Многолетнее травянистое с ползучим корневищем растение семейства зонтичных. Стебель прямостоящий, простой, высотой 20-50 см. Прикорневые листья длинночерешковые, пальчато-раздельные, стеблевые – трехраздельные, короткочерешковые или сидячие, мелкие, цветки мелкие, 5-лепестковые, двуполые (сидячие) и тычиночные (на цветоножках), в головчатых соцветиях, собранных в 3-5-лучевой зонтик, лепестки от белых до бледно-розовых. Цветет в июне – июле.

Произрастает подлесник европейский в Карпатах, на Правобережье Украины, на левобережном Полесье и в Крыму. Растет в тенистых лесах, чаще всего единичными экземплярами.

Используются в медицинских целях трава или корне вище подлесника. Траву собирают во время цветения подлесника и сушат под укрытием на свежем воздухе или в хорошо проветриваемом помещении. Сухой травы выходит 22-23 %. Корневища заготавливают ранней весной или осенью. Сушат их в теплом проветриваемом помещении.

Химсостав. Все части растения содержат неизученные сапонины. В траве, кроме того, есть дубильные и горькие вещества, эфирное масло, органические кислоты (яблочная, лимонная и др.) и витамин С (72 мг %).