, обошел всю комнату, проверяя, не отлетели ли они дальше и, взяв другой бокал, вернулся на кухню.

– Что у тебя там бьется? – спросила Кэсси, стоявшая у плиты, на которой вскипал кофейник.

– Посуда бьется, – сказал Олег, поставив на стол бокалы. Нет, он не мог спокойно смотреть на Кэсси. Просто не мог, особенно со спины, как смотрел сейчас. Помешивая кипящий кофе, она стояла на одной левой ноге, как цапля, и, ритмично качая согнутой правой, пела о море и о дельфинах:

– Кэсси, а где чеченцы?

– Они мертвы, – ответила Кэсси и опять замурлыкала. Олег сел.

– А Инга?

– Инга? А это кто?

– Ну, Инга Лопухина! Глазастая, рыжая. На площадке стояла.

– Я никаких глазастых и рыжих ни на какой площадке не видела.

– Как не видела?

– Так не видела.

– Неужели она сбежала из-за того, что Равшан поверил не ей, а мне? Ну, насчет браслета!

– Очень возможно, – сказала Кэсси, ставя на стол две чашки с великолепно сваренным кофе. – Сахар положишь сам?

– Положи три ложки.

Исполнив просьбу Олега, Кэсси вновь села.

– Такая уж у меня привычка: сначала пью крепкий кофе, потом вино, а потом коньяк. Однако в карманах этих козлов оказалось денег лишь на вино. Подставил ты их, конечно, со своим Шефом!

– Зачем ты их увела отсюда? – спросил Олег, звонко размешав сахар старинной ложкой с изображением белочки. По какой-то странной привычке он уже много лет пользовался дома лишь этой ложкой. И Кэсси ему дала именно ее.

– С тремя управиться легче, чем с четырьмя. Без Шефа я исчерпаема. Мне приходится беречь силы. Я знала, что одного из них они здесь оставят. С тобой, и ты от него избавишься.

– Знаешь. Я вчера с ним встречался.

– С кем? С Шефом?

– Да.

Кэсси улыбнулась, хлебнула кофе и попросила:

– Принеси сигареты. Мои все вымокли.

Эту просьбу Олег исполнил не быстро, так как Хасан унес зажигалку, а запасную пришлось выуживать из глубин письменного стола. Возвратившись к Кэсси, Олег увидел, что она спит, свесив голову. Он потряс ее за плечо. Она встрепенулась так, будто сквозь нее прошел ток, и, открыв глаза, воззрилась на него дико. Так Шеф смотрел на официантку, когда не понял, кто перед ним.

– Если хочешь спать, иди на диван, – предложил Олег, положив на стол сигареты и зажигалку.

– Спасибо. Я уже выспалась вроде как, – промямлила Кэсси, сморгнув с глаз сонную одурь. – Кофе хочу. Курить не хочу.

Олег закурил один.

– Где ты с ним встречался? – спросила Кэсси между глотками.

– В «Национале».

– И как он выглядел?

– Как обычно. По-разному.

Зазвонил телефон. Олег не двинулся с места.

– Он не был зол, подавлен, напуган или растерян?

– Он был подавлен, – поразмышляв, заявил Олег, – но немножко. Совсем чуть-чуть.

– А что говорил?

– Что ты истеричка.

Телефон смолк. Кэсси закурила. Сигарету она держала большим и указательным пальцами, как шпана. При затяжках щеки ее становились впалыми, глаза блекли.

– Это его печалит? Именно это?

– Слушай, откуда я могу знать, что его печалит? – крикнул Олег, поднявшись и бросив окурок в форточку. – Ты убила трех человек чтоб выяснить, что печалит подлую тварь, которая хочет убить тебя?

– Это что за крик? – возмутилась Кэсси, – Как ты вообще смеешь повышать голос на человека, который к тебе пришел только потому, что ему идти больше некуда? Идиот ты что ли?

Олег взглянул на нее и сел.

– Я не идиот. Я просто устал. Давай съедим курицу.

