Познакомившись с Весной, Ослябин, сразу почувствовал сильное напряжение, владевшее ей несколько часов подряд. Узнанное от Мартына, расставило многое на свои места, теперь постепенное понимание опасности владения этими сведениями, которые сами по себе, были лишь отрывочными данными, увеличивало знак вопроса в конце самого вопроса: «Что же делать?!».

В принципе даже в таком виде информация казалась бомбой, которую, правда не пропустит в массы ни одно издание, а ни одна служба не даст просуществовать в интернете и пяти минут.

Мартын выглядел обреченным, но не сдавшимся, он сильно корил себя за то, что втянул журналистку в эту историю, но и сам не мог предположить таких последствий. Хотя, уже приходя в себя, он начал догадываться, что покушение никак не связано с этой темой, но другой противопоставить не мог.

Положа руку на сердце, он признавался сам себе, что не совсем разобрался в переданной информации. Отчаяние заставило пойти на этот шаг, и прежде всего ради памяти его соратников и принесенных ими жертв. Почему-то, тогда он был уверен, что Весна обладает некоторым антидотом против подобных нападок, имея покровителей в разных сферах, от куда, порой, поступала и более опасная информация, которой девушка удивляла даже его.

Следствие по этому покушению, как не странно зашло в тупик – оружие, из камеры вещественных доказательств, пропало, задержанный скоропостижно скончался от передозировки наркотических препаратов, оказавшись при этом трупом, уже, как несколько лет тому назад.

Она могла всего этого избежать, отдай сразу носитель своему главному редактору, но кто же мог предположить, что интереснейшая тема, тем более в поддержку старого, очень уважаемого ей знакомого – Силуянова, пойдет именно так…

Следующая встреча отца с сыном произошла на одной из служебных квартир, специально предназначенной для подобных пересечений. Пять минут общения разгребли некоторую сумятицу в мыслях Павла. Одно предложение отца – командира, заставило задуматься, хотя решение само просилось, лежа на поверхности, но все же зависело от мнения Татьяны.

Обрадовало и то, что никого убивать не нужно, для этого есть специальные люди, он же нужен для предупреждения возможных внезапностей, которые и необходимо продумав предупредить. Но это было преждевременно, поскольку «Темник» исчез несколько дней назад, что было неудивительно, ведь за время работы на управление, возглавляемое до недавнего времени Львом Павловичем, он многому научился и создал целую сеть лежбищ.

Его неадекватность и маниакальность могли представлять некоторый интерес для нового начальника, и это прекрасно понимал Ослябин старший, а высокий профессиональный уровень «ликвидатора» переоценить и вовсе было трудно. Правда все перечеркивали отказ от подчиненности и, затянувшая тугой петлей, наркомания.

Паша получил задачу отслеживать все передвижения в двух точках, где мог появиться Артем, в случае чего необходимо было сообщить по команде. Отец предупредил: с человеком, которому необходимо будет передать эту информацию, заводить любые отношения запрещено, причину не объяснил, да она и не интересовала.

После «Темника» он должен был отбыть в учебный центр, дальше в сторону, где проходил обучение старший брат. Оказывается, взаимодействие братьев считалось на сегодняшний момент основной задачей по их подготовке. Петр заканчивал четвертый год обучения, оставался еще один, шесть месяцев из которых представляли собой практику в стране наших повышенных интересов. Оба брата обладали достаточно высокими знаниями языка, культуры и истории, а вот деловых отношений, в специальном смысле этого понятия, у них воспитано не было, родственных же не хватало…

…

Увидев Татьяну, перво-наперво, он схватил и закружил ее, крепко сжимая, потом аккуратно посадил себе на колени и очень нервничая начал объяснять ей предложение отца. Сразу стало понятно, что мысль любимой не очень понравилась, к тому же в сказанном не оказалось места, через неделю выходящей Элеоноре Алексеевне. А безопасность? Единственное место, где девушка чувствовала себя действительно в безопасности, было рядом с любимым!

