ДАРМ'РИСС
В первую секунду нашего появления на Ёрсе меня словно огрело Драконьей энциклопедией — я ослеп, оглох и значительно поглупел.
Серый песок взметнулся и лег ровным слоем на темную робу со специфическим ароматом… Больше ничего в окружающем мире не изменилось. Кажется.
— Дар?
Когда я обернулся — медленно, раздумывая, чтобы такого сказать, чтобы предотвратить неизбежную женскую панику, то понял, что усилия были излишни. Дальше от состоянии истерики, чем Лаэли, были только вершины Гималаев.
Рыжая спокойно кивнула, прочитав на моем лице подтверждение своих опасений.
— Ясно. Собрать снова прах нашего несчастного Стража? Это же надо — столько усилий потратили зря… и столько петухов. Или не зря? Всё-таки мы телепортнулись неподалеку от… что ты на меня так вытаращился? Тушь размазалась?
— Уточни, пожалуйста, ты правда ничего не понимаешь, или издеваешься?
— Третий вариант? — предположила рыжая, взяла меня под руку. — Да-да, в этом мире нет магии. Мы не видим ни одной линии, не слышим голоса духов и не можем читать мысли друг друга. И голем наш помер — опять. Представляешь, какого ему, бедняжке?
Неожиданно я рассмеялся.
— Ты не перестанешь говорить глупости ни в одном из миров, Стрекоза?
— Торжественно обещаю. Между прочим, это сыграет нам только на руку — никаких подозрений не вызовем. И, елси твои умственные способности не зависят только от магии, то сможем найти Зеркало — или этих отпрысков Мимира.
"Без магии?" — хотел воскликнуть я, но не решился. Стало стыдно. Да, я с детства привык жить так, и… и… словно лесного зверя швырнули в океан, и ему придется теперь заново приобретать то, что далеко отстоит от него на ступенях эволюции: чешую и хвост. Жизнь без чар… кто же сотворил подобное с этим миром?
— И, если извлечь из него тригонометрический корень, то дирижабль пролетит над Ла-Маншем, как снег скрипит скрипучий, — с серьёзным видом продолжала объяснять моя спутница.
— Что?!
— А, наконец-то ты меня слушаешь! — ни тени обиды. — Спустись на грешную землю, будь добр. Впереди деревянная высокая стена — наверное, город, в который и собирался Страж. Пойдем туда?
— Д-да, — я потер лоб, нахмурился. — Погоди, дай собраться с мыслями. Мы дали Алхасту срок, две недели. Если не вернемся до этого времени — а мы не вернемся, если не вернем магию в этот мир! — то он отправится на розыски. Нет… Это же западня для любого мага — попав сюда, он уже не выберется. Значит…
— Значит, мы перевернём Ёрс с головы на ноги и всё сделаем по-своему.
Рыжая безмятежно улыбалась, подняв лицо к серому предрассветному небу. Откуда такая уверенность в себе? Неужели она не понимает, что мы, в сущности, беззащитны? Ни денег, ни провизии, ни информации. Да ещё и моя внешность, которую теперь невозможно спрятать под личиной.
Короче, проще повеситься на ближайшем дубу.
Украдкой посмотрел на неё: легко шагает по дороге, улыбается, не глядя под ноги, словно летит, не касаясь земли. Поборол искушение проверить, остаются ли за рыжей следы.
Безответственность — дальше некуда!
ЛАЭЛИ
Дроу ворчит себе что-то под нос и бросает на меня пламенные взоры. Ух, счастье-то какое, что магия в этом мире заблокирована — а то я бы уже дымилась. Спорим, мой темнокожий собрат по несчастью бубнит что-то вроде: "Бестолковая, легкомысленная, безответственная!".
Если я сейчас засмеюсь… Нет, нельзя — темный эльф обидится. Это мне привычна жизнь без магии — в конце концов, до двенадцати лет я даже и не знала, что это такое, а до семнадцати — не использовала открыто.
А вот он… растерялся. Впервые в своей жизни, кажется. И поэтому мне так страшно сейчас.
Где бы нас с Даром не носило, я всегда знала, что он поддержит, поможет, выручит. Подскажет. Что рядом всегда есть кто-то сильный и умный, который не пропадет и не оставит друга в беде. А сейчас? Он не знает, что делать — что уж говорить про вашу покорную слугу…
И этот город впереди. Каким языком пользуются люди на Ёрсе? Амулеты отказали, а разузнать заранее хоть что-то мы не удосужились. Точнее, я не удосужилась, а вот дроу… Нет. Если хочешь быть самостоятельной, тот пора бы начинать!
До рассвета мы подремали в каком-то хилом лесочке, а, когда солнце поднялось повыше, подошли к воротам города. Несколько телег медленно тащились по дорогое, и мой сердце радостно заплясало вприсядку при звуках речи: это был аллемнадский язык, с Ллотройка, который входил в программу обязательных в МУМИ. Одной проблемой меньше.
