— Скоро! Скоро уже, Андрюшенька, ой… боюсь скоро, наступит то время, когда с жестокосердным упоением будут любоваться ни боями без правил, ааа… а, как в древнем Риме, избиванием до смерти обычных граждан, на аренах, которыми станут обычные улицы. Неважно христиан, мусульман, иудеев, для этого все хороши, была бы подоплека, а назначить на место страдальцев проще простого любого…

На большом экране телевизора, висящего над камином, показывали очередную версию боев без правил. Один очень здоровый россиянин, правда, бывший американец вот уже несколько минут мутузил, как отбивную американца китайского происхождения. Арон, услышав это пояснение диктора, продолжил с неподдельным сарказмом:

— Ну в самом деле! Ну ведь все перепуталось! Лишь бы зрелище… так нет же, еще и подоплеку придумают для усиления ажиотажа! Только, чтобы не думали, а лучше бы и не вспоминали о проблемах, а то и вообще свою жизнь забыли… Андрей! Ну разве может быть такое правдой?!

— Ароша, ты же знаешь, за деньги у нас все может быть… Хочешь, переключи на футбол, кстати, и меня там увидишь. Я на той же трибуне, что и президент. Правда, я больше похож на обслугу, чем не важного чиновника… Что-то вкус вискарика пропадает…

— Это потому, что еще утро, а ты уже бутылку добиваешь!

— Ну ты же не помогаешь!

— Зачем ты так с ней?

— С бутылкой-то? Ну, кто-нибудь, все равно ее бы опустошил…

— Я о Мариам…

— А что?… Ее все устраивает… Все, что надо у нее есть. Достаток… и так далее… Меня не в чем упрекнуть. Ночью я дома, выходные мы отдыхаем. Сын растет… Я только… не молодею…

— Вот именно…

— А что тебя беспокоит?

— Тебя, Андрей, в ее жизни нет! Ты после свадьбы, как будто из жизни ушел. Да, ты вечером дома, но пьяный в дробадан! В выходные… ты пьян уже с утра! А то, что у нее все есть — так не то ей нужно было. Ты ведь даже не замечаешь, она целыми днями плачет. Ты променял ее на… на вот это! Ты же скорее вспомнишь срок выдержки коллекционного виски, чем дату ее день рождения!

— Почему? Мняяя… сееейчас… оно уже было… Вот!

— Андрюша, день рождение у всех было, а вот когда будет? А и было оно, почти год назад и тогда ты не пил.

— Зато я был пьющим десять лет назад! Иии… я имею право!

— Ваш дом опустел! От тебя многие отворачиваются.

— Потому, что они не любят правды, которую я им высказываю прямо в глаза!

— Каждый раз все кончается скандалом и мордобитием.

— Ей Богу! Лучше бы я на ней женился…

— Арончик, ну что ты, лучше найди ключик от буфета, а то придется опять замок ломать… Мне буквально чуть не хватило…

— Андрей, что с тобой?! Ты становишься, как и все те, кто не смотрит, а пожирает эти зрелища глазами, залившись по самые зрачки пивом или другой бурдой. Вы ведь даже не подозреваете в этом вашем пьяном угаре, что следующими жертвами станете вы сами. Вы даже не заметите этого! Хотя нет! Первыми пострадают те, кто во что-то верит и к чему-то стремится! Те, кто задумываются — не нужны, зато в фаворе те, кто кивает уверенно головой, умеет это делать красиво! Неужели за год ты пропал?! Я не верю, ты же совсем другой! Ты же мечтал о ней! Вспомни! Теперь за бутылкой ни Мариам, ни мальчика не видишь!..

Раздался заливистый звонок, в каминный зал через минуту вошел молодой человек, с внешностью, говорящей о наличии в его крови кавказской крови.

— Андрей Викторович, супруга с мальчиком вернулись с прогулки, сейчас будем обедать, когда поедем в комитет?

— Ни-хах-да!.. Надоело мне все!

— Андрей Викторович, мне нужно машину из гаража вызвать, или мы сами?

— Вызывай, вызывааай. На 15.00… часик-другой поспим…

Молодой человек кивнул, и, даже не поменявшись в выражении лица, удалился.

Арон покачал головой и продолжил:

— Даже секретарь у тебя есть! Сам-то уже поди и делать ничего не делаешь.

— Мне положено, Карлыч… мне положено. Иии… ты прав — этот мальчик многое делает, но решение принимаю… пока я!

— Вот именно — «пока»!