Доводы о том, что Артем основной источник опасности, разбились о его надежды, что источник этот, в скором времени иссякнет. А вот посещение университета останется таким же вопросом, как и степень ограничения свободы для его любимой.

Мало того, стало понятным, что проживание в доме у родителей, каким бы большим он не был, где предполагалось жить молодой маме, а она действительно уже носила «под сердцем» ребеночка, правда всего двухнедельный плод, исключает возможность их встреч. В противном случае, мать Павла должна узнать все тайны, которые обязан был скрывать глава семьи. Да и Татьяна лгать не умеет, а значит, не сможет долго скрывать причины своих переживаний.

Другими словами, мысль оказалась не столь удачной, как представлялась сначала. Поэтому договорились принимать решения по мере возникновения в этом необходимости. Сегодня главный вопрос – как обеспечить безопасное посещение университета. Здесь, правда Паша умолчал вопрос и своей безопасности, прекрасно понимая, что бывший командир пышет злобой и на него. Но за себя-то он мог постоять, а вот она была простой добычей.

Вопрос этот решился сам собой, сразу после появления на одной из «точек», за которыми вел наблюдение молодой отец, человека, похожего на «Темника», после чего произошла встреча, многое определившая на несколько месяцев вперед для нашей влюбленной пары…

…

Молодой Ослябин звонил уже пятый или шестой раз по оставленному номеру телефона, трубку не поднимали! Гневу его не было предела, ведь зашедший в подъезд человек точно Артем! Полномочий на его устранение не было, да и не был он готов лишать жизни, даже этого человека.

Два года он носился, уничтожая любую указанную цель или представляющего опасность, а сегодня, почему-то, чувствовал себя не в состоянии поднять руку на маньяка, угрожавшего его жене. Психологический надлом, произошедший, как-то не заметно, был преодолеваем, но для этого необходима мотивация, стоявшая выше его собственного чувства самосохранения.

В очередной раз трубку на другом конце не подняли. Что-то, причинившее острую боль, проскочило внутри грудной клетки, в горле запершило. Высохшая слюна приклеила язык к небу, выступил холодный пот. Павел, предчувствуя на следующем шаге ловушку, в бешенном темпе пытался уследить за мыслью. Отматывая все происходящее за последний час, он уже дважды вспоминал о пожилой женщине, споткнувшейся у заднего колеса его машины. Тогда, все касающееся её, показалось подозрительным – он еще подумал, что это неплохой отвлекающий маневр.

Сшибающая сознания интуиция, кричала, предупреждая о необходимости, что-то предпринять – неведомое толкало в сторону помойки, стоявшей невдалеке. Но его выход из машины мог привлечь внимание. Паша чувствовал, что-то происходящее вокруг него. Миллионы голосов жужжали рядом с молоды человеком, пытающимся сконцентрироваться на чувстве самосохранения.

Нервозность достигла состояния полушока, но внезапно растворилась впрыснутым, наконец, адреналином. Включился биологический механизм освобождения кишечника, что чуть было, не кончилось, как в грудничковом возрасте – это стало толчком к принятию решения. Мужчина резко открыл бардачок, схватил небольшой сверток, другой рукой взялся за ручку, открывающую дверь…, внезапно она распахнулась сама, и какой-то человек, схватив его за рукав, с силой рванул на себя…

Оба оказались за помойкой, завязалась схватка, быстро окончившаяся, после услышанного имени – Татьяна, произнесенного с надрывом напавшим.

«Ослябя» оттолкнулся и, выхватывая ствол из кобуры, успел заметить, что уже был на мушке. Тело застыло в жутком напряжении, но еще секунда, и какое-то спокойствие овладело молодым организмом, и разумом, им управляющим. На него смотрели совершенно спокойные глаза, оторваться от которых он уже не мог.

Взгляд, явно не врага, поражал своей необычностью, как и совершенно белые волосы. Энергетическая мощь ощущалась в каждой клеточке этого человека. Паша ощутил, напротив себя то, что преодолеть не сможет никогда… Оба открыли рот, но первые буквы пароля утонули в мощной ударной волне, и последующем оглушившем звуке взрыва. Помойка бросилась на них, завалив мусором и хламом.

