Через пять минут я поняла, что являюсь самым неуклюжим драконом на свете. Хвост перевешивал и мешался, крылья не желали ловить порывы ветра, который нес столько разных запахов, что я постоянно отвлекалась и то и дело оказывалась на земле. В общем, если вам скажут, что драконом быть легко — не верьте, обманывают.

Арий, у которого оказался безграничный запас терпения, надо мной не смеялся. Наоборот подсказывал, что и как нужно делать.

— А теперь вдохни поглубже.

Я послушалась, наслаждаясь дивным ароматом ночных фиалок, которые ковром расстилались под нами. Мы летели низко, потому что так, на мой взгляд, падать было легче. И я рассматривала все вокруг, потому что мир, когда стала драконом, поменял краски. Никогда я не видела все так четко и ясно, как сейчас. Никогда не ощущала столько волшебных ароматов, которые дурманили голову. И никогда не чувствовала себя настолько свободной, когда поднялась так высоко, что горы стали казаться всего лишь темнеющей полосой. И Арий, летящий так близко, что иногда ласково, но будто бы ненарочно касался меня крылом, молчал и позволял мне просто лететь.

— Рассвет через три часа, — неожиданно заметил он, когда мы кружили над лесом, а я высматривала в нем ночных обитателей.

— Да? А озеро где?

— В часе пути отсюда. Полетим?

— А очень надо? — поинтересовалась я, рассматривая собственное крыло.

В сотый раз за ночь, наверное. Все никак не могла поверить, что оно, действительно, мое.

— Дар откроет на рассвете портал, — ответил Арий. — Но если не хочешь, я отнесу тебя в замок сам.

— А я не смогу превратиться в дракона сразу же после рассвета? — утонила я.

— Нет. После первого оборота пройдет примерно месяц, прежде чем ты снова почувствуешь желание стать драконом.

— И тогда просто захочу? — стала допытываться я.

— Да. Так что решаешь? К озеру? Или хочешь еще полетать?

Оба предложения казались заманчивыми.

— К озеру, — сдалась я, вспоминая, что там водится рыбка.

И не беда, если я начну на нее охотиться ночью.

Арий хмыкнул и промолчал. И даже, когда мы долетели, и я, сложив крылья, упала в воду, подняв ил и песок со дня, разом распугав всех в округе, не смеялся. Только рыкнул, когда я вынырнула. И в этот момент, когда лунный свет упал на моего дракона, раскрашивая каждую его чешуйку серебром, я окончательно поняла, что моя жизнь изменилась. Возврата к прошлому нет и не будет.

— А я давно тебе об этом говорил, — заметил Арий, не сводя в меня глаз. — Рыбу ловить будешь?

— Нет, — прорычала я, игриво задевая его хвостом. — Я буду ловить тебя.

Арий фыркнул, плеснул водой на мое крыло.

— Ты отказываешься играть со мной в догонялки?

— И как ты себе это представляешь? Все вытопчем.

— А мы в небе, — коварно предложила я.

Арий как-то обреченно вздохнул. Мне подумалось, что он хочет еще и лапой по лбу себя стукнуть и покачать головой. Но сдержался, лишь поднялся в воздух.

— И чур не поддаваться! — крикнула я мысленно, шаловливо касаясь его крылом и хвостом одновременно.

— Элла, — застонал муж, которому сегодня выпала нелегкая доля — воспитывать только что родившегося дракона. — Не делай так. Пожалуйста.

— Почему?

— Потому что я вовсе не обещал богине, что не трону тебя в облике дракона! — рявкнул муж. — У меня тут и пещера имеется. И, если будешь шалить, потом не ворчи, почему высиживаешь яйца.

От удивления я даже забыла, что хотела сказать.

— А такой вариант возможен?

— Если еще раз ударишь меня хвостом по спине…

Я тут же убрала упомянутую часть подальше. А вместе с этим и крылья. И лапы. И… вообще подальше отлетела.