– Хорошо, давай съедим курицу, раз тебе обязательно нужно кого-то съесть, чтоб перестать злиться, – сказала Кэсси, гася окурок. Олег достал из пакета курицу, разломил ее на две части. Пару минут был слышен лишь хруст. Обглодав все кости, уплели булки с сыром. Потом открыли вино. Оно было ароматным, красным, густым, как медвежья кровь. Олег наполнил бокалы. Выкручивая из пробки штопор, Кэсси спросила:

– Так значит, он не скрывает. Что хочет убить меня?

– Не скрывает. Он даже этим гордится.

– Оригинально. А что еще ты можешь мне сообщить?

– Что он попросил меня привезти тебя в его лес.

– А где этот лес? Я знаю, что есть такой, но ничего больше о нем не слышала.

– Три часа езды от Москвы.

Кэсси пригубила вино.

– Три часа езды. Сейчас около восьми?

– Без пятнадцати, – уточнил Олег, осушив бокал.

– Не пей много, – предупредила Кэсси, – за руль ты сядешь.

– Нет, я ни за какой руль не сяду, – сказал Олег, улыбнувшись, – по трем причинам.

– Можно мне их узнать?

– Конечно. Во-первых, я уже выпил целый бокал. Во-вторых, машины у меня нет. И, наконец, в-третьих, если даже и машина у меня вдруг появится, я не повезу тебя в этот лес, потому что это единственное во Вселенной место, где он сильнее тебя.

– Если так, то это единственное во вселенной место, где мы с ним встретимся, потому что он – жалкий трус. А значит, именно там и быть бою между нами бою!

Сказав так, Кэсси опорожнила бокал, вскочила и повернулась лицом к окну, по которому хлестал дождь.

– О, сколько воды! И это надолго.

– Я никуда не поеду. Ясно тебе? – отрезал Олег. Кэсси опять села.

– А почему? Чего ты боишься? Шеф тебя попросил привезти меня в этот лес. Я прошу о том же. Кого боишься?

– Себя.

– Я не поняла. Расшифруй.

– С моей стороны это будет подлость. По-другому не скажешь.

– Подлость – мешать тому, кто знает, на что идет, если он идет на верную смерть. Ты сам это говорил.

– Мешать и не помогать – две большие разницы, – возразил Олег, даже не задавшись вопросом, когда и где она могла слышать от него эту фразу. Кэсси допила кофе, взяла бутылку и, наполняя бокалы, произнесла:

– Если ты откажешься мне помочь – я одна поеду туда. Не знаю, на чем и как, но поеду. И я одна буду драться с ним. Но тогда я буду слабее, потому что рядом со мной не будет тебя. Подумай еще, Олег, и скажи: ты будешь со мной или я останусь одна? Одна против всех?

– Но ты еще не все знаешь! – вскричал Олег. – Он хочет, чтоб ты…

– Стоп, стоп! А если я узнаю – это поможет мне?

– Не поможет.

– Это меня остановит?

– Вряд ли.

– Тогда молчи. Молчи и не бойся. Шеф скажет тебе спасибо. Мочить его буду я, а не ты. А ты будешь любоваться мной!

Они выпили, закурили.

– Нам ехать не на чем, дорогая моя, – напомнил Олег. – Да если бы и была машина, вряд ли на ней можно было бы проехать через тот лес в такую погоду. Там колея – сплошные ухабы. Пятнадцать верст размытых ухабов!

– Но, может, там нет дождя?

– Ну, а если есть? Да даже если и нет – на чем ехать-то?

– Я, кажется, нашла выход, – вскричала Кэсси, подумав. – Нам нужен джип!

Олег усмехнулся.

– Это дураку ясно, что нужен джип, да притом с колесами, как у грузовика и двигателем не менее пяти литров – иначе там не пропрешь. Беда только в том, что у нас нет джипа, я понятия не имею, где его взять!

– Найди где-нибудь! И поторопись – уже почти восемь.

– Кэсси, не зли меня! Найти джип, пригодный для той дороги, – это не то же самое, что найти зажигалку или консервный нож. Хотя, погоди…

– Придумал?

– Есть одна мысль.

С этими словами Олег поднялся и, на ходу обдумывая детали, приблизился к телефону. Домашний номер Оксаны он еще помнил. После шести гудков стал пытаться вспомнить мобильный, и так на этом сосредоточился, что Оксане, взявшей трубку, пришлось два раза рявкнуть:

– Алло!

