Мы с Фрамом покинули замок и вышли на дорогу, ведущую в город.
— А почему территорию не ограждают крепостные стены? — поинтересовалась я.
— Замок защищает магия, миледи, — отозвался он, старательно пряча улыбку.
— А если она исчезнет?
— Такого никогда не было. Она завязана на крови владельца. Только его смерть уничтожит чары предков. Естественно, если у Ария на этот момент не будет наследников.
От последней мысли я покраснела и поостереглась о чем-либо спрашивать.
Остаток пути до города прошел в молчании. Мы шли через огромную долину, и я наслаждалась запахами полевых цветов, жужжанием пчел, порханием пестрых бабочек. Фрам изредка о чем-то задумывался, пару раз махал рукой, будто хотел прогнать назойливые мысли.
Белокаменная Ярата сияла в лучах солнца и казалась еще прекраснее, чем раньше. За ней виднелись верхушки сизых гор. Уж не знаю, насколько они от меня далеки. Я бы хотела когда-нибудь там побывать. Неизведанное всегда так заманчиво! А красивое притягательнее вдвойне.
Город, действительно, как и говорил Фрам, местами был разрушен. Мосты через небольшую реку и дома частично восстановили, но те же мостовые и лавочки, нуждалось в восстановлении и магической защите. Особенно жаль было часовую башню на Площади цветов. Узорчатые стрелки погнулись, разноцветная мозаика, покрывающая циферблат, осыпалась, а в стенах виднелись дыры.
Первый приют тоже представлял собой весьма жалкое зрелище. Нет, дом был цел, с полсотни детишек играло в комнатах и в небольшом дворике, одетые в простую одежду, но ощущение запущенности и уныния, меня не покидало. Я познакомилась с управляющей — леди Анной, очаровательной, кстати, женщиной, которая всеми силами пыталась создать уют: на подоконниках в глиняных горшках ютились цветы, белые шапки которых покачивались от ветра, врывавшегося в распахнутые окна; стены украшены работами воспитанников, в основном вышитыми картинами; малышня возилась с тряпочными куклами. Я расспросила ее о делах, размышляя, чем могу помочь, отдала для ребят угощения и отправилась в следующий приют.
Там все было гораздо хуже: и детей больше, и дом поменьше. А измученная управляющая — леди Рина, даже не сразу поняла, что я — жена вожака драконов.
Возвращаясь обратно в замок, я понимала, что этого так оставлять нельзя. Сердце щемило от жалости, а совесть требовала что-нибудь предпринять. Спектакль — это, конечно, неплохая идея. Но он не окупит постройку домов. И что делать? Пойти унижаться перед де Бреаном? Чего добьюсь? Может, рубиновые копи он отдать и согласится, но на каких условиях? Я не готова вернуть леди Гиру в замок и разрушить свое счастье. Значит, остается только вариант с драгоценностями.
Фрам, когда я решительно прошла в покои и достала ларец, обреченно вздохнул.
— Сможешь пустить в дело? — уточнила я. — А с Арием я поговорю. Он должен понять.
— Вы уверены? — поинтересовался дракон. — Может быть, хотите что-то себе оставить?
— Ты лучше посчитай и скажи, хватит ли… — посоветовала я.
Фрам кивнул. Я высыпала из ларца украшения, отвернулась и подошла к окну.
— Миледи, этих украшений достаточно, чтобы восстановить и два приюта, и городские постройки, и дома, и… еще что-нибудь.
— Часовую башню, — отозвалась я. — Правильно понимаю, она еще и дозорная?
— Да, миледи. И к тому же… под землей хранится источник магии. Правда, сейчас он пуст. Арий забрал всю силу, чтобы не позволить Нархиму и Эндании, двум крупным городам на севере, превратится в пыль.
— Разберешься со всем этим? — я кивком указала на драгоценности. — Скоро ужин, надо проверить, как там эльфы.
— Да, миледи.
