…Артем, уже почти два часа чистил один из двух, имеющихся у него стволов, казалось, что ветошью он хочет стереть все прямые углы и увеличить в объеме все углубления. Ершик и маленький шомпол погнулись, что давало понять – этот человек сейчас воспринимает мир неадекватно, полностью увлекшись своим.

Павел, наблюдавший за происходящим, и знающий причину этого состояния, раздумывая, пришел к мысли, что все закончится возвращением в Москву, а значит, он сможет придумать, что либо, ради встречи с Татьяной.

Что-то внутри его наталкивало на скребущее ощущение, какой-то опасности, о которой он пока не подразумевает, причем, опасности, грозящей именно ей!.. В Москву!..

Предположения оказались не лишены смысла и довольно быстро воплотились, сначала, в спешные волнительные сборы, отмеченные, даже не вооруженным взглядом, несдержанностью и нервозностью Артема. Его напарник никогда не видел его таким не собранным, возможно растерянным, что тот даже не пытался скрывать, начиная считать Пашу вторым своим «Я».

Сам же Ослябин был уже на исходе терпения. Не в состоянии играть продолжительное время маньяка, уже подумывал о крайних мерах, но не имея ни связи с начальством, ни предположений о своей судьбе в будущем, выжидал, в надежде на случай.

Заведомо решив не идти стезей, выбранной для него, кем-то там наверху, если она окажется преступной, он поставил себе главную задачу, и постоянно думая о Татьяне, прибавлял и прибавлял в планах пункты, необходимые для обеспечения их безопасности и благополучия. Как он не извращался, а криминала избежать, не получиться. Он не знал других путей для быстрого овладения деньгами, документами, и более надежной охраны тайны, кроме как физического устранения ее носителя – Артема. Вот такое противоречие надежно занимало на сегодняшний день его разум. Ради счастья и надежного спокойствия любимой, «Ослябя» был готов на все!

Укладывая упакованные вещи в багажник огромного джипа, откуда-то, взятого «Темником» – «Тойота Секвоя», он снова наткнулся на невероятную проблему, преодоления которой не видел.

В молчании проходили первые часы пути, но врезающиеся в сознание мысли, своим беспокойным и бестактным течением, вносили, снова и снова очередной дисбаланс в кажущееся равновесие планов: «Нет, не может быть, чтобы все это возможно было сделать. Не бывает так…, в такой круговерти…, да что там, посмотри на этого ненормального! Какие планы, он будет действовать спонтанно, его нельзя предсказать, если только не стать таким же! Да еще…, эх, знать бы, что у него в башке…, конечно, оптимально ее разделить с телом, но дальше то что?! Выйдут сами на меня, или что-нибудь предпримут без меня? Я же вообще ничего не знаю, а интересоваться – смерти подобно, да и не у кого!

Наверняка, задача нарисуется в последнее мгновение, я даже сообразить не смогу, стоит это делать или нет. Совсем не вериться, что меня предполагается сделать обычным «мусорщиком», собирающим, лишние для кого-то, души! Не может быть, возможно, это какая-то ступень. Вообще, чтобы принимать какие либо решения, необходимо иметь исходные данные. Какие были у этих людей? Может те, что давал «Темник» обо мне? А что он там наплел, ему ведь совсем не интересно, что происходит в душе, одни факты! А по фактам я, наверняка, представляюсь увлекающимся маньяком…, хотя кто его знает, бывает и правда, сам себя не помню, прихожу в себя, а вокруг…, как еще жив то остался?!

Танечка, Танечка! Что же мне делать?! Выходит только терпеть и ждать. Аааа! Я в госпитале то еле сдержался, а что же сейчас будет?!

Но это все, надеюсь, решаемо, а вот что делать с объяснениями?! Как ей сказать, что нужно прятаться, бежать…, да и как ей бежать от ее благополучия, от планов, от родственников, от всего привычного?! Она мечтает быть врачом, матерью, счастливой женщиной, любимой женой! Что же ей можно сказать, чтобы она выбрала только меня и постоянный ужас неуверенности, бег с препятствиями, прятки и что там еще?!

Да и ни это…, все не то! Все не то! Я видел, как Тема смотрел на нее. Почему?! Что у него за подозрения? Единственная мысль – это его восприятие любого человека, от которого есть зависимость, как возможной проблемы в будущем, и это-то, как раз, понятно. Но почему на эту тему не поговорить?! Этот гаденыш все привык решать кардинально!

