ДАРМ'РИСС
Я распутываю отцовскую загадку. Что-то не сходится! Они были знакомы, это ясно. Но когда, сколько лет назад? Тут мне пришло в голову, что я и понятия не имею, сколько лет моему отцу. Не то, что бы это были странно или необычно для дроу, просто он чересчур уж старательно скрывал это… А мать знает, интересно?
Я потёр лоб. Как всё-таки сложно жить в обществе дроу. Иногда просто устаёшь думать.
— Даррис, ты усссснул?
Ыш недовольно смотрел на меня: действительно, играем в шахматы уже час, и минут двадцать в общей сложности я пропадаю где-то в астрале.
Побегом в астрале, признаться, я пытался спастись от назойливых высоких голосов наших сокурсниц — на ковре прямо возле нас лежали Сессен, Лаэли и Зармике. Сперва делали вид, что учат что-то, после увлеклись куда более интересной темой длины и юбок и глубины декольте — и того, как это влияет на оценку на экзамене.
Лаэли.
Я поймал себя на странном желании стать вампиром — разглядывая нежную кожу на шейке и медные завитки волос, непослушные, выбившиеся из высокого хвоста…
— Я не сплю, Ыш! Тебе шах, кстати.
Ящер прошипел что-то явно ругательное и склонился над доской. Так, у меня есть ещё время поразмышлять о связи отца с Кимом… или повоображать себя вампиром?
От мучительной необходимости выбирать меня оторвали братья наши большие — Алхаст и Аспид. Последний — тот, который подбил глаз нашей демонессе (а да, это Подвиг), он носит чёрную форму Лиги Теней даже в свободное от занятий время. Раздражает.
— Доброго дня, — Алхаст вяло вскинул руку и рухнул в кресло, не обращая внимания на его музыкальный скрежет. — Мы с новостями
Демон, как меня раздражает это скрежет. Парочка болванов с курса решила придать им эффект старины — а получилось… Если у мага нет мозгов, то язык им надо отрывать — вы этим спасёте множество невинных ушей… то есть жизней.
— Что за новости? Колись, ушастик, но помни: за плохие вести в старину гонцам отрубали голову.
Эльф с сомнением посмотрел на двоих рыжих бестий и почесал затылок.
— Аспид, давай-ка ты.
— Заканчивается второй месяц осени, — бесстрастным и где-то даже скучающим тоном начал четверокурсник. — В это время традиционно проводится Первый Бал. Не менее традиционно — его организует первый курс. Всё понятно? Вопросы?
— А сколько всего Балов в году?
— Четыре. Но остальные вам не грозят. Ещё вопросы по существу?
Как только он договорил, Лаэли…
…Лаэли, Лаэли… какое дурацкое, слащавое светлоэльфиское имя!
…она подскочила, едва сдерживая пришедшую на ум идею. Без сомнения, гениальную.
— Маскарад! Хэллоуин!
— Это что-то вроде земной традиции?
— Да не в этом суть. Ребята, скажите, существуют заклинания, которые мешают распознаванию истинного облика под иллюзорным? Причём такие, которые можно наложить на помещение?
Старшие переглянулись — слегка растерянно.
— Можно, — медленно ответил я, понимая, к чему она клонит. — Ты предлагаешь праздник, где каждый примет облик кого-то другого? Это похоже на нашу Ночь Личин.
— Редкостный идиотизм, — буркнула Зармике. От кого она нахваталась таких словечек? А, впрочем, ответ итак очевиден. У кого ещё хватило бы… точнее, НЕ хватило бы на это мозгов, кроме человека?
— Зармике, тебе просто никогда не удавались иллюзии.
— Секунду, Зармике, потом его покалечишь — я разрешаю. Что это за Ночь, Кенррет?
Я продолжал говорить, глядя на скалящегося Алхаста, а не на девушку. Какого демона она сидит у моих колен?! Напрягает, в самом-то деле.
