Терпеть не могу физику! Ненавижу! Кто придумал, что магам нужно учить весь этот динамо-кинетический бред?! Магия оказалась слишком сложной наукой…. Слишком. Но, в принципе, всё правильно — чтобы менять законы Иггдрасиля, нужно сначала их вызубрить наизусть. Хорошо, что начали физику с самых азов… судя по лицам Сессен и Давида, они были такого же мнения.
Гербалогия, философия, начертательная геометрия, мантика (гадания) — мой мозг готов лопнуть. Кажется, преподы не испытывают никакой жалости к бедным первокурсникам! Четыре пары по полтора часа — и обед. Немного порадовало ОФР — общее физическое развитие, перерыв для, извините, задолбанных студенческих голов.
— Лаэли, Сессен, Зармике! Идите сюда! — Инелен помахала нам узкой ладошкой, стоя у какого-то стенда.
Мы занимались ОФР на открытой спортивной площадке (пока погода тёплая).
— И остальные — нам тут надо выбрать…
— Что выбрать?
— Спорт. В расписании сказано, что у нас 2 раза в седмицу будет своё, выбранное спортивное занятие… ты что, не читала?
Демоница пожала плечами и потащила нас к стенду. Моя электрическая подруга неслась с такой скоростью, что мы с Зармике на полном скаку врезались в толпу сокурсников.
— Береги-и-ись!
Один из парней успел обернуться и подхватить меня, и Сессен наконец-то отпустила мою слегка помятую ладонь. Ксо, ну и сильна же Демоница.
— О, Шива! Извините, пожалуйста…
Краем глаза заметила, что Зармике тоже не дали упасть. Естественно, Кенррет. Боги, как красиво они вместе смотрятся!..
Моего же спасителя, насколько могла припомнить, звали Морфей. Он выглядел совсем как человек, если не замечать белоснежной радужки глаз, синего зрачка и пары белых крыльев за спиной, доставлявших бедняге массу неудобств. Он был альвом. То есть — светлым. Из Асгарда.
— Да ничего. Ты уже выбрала вид спорта?
— Вот, сейчас… а ты? Какие там есть?
— Я выбрал лёгкую атлетику, — по лицу альва пробежала тень сомнения. — Только, боюсь, я там буду единственным из юношей. Остальные выбирают оружие…
— Лаэли, кончай обжиматься!
Сессен очень тактичная девушка, не правда ли?..
— Здесь танцы есть?
— Танцы буду в искусстве, — подсказала эльфийка. — Я выбрала плавание. И Зармике тоже.
— А ты?
— Олдх(1) его знает. Что-нибудь из оружия. С кнутом я и так неплохо обращаюсь, и с мечом тоже. Записаться на скимитары, что ли? Как считаете?
— Что это такое?
— Помнишь драку вчерашнюю? Вот у Дарм'рисса были скимитары — парные обоюдоострые сабли. Он хорошо в бою…
— Спасибо, — бархатно отозвалось над самым её ухом. Демоница обернулась, выставив вперёд руку с впечатляющими крепкими когтями.
Дарм'рисс перехватил ладонь и приложился к ней губами.
— Хорошая реакция, леди.
Сессен рассмеялась.
— Только не пытайся меня соблазнить, мальчик!
— И в мыслях не было, — он подмигнул и, протянув руку, написал своё имя на магике в колонке "метательное оружие".
— Спешу откланяться.
Зармике предостерегающе и — чуть-чуть — ревниво бросил:
— Он сердцеед. Осторожнее.
— Да мне-то что? Лаэли, решайся!
— Я пацифистка. Нервнобольная. А из оружия не держала в руках ничего страшнее маникюрных ножниц… эй, эй! Ты что делаешь?!
— Просто я уже догадалась, чего ты хочешь, — улыбнулось это дитя преисподней, вписывая моё имя под своим.
Потом была созидающая магия. Что б вы знали, кто её у нас вёл… сразу почуяла неприятности.
Профессор Вик начал с того, что объяснял добрых полчаса, как важен его предмет — и невероятно сложен. Впрочем, с этого начинали все преподаватели, и возмущаюсь я только потому, что не люблю рыжих мужчин, а Вик был как раз рыжим.