– Оксанка, привет.

– Это кто?

– Олег.

– Чего тебе надо?

– Ты сейчас занята?

– Спешу по делам. Ты из коридора меня вернул.

– А ты по делам поедешь на своем джипе?

– Нет, на хую!

– Оксанка, дело серьезное.

– Ты ответь, чего тебе надо?

– Сначала ты ответь.

– Да, на джипе.

– Заехай сейчас ко мне. Только поскорее.

– А для чего?

– Да вообще-то можешь не приезжать. Короче, такое дело. Тут у меня куда-то запропастилась бумажка с адресом дочери твоего покойного мужа, которую зовут Маша. Я помню город только – Архангельск. Ты не подскажешь улицу, номер дома, корпуса и квартиры?

– Я буду через пятнадцать минут, одна, – сказала Оксана и положила трубку. Кэсси стояла перед Олегом, с волнением прижимая руки к груди.

– Ну что? Будет джип?

– Я думаю, да.

– Ура! – завизжала Кэсси и, бросившись Олегу на шею, поцеловала его колючие щеки.

– А она точно на джипе сюда приедет?

– На джипе. Она другие машины не признает. Ей важно быть выше всех, поэтому у нее и шпильки почти в твой рост, и машины с колесами почти в мой.

Кэсси рассмеялась. То, что произошло потом, потрясло Олега до глубины души. Взяв свою спортивную сумку, Кэсси прошмыгнула с ней в комнату, зажгла свет, сняла с себя все и, расстегнув сумку, надела то, что в ней оказалось: синий хитон чуть выше колен, более короткую безрукавку из весьма толстых стальных пластин, скрепленных колечками, и сандалии со шнуровкой вокруг лодыжек и голеней. Подойдя затем к зеркалу, начала перед ним крутиться.

– Что это значит? – спросил Олег, стоявший в дверях.

– Это боевой костюм амазонки.

– А для чего ты его надела?

– Для боя.

– С кем? С санитарами?

– Не смешно. В письме, которое передал мне Шеф, был вызов на поединок. Не в моих правилах отклонять подобные предложения. Как, по-твоему, я похожа на амазонку?

– Ты где взяла эти вещи? – спросил Олег и, подойдя к стулу, сел на него верхом.

– Он мне их прислал.

– С кем?

– Да какая разница, с кем?

– Да такая, что если он их прислал с работником какого-нибудь исторического музея, мне пришьют соучастие.

Лицо Кэсси немедленно отразило крайнюю озабоченность, но, как вскоре стало понятно, поводом для нее послужило вовсе не то, о чем заявил Олег. Подойдя к дивану, забрызганному вулканом страстей, суровая амазонка брезгливо села на его край и, вытянув ноги, стала смотреть на свои сандалии.

– Мне не нравится эта обувь!

– Что с ней не так?

– С ней все хорошо, но если Пенфеселия была без обуви, меня просто на смех поднимут. Возможно, шеф этого и хочет.

– Пенфеселия? Кто это?

– Главная амазонка. Она сражалась с Ахиллом.

– Ты без сандалий по лесу не пройдешь, – заметил Олег, – но ты можешь снять их в конце пути, если у тебя мозги на место не встанут.

По лицу Кэсси было заметно, что мысль Олега ей показалась стоящей, но конец его реплики не позволил ей выразить восторг и опустить ноги. Олег, устав на нее смотреть, толкнул ногой сумку, стоявшую на полу. Она не сдвинулась с места.

– Что там еще?

– Меч и золотой шлем.

– Золотой?

– Ты можешь его потрогать, если не веришь.

Олег не стал трогать шлем, чтоб не оставлять на нем отпечатков. Он продолжал наблюдать за Кэсси. Та, перестав смотреть на сандалии, обратила внимание на рисунки. Осмотрев пару и никаких эмоций не выразив, потянулась к сумке. Достала меч, проверила пальцем остроту лезвия.

– Туповат. Найдется точильный камень?