— Два раза в год в Городе Мира (1) проходят Ночи Личин — на него могут придти только обладающие магическим талантом, так как главное условие — принять личину любого другого дроу. Такой простор для интриг…
— Да-а, я помню, какой трюк ты устроил.
— Всего лишь прибыл в своём истинном облике, я довольно улыбнулся, вспоминая прошлогоднюю свою выходку. — Все были уверены, что я — кто угодно, но не Дарм'рисс Кенррет. Сколько нового я о себе тогда узнал…
Землянка кивнула, нетерпеливо дожидаясь конца моей нарочно затянутой речи.
— Нет, это нам не нужно. Но идею ты выразил правильно — магический маскарад. Пусть в точно назначенную минуту все — включая преподов! — уединятся где-нибудь, накинут облик нечисти… то есть представителя любой расы, но не своей. Причём не кого-то из знакомых личностей, а нечто абстрактное! После перенесёмся в Танцевальный Зал — это должно быть забавно. Как считаете?
Сокурсники закивали, зашептались. Кое-кто уже стрит планы насчёт маски, не будь я Кенррет. Почему все так стремятся стать кем-нибудь, но не собой? Что в этом хорошего?
Алхаст хлопнул в ладоши.
— Отлично! Значит, в се, здесь находящиеся — вы теперь составляете Фестивальную Комиссию. Дарм'рисс, Эрик, Ыш, Морфей, Януш, Лаэли, Сессен, Зармике… Никто не забыт, ничто не забыто?
Парочка балбесов исчезла. Хотя я бы ещё поспорил, кто здесь балбес…
Кажется, до остальных тоже начало доходить — по крайней мере, гримасы щенячьего энтузиазма медленно превращались в драконовские оскалы. Чувствую себя как дома.
— Праздник через неделю, — обронил Януш.
— Украшение зала…
— Музыка.
— Меню…
— Праздничная программа…
— Заклинания…
— Не пойму — вы испугались? — поинтересовался ларр, взволнованный, как кирпич.
— Эрик, ты что, не понимаешь, что нас по шею загрузили этими приготовлениями?
— И вы испугались? — монотонно повторил он.
Однокурсники смущённо попрятали органы зрения.
— Мы всё успеем, — тихо-тихо и чуть виновато подала голос Лаэли. — Надо только разделиться. Друзья, мы всё-таки маги, правда?..
В конечном счёте, я, Эрик и Ыш, не успев оглянуться, взяли на себя украшение Залы. Кровососу Янушу досталось меню — у девочек специфическое чувство юмора.
— Сделать всё в стиле земного Хэллоуина?
— Дроу, ты как будто знаешь наши традиции?
— Представь себе. Тыквы, летучие мыши и танцующие скелеты. Шоколадные гробики с клубничной 'кровью'.
— Летучие мыши и скелеты у нас в избытке. Сгоняем в Аменту на денёк? — предложила Сессен.
— Всей Комиссией?
— Я не пойду! — испугался Морфей. Точнее, он попытался изобразить приступ холодного презрения, приличествующего сыну Асгарда, но у него не вышло.
Демонесса так хлопнула его по плечу, что бедный цыплёнок кубарем слетел с дивана.
— Не дрейфь! Забыл, что среди нас нет ни светлых, ни тёмных? Держи нос выше, пташка!
— Благодарю, — пробурчал альв, поднимаясь на ноги и заботливо расправляя крылья. — Мне только надо…
— Всссем надо. Черессс полчассса у Ссстунхендшшша.
Десять минут спустя, начеркав родным записку о том, где буду пребывать сегодняшний выходной (да, случаются моменты сыновней привязанности), я натягивал дорожную крепкую куртку и подбирал метательные ножи. Амента, знаете ли…
— Нужна помощь?
— Нет, — бросил я, не оборачиваясь. — Прекрати преследовать меня своими советами — мы вроде не женаты. Этого в договоре не прописано.
— Составим другой?
— Брачный?! — я впал в ступор.
— Другой, дроу… у тебя будет куда больше возможностей…
— Катись в Бездну! — я швырнул в него один из ножей. Туманный столб исчез с тихим смешком. Смутное беспокойство — ведь меня предупреждали, что он не отстанет, пока не добьётся своего.