— Даже с первого взгляда я понимаю, что максимум двое из вас выберут в следующем году факультет Орден Света, деканом коего я и являюсь. Магия Света, животворящая и исцеляющая, практически недоступна… к сожалению…. таким существам, как ифриты, демоны и дхаэроу…
Это кто? Януш про таких не знает — а то, чего не знает Януш, то просто не существует…
Зармике резко выпрямилась и попыталась что-то сказать, но рука Дарм'рисса легла ей на колено. Девушка бросила на него гневный взгляд, но промолчала.
— Вы что-то хотите сказать, дхаэроу Кенррет? — приятным голосом поинтересовался Вик, но в этом вопросе явственно пахло угрозой и — ненавистью? Дроу, конечно, не подарок, но не настолько же.
— Не понимаю. Дхаэроу — это что-то обидное? — спросила я у Сессен, но она не успела ответить.
— Нет, профессор. Ваша лекция чересчур занимательна, чтобы я мог думать о чём-то постороннем, — с холодной вежливостью отчеканил дроу.
— Простите, профессор, — это заговорил один из эльфов (для меня они все на одно лицо). — Возможно, вы упустили сложившуюся на Т`Элле ситуацию. Сейчас никто не именует так тёмных эльфов.
— Давно ли? Всего около двухсот лет, если я не ошибаюсь?
— "Дхаэроу" — "предатель, убийца", — быстро зашептала Демоница. — Когда-то их все так называли, но потом отступники, изгнавшие Ллос, сократили имя до "дроу" — "Тень". Для тёмных эльфов с Т`Эллы, отказавшихся от наследия злых богов, "дхаэроу" — оскорбление! Сволочь этот Вик!!!
— …давно ли считалось доблестью для них напасть на безоружных? Замучить ребёнка или женщину? Принести пленника в жертву своей паучьей богине?.. Не думаю, что сущность дхаэроу изменилась так сильно.
— Но сейчас этого нет.
— И это говорите ВЫ, светлый эльф? — Вик изогнул губы в саркастической усмешке.
— Это могу сказать и я, — это Сессен повысила голос. — Я с Аменты, профессор, и прекрасно разбираюсь в том, что делают и чего не делают дроу.
Вик покачал головой, неприятно улыбаясь. Ксо, теперь я понимаю, почему людей тут _недолюбливают_!
— Вернёмся к нашей лекции…
Выйдя из кабинета, мы увидели у стены Зармике, которая прятала лицо на груди у своего соотечественника.
— Успокойся, ну же… я говорил тебе, что так и будет, Зармике. Не плачь… И, между прочим, его подозрения вполне логичны.
— И ничего они не логичны, — я потянула Зармике к себе, посмотрела прямо в её заплаканные глаза, красные от слёз, а не от применения инфракрасного зрения.
— Милая, у этого рыжего гада несварение желудка, вот он и гавкает на всех подряд. А если вздумает ещё что-нибудь сказать подобное, я специально выберу его факультет, и пусть тогда вешается!
Дроу слабо улыбнулась. Подошли остальные первокурсники. Кто-то из преподавателей с подозрением посмотрел на нас, столпившихся вокруг двух дроу. Но, видимо, понял, что бить мы их не собираемся — и пошёл дальше.
— Он чего-то хотел этим добиться, — сказал ларр, глядя в сторону. — Может, разобщить нашу группу?
— Куда уж дальше разобщать…
— Мне это не нравится.
— И мне. Почему он оскорбляет студентов? Его дело — преподавание…
— Давайте пожалуемся декану? — влезла с предложением Бисс. — Или сразу ректору?
— Ты понимаешь, _что_ ты сейчас сказал? — отозвался Нулик. — Ты глупость сказала.
— Ну и пожалуйста, — девушка скривила тонкие губы и отвернулась.
— Спасибо вам. Я… не ожидал, — Кенррет опустил глаза.
— Я просто надеюсь, что тебя из универа турнут не скоро, и ты успеешь подучить кое-кого хорошим манерам! — Сессен хлопнула юношу по плечу и бросила озорной взгляд на Давида.