Олег принес из кухни брусок, вручил его Кэсси и опять сел. Минуты две-три Кэсси молча шкваркала по клинку бруском, сидя на диване. Потом сказала:

– Меч должен быть очень острым, иначе он подведет не только меня, но и тех, кого этот сумасшедший псих ведет к гибели именем Иисуса. Ты представляешь, до чего он дошел? Вести людей к гибели именем Иисуса!

– Он, насколько я знаю, дошел до этого не сегодня и не вчера, – возразил Олег, – и поэтому нечего из себя невинную овцу корчить. Ты соучастница.

– Не сегодня и не вчера, но после того, как я с ним связалась, иначе я бы с ним не связалась! Клянусь тебе, не связалась бы! А потом… потом он меня обманывал. Да, обманывал!

– Значит, ты связалась с ним до времен инквизиции, когда лучших ученых мучили и сжигали?

– Так это делал не Шеф! – воскликнула Кэсси, остановив работу, – Ты что, дурак? Это делал тот, кому было нужно, чтоб люди как можно дольше считали, что молния – это не разряд атмосферного электричества, а гнев божий! А Шеф, напротив, делал все для того, чтоб люди перестали говорить: «Бог» и начали говорить: «Природа»! а вот теперь все наоборот! Ты заметил, как он упрощает все? Заметил?

– Да, я заметил.

Кэсси возобновила работу. Было пятнадцать минут девятого.

– Что-то долго твоя подруга не едет. У нас еще время есть?

– Есть, конечно. Если мы даже тронемся в девять, то в Гнилом Яре будем около двух. Ой, кстати, а ты замки открывать умеешь?

Засвистел соловей.

– Женщина за дверью, – сказала Кэсси и отложила брусок с мечом. Олег пошел открывать.

– Шантаж у тебя не выйдет, – предупредила Оксана, войдя и громко захлопнув за собою дверь, – я скорее коню дам, чем шантажисту. Но я тебе заплачу, и много, если ты скажешь, кто меня предал.

– Покажи деньги.

Оксана вынула из кармана куртки толстую пачку долларов и, похлопав ею Олега по носу, запихнула ее обратно.

– Света, – сказал Олег. Оксана кивнула и повернулась с целью уйти.

– А деньги? Ты обещала! – вскричал Олег, схватив ее за руку. Она вырвалась. В следующую секунду Олегу в лоб смотрел пистолет.

– Что, не ожидал? Маньяк чертов! Запомни, мразь: сделаешь мне пакость – в психушке сдохнешь. Пятьдесят человек заявят, что видели, как ты вешал моего мужа. Чего застыл-то? Ведь ты хотел меня изнасиловать? Ну, вперед!

– Лежать! – пронзительно завизжала выбежавшая вдруг из комнаты Кэсси – так завизжала, как никто еще не визжал в квартире Олега, даже когда Олег был юным спортсменом. Взглянув на Кэсси, Оксана раскрыла рот, закрыла глаза и грохнулась навзничь, раскинув ноги в замшевых сапогах.

– О, господи, что с ней? – спросил Олег, впечатанный визгом в стену.

– Приступ умственной недостаточности, – ответила Кэсси, – тяжелый, но не смертельный. Скоро очнется. Она еще не совершила всех глупостей, которые призвана совершить.

– Да ладно! – искренне изумился Олег. Кэсси была зла.

– Послушай, Олег! Я уже тебе объясняла, что мои силы не восстанавливаются вне Шефа. Если я буду и дальше их тратить на всяких тварей, то проиграю битву. Ты что, не мог с бабой справиться? А если в джипе еще и три мужика сидят, чего тогда делать?

– С ними я справлюсь, – пообещал Олег, подняв пистолет и сунув его за пояс. Потом, присев, обшарил карманы бывшей любовницы. Кроме денег, в них оказались ключи, кредитная карта, карта сигнализации, документы и много-много презервативов. Последние Олег брать не стал, остальное взял.

– Захвати вино! – крикнула из комнаты Кэсси, обтягивая свой тонкий стан широким ремнем, на котором висели ножны. – В дороге я буду пить.

– А может быть, пока наденешь кроссовки, джинсы и свитер? – спросил Олег, разглядывая ее. – А потом обратно переоденешься. Так, по-моему, будет лучше.