Ладно, это после. Сейчас надо думать о другом.
ЛАЭЛИ.
Сессен, единственная, у которой в медальоне был скрыт путь в Аменту, велела остальным взяться за руки. Мою левую руку сжала её сильная ладонь, правую царапнула чешуя Ыша.
Раз, два…
Раздался свист — дикий ветер, порывистый и горячий, сбивающий с ног… В буквальном смысле — сбивающий!
Налетела на Ыша, и мы кубарем полетели по колючей земле. Зацепились за какую-то милосердную скалу, кариесным зубом торчавшую неподалёку. На ногах остались четверо — Сессен, Дарм'рисс, Эрик и Януш — они сразу окружили себя пузырями защитного поля. Остальных снесло этим же самым ветром.
Казалось, он дул отовсюду — слева и справа, сверху и даже из-под земли! Светло-коричневый песок налип на локти и забился в волосы, а с неба немилосердно палили два жгуче-оранжевых лохматых солнца. Ну и курорт.
Мы с ящером, отчаянно цепляясь друг за друга, встали и окружили себя защитой.
— Я забыла сказать: тут немного дует.
— Ничего так сквознячок… Бодрит, — заметила я, вытряхивая песок из вороньего гнезда, бывшего когда-то волосами.
— Ммм. И как вам мой дом?
— Мило, — признал дроу, разглядывая некий чахлый кустик, из последних сил лепившийся к земле. Если ЭТО можно назвать землёй.
— Присматривайся, правильно: когда-нибудь это станет и твоим домом, — без улыбки сказал демоница.
Зармике бросила на неё испуганный взгляд, но промолчала.
Всё же нам пришлось разделиться. За ребят волноваться не стоило (я скорее понервничаю за обитателей Аменты), а вот эльфийки… Мы доставили обеих ушатеньких к знакомому Сессен — мастеру-гравировщику. Ведь на их хрупких плечиках лежала задача сделать приглашения.
Сами отправились искать ведущего для вечера и музыкальное сопровождение. 'Диджей из Ада' — новейший ужастик. Только сейчас и только для вас.
— Сессен, а что, все грешники живут здесь?
— Какое-то время. Не в городах, конечно, а в пустынях.
— А потом?
Она пожала плечами.
— Мы — всего лишь исполнители приговора, тоже не слишком информированные.
— А кто же тогда судьи?
— Пташки. Из Асгарда, то есть…
В небольшом ресторанчике ' У Рыка' Сессен бесцеремонно бросила меня на произвол судьбы, а сама устремилась к стойке, за которой скучал татуированный гаргул (2). Я забилась за крайний столик, искренне мечтая остаться незамеченной. И, в общем-то, это неплохо удавалось — по совету демоницы, мы вырядились в тёмно-коричневые балахоны странствующих магов-торговцев, коих полно по всему Иггдрасилю, как тараканов.
— Слышал новости?
— Хорошие?
— Это не по мне, — захохотал-заскрежетал некто за соседним столом.
В ресторанчике каждый стол у стены был отделён от другого тёмно-фиолетовыми тяжёлыми занавесями, которые при желании можно было задёрнуть. А под потолком мерцали малахитовые светильники в виде кривых труб.
Делать было нечего, смелость возвращалась потихоньку — а вот Сессен нет; в общем, я из любопытства придвинулась к занавеси. Сидящие там заговорили тише.
— Побег? Снова?
— …в бешенстве! Уволил!
— Слишком часто… награда?
— Если бы! — воскликнул один, но собеседник зашипел на него.
— Привести в Управление…
— Ты чего закрылась? — Сессен отдёрнула ткань и подозрительно уставилась на меня. Потом заглянула под стол.
— Нету там никого, нету… Ты договорилась?
— Да, — всё ещё с подозрением принюхиваясь, подруга села рядом, вздохнула. — Нашла и суккубов, чтобы мальчики порадовались. И одного малолетку, чтобы диски крутил… Эй. Рыжая, ты что там увидела?