Как же такое его обращение раздражает! Но стоило только заикнуться, чтобы это изменить, как Фрам наотрез отказывался без разрешения Ария звать меня по имени. И почему он так переживает? Не понимаю. Я уже половину традиций драконов нарушила. Как к такому отнесется Арий, боюсь и представить.
Быстро переоделась, расспросила уставшую Арису, как продвигается грандиозная уборка, и, получив ответ, что с завтрашнего дня всем можно ночевать в замке, отправилась в сад.
Если я до этого не верила в чудо, то теперь… Заросли исчезли. Вместо них красовались цветущие кусты роз, чаруя своим ароматом. Кроны деревьев стали аккуратными и пушистыми, переставая напоминать корявых чудовищ из детских сказок, беседки украшали гирлянды цветов.
— Нравится? — поинтересовался Ирий, подходя ближе и с предвкушением смотря на меня.
— Очень, — созналась я.
— Нарий умеет призывать воду. Мы очистили небольшой пруд, — эльф махнул рукой куда-то в сторону.
Второй эльф снисходительно улыбнулся, отряхивая рубашку.
— Спасибо.
Об этом я не просила, но было приятно.
— Там такие стрекозы, — мечтательно заметил Ирий.
— Хочешь их с собой взять? — не сдержавшись, хихикнула я.
— А можно?
Теперь поразилась я.
— Тебе они зачем? У вас в королевстве они не водятся?
Эльф смутился настолько, что у него покраснели уши.
— Ирий…
— У нас все другое. Природа создана магией, и не все существа охотно селятся. Бабочки, пчелы, муравьи и комары есть, но стрекозы… А так хочется.
Я снова хихикнула.
— Так можно?
— Бери, — разрешила я. — Только как повезешь?
— В банке, — весело отозвался принц, словно заранее знал мой ответ и все продумал. — И заклинание наложу, чтобы выжили.
М-да…
Отправив эльфов приводить себя в порядок, пошла в другую сторону, где славно трудился на благо драконов старший наследный принц.
Лайла я обнаружила вскапывающим грядки. Мужчина был раздет по пояс, что-то напевал под нос и, похоже, был доволен жизнью. Я невольно залюбовалась, рассматривая его стройную и сильную фигуру с перекатывающимися от напряженной работы мышцами. Почувствовав, что на него смотрят, Лайл обернулся.
— Хватит? Или воспитательная миссия еще не завершена?
Я расхохоталась. Эльф откинул в сторону лопату, накинул рубашку и улыбнулся. Кажется, мы достигли окончательного взаимопонимания.
— Ужин почти готов.
Лайл забавно повел носом, сглотнул слюну.
— Тура поймали, да?
— Да, — отозвалась я. — В замке идет уборка, но подняться и принять ванну можно.
Ушастый кивнул и исчез. Я подняла лопату, дотащила ее до сарая и направилась к поляне. На ней возле костра вскоре собралась вся делегация эльфов, весело о чем-то переговариваясь и делясь впечатлениями. Кажется, они еще хвастались друг другу, кто что сделал в саду. И если поначалу этот народ мне казался холодным и сдержанным, то сейчас я поняла, насколько обманчивым было первое впечатление. Эльфы шутили, рассказывая забавные истории, их глаза сияли озорством и весельем, а меня окружили заботой и вниманием.
— Миледи, может быть, вы взгляните на договор, который…
— Не согласился подписать мой муж? — закончила я за Лайла.
Принц растерянно посмотрел на меня.
— Торий сказал, что с ним вы смогли утрясти возникшие разногласия.
— Допустим. Сначала расскажите, для чего вам горы?
— Нам нужна одна южная гряда.
— Зачем?
Эльф промолчал.
— Не скажете, не стану помогать, — уперлась я.
Лайл вздохнул. Ласково улыбнулся, сверкая изумительными по цвету глазами, небрежно поправил волосы, но видя, что на меня его уловки и демонстрация неотразимой красоты не действуют, вздохнул и сдался.