Снова его тянула сильная рука «Седого», помогая выбраться из под контейнера. Они пробежали несколько проулков и свернули, направившись сквозь арку в сторону автомобильной стоянки. Новый попутчик показал на дверь в конце перехода, шмыгнув в неё, они оказались в полной безопасности.

Обменявшись паролями, они, как могли, поменяли внешность и продолжили путь. Через пять минут спокойным голосом Виктор пытался объяснить начальные моменты. Его машину усердно мыли несколько ребятишек на самостийной, как они выразились, мойке. Мужчины отошли к, недалеко, стоявшей беседке, скрывшей их на всякий случай.

Пока шел разговор, оба внимательно наблюдали за дорогой, предполагая слежку – никого не было.

– Меня предупреждали не разговаривать с вами…

– Хм, кто-то предполагал нашу встречу? А автомобильчик не он же тебе подогнал?

– Возможно…

– На «возможно» даже догадок не построишь.

– Почему вы не подняли трубку сразу? Может мы уже успели бы… – «Седой» резко взглянул на своего, совсем еще молодого собеседника, ухмыльнулся, покачал головой и выдвинул контраргумент:

– Так мы и успели. Разве не так. Пора бы тебе начать думать, не мою ведь машину «подняли на воздух». Наверняка у тебя есть по этому поводу мысли… иии…. Вот еще что. Адрес этот мы проверяли – он не имеет отношения к тому, кого мы ищем. Эта очевидная ловушка, и вряд ли для тебя!.. – Ослябин моментально выстроил логическую цепочку, но поостерегся сразу выдавать ее в виде информации – слишком многое напрягало, еще большее было неизвестным. Его мучило, какое-то сомнение, что-то не давало покоя, и вдруг он понял:

– А какую Татьяну ты имел в виду… – Сразу перейдя на «ты», случайно дав понять, что одна из женщин, носящих это имя, играет для него очень большую роль, он словно забыв о других вопросах, уцепился именно за этот.

Виктор, уткнувшись взглядом в неопределенную даль, так бывает, когда нахлынувшие воспоминания, ненадолго, уносят в приятное, чем-то прошлое, хотя мало что в прошлом этого загадочного человека могло быть приятным, медленно заговорил:

– Всего знать тебе не стоит…, а вот понимать, что ты в одиночку, в слепую, не справишься и с малой частью задач поставленных перед тобой…

– И все же…

– Я имел в виду твою супругу… – Паша напрягся, в волнении подался вперед, но остановился в нерешительности. Говоривший даже не отреагировал, но продолжал:

– Даже если я тебе объясню многое, ты поймешь только частности, не увидишь общей картины…, хотя, ммм-да, какая там общая картина – её не знает никто!… Ну скажем так, я знал ее отца, правда, только мельком мы общались. Почему-то, он мне доверился и передал просьбу посмотреть за своей дочерью, тогда совсем еще крохой… – Конечно, он скрыл, что имеет и некоторый профессиональный интерес, но это было уже второстепенно. Конечно, Виктора интересовали и причина преследования девушки, и бывшая у неё коробочка, которая, как мы помним, была спрятана «Солдатом», перед самым задержанием в подарок – большого плюшевого крокодила.

Павел, услышав об отце жены, поднял брови, пожевал нижнюю губу, по крайней мере, именно так это выглядело, почесал нос, и сделав жест, который делают обычно люди высказывающие свои предположения – развернув кисть правой рук ладонью вверх, поинтересовался:

– Вы знали ее отца?

– Мы же, вроде бы уже на «ты»…

– Честно, я еще не понял, как к тебе относиться…

– Да это и не надо – ты все не о том думаешь! Твою машину, почему-то взорвали, пытаясь сделать это вместе с тобой. Супруга твоя сейчас, наверняка одна, человек, которого ты искал, жив – здоров и явно, что-то против тебя и нее предпринимает…, а ты…

– Это важно – я знаю, кто был Танин отец…

– И теперь хочешь понять кто я?