Если честно — две мощные спины, принадлежавшие болтливым соседям за занавеской.
— Ничего. Сессен, а кто у вас занимается размещением грешников?
— Никто! — рявкнула инферналка. — Достала ты меня!
— Не кричи. Чего ты боишься?
— Я не боюсь! Я… я…
— Последняя буква в алфавите. Неужели тебе не интересно, что происходит в Управлении?
— Откуда ты знаешь?
Я прищёлкнула языком.
— А теперь слушай внимательно мой гениальный план!..
Спустя полчаса уговоров:
— Нет, нет! Они же поймут, что это липа — не держи демонов за болванов!
— Так ведь нам и надо, чтобы они нас раскусили и отправили восвояси. А тебя ещё наградят за бдительность.
ДАРМ'РИСС
Мы с ребятами быстро отправили весь закупленный хлам в МУМИ и вернулись в Аменту. Pourquoi pas (3)? Люблю Нифльхельм.
— Заглянем к суккубам? — предложил Эрик. — Как вы?
Я был 'за', Ыш, понятное дело, тоже — как и Габриель. А вот Давид, как ни странно, подхватил Морфея и, отговариваясь завалом по чёрной метке, отправился восвояси. Подозреваю, вечер он проведёт в библиотеке, но не с книгами…
О суккубах. Если вы вдруг подумали, что это публичный дом, то не торопитесь стыдливо прятать глаза под стол — так оно и есть. Почти. Суккубы скорее напоминают земных гейш, что могут развлечь и разговором, и пением… ну, и любовью, в конце концов. Однако, самое главное достоинство этих очаровательных демонесс состоит в том, что они заранее улавливают подсознательные желания клиента и принимают соответствующий облик.
Меня отвели в небольшую комнату на втором этаже. О. похоже, она сделана специально для моих соотечественников — в чёрных и фиолетовых тонах. Спорю на что угодно, стоит покопаться в ящиках или под кроватью — и можно будем найти коллекцию плёток и… м-да. Я не любитель, впрочем.
Я упал на пышную кровать, полускрытую устрашающим балдахином, и стал ждать, закрыв глаза и сняв блок со своих мыслей. Мысли были такие тяжёлые и неповоротливые — мне бы отряд гномов, чтобы справиться с ними…
Дверь тихонько отворилась.
— Я хочу просто поговорить, милая, — попросил я, не поднимая век. — Просто поговорить.
— Как хочешь, котик.
Голос… этот голос! И внешность, и даже улыбка — мать моя паучиха!
Суккуб, всё ещё не понимая, что моя отвисшая челюсть не имеет ничего общего с восхищением, зазывно протянула ко мне руки и шагнула вперёд, качнув точёными бёдрами.
— Н-не подходи! — прозаикался я и, двумя прыжками выскочив из комнаты, привалился спиной к двери что бы ЭТО, не приведи Олдх, не последовало за мной.
В конец коридора показался обеспокоенный служитель, но я махнул рукой — дескать, всё в норме. Потом приоткрыл дверь, мысленно умоляя суккуба принять какой угодно — другой! — облик.
Ну не мог, не мог я и в самом деле желать увидеть ЕЁ!
С опаской открыл дверь пошире — Медиана кружилась у зеркала. Уф!..
— Прости за такую реакцию. Как тебе этот облик?
— Предыдущий нравился больше, — Демонесса пожала плечами. — Кстати, я её видела сегодня — ту, первую.
Она села рядом со мной на кровать, положила голову на плечо.
— В городе, да? Ну, естественно.
— Нет, — огорошила меня девушка. — Ты так испугался, потому что она грешница, да? Беглянка.
— Как грешница? Погоди… — мысли путались. — Она же утром была жива.
— Не знаю Я видела, как ей вела в Управление какая-то рыжая инферналка. Из Университета — того, знаешь, на Соларе.
Ещё бы я не знал! Лже-Медиана замолчала, с удивлением глядя на свои волосы, которые снова сменили цвет.