— Прогуляетесь со мной по саду? — галантно предложил он.
— Думаете, стоит?
Меня одолевали сомнения, покосилась на своего телохранителя.
— Я могу пойти чуть поодаль, чтобы дать вам возможность поговорить, — заметил Фрам, в очередной раз отказываясь от вина, что щедро предлагали эльфы.
Дракон правильно понял все, что я хотела передать взглядом, и не дал мне нарушить никаких приличий. Это радовало.
Ушастые уже раздобыли где-то мандолины и явно собирались затянуть баллады. Мне было бы интересно послушать.
— Я сам для вас спою, миледи, — поймал мой заинтересованный взгляд Лайл.
Что оставалось делать? Отправится с этим ушастым на прогулку. Причин для отказа я не видела.
— Дело весьма деликатное, — заметил принц, когда поляна с компанией эльфов и драконов скрылась из вида.
— Я внимательно вас слушаю.
Лайл глубоко вдохнул и выпалил:
— Айрэсиль отказывается выходить за меня замуж.
— Э… А при чем тут горы?
— Мы поспорили, — вздохнул Лайл. — Если я смогу убедить драконов дать в аренду на год часть гряды, то Айрэсиль станет моей женой.
— А если нет? — поразилась я логике эльфов.
— Что мне сделать, чтобы вы согласились?
Значит, отрицательный ответ Лайл бы не принял. Так и будет пытаться достичь цели, потому что сдаваться не привык. Кажется, он начинает мне нравиться.
Лайл жадно уставился на меня. Его глаза сверкали, а ладони сжались, будто решался вопрос жизни и смерти. М-да… Оказывается, любовь бывает и такой. Высокомерный и гордый эльф готов на все, чтобы завоевать своенравную Айрэсиль. Да он даже имя ее с придыханием произносит. И вся холодность окончательно с принца слетела, как шелуха, открывая его настоящего — смелого, готового на безумные поступки, влюбленного… Только зачем этой Айрэсиль понадобились горы драконов?
— Мы никак не можем договориться с вашим мужем. Эта история уже… притча на язытцах стала, — вздохнул он, когда я уточнила. — Айрэсиль вроде бы сначала и в шутку сказала, но… Это же вызов, миледи! И я готов доказать, что стою…
Он оборвал себя на полуслове.
— А методы и способы достижения цели вас не волнуют?
— Разве я действую бесчестно? Вы же знаете правду!
— Горы вам зачем?
— Там редкие травы и цветы растут. Целители им обрадуются, а некоторые рода попробуют их разводить и продавать на юге. К тому же, поищем залежи самоцветов. Естественно, драконам отдадим половину, — вздохнул он.
Хм…
— И перевал станет охраняться двумя народами.
— Зачем вам защищать территорию драконов от нечисти? — удивилась я.
Ни за что не поверю, будто нет там выгоды!
— Налоги не будем платить за торговлю. И…у вас так много красивых девушек на выданье. Для многих эльфов станет проще путешествовать, знакомиться… А создание подобных семей только улучшит магию обоих народов.
Я задумчиво посмотрела на Лайла. Похоже, скрывать от меня он ничего не намерен. Почему же Арию этого всего не рассказал?
— Он бы посмеялся, — выпалил принц. — Над моим спором с Айрэсиль.
— Вы в этом так уверены?
— До встречи с вами он был весьма… несговорчивым.
— Так может, дождетесь и…
— Не хочу рисковать.
Он вздохнул, посмотрел на меня.
— Хорошо, Лайл, — сдалась я. — Я подпишу договор.
— Правда? Что мне для вас сделать, миледи?
Эльф взволнованно посмотрел на меня. Я пожала плечами.
— Да я просто так, от всей души…
— И ведь вы не врете, — задумчиво заметил он.
Я приподняла брови. Лайл усмехнулся, прошептал заклинание и вытащил из воздуха простое колечко.