Вложив меч в ножны, Кэсси достала из сумки греческий шлем времен Троянской войны, надела его, приблизилась к зеркалу и, похожая на маленького Ахилла, гордо сказала:

– Нет. Пенфеселия не ходит в кроссовках, джинсах и свитерах.

– А на джипах Пенфеселия ездит?

– Это вопрос, – растерялась Кэсси, – зачем ты задал его? Зачем? Идиот ты что ли?

– Ну, так и быть. Я его снимаю.

Это исчерпало проблему. Зеркало, к счастью, не дало Кэсси никаких поводов для раздумий. Сложив все снятые вещи в сумку, она взяла ее, погасила свет и, покинув комнату, объявила:

– Что ж, я готова тронуться в путь.

– Но ты в этом шлеме из квартиры не выйдешь, – предупредил Олег. – Соседи итак со мной уже не здороваются.

– Куда ж я его дену? – озадачилась Кэсси.

– Обратно в сумку. И меч туда же. Если мимо подъезда менты будут проезжать, ты за этот меч три года схлопочешь.

Кэсси, вздохнув, расстегнула сумку и убрала в нее шлем. Потом сняла пояс. Олег, тем временем, вышел к лифту и нажал кнопку. Дождавшись Кэсси, тащившую в одной руке сумку, в другой – бутылку с вином, забытую им, он захлопнул дверь. Лифт, к счастью, был пуст. Подъезд внизу тоже.

– Ты дверь не запер! – вспомнила Кэсси уже на улице, сгорбившись под хлестким дождем.

– Нарочно не запер, чтоб эта сука ее не выломала.

Второй джип Оксаны, черный «Лендровер», стоял вплотную к подъезду. Странно, решил Олег, что Оксане не пришло в голову въехать в дом. Достав пульт с ключами, он разблокировал джип и открыл багажник. Кэсси поставила в него сумку и разместилась на пассажирском сиденье спереди. Олег сел за руль. Включив фары, дворники и «Европу плюс», закурил.

– Дождь скоро утихнет, – пообещала Кэсси.

– Вот и отлично, – сказал Олег. Запустив мотор, он вывел «Лендровер» на Профсоюзную. Внедорожник после «Мустанга» казался трактором. Впрочем, для большой скорости не было и условий – машины двигались к кольцевой дороге сплошным потоком. К центру летели, расплескивая колесами лужи, и нестерпимо жгли фарами глаз Олега, налитый кровью. Из него текли слезы. Олег ладонью смазывал их. Иногда ему удавалось вырулить за сплошную линию и дать газу, но ненадолго. Чуть разогнавшись он резко сбрасывал скорость и прижимался к попутчикам, уклоняясь от истерично орущих встречных машин. Кэсси всякий раз просила его больше так не делать, но без малейшего страха. Она пила вино и курила. Приближаясь к кольцу, отмеченному гирляндой ярких огней, машины ползли все медленнее. Порой они останавливались. Один раз Олег даже заглушил двигатель, чтоб не жечь бензин просто так. Стоять пришлось долго.

– Что там такое? – нетерпеливо вскричала Кэсси, приоткрыв дверь, чтоб выставить на асфальт пустую бутылку.

– Съезд ремонтируют. А сама кольцевая вроде как не стоит.

Кольцевая точно была свободна. Вырвавшись на нее, Олег сразу дал сто сорок. «Лендровер» великолепно держал дорогу. Все леворядные лихачи, которых он настигал, уходили вправо и сразу таяли позади, сливаясь с расплывчатыми огнями. Дворники бойко ерзали по стеклу, смахивая пену дождя с огней, летящих навстречу. С левой стороны проплывал залитый огнями город. Справа чернела даль Подмосковья, пронизанная огнями лишь кое-где.

– Олег, почему ты плачешь? – спросила Кэсси, глядя на горбоносый профиль своего спутника. Тот ответил, выключив радио:

– Я не плачу. У меня глаз слезится из-за огней.

– Ты плачешь, Олег. У тебя из обоих глаз текут слезы.

