На следующий день ситуация еще больше усложнилась. Подробно расспросив будущих молодоженов о том, что им приглянулось в торговом центре, родители Дайаны вроде бы остались очень довольны.
Олимпия просмотрела список и внесла в него несколько изменений. Она сочла невозможным обойтись без настоящих шелковых простыней и без позолоченных чайных ложечек. Почему-то эти самые ложечки казались ей чем-то ужасно важным. Затем список был, так сказать, утвержден и подписан, а покупки одобрены.
Реджиналд ошеломленно наблюдал за кипучей деятельностью трех женщин… Впрочем, нет, что касается Дайаны, то она, потрясенная не меньше, чем он, пребывала в странном оцепенении. Обсуждала приготовления к вечеринке, будущую свадьбу, ожидающую их непременно и невообразимо прекрасную семейную жизнь и при этом как бы находилась вне реальной действительности… То и дело молодой человек ловил на себе ее беспомощный и растерянный взгляд, в котором сквозила странная надежда.
«Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть это все окажется правдой!» — читал он в глазах Дайаны. «Как бы мне хотелось оказаться в тысяче миль отсюда!» — столь же ясно говорило выражение ее лица минуту спустя.
Чтоб ты провалился, Реджи, на самом деле думала молодая женщина, не в силах вытерпеть укоризненного взора синих глаз, в котором явственно отражались напряженные попытки если не совладать с ситуацией, то хотя бы понять, что же на самом деле происходит… «А то происходит, что мы полным ходом несемся под венец! — изо всех сил хотелось завопить Дайане. — И все из-за твоей чертовой деликатности!»
После очередного завтрака в кругу семьи она отправилась в небольшой спортзал, расположенный в подвале дома. Ей требовалось успокоить нервы. Небольшая пробежка и долгая работа с тренажерами — вот что нужно всякой женщине, попавшей в такую идиотскую ситуацию. А еще лучше пистолет — перестрелять всех окружающих или застрелиться самой…
Яростно сопя, Дайана напрягала мышцы, пытаясь при этом расслабиться душевно. Не тут-то было! Интересно, как чувствуют себя настоящие невесты? Должно быть, находятся на седьмом небе от счастья… или в постелях своих женихов.
Постоянное чувство неудовлетворенности, преследующее ее уже несколько недель, сводило с ума. Проклятый Реджи, такой сексуальный, с этой его вечной улыбочкой и манерами невинного агнца, решил, видимо, занять позицию под названием «до свадьбы — ни за что!».
Но ведь свадьбы-то не будет!
Дайана с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ну чего ему стоит… Нет уж, лучше об этом не думать! Разумнее сосредоточиться на физических упражнениях. Всякая невеста в наши дни должна быть сильной, очень сильной — чтобы окончательно не сойти с ума.
Неожиданно тихо стукнула входная дверь. Кто-то, видимо, тоже решил заняться спортом. Почему Дайане показалось, что она отлично знает этого человека?
Ну конечно! Ни минуты покоя… Что-то беззаботно насвистывая, появился Реджиналд в спортивных штанах и в майке. В руках он держал объемистую спортивную сумку — ни дать ни взять собрался поселиться в спортзале до конца дней своих и запасся всем необходимым.
Подойдя к одной из скамеек, он аккуратно поставил сумку и тут наконец, оглядев небольшое помещение, заметил молодую женщину. В глазах его промелькнуло странное выражение не то облегчения, не то сожаления.
Не похоже, что он рад меня видеть, решила Дайана.
Но дело было не в этом. Реджиналд, вконец измученный необузданными фантазиями, донимавшими его уже довольно долго, решил спастись от них, отправившись в спортзал. Обычно это помогало… Но стоило ему переступить порог, кого он увидел здесь? Конечно же очаровательную дочку Фреда Маринера, облаченную в белый спортивный костюм, облегающий ее как вторая кожа, раскрасневшуюся, с прилипшими ко лбу мокрыми рыжими прядями… Интересно, почему она на него смотрит, как на привидение?
Реджиналд неуверенно помахал рукой и улыбнулся.
— Привет, Ди.
— Привет.
Дайана слезла с велотренажера и нерешительно подошла. Близко… Совсем близко!
— Решил заняться спортом? — небрежно осведомилась она, еще не решив, что делать: поспешно сбежать, дабы не подвергаться соблазну, или все-таки остаться и насладиться зрелищем… Черт возьми! Еще немного — и она на коленях начнет его умолять о близости. Желательно прямо здесь, чтобы не тратить время на то, чтобы добраться до кровати.
Она машинально поднесла руку ко лбу, словно прогоняя навязчивые мысли. Бесполезно.
