ЖИЛ в тихой деревушке на юге Англии один человек. Он служил церковным сторожем и жил с женой при церкви в очень уютном доме с камином. Был у них кот – черный как уголь, только белое пятно на груди. Кота звали Томас.

В один зимний вечер церковный сторож что-то долго не возвращался домой. Жена сидела у камина и вязала, а старый Том грелся у огня. Она уже давно вскипятила чай, чайник давно уже успел остыть, а муж все не возвращался. Наконец он вбежал в дом, совсем запыхавшись, и закричал:

– Кто такой Том Ти́лдрам?

Он был так взволнован, что жена спросила:

– Да что случилось?

– Ты не поверишь, до чего странная история произошла только что со мной! – сказал муж.

– Ну так садись и рассказывай!

И они сели у огня, а старый Том между ними, и муж начал:

– Я сегодня чинил ограду, ту, что ближе к лесу, ты знаешь. Так вот, я уж почти все кончил, как вдруг услышал громкое «мяу!».

– Мяу! – сказал Томас.

– Вот-вот, так в точности, – кивнул муж. – Я огляделся и вижу… Ах нет, ты все равно мне не поверишь. Девять черных котов, совсем черных как уголь, только белое пятно на груди, ну вылитый наш Том, так важно, чинно несут… Ну, как ты думаешь – что? Маленький черный гроб! Покрытый черным бархатом, а на крышке – золотая корона. Один кот подходит ко мне и говорит: «Мяу!»

– Мяу! – сказал Том.

– Вот-вот, в точности, – продолжал муж. – Смотрит на меня и говорит: «Передай Тому Тилдраму, что старый Тим Толдрам умер».

– Взгляни на нашего Тома! -воскликнула тут жена.

Но не успела она закончить, как старый кот Том вскочил, крикнул:

– О, небо! Старый Тим Толдрам преставился, значит, теперь я – король!

И, не прибавив больше ни слова, прыгнул в камин и пропал навсегда…