Передо мной стояло опасное порождение Инферно - адская гончая сотого уровня.
Огромная, два метра длиной, собака с короткой, местами окровавленной, шерстью непрерывно смотрела на меня своими ало-желтыми глазами.
Судя по оскаленной зубастой пасти, с которой с громким шипением падала на землю ядовитая пена, и по напряженным мускулистым, с длинными когтями, лапам, гончая пришла сюда не для того, чтобы просто мило поиграть.
Мы смотрели друг другу в глаза, не моргая, словно два матерых хищника, агрессивно настроенных друг по отношению к другу.
Умом я понимал, что с этой тварью справиться мне нереально. Тот же Ангормонструм хоть и выглядел более ужасающе, чем дитя Инферно, имел скромный сороковой уровень, а эта собачка - целый сотый.
- Иди в дом! Живо! - прошипел я мальчишке, стоявшему позади меня, не сводя взгляда с опасной твари.
- Но дядя Филиан... - попытался было возразить мальчишка.
- Цыц, малявка! В дом, живо! - вновь прошипел я.
На этот раз Ринга не стал спорить, и медленно начал отходить от меня в сторону дома.
Гончая, заметив телодвижения мальчика, предупреждающе зарычала.
Увидев, что её рычание не возымело никакого действия, и Ринга продолжает приближаться к дому, она недовольно, чисто по-собачьи, фыркнула, а затем молниеносно, так, что я даже не успел заметить этого движения, поджала свои мускулистые лапы, после чего таким же быстрым толчком от земли отправила своё тело в полёт, в длинном прыжке выставив мне навстречу свои пятисантиметровые когти.
Я, не ожидавший такой молниеносной атаки, лишь в самый последний момент успел отскочить с траектории полёта гончей, довольно чувствительно приложившись о стену стоявшего невдалеке дома.
Вся правая часть тела от удара буквально онемела, у меня потемнело в глазах и я, на мгновение ослепший, поскользнулся и упал в вонючую лужу нечистот, от неожиданности выронив своё верное оружие - боевой посох,
На пару секунд я выбыл из реального мира, пытаясь справиться с тупой болью во всём теле, чтобы поскорее вступить в самоубийственный бой с адской гончей.
И вот, наконец, спустя пару долгих мгновений, перед глазами всё прояснилось, и я, молниеносно вскочив на ватные от падения ноги, уставился на адскую гончую, которая усердно скреблась своими огромными когтями в дверь моего дома.
Судя по всему, Ринга всё же успел сбежать от твари Инферно и спрятаться за крепкой дверью резиденции рода Руилмах.
Но хоть она была сделана и из дуба, я не мог со стопроцентной гарантией сказать, что адская гончая не сможет её разломать, поэтому в бой, как это не прискорбно, вступить всё равно придётся.
Пока всё внимание собаки было сосредоточено на двери, я быстро осмотрелся, пытаясь придумать хоть какой, но план действий.
Неподалеку от меня стоял мой пет, ожидающий от своего господина каких-либо указаний. Рядом с ним гнилая деревянная ограда с полуразрушенным домом, в котором наверняка прятались мои верные подданные, коих требовалось немедленно спасти...
Стоп! Пет, точно!
Я быстро начал копаться в интерфейсе управления дохлого миниАнгормонструма, но спустя пару мгновений был вынужден остановиться.
Мой план, тем не менее накрывшийся медным тазом, был прост, как всё гениальное: пет нападает на адскую гончую, переводит агро (*у кого агро выше, на того и будет нападать моб) на себя, а затем быстро убегает, уводя за собой надоедливую собачку.
Проблема была в том, что мертвец не был достаточно быстрым, чтобы убегать от мускулистой и очень быстрой адской гончей. Вот если бы у него была большая скорость, то тогда план бы сработал, а так... Эх, если бы были дополнительные очки опыта, чтобы можно было вложить их в Ловкость...