— Опять та? Ты передумал?
— Передумал.
— Ты необычный клиент, — девушка снова прильнула к моему плечу. — Так чего же ты хочешь?
— Больше всего — придушить тебя… Д
вумя пальцами я приподнял её подбородок и заговорил — словно через личину меня могла услышать та, настоящая.
— Одни проблемы от тебя, одни неприятности… Что самое худшее — меня это почему-то волнует. Хотя и не должно.
Она хлопнула ресницами, ничего не понимая.
— Я ухожу. Спасибо, девочка.
— За что-о? Ты даже не…
Я напоследок помахал её рукой. Подозреваю, что за Сессен и Лаэли лучше проследить.
Насколько знаю, в своём Управлении демоны решают вопросы, касающиеся 'гостей' — грешников. То есть тех, кто своими действиями так или иначе повредил Иггдрасиль — воплощение мироздания. Неужели и мне здесь забронировано местечко? Польщён.
Я остановился в стороне от высоких стен Управления, дабы понаблюдать за любопытной сценкой: ворота чуть приоткрылись, и наружу вылетела Сессен, которой явно придали ускорение.
Демонесса храбро вскочила на ноги, но врата захлопнулись перед самым её носом. Девушка опустилась на землю и стала, всхлипывая и подвывая, размазывать по мордашке пыль и слёзы.
— Доигрались?
— Дарм'рисс! Там… там… они…!
Пришлось поднять её, отряхнуть и погладить по головке.
— Успокойся. Ты инферналка или нет?
— И-инфернаааалка…
— Не похожа! Вытри слёзы сейчас же и расскажи, что случилось.
Когда она закончила своё рассказ, я мысленно взял обратно всё, что думал о выдающихся умственных способностях землянки. Эти ненормальные додумались пойти в Управление со сказочкой о том, что Сессен заметила в пустыне подозрительного человека (Лаэли) и, как добропорядочная инферналка, решила доставить её для выяснения — вдруг сбежавшая грешница?
На что рыжие надеялись, интересно? На то, что управленцы не найдут землянку в своих списках и с поклонами проводят её обратно? Во имя Олдха…
По словам Сессен, управленцы похвалили её за бдительность, а Лаэли сразу же отправили на распределение — без всяких проверок. Когда же бедняжка Демонесса попыталась оправдать подругу, над ней посмеялись — и вышвырнули прочь.
— Как котёнка, — со вздохом закончила она. — Дар, помоги!
— Не называй меня так, — машинально отреагировал я, думая о своём.
— Я тебя буду называть хоть Асфальтовым Катком, только помоги!
Даже не спрашивает, как я здесь оказался в такой нужный момент. Землянка на неё плохо влияет.
— Помогу, куда я денусь. Правда, как — понятия не имею.
Она воззрилась на меня с таким удивлением… Ха. Я вздохнул. За что мне эти напасти?
— Ладно. Попробуем сперва вежливо.
Вытащил из кошеля амулет МУМИ и щёлкнул по нему ногтём: камень в амулете стал чёрным, как у старшекурсника Лиги Теней.
— Идём.
— Куда? Нас выгонят!
Без лишних слов, я потянул её за собой. На воротах не было ни звонка, ни молота — вообще ничего.
— Открывайте, — приказал я. — По делу.
— По какому делу? — спросили ворота.
— Скажи, что… — зашептала на ухо Сессен, но я раздражённо отмахнулся.
— Я не ставлю под вопрос вашу компетентность, но, мне кажется, в работу вашего Управления вкралась небольшая ошибка….
…природы. По имени Лаэли…
— …И я заинтересован в её исправлении.
Врата заскрежетали. Два неулыбчивых инфернала встретили нас и ткнули пальцами по направлению к серому коробкообразному зданию.
Сессен плелась за мной, смущённо шмыгая носом.