Но все же интересно, а как драконы…

— Элла! — снова застонал муж. — Не сейчас, пожалуйста. Я отвечу на все твои вопросы, когда станешь человеком. У драконов достаточно сильны инстинкты.

— Хорошо, — покладисто согласилась я.

И даже минуты две выдержала, сгорая от любопытства.

— И все же как у драконов в этом обличии появляются дети?

— Показать? — ласково поинтересовался муж.

И мне бы, наверное, улететь от него, всего такого сильного и моего, но не хочется.

— Несносна!

— Кто?

— Ты, разумеется. Обычно, когда я применяю чары под названием «держись от меня подальше», драконы мгновенно исчезают из поля зрения.

— Хмммм…

— На тебя не действует.

Арий поднялся чуть выше.

— В догонялки?

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила я.

— И надо полагать, ты не отстанешь, пока не узнаешь.

Я застенчиво улыбнулась, сверкая рядом острых зубов. Эх, жаль, что меня такой Архара не видела!

— Хорошо. Я скажу, но больше ты не будешь ни о чем спрашивать.

— Пока не окажусь в облике человека?

— Да. Договорились?

— Договорились.

— У драконов все происходит в небе, во время полета. Довольна?

Ну о-очень кратко и понятно. А про то, сколько у меня возникло вопросов после одного предложения мужа, лучше промолчу. В конце концов, обещала же…

Арий поймал мой взгляд, и мир в этой синеве в который раз за мою жизнь растворился. Я подлетела ближе, коснулась носом его морды и… лизнула. Муж рыкнул, отлетел, словно хотел отдышаться и счел нужным пояснять:

— Вот примерно с этого все и начинается.

Я попыталась представить то самое «все». И воображение нарисовало милую картину — двух драконов, парящих в небе, переплетающих хвосты, а потом и крылья…

— Элла! В догонялки. Немедленно!

И бросился ко мне. Я зарычала от восторга и поднялась выше. Арий догонял до обидного быстро, покусывал чешую на плече, фыркал и отпускал. Я же за те два часа, что мы резвились в небе, не поймала его ни разу. Все же на поворотах неуклюжесть проявляла себя во всей красе. Да и опыта явно не хватало. И свой хвост в какой-то момент оказался интереснее мужа. Я так увлеклась, гоняясь за ним, что не заметила, как небо начало светлеть.

— Спускайся.

— Зачем?

— Если окажешься в момент превращения в небе, мне придется тебя ловить.

Я представила это действие и рванула к земле, слыша смешок Ария. И едва первый луч солнца коснулся сверкающей чешуи, как мир стремительно завертелся, голова закружилась, а ноги перестали слушаться. И практически сразу же я почувствовала на талии сильные руки Ария. Обнял, не дал упасть, заслоняя от всех неприятностей разом одним своим присутствием.

Я обхватила себя руками, чувствуя, как холод заползает под тонкую тунику, в которую я снова оказалась одета. Ночная роса, сверкая каплями в лучах восходящего солнца, неприятно щекотала ноги.

— Ты как? — поинтересовался Арий, разворачивая меня к себе.

— Замерзла.

Он тут же подхватил меня на руки, усадил на поваленное дерево, закутал в свой плащ.

— У драконов другой теплообмен. В этой ипостаси мы можем переносить любую жару и холод. Температура тела становится удобной для нас. Подстраиваемся, — пояснил Арий, собирая ветки вокруг озера и разжигая костер.

Я тут же протянула руки к огню, блаженно вздыхая.

— Дар должен открыть портал, когда солнце окончательно поднимется. Немного осталось, — заметил муж.

Я кивнула, чувствуя себя невероятно глупо.

— Элла, все хорошо? — снова спросил муж.

Очень. Особенно, когда вспоминаю, как гонялась за бабочками и выпытывала, каким образом драконы в истинном обличии рожают детей.

— Ты не ответила. И покраснела, — заметил Арий, опускаясь рядом. — Пойдешь ко мне на колени? Так теплее будет.

Я так же, молча, переползла к мужу, прижалась, согреваясь в его объятьях.