Внезапно пришедшая мысль заставила меня молниеносно развязать мешок и, слегка покопавшись в нём, вытащить на свет то, что могло спасти деревню от опасной твари - камень душ Ангормонструма сорокового уровня.
- Вызов Нечисти! - не теряя времени, прокричал я, заметив, что в дубовой двери появились первые дыры.
Прямо в тот же момент из-под земли высунулся огромный монстр - труп того самого, которого я ещё сегодня утром уничтожал с такой сложностью. Я, не медля ни секунды, залез в интерфейс управления, чтобы быстро кинуть все поинты в Ловкость, тем самым сделав моего пета феноменально быстрым. Затем я молниеносно ввёл парочку нужных команд, после чего громко приказал:
- Атака!
Полупаук-полуосьминог молнией подбежал к твари Инферно, и начал наносить серию незначительных ударов. На меня посыпались сообщения о мизерном уроне, наносимом моим большим петом, но главное для меня было не то, что он наносил удары, а то, что адская собака теперь обратила на него внимание.
Она повернула свою морду в его сторону, после чего, громогласно рыкнув, собралась ударить своей когтистой лапой, но я звучно крикнул:
- Бегом!
Мертвый Ангормонструм развернулся на своих костяных щупальцах и дал такого стрекоча, что гончая, лапа которой цапнула лишь воздух, ещё пару мгновений не могла понять, куда делась её жертва. Затем до неё дошло, что Ангормонструм убежал, и она с яростью кинулась за ним вдогонку, совсем позабыв обо мне и о жителях деревни.
Спустя пару минут, о том, что здесь было порождение Инферно, говорили лишь дыры, оставшиеся на двери.
С одной стороны мне было очень жалко избавляться от пета сорокового уровня: как-никак он мне уже в ближайшем будущем мог очень сильно пригодиться. Но с другой - я спас свою жизнь и заодно всю деревню, а это уже кое-что.
Я, продолжая размышлять на тему спасения Бодунов, подошёл к тому месту, где так неудачно поскользнулся, и, заметив посох, выпавший при падении, валяющимся в луже, быстро наклонился и поднял его. Слегка оттерев своё оружие от налипшего слоя грязи, я засунул его в свой мешок, благо отсутствие камня душ позволяло это сделать, после чего внимательно осмотрелся в поисках моих подданных.
Понятное дело, что при приходе адской гончей все жители попрятались в своих жилищах в надежде, что она их не тронет, но сейчас, когда тварь Инферно убежала, на улице было также пустынно, как и пару минут назад. Для полноты картины заброшенной картины не хватало только жуткого завывания ветра и растения 'перекати-поле'.
- Ау! - громогласно прокричал я, сложив ладони в форме рупора.
Мой мощный голос, усилившись многократным эхом, рассеял напряженную тишину.
- Выходите живо! - не на шутку рассердился я, когда никаких действий за моим криком не последовало.
Только тогда из окон полуразрушенных домов начали трусливо выглядывать головы больных чумой жителей. Они со страхом в глазах смотрели на меня, не решаясь выходить из своих жилищ.
- Что случилось с вами, друзья мои? - искренне удивился я. - Я спас деревню от твари Инферно, и такова ваша благодарность?
- Ты - чернокнижник! - из ближайшего дома вышел, видимо, самый храбрый из жителей деревни - старичок, чьё лицо от болезни местами покрылось черной коркой.
Он был одет в дырявую, обнажавшую худое костлявое тело, грязную одежду, в которой, приглядевшись, я, хоть и с трудом, но смог заметить монашеский балахон.
- Нам не нужны подачки Шейдара! - проорал громогласно старичок, вскинув руки вверх.
Он бы выглядел комично, если бы не белые, едва заметные, сгустки света, возникшие на его руках.
- Мне казалось, что в Шейдара перестали верить, - заметил я, вспомнив рассказ Мирса. - Насколько я знаю: вы не должны знать его имени.
- Нет, мы никогда не забудем той твари, из-за которой в мире столько несчастий и бед... - проорал старик, зло посмотрев на меня своими голубыми, с фанатичным блеском, глазами.