Что думал об это мой спутник, осталось покрыто мраком капюшона. Жарко ему там, наверное — но что поделаешь. С нестандартной внешностью он вряд ли вызовет доверие у аборигенов.
Крестьяне на телегах бросили на нас пару едва ли любопытных взглядов и отвернулись — подумаешь, парочка очередных бродяг в сером тряпье! Однако двое стражников у ворот были не так добродушны.
— Стойте! Эй, вы, двое, идите-ка сюда!
Дроу слегка пнул меня коленкой по направлению к мужчинам. А то я бы сама не догадалась.
— Здра-асте, — я стянула с себя капюшон и стояла, смущенно теребя завязки. Надо покраснеть — а не краснеется… разучилась. — Ой, извините, мы тут… мы не знали…
Скажите на милость, кто из представителей сильного пола увидит опасность в запинающейся невооруженной девушке, которая от скромности своей великой не может даже пары слов связать? Зато улыбается — будто ей в стоматологии зубы не того размера вставили.
— У меня тут… у нас тут дядюшка живёт. Дядя Сэм — торговец. У него пузо такое — во!
Показывая, какое "пузо-во" у нашего дядюшки, я нечаянно задела ближайшего ко мне стражника, и он уронил флягу с водой. Темный эльф быстро нагнулся и протянул её мужчине, стряхнул дорожную пыль.
— Простите, она неловкая такая… дуреха, — подумав, добавил он. — Сестра моя.
— А-а, — протянул абориген, осматривая драгоценную ёмкость. Внимание его обратилось на Дара. — А ты чего в капюшоне? Покажись.
— А он урод, — я вернула комплимент. — Родился таким. Уши лопухами, нос брюквой, волосы укропом. И глаза косые — поэтому в капюшоне прячется. Но дядюшка Сэм всё равно обещал его на работу взять. Пропустите, а?
— Проходите, — он махнул рукой, добродушно улыбаясь, а, когда мы проходили мимо, неожиданно подмигнул.
— Раньше надо было краснеть, — буркнул дроу, нежно сцапав меня за руку, утаскивая в лабиринты городских улиц.
Городок был довольно мил: одно- и двухэтажные каменные и деревянные дома, чистые (хотя бы в центре) дороги, вымощенные булыжниками. Пара ткацких мануфактур, еще что-то явно производственного вида — если сравнивать с земным временем, то это примерно XV век, или около того.
Я сказала, что город был мил… был бы мил, если бы не украшение главной площади. Жизнерадостно поскрипывая деревянным добротным помостом, там стоял позорный столб. И, кажется, он не прозябал — стайка чумазых детенышей играла на нём в нечто, далекое от понятий милосердия. Они явно повторяли за действиями взрослых. Темный эльф задержался на секунду — я услышала, что он что-то пробормотал под нос.
— Дар?
— Что?
— У вас ведь в старом городе тоже на главной площади стоял позорный столб?
— Да… только он никогда не пустовал.
За чертой города возвышались шпили церкви, а за ней виднелись строения монастыря. Здешние жители были очень религиозны — что нисколько не облегчало нашу с дроу задачу. Если моя память всё еще не наставляет мне рога, в XV веке буйным цветом цвела инквизиция — и подходить к кому-нибудь с вопросом о магическом кризисе было слегка неразумно. Поэтому мы избрали своей тактикой постепенное проникновение… Дар полон энтузиазма (нездорового!), я — скептицизма. И мы поспорили, успеем ли найти Детей Мимира до истечения срока в две недели, прежде чем к нам присоединится Алхаст.
Поспорили на щелбан.
ДАРМ'РИСС
Две недели.
Эти два слова упрямо гнездились в подкорке головного мозга, лезли куда не просят.
Позорный столб… две недели.
— Дар?
Две недели…
Две недели. Не-де-ли. Неделимые. Неделимости.
Мало времени — как мало! Конечно, будь при мне моя магия, я бы посмеялся над такими словами, но сейчас как-то не до улыбок.
Четырнадцать раз светило обойдет по кругу этот мир. И потом Алхасту придется вытаскивать нас отсюда за шкирку… А он это сделает — не сомневаюсь. Хоть он и светлый, но — хороший чародей, демон побери.
Нет, не то чтобы нам не случалось вытаскивать друг друга изо всяких передряг, но раньше между нами не болталось рыжее насмешливое существо со скальпельно острым языком.
Показать себя беспомощным перед ней? Ни за что на свете!
Справиться со здешними неурядицами, уложиться в срок две недели, а потом при разговоре с другом небрежно махнуть рукой, дескать, "и не в такие шагали дали"… Стоп.
Тпру, Архимаг. Что за глупости тебе лезут в голову? Свято место пусто не бывает, и теперь всё то пространство, что раньше было заполнено мыслями о магии, занимают эти чертовы… две недели.
У стены дома медленно шла женщина в сером чепце, с тяжелыми корзинами в руках. Неожиданно из-за угла выскочила ватага две недели мальчишек, набросилась на неё: со смехом вырвали из рук корзины, заплясали, высунув языки, дразнясь, как маленькие демоны. Почему никто не заступается за неё две недели?