От куда у меня такая уверенность, что я со всем справлюсь? Я ведь еще совсем ребенок, я не глубоко вижу, даже когда вглядываюсь, что делать, когда нет опыта? Именно поэтому я так им нужен? У меня нет ничего своего, а из имеющегося – даже жизнь забрали! Они, кажется, просчитались, предполагая, что я буду рад такому повороту… Хотя, я ведь совсем еще не понимаю, что мне предстоит делать, каков род занятий, где будут границы дозволенного.

Какой-то бред! Как я ей, хоть что-то объясню? Хотя бы, почему не подошел в госпитале, ведь ей наверняка передали мои рисунки!..

Не нравится мне молчание, перенапряжение и нервозность «Темника»! Еще немного и я заражусь этим, тогда держись – колбасу из него сделаю!»…

Смешного было мало, и Артем прекрасно понимал сложность создавшегося положения. Больше всего его бесила, именно так, возникающая на ровном месте проблематичность, при том, что они с Пашей совсем не участвовали в ее нагнетании. Он сам не понимал, причины спешности, с которой им было предписано вернуться в столицу. Ему прозрачно намекнули, что судьба его на грани прерывания, причины не объяснили, а значит, придется удалять все по очереди «гнойные нарывы» – именно так, как он привык.

Он вел здоровенный автомобиль, получая, от его мощи и своего слияния с ним, удовольствие, но все быстро пропадало, когда идеи, одна хуже другой, распиливали его наркотический мозг на мелкие кусочки. Чтобы быть счастливым, достаточно иметь дозу, и он давно подумывал о последней, которая принесет ему «золотую смерть». Он может уйти из жизни, как ему казалось, красиво. «Передоз», и он в кайфе, совсем не заметно, улетит в облака вечного счастья, где нет ни грусти, ни печали, ни нужды!

Что-то останавливало его, как и в игре со «спусковым крючком». Что это было, он уже понял – что-то приятное и теплое, в самое неподходящее время, а может наоборот, самый, что ни наесть, своевременный момент, и посещало его. Происходящее в его голове, было не понятно ему самому. Давно плюнув на любые попытки разобрать, хоть что-то в мучающих помыслах, часто, даже не оформляющихся в мысли, он все чаще и чаще предпочитал героин, как ему казалось, способный подтолкнуть его мозг к упорядочиванию текущих процессов.

Но это был лишь самообман. Все продолжалось, впущенные духи преисподней становились все желаннее, поскольку не требовали напрягаться, постоянно предлагали удовольствия, подсказывали их, развивая желания, того, на что раньше он никогда бы не польстился. Пропасть все увеличивалась, дно все углублялось, но достичь его не представлялось возможным.

Когда-то он пытался с этим бороться, но стяжал лишь упадок духа, приведший к унынию. Все, чего он касался или что видел, вызывало теперь, в нем отторжение и ненависть. Он возненавидел, когда-то имевшихся друзей и, после, сослуживцев, не желающих вместе с ним искать сомнительных удовольствий. Его привлекло зло, оно ничего не стоило, давалось просто, не давило и не казалось навязчивым.

Тогда, давно, он был уверен, что зло это не возможно для него самого. Он порадовался, что, наконец, начал отличать его, а значит, мог и бороться, ведь с видимым врагом это проще. Но здесь подстерегла гордыня, принявшая вид тщеславия, обманувшая убежденностью, что он сам может победить все, что противостоит ему. В результате, только блеснувшее вдали, добротолюбие оказалось оборотной стороной, с обманчивым представлением делаемого, и вылилось в осуждение всех и каждого.

Мир стал, еще более ненавидим, а люди поголовно мерзки. «Святость» его выросла в его глазах, за счет не адекватного видения окружающего мира, и знания, что святые и пророки не имеют чести в своем отечестве. В таком состоянии он попал на войну, обретя мир в умерщвлении врагов, видимых им без счета в любом «не своем», в результате «чужими» становились и свои…

Попав на реабилитацию в клинику, Артем вновь пытался разобраться. Отвергая чужую помощь, впал в уныние и жалость к себе. Отчаяние привело к первой попытке покончить с собой. Очнувшись после, он вдруг понял, что бессмертен. Уныние от осознания того, что лучше не будет, превратилась в манию убежденности, что лучшее – это он сам. Овладевшая им лень, заменилась, сначала, возбужденностью, разросшейся в бурю сплетшихся друг с другом, неопределенных, не имеющих конца, мыслей. К ним примешивались неясные желания и бесцельные, но кажущиеся, очень важными, стремления.