Всё стало понятно. Мирс был не совсем прав, когда говорил, что служители Алиана полностью запретили верить в Шейдара. Точнее, в начале так и было, но потом ситуация коренным образом изменилась.
Когда бог один, то и все косяки автоматически вешаются на него, потому что он - Верховный, а значит, все беды будут от него. Но когда этих богов двое... Тут уж совсем другой расклад.
Шейдар в давнем противостоянии двух антагонистов играл очень важную роль, которую тот же Алиан не до конца понимал: для служителей Лучезарного Темный бог играл козла отпущения, от которого в мир пришли все грехи и все несчастья. Исчезнув из Миркана, он должен был забрать с собой все пороки и беды, но этого, как оказалось, не произошло.
Побоявшись недовольства верующих, из-за того что все обещания светлого бога оказались вымыслом, Алианом было принято решение 'вернуть обратно' Шейдара в наш мир, чтобы вешать на него своё грязное бельишко.
В который уже раз убеждаюсь, что Свет и Тьма - не синонимы добра и зла. И скажу честно: в данной ситуации бог Света - ещё тот засранец.
И вот сейчас я стоял перед истово верующим в Алиана фанатиком, которому должен был доказать свою точку зрения. И при том, не только ему одному, но и всей деревне, что, скорее всего, будет весьма проблематично.
- Ты о Шейдаре, старче? О том боге, который, проиграв битву, канул в века? - громко вопросил я.
- Он не признал поражения и продолжил вершить свои темные дела! - упрямо прокричал старик, возведя руки к небу.
- Хорошо, предположим, что так... - решил я зайти с другого бока. - Я - слуга Шейдара. Послушник Тёмного бога. А вы все, - я обвёл рукой деревню, - белые и пушистые почитатели Лучезарного Алиана, я правильно рассуждаю? - я, приподняв левую бровь, вопросительно посмотрел на чокнутого старика.
- Ну да, - недобро, с подозрением, сощурив глаза, произнёс фанатик.
- Тогда почему вы, достойные почитатели Алиана, мучаетесь, медленно умирая от ужасной болезни, тогда как я здоров и радуюсь жизни? Почему вы живёте в нищете, а у меня куча денег? Почему?
- Ты продал душу Шейдару, и после смерти будешь гнить в чистилище! - громко, чтобы его все слышали, проорал 'святоша'. - И я помогу тебе быстрее там оказаться!
Он мгновенно перевёл руки вперед, после чего, развернув их ладонями в мою сторону, пустил в моём направлении два белоснежных сгустка света. Я, краем сознания, понимая, что эти световые шары мне ничего хорошего не принесут, интуитивно прыгнул в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от линии траектории непонятного нечто.
Я, в свою очередь, направил на старика ладонь с целью уничтожить опасность, которую он представлял своими действиями, но в последний момент, когда уже мои губы начала произносить заклинание, посмотрев в удивленные глаза успевшего выбежать из дома Ринги, тут же замолчал. Вместо этого я тотчас демонстративно опустил руки и, гордо подняв голову, проорал:
- Я не буду драться с тобой, священник!
'+100 к Репутации с Рингой. Уровень Репутации с Рингой на данный момент: Дружелюбие. Количество очков Репутации до Уважение: 20/1 000'.
- А я буду, - безумно улыбнувшись, произнёс старик.
На его ладонях вновь засветились те самые белоснежные шары света, от которых я в прошлый раз так удачно увернулся.
Драться с собственным подданным - верх идиотизма. Помимо того, что я убью одного из своих, я настрою против себя всю деревню, расположение которой мне сейчас будет нужно как воздух.
К сожалению, единственным выходом из сложившейся ситуации будет ждать, пока меня либо не добьёт ретивый священник, либо пока за меня кто-нибудь не вступится из местных жителей. Понятное дело, что мне больше импонировал второй вариант, которого я старался сейчас придерживаться.