— А ну кыш! — Лаэли взмахнула на детей подолом длинной юбки. — Кого поймаю — уши в косички заплету.
И пусть не было в её голосе даже ноты суровости, чертенята поверили и ретировались. Прохожие обходили стороной, стараясь не смотреть в сторону моей спутницы и женщины, которая стояла на коленях, подбирала рассыпавшиеся яблоки.
А я… Пора сгореть со стыда.
Бесполезен. По привычке — подбирал, плел короткое заклятье, чтобы разогнать хулиганов… А если бы напал на нас кто-то посерьезнее? Потерянные драгоценные секунды — играйте похоронный марш.
— Дар, помоги, пожалуйста, — Лаэли чуть улыбнулась, протянула одну из корзин с провизией. Её ладонь коснулась моей руки, задержалась на секунду. — Ой, ну и тяжелая!
— Ерунда. Давайте вторую, — хоть в этом я могу помочь.
Женщина, не поднимая глаз, подала мне вторую корзину. Она была еще не стара, но, видимо, тяжелая работа или какое-то горе изнурили её, украли былую красоту и здоровье. Из под строгого чепца выбивались каштановые пряди с серебристыми нитями седины, в уголках рта прятались скорбные морщины.
Лаэли поддерживала женщину под руку.
— Вы не ушиблись? Эти мелкие балбесы — они вас толкнули…
— Всё хорошо, — тихо ответила горожанка. Когда она выпрямилась, на шее я заметил багровый рубец, шрам в виде буквы "П". Женщина почувствовала мой взгляд, передёрнула плечами и подняла повыше воротник, чтобы скрыть уродливую отметину. Клеймо?
Лаэли тоже увидела — закусила губу, но не сказала ни слова.
— Мы вас проводим.
Всё такая же безучастная, женщина повела нас по улицам на окраину города, к скромному постоялому двору. Пока мы шли, на нас оглядывались местные жители, шептались, без стеснения показывали пальцем.
Боги, какой же я… Отвратителен сам себе. Девчонка, землянка, среагировала быстрее! Конечно, можно оправдать себя тем, что не привык жить без магии, что чувства ослабли ровно на половину — как бы не больше. Что я даже не могу догадаться, что сделает тот или иной человек в следующую секунду — потому что вокруг него нет привычной ауры…
Словно слепой, берду за женщинами, едва не натыкаясь на стены. Летучая мышь, которой рот и уши заклеили пластырем. И это я, жалкое существо, надеялся за две недели найти то, что сдерживает магию в этом мире?!
— Дар?
Рыжая с опаской заглянула под капюшон.
— Ты приклеился к корзинам?
Попытался улыбнуться — а зачем? Этого все равно никто не увидит, не стоит и притворяться.
Мы стояли на углу двухэтажной таверны с поэтическим названием "Утка и кастрюля" и вывеской драматического содержания: синяя пупырчатая тушка, нарисованная с пугающей достоверностью, зависла над адским котлом с булькающей в нём алой жидкостью.
Я даже залюбовался. Пожалуй, у меня дома бы это оценили.
— Спасибо вам, — пробормотала женщина, едва осмеливаясь поднять глаза. — Я…я могу вам чем-нибудь помочь?
— Если… если вы бы помогли нам найти работу, — Лаэли взяла меня за руку, и я сжал её ладонь. Раз уж телепатия не работает, придется общаться другими методами. — Да, работу. Только мы толком ничего делать не умеем.
Женщина бросила быстрый взгляд в сторону таверну, медленно кивнула.
— Здешнему хозяину нужна помощница, чтобы разносить еду посетителям. А юноша может работать на конюшне. — Вы умеете обращаться с конями?
— Немного.
То есть в моих заботливых руках они не умрут за пару часов.
— Тогда пойдемте. Меня, кстати, зовут Хоуп(1).
— Меня — Лаэли, моего брата — Дар.
Хоуп вряд ли интересовали наши родственные отношения. И почему я не спешу демонстрировать лицо, она тоже не спрашивала. Будь у меня клеймо на шее, у бы тоже… что значит, буква "П", интересно?
Разговор с хозяином — жилистым и русоголовым — взяла на себя тоже Лаэли, в то время как Хоуп скользнула в сторону, стараясь, по возможности, держаться в тени.
— Эй, парень, слышишь меня? Иди на конюшню, там тебе Лэд покажет, что и как.
— Благодарю, — я пробормотал, поклонился неловко, заспешил туда, куда указывал узловатый палец нанимателя.
Как он рискнул, приняв двух бродяг! Странный человек — тем более странный, что я не понимаю его мыслей. Следить за жестами, мимикой, ловить смысл слов — так болезненно-тяжело, как больному, потерявшему ноги — как ходьба на костылях. Но я научусь. Пусть без магии — пусть придется еще день-другой привыкать к этому состоянию слепоты и глухоты — я научусь.
Вот увидишь.
П р и м е ч а н и я:
(1) Хоуп — англ. Hope "надежда"