Со стороны всё выглядело правдоподобно: первокурсницы решили позабавиться, а, когда шутка не удалась, побежали за помощью к старшему студенту. Тот, не решаясь пока беспокоить преподавателей, чтобы не создавать проблем, захотел сначала разобраться своими силами. По-хорошему, так сказать…
Внутри на кожаных диванах сидели три демона высших уровней в костюмах. Увидев нас, они слегка удивились, но предложили сесть.
— Благодарю, мы ненадолго, — я выдернул ладонь их цепких пальчиков демонессы и поморщился, разминая руку. — Эта юная… дева некоторое время назад привела в Управление человека. Сказала, что это грешница.
— Мы не… — пискнула было инферналка, но я цыкнул простенькое заклинание, склеившее ей челюсти. 'Мотай на ус', - посоветовал мне отец давным-давно, обучая обращению с девушками.
Демоны одобрительно кивнули.
— Так их, мессир. Да, верно, такое было. А в чём дело?
— Понимаете, это была шутка, — я вздохнул и развёл руками. — Поверьте, в голове у малолетних магичек только по одной извилине, да и та — чтобы уши не отваливались.
— Верно подмечено, — один из демонов оскалил в улыбке редкие (но острые) клыки. — Но поймите и вы, мессир — ту юную леди мы уже отправили…
— Так верните. Ведь появление живой в Хе… Нифльхельме может нарушить равновесие Иггдрасиля.
Обмен милыми улыбками — скоро пойдут угрозы.
— Не может, — ещё более сладкая улыбка.
— Та девушка даже не с Т'Эллы.
— Вот поэтому и не может.
Мы посмотрели друг на друга, в упор — управленцы скалились, наслаждаясь ситуацией. Они знали, знали, что девушка жива и не грешница! Просто для развлечения отправили на наказание эту проклятую безмозглую человеческую овцу! Действительно… она не с Т'Эллы, поэтому никто не обеспокоится пропажей живой.
— А если с вашим Управлением что-то случится… нечаянное… это повредит Иггдрасилю?
— Что — нечаянное? — насторожились они.
— Эпидемия, например.
— Если вы нам угрожаете…
— Нет, что вы! — кровожадно ухмыльнулся я. — Как можно.
Маленький чёрный паук с узором на брюшке пробежался по моей руке. Я задумчиво погладил его, оценивающе посматривая на управленцев. Младший из демонов судорожно вздохнул, у старших тоже поубавилось уверенности в светлом будущем.
— Подождите, мессир! Возможно, мы и правда совершили ошибку. Если хотите, пойдите и займитесь девушкой сами.
— Куда — в пустыню?
Спасибо, и свидетелей решили угробить. Но не будем спорить — сейчас мы всё-таки на их территории.
— Нет, в Край Света. Грум, открой портал!
Младший подскочил и открыл для меня раму портала — боятся, чтобы я не сообщил в Университет. Даже если бы мог, я бы такого не сделал.
Сессен — вот же упрямая — сунулась следом, Ия не стал её останавливать — путь тоже развлечётся…
Свет, свет, свет!!! О боги!
Я упал на горячую землю, сознание заметалось в поисках спасительной тени — от этой сводящей с ума боли. Сессен вертелась рядом, и я кое-как сдёрнул с неё заклятье немоты, преобразовав в небольшой Полог Шэли, хоть немного защитивший меня от злого неба.
Оно было белоснежным, немилосердно сияющим — над белыми песчаными дюнами… и ни крупинки тени вокруг.
— Кретин! — это было первое слово, вырвавшееся из прелестных уст демонессы.
Она-то вполне неплохо переносила это всё, благодаря своей огненной природе.
— Они специально отправили нас сюда! Ты умрёшь здесь через пять минут — это место создано специально для твоих родственничков, недоумок! Они знали, ЗНАЛИ!..
Кожа обгорела и покрылась кое-где волдырями, голова тупо болела, перед глазами пульсировали зелёные круги с фиолетовыми ободками. Я задыхался — даже под Пологом. Для магии живых здесь нет места.
Голос демонессы гномьим молотом вбивался в мозги, добавляя приятных ощущений.