Он успокоился первым случайным убийством, вне военных действий, уровень его божественности возрос в нем, и сверхчеловеку потребовались жертвы. Пока просто кровь…

Хроническая печаль покинула его. Всасываемые в себя темные силы, растравили душу, унизили творческое начало духа, но оголили, еще ощущаемые им вины, хотя не ради раскаяния, а обвинения в них других. Начал он с Господа, предъявляя ему ненависть к людям и предвзятость к себе. Он сам стал богом, и начал создавать себе пантеон из разных своих ипостасей, которые множились и плодились. Он стал многолик и требовал поклонения, но никто об этом не узнал, тогда он начал убивать непокорных и не поклоняющихся, даже не объясняя им и себе зачем.

Он думал, что нашел выход, освещая его инъекциями героина. Очень редко приходя в себя, он видел, что тонет в отчаянии, которое быстро переставал чувствовать, через безысходность заблудившегося разума, уверенного, что желание смерти, не приведет к ней, просто потому, что он не может умереть!…

Такого монстра держали не на коротком поводке, а оставили на свободе, почти без хозяина. Он жил там, где была смерть, он дышал ею, и начинал гибнуть, среди жизни. Захлебываясь извращенными в сознании чужими позитивными эмоциями. Он ощущал их вбиваемыми кольями в грудь. Их почувствовал и во взгляде «Осляби», обращенного к Татьяне, и возненавидел сразу обоих.

Жертва определилась, впрочем, их было много, а он один, поэтому просто ставил их в очередь, в которой не было ничего общего, кроме увиденного хорошего, доброго, благого. Именно поэтому, среди жертв не было и ничего сходного, что могло бы, хоть как-то дать понять объединяющую их мотивацию, и навести полицию на мысль о погибших, как от руки одного маньяка. Посему такого и не искали. Не было и ритуала, и ничего, что выглядело бы, как одинаковое убийство.

Паша, правда, смог временно обмануть, в отчаянии показав Артему взгляд, обезумевшего и желающего смерти человека. Это было желание его смерти, и стало достаточным, что бы разглядеть в нем ученика, поклоняющегося тому же идолу.

Иногда, «Темнику» возвращалось сознание прежнего человека, что приводило к очередной отчаянной попытке самоубийства, но…, она так и оставалась попыткой. Господь оставлял это существо, ради спасения других – непонятное нам Проведение Божие в планах своих не раскрывает сути происходящего.

Думая в моменты просветления над мыслью: «Что же ты сделал, и что можешь еще сделать?» – он приходил к ответу, что ничего не добился и ничего, совсем ничего не исправил, и ничего не стоит…

Обливаясь слезами безысходности, он всегда был утешаем воинствующим духом злобы, теперь всегда находящемся рядом, и как многим внушающим одну и ту же фразу: «Если жизнь не удается тебе, если ядовитый червь пожирает твое сердце, то знай, что удастся смерть.»… Это стало заклинаем, было принято не на свой счет, и количества убийств возрастали…

Проходило время, смерть начинала, видится ему не красивой, потом пугающей, и как следствие, пред ним представлялась его собственная, теперь, казавшаяся необходимостью. Но бога нельзя убить! Он делал вывод, что единственный выход – самоубийство, и это было не возможно. Это было не возможно сейчас, под эгидой именно этих, обваливающихся на него, рассуждений, несвоевременных, бессмысленных не рациональных.

Не в таком состоянии он ставил себя на грань гибели. Сейчас, становясь другим, каким-то «не самим собой», он пасовал и искал оправданий. Искал и находил!

После чего, его охватывали дикие мысли, о подчиненности трусости, раз он не может покончить с собой. Каждый раз, звучащий молоточками голос «человека в черном», всегда неожиданно появляющегося, от куда-то из глубины, заставлял поверить, что себя убить проще, а вот другого действительно сложно, потому, что за него придется отвечать, а потому способен на это только бог – богом он и становился вновь!