Реджиналд как-то странно хмыкнул. Атмосфера в зале постепенно накалялась.
— Хорошо, что ты здесь, — вдруг сказал он. — Я тебя искал.
— А где ты вообще был?
— Обсуждал кое-какие дела с твоим отцом. Потом пришел Дэниел, и все испортил. — Молодой человек неопределенно пожал плечами.
— Что-то важное?
— Да нет. Потом расскажу. — Мысли его, казалось, витали где-то далеко.
— Ты уже уходишь, Ди?
— Нет… Да! — Дайана поспешно отвела жадный взгляд от атлетической фигуры Реджиналда и покраснела.
Интересно, как он обзавелся такой мускулатурой? В детстве разгружал вагоны или занимался еще чем-то в этом роде. Или английские аристократки выращивают своих сыновей в пробирках, на заказ?
— Я пойду. Устала.
Дайана решительно повернулась и направилась к выходу. Останови меня! Останови! — кричало все в ней.
— Дайана!
Она резко обернулась на голос.
— Что?
Реджиналд внимательно смотрел на нее, словно бы на что-то решаясь.
— Хочешь конфету? — неожиданно спросил он.
— Конфету?
Вместо объяснений молодой человек извлек из сумки большую коробку.
— Стащил в кухне, — признался он.
— Реджи, — не веря своим глазам, воскликнула Дайана, — ты пришел сюда, чтобы поесть конфет? Ты тайный сладкоежка?
— Ну… вообще-то я пришел сюда позаниматься. Однако…
— Что — «однако»?
— Ты ведь любишь шоколад. И я думал, что, может быть…
— Так! Подкуп и попытка шантажа, — мрачным голосом произнесла Дайана, но глаза ее смеялись. Конфеты были ее любимые. — И в обмен на что ты собирался скормить мне эту коробку? — осведомилась она, подняв крышку и засовывая в рот сразу две штуки. — Сокровища семьи и фамильные драгоценности тебя устроят? Или парочка страшных тайн?
Реджиналд невольно улыбнулся. Казалось, он собирается с духом, чтобы о чем-то попросить.
— Послушай, Ди, не отменяй вечеринку, — вдруг выпалил он. — Очень прошу тебя!
Сейчас скажу ему «нет», решила Дайана. Как прекрасно будет остаться одной!
Но этот стоящий рядом совратитель женщин достал из коробки еще одну конфету.
— Попробуй — внутри вишня, сверху шоколад. Очень вкусно.
Один взгляд колдовских синих глаз — и все пропало!
— Ну хорошо. Только учти, ты пожалеешь об этом, — предостерегла его Дайана. — Я-то уж точно пожалею!
— Ничего подобного. — Реджиналд улыбнулся. — Спасибо тебе, Ди.
— Не благодари меня! — огрызнулась Дайана, злясь на себя за то, что оказалась совершеннейшей тряпкой.
Несмотря на все свои принципы, она согласилась отправиться на вечеринку по случаю помолвки, прекрасно зная, что никакой помолвки не будет. Великолепно! Просто замечательно!
— Я, наверное, сошла с ума, — честно призналась Дайана.
— Ничего подобного.
Интересно, что я получу от этой вечеринки, кроме головной боли? И разбитого сердца…
— Ни за что не надену черное платье.
— Надень зеленое, — покладисто согласился Реджиналд.
— И никаких жемчугов.
— Только драгоценные камни. — Его улыбка стала ослепительнее.
— И я не стану закручивать волосы в этот чертов французский узел!
— Ты можешь делать со своей прической все, что хочешь. Я выдержу, обещаю тебе.
Получив утвердительные ответы на все вопросы, Дайана расслабилась и улыбнулась. Реджиналд облегченно вздохнул и наклонился, явно намереваясь поцеловать ее.
Осторожно! Не допускай этого! Но было уже поздно. Да и какая женщина нашла бы в себе силы отказаться от поцелуя Реджиналда Ланкастера-младшего?
Отбросив прочь сомнения, Дайана привстала на цыпочки и обняла его за шею. Их губы встретились и слились в долгом, захватывающем дух поцелуе.
Сначала Реджиналд лишь нежно прикоснулся к полуоткрытым губам молодой женщины, ощутив слабый запах ее духов. Мята и ваниль… Однако она не собиралась ограничиться дружеским поцелуем. Полные, чуть влажные губы помедлили мгновение и вернули поцелуй. Еще через секунду эти двое уже целовались, со всем пылом единственных оставшихся на земле мужчины и женщины, нашедших наконец друг друга. Реджиналд крепко прижимал к себе возлюбленную, словно боясь, что кто-то может отнять ее, и целовал со страстью, на которую только был способен.