— Они не солгали про Лаэли. И говори тише, пожалуйста…. Я постараюсь не загнуться до тех пор, пока мы не отыщем эту заблудшую овцу…
— КАК?!
— …и вернёмся обратно. И тогда… — перед моим мысленным взором пронеслись видения всевозможных пыток, о которых нам рассказывали в школе.
— Как. Мы. Будем. Искать?!
— Молча. Пойдём туда.
— Почему туда? Самый умный что ли?
— Заткнись, — попросил я её.
Демоны-управленцы не обманули нас, они слишком были напуганы, у видев у меня паука — спутника Ллос. О да, эта чокнутая богиня наводит страх не только в Мидгарде! Откуда демонам знать, что я — мы, дроу с Т'Эллы — давно отреклись от неё?..
Так что демоны всего лишь не предупредили о том, что такое это Край Света. Я вздрогнул — а вдруг мы встретим здесь кого-то из тёмных эльфов старой закалки? От меня и мокрого места не оставят. Впрочем, им — без Полога — должно быть не до этого.
Сессен не могла долго идти молча и, видимо, решила развлечь байками моё плачевное состояние.
Естественно, я её не слушал и даже не притворялся заинтересованным — я пытался сосредоточиться на нитях амулета. Да, именно того, который отдала мне землянка. Я надеялся, что, поскольку она носила его какое-то время, амулет должен сохранить хоть какой-то след. Однако, действительность превзошла все ожидания. След оказался чётким, сам тянулся к девчонке, словно… да, словно она его и изготовила.
Но тогда она искуснее, чем кажется. Нет, не сходится… Почему амулет изготовлен под ауру тёмного? Под ауру дроу?..
— Дарм'рисс, очнись!
Инферналка потрясла меня за плечо — впереди Край Света ограничивала гигантская стена… когда-то ограничивала. На месте ворот зияла огромная, ещё дымящаяся прореха, которую стражи-гаргулы, суетясь, заделывали какой-то светящейся магической штуковиной. Гаргулы — создания крайне тупые, а сейчас, пребывая в шоке, превзошли себя: поверили в то, что нас с Сессен за хорошее поведение переводят в другое отделение Аменты.
Пройдя через руины, я с наслаждением окунулся в полумрак.
— Думаешь, это Лаэли разбила ворота? — с сомнением протянула Сессен, осваиваясь на новой территории.
— А кто же ещё.
— Но наша магия здесь не действует.
— Действует, — я зевнул. — Но только хаотическая, основанная на чувствах и эмоциях — чего у мёртвых, сама понимаешь, нет.
— Аа… Ну, ты пришёл в себя? Тогда давай быстрей, пока она ещё чего-нибудь не натворила.
Беспокоится. Кто бы поверил, что демон и дроу, рискуя жизнью, будут искать в Хеле человека…
Этот край Аменты представлял собой лавовое болото с редкими обсидиановыми кочками. В разбухшей тишине слышался только визгливый скрип заржавленных цепей, крики да проклятия грешников.
Интересно, кого запихивают сюда?
Амулет настойчиво указывал на чёрный вулкан в паре милей отсюда. Надеюсь, землянку не понесло купаться.
Вулкан оказался высоким и гладким как стекло.
— Как ты…
Я дёрнул демонессу на себя — на её место рухнула какая-то бугристая клыкастая тварь и зашипела, выпуская пар.
— Это что?!
— Привет от твоей подружки, — заворчал, поднимаясь на ноги. — Она наверху.
Раздался не слишком приятный скрип и хруст, обычный при трансформации.
— Ой, получилось! — удивилась Сессен, принявшая демонический родной облик: алая кожа, рога, клыки, когти, etc. — Я подумала, так проще взобраться. А тут ещё эта штука (она невежливо пнула своего родича)…я испугалась — вот и…
Мусукулистые руки с загнутыми когтями ухватили меня за плечи, порвав рубашку и кожу. Демоны никогда не отличались деликатностью! За её спиной пару раз тяжело хлопнули крылья, разгоняя расплавленный воздух, и мы взлетели. Что для демонессы, от природы наделённой невероятной силой, какой-то костлявый дроу?