— Держите, миледи. Если случится беда, просто наденьте и меня позовите. Я услышу, где бы ни находился и приду, чтобы помочь.
— Разве такая магия существует? — поразилась я.
— У эльфов, да. В этом простеньком серебряном колечке, заключена частичка силы природы. Вы мысленно позовете, и вас услышит лес, вода, ветер…
— И…
— И донесут до меня, миледи. Только колечко никому не показывайте. Иначе сила растает.
Странная, конечно, магия. И пользоваться подобным подарком я буду только в крайнем случае. Не хочу ничем быть обязана никому, особенно эльфам. Сдается, и Арий не обрадуется. Но я кивнула и поблагодарила принца.
— Может, перейдем на ты? — предложил Лайл, очаровательно улыбаясь.
— Давай, — согласилась я.
— Чудесно! А то надо мной вся делегация посмеивается.
— Ты о чем?
— Моему младшему братцу жена вожака драконов разрешила быть другом, а мне…
Меня снова разобрал смех. Очень уж выражение лица у принца было забавное. Лайл тоже улыбнулся, подмигивая.
Мы вернулись на поляну, Фрам принес договор. Я прочла, потребовала с принца клятву, что он не лжет, и подписала. Лайл прижал сверток к груди и мечтательно улыбнулся. Наверняка вспомнил свою возлюбленную.
— Кто-то обещал песню, — напомнила я.
Лайл улыбнулся, подмигнул и притянул мандолину.
Вечер предсказуемо закончился тем, что мы разбрелись по поляне и уснули возле костра. Фрам покачал головой и принес для меня несколько одеял.
Проснулась рано. Эльфы дружно сопели возле потухшего за ночь костра, а я, зевая, поднялась. Фрам, делающий неподалеку разминку, помахал рукой в знак приветствия. Вскоре мы направились в замок.
Я заглянула на кухню к Марисе, которая затеяла нормальный завтрак и обед. В ее понимании, они состояли из пятнадцати блюд. Кухарка налила чаю и посетовала, что я совсем себя не берегу, да еще и отощала. Ее забота была приятна, поднимала настроение.
После завтрака довольные эльфы с нами распрощались, я отправилась проверять чистоту в замке, а Фрам ушел в город реализовывать идею с приютами. День прошел в суете и хлопотах, и лишь к ужину я немного освободилась. Приняла ванну, переоделась, подошла к лестнице и не поверила своим глазам. Внизу стоял и разговаривал с Фрамом…
— Арий!
Муж оглянулся, и счастливая улыбка осветила его лицо. Глаза засияли, вспыхнули, как сапфиры. И мир стал терять очертания. От его взгляда земля уходила из-под ног, коленки слабели, дыхание сбивалось.
И что теперь делать? Леди Прейм только пару часов назад прочитала мне лекцию, как не стоит себя вести благородным леди, а тем более жене вожака. И по этим правилам я ни в коем случае не должна мчаться к мужу сломя голову. Но так хочется, кто бы знал! Броситься бы к Арию на шею, обнять и забыть обо все на свете.
Но я стою на месте и пытаюсь успокоиться. Пора бы вести себя так, как нужно, а не так, как желаю. И к горлу подкатывает ком, слезы застилают глаза. Будто меня лишили чего-то радостного и светлого.
Арий сорвался с места, в мгновение ока оказался рядом, приподнял меня и жарко припал к губам. Дракону было глубоко наплевать на все правила этикета. Он целовал мои щеки, лоб, глаза, при этом что-то шепча и заставляя забыть, как дышать. И эта запредельная нежность, с которой Арий меня ласкал, сдерживая страсть и желание, сводила с ума, лишала воли. Казалось, я чувствую, как плавятся кости от его дыхания и жара, сковавшего позвоночник.
Когда Арий на мгновение меня отпустил, но тут же прижал к себе, уже не осталось ни одной здравой мысли. Я только неприлично терлась щекой о жесткий ворот его черного камзола, вдыхала запах свежести, какая бывает после грозы, и желала навсегда остаться в этом мгновении. Хорошо-то как! И пусть леди Прейм со своей сворой лентяек творит, что хочет. Главное, мой дракон вернулся!