Через полтора часа Светищев уехал, чувствуя себя разбитым. Поцеловав в лоб Мариам, и, потрепав челку сидящего в коляске малыша, он, улыбнувшись, попросил:

— Дорогая, займи, чем-нибудь Арончика. Будь осторожна, он сегодня не в духе — все бубнит и ругается. До вечера…

Дверь закрылась, женщина села на стул, оперлась локтями о стол и, запустив пальцы в густые волосы, тяжело выдохнула. Взгляд ее уткнулся в одну точку. Ребенок, что-то нечленораздельное произнес. Мариам протянула руку и начала слегка качать коляску. Взгляд, по-прежнему, не отрывался от поверхности столешницы.

Арон, исподтишка стараясь не мешать, рассматривал ее черты лица. Они немного обострились, возмужали, это была уже не легкомысленная девчонка, а взвешивающая каждое движение женщина с большой буквы. Держава немного видел таких.

Он часто приезжал в гости, в основном по делу интерната, останавливаясь у них, иначе Светищевы обижались. Свою квартиру он продал, его в столице ничто не держало, все его дела и его душа теперь обосновались в маленьком городке Калужской области.

Держава выжидал пока она очнется, все это время он не мог оторвать своих глаз от ее необыкновенной красоты. Ему казалось, что до сих пор выражение её глаз отражает те муки, которые она испытала в дни их общей борьбы за жизнь Андрея. Она все помнила, до сих пор ценила каждый тот день, но не получала желаемого сегодня, хотя требуемого было немного.

— Его нет, Арончик. Его нет прежнего. Ты не представляешь, как я страдаю, он будто умер тогда… нет… чуть позже. Я что только не делала, но больше делать боюсь… Я боюсь его потерять, я не хочу его потерять, хотя его и нет! Он каждый день рядом, но это «рядом», как будто его совсем нет. И этот запах перегара! Меня тошнит от него…

Арон встал, подошел ближе, присел на стул рядом, взял ее руку в свою, и, подняв свои глаза, полные соболезнования, утонул в ее печали:

— Как же прекрасны женщины, когда…

— Что ты, Арон?

— Извини. В твоих глазах столько скорби!

— Что ты… а я поняла… Порой мне кажется, что не для кого быть красивой. Что мне делать?!

— Терпеть! А пока… знаешь, тебе многие могут позавидовать.

— Я люблю человека, которого нет… и совсем не важно, что может дать в замен, та часть, что от него осталась! Я уже возненавидела этот достаток и уют, которые его не смогут заменить! Ты не поймешь меня, наверное, но уже мечтаю о том времени, когда мы были под дулами автоматов. Утрированно, конечно, но только теперь понимаю, как я была счастлива. Этого не понять!

— Но вы же могли погибнуть!

— Вместе! Любя! Он умирал, но он был рядом! Он был рядом и был моим!

— Ужас! Что ты говоришь! Не доводи себя. Ну ты же понимаешь, что он такой будет не всегда!

Наконец Мариам оторвалась от столешницы. Глаза, несмотря на борьбу, были полны слез. Она еще боролась с тем самым моментом, когда они вот-вот наполняют нижние веки, но еще не прорываются. Это так сильно чувствуется физически, чего стараются избежать. Но в этот раз не получилось, и Арон даже вскрикнул, увидев настоящий поток. Никогда он не был свидетелем такого зрелища. О как прекрасны были ее глаза!

Он отвернулся, только хотел сказать, что-нибудь успокаивающее, как услышал:

— Ну что ему нужно? Я не понимаю! Наверное, я не могу его понять, не умею угадать! Ведь что-то толкнуло его на это пьянство, ведь что-то ему не хватало! Что его мучило и мучает?! Арончик, ты все знаешь, все понимаешь, ну скажи мне, что мне сделать!..

У самого Арона совершено не предсказуемо начали наворачиваться слезы. Он готов был сделать все, что угодно, только бы это прекратилось:

— Я… я… емуууу… он.. ой…

Он так и не смог договорить. Почувствовав свою слабость и увидев безысходность, он понял только что-то неординарное и жестокое, что повлечет за собой шок, может вернуть все в прежнее русло. Но как он мог желать беды, пусть даже для возврата счастья. Если бы не свадьба, где Андрей и сорвался.

Работа Андрея подразумевала возможность постоянного пьянства. Он долго держался, не признаваясь себе в своей болезни, не желая верить, что стал алкоголиком. Он мог пить вино в малых дозах, это не имело последствий, но одна рюмка водки или такого же крепкого напитка, открывала шлагбаум длительному запою. Этот длился почти год!

— Дорогая моя, мы что-нибудь придумаем, мы с этим справимся! Этому же должен быть конец…

— Меня даже этот его секретарь жалеет, правда, так смотрит… Все ни так… все не так!..