— А мы с Зармике ещё не все люстры побили.
— И не все диваны поломали, — хихикнула Инелен.
Ближе к вечеру в Восьмигранную Залу зашёл Инидий.
— Здравствуйте, друзья. Всё здесь?
— Почти. Сейчас позовём.
Морфей приоткрыл дверь в комнату Эрика и Дарм`рисса — оттуда донёсся грохот, затем забористая ругань и дружный хохот. Альв покраснел и захлопнул дверь. Через минуту оттуда высунулся взлохмаченный дроу.
— Что? А, профессор… мы сейчас.
Не озаботившись Немым Куполом или чем-нибудь в этом роде, он прикрыл дверь и звучно гаркнул на соседей:
— Заткнитесь, гуманоиды! Куратор пришёл!
Мы в восьмиуголке изо всех сил сжимали губы, чтобы не выпустить рвущийся наружу смех. Инелен закрыла лицо ладонями, борясь с приступами хохота, но её выдали покрасневшие ушки.
Инидий спокойно рассматривал носки своих ботинок.
Из злосчастной комнаты выплыли Кенррет, Нулик, Давид и Габриель. Последним, бережно придерживая чешуйчатый хвост, показался Ыш. Он выглядел таким разнесчастным, что даже Сессен прослезилась.
— Мы здесь, профессор, — бодро отрапортовал дроу. Он явно был лидером, сгруппировавшим вокруг себя наиболее многообещающих студентов — и наименее дисциплинированных, кажется.
— Молодцы. А что это там так шумело?
Парни переглянулись, Нулик громко и демонстративно закашлялся.
— Я жду, — профессор не проникся к нему сочувствием.
— Шкаф, профессор.
Сессен задушено фыркнула, я толкнула её локтём, потому что у самой в груди клокотал смех, но перебивать сцену допроса не хотелось.
— Какой шкаф?
— Синий.
— Почему он грохотал, лорд Кенррет? — глас Инидия грохотал иерихонскими трубами, но мятежные студенты не сдавались.
— По Ышу, — тихонько буркнул дроу. — В смысле, по полу. Мы делали небольшую перестановку — правилами это разрешено.
— Разрешено, только… аккуратнее в следующий раз, что ли, — профессор снял маску суровости. — Ночной погром — тоже ваших рук дело?
Ой… ой-ёй-ёй!
— Это всё он! — дроу и ларр обличающее ткнули пальцами друг в друга.
Глаза Инелен полезли на лоб. Мои, видимо, пытались выполнить тот же трюк, но им не хватило эльфийской гибкости.
— У нас, конечно, всё зачаровано, но в следующий раз я назначу вам наказание за подобный проступок!
— Да, профессор.
Хор мальчиков-зайчиков. Взглядом поблагодарила Эрика. Он качнул головой — "не за что".
— Все выбрали вид спортивных занятий? Отлично. Сейчас вам предстоит сделать свой выбор так же в пользу какого-либо искусства — не надо гримас. Возьмите перечни и поставьте своё имя напротив выбранной дисциплины.
По воздуху поплыли белые листочки с гербом МУМИ — сияющим драконом на фоне трёх полос — чёрной, белой, красной.
Инелен выбрала вышивку; сложно было ожидать чего-то другого от эльфийки. Хотя, если верить профессору Толкиену, она должна была, не глядя, тыкнуть пальчиком в "Вокал".
— Сессен… Сессен?
Демоница с видом крайнего отвращения держала перечень за уголок, а потом впихнула его мне.
— У тебя есть шанс отомстить! Ни демона не тянет на искусства!
— Значит, будешь танцевать, — предрекла я судьбу подруги на ближайшие десять лет.
"Подруги"? Ну надо же… Нет, что-то слишком быстро всё решилось.
Посмотрела на свободную стену восьмигранки — ту, где когда-то стоял шкаф с хрустальной скульптурой. Теперь стена была абсолютно белой, а ней большими светящимися буквами было выгравировано "МЫ — МАГИ". А ниже, более мелкими и куда более разнообразными почерками:
Не тёмные и не светлые…
Не люди и не не-люди…
Не рождённые и не обращённые…
Не ангелы и не демоны…
Угадайте, кто написал вторую по счёту фразу? А вот и не я! Это был Давид — рыжий демон, бестолковый раздолбай с добрым сердцем и запасом шуточек на все случаи жизни.
