ДАРМ" РИСС

Поздно задаваться вопросом "что?", пора просто делать.

Проследив за работой целителей и учителей, я открыл портал на Ёрс, к монастырю. У меня не было даже намека на план, и я старался об этом не думать. Кажется, такой необдуманный поступок — позор для всего факультета Лиги Теней… в качестве компенсации я укутался тенями, как мог.

Сейчас обязательно что-нибудь произойдет, что даст мне ключ к происходящему… ну же, давай…

Но реальность не спешила отзываться на мои мольбы. Настоятель отсутствовал, Ай спала, отвернувшись к стене. Действительно, уже за полночь, я и забыл, чем нормальные люди занимаются в это время. Хотя разве можно назвать куклу колдуна нормальной?

— Ай, — я присел на край кровати, положил ладонь поверх покрывала. — Что тебе снится?

Девушка вздохнула и перевернулась на спину, покрывало сползло. Рубашка, в которой она спала, была на ощупь холодной и чуть влажной, будто промокшая под дождем. Навевает на мысли.

Не церемонясь, я ввел Ай в глубокий транс, раскинул Алые Флажки на случай возвращения мужа из командировки…. то есть Настоятеля со службы…. И принялся за обследование. Кожа хорошая, нежная, бедра изящные, вот, правда, ноги коротковаты…

"Дарм" рисс!" — возопила совесть в лице мальчишки-дроу, моего альтер-эго.

Да-да, конечно. Внутренние повреждения отсутствуют, внешние тоже, за исключением розоватых узких полос на босых ногах и пары царапин с запекшимися каплями крови. Что сделал с ней колдун — и что случилось с Лаэли?

Я прислушался к спокойному, здоровому дыханию Ай — похоже, обе девушки в относительном порядке. Но он объединял их души, я уверен — как раз в то время, когда я оставил рыбий Глаз без присмотра.

Он должен быть избрать новую тактику — после того, как Лаэли сумела сопротивляться Слиянию. Если я хочу, чтобы она была обязана мне жизнью, мне нужно разузнать, что эта тактика представляет из себя.

Иного выбора не было. Казалось, отступи я в тот момент — и всё был бы потеряно. Да, магам тоже свойственно заблуждаться — иной раз больше, чем простым смертным.

Пришлось спрятаться под кроватью — благо, место уже привычное. Накинуть магию Отвлечения я не мог, так как океан Хроноса очень ревниво относится к большинству заклятий, да и не было бы у меня сил поддерживать её в путешествии через воды времени… И вот они простерлись передо мной — опасные, бездонные, вечные, вызывающие на поединок пловца. Я окунулся в него и принялся плести заклятья, равным которым никогда не было — и не будет. Особенность хрономатики состоит в том, что ни один узор чар не повторяется, поэтому эта область магии считается по праву одной их самых сложных. Поэтому в Лиге теней, где занимаются не только некромантией, но и магией времени, так мало студентов. Только лучшие.

Кровь прихлынула в голову, перед глазами поплыли всяческие звездочки вперемешку с зелеными чертями. Я глубоко задышал, чтобы сдержать тошноту. Пожалуй, с "лучшими" я хватанул через край — перенос всего лишь на час назад, а уже такие побочные эффекты!

Успел вовремя, однако. В узкой полоске между полом и свисающим покрывалом виднелись две пары ступней — настоятеля и Ай.

— Не хочу никуда идти, — капризно протянула девушка. — Чем тебя не устраивает эта кровать?

— Увидишь. Обещаю, — мужчина понизил голос, — тебя ожидает сюрприз.

В ответ Ай только глупо хихикнула, и, конечно же, послушалась. Женщина, что с неё возьмешь. Все они одинаковы, в общем-то — тянутся за сюрпризами, как драконы за золотом, а чуть поднадоест — забрасывают игрушку.

Таким образом, дождавшись, пока парочка выйдет из комнаты, я укутался в тени и скользнул за ними, стараясь, сколь возможно, скрывать свою ауру. Наде еще не забывать о времени… ну, и не умереть случайно.