Я осторожно подняла голову, пытаясь поймать взгляд Ария, не перестающего меня целовать.
— И я рад тебя видеть, Элла, — раздался рядом ехидный голос Дара.
Я дернулась, покраснела и спрятала голову на плече мужа. Арий же развернулся вместе со мной, нахмурился.
— Завидуешь, да? Женю ведь, — беззлобно заметил муж, снова целуя мой подбородок.
— Ой, напугал, — расхохотался Дар и чуть тише добавил: — Арий, на вас весь двор смотрит.
Я покраснела еще больше, попыталась выпутаться из объятий мужа. Он усмехнулся и… прижал к себе еще сильнее.
— Я соскучился, — пояснил, смотря на меня огромными сияющими глазами.
И я снова тону в этом взгляде, чувствуя себя едва ли не пьяной. И пусть смотрят. Какое это уже имеет значение?
— Ты, наверное, голодный, да? — невпопад поинтересовалась я, спустя пару минут.
— Немного, — отозвался Арий, не сводя с меня глаз.
— Немного? — возмутился Дар, переставая теребить застежку на плаще. — Да мы неслись так, что чуть крылья не обломали, потому что некоторым хотелось быстрее попасть в замок!
Я посмотрела на рассерженного Дара, на нахмурившегося Ария и постаралась спрятать улыбку.
— Сейчас попрошу принести ужин, — сказала я, снова пытаясь выбраться из объятий мужа.
Но отпускать меня он не был намерен.
— Арий, — возмутилась я.
— Обожаю, когда ты зовешь меня по имени, — ответил этот невменяемый мужчина.
Вот что с ним сейчас делать?
— Вы как хотите, а я отправляюсь на кухню. Мариса, — крикнул Дар, исчезая.
Арий ухмыльнулся, подхватил меня на руки и понес в сторону своих покоев.
— Как ты…
Легкий нежный поцелуй, который не дает возможности закончить вопрос.
— Все хорошо, мой самоцвет. Я разобрался с делами. Теперь буду наверстывать упущенное, — и так многообещающе на меня посмотрел.
Боюсь и представить, что Арий выдумает. Его всего три дня не было, а казалось, что прошла вечность.
Едва мы оказались в покоях, Арий опустил меня в кресло.
— Я попрошу принести поесть…
— Не надо, Элла.
Я вздохнула, понимая, насколько моя забота сейчас не уместна.
— Дар уже распорядился. Я пока приму ванну.
— Приготовить?
Муж заинтересованно посмотрел на меня, кивнул, одаривая странным взглядом. Похоже, я снова делаю что-то не так.
Я проскользнула в ванну, открутила краны, налила пены и села на бортик, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Задумалась настолько, что не заметила, как Арий оказался рядом. Вскрикнула, потеряла равновесие и окуналась почти вся.
Муж, естественно, решил помочь выбраться, и вымок сам. Жадно сглотнул, смотря на меня в мокром платье, облепившем фигуру, и отвел взгляд.
— Я переоденусь, — пискнула, исчезая за дверью.
Беата, увидев меня в таком виде, всплеснула руками и полезла доставать очередной наряд.
Когда я вернулась в покои Ария, слуги накрыли стол, а муж стоял возле зеркала снова с каким-то странным выражением.
— Арий, что-то не так?
— Чисто, — отозвался он.
Я хихикнула. Надо же, заметил. Обычно мужчины не столь внимательны к переменам.
— Не сердишься? — уточнила я.
— Ты о чем?
— Я немного похозяйничала, — скромно заметила я.
Арий приподнял брови, подошел ко мне, взял за руки. Я запаниковала.
— Элла, это и твой дом тоже. Ты можешь делать в нем, что хочешь.
— И с тобой не надо советоваться? — поинтересовалась я.