Секретарь, а звали его Ренат, был, якобы сыном крупного чиновника одного из силовых ведомств Татарстана. Отец его дружил, как говорили, с председателем федерации футбола, который и попросил Андрея пристроить паренька на время, а там, как пойдет. Парень был умным, целеустремленным, честным, казался наивным и доверчивым человеком. Правда, было небольшое несоответствие этим качествам. Выражалось оно в какой-то постоянной концентрации, пронизывающей каждое его действие. Иногда Мариам казалось, что этот молодой человек специально занижает свои способности вместе с возрастом, совершенно не задумываясь, какое производит впечатление. Воспитывался он, так же, как и Рустам, в России, но свой родной язык и, кажется, еще несколько восточных, считая себя однозначно россиянином. Именно он познакомился «случайно» с Ильясом, рассказав ему об Андрее и Мариам.

Светищев нашел в нем опору, а его супруга связующее звено со своим мужем. Постепенно этот человек начал играть важную роль, почти члена семьи, в котором очень нуждались. Андрей Викторович прислушивался к нему, дал ему полную свободу в исполнении многих поручений, но решения действительно принимал сам.

При близком рассмотрении становилось очевидным, этот человек, не достигший еще тридцатилетнего возраста, обладал многими талантами, причем, очевидно, что многие воплотить в жизни уже удалось.

Он не был очень инициативен, не отходил от шаблонов и норм, не совершал ошибок, ничего не забывал, преданность его и предусмотрительность — второе, как хорошее дополнение к первому, было просто золотой находкой, удивляли и вызывали уважение.

Он не лез вперед начальства и не выпячивался, напротив, своим поведением выгораживал, иногда «проваливающегося» из-за своей слабости шефа. Иногда Андрею казалось, что его «правая рука» слишком придирчив к людям, с которыми тот сталкивается, особенно внимателен тот был с незнакомым.

Мариам иногда так хотелось назвать его телохранителем своего мужа, но незаурядные способности Рената ее останавливали. Он был подтянут, физически крепок, как оказалось, владел приемами рукопашного боя, всегда находился в одном настроении.

Не делая лишнего, он каким-то образом давал понять, с какой просьбой к нему можно обратиться, а с какой не стоит. Иногда складывалось впечатление, что молодой человек ошибся в выборе профессии, хотя великолепно справлялся с доверяемым. Другими словами — он был способен на гораздо большее, иногда виделось, что именно это большее Ренат и делает.

Мы не стали бы заострять внимание на этом персонаже, если бы он не становился постепенно в нашем повествовании важным лицом. Забегая вперед скажу, что рядом со Светищевым он оказался не зря…

С Ильясом секретарь Андрея познакомился у мечети, что на Проспекте Мира у Олимпийского спортивного комплекса. Последний до этой встречи бывал там несколько раз в неделю, тратя на это некоторую часть своего свободного времени. Нельзя сказать, что он был набожным человеком, относился к этому сдержанно, да и никогда на эту тему не заговаривал первым.

Приходя сюда, Ренат делал вид, что кого-то искал, что нормально для этого места. Через неделю, видя его настойчивость, завсегдатаи начали помогать. Еще через две недели его свели с человеком, который мог помочь. Им оказался Ильяс. Впрочем, сторонний наблюдатель заметил бы, что поиски почти затихли после знакомства этих двух людей.

Их отношения носили эпизодический характер, но Ренат всегда находил причину, чтобы встретиться с новым знакомым. На одной такой встрече Ильяс поинтересовался, чем тот занимается. Доверившись, хотя и скрывать-то было нечего, молодой человек без утайки поделился своими достижениями.

Ничего бы из этого не вытекло, не произнеси он имя жены своего шефа. Вот так это было:

— Женщины… Они коварны, не зря Пророк предупреждает быть с ними осторожными, держать их в узде. Вот мой начальник, к примеру, запил. Но это русская семья, хотя супруга дочь мусульманина, правда, не правоверная сама. В этой семье все нетак! Жена предоставлена самой себе, воспитанием ребенка отец не занимается. У нас так не может быть! Порок его ужасен — он всегда пьян! Будь он под законом шариата, то обоих бы забили камнями… Мне видеться, что в семьях этого народа не будет дисциплины и порядка, как в наших, а значит, дети не могут получить должного воспитания, ведь нам чужды сомнения и нет потребности обсуждения в необходимости джихада… Правда всегда во всем на стороне правоверного — этого не нужно объяснять даже младенцу!

То, что говорил Ренат, было прописными истинами для мусульманина, и подтверждало: человек этот стоит на стороне Ислама, что было гарантией безопасности для известного нам преступника.

Ренат продолжал, Ильяс, молча внимательно слушал, но только до тех пор, пока не прозвучало имя бывшей жены его брата:

— Жена носит имя матери Исы, Который есть Слово Аллаха, да вовеки пребывает Имя Его! Но Мариам полная Ей противоположность…

— Как ты сказал?