Территория монастыря была обширной — кроме всяческих жилых и хозяйственных построек, в укромных местах прятались косые и темные от времени убежища "святых отшельников". Отшельники умирали, а их последователи возводили себе новые кособокие избушки — и тоже умирали. Круговорот схимников в природе. Впрочем, моё презрение к данным представителям рода человеческого несколько потеряло в весе, когда Настоятель, войдя в одно из жилищ, аккуратно скатал ветхий половичок и открыл люк в полу. Вниз вела довольно аккуратная лестница, со стенками, хоть и слегка отсыревшими, но достойно держащимися. Я свободно вдохнул и расправил грудь — здесь я как дома, в отличие о человека, сразу засветишего факел. Факел немилосердно чадил, освещая лишь несколько ступенек перед людьми.

Мы спустились в небольшой зал, выложенный плитами, и, пожалуй, куда более приличный, чем спуск. А неплохо живут отшельники, если у них такие подвалы имеются! Это был алтарный зал, посвященный неведомому мне божеству. Видно было, что им долго не пользовались, но с недавнего времени начали приводить в порядок.

— Вина? — предложил-приказал Настоятель.

Ай какое-то время подозрительно смотрела в бокал, потом вздохнула и выпила рубиновую жидкость… Она не может не догадываться, что её всего лишь используют, хотя колдун, возможно, проделывает кое-какие манипуляции с её памятью, заполняя эти моменты бессознательности.

Из его дальнейших действий я понял, что он плюнул на окольные пути и ломился теперь, как боров через камыши: напрямую зазывал Лаэли к себе в гости Возможно, это не так уж и глупо. На прямодушных хаотиков, разбирающихся в интригах и уловках меньше, чем я в любовных зельях, такое может и подействовать. На самом деле, адепты Легиона Хаоса чем-то напоминают детей: честные, непосредственные, прямодушные, и, хоть в это и сложно поверить — скромные. Они верят в то, что большинство существ в мире умнее их. Отсюда просто неутоляемая жажда знание. Кроме того, хаотики быстрее остальных магов реагируют на происходящее — поэтому их них получаются такие хорошие боевые маги. Сначала действуют, потом думают — это так знакомо!.. Действуют чаще всего правильно, что удивительно. Они обладают "элементарными" душами, по определению некоторых стурктурулогов — душами, близкими к Изначальным Силам. На самом деле, хотя и не хочется в этом признаваться, хаотики управятся с тенями в десять раз лучше меня, а с ветрами — быстрее любого мага-стихийника. Они не повелевают магическими энергиями, они как бы… просят их сделать что-то. Если просьба не противоречии желаниями Изначальной Силы, она будет выполнена моментально и со стопроцентным КПД. Если нет — то бедным боевикам и локетологам (изготовителям амулетов) приходится применять кнут — то есть, искусные заклятья, подчиняющие себе магические нити. И уж тут-то они проиграют другим специалистам…

Однако пора было возвращаться. Я убедился, что у меня было еще несколько минут, пока Настоятель привет в чувство свою куклу, и побежал вверх по лестнице. Сейчас, еще две минуты, и я нырну в океан Хаоса… тут же ко мне вернулись ощущения во всей их полноте — я вернулся в "своё" время. Тут же хлынула носом кровь, и я остановился, чтобы унять её. Голова кружилась, ноги бесстыже подгибались. Быстрее, быстрее, в подземелья, в с вою башню, где никто не станет свидетелями моей слабости…

ЛАЭЛИ

По реке Хеннэйтиль мы спустились вниз, на север, в сторону от Забытой Гряды. На самом деле, в географии я разбиралась, как известное парнокопытное в цитрусах, поэтому все карты были предоставлены Олегу и Оливеру. И Октару. Засилье гласных в нашей команде, м-да. Дартон тоже, как мог, старался держаться ближе к парням, самозабвенно занимаясь изучением эльфийских повадок в естественных условиях. Так что мы с Хлоей были предоставлены сами себе… и нельзя сказать, чтобы нас это сильно огорчало.