Презрения самого себя вновь изливалось на окружающих, а яд преодоленного, таким образом, трепета перед унынием и отчаянием, становился нектаром собственного величия…, манией Собственного Величия…

Оба, Артем и Павел, одновременно пришли в себя, вырвавшись из плена своих рассуждений. Впрочем, их одновременность, не говорила о похожести состояния. Напротив, оно было противоположно на столько, что у второго необходимость убийства в таких обстоятельствах, была противоестественна, хоть и осознавалась неизбежностью. У первого же, выглядела перед размытым и разваленным сознанием, как очередная необходимая жертва, и нечего не естественного в ней не виделось. Глубже он не смотрел, опасаясь обнаружить неудобное, неправильное, страшное.

«Ослябя» убивал многих, что происходило в противоборствах между врагами не надуманными, но вполне реальными, желавшими уничтожить его самого и всех, кто рядом. Тогда ему ставили задачу, приказывая, обозначая цели, выполнить и достигнуть, которые возможно только, убив, причем убивая, как можно больше.

Сейчас, именно в этот момент, он решил, что его однополчанин, его командир, даже учитель – то самое звено, что соединяет с опасностью и смертью. Раз так, то у него нет другого выхода… Но как переступить себя?!

Вот где воистину столкновение противоположных стремлений, вот где необходимость принятия решения, по причинам благим, заставляет прибегать человека к услугам нечестивого, враждебного всему человеческому, злого духа, делая это с оглядкой на необходимость во имя спасения. Вот, где ощущается, в полной мере пагубность неприятия полностью ничьей стороны – ни беса, ни Бога.

Человеку думается, что он прав, а любое действие, за которое он, конечно готов ответить головой, исходящее из его сознания, не состыкуется с голосом совести. Рождаются страхи и сомнения. Сознание начинает оправдывать все, а следом, это же всё, опровергать. Многое мы решаем, выбираем и осуществляем сами. Но так ли просто сделать, кажущееся простым и правильным сейчас – правильным и справедливым на все времена?

Сомнения всегда следуют параллельно нашим стезям. Они, под час, бывают спасительными, но лишь только, отдавшись в волю своей неконтролируемой страстности, не воспринимая никакие аргументы, мы идем напролом, как назавтра может оказаться, что стены порушенные праведным гневом вчера, сегодня придется восстанавливать ради справедливости. Извинения не принимаются, вернуть на круга свои возможно, лишь стыд и позор, вчера еще такие не предполагаемые, невероятные.

Страх, что более его может нами руководить, заводя в ловушки и капканы, порой расставленные нами же самими. Мы, пытаясь заглянуть вперед, часто видя ужасающее, убеждаем себя, что иного пути развития событий нет, и бьем на предупреждение.

Представим, что живописец, при написании пейзажа, путает палитру. Ложащиеся краски, с точностью до наоборот, передают, видимое, им извращенно, создавая гнетущую, хотя, для кого-то, может быть, и забавную, картину. Что он сможет исправить на холсте, мы может лишь замолить и искупить. Можем, но…

Желая не ошибиться, старательно заглядываем мы в грядущее, уверенные в возможность его изменения, не понимая, что Проведение уже расставило все на свои места, от начала и до конца веков.

Что делать, испытания приходят, им надлежит быть. Скорби, беды и болезни не могут обойти нас стороной, но насколько приятнее сознавать, что ты сам заходишь в их череду, радуясь выпавшему сражению, в котором можешь победить, наступая на них, а не трусливо бежишь, пытаешься откупиться, или любыми возможными путями, уклониться. Все равно, рано или поздно, попадая под мощную их волну, накрывающую и разрушающую именно то, что жаль потерять, придется нам расстаться с тем, что нам, все равно, не принадлежит, но чем мы всегда только временно владеем, ибо и сами временны. Так не лучше ли было отдать, пожертвовав?!

В море сомнений воинствующий дух злобы преисподней не сидит, сложа руки. Он витает над поверхностью, поднимает волны, создаёт шквал, разыгрывает ураган, ингредиентами которых всегда выступают, даже невидимые нами страсти: гордыня, тщеславие, подозрительность, зависть, блуд, чревоугодие и еще многое, чьи имена, нам ни о чем обычно не говорят. Мы всегда думаем, что находимся вне их.