— Мариам…

— Эээтооо хорошее, очень хорошее имя…

— Имя… каждый человек носит имя, и должен соответствовать ему в лучшем его смысле. А она хорошая женщина, но никудышная жена — позор для правоверного!

— Чем же она так не подходит на это место.

— Слишком вольнодумна, хотя и предана. Она не умеет стать счастливой, просто будучи женой, ей нужно большее — муж должен принадлежать ей! Ей мало достатка и обеспеченности…

— Ах, как похожа… Давно они женаты?

— До этого она была «чужой женой», как она говорит… Сегодняшнее свое положение она называет «жена отсутствующего мужа». Умная женщина, но делает глупые поступки…

Ильяс уже чувствовал и был уверен, что это жена его «покойного» брата, начал задавать наводящие вопросы. Ответ на один из них все прояснил:

— Она испытала много горя. Два с небольшим года назад их с мужем, кажется (они тогда еще не были женаты) воины джихада взяли в заложники в каком-то небольшом городе. Они чудом выжили. Кажется, какой-то Спас… чего-то там…

После этих слов Ильяс побелел, но быстро пришел в радостное расположение духа, вспомнив, что считается погибшим.

«Странное совпадение» — думалось ему: «С другой стороны, что ж тут странного, если я не узнал ее там… хотя чувствовал же что-то! Да и как ее было узнать, когда пол-лица скотчем замотано! Может и есть Аллах, если дает мне второй шанс».

После этого разговора мужчины стали встречаться чаще. Каждый раз Ильяс узнавал по крупицам, что-то новенькое, пока не понял, что его брат жив! Кроме всего прочего, новость, что тот находится под следствием, его совсем не обрадовала, поскольку Рустам, наверняка, дает показания, обязательно расскажет о нем. Хотя что с того, ведь он тоже уверен — брат мертв.

Конечно, это было не важно, но стоит только засветиться, как можно ставить крест на своей жизни — пощады не будет! Они заговорили о тогдашнем нападении экстремистов, эмоции прослеживались в словах обоих, но нам бы показалось, что интонации Рената были с гордостью за справившихся с угрозой россиян, а у Ильяса проскакивали нотки сожаления провала всего грандиозного плана, малой частью которого была его группа. Сам он считал, что задачу выполнил, поскольку силы отвлек, уничтожил десять спецназовцев, с десяток гражданских и вертолет. Что же еще нужно?! Но это может быть важно только для профессионалов из спецслужб и штабов террористов, поэтому оба продолжили разговор.

Каждый раз боевик, получивший отставку, старался вывести разговор, как можно ближе к теме Мариам, чтобы выяснить, как еще больше деталей. Получалось не всегда, но торопиться в этом не стоило.

Удалось выяснить, что муж Мариам состоятельный человек, хоть и пьяница, зарабатывает большие деньги. Имеет слабые места в виде ребенка, еще совсем маленького, и, наверняка, жены. Существовала опасность, что, взяв заложниками либо ребенка, либо супругу — муж привлечет силы правопорядка, в то время, как нужно постараться обойтись без этого. А это возможно сделать либо, захватив и его, либо только его. В последнем случае практика показывала, что успех достигался только в половине процентов, и то это благодаря знанием Ильясом нравов мусульман. Что ждать от русского, которого он вспомнил среди взятых им заложников, кто знает!

Имея в своем распоряжении четырех боевиков, парней «без страха и упрека», Ильяс мог одновременно провести похищение и жены, и мужа. Если у последнего имеется банковский счет, проблем не будет. После перевода убить обоих да скрыться навсегда, «кинув» на деньги подельников. При случае убить их тоже — это была бы самая правильная, по его мнению, концовка. Одно «но». Дом, в котором живут эти люди, находится в хорошо охраняемом поселке. Вместе муж и жена никогда не передвигаются, она вообще, почти не выезжает из дома. Как не крути, без посредника, которым может стать только Ренат, не обойтись.

С этих пор все общение было направлено на вербовку молодого человека, которой тот, постепенно поддавался…

Надежда! Снова надежда. Как разниться это понятие! Одни используют его, стремясь к хорошему, другие, пытаясь сделать зло, но надеются все, постепенно двигаясь к мечте от еле мерцающих в уме помыслов к желаемому событию. Надежда и ее следы… Одни пахнут нектаром, другие расточают смрад. Часто это одни и те же отпечатки, которыми идут разные люди. Достаточно и просто пересечения, после которого, продолжаются только следы в одну сторону. И никто не в состоянии, кроме Бога, знать, кто дойдет, и кто праведен в своих стремлениях. Впрочем, люди редко задумываются о последнем, просто следуя к намеченному…