Доделала боевой амулет, повесила его на шею девушке — среди нас она была самой незащищенной. Как-никак, я боевой маг, пусть и недоучка, Олег — изрядно потрепанный жизнью чародей из той же сферы, про Оливера и говорить нечего. Октар мог, не слишком напрягаясь, завязав глаза и заткнув уши попасть белке в глаз своей стрелой с серебристым оперением. В кувырке. Нет, не волнуйтесь, ни одна белка не пострадала — просто ушастый весьма метафорично описывал свои умения.

А Дартон… Дартон — дроу. Значит, то, что я нём знаю, надо умножить на пятьдесят — и мы получим вполне серьезного противника. Скрытный, спокойный, внешне неизменно благожелательный — меня сильно нервировало его присутствие. Не то чтобы я не доверяла ставленнику Дара, но…

Оливеру неизвестно откуда взявшийся смуглый эльф не казался подозрительным. Зато в мою сторону он бросал жгучие взгляды, которые, наверное, следовало бы назвать холодными и недоверчивыми… если бы не их цвет. О, эти лавандовые глаза! Хлоя, видя, как я медленно таю с блаженной улыбкой на губах, предложила пари: кто кого. Я очарую Оливера до прибытия в Ленти или он меня поймает на каком-нибудь неблаговидном деянии и отправит к Алхасту под крылышко.

Сейчас мы брели в сторону порта, где нас ожидал корабль "Крылья Химарта" — вроде бы, с человеческой командой. Я не знала, что повлияло на довольно странный выбор Олега, но поняла, когда Хлоя с радостным визгом бросилась на шею капитану — молодому темноволосому моряку. Мы с Дартоном одинаково поморщились девушка визжала, на мой взгляд, слишком часто… и слишком громко. При виде пауков, змей, гнилых яблок, друзей и оленят… С такими вокальными данными никогда не пропадет.

— Никогда не нравились блондинки, — пробормотал дроу. Мы остановились в некотором отдалении — эльфы и девушка вели оживленную беседу с капитаном.

— Я бы всех твоих согражданок отнесла к блондинкам. Пепельным.

— Вот потому я их и не люблю.

— А рыжих? — подмигнула ему.

— С элем пойдет, — темный эльф фыркнул и по-хозяйски положил руку мне на талию. — Вот как возьмусь отбивать тебя у всех Архимагов — увидишь, что будет.

— С удовольствием полюбуюсь.

— Пропустите, — толкнув Дартона локтем, мимо нас стремительно пронесся Оливер.

Мы молча смотрели ему след.

— Только не говори, что он стоял за нашими спинами и слышал твоё комментарий про пепельных блондинок, — нарушил тишину Дартон. На его узком лбу собрались три тревожные морщины.

— Даже если и так, разгадать твоё инкогнито почти невозможно, — я постаралась успокоить спутника, но мне и самой было неспокойно. Кто знает, чего ждать от мага-стихийника, тем более работающего с Воздухом!

С Дартоном мы крепко сдружились за последние несколько дней сухопутного путешествия. Мне единственной позволялось отпускать шуточки по поводу его оригинальной посадки в седле и еще более оригинального способа остановки: он просто плюхался на землю, позволяя удивленной лошадке идти вперед еще несколько шагов. Умное животное каждый раз возвращалось и укоризненно смотрело на отряхивающегося наездника — думаю, оно многое могло бы ему высказать, но мешала врожденная скромность.

В свою очередь, именно лицо Дартона я увидела, очнувшись от своего ночного кошмара. Они уже дважды посещали меня: всё то же ощущение безысходности, настигающее внезапно и неотвратимо, а потом — алтарный зал, бокал глинтвейна и мужской голос, настойчиво зовущий к себе. Мне стоило больших трудов сопротивляться проклятью — и, наверное, со стороны бодрствующих это было прекрасно заметно.

Мы не выставляли стражу, так как ехали по землям эльфийского королевства, но Дартону такая безмятежность казалось вопиющим нарушением — и он добровольно просиживал полночи в самовольном дозоре.

— Лаэли, это ты? — зашептал эльф, крепко сжимая мои плечи.

— Я… да. Отпусти, — я села и обхватила руками голову. В мыслях царил сумбур. Кроме того, что я опасалась за свою рассудок, я еще не хотела, чтобы это заметил Оливер. Он непременно донесет Алхасту, а он… а у него и своих проблем хватает, чтобы навешивать еще и мои.