– Типа того…

– Закончу эту тему и в монастырь, если выживу, конечно. Так что можешь считать меня монахом…

– Пусть так, но это ничего не объясняет о сегодня произошедшем.

– Я же сказал – я знал его поверхностно, мы были знакомы…

– Хорошо. Ну и что сегодня произошло?

– Меня больше волнует вопрос – когда твою машину заминировали? Если такой уже дали – это одно, а если недавно…

– Сегодня!… – Виктор чуть не подавился сглатываемой слюной.

– Гххх, гххх, ты серьезно?

– Тачка кувыркнулась, через передок, больше, через левое переднее колесо. Значит, заряд рванул сзади, ближе к правому заднему – именно там сегодня бабулька копошилась…

– Угу, бабулька…, а она тебе не показалась…

– Я так и подумал, правда, предположил, что это неплохой ход для отвлечения внимания…, и минут через десять Артем появился, потом ты не брал трубку…

– Звонок этот – сигнал, а не средство общения. Артем, кстати, был в это время в другом месте, и трубку поднимать не надо было. Я, как раз, вовремя подскочил. Инн, ты уж извини, сразу понял, что тебя срисовали – ты место неплохое выбрал, но сразу видно, что выбирал в темное время суток, а днем солнце тееебя, отражаясь от витрин магазина, высветило, как на ладони. Воистину свечу зажигают, не для того, чтобы прятать под постелью или накрывать кувшином, но вставляют в подсвечник… – все тайное, когда-нибудь становиться явным…

– Это к чему?

– Так навеяло… Еще немного и мы все узнаем…, нууу хоть что-нибудь. Скажи мне, друг ситный, твои действия в такой ситуации какими должны быть? Ты чо застыл-то?.. – Ослябин рванул, явно направляясь бегом к телефону-аппарату. Через минуту он вернулся:

– Вообще ничего не понял…

– Можно подумать, до этого что-то понимал! Зри всегда в корень, остальное выбрось, как шкурку от банана – может, кто и поскользнется… – «Седой» понял по выражению лица молодого человека, что помимо всего прочего, произошло что-то еще.

– Может, поделишься, хотя ладно, я и так почти все сам знаю…

– Да тут тайны нет – одну знакомую…, она журналист, толи похитили, толи пропала она… в общем ищут ее… А Артема в другом месте нашли, адрес…

– Так чего ж ты молчишь, быстро в машину!… – Уже из рассказа по пути оказалось, что речь шла о Весне, но выяснить, что именно случилось, толком не получилось. Виктор, все обобщив, пришел к мысли: «В ее ситуации я бы сам так и сделал – подстроил похищение. Надеюсь так и есть, вот только кто ей помог?»…

Указанный адрес, оказался тем, с которого только недавно уехал сам «Седой». Здесь уже совместно работало несколько групп, правда обычный обыватель, кроме специального персонала, подчиненного местному ЖЕК, никого бы и не увидел. Казалось, «Темника» обложили со всех сторон, по всем выкладкам он действительно был в «адресе», техника показывала его спящем на полу, или… просто лежащем.

По последнему звонку, предполагалось, что он может, кого-то ждать, поэтому решили не спешить, а дождаться сообщника.

В таких операциях «Седой» никогда не светился, что посоветовал и новому попутчику. Зная подробности, за исключением фигурирующей Весны, он пессимистично настроенный в виду предполагаемой ошибки, выразил свои сомнения в успехе проводимого, поскольку, как минимум был убежден, что Артема в «адресе» нет!

Этот человек предпочитал, что-то делая, прилагать свои усилия сразу ради достижения нескольких целей. Как не странно у него это хорошо получалось.

Виктор уже имел поверхностное представление о Павле. Как мы помни, еще четверть века назад, он был «покупателем», и очень успешно подбирал кандидатуры среди курсантов и не только. Опыт на этом поприще был огромен, но в этот раз интерес был жизненно важным. Понимая, что Ослябина перетянуть не получится, он решил им пользоваться, причем не столько ради своих интересов, сколько для его же пользы.