Дракон нахмурился, но тут же усмехнулся.
— Я верю в твое благоразумие.
Ну-ну. Это он не знает, что я договоры подписала и с эльфами, и с гномами. И его лишила рубиновых копий. Про треть уволенной прислуги я тоже решила пока промолчать. Поест, глядишь, и добрее будет.
— Элла, у нас все хорошо? — тут же поинтересовался Арий, заметив, как я вздыхаю.
— Давай сначала поедим, а потом поговорим.
— Что-то случилось? Тебя кто- то обидел?
Вот ведь… неугомонный!
— Я есть хочу, — капризно заметила я и так жа-алобно на мужа посмотрела.
Подействовало. Мы сели за стол и принялись за ужин. Я покосилась на кучу столовых приборов, в очередной раз чувствуя себя деревенщиной и клятвенно пообещала, что найти учебник по этикету.
Впрочем, Ария мало интересовало, какой вилкой я держу кусок мяса. Он не сводил с меня лазурных глаз, улыбался и время от времени бережно касался пальцами моих рук. Будто проверял, что я здесь, с ним, и никуда не убегу.
Когда мы допивали сбитень, в покои ворвался Дар.
— Как, Элла, как тебе это удалось?! — воскликнул он, потрясая какими-то бумагами. Наверняка нашел договор с гномами. Шустрый, однако!
Я покосилась на Ария, невозмутимо поставившего кружку на стол возле камина.
— И что опять стряслось? Ты мне дашь с женой побыть или нет? Неужели мы не можем дела до завтра отложить? Ночь за окном. И стучаться бы неплохо научиться…
Настроение у мужа стремительно портилось.
— Торий согласился на наши условия! — добил советник.
Арий неверяще посмотрел на Дара, поднялся, заглянул в бумаги.
Ой, что сейчас будет…
Поймал мой испуганный взгляд.
— Ты об этом хотела поговорить? — спокойно поинтересовался муж.
Я замялась.
— И, наверное, еще о договоре с эльфами, — напомнил Дар, сдавая меня с потрохами.
— А у нас гостили эльфы?
В голосе Ария послышались ревнивые нотки. Неужели думает, что я его на ушастых променяю? Глупость какая!
— Гостили, — честно созналась я.
— И что они еще в нашем замке делали? — сладким голосом, который пугал до дрожи, спросил Арий.
— Огород копали, — выпалила я и, решив, что лучшая защита — нападение, поинтересовалась: — Или заросли для эстетической красоты были задуманы?
Дар с Арием ошеломленно переглянулись, но сказать ничего не успели, так как послышался стук.
— Войдите, — крикнула я, так как муж и его советник застыли на одном месте.
В покоях оказался Фрам.
— Арий, Дар, рад вас видеть! А вы же завтра должны были вернуться? Или я что-то путаю?
Я хихикнула. Дар застонал, а Арий закатил глаза.
— Миледи, вопрос с приютами решен. Если вы не против, я пойду посплю. Все-таки, что ни говори, а перепить Лайла — невозможно.
И вышел, не прощаясь с друзьями. Муж окинул меня внимательным взглядом, бросил бумаги на стол и оказался рядом.
— Садись и рассказывай по-порядку, что произошло за три дня, — велел он.
— А ты не будешь ругаться? — осторожно поинтересовалась я.
Дар неожиданно хмыкнул, уселся возле камина и заявил:
— Мне тоже интересно. Сдается, сюрпризов будет много. Вот никогда не верил, что твоя жена, Арий, может быть серой мышкой.
Меня подхватили на руки, отнесли к камину и усадили к себе на колени. Я поерзала, чувствуя неудобство, но не рискнула пересесть.
— Ну, кайся давай, миледи, — хмыкнул Дар.
— Элла, — встревожено позвал Арий. — Рассказывай.
— Ну….
— Элла! — уже оба и хором.
Смотрю, их просто распирает!
