ЛАЭЛИ
Я чихнула. Разве можно не чихнуть, когда нос тебе щекочут чем-то пушистым и… салатовым?
Веки расклеивались со скрипом, визгами и стоном — но, в конце концов, подчинились. Считается, что в адекватном состоянии человек способен фокусировать внимание одновременно не более чем на семи объектах — мне же и одного было более чем достаточно.
Этим объектом было орудие преступления — пушистый помпон, угрожающе подергивающийся перед моим носом. Какому камикадзе он принадлежит?
Та-ак… Следующим объектом реальности, попавшим в поле зрения, был коричневый любопытный глаз, вращающийся во всех направлениях.
"Червежук!" — подсказала услужливая память, но на большее её не хватило. Кто такой этот червежук и что он здесь делает? И что я здесь… и где — здесь?
Соберись, тряпка!
Испытанное заклинание не подвело. Червежук — дитя Дара. Носится по всей башне, учит новые заклинания и радостно вопит на пару с Эммой: "Наша мама пришла, молочка принесла!", отчего у дроу начинается нервный тик. Угадайте, кто научил двух милых созданий этой присказке?
Итак, это Червежук. Он меня будит — это значит… это значит, пора вставать. Контрольная, рыжий кислый Вик и прочие пакости жизни вспылили перед моим мысленным взором, заставив окончательно придти в себя. Ошибка генетики, убедившись, что удачно выполнил свою миссию, полетел приводить в состояние стояния остальных первачков.
— Спасибо! — запоздало крикнула вслед благодетелю.
Уснула я вчера — то есть сегодня, часа два назад — на кухне; прикорнула на диванчике, свернувшись древнеегипетским иероглифом. Встала, скинула со своих колен чью-то голову. Голова тяжко бухнула об пол — умная, видимо. Януш, что ли? Да нет, Януш не стал бы спать на женских коленках, даже учитывая то количество, что мы вчера… ой, убереги ками(1)!
Зеркало встретило меня неодобрительным искривлением вдоль оси своих координат. То, что там отразился какой-то хохлатый удод, не волновало — Вика не интересуют внешние данные студиозосов. Штукатурка тут бесполезна, пойду вытащу из какого-нибудь угла Зармике, и направимся в Трапезную пить кофе тазиками.
А не моя ли чернокожая подруга мирно посапывает в объятьях Гардероба — как-там-его-по-батюшке? Мир вам, дети мои, пойду в одиночестве травиться кофеином.
ДАРМ'РИСС
Пробуждение было немногим приятнее засыпания: моя голова нещадно приложилась о паркет кухни. Первое мгновение я лежал молча, размышляя, то ли превратить кого-нибудь в полено, то ли попытаться опять уснуть — но, судя по шагам, существо, так неласково обошедшееся с моей самой ценной деталью, уже удалилось.
Тьма-а, давно я так не надира… кхм. И давно так не выражался. Каланмис и Высота — эти двое умеют превратить любое место в помесь бардака и борделя.
И все же, на чьих это коленках я так хорошо выспался? Риторический вопрос — ибо, как пару часов назад добирался то тихого местечка, упорно не помню. Предположим, что это была все-таки девушка. К коленям парня я не умудрюсь прильнуть ни в каком состоянии, чтобы об этом не думала Лаэли. Девушек у нас шестеро. Сессен? С ней так просто не уснешь. Зармике? Тогда Высота сейчас методично делал бы из меня бифштекс. Об эльфийке даже думать не хочется — тощая девица может привлечь только йога с семисотлетним стажем. Кто там остался на учете? Медиана, Лаэли, Бисс. Провести следственный эксперимент? Тогда меня дважды убьют, причем из них один — с особенной жестокостью.
А, ну их, эти коленки со всем прилегающим.
Впереди, в конце концов, Вик, курсовая, зеркала и ллоты. С последними Шэли что-то заигралась, Вика, к сожалению, не удалось отравить цикутой, а голем со своей новобрачной смотались в Карловы Вары на медовый месяц. Эту информацию нам с Лаэли предоставили охотники на ведьм, за которыми пришлось гоняться по всей Праге.
Представив себе двух големов, нежащихся в ванне с минеральной водой, я содрогнулся.
Созидательная магия. Добрая полвина курса ненавидит её всем сердцем, другая обнаруживает странную предрасположенность к менингитам и тонзиллитам накануне лекций Вика. На контрольных, однако, профессор демонстрировал умение исцелять всех страждущих одним напоминанием о "неуде" на экзамене, поэтому присутствовали все — со следами вчерашних невоздержанностей на лицах.
Рядом со мной сидел Морфей. Странное дело, парень, хоть и не участвовал в празднике жизни, выглядел хуже голодного вампира.
Не выспался? Мы тебе мешали?
Альв устало покачал головой. Его веки были чуть прикрыты, а глаза потеряли свой блеск.
У меня давно бессонница.
Но ведь…
— Кенррет, оценка снижена на бал, — предупредил профессор, учуяв наши переговоры.
Хор-р-роший человек.