Случилось так, что несколько, очень важных вопросов сконцентрировались вокруг него и Татьяны. Потянув за самый кончик, вытянется и все остальное.

Ему было несколько стыдно – думая о Татьяне, он сразу вспоминал о коробочке, которую зашил «Солдат» в плюшевого крокодила, перед самым арестом.

Содержимое было важным до того, как девочка инициировала отправку данных с компьютера. Сегодня последствия этого были устранены. Теперь же необходимо найти сам предмет, поскольку в его дно был вмонтирован тайничок с микродиском. Мало кто представлял себе, что на нем. Почему-то он был важен, причем настолько, что коробочка с ним примерно раз в месяц меняла своего хозяина, разумеется, среди людей надежных и преданных «КРЕСТУ». При малейшей опасности предмет подлежал уничтожению. Но Алексей тогда поступил иначе. Он часто так делал, и редко ошибался.

Виктор уже несколько раз осматривал полностью весь дом, из которого, как он был уверен диск не уходил, но так и не нашел его. Единственный человек, способный помочь, сегодня был подвержен смертельной опасности. На самом деле, «Седой» давно бы уже стал насельником, выбранного им мужского монастыря, но две эти причины мешали покинуть этот мир, а потому он дал себе слово, осуществить желаемое после устранения опасности для дочери «Солдата» и обнаружения таинственной коробочки.

Уже несколько лет эти причины держали его, как якоря в надоевшей бухте, а потому приходилось заниматься кучей других задач, которых меньше не становилось, и которые часто противоречили его сегодняшнему мировоззрению и духовному состоянию.

Никто бы не поверил, но сегодня у этого человека был и духовных отец, самоотверженно молившийся за него и бравший в своих духовных наставлениях ответственность перед Создателем, попуская действия не во славу Божию, а в погибель души, делая эту поблажку только по одной причине – раб Божий Виктор, был воин. Будучи прозорливым старцем, и это надо понимать, как дар видеть будущее, другого пути, пока, во всяком случае, он не видел, но был уверен, что придет день, когда духовное чадо окажется его келейником. Именно ему-то он и передаст свой молитвенный и бранный с духом злобы, опыт…

Причина пессимизма «Седого», была в следующем. После произошедшего разговора между Мартыном Силуяновым и Весной, содержание которого Виктору было известно, произошли некоторые события, осветившие происходящее несколько в ином свете.

Ну во-первых, из услышанного стало понятно, что имеющаяся информация у нашей замечательной журналистки, ставшая по предположению Силыча, причиной смерти нескольких его коллег, и покушения на него самого, на самом деле не могла повлечь таких серьезных последствий. На деле она не была «бомбой», поскольку о разных структурах, представляющих из себя некое подобие тайных обществ, и их действиях, говорилось в средствах массовой информации многое, еще большее ходило, в виде легенд и басенок в народе, что не нуждалось, в какой-нибудь подпитки.

Во-вторых, после встречи Весны с Татьяной, отцом Иоанном и Павлом, на ее номер телефона был сделан звонок, разумеется, отмеченный и прослушанный. Ей поступило предложение передачи фактических подтверждений существования обоих «КРЕСТОВ», как организаций, в основном, контролирующих некоторые особенности внешней политики и внутренней обстановкой в стране.

Обычно девушка не «играла ва-банк» и на подобные предложения не реагировала. В этот раз произошло исключение. Понимая, что происходящее далеко от шуток, она постаралась подключить не только главного редактора, но и еще нескольких человек.

Рассказанное поначалу испугало ее, но после профессиональное чутье подсказало, что будет сенсация, равных, которой еще не было.

Встреча должна была состояться, как раз, недалеко от оцепленной сейчас квартиры. Далее, по телефону ее ориентировали на адрес, без названия подробностей. Все мероприятие было уже подконтрольно людям генерала Ослябина, но по недосмотру группу составляли не достаточно опытные люди, что повлекло за собой только соблюдение написанного в инструкциях, что часто приводит к погрешностям непредсказуемым.

