Многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем, достигающим длины 3-4 м, семейства кувшинковых. Листья плавающие, кожистые, яйцевидно-овальные. Цветы одиночные, большие, двуполые. Плод ягодо- образный гладкий. Цветет в июне – июле.

Произрастает в стоячих и медленно текущих водах по всей Украине и на остальной территории СССР, кроме Крыма, районов Крайнего Севера, Дальнего Востока к Средней Азии.

Используются корневища, которые заготавливают во время цветения растения и осенью, вырывая их баграми или руками, предварительно подрезав ножом. После того, как будут обрезаны листья, корневища моют, режут тонкими (3-5 мм толщиной) пластинами, которые в свою очередь измельчают на кусочки длиной. 1-1,5 см, расстилают тонким слоем на бумаге или мешковине, провяливают на солнце, а потом досушивают под навесом, на чердаке или в сушилках при температуре до 60 °. Сухого сырья выходит 8-10 %. Срок годности – 2 года. Аптеки сырье не отпускают.

Химсостав. Корневища содержат несколько близких по структуре хинолизидиновых алкалоидов, а также сахара, смолистые и горькие вещества, крахмал и группу дубильных соединений (до 44 %).