Видя, что я спокойно стою на месте, не собираясь убегать, монах состроил на лице безумную улыбку, от которой у меня неприятно засосало под ложечкой.
- Остановись, дядя свясенник! - внезапно потребовал недалеко стоящий от меня непоседа Ринга. - Дядя Филиан холосый, и не надо его тлогать!
Удивительно, но факт: белоснежные шары с ладоней священника после заявления парнишки исчезли в то же мгновение, а глаза старика перестали излучать то безумство, от которого у меня непроизвольно начинали шевелиться волосы на затылке.
Слава Шейдару, мой план удался! Учитывая, что в данной игре это происходит не так уж часто, я был доволен как слон.
Похоже, что малыш Ринга имел магическое влияние не только на меня, но и на всех местных жителей - занятный парень. Может, у него есть какие-то зачатки ментальных способностей? Для меня, как главы рода, они могли бы быть очень полезными...
- Дядя Филиан спас нас от звеля! - тем временем продолжал Ринга. - Он послал за лекалем, стобы вылечить всех нас! Если, стобы дядя Филиан остался главным, нужно стать подданным Сейдала, то я так и сделаю, - он грозно сжал ладошки в кулачки, после чего медленно встал рядом со мной, с осуждением смотря на своих односельчан.
'Внимание! Разделение подданных рода Руилмах на два противоборствующих лагеря:
1) почитатели Шейдара (1 человек);
2) почитатели Алиана (95 человек).
Внимание! Если вы не урегулируете конфликт в ближайшие сутки - начнётся гражданская война.
Пути урегулирования конфликта:
1) Все подданные должны принять сторону Шейдара;
2) Все подданные должны принять сторону Алиана;
'Вы получили достижение 'Крестоносец 1 ранга', для получения достижения 'Крестоносец 2 ранга' вам требуется обратить в вашу веру 9 человек!
Бонус: +1 к Мудрость.
Увидеть список ваших достижений можно в настройках вашего персонажа.
Подтвердите, если ознакомились с данным сообщением!'.
- Подтверждаю, - произнёс я.
- Малыш Ринга прав, - внезапно произнёс один из тех немногочисленных людей, которые всё же не побоялись темного чернокнижника, и смогли выйти на улицу. - И может, это и неправильно: доверять слуге Шейдара свою жизнь, но сердце говорит, что так будет правильно! - он медленно двинулся в мою сторону, прошёл мимо ошарашенного священника и торжественно встал рядом со мной.
Что тут началось... Не знаю, что тут сработало: личное убеждение каждого или стадный инстинкт (скорее всего, второе), но спустя пару минут меня, довольного от получения достижения 'Крестоносец 2 ранга', за который мне полагалось пять очков мудрости, окружала многочисленная толпа, состоящая аж из целых девяноста четырёх человек.
Я думаю, не сложно догадаться: кем именно были эти двое оставшихся. Первым был, понятное дело, слуга Виндус, уехавший и не заставший революции по смене веры, а вторым - священник, который продолжал упрямо уговаривать моих подданных вновь вступить под знамена Алиана.
- Послушайте, братья! - продолжал вещать старик. - Шейдар, послав своего демона, хитростью завладел вашим разумом. Не дайте ему очернить вашу бессмертную душу, иначе воздастся вам в подземельях Шейдара, и никогда вы не сможете очутиться в чертогах Лучезарного!
- Может, уже хватит вешать лапшу на уши? - поинтересовался я, с легким возмущением посмотрев на упрямого священника. - Если тебя что-то не устраивает - я никого не держу, - я махнул рукой в сторону ворот.
Старик недобро, исподлобья посмотрел на меня, затем смачно сплюнув мне под ноги, голосом полным гнева произнёс:
- Мы ещё встретимся, демон преисподней! И следующая наша встреча станет для тебя смертельной! - он окинул всех моих подданных презрительным взглядом, после чего обратился уже к ним:
- А вы, шлюхи Шейдара, будете гореть черным пламенем! Скоро сюда приедут каратели Алиана, дабы сжечь этот гнойник и очистить землю империи от мерзостных почитателей Тёмного!