— Так и будешь молчать? Ты хоть понимаешь, как меня сейчас этим пугаешь?

— А ты теперь готов делиться всеми тайнами драконов? — нашлась я.

Арий улыбнулся, ласково целуя меня в висок.

— Обязательно, мой самоцвет.

Муж, видимо, собирался спросить меня о чем-то еще, но не успел. Вспыхнула воронка портала, Арий быстро затушил костер, и мы снова оказались в замке в своих покоях. И ощущение, что волшебная ночь закончилась, окончательно вступило в свои права.

Что мне оставалось делать? Только сбежать, чтобы хоть немного успокоиться, прийти в себя и подумать, как вести себя с Арием дальше. За свое поведение было до безумия стыдно. И я бы осталась в ванной еще долгое время, но нельзя прятаться вечно. Натянув рубашку мужа, выскользнула в покои.

Арий сидел в кресле возле незажженного камина, листал какую-то книгу, но увидев меня, тут же ее отложил, поймал мой взгляд.

— Все еще на меня сердишься, мой самоцвет?

Я удивленно приподняла брови, пытаясь вспомнить причину.

— Письмо от Лайла, моя ревность…

— И ты улетел, — напомнила я.

— Дар прислал письмо. Он вычислил предателя в отряде.

— Шпиона Агардана? — поразилась я, моментально забывая, что все еще дуюсь на мужа.

— Да. Мы с Даром и Фрамом проверяли всех драконов в моем отряде в течение долгого времени.

— Как именно?

— Давали разные задания, сообщая, что они сверхсекретные и важные.

— И? — озадачилась я. — Как там можно было вычислить предателя?

— Не все способны хранить тайны, Элла.

— Арий, я не совсем понимаю.

Сейчас муж выглядел уставшим и немного печальным.

— Ничего не срабатывало, пока Фрам не предложил подозреваемым понемногу рассказать о тебе, Элла.

Я открыла рот, закрыла.

— И все же я не совсем понимаю, каким образом вы обнаружили предателя.

— Каждому в отряде я рассказал о тебе что-то такое, что знали ты, я, Дар и Фрам. А теперь вспомни, что Агардан тебе говорил? Вспомни, Элла. Там все просто.

Я задумалась.

— Что я зову тебя талисманом, — помог Арий. — Об этом знали единицы. И шпион передал это Агардану, считая ценной информацией, понимаешь?

— И кто он, этот предатель?

— Один дракон, для которого слово «честь» утеряно, — весьма туманно отозвался Арий.

— Ты уверен, что это именно…

— Да. Он сознался, когда мы приставили меч к его горлу.

— Арий! Но так нельзя! А что, если он просто испугался?

— Думаешь, невиновный? Тогда что мешало дать ему клятву, будто он не рассказывал о тебе Агардану?

Я промолчала.

— И если уж тебе так интересно… Я заставил его превратиться в дракона, Элла. Это на тебя мои приказы не действуют, а на остальных…

— И правду тоже заставил рассказать?

— Он сопротивлялся до последнего. Пришлось лезть в его мысли.

Арий поморщился, будто его только что облили грязью.

— И что ждет этого дракона? — осторожно поинтересовалась я.

Пора, пожалуй, начать учить законы этого народа.

— Он уже мертв, Элла. Не думаешь же ты, что я оставлю в живых того, кто отдал тебя на растерзание Агардану?

Арий посмотрел мне прямо в глаза, словно ожидая возражений и упреков. Но тяжело жалеть того, кто не сделал тебе ничего хорошего, только притворился другом, готовясь в любой момент подставить подножку.

— Спасибо.

— За что, Элла?

— За защиту, Арий, — серьезно ответила я.

Затем глубоко вдохнула, подошла ближе, забралась к нему на колени.

— Почему не сказал, что вы ищите предателя? Хотел уберечь? Но от всего ужасного ты меня не спрячешь.

— Знаю, Элла. Хотел бы, но это не в моих силах. Только была еще одна причина.