Олег не мог смотреть влево. Он ненавидел эти огни, разбрызганные по городу, ненавидел город с его мерцающим заревом, распростертый от горизонта до горизонта. Ненавидел людей, его населявших – только за то, что всю жизнь старался не быть похожим на них. И перестарался. Иешуа повис на кресте. «О, проклятый, гнусный Ершалаим!» – скрежетал зубами Пилат. А дождь шел на убыль.

– Кэсси, ты знаешь, почему ночные огни завораживают? – поинтересовался Олег, изменив режим стеклоочистителей.

– Нет, не знаю. Я никогда об этом не думала.

– Потому, что некоторые из них светят из ниоткуда. Это не что иное, как души умерших грешников, вечные друзья сатаны. Ведь он – ангел света.

– Как интересно! Ты сам додумался до этого?

– Нет. Так думала моя первая девушка. Перед смертью она сказала мне, что я должен буду ее узнать через много лет. Но как я ее узнаю? Ведь огней миллиарды!

– А почему она умерла?

– Потому что знала, что я смогу полюбить ее лишь после того, как она умрет.

– Ты что, некрофил?

– Хватит чушь нести! – заорал Олег, нажав на клаксон, чтоб освободить левый ряд от «Хонды» с блондинкой. После сигнала «Хонда» ринулась вправо, да под таким углом, что если бы за рулем «Пассата», который шел рядом с «Хондой», тоже была блондинка, а не мужик с хорошей реакцией, стало бы двумя блондинками меньше.

– Прости. И что, она не ошиблась? Ты ее любишь?

– Да. Я ее люблю.

– А если она вернется?

– Она мертва.

– Знаю. А если все же она вернется?

– Тогда все рухнет к чертовой матери.

Помолчав, Кэсси задала последний вопрос:

– И я на твой взгляд, рассуждаю так же, как рассуждала она? Поэтому ты заплакал?

К моменту выезда из Москвы дождь кончился. Трасса оказалась загруженной, но за пригородом, который стоял на ней, транспортный поток слегка рассосался, и появилась возможность ехать с приличной скоростью. Придорожные милиционеры дежурили кое-где, однако Олег благодаря встречным, которые сигналили ему фарами, избежал общения с ними. Большинство светофоров встречали его зелеными огоньками. После трех – четырех населенных пунктов дорога стала почти пустой, и он разогнал машину до пятой. Тучи рассеялись. Тонкий месяц плыл среди звезд, окутанный красным облаком. Было только десять часов. Однако казалось, стоит глубокая ночь – настолько пустынны были поля и мрачны леса вдоль дороги. Олег включил «Ностальжи».

– Давай остановимся где-нибудь, – впервые прервала Кэсси молчание, воцарившееся в машине после съезда на трассу.

– Кэсси, неужели ты полагаешь, что если я тебя трахну лучше, чем он, ты сможешь о нем забыть?

Кэсси разозлилась.

– Ах ты дурак! Самый настоящий дурак! А ну быстро останови машину!

Олег послушно затормозил около кустов. Дожидаясь Кэсси, он закурил. Впереди мерцали огни какой-то деревни. Выла собака. Олег любил собак, но эта сейчас раздражала. Он не верил, что ей тоскливее, чем ему.

– Теперь можно выпить, – весело объявила Кэсси, вернувшись.

– Вина?

– Вина.

Доехали до деревни. Хотя она насчитывала не более двадцати домов, магазин в ней был. Продавец, беседовавший с красивой девушкой, согласился разменять доллары и открыть «Каберне», которое Олег выбрал из сотни марок. Кэсси, не выходившая из машины, очень одобрила его выбор.

– Давай, Олег, постоим немножечко, – попросила она, пригубив вино. – Впереди вся ночь. Осенняя ночь. Успеем.

– Ну, хорошо, давай постоим немножечко, – согласился Олег без всяких эмоций. Собака смолкла. Тишину нарушал лишь лучший друг Олега – Одинокий пастух, игравший так тихо, чтоб было слышно, как шелестит трава у шоссе, да это трава. Сделав два глотка, Кэсси плотно заткнула бутылку пробкой, поставила ее на пол и, повернувшись к своему спутнику, попросила:

– Олег, пожалуйста! Поцелуй меня.