Священник резко развернулся и, гордо подняв голову, двинулся в сторону выхода их Бодунов.
'Внимание! -1 житель деревни Бодуны! Берегись, правитель! Не допусти ослабления рода Руилмах!
Подтвердите, если ознакомились с данным сообщением!'.
- Подтверждаю.
- Нам стоит его прибить? - не обращая на мои слова никакого внимания, вопросительно пробасил тот мужик, который первым после Ринги сменил веру.
- Зачем? - наигранно удивился я.
- Он приведёт паладинов! - с искреннем ужасом произнесла рядом стоявшая девушка.
Все взгляды деревенских жителей скрестились на мне. Все до одного, они понимали, что если священник сумеет дойти до карателей Алиана - от Бодунов останется лишь горстка пепла. Поэтому сейчас они были готовы убить своего бывшего односельчанина, только чтобы спасти собственную деревню.
- Не приведёт, - заметил я, состроив на лице таинственную улыбку. - Он просто не дойдёт до нужного места.
- Но если мы ему не помешаем - он сможет дойти целым и невредимым, князь! - возразил мне тот же мужик.
Я заинтересованно посмотрел на него, после чего, игнорируя надпись над его головой, спросил:
- Как твоё имя?
- Вирмут, - стукнув кулаком по груди, гордо произнёс мужик.
- Воевал? - заметив тот самый жест, которым приветствуют воины своего командира, поинтересовался я.
- Было дело. Бывший десятник империи. Сейчас в запаске, князь! - Вирмут гордо выставил свою широкую грудь вперед.
- Очень хорошо, Вирмут. Вижу, что мужик ты толковый, поэтому временно, а может и на постоянной основе, назначаю тебя моим первым помощником. Понял?
'+100 к Репутации с Вирмутом. Уровень Репутации с Вирмутом на данный момент: Дружелюбие. Количество очков Репутации до Уважение: 0/1 000'.
- Конечно! - нездоровое лицо мужика озарилось улыбкой. - Какие будут предсказания, князь?
Ох, как мне нравится подобное обращение!
- Те же, что и были до этого: убрать улицу, чтобы с них есть можно было. Плюс ты должен завтра утром представить мне подробный отчет, какими ресурсами располагает деревня. Всё понял? - я не дожидаясь ответа счастливого Вирмута, перевёл взгляд на остальных жителей, терпеливо дожидающихся моих приказов, после чего громко, чтобы каждый слышал, сказал:
- Во всём слушаться Вирмута! Это всем ясно?
- Так точно, князь! - хором ответили все жители деревни, в том числе и её новый староста.
- Вот и ладушки, а я пожалуй пойду, - я добродушно улыбнулся, после чего развернулся и двинулся в сторону моей резиденции с одной только целью: поспать.
Да, согласен... Я - чемпион мира по спорту 'жим подушки лёжа'. И даже ради такой интересной и весьма захватывающей игры, я не буду отказываться от этого прекрасного удовольствия: спать под тёплым одеялом, на мягкой подушке...
Я инстинктивно зевнул, прикрыв рот ладонью.
- Эм... князь! - неуверенно окликнул меня Вирмут. - А с монахом-то что делать?
- Места здесь небезопасные, - я повернул голову и посмотрел на подданных.- Запросто и погибнуть можно.
Я злорадно улыбнулся, в душе радуясь своей изобретательности. Затем, подмигнув собравшимся, я мгновенно развернулся, и двинулся к дому.
Спустя пару минут я, раздетый до нижнего белья, лежал в просторной мягкой кровати, постепенно, с искренним удовольствием погружаясь в царство Морфея, не забыв, впрочем, сделать одну очень важную вещь...
***
Разъярённый монах вышел за ворота и быстро, чуть ли не бегом, двинулся по земляной дороге, по которой ещё несколько часов назад в Бодуны приехал юный некромант.