Журналистка вошла в подъезд, и по всей видимости, в квартиру. Разговора не получилось, поскольку «Темник» почувствовал присутствие контроля. Над жизнью девушки повисла, более чем, реальная угроза.

Сидя в одном нижнем белье, привязанная к стулу, совершенно беззащитная, она видела лишь один выход – пытаться продолжать хоть что-то выяснить.

Отвечая на задаваемые вопросы, Весна пыталась вставить свое, но слышимое в ответ звучало странно, а чаще просто встречными интересом:

– Не хорошая девочка, зачем ты пришла сюда, ты ведь знала, что лучше этого не делать?…

– Ну я же профессионал, я думала, что вам важно, что-то донести людям…

– Где ты видела людей?! Одни плебеи, одни рабы…, одного моего взгляда достаточно, что бы они теряли сознание… – Глаза Артема полоснули по повязке, затянувшей глаза жертвы… Пленница явно ощущала, какие-то запахи, ей казалось, что это запах крови с привкусов метала. Иногда над самым ухом скребло лезвие ножа, возимое по точилу. Неспешно. Туда – обратно. Жутко, будто следующее движение должно было прийтись по ее коже…

– Что, чувствуешь холодную сталь на своей коже?…

– Мне кажется, мы найдем общий язык, и мы сможем быть полезными друг другу…

– Плохая девочка, и мне нравится иметь таких в агонии, перед самой смертью. Сначала, тебя проникнет он (имея в виду жало клинка), а когда тебе останется не больше минуты, войду яяяя!… – Мурашки уже минуту не покидали поверхности ее тела. Дикая дрожь била весь организм. Душа из области сердца перебралась к самому темечку. Внутри, где ощущался страшный холод, били непредсказуемые судороги, сокращающихся неведомых мышц…, но не сгибаемая воля и, от куда-то взявшаяся уверенность, давали силы, хотя голос и становился все глуше, хрипя от сухости во рту:

– Я действительно плохая…

– Нееет! Не-хо-ро-шая… девочка…

– Ооочень не хорошая! Обычно я всех использую, и в этот раз думала так же будет, но ты не просто мужчина, ты…, тыыы…. Ты настоящий бог!…

– Да, ты угадала… Как ты хочешь умереть? Ты мне нравишься, и я даю тебе выбор… – Весну передернуло снова, озноб охватил каждую клеточку, страх нарастал, превращаясь в ужас, но она не сдавалась…

– Я хочу уйти с тобой, чтобы остаться навечно с тобой…

– Хм, так зачем ты здесь?

– Я хотел а тебя!..

– Ага, не зная меня…

– Я видела тебя во сне, мне все так и приснилось, потому я даже не думая согласилась на предложение…

– И притащила с собой целую армию!

– Защити меня от них! Умоляю тебя! Они преследуют меня уже несколько месяцев! Только ты сможешь это сделать!… – Уловка, хоть и простая, произвела впечатление, «Темник» застыл, затем протянул руку к промежности и провел по внутренней стороне бедер. Положил тесак на ее колени, наклонился и провел языком по ее щеке…:

– Сладкая, ты…, ты будешь вкусной и живой, но потом я тебя, все равно, убью. Я постараюсь быть подольше с тобой, коль тебе нравлюсь, а потому ты будешь умирать долго… – На этих словах зазвонил телефон. Выругавшись, он поднял трубку:

– «Темник»…

– Я хочу, чтобы ты исчез из квартиры прямо сейчас, ты мне нужен, так же как я тебе. Я найду тебя…, и не забывай – боги должны быть осторожны… – Послышавшиеся гудки, сбили его с мысли…

Немного подумав, он вспоминал, чей это голос. Так и не вспомнив, решил – нужно исчезать! Набрав первый попавшийся номер телефона, понимая, что уже прослушивается, он скороговоркой проговорил:

– Ну ты где?! Я тебя уже час жду, еще чуть и мы опоздаем, нам этого не простят… – Не дождавшись ответа, он выключил телефон, взглянул на застывшую девушку, взял нож за рукоять обратным хватом, отвел руку в сторону, другой наклонил голову жертвы иии… с силой ударил. Обмякшее тело тяжело упало, стул сломался и поцарапал, достаточно сильно, ребра с правой стороны. Ни вздоха, ни крика – одна тишина ответила его внимательному взгляду. Ему что-то показалось необычным в ее спокойном, безмятежном выражении лица. Артему подумалось: какое выражение, когда на глазах повязка, а сознание отдыхает?…

Схватив куртку, небольшой, плоский рюкзачок, вставив маленький, плоский ствол ПСМ в ременную кобуру, «Темник» открыл дверцу шкафа, отодвинул фальшстенку, и совершив обратные действия, исчез за стеной прилегающей квартиры.

Сигнал о месте нахождения разыскиваемой персоны пришел на пейджер «Седого» за сорок пять минут до встречи с Павлом. Пребыв на место раньше технарей, но позже оперов, он предположил о возможном предупреждении цели, зная, что игра только начинается. Понимая, что основные отходы для беглеца будут перекрыты к его приезду, рассчитал, уже по прибытию на место, самый невероятный, предположив выход через задний подъезд, которым Артем выйти никак не мог, располагаясь в найденной квартире, и расположился в самом неожиданном месте, по прямой, которой воспользовался бы сам при отходе..

Как только маньяк покинул свое временное пристанище через тайник, расположенный за шкафом, подоспели спецы с техникой, просветившие тепловизором помещение, и обнаружили лежащего на полу, излучающего тепло, человека. О девушке, хотя именно по ней и нашли его, почему-то не подумали, сделав вывод, что кроме майора в квартире быть никого не могло. Последний звонок, сделанный, надоумил оперативников не спешить и дождаться гостя, о котором в нем говорилось, конечно, не случайно…

В это время Виктор увидел выходящего с черного хода бывшего подчиненного генерала Ослябина, как раз направлявшегося в сторону узкого прохода, через густой кустарник – это была кратчайшая дорога к целому комплексу супермаркетов, где легко было затеряться. Расчет был верный, а силы равные. Опыт и знания против молодости и неконтролируемой дерзости, при почти равной физической подготовке.

В свои, 63 лет бывший «куратор» Алексея находился в хорошей форме и обладал невозмутимым спокойствием духа.. Внезапность принесла свои дивиденды, и менее чем через минуту, спеленатый «Темник» уже отвечал вопросы, испытывая жуткую боль от умелого воздействия на болевые точки.

Четвертый вопрос остался без ответа – «Седой» почувствовал боль в левой трапециевидной мышце, и вовремя успел отскочить, предупрежденный интуицией. Перекатившись дважды в разные стороны, он, уже выжимая свободный ход спускового крючка, выкидывал руку с пистолетом в сторону связанного, но выстрелил не прицельно, поскольку попал по огонь сразу двух человек, прикрывающих третьего, спешащего на помощь Артему.

Пуля попала «Темнику» в плечо сбоку, выйдя через ключицу по диагонали и уже потеряв убойную силу, царапнула по щеке, далее зарывшись в земле. Остальные выстрелы пришлись в сторону нападавших, и производились в процессе виртуозных движений и прыжков.

Не раздумывая, Виктор направился по адресу, где выслеживал своего бывшего командира младший Ослябин. По словам допрошенного Артема, автомобиль Павла, вот-вот должен был взлететь на воздух…

По пути, он пытался соединить ответы с имеющейся информацией, и получил следующие выводы: на устранение Татьяны команды никто не давал – это его личная инициатива, а это имело важное значение! В покушении на Силуянова никто из «КРЕСТА» участия не принимал – уверенность в этом была полная, иначе говоривший получил бы давно, какие-то установочные данные. Отношения к смерти людей из следственной бригады, когда-то возглавляемую Мартыном, имели члены, какого-то международного наркокартеля, корни которого уходят в давно ставшую второй родиной, Грецию.