— Какая?

— Ты весьма странно себя вела. У тебя кружилась голова, ты стала решительной и уверенной, начала читать руны драконов, а меч лег в руку, как будто ты с ним родилась. Если бы в тебе была хотя бы капля драконьей крови, тогда я бы все понял. Но…

— Нет и не было, да?

— Да. И я поначалу думал, что тебя прокляли.

— Есть такое заклинание? — поразилась я.

— Не совсем. Но зелье, позволяющее чувствовать себя драконом, не являясь им, существует. Пусть и редкое, древнее…

— Хммм…

— Оно свело бы тебя с ума, — тихо сказал Арий. — Поэтому мы искали все время того, кто нас предал. И никак не могли понять, каким именно образом тебе подмешивают зелье. Все проверили, замок перетрясли…

— Арий… — поразилась я. — Когда вы все успели-то?

— Ночами. Мы же выносливые.

И плечами так спокойно пожал.

— И мне правду не сказали, — заметила я. — Солгали, что в библиотеках сидите, предположений о том, что со мной происходит, нет.

— Не хотел тревожить.

— Я тебе не садовая роза, которая погибает от первых же заморозков!

Муж нахмурился, наклонился так, что дыхание коснулось моих губ.

— Берег, берегу и буду беречь, — припечатал он.

И что с ним таким сделать?

— Смирись, Элла. Я не стану подвергать тебя опасности. И да, сделаю все возможное, чтобы ты лишь улыбалась. Я и так чуть с ума не сошел, когда обнаружил тебя в таком состоянии…

— В каком?

— Ты сидела в моей тунике, вдыхая ее запах, смотрела будто сквозь меня. Что мне было думать?

— Сразу пришла мысль про проклятие? — поинтересовалась я, запуская в волосы мужа руку.

Шелковистые пряди обвили ладони, заставляя глупо улыбаться.

— Какое же счастье, Элла, знать, что ты — дракон. И нет никакого зелья. Все мои страхи оказались напрасны.

— Если бы еще понять, почему я им стала, я бы тоже, пожалуй, порадовалась.

— Праматерь драконов сочла тебя достойной этого дара, — ответил Арий, перебирая пряди моих волос.

— Откуда ты знаешь?

— Я бы и раньше догадался, еще тогда, когда мы поженились, но в тот момент меня интересовала только ты. И я не обратил внимания, даже не задумался, почему тебе стало плохо после ритуала, списал на обычное волнение. Девушки, говорят, перед свадьбой очень переживают.

Я вспомнила, как себя вел тогда Арий, и изо всех сил постаралась не улыбнуться. Он сам паниковал не меньше.

— Ты почему мне не сказала, что произошло?

— Не хотела тревожить. Ты и так волновался, — смущенно заметила я, подумав, что точь в точь повторяю его же слова.

— Не доверяла? — проницательно спросил Арий.

— Я тогда тебя едва знала.

— А потом?

— Как-то не подумала, что меня могут чем-то подобным наградить, тем более богиня драконов.

— Она уважает решительных и смелых. Тех, кто не боится изменить судьбу, — заметил Арий. — А ты тогда согласилась со мной уйти.

Я растерянно кивнула, принимая это объяснение.

— Знаешь, я теперь, кажется, понимаю, что двигало богиней эльфов, когда она брала с меня обещание об отказе от близости.

— Я могла потерять дракона?

— Да. Она заглядывала в будущее, видела то, что произойдет. Хитра…

— И мудра, — заметила я. Теперь мы можем стать единым целым? — тихо поинтересовалась я.

— Нет, ненаглядная. Первое условие не соблюдено.

И так печально посмотрел на меня.

— Разве оно не заключалось в том, чтобы я стала драконом?

— Нет, — сказал Арий, вздыхая.

И снова так красноречиво посмотрел на меня.

Намек, что я должна что-то сделать?

Мы снова помолчали, осмысливая случившееся.

— Спасибо, — снова сказала я, разрушая тишину.