Уберите оплот надежности, опору благополучия, уверенность в завтрашнем дне, заместите их несвободой, голодом, страхом, холодом, и вы получите человека, почти всегда действующего животными инстинктами. Лишь те, кто научился говорить себе правду, останутся прежними, и скажут: «Хм, ну значит так нужно, да будет так!». Выходящий с миром в душе из любой перипетии, именно смирен. От него бегут силы преисподней, не в силах причинить ему, хоть сколько-нибудь ущерба. А не гордящийся этим, воистину страшен падшим ангелам…

По нужде, молодые люди спустились в глубокий овраг, оставив машину на обочине дороги. Каждый из них решил, что вернется один!…

Не было в этот момент темнее места от слуг преисподней, но не было в нем и таких яростных лучей слепящих и разрезающих каждого демона на малые доли. Души обоих боролись с решительностью, страхи каждого подвигали на действия, которому и один, и второй подбирал удачный, на его взгляд, момент. И Артем, и Павел понимали состояние и желание попутчика, уступать никто не хотел – ставка жизнь, правда, для каждого это понятие сейчас различное…

Овраги бывают разные. Люди в старину использовали все, что могло принести при минимальных затратах пользу. В этом, еще недавно, местные гончары добывали глину. Ее всегда здесь добывали, может это и дало начало его образованию. В любом случае один откос был из глины, именно по нему и спускались мужчины. Мысли давно ушли за пределы спокойствия, и оба понимали, чтобы справить нужду, так глубоко спускаться не обязательно!

Оба шли, ведомые каким-то духом нерешительности, и уже почти достигли дна, по которому протекал небольшой ручеек, как вдруг, «Темник» быстро развернулся, а только у него было оружие, и вытягивая навстречу спускавшемуся следом, вооруженную руку, неожиданно получил сильнейший удар ногой в область «солнечного сплетения».

Вместо предполагаемой цели, он различил периферийным зрением падающую на него тень. После такого удара, сопротивление было бесполезно, да и двухметровый богатырь в рукопашной был, всяк, сильнее и стремительнее наркомана со стажем, пусть еще и в неплохой форме, но все же…

Случилось так, что за секунду до действий Артема, Павел поскользнулся, но не растерявшись, сообразил, что если падающему телу придать разворотом тела вокруг своей оси, энергии, соединяя с прыжком вверх, то получится мощный толчок, остается лишь направить вектор. Падая и раскручивая себя по оси, он смог не только сохранить ориентацию в пространстве и равновесие, но пролетев почти шесть метров сверху вниз, рассчитал траекторию удара таким образом, что проломил грудную клетку Артема, сломав несколько ребер и контузив внутренности.

Выстрел все же прозвучал, не причинив никакого вреда. Тело майора упало аккуратно на русло ручейка. Вода, сначала, обтекавшая тело, набрав мощь, игриво начала перетекать…

«Ослабя» подошел, чуть прихрамывая, присел на одно колено, пощупал пульс, которого не обнаружил, и методично начал просматривать содержимое всех карманов. Уже начинало темнеть, и читать было неудобно. Забрав второй пистолет, с которым Артем не расставался, Паша встал, судорожно думая, что делать с телом и понимая, что погибшего, все же, героя, нельзя оставить вот так, быстро стал подниматься к джипу за лопатой…

Уже спускаясь обратно, молодой человек подумал: «Надо было наверняка добить, вдруг…» – и только подумав так, ясно увидел, что место, где лежал труп, опустело. Бросив шанцевый инструмент и выхватив пистолет, сразу, по ходу, приводимый в боевое положение, он пытался высмотреть, хоть какое-то движение. Пошел дождь, буквально ливень, что толкало поскорее в машину. Глина скользила под ногами, почти потерявшими надежное сцепление.

«Ослябя» несколько раз возвращался на пятой точке к самому низу, предчувствие навевало нехорошие опасения, но полной картины пока не представлялось.

Шестой раз оказался удачным, и уже подтягивая себя к верху, ухватившись руками за кустарник, свешивающийся вниз, он, сквозь стену ливня, увидел горящие огни их машины. Звук завода двигателя, по всей видимости, заглушил гром и относился сильным ветром в сторону. Автомобиль сорвался с места, оставив, молодого человека в проигрыше, представить, который, стоя над телом побежденного, было не возможно! И поражение, хоть и сохранило ему жизнь, будет стоит еще не одной! Кому только?!