И хоть НПС по определению не мог иметь собственных мыслей, являясь всего-навсего компьютерной программой, не сложно было представить, о чём мог бы думать такой колоритный персонаж, как бывший староста деревни и один из самых ярых жрецов Алиана, если бы он был настоящим...
'Проклятый некромант! Вечно б ему гореть в пламени Преисподней. И самое интересное: как он смог завладеть умами этих идиотов? Я столько лет внушал им отвращение к этой тёмной мерзости - Шейдару. И всё это было только ради того, чтобы за пару минут какой-то наглый сопляк заставил их перейти в другую веру?!
Священник со всей силы пнул камень левой ногой, совсем позабыв о распространяющейся на ней болезни. Грязно выругавшись из-за накатившей боли, старик тем не менее продолжал свой путь, уверенно отдаляясь от деревни.
'Проклятая нога! Проклятая болезнь, если бы не она - возможно, жители деревни не согласились бы с этим мерзопакостным некромантом. Эх, если бы только я мог исцелить их...' - священник тяжело вздохнул.
Как не крути, а эти деревенские остолопы стали для бывшего жреца седьмого круга настоящей семьёй, которую сейчас придётся уничтожить.
'Во имя Алиана я сделаю это: я уничтожу неверных! Хоть мне будет и тяжело это сделать, - священник вновь вздохнул. - А вообще всё это странно: в последнее время я всё чаще и чаще чувствую пробуждение какой-то новой, незнакомой силы. Похоже, что день, предсказанный древним оракулом, уже близко. Скоро вновь появится вторая сила - сила Тьмы. И вновь начнётся кровопролитная битва между двумя богами. Надо уничтожать всех пока что малочисленных подданных Шейдара, пока не стало поздно!'.
Священник ускорил шаг, как будто от того, сумеет ли он быстро добраться до города, зависит судьба мира. Хотя, для самоуверенного священника, это утверждение было не далеко от истины.
Внезапно, прямо на дорогу выбежал дохлый монстр некроманта, с помощью которого тот спас деревню. Не обратив на священника никакого внимания, он продолжил бежать по одному известному только ему маршруту.
- Ну, уж нет! Тварь преисподней! - проорал фанатик, кинув в питомца нового главы рода только что сформировавшийся сгусток белоснежной энергии.
Шар с оглушительным звуком попал прямо в одну из многочисленных ног монстра, но тот, не обращая внимания, продолжил свой бег и спустя мгновение уже скрылся с глаз фанатичного старика.
- Проклятье! - сплюнул себе под ноги священник. - Упустил!
Но долго расстраиваться монаху не пришлось: спустя пару секунд оттуда, откуда выбежал дохлый Ангормонструм, появилась адская гончая, до сих пор преследующая ловкого питомца некроманта.
Старик радостно оскалился и запустил сгустком энергии прямо в морду громадной собачки.
Та в мгновение ока остановилась, позабыв о преследуемом мертвеце, затем развернулась, уставившись на старика своими желтыми глазами, после чего, злобно зарычав, молниеносно кинулась на старого священника.
Спустя пару мгновений на дороге лежало сильно изуродованное тело бывшего старосты деревни, которого теперь и при желании нельзя было узнать: всё лицо превратилось в сплошное кровавое месиво; порванные до состояния костей конечности, оторванными лежали недалеко от тела; торчавшие из груди ребра фанатика производили ужасное зрелище.
Рядом со всем этим кровавым ужасом, уютно свернувшись клубочком, словно маленький щенок, расположилась адская гончая, старательно вылизывавшая своё тело от налипшей на него крови.
Однако вылизать себя до конца твари Инферно не дал питомец Фириана, вновь появившийся в агрорадиусе моба. Он, быстро атаковав адскую гончую и также быстро убежав, ясно давал понять собачке, что игра в кошки мышки ещё не закончилась.
И тварь Инферно вновь с удовольствием приняла её правила...