Все это было уже очень интересно, хотя жаль, что не успел задать еще несколько вопросов. Несмотря на это Виктор был доволен собой, особенно тем, что не потерял навыки допроса.

Всего двадцать минут потребовалось, чтобы спасти Павла, к этому времени пытавшемуся позвонить на телефон Виктора. Мы хорошо помним, чем это закончилось, и теперь понимаем, каким образом спаситель узнал о заложенном устройстве.

Вернувшийся «Седой» на место столкновение с Артемом, теперь с «Осляби», и не мог иметь другого расположения духа, кроме пессимистического настроя, потому саркастически улыбался на поспешное рвение второго.

После проникновения спец группы в квартиру, выяснилось, что там только заложник…

Вернувшийся Павел, сам удивленный, рассказывал о состоянии, с утра пропавшей, журналистки и высказывал недоумение о том, как она туда попала. При этом, девушка осталась живой и невредимой, если не считать легкого ушиба головного мозга, огромного синяка на ягодице сбоку, куда и пришелся сильный удар ногой, и небольшой рваной ранки на ребрах от щепок разлетевшегося стула…

Артем, предупрежденный своим новым загадочным покровителем, понял, что находится в ловушке и, пожалев, что не может продолжить, хотел уже «кончить» жертву, но что-то повернувшееся в сознании, заставило присмотреться к её лицу. Какое-то необычное, выражение, что-то напомнило из давнего прошлого. Воспоминание о матери – единственного человека, которого он любил, обдало его жаром. Это и остановило, иначе он не остановился бы на двух ударах, а превратил бы женщину в «мешок с костями».

Совершенно не предполагая, что его могут ждать в кустах, где он в принципе не мог появиться, «Темник» попался в западню. Происходящее после помнил с трудом, ощущая лишь страшную боль и дикую слабость – точки воздействия, сначала причиняли дикую, нестерпимую боль, потом пропадала совсем воля к сопротивлению. Этот седой знал, что делал.

Майор, пришел в себя лежа, связанным на полу, какого-то мини-вена. Девятимиллиметровый ствол упирался в лоб, а человек в маске улыбался веками своих прозрачных, как нагретый вазелин, глаз, совершенно ничего не выражавших, кроме бездушия…

Через минуту он получил струю, какой-то приторной жидкости из баллончика в лицо, сразу перестав четко видеть, чувствовать запахи и вообще ощутил полное безразличие к происходившему.

Следующий всплеск сознания произошел в светлой небольшой комнате с ватным матрацем на полу и ванной Генуи в углу. Идеальная белизна всего, чего касался взгляд, слепила, и не оставляла никаких шансов, чтобы не понять – прежняя жизнь закончилась, а будущее, скорее всего будет в виде подопытного кролика.

Посмотрев на руки с отсутствующими венами, как у любого бывалого героинового наркомана, «спалившего» их за первый год нахождения на «дикой системе», он вспомнил, что должны начаться ломки, но кроме слабости и не желания, что либо делать, более ничего не чувствовал.

Кто знает, сколько он здесь находился, в памяти слегка начинало проявляться присутствие, каких-то людей, делавших ему уколы и ставивших капельницы. Еще раз взглянув на руки, Артем заметил мелкие частые надрезы, уже заживавшие. Присмотревшись, он вспомнил аналогичные отметины, остававшиеся от применения пиявок. Ненавидя этих тварей, он все же признавал пользу, принесенную ими: «Неужели меня сперли, чтобы скормить этим тварям? Что я вообще здесь делаю? Почему меня не ломает, даже тяги никакой нет! Гм, странное ощущения, как будто только родился. Зрение стало лучше…». Постепенно приходя в себя и анализируя свое физическое состояние, он пришел к мнению, что если бы хотели уничтожить или добиться, какой-то информации, то делали бы все наоборот.

Зародившаяся надежда, подняла настроение, и сразу натолкнула на замечание, что нет прежних страха и одолевавших постоянных маний. Он чувствовал себя не богом, а…, хотя и не совсем простым человеком, а вот кто он и зачем остался жить, еще предстоит выяснить…