Если бы это не был спортзал, они тут и остались бы. Дайана уже одной рукой ласкала трепещущую жилку на сильной шее, другой перебирала густые темные волосы…
Но это же все неправда, мелькнула в ее затуманенном сознании предательская мысль.
Однако мужчина, жадно целующий ее сейчас, был совершенно настоящим. Он испытывал неподдельную страсть, его руки, губы, глаза говорили об этом достаточно красноречиво.
Так что же есть реальность? Наши слова? Нет, они могут лгать. Наши мысли? Нет, иногда мы сами не понимаем своих поступков и побуждений… Сердце, которое вдруг начинает биться сильнее при мысли о ком-то, радостно трепещет и горестно сжимается, заставляя нас петь и плакать, — наверное, только оно и реально. Остальное лишь наши иллюзии.
Внезапно Дайана поняла, что нашла в себе смелость изведать неизведанное. Не важно, что там, под сверкающими доспехами. Важно лишь то, что теперь у нее есть человек, которому можно доверять. Который никогда не предаст ее.
Она на мгновение отстранилась и словно слепая провела чуткими пальцами по лицу Реджиналда. Потом прижалась к нему с еще большей горячностью.
В это время снова хлопнула входная дверь. С трудом разжав объятия, Реджиналд оглянулся и увидел, как в помещение зашла горничная, с явным намерением прибраться. Она везла перед собой огромный пылесос. Да, они выбрали неподходящее место для поцелуев!
— Пойдем к нам, — прошептал Реджиналд, и они, ступая на цыпочках, выбрались из зала через другую дверь.
С облегчением захлопнув дверь спальни, молодые люди вернулись к прерванному занятию. Казалось, ничто не могло им теперь помешать. Реджиналд на секунду отстранился, отчетливо понимая, что через некоторое время потеряет всякую способность не только говорить, но и соображать.
— Я все время только и думал о том, что когда-нибудь буду целовать тебя, Ди. Ты не представляешь, как ты прекрасна, — пробормотал он, припоминая, что же еще сопутствует объяснению в любви.
Кажется, предпочтителен длинный и романтический диалог, лунный свет, витиеватое предложение руки и сердца. Желательно прочитать пару сонетов… Все это он явно не успевал сделать, потому что прекрасная дама уже скользнула ладонью под его майку. Оно и к лучшему.
Реджиналд никогда не предполагал, что будет объясняться в любви в обстановке, близкой к боевой. Пока он старательно искал в памяти хоть какую-нибудь приличествующую случаю фразу, майка была уже снята. А Дайана, решившись наконец действовать, напоминала своей целеустремленностью самонаводящуюся ракету.
— Ммм… — промурлыкала она, полностью сосредоточившись на своем занятии. — Ты что-то сказал?
— Ничего. Ровным счетом ничего.
Реджиналд наклонился и легко поднял ее на руки. Дайана снова замурлыкала и прижалась крепче к обнаженной, мускулистой, горячей груди. В его объятиях она ощущала себя в полной безопасности, и ей хотелось никогда не покидать их. Счастливый смех родился где-то в глубине ее легких и вырвался наружу.
— Что смешного? — спросил удивленный Реджиналд. — Я что-то сказал?
— Ничего. Ровным счетом ничего, — повторила она его слова.
Сделав несколько шагов и достигнув кровати, он бережно опустил на нее свою ношу и нежно поцеловал. Дайана, все еще обнимая возлюбленного за шею, закрыла глаза и снова улыбнулась.
— Мне нравятся мужчины, не теряющие над собой контроля. Полностью владеющие ситуацией.
— Я постараюсь, — несколько смущенно сказал молодой человек.
— Ты ведь мой рыцарь в сияющих доспехах, не так ли?
— Да, миледи. Только ваш, и ничей более.
Наконец-то она насладится этим прекрасным, полным страстной притягательности мужчиной! Дайана отдалась на волю его фантазии и с наслаждением ощущала ласковые прикосновения, поцелуи, прохладный воздух, холодивший кожу, пока Реджиналд раздевал ее.
Все, что бы ни случилось, будет прекрасным. Нужно только чуть подождать.
Медленно, очень медленно Реджиналд снимал с нее одежду, обнажая сливочно-белую кожу и покрывая руки и плечи Дайаны легкими поцелуями. Пальцы следовали за губами, даря ни с чем не сравнимые ощущения.
Дайана и не подозревала, что легкие нежные поцелуи могут быть такими… возбуждающими. Ее кожа реагировала на каждое прикосновение, каждую ласку Реджиналда. Как сладко было чувствовать на себе его теплые губы, чуткие руки, прерывистое дыхание.
