ЖИЛИ-БЫЛИ три брата, Джек, Том и Билл. Билл был старшим, потом шел Том, а последним Джек. Они работали в поле далеко от дома, и каждый по очереди оставался готовить для всех обед.

В первый день остался дома Билл, старший из братьев. Зажарил Билл мясо над очагом, сварил репы, картошки, приготовил все, как надо, и протрубил в рог, – в то время еще не было колокольчиков, чтобы сзывать на обед.

Только он протрубил, как появляется из лощины старик

и спрашивает:

– Ты звал обедать?

– Звал, только не тебя, – отвечает Билл.

Ему совсем не хотелось, чтобы старик съел весь обед, который он приготовил для себя и своих братьев.

– Ну, это мы посмотрим, – говорит Синяя Борода. И он вошел без приглашения в дом и съел весь обед. Когда братья вернулись с поля, они спросили, что же Билл делал весь день, если не успел даже приготовить обед.

– Я сварил прекрасный обед, – сказал Билл, – но пришел старик

и без приглашения сел за стол и съел весь обед.

На что Том, средний брат, сказал:

– Был бы я дома, не видать бы ему нашего обеда!

– Что ж, – ответил ему на это Билл, – завтра твоя очередь готовить, вот мы и посмотрим.

На другой день Том подвесил мясо жариться над очагом, а сам в это время начистил репы, картошки и тыквы, поставил их на огонь тушиться, испек свежий хлеб – словом, приготовил обед на славу и вышел на порог дома, чтобы протрубить в рог.

Не успел протрубить, как появляется из лощины старик

и спрашивает:

– Ты звал обедать?

– Звал, только не тебя, – отвечает Том.

– Ну, это мы посмотрим, – говорит Синяя Борода.

И он вошел в дом и съел весь обед, только чуть-чуть тыквы оставил.

Когда братья вернулись, Джек спросил Тома:

– Что же ты не сберег для нас обед? На что Том ответил:

– Завтра твоя очередь готовить, посмотрим, как ты его сбережешь.

На другой день Джек приготовил обед и вышел из дому, чтобы протрубить в рог. Тут из лощины появился старик

и Джек ему говорит:

– Заходи, дедушка, отведай моей стряпни.

– Не хочу! – отвечает Синяя Борода.

– Ну как же так, обязательно заходи, будешь с нами обедать.

– Не хочу! – говорит Синяя Борода, потом обошел вокруг дома и направился назад к лощине.

А Джек, не будь дураком, пошел следом за ним и увидел, как Синяя Борода спустился в глубокую пещеру.

Как раз к этому времени братья вернулись домой, не увидели Джека и подумали, что Синяя Борода вместо обеда съел его самого.

Но только они сели за стол, как появился Джек и все им рассказал.

После обеда братья решили отправиться все вместе к пещере Синей Бороды. С собой они взяли большую круглую корзину с кожаной ручкой, к которой привязали длинную веревку.

– Ну, садись в корзину, мы тебя спустим в пещеру! – сказал Билл Джеку.

– Нет, по очереди, – сказал Джек. – Кто старший, тот первый.

Пришлось Биллу сесть в корзину первому, и братья спустили его в пещеру. А когда он дернул за веревку, они его вытащили и спросили, что же он увидел.

– Я спускался вниз, пока не увидел дом. Тогда я дернул за веревку.

– Зачем же ты так быстро дернул за веревку? – удивился Том. – Надо было посмотреть, что это за дом.

– Теперь твоя очередь спускаться, вот ты и посмотришь, – ответил Билл.

Том сел в корзину, и братья спустили его в пещеру, и он очутился прямо на крыше дома. Но испугался и тут же дернул за веревку.

– Вы оба ни на что не годитесь, – сказал Джек и сам сел в корзину.

Он спустился на дно пещеры, где стоял дом, и заглянул в окошко. В комнате он увидел девушку, прехорошенькую!

– Ты самая красивая девушка на свете, – сказал ей Джек. – Красивей я не встречал. Выходи за меня замуж!

– Нет, – ответила она. – Лучше уходи скорее отсюда! Синяя Борода убьет тебя.

– Что ты, Синяя Борода меня не тронет. Мы с ним друзья! Садись в эту корзину, и мои братья поднимут тебя наверх. А следом за тобой и я поднимусь.

Девушка с радостью согласилась, только перед тем как лезть в корзину, сняла с пальца колечко и протянула Джеку.

– Это кольцо желаний, – сказала она. – Береги его!

Джек взял колечко и дернул за веревку.

Когда братья вытащили наверх корзину и увидели в ней хорошенькую девушку, они тут же влюбились в нее и стали спорить, за кого она пойдет замуж. И не только спорить – дело дошло даже до драки, хотя девушка прямо им сказала, что ни за кого не пойдет, кроме Джека.

– Нет, не бывать этому, – сказали братья. – Мы Джека оставим внизу.

И они отбросили корзину и принялись опять спорить и драться из-за девушки.

А бедный Джек ждал, ждал, пока за ним спустят корзину, да так и не дождался. И сидеть бы ему в этой пещере неизвестно сколько, не вспомни он про колечко, какое дала ему милая девушка. Джек покрутил колечко и сказал:

– Эх, хорошо бы мне сейчас сидеть дома, у жаркого очага, да попыхивать моей вересковой трубочкой!

Не успел сказать – как очутился дома. В очаге горел яркий огонь, а перед очагом сидела милая девушка.

– Ой, Джек! – воскликнула она, увидев его.

И они поженились. И когда я видел их в последний раз, были очень довольны и счастливы.