Стимфалийские птицы(2) снова сбежали из своего курятника и носились над территорией универа, хрипло каркая, выпрашивая печенье и забрасывая всё вокруг стальными перьями. Милые существа — когда они не простужены, у них прекрасные голоса! Не хуже сирен, право слово — но эти перья…
Януш, Давид и моя скромная персона проскочили расстояние между жилой башней и Главным зданием, петляя, словно зайцы, уходящие от погони. На наше счастье, птички не питали нежной привязанности к выходцам из Хеля (то бишь к Давиду), и близко не подлетали. А какого йомы нас понесло на ночь глядя на улицу? Естественно, в библиотеку. Вик, ни капли не оправдывая звание Ордена Света как прибежища милосердия, задал уйму домашней работы, поэтому самые умные сокурсники уже перебазировались в библиотеку — а мы были в числе отставших.
Библиотека занимала, по-моему, большую часть Главного корпуса, и представляла собой лабиринт залов, залищ и зальчиков с шкафами, шкафчиками, ящиками и просто грудами книг и свитков. Конечно, там стояли терминалы, но они были практически бесполезны — и лучше было обращаться к библиотекарям — призракам. Однако, если ты не знаешь, чего ты хочешь, то как можно объяснить ЭТО другому?!..
Наша троица засела в зале Исцеляющей магии, пытаясь найти 33 варианта рецептуры Лилового бальзама в различных консистенциях. К полуночи (время отчаяния!) из-за ближайшего книжного завала вынырнула миловидная мордашка в серебристой униформе библиотекаря — но мордашка почему-то была живой.
— Ребята, вам помочь? — вслед за вышеуказанной мордашкой показалось всё остальное. Это была симпатичная вампирочка, невысокая, на вид — лет шестнадцати. Волнистые светло-каштановые волосы убраны в небрежный хвостик, зелёные глаза смотрят доброжелательно и любопытно.
— Если ты знаешь, где найти книги с рецептом лилового бальзама для нематериальных миров, — сдалась я. — Больше никакой помощи не требуется.
— Тогда, вообще-то, искать надо совсем в другом отделе. Ведь Лиловый бальзам относится не к классу исцеляющих зелий, а скорее восстанавливающих…
— Ты видишь в этом разницу? — простонал Давид, бухаясь головой на раскрытую книгу.
— НУ КОНЕЧНО! — как само собой разумеющееся, ответила вампирочка. — Если бы вы повнимательнее слушали профессоров, у вас бы не возникали такие глупые вопросы!
— А кто ты такая, мисс Энциклопедия? — улыбаюсь во все 28 зубов (мудрости еще не выросли), глядя на несколько ошарашенное лицо умника Януша. Забавная девушка, эта носферату(3).
— Стейси Брайтон, рождённый вампир. Я родилась на земле, в Лондоне, сейчас работаю в библиотеке МУМИ, и буду поступать сюда на следующий год, а ещё я очень люблю гулять по ночам, читать и клубничное мороженое! — отрапортовал юный вундеркинд.
— Здорово! — я единственная отреагировала, так как ребята впали в транс. Не в сила х переработать поступившую информацию. — МУМИ повезло бы, если бы все студенты были такие, как ты.
— Ну да, — Стейси согласилась без ложной скромности. — А кто вы?
— Я Лаэли, человек, а это Януш — он тоже вампир и тоже с Земли, кстати. Но он сейчас ушёл в себя, придёт не скоро — так что не обращай внимания. А это — Давид…
— Лаэли, я и сам могу представиться! — демон приподнялся со стула и приложился к ладошке Стейси. — Я инфернал, и моя родина — Амента. А позвольте узнать, что вы делаете завтра вечером?
— Изучаю сравнительный этнолингвистический анализ гуманоидов Мидгарда по принципу Мерлина. Присоединишься?
Помрачневший инфернал сел.
Я хихикнула — и вампирочка неожиданно поддержала меня. Определённо, она мне нравится!