— Ты повторяешься, — отозвался муж.

— Нет. Я благодарю за то, что ты был сегодня такой терпеливый со мной, мудрый и… Не смеялся над тем, как я себя вела.

Арий ласково улыбнулся, коснулся моей щеки.

— И я очень даже понимаю, почему тебя так любят и уважают драконы. Если ты с каждым так возишься…

— Бывает. Обычно в первое превращение рядом должны находиться близкие. Других дракон может не потерпеть, — пояснил Арий. — Иногда нужно присутствие вожака. Тогда я слышу зов тех, кому необходим.

— Мне ты всегда необходим, — нашлась я. — Особенно в охоте за мотыльками.

Муж снова сверкнул улыбкой, смотря на меня с небывалой нежностью.

— Ну что ты, Элла. Гоняться за бабочками — не самое страшное. С этим я справлюсь.

Я покраснела.

— Я вела себя как…

— Новорожденный дракон?

— А они все такие?

— У каждого по-разному происходит становление. К примеру, Дар, когда превратился в первый раз, всю ночь рыскал по лесу в поисках каких-то поганок.

Я хихикнула. Вполне в духе советника.

— Было не очень весело, Элла. Мы-то с Фрамом за ним следили.

Вздохнул.

— Прости, что приревновал к Лайлу, — тихо попросил муж.

— Никогда так не делай, Арий.

— Я постараюсь.

— Я не о ревности.

— А о чем?

— Никогда не смей улетать, не сказав, куда. Иначе я буду думать, что ты меня бросил.

— Элла, — пораженно воскликнул Арий. — Ты же не вещь! Да и как тебе в голову такое могло прийти!

— Ты не предупредил… Что я должна была подумать?

Арий вздохнул, взял мое лицо в ладони.

— Прости. Сможешь?

— Куда я денусь?

Муж улыбнулся.

— Если приступ странной ревности прошел, может быть, вернешь кольцо Лайла?

Арий вздохнул, посмотрел на меня.

— Что опять?

— Я его случайно… сжег в драконьем пламене.

— Что?

— Случайно, — неуверенно повторил Арий.

Я скрестила руки на груди, уставилась на своего дракона.

— Хорошо-хорошо, неслучайно, — тут же согласился он. — И только потом понял, что за сила в нем заключена.

— Объясняться с Лайлом будешь сам.

— Буду, — поморщился Арий. — И извиняться тоже придется. Эльфы, кстати, прибудут завтра, то есть сегодня на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы.

— Что? — подскочила я. — И ты мне не сказал? У нас же…

— Все готово. Ариса вернулась. Забыла?

— Думаешь, они ночью занимались тем, что проверяли, насколько все…

Арий вдруг весело хмыкнул.

— Ты что? — удивилась я.

— Вспомнил, как ты делегацию гномов встречала.

— И? — встревожено поинтересовалась я.

— Перестань волноваться. Их уже ничем не удивишь. Разве только историей о том, как одну восхитительную девушку богиня драконов наградила… Вот даже интересно, какая у тебя будет магия, мой самоцвет.

— Магия?

— Разумеется. Она у всех драконов есть. Забыла? Твоя пока что не пробудилась, но… Поедешь подготовку к празднику проверять?

— Нет. Ты, пожалуй, прав. По сравнению с этой новостью, все меркнет.

Арий улыбнулся, наклонился и так спокойно поинтересовался:

— А о чем вы с Лайлом хотели поговорить?

Я внимательно посмотрела на мужа и промолчала.

— Элла…

И в голосе столько тревоги.

— Он обещал кое-что для меня узнать у богини Судьбы.

— Он отправился к ней? — неверяще уточнил Арий.

— Да.

— Не обманываешь?

— Арий! — возмутилась я. — Что опять не так?

— В первый раз эльф может отправиться к богине Судьбы только в одном случае…

— Это в каком же?

— Если собирается жениться, — ухмыльнулся муж, у которого после моих слов настроение стремительно улучшалось.