Примерно в таком духе я высказалась, указав причину кошмаров в общих чертах.

— Это глупо, — выслушав всё, сказал темный эльф. — Ты должна найти этого колдуна и убить его или в лягушку превратить — что там в моде сейчас.

— Не могу за ним стоят куда большие силы, пока нам неизвестные.

Дартон отметил это "нам", покачал головой.

— Ловите на живца? И каково тебе быть наживкой?

Вместо ответа я засела за письмо Алхасту. Точнее… Ладно, посмотрим что выйдет из моей затеи.

С той поры Дартон стал моим личным Хранителем снов — а затем и просто стражем. Ему понравилось играть роль некоего сурового, малообразованного и немногословного воина, боготворящего свою госпожу — этакий лохматый волкодав, готовый глотку перегрызть любому за косой взгляд. По-моему, Хлоя на эту уловку не повелась — единственная. Насчет Оливера я вообще ничего сказать не могла, так как…. не могла….

Сейчас мы стоял на палубе корабля "Крылья Химарта", занимаясь рутинной работой магов на корабле: Оливер, стихийник, оценивал погоду, а я просматривала океан на предмет нечисти. мы были вдвоем, и соленый морской ветер бил ему в лицо, заставляя мага вздергивать подбородок, от этого кажущийся еще более мужественным….

— Это ваш амулет, леди, — он кивнул на талисман МУМИ с ярко-алым камнем. — Как и у Архимага Алхаста.

— Знак университета, где мы учимся.

— Архимаг ещё учится?

— Глуп тот, кто считает что уже всему научился, — немного резко ответила я, но Оливер перевел на меня взгляд невообразимых глаз, и я поплыла….

— Наверное, вы правы, — задумчиво проговорил стихийник, разглядывая меня будто впервые. — Знаете, я хоть и преподаватель, но чувствую, что мои студенты меня тоже чему-то учат. Даже Хлоя. Хотя по ней не скажешь, верно? — он опять отвернулся, и я стряхнула себя сонное блаженство.

— Профессор, вы шовинист?

— Возможно. Вы, ведьмы, слишком увлечены своей внешностью.

Я впала в глубокую задумчивость, пытаясь вспомнить, когда в последний раз пользовалась тушью. Ах, точно, на последнем балу, всего лишь пару недель назад.

— Впрочем, — продолжил чародей, — вам это можно простить. Вы… вы так красивы, леди, что ваше обаяние можно запросто счесть одной из отраслью магии…

Открыла было рот, чтобы сказать что то умное, но тут же захлопнулась. Он что, дальтоник? Я не уродина, но и не девочка с обложки. Так, средней паршивости. А уж рядом с Хлоей- златовласой, зеленоглазой — и вообще теряюсь. Может, он пытается мне льстить? Как-то нелепо, грубо и….

— Вас что, опоили? — как можно более вежливо осведомилась я.

Маг удивленно приподнял брови, потом расхохотался. От души, громко, утирая слезы, выступившие из глаз.

— Простите, право слово! Вы меня неверно поняли.

— На деюсь, — буркнула я.

— Я имел в виду, что наиболее умные ведьмы представляются в облике довольно уродливых старух, которые отказались о т молодости и красоты, чтобы они не мешали постигать Искусство… Нет?

— О боги, ну и предрассудки! А еще профессор.

— Простите, — Оливер поклонился, прижав ладонь к сердцу. — В любом случае, мне интересно было бы побеседовать с вами… не только как с помощницей Архимага, но просто как с интересной личностью. Вы не будете против?

— Если вы не будете выражаться так кудряво.

Боюсь, после этих слов я несколько упала во мнении Оливера. Но он не успел это высказать: на горизонте появились проблемы, требующие нашего внимания.

— Там какие-то корабли, мудро заметила я, переводя разговор. — если я правильно понимаю, это — галеры пиратов… я права?

Маг кивнул и указал а нескольких матросов, быстро, но без паники направляющихся на капитанский мостик. Октар, довольный, высунулся на палубу из какого-то подсобного помещения — как я поняла, чокнутый эльф взялся помогать механику.