Девушка принесла нам кучу книг с указаниями рецептур Лилового бальзама и расчётами ингредиентов, и, пока мы корпели над фолиантами, развлекала нас учёными побасёнками. Видно было, что Стейси — очень увлекающаяся натура, которая в каждом деле докопается до самого донышка, узрит корень проблемы и одним точным движением решит её.
— А ты знаешь, почему у МУМИ такой герб? Три цвета — понятно, а вот дракон…
— Ну КОНЕЧНО, знаю. Рассказать?
— Увольте… — пробурчал Давид. — Я спать.
— Когда-то давно, — не обращая внимания на спину уходящего демона, начала носферату, — в мирах не существовало правил, регулирующих применение магии. И маги творили что хотели, и не было на них управы. Однажды пятеро великих чародеев собрались вместе, чтобы решить одну из величайших задач — чтобы создать философский камень!
Велла — Светлая Королева, Ран — Видящая Судьбы, Артур — Мастер Порядка, Ильмаринен — Принц Мечей и Сетх — Поднимающий Мёртвых. Они были из разных миров, использовали разные силы, но всё же сумели поладить между собой. Для удобства работы над философским камнем чародеи выстроили башни, заложив в основание свои любимые камни: Велла — янтарь, Ран — изумруд, Артур — опал, Ильмаринен — рубин, Сетх — шерл. Работая, маги вышли за пределы возможного и вызвали в Мидгард живое воплощение Философского камня — Сияющего Дракона Познания — и не смогли его удержать. Это привело к страшным катаклизмам по всему Иггдрасилю (на Земле они известны под именем Всемирного потопа). Пятеро магов, обучавшие в башнях последователей, заманили с их помощью Сияющего в ловушку, созданную силами Башен. Пожертвовав собой, маги древности вернули Философский Камень в Небытие. Еще до ритуала — до своей гибели — чародеи велели своим ученикам создать Школу для самых одарённых магов, потому что неконтролируемая сила может привести к ужасающим последствиям… А в честь Основателей были созданы пять факультетов: Орден Света, Роза Ветров, Сердце Бездны, Легион Хаоса и Лига Теней. Вот такая вот легенда…
— Ну, я это всё итак знал, — несколько ревниво заключил Януш.
Уставилась на него во все глаза, потом засмеялась. Вампирочка выглядела озадаченной и обиженной.
— Во-первых тогда зачем было меня спрашивать; во-вторых, если такой умный, то сам и ищи свой Лиловый бальзам!
— Нет-нет, Стейси, подожди! Януш, ты ведёшь себя, как тролль.
Вампир пробурчал нечто непонятное, но явно не слишком дружелюбное. Странно — не ожидала такого от клыкастого тихони.
Стейси пообещала заскочить на чашку чая после работы, и мы с Янушом двинулись в обратный путь, нагруженные новыми знаниями по самую макушку.
— Ян… объяснишь?
Стимфалийских галок уже поймали, поэтому осенний вечер был тих и задумчив. Мы остановились в жёлтом круге фонаря, нелепым образом торчащего посредине небольшой развилки дорог.
— Ты не поймёшь, — вампир нахмурился, перехватывая поудобнее выпадающие из рук книги.
— Я постараюсь. Сядем?
Теперь его бледное лицо было едва освещено, а глаза едва заметно серебрились в сумраке.
— Она — рождённая… Может, я зря вышел из себя…
Ох, если бы все так деликатно "выходили из себя".
— Но они всегда выказывают своё превосходство… как… как нелюди над людьми!
— Тогда я прекрасно понимаю, о чём ты, — я пожала плечами, прислонилась к тёплому вампирскому боку. Януш вздрогнул, и его рука, нерешительно замирая, обняла меня за талию.
— Холодно. Но, знаешь — мне не показалось, что девочка хотела тебя обидеть. Януш, эта лекция в большей степени предназначалась мне — уж извини, если оскорбила твою гордость.
— Нет, я… — юноша снова замялся, неловко снял очки левой рукой, протёр о рубашку. — Я извинюсь пред ней.
— Не сомневалась в твоём благоразумии. И всё-таки — кто таки "рождённые" вампиры? А ты какой?