В душе росло и крепло раздражение на всё вокруг — на бесцеремонную инферналку, нахальных управленцев, ожоги на коже и полуослепшие глаза…. Но больше всего — на бестолковую землянку. Не сомневаюсь, что идея сунуться в Управление принадлежала ей!
Отказав привычке, не сдерживаю эмоции, а сознательно подогреваю их… Держите меня семеро.
Демонесса швырнула меня на узкий край вулкана и кинулась к растрёпанной фигуре, чуть не сбросив её в кипящую лаву.
— Лаэли! Ты жива?
— ОСТОРОЖНО! — вместо ответа взвизгнула девчонка и бросила в спустившуюся сверху тварь россыпь иссиня-чёрных точек. Точки облепили демона, и он, неловко култыхаясь, исчез. Но их была ещё целая стая.
— Пора делать ноги.
— Интересно, как?! — рявкнула Лаэли. Она была на таком взводе, что без всякой подготовки телепортнулась нос к моему носу.
Взлохмачена, нос облупился, одежда порвана, вся в песке и слизи… Неожиданно моя злость пропала — куда? Да что со мной творится?! Успокойся, Кенррет…
— Ты уже поняла, что здесь действует только магия, основанная на чувствах?
— ДА!!!
— Тогда мне нужна твоя сила. Вся, прямо сейчас. За руки можно не браться…
Не в моих силах было открыть портал, так как в Аменте слишком запутанные законы пространства… но, благодаря именно этому (и взбешённой магичке) стал возможен абсолютно дикий трюк — Дыра. Реальность вокруг нашей тройки скукожилась, часть вулкана и неба словно гигантскими ножницами, отделилась от остального мира.
Синий, белый, зелёный, чёрный. Слепящий свет, гипнотическая тьма…
В дыму и пыли, в разваленной серой коробке Управление на куске обсидианового вулкана стаяли три запорошенные фигуры. Демноы-управленцы в ужасе прятались по углам.
— Выходите! — сурово приказал я, хотя хотелось хохотать во всё горло.
Самый старший, пытаясь выглядеть респектабельно, покачиваясь, встал неподалёку. Я поднял руку, вспоминая самые противные заклинания, выученные от старшей сестры, но меня неожиданно опередили: Лаэли, ещё не остывшая (во всех смыслах), выскочила вперёд и заехала управленцу в челюсть. Кулаком. С оттяжечкой… Бедняга упал — уверен, больше от удивления. Девчонка с превеликим удовольствием пнула его ещё разочек и махнула нам рукой, царственно следуя к выходу из Управления.
ЛАЭЛИ.
Меня трясёт. Я дико устала, но… Просто…
Просто мне никогда не приходилось убивать. Те твари, что затащили меня в Аменте на вершину вулкана… Я… Убила.
Страшное слово, страшное.
Забыть, забыть, забыть!
Забыть.
Уткнулась в подушку, пытаясь спрятаться от своих мыслей — лицо словно свело судорогой.
— Лаэли?
Надо мной стояли Зармике и Сессен. Глаза дроу чуть отсвечивали красным.
— Пойдём.
Мы вышли на открытую террасу. Они крепко обняли меня.
— Лаэли, пойми: либо ты, либо тебя.
— Либо твоих друзей.
— Поначалу тяжело…
— Но потом привыкают.
— Даже люди.
— Вам сложнее.
— Но мы тебя поможем…
Сильные руки девчонок обвили меня с двух сторон, прижали к себе. Так мы и стояли, закрыв глаза, пока отчаянная дрожь моя не превратилась в слёзы.
Я взрослею.
П р и м е ч а н и я:
(1) Город Мира — столица королевства дроу.
(2) Гаргул — демон 6-го уровня. Состоит из субстанции, напоминающей камень. Форма — ависная (птицеподобная).
(3) Pourquoi pas? — фр. Почему бы и нет?