На стол приземлился бумажный самолетик. Такое нахальное средство общения (ни грана магии) не привлекло внимание рыжего цербера, а виновная невинно хлопала ресницами и грызла карандаш.
Развернув сие произведение искусства оригами, я прочел:
"Не могу найти зеркало на Ёрс. Там, откуда Страж-голем. Они его прячут — йома знает, что делать!"
Нашла время, когда сообщать! Интересный вопрос, в какую коробку эта девушка периодически складывает свои недюжинные мыслительные способности? А если бы самолетик прилетел не ко мне?
О боги.
Попрошу Алхаста почитать ей морали насчет необходимой скрытности и осторожности.
Вечером, когда сокурсники страдали в восьмигранке, предчувствуя свою скорую кончину по причине гнева Вика, мы уединились… втроём… в комнате Лаэли. Если Алхаст и рыжая хотели остаться tete-a-tete, то черта-с-два. Я же дроу, как-никак. Злобный и коварный эгоист.
"Напоминай себе об этом почаще", — шепнул внутренний голос.
— Объявляю совет открытым, — девушка стукнула любимым карандашом по макушке светлого. — На обсуждении вопрос: какого Люцифера я не могу найти Зеркало?!
Алхаст пожал плечами и довольно зажмурился, когда Лаэли запустила тонкие пальцы в его светлые волосы.
— Госпожа председатель, вы дискри… дискре… короче, мешаете мне думать.
— Это пряник. Скоро будет кнут. Ребята, шевелите серыми клеточками, будьте человеками!
— Ха-ха, — вяло ответствовал я. Пусть побесится. Отчего-то меня опять тянет разозлить рыжую ведьму.
— Ладно, — она откинулась назад, рассуждая вслух. — Они — эти Дети Мимира — скрывают положение Зеркала. Не знаю, как им это удается: Хаос раньше чувствовал эти изменения в структуре, а тут глохнет.
— Каков сосуд, таков и Хаос.
— Ась? — она приложила ладонь ковшиком к уху, рассмеялась.
В нашей маленькой команде уже не секрет, что девочка отдала себя Хаосу за право пользоваться его силами. Глупая. Знать, что пройдет ещё пять, от силы семь лет — и её душу поглотит предвечная стихия, и при этом — улыбаться!
Глупая…
Я узнал об этом, когда влез в её мысли — тогда, в Асгарде. До сих пор лицо горит при воспоминании об этом. Ну, идиот я был. Сейчас поумнел, конечно… А Алхасту она рассказала сама.
— У меня есть пара идей на этот случай.
— Кто бы сомневался, смоква ты наша плодотворная…
Не обращая внимания на комплименты, я объяснил, в чем состояла затея. Известие о том, что придется применять некромантию, оба приняли, не моргнув глазом, но вот солгать свежевоскрешенному зомби, который при жизни пытался несколько раз нас отправить в мир иной — ни за что!
Пылая синим пламенем, мы с девчонкой приводили друг другу нечленораздельные аргументы, но, в конце концов, здравый смысл (я, то есть) победил. Затем добрый час убили на угрозы снова запереть Алхаста в кладовке, если он увяжется за нами. Кампания на Ёрсе могла занять много времени, кто же будет объяснять всем жаждущим, что некие Кенррет и Стрекоза не провалились наконец-то в Хель, а всего лишь занимаются курсовой?
Тут уже пришлось уступить место дипломатичной напарнице. И она одолела неуступчивое эльфийское сердце, наобещав ему вагон и маленькую тележку бонусов по возвращении. Типа вести дорожный дневник и записывать туда количество вдохов и выдохов.
ЛАЭЛИ
Алхаст, вот смешной, умудряется ревновать меня ко всем придорожным столбам. Даже к такому, как Кенррет. Хотя сомневаюсь, что последний начнет воспринимать меня как девушку, даже станцуй я перед ним знойную джигу-дрыгу, прикрытая одним румянцем.
Ревновал голубоглазый Архимаг по-партизански. То есть молча, с чувством собственного достоинства и… молча. Однажды я ему популярно объяснила, что в таких случаях я могу с тем же успехом пообщаться и с холодильником, который также чувствителен и разговорчив. Подействовало.
Развлекаясь подобными мыслями, я ждала, пока дроу закончит читать заклятье (или ругаться), ползая на коленях по свежей весенней грязи. Выяснив, что я смыслю в некромантии не больше Эммы, он взял на себя всю подготовку ритуала воскрешения нашего знакомого Стража-голема. Tant pis pour lui(2), как говорят любители круассанов и хорошего вина.
По правде говоря, это была обычная Sigulum Aemeth, Печать Ангела — умопомрачительно геометрический чертеж, но использовался он не только в некромантии. Так что я могла бы тоже… но, шшш! Не прельщает что-то перспектива вымазаться по кончик носа.
— Ау, Лаэли! Где прах?
— Какой прах? — невинно осведомилась я. — Ой, тут что-то хрустнуло, когда я на камень села… Тихо-тихо, не нервничай. Шутка юмора. Вот тебе останки нашего драгоценного.
Протянула эльфу колбочку с серой пылью. Тот посмотрел на неё, потом на меня, подозревая акт терроризма.