— Сначала я познакомилась с леди Прейм и ее свитой.
— Твоей свитой, — спокойно поправил Арий.
Я нахмурилась и глубоко вдохнула.
— Мне эти бездельницы не нужны. Сам делай с ними, что хочешь. От них толку…
— Тебе, как моей жене, полагается…
— Муж, который меня любит, — заметила я.
Арий хмыкнул и перестал спорить. Интересно, это он сдался или надеется вернуться потом к разговору о свите?
— Что было дальше?
— Фрам. Мне он понравился.
Послышался рык, зрачки Ария сузились.
— Ой, — пискнула я, поняв, что сказала. — Арий, я не в том смысле… У меня же ты есть.
Дракон наклонился и жадно поцеловал. Перед глазами замелькали звездочки.
— Прости. Я предупреждал, что собственник.
— Мы с Фрамом сдружились. Он мне помогал и поддерживал эти дни. И его ведь ты направил, — напомнила я.
— Мы вместе росли.
— Знаю. Фрам рассказывал. Ты не будешь возражать, если он будет обращаться ко мне по имени?
Арий нахмурился, задумался и кивнул.
Я наклонилась и чмокнула его в нос. Муж тут же потянулся за поцелуем. Дар кашлянул.
— Что дальше-то было?
Я вздохнула.
— Элла…
— А я тебе, правда, дорога?
— Ты в этом сомневаешься? — холодно поинтересовался Арий.
— Дороже рубиновых копий?
— А что с ними не так? — спросил Дар, притягивая к себе блюдо с пирожками.
— У нас их больше нет.
Советник подавился выпечкой и уставился на меня. Я повернулась к Арию, заглянула в глаза.
— Либо я, либо копи, Арий.
— Ничего не понял, — честно сознался муж.
— Леди Гира… утверждала, что ты с ней…
Я замялась, осторожно подбирая слова.
— Спал, — выпалила я.
— Элла, — муж приподнял меня, заставляя смотреть в глаза. — Клянусь крыльями, что как встретил тебя, я к ней и на десять шагов не приближался.
— Знаю.
— Непонятно почему она вообще в замке осталась. Я же видел, как она съезжала. За ней брат приехал! — возмутился Дар.
— Она же вроде единственный ребенок в семье, — вспомнила я.
— Брат троюродный, — отозвался Арий, пытаясь разжать побелевшие пальцы.
Глаза при этом у него так и сияли!
— Я с ней разберусь, Элла. Прямо сейчас встану и…
— До Беронских болот далеко, — меланхолично заметила я.
Муж замер, Дар икнул.
— Что вы на меня так смотрите? Я по закону действовала. Отправила ее в ссылку.
Мужчины переглянулись и захохотали.
— Только ее отец отказался давать копи, — спустя время, когда драконы немного успокоились и отдышались, заметила я. — И я подумала, раз эти деньги нужны на дома для сирот… мы поставим спектакль. Твои ученики, Арий, согласились участвовать. Свер обещал написать сценарий, а костюмы…
— Погоди, — затряс головой муж. — Я за тобой не успеваю.
Я вздохнула и связно изложила идею про спектакль. Потом созналась, что побывала в приютах и отдала свои драгоценности. Арий чуть ли не метал молнии, но я была непреклонна.
— Элла, это же украшения твоей матери!
— Думаешь, она была бы против?
Арий резко выдохнул, развернул меня к себе.
— Я верну тебе все до последнего колечка. Обещаю.
И не дав ответить, жадно припал к губам.
— А идея с театром мне нравится. Представление устроим на площади, декорации поручим сделать Нашуру, а в одной из кладовых лежат ткани, из которых можно сшить костюмы, — спокойно заметил Арий, словно и не было этой перепалки между нами.
А потом наклонился, не давая мне сообщить, что я знаю про запас тканей, и так тихо-тихо прошептал:
— Я тобой восхищен.
— То есть, если я скажу, что еще и уволила треть слуг, ты не будешь