Ну не странно ли, что, для того чтобы создать романтическое настроение, вовсе не нужны шампанское, тихая музыка и зажженные свечи. Все, что мне необходимо, — это один-единственный темноволосый англичанин, подумала вдруг Дайана.
Под ловкими руками застежка кружевного бюстгалтера расстегнулась, и этот предмет одежды упал на кровать, освободив великолепную, бурно вздымающуюся сейчас грудь.
— Ты прекрасна, — прошептал Реджиналд, лаская роскошное женское тело.
Никто еще не заставлял Дайану ощущать себя такой желанной и чувственной. Казалось, от этого полуобнаженного парня, всегда кичившегося своей сдержанностью и самообладанием, исходят сексуальные токи. Когда его влажные губы дотронулись до ее напрягшегося соска, у Дайаны перехватило дыхание. Это было что-то необыкновенное! Язык Реджиналда творил чудеса с ее грудью, заставляя беспомощно постанывать от наслаждения.
— Реджи…
Не долго думая, он стащил с нее спортивные брюки и носки, оставив лишь маленькие кружевные трусики. Видно было, что каждое мгновение этого действа приносит ему наслаждение.
Этот человек позволил Дайане наконец ощутить себя полной жизни, сексуально раскованной женщиной. Женщиной, не ведающей страха.
Не желая оставаться в долгу, она обхватила руками темноволосую голову и, притянув к себе, поцеловала своего возлюбленного в губы. Он ответил на поцелуй с не меньшей страстью. Казалось, желание любви переполняет его, словно вода высохшее русло реки в сезон дождей.
Не выдержав, Дайана принялась ласкать крепкие плечи, грудь и живот Реджиналда, заставляя его окончательно потерять голову. Не долго думая, провела языком по гладкой, чуть солоноватой коже.
— Ди, остановись, — простонал Реджиналд, зажмурившись от удовольствия.
— Теперь ты знаешь, что я чувствую, — промурлыкала Дайана, не обращая внимания на его слова.
Наконец-то она могла поцеловать его всего, каждый дюйм великолепного тела. Помимо наслаждения, лаская блаженно постанывающего отпрыска семейства Ланкастер, Дайана испытывала доселе неведомое ей чувство собственницы. Как прекрасно знать, что этот великолепный мужчина отныне будет принадлежать ей одной, и более никому.
— Ты сводишь меня с ума, — простонал Реджиналд, пытаясь сохранить спокойствие.
Это ему плохо удавалось. Один вид этой обнаженной, обольстительной, столь желанной женщины заставлял его забыть обо всем.
— Ди… — наконец решился он сказать, — я раньше никогда этим… не занимался.
Потрясенная Дайана с изумлением уставилась на мужчину, лежащего рядом с ней. Его можно было изображать на обложках модных журналов как олицетворение сексуальности и мужественности. Как же вышло, так…
— Ты… ты девственник? — только и смогла выговорить она. — Серьезно?
Реджиналд кивнул с несколько смущенным видом.
— Как ты умудрился… — Она хотела сказать: «Как ты умудрился это вытерпеть?».
Но Реджиналд понял ее по-своему.
— Дождаться тебя? Я еще не встречал женщину, которая могла бы хоть как-то сравниться с тобой. Ты — единственная и неповторимая, — ответил он, заставив сердце Дайаны сжаться от счастья.
«Я люблю тебя, Реджи Ланкастер!» — хотелось ей крикнуть на весь мир. Но тут Реджиналд улыбнулся и снова притянул к себе возлюбленную.
— Но ты мне все объяснишь, не так ли? — прошептал он, отыскивая ее губы своими.
Как тут было отказаться! Не оставлять же беднягу в совершенном неведении.
Дайана тихонько распустила завязки штанов и медленно потянула их вниз, освобождая напрягшуюся плоть. Ощутив прикосновение нежных пальцев, распаленный страстью мужчина застонал, помогая стащить эти ненужные тряпки как можно быстрее. Вскоре уже ничто не скрывало его атлетически сложенного тела, способного соблазнить и святую.
Дайана Маринер святой не была. Она легла сверху на своего возлюбленного, стремясь занять главенствующее положение. Осталось только… Но тут Реджиналд осторожно, но решительно снял ее с себя и, не давая приподняться, запустил пальцы под тонкое кружево трусиков.
— Что ты делаешь, Реджи? — воскликнула она, — Я хочу тебя прямо сейчас!
— Не сейчас.
— Но почему? Почему?!
— Сначала я выясню одну вещь, — невозмутимо ответил он. — Я голову сломал, размышляя над тем, где находится твоя знаменитая татуировка. Вот и выдался случай ее отыскать.