— Сейчас Полог Невидимости включим. Капитан бы и перекинулся ядрами, но нà борту Олег и Хлоя, так что переждем.

Я читала о Пологах Невидимости, устанавливаемых на некоторых кораблях — дорогая игрушка, соединяющая в себе последние достижения науки и магии. Кивнула — нам нечего не грозит, мы укроемся за этой пеленой и переждем приближение пиратов. Не так интригующе, возможно, но, во веком случае, безопасно.

— Оливер, я могу отлучиться на час?

— Конечно, — и даже вместо подозрительного взгляда он послал мне сдержанную улыбку. Открытое море меняло нервного мага прямо на глазах — возможно, практиком стихий он был куда лучшим, чем преподавателем.

АЛХАСТ

Почему-то отчеты с границ Ленти перестали приходить с того времени, как уехала Лаэли. Может, подумал эльф, девушка решила взять на себя часть работы? Её всё мучала мысль, что она мало помогает, и что Алхаст взял её на пост ассистентки только из-за их личных отношений… В общем-то, вынужден был прèзнать Архимаг, так оно и было. В здравом уме он никогда бы не согласился иметь в подчинении недоучившегося хаотика.

Теперь, благодаря этому, он получил свободное время, благодарность от короля (из-за того, что Олег и Хлоя отправились в очередное путешествие "под присмотром" Лаэли) — и бессонницу. Да, Алхаст понимал, что она — девушка взрослая, уже второкурсница, да и практики было достаточно…. А если что-то случиться, рядом Олег и Оливер. Казалось бы, чего опасаться?

Ан нет, не давали мысли покоя Архимагу. А вдруг… а если…. Законы подлости на время летней практики не отменяют.

Вот он и сидел в башне, уставившись в книгу и видя в ней, как водится, фигу. В матовой полусфере на стене рассеялся туман, показывая посыльного — мальчишку, молодого мага на побегушках.

"ну наконец-то, неприятности", — маг с облегчением отложил книгу, надеясь, что сейчас произойдет что-то, что отвлечет его от постоянного, сводящего с ума беспокойства.

— Господин Архимаг! — мальчишка запыхался и какое-то время стоял в дверях, держась за грудь и тараща глаза. — Г-господин…

— Попей водички, — посоветовал сердобольный маг. — Что произошло?

— В Роще… деревья ожили!

— И что… что?!

Ожившие деревья не были чем-то особенным: в конце концов, неподалеку ученикам Академии Магии надо было на чем-то тренироваться. Но чтобы большое количество… да еще и…

— Надеюсь, ты не имеешь в виду Рощу Покоя?

Мальчишка значительно кивнул.

— Именно! Меня послала профессор, сказать, что много деревьев идёт куда-то и никого не слушает.

Алхаст резко встал с кресла и подошел к книжней полке. Два варианта: либо деревья ожили сами (это что-то вообще небывалое), либо это работа мага. Но какой маг отважится провести подобный обряд в Роще Покоя? В это место удалялись эльфы, решившие прервать земную жизнь. И, говорят, становились деревьями. Ну, кто их там знает, Алхаст сам не проверял — он не некромант, ему здравый рассудок дороже. Кому-то, видимо, нет.

— Так куда они шли? — чтобы потянуть время, спросил у молоденького чародея, чтоыб потянуть время и тем временм решить, что делать с ожившими деревьями. Не уничтожишь ведь — а вдруг в этом разлапистом дубе душа твоей бабушки?

— Сюда, — осипшим тоном отозвался магик, глядя в окно.

Алхаст не тсал тратить время и выругался по дороге, сбегая вниз по винтовой лестнице. Пожалуй, стоит и в самом деле поставить лифт.

От самых ступеней начинался лес — деревья, ран\ьше спокойно почивавшие в Роще, стояли, угрожающе шелестя листвой и грозя сучьями Архимагу. Несмотря на всю свою эльфийскую натуру, он в тот миг не ощущал особой любви к Матушке-Природе.

— Приемный день окончен. У вас что-то срочное? — любезно осведомился чародей. У мальчишки, спускавшегося следом, слегко отвисла челюсть. Деревья перестали шуметь и, наверное, призадумались.