— Значит, ревновать меня точно перестанешь.

— Ты теперь моя, Элла. Может быть, не до конца это осознала, но — моя. Вся.

— С хвостом, зубами, когтями…

Арий рассмеялся, притянул к себе, ласково поцеловал. Но стоило мне потянуться за второй лаской, как он остановился и поинтересовался:

— А о чем ты попросила Лайла узнать?

Я вздохнула и поняла, что придется рассказать Арию правду. Хватит что-то утаивать. До добра это не доведет.

— Когда я находилась у Агардана, он сказал, что моя мать оказалась талисманом короля Эдуарда.

— Хммм… Его талисманом была обычная женщина. Эдуард встретил ее, когда охотился. И это случилось подобно пожару, под огнем которого сгорит все.

— Ты там был? — поразилась я.

— Да. Королева Элизабет ждала первенца. И Эдуард так переживал, что мы с Торием решили его немного развлечь.

— И отправились на охоту?

— Да. Заблудились, выехали на поляну, а там девушка. Золотая коса до пояса, сарафан ярко-зеленый, расшитый лазоревыми цветами… Она напевала веселую песню, собирая ягоды. А тут… мы.

Арий вздохнул, на миг прикрыл глаза.

— Она обернулась… и Эдуард замер. Мы, признаться, сначала подумали, что девушка его приворожила. Дар тихонько проверил заклинанием, но в незнакомке не было ни капли магии. Да и корзина в руках оказалась самой обычной. Король же был наполовину драконом, поэтому связь и сработала.

— Вы сразу это поняли?

— На поляну змея выползла, обвила ногу Эдуарда. Мы и опомниться не успели, а девушка ее убила.

— А потом? — с любопытством спросила я.

— На их ладонях появился узор.

— Узор? Какой?

— Особый, подтверждающий, что девушка — талисман дракона. Она же ему жизнь спасла. И знаешь, на тот момент даже не подозревала, что перед ней король.

— Как это пережила королева? — тихо поинтересовалась я.

— Мы ей не сказали, берегли.

— Что? — поразилась я.

— Элизабет ждала ребенка. Нельзя было ее волновать.

— Но она же увидела узор на руке. Его же нельзя скрыть!

— Эдуард рассказал ей правду сам. Сознался. Он не из тех, кто будет лгать.

— И она согласилась делить его с другой женщиной?

— Нет. Сказала, чтобы выбирал… А Эдуард не смог этого сделать. Оборвала связь талисман дракона, узнав, кем является ее возлюбленный. Она сбежала, а Эдуард чуть не сошел с ума от отчаяния. Год за годом он ее искал, надеялся, верил…

— Как звали ту девушку?

— Марьяна.

И все внутри ухнуло, затопляя ужасом. Если во время описания незнакомки у меня оставалась надежда, что моя семья не замешана в этой истории, то сейчас она исчезла.

— Мою мать тоже так звали, — тихо ответила я.

Арий посмотрел на меня.

— И драгоценности в сундуке… Откуда они взялись в обычной деревне? И мама… она ненавидела зеленый цвет. Даже мне не разрешала в таких сарафанах ходить. И в лес никогда одну не отпускала…

Воспоминания были неожиданными, яркими. Мне все эти странности и запреты казались мелочами, но сейчас у каждой из них появилось свое объяснение.

— Арий, если это так…

— Хочешь, создам иллюзию Марьяны? — тихо спросил муж.

Я кивнула, все еще потрясенная.

Арий прошептал заклинание. Передо мной появилась полупрозрачная фигурка… мамы. Только более молодой, счастливой, веселой… Но сомнений в том, что передо мной именно она, не осталось.

— Можешь ничего не говорить, Элла. По выражению лица вижу, что она была твоей матерью. Только что нам с этим делать… Хочешь проверить, являешься ли ты дочерью короля? — осторожно спросил муж.

Я вздрогнула.