— Ты помнишь, в чем состоит твоя роль?
— Поддерживать защитный барьер, проливать кровь, суфлировать выдающееся светило некромантии.
Шесть черных петухов покорно закатили глаза, вытянули тощие шеи. Никогда им больше не петь по утрам, не топтать куриц и не плавать в бульоне в Трапезной! Хотя, с другой стороны, хуже судьбы, чем оказаться на зубах у наших преподов (во всех смыслах), представить трудно. Так что птички вполне могут сказать мне спасибо.
Сейчас, накачанные морфием по самое кукареку, они только слабо булькали, пока я раскладывала тушки в нужных точках чертежа. Дроу тем временем стоял внутри и бубнил что-то, размахивая руками на манер ветряной мельницы и тараща глаза. Красавчик, что и говорить.
Линии чертежа неярко засветились, и первый петух распрощался с головой. Кровь не впитывалась в землю, а бежала по желобкам, напитывая чары силой.
— Раз, два, Фредди найдет тебя, три, четы… да не дергайся, чучелко!… четыре, закрывайте двери в квартире, — напевала я, обходя чертеж по кругу.
Первый в жизни некромантический ритуал — Моргана побери, как увлекательно, сейчас засну от ужаса. Ах, нет, не первый. Первый раз был в Праге, на еврейском кладбище, в обществе полуистлевших Сар и Абрамчиков.
А знаете ли вы, что очень-очень редко магические ритуалы вызывают всякие туманы и дымки? На самом деле это маги старательно укутывают свои творения, и вовсе не из лишней скромности. Куда там! Скромный маг — это нечто вроде честного чиновника. В процессе колдовства чародею приходится принимать позы, ужасающие цирковых акробатов — чтобы их собственные энергетические узлы (чакры, если хотите) вошли в нужный тон с узлами чертежа.
Глядя, как дроу выполняет ласточку, держась при этом левой рукой за правое ухо, я преспокойно достала фотоаппарат. Папарацци за рабо… а, чертов эльф, вытащил батарейки!
— Лаэли! — сердитый окрик.
Бегу, лечу, спотыкаюсь, ага.
Свежеоживленный голем стоял в луже, тупо глядя на окружающий мир. Прикрыв глаза ладошкой, я протянула ему темно-серую робу.
— Одевайся.
Он послушно влез в хламиду — и даже в рукавах не запутался, вот умничка. Принюхался к вороту. Да-да, понимаю, не Rock&Rose, но стащили мы это из лаборатории Ксавье, так что жаловаться бесполезно.
— Кто ты? — спросила у бывшего Стража.
Согласно нашему гениальному плану, воскрешенного голема лишили памяти, оставив лишь какие-то намеки. Дар, чтобы не пробуждать ненужных ассоциаций, упаковался в тени и маячил за спиной Стража, делая мне угрожающие знаки.
ДАРМ'РИСС
— Я — слуга, — медленно выговорил горе-голем. — Кто ты?
— Вопросы здесь задаю я, — заявила девчонка. — Чей ты слуга?
— Мимира.
Давай, давай… хорошо ведешь, рыжая, не сбейся!
Руки, однако, подмерзли после двухчасового рисования чертежа, и я отчаянно закрутил пальцами, восстанавливая кровообращение. Лаэли нахмурилась и вздернула нос к ночному небу. Чего я сделал-то?..
— Что ты делаешь, Слуга?
— Служу.
Големы славятся своей непоколебимой логикой.
— Как?
— Хорошо? — неуверенно предположил Страж.
— Это вряд ли, — рыжая скрестила руки на груди, стараясь выглядеть суровой. Никогда у неё это не получалось — улыбка, уходя с губ, светилась в глазах.
Надо было на неё противогаз одеть.
— Слуга, ты плохо выполняешь свои обязанности. Мимир недоволен тобой. Что?
Не расслышав ничего интригующего в его квакании, девушка продолжила импровизировать.
— Ты оставил свой пост. Бросил… стражу…
При последнем слове чернобородый голем поднял ладони к лицу, глядя на них. Вспоминает.
Я затаил дыхание… сейчас…
— Я вернусь на пост, — тихо сказал Страж.
— Мимир больше не доверяет тебе.
— Он нашел другого Стража?
— Да, — ляпнула Лаэли. — Но он вернет эту должность тебе, если… если будет снова уверен. Иди на свой пост, я прослежу за тобой.
— И скажешь Мимиру? — голем с собачьей преданностью глядел в лицо девушке.
Я почувствовал укол чего-то неприятного: что есть в ней, что заставляет даже бестолковых дважды трупов так смотреть на неё?
— Я подумаю. Поторопись! Открывай портал.
Замысел висел на волоске: стоило сказать что-то противоречащее стертым воспоминаниям Стража, выдать фальшивую ноту в голосе — и всё пропадет. Но Лаэли сыграла безупречно — или же клиент попался беспросветный.
Мне же предстояло быть тенью и наблюдателем — и вслед за девушкой и Стражем я влился в едва светящийся овал портала.
(1) Ками — яп. бог
(2) Tant pis pour lui — фр. Ему же хуже.