"Чем они думают, интересно? — тем временем развлекался Архимаг. — Этим, как его… под корой такой гладенький слой… Камбий".

— Их оживили, — потеснив мальчишку-мага, на лестнице объявился Генй Смерти, такой же унылый, как и всегда.

— Не поверишь, я и сам догадывался.

— Вряд ли ты догадывался, что это было сделано по ошибке, — крылатый вздрогнул от ночной прохладе и нахохлился. — Кто-то пытался поднять мертвеца-гуманоида — поблизости от деревьев.

— Так. И?

— В них находятся частицы души мертвых. Что-то вроде предсмертных отпечатков. Они несамостоятельны, поэтому не смогли оторваться от нового обиталища… Наверное, им не нарвится, что их полу-оживили, — меланхолично продолжил Гений. — Ты можешь либо заверить процесс и получить несколько детсяков призраков под своё начало, либо отнять излишки жизни и обратить их обратно в деревья.

— Второй вариант. Как это сделать?

— Кто здесь Архимаг? — заворчал Гений, всем своим видом демонстрируя недовольство подобной навязчивостью клиента. — тебе за это деньги платят, вот ты и думай, — и он побрел вверх по ступенькам, позевывая.

— Эгоист демонов, — пробормотал му в спину Алхаст принялся думать. Точнее, попросил очумевшего от чудес мальчишку сбегать наверх за листком бумаги (заодно в себя придет) и дипломатично попросил деревья помолчать и никуда нге уходить. Не хватало еще, чтобы они прошли маршем по лицам, будя добропорядочных граждан.

Два часа спустя деревья всё еще покорно ждали, пока Архимаг, усевшись на корточки на ступенях, черкал что-то на своем листочке. Мальчишка с благоговейным страхом следил за его действиями. Жители Лом`Элиннона обладали поистине религиозной верой в своего молодого Архимага. Они знали — каких бед не натворит, сам всё исправит, короля с королевичем помирит и подрастающее поколение магов обучит. И Алхаст, как мог, старался не пятнать заслуженную репутацию.

За час до рассвета, когда небо на востоке уже начало светать, он поднялся, встряхнулся, хотел было разбудить уснувшего мальчишку, но передумал. Левитировал сверху два плаща: в один укутал спящего, дургой накинул на плечи. И обратился к деревьям, запихивая исписанные листы за пояс.

— Сейчас идете за мной — тихо и послушно. Договорились? Когда мы пðидем в Рощу, я вам помогу.

Деревья согласно качнули верхушками и последовали за молодым Архимагом. Он ощущал себя немного жутковато во главе растительной армии, но, когда на опушке живого леса он увидел своих коллег, до беспечно махнул рукой — дескать, не о чем волноваться. Маги — боевики и преподаватели Академии — не поверили, и пошли рядом, бросая подозрительные взгляды на представителей растительного царства.

Роща Покоя была с виду также спокойна и безмятежна, как и всегда, но маги ощущали скрытое напряжение и недовольство. Прямо посередине зияла круглая проплешину, которую еще вчера занимали ушедшие на поклон Архимагу деревья. В центре круга ощущались линии ритуала из арсенала некромантии, в спешке и небрежно убранные. Но прошло уже слишком много времени, чтобы возможно было определить личность мага, осквернившего священное место. Повинуясь приказу Алхаста, деревья вросли корнями в рыхлые кочки, где и росли до начала ритуала. Сосредоточившись, маг начал читать составленное за ночь заклинание на древнем языке ирхов. Обращать время вспять он не умел, его восстановить ритуальный круг и затем переписать — перечертить — его в обратную сторону, использовать противоположные компоненты и антонимы слов заклятья, чтобы отобрать у деревьев нежеланную полу-жизнь…

К полудню Архимаг закончил, сел прямо на землю и с благодарностью принял из рук коллеги чашу с восстанавливающим настоем. Сделал глоток, прислушался к своим ощущениям, затем обвел взглядом хмурых магов и сказал то, что давно было на уме у всех:

— Поздравляю, господа, у нас завелся некромант.