— Думаешь, это возможно? Во мне же не было ни капли драконьей крови, а наш король…

— Не всегда дети наследуют способности и расу обоих родителей, Элла. Тем более Эдуард лишь на две четверти дракон, не более. В тебе просто могло не проявиться это родство. Если прикинуть по времени, то все сойдется, — спокойно заметил Арий.

— Тогда многое для меня изменится.

— Да.

— Для тебя тоже, — снова заметила я.

А еще для королевы и ее детей. Для страны, у которой появится еще одна наследница. И сдается, ничего кроме бед это не принесет.

— Сохраним все в тайне?

— Лайл будет знать.

— Я ему доверяю, — заметила спокойно.

— Поэтому попросила поговорить с богиней Судьбы?

Я помялась и созналась:

— Я сказала тебе не всю правду. Агарадан прислал тень с посланием.

— Что?

В этом простом вопросе звучало столько гнева, что я вздрогнула.

— Он был готов рассказать о прошлом матери, если я к нему приду.

— И ты хотела пойти?

— Да. Лайл отговорил.

— Ну хоть на что-то он годится! Каким образом ты могла попасть к Агардану?

— Я тебе не скажу, Арий.

— Это почему же?

Муж чуть ли не рычал.

— Ты отправишься к нему, а я не хочу твоей гибели. Не думай, что я сомневаюсь в твоих силах. Просто боюсь…

Он прижал меня к себе, запрокинул голову, заставляя смотреть в глаза.

— Как мы можем быть близки, если между нами столько тайн и недоверия, Элла? — тихо спросил Арий.

— Я…

— Ты хоть понимаешь, что у нас нет обратного пути. Если можно справиться с любовью с первого взгляда, даже с большими усилиями, и со связью, что возникает между драконом и его возлюбленной, то как быть с тем, что ты — мой талисманом?

— Я им не являюсь.

— Ты все время стремишься меня защитить, Элла. И если однажды это случится, любая фальшь между нами станет невозможна, потому что будет причинять боль.

— Арий…

— Тебя станет жечь, словно огнем. И раны эти не залечить. Или думаешь, у короля Эдуарда просто так возникли шрамы?

— Я его никогда не видела… И к тому же… ты уверен, что моя мать была именно талисманом? Может, это что-то другое. Она умерла, а король жив.

— Он — дракон лишь наполовину. Это его и спасло. Ты почему-то постоянно об этом забываешь.

— Но…

— Элла, послушай меня. Когда мы отправились в лес на охоту, вместе с нами был и Агардан. И он может воспользоваться тем, что ты…

Арий не договорил, решив не упоминать наше сомнительное родство с королем Эдуардом.

— Это не может быть правдой.

Или я просто отказываюсь в это верить?

— Может. И ты это знаешь. И Агарадан желал получить каплю крови не только для странного ритуала, но и для того, чтобы это проверить. И ты не хуже меня понимаешь, как можно все повернуть… И поверь, нет ничего ужаснее войны. Да, это говорю тебе я, дракон, который убивал, защищая свой народ.

— Арий…

— Если не скажешь, как попасть к Агардану ты, я поинтересуюсь у Лайла.

— Он не знает.

— Лжешь.

Арий сверкнул глазами, уставился на меня.

— Я, конечно, тебя и в шрамах буду любить…

— Давай прекратим ссориться, — предложила я. — Переставай на меня давить. Иначе моя жизнь превратиться в кошмар.

— Не преувеличивай.

— Я иногда чувствую себя птицей в клетке, когда ты так себе ведешь. И все равно, что это она из золота. От этого не перестает быть клеткой.

— Элла, самоцвет мой…

— Я не позволю тебе рисковать собой.

— Не рычи, — спокойно заметил Арий.

Я уставилась на него.

— Лучше поцелуй меня, — попросил он и, я опешила.

— Эммм…

— Ты говорила, что я был весьма терпеливым и мудрым. Так что вполне заслуживаю награду.

— А с Агарданом что?

— Считай, что я сдаюсь.

Ну-ну, так я и поверила. Но все же наклонилась и отдалась во власть его сладких губ.