Олег, понятное дело, дважды просить себя не заставил. Когда он, коснувшись губами кислых губ Кэсси, нежно куснул ее вынырнувший язык, она рассмеялась. Синие звезды смотрели пристально и печально. Холод стальных пластин сковывал Олега. Он попытался снять с Кэсси ее броню, но только ободрал пальцы. Собака шлялась возле машины, обнюхивая ее, а потом вдруг села и опять стала выть, по-волчьи задрав клыкастую морду к звездам. Кэсси хихикнула. Отодвинувшись от Олега, взяла бутылку, вынула пробку. Сделав глоток, спросила:

– А хочешь, я отвечу на твой вопрос?

– На какой?

– На тот, который ты задал мне, когда я тебя попросила остановить машину.

– Хочу.

Оттуда, куда Олег и Кэсси держали путь, приближались два огонька. Это был тяжело нагруженный самосвал. Он двигался медленно, и Олег целую минуту смотрел на гордое и задумчивое лицо своей собеседницы, озаренное дергающимся светом. Когда грузовик проехал, Кэсси сказала:

– Если ты – да.

Олег понял все. А собака выла. Как она выла! Им приходилось почти кричать, чтоб слышать друг друга.

– Так это ты?

– Я.

– Я чуть не узнал тебя по следам!

– От меня остались только они. Лишь их не сумел он перекроить. Пигмалион херов!

– Так он со мной познакомился лишь затем, чтоб я ему рассказал, как мы с тобой трахались?

– Да. Мархлош потом это подтвердил. Я ему звонила.

– Ты помнишь Будду?

– Будду? Не помню.

– Ну, Золотого Будду! Ты мне его подарила на восемнадцатилетие.

– А! И что?

– Я его не продал, а заложил. Шеф врет, если говорит, что я его продал.

– Какая разница, как ты с ним поступил? Меня уже нет.

– Если так, чего ты от меня хочешь?

– Чтоб ты вернул меня.

– Не могу.

– Почему не можешь? Тебе сейчас только тридцать. Что тебе стоит это со мной проделать? Верни меня, и мы будем счастливы!

– Мы не будем счастливы.

– Почему? Ведь я снова буду любить тебя, как любила раньше, когда нам было по восемнадцать лет!

– Но я-то тебя не буду!

– И хорошо! Не люби меня! Это лучше, чем когда он не любит!

– Вот оно что! Ты, я вижу, вовсе не изменилась. Думаешь исключительно о себе и ни о ком больше.

– Тогда скажи, чего хочешь ты?

– Я хочу любить. Возможно, это звучит банально и глупо, но если я не люблю, я заживо разлагаюсь.

– Ты любишь Верку! Ты повторял это имя, когда лежал без сознания!

– Не люблю я Верку! Я просто рвал ее на куски, и она кричала от боли. Мне нужно было хоть что-то ей говорить. Из вежливости.

– Олег, но я сейчас тоже кричу от боли!

– Кэсси, не я тебя рву на части. Не я, не я! Я, наоборот, говорю тебе: не меняйся. Оставайся такой, какая ты есть!

– Олег, я – никто. У меня чужие следы.

– Следы – это ерунда!

– Следы – это главное!

Олег знал, что она права. Уж ему ли было это не знать! Но что он мог сделать? Да ничего. Он молча завел мотор, с пробуксовкой вывел джип на шоссе и положил стрелку. Его последняя ночь смотрела лишь на него бесчисленным множеством своих глаз – земных и небесных.

И взгляд одной только Кэсси пронзал туманную бесконечность, словно встречая из глубины ее другой взгляд. И точно – Олегу вдруг показалось, что две большие звезды-соседки, похожие, как близняшки, глядят печальнее остальных и мерцают ярче. Но, может быть, Шеф никого и не удостаивал своим взглядом – просто сидел за столом, задумавшись, или спал, забыв сомкнуть веки, и видел сон.

– Докажи, что ты ее любишь, – сказала Кэсси. Олег достал из внутреннего кармана куртки рисунок, сложенный в восемь раз. Кэсси порвала его на восемь частей и выбросила в окно. Это было все.