— Обращённый. Рождённые носферату — аристократы, умеющие сдерживать свою натуру. Им требуется кровь всего лишь раз в месяц или около того. И они… они могут не бояться… что когда-нибудь убьют близкого человека…из-за этой Жажды…
Януш запинался и говорил всё тише, с трудом заставляя себя продолжать. Я чувствовала, что касаюсь обнажённой души парня, самой её кровоточащей глубины…но, когда до меня дошёл смысл его слов, невольно захотелось отодвинуться и пожевать чеснока. Вместо этого я взяла ладонь, обнимавшую меня, в руки. Его пальцы были холодны, как лёд.
— А ты — тебе как часто нужна кровь?
— Каждую неделю — но, нет, ты не бойся, я не пью живую кровь… Всегда есть запасы, которые мы берём из донорских банков. Нет, — снова помрачнел, — лучше бойся. И держись подальше.
— Да хватит строить из себя трагического героя! Тоже мне, Рыцарь-вампир нашёлся(4).
— Я же говорил, не поймёшь, — горько отозвался Януш.
Да что же с тобой делать, мечта ты моя стоматологическая…
— Не пойму. Но… но просто я верю в тебя. Банально звучит, но что поделать!
— Ты меня совсем не знаешь.
— Открою тебе маленький секрет, за который ты мне потом скажешь спасибо: любая девушка составляет своё мнение о человеке… о вампире… не по тому, что она о нём думает, а по тому, что её подсказывает её пресловутая женская интуиция. То бишь, если тебя сочтут "хорошим" в первые две минуты общения, то, сколько потом не бегай кругами с окровавленным топором, "плохим" не станешь.
— Спасибо, — поразмыслив, сказал Януш. — Так я — "хороший"?
— Что-то вроде.
ДАРМ`РИСС
— Мам, ну некогда мне! Честное слово, не-ког-да… На выходных домой заскочу. Что значит — готовить некому? А ТЫ НА ЧТО?! Да, ладно, ХОРОШО!!! — наконец проорала девчонка в трубку, надеясь, что её услышат без телефона, видимо. Она стояла у высокого окна в восьмигранке и, кажется, совсем не заметила, как мы прошли мимо.
Разговор с родителями — демон, я готов ей даже посочувствовать.
— Дар, подожди, чёрт ушастый! — по лестнице сбегал Давид. На секунду невидимый пресс припечатал его к стенке.
— Сколько раз тебе говорить — Не. Называй. Меня. Так!
— Чёрт ушастый? — прохрипел полузадушенный инфернал.
— Ушастым можно, — решил я о отозвал чары.
Стрекоза хихикнула, но, когда я обернулся, сделал серьёзное лицо.
— Бешеный, — Давид осторожно помассировал рёбра. — На Т`Эллу?
— Да.
— Я с тобой. Навестить надо одну цыпочку… ты по тому же делу?
— Нет.
Клянусь Асстанвелем, я его когда-нибудь пришибу. Только не при свидетелях, пожалуй…
Уже на пороге меня окликнула Лаэли.
— Эй, чёрт ушастый! Инелен просила поблагодарить тебя — и я присоединяюсь.
Давид захохотал Вов сё горло. Боги, дайте мне сдержанности!
Инфернал всё продолжал посмеиваться, когда неожиданно замолчал — будто подавился. Кому же я обязан подобным счастьем?
Это была в высшей степени уверенная в себе вампиресса лет шестнадцати — невысокая, одетая в джинсы и легкомысленную блузку.
— Здравствуйте. Вы первокурсники? — она взглянула с фирменным выражением школьной учительницы. — Лаэли Стрекоза в башне?
Солгать ей, что ли? А вдруг она хочет покусать рыжую стерву?..
— В Восьмигранной Зале, — ободрённый последней мыслью, услужливо подсказал я.
— Благодарю, — вампиресса проплыла мимо нас, бросив уничижающий (как мне показалось) взор на Давида.
Инфернал вздохнул.
— Она прошла как каравелла по зеленым волнам, прохладным ливнем после жаркого дня… Не жди, не обернётся.
Инфернал встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.
— Запал? — я участливо посмотрел на беднягу, пока мы шли к Стоунхенджу — единственному месту, откуда разрешены межмировые переносы во время учебного года.
— Не спрашивай!
Влюблённый демон — зрелище странное. Влюблённый Давид — м-да… затрудняюсь. Ладно, переболеет.
Стоя в середине каменного круга, я представил себе высокие своды Города Мира, резные ворота усадьбы Кенррет. Через секунду я был там.
Ворота распахнулись сами, я оказался в слабоосвещённом саду. Дом, милый дом… чтоб он провалился.
— Мама, отец, вы дома?
Из комнаты вылетела Майстра и кинулась на меня — с кулаками, естественно. Пришлось спасться бегством.
В общем, если родители и спали, то мы быстро это исправили. Мы стояли по разные стороны обеденного стола и орали так, будто между нам был не стол, а Иггдрасиль, по меньшей мере.
— Подонок, сын паучихи!
— Безмозглая курица!
— Только попадись — я из тебя монаха сделаю!
Когти Майстры угрожающе сверкнули в неверном свете ламп. Демон, она всегда держит обещание… пора каяться. Майстра — моя старшая сестричка. Иной раз мне кажется, правда, что она явилась по мою душу напрямик из Хеля…
— Заткнись и выслушай меня! Ты ничего не понимаешь…
— Как всегда, да?! А ты у нас самый умный!!!
— Не буду спорить, — скромно признал я. — Стой, стой! Ты хоть вообще представляешь, что с тобой сделают наверху? После того, что ты устроила там?
— А что сделают? — Майстра сбавила тон.
— Бестолковая, о боги… Ты же обнажилась в их Храме!
— И ЧТО?!
— Это люди, дурёха, — для убедительности я постучал костяшками пальцев по столу. — Это смертельное оскорбление, и тебя уже поджидают десяток гостеприимных костерков.
— Оу…серьёзно? Но всё равно — какого демона ты поставил барьер, а не объяснил мне всё это?
— А ты бы послушала?
— Нет, — призналась сестра, наматывая серебристый локон на палец. — Я просто подумала, что там слишком скучно — и решила их поразвлечь… Ладно. Мир?
Я осторожно посторонился, а потом пожал крепкую ладонь девушки.
— Мир.
Привычная семейная сценка. Сейчас ещё остальные претензии выслушаю…
— Дарррр!!! Ты пришёл-пришёл-пришёл! — запищала мелкая сестрёнка, повиснув на моей несчастной шее. — Я тебе рада-рада! А ты мне новый кристалл принёс?
— Какой кристалл? — я притворился непонимающим, а потом выудил из кармана белый светящийся минерал, протянул девочке, опустив её на пол.
— Беги, играй.
Младшая(5) бережно спрятала сокровище за пазуху.
— Не пойду. Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!
— После ужина! Дар, сынок, ты проголодался?
— Нет, мам. Но кто же в здравом уме откажется от твоих блюд…
— Как дела, индюк? — негромко поинтересовался Валнар, пока мама накрывала на стол.
— Преотлично, мой маленький лягушонок. Всё барахтаешься в своём болоте?
Брат промолчал, а потом бросил — отрывисто, жёстко:
— Я женюсь. И хочу, чтобы ты убрался из этого Дома до того момента, как я приведу свою невесту!
— Йаса будет тебе хорошей женой, братец.
Он выхватил кинжал и приставил его к моему горлу. Я не шевельнулся. Хорошо, что мама в другой комнате — она не поняла бы наших игр.
— Ты уже всё разузнал, ублюдок!
— Давно. И с Йасой знаком… очень милая девушка, но ты будешь у неё под каблуком.
Мой брат — воин, и ему иногда не хватает выдержки… зато он умеет чувствовать и любить — не думая, не рассчитывая каждый шаг… порой я ему завидую.
— Ты… с ней…
Кинжал дрогнул, порезав кожу. Тонкая струйка крови защекотала горло.
— Лягушонок, я хоть раз творил гадости нашему Дому?
Он, помедлив, убрал кинжал.
— Иногда мне кажется, что боги отвлеклись во время твоего создания и забыли вложить сердце… Поклянись, что ты не пудрил мозги Йасе!
— Ну…клянусь Тьмой. Я вне подозрений? Или ты всё же выгонишь меня из Дома Кенррет, братец?
Я позволил себе толику сарказма — посмотрел бы я, как он постарается выставить вон Старшего Сына Дома.
— Мальчики, за стол!
Я не был дома около месяц, но новостями интересовался регулярно.
— Так что тут всё-таки творится, отец? Говорят, главный ход, откуда приходили лоты, завалили?
— Да, но я не хочу сейчас говорить о делах. Рассказывай про Университет. Как там Ким?
— Передаёт тебе привет.
Я подобрал на хлеб остатки соуса и только тогда поднял глаза на отца. Он выглядел жутко довольным.
— Ах ты демон! Всё уже разузнал, да?
Я философски пожал плечами. Кончено, никто никому приветы не передавал — это знаем мы оба. Но отец думает, что я сказал это, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость о их с ректором связи… возможно, даже дружбы — чем боги не шутят? Вот только я пока ничего не разузнавал, не желая тратить время на возможную пустышку. А теперь займусь…
Отец с детства подкидывал нам подобные загадки — полунамёки на какую-то интересную тайну. Валнар отказался почти сразу. Майстра оказалась слишком нетерпелива и импульсивна. Младшая… пока она всего лишь Младшая, но всё равно не проявляет интереса к умственным упражнениям. А вот я всегда любил и люблю эти разминки для мозгов и искренне радуюсь, если получается взять верх над отцом.
— У нас такой интересный состав на первом курсе. Даже один Альв есть. Правда, ему сейчас не до учёбы…
— А что такое? — отец проглотил наживку.
— В Мидгарде снова кто-то на себя взял их работу.
Да, отец, я говорю о Инквизиции. Эта ядовитая гадина снова вылезла в одном из миров. Разгадай мой намёк — я же вижу, как блеснули твои глаза в предвкушении азартного приключения.
— Надо же… А какие девушки у вас на курсе? Хорошенькие?
Мама возвела очи горе, но промолчала.
— Как бы это сказать… Одна карамельная, одна несгибаемая, ещё ушастая вешалка, факел и… и просто Стерва с большой буквы "С". И Зармике, конечно — её вы знаете. В общем, не по мне.
— Почему?! Дарм`рисс, неужели ты остепенишься вслед за младшим братом?
— Храни тебя Олдх, отец! Карамельная готова уже сейчас пойти зам ной на край света — и это скучно. Зармике — пройденный этап, о светлой эльфийке даже думать страшно.
— А та, что ты назвал стервой?
— Другая история. Я пожалею того, кто попытается её приручить — и позавидую тому, кому это удастся.
— Узнаю себя в молодости. Браво, Дарм`рисс! Кстати, с тобой хотел поговорить Владыка.
— Это было некстати, — тактично заметил я.
Знал ведь, что разговор рано или поздно придёт к этой неприятной теме.
— Не могу сейчас — по крайней мере, первый месяц в МУМИ — отлучаться надолго.
— Владыка настаивал, сын. Он хотел сказать тебе что-то о твоих Охранных Рунах.
Вот, пожалуйста. Это один из моих экспериментов… интересно, скольких своих уже убило и какие пытки для меня подобрал Владыка?
— Через два месяца будет официальный приём, и ты БУДЕШЬ там, Старший! — голос отца лязгнул, как скимитар о глухую стенку.
— Да, отец. Опять с паучихами танцевать…
Майстра фыркнула, спрятав лицо в тарелке с супом. Отец бросил на неё холодный взгляд.
— Я имел в виду тех, что на парадном костюме! А вы о чём подумали?..
П р и м е ч а н и я:
(1) Олдх — бог Тьмы на Т'Элле
(2) Стимфаличские птицы — в греч. мифологии плотоядные птицы со стальным оперением
(3) Носферату — "Неумерший", старинное (и некорректное) наименование вампира
(4) Рыцарь-вампир — герой одноимённого аниме
(5) Младшая — у дроу дети до 7 лет не имеют имени. После, во время торжественного ритуала, родители дают ребёнку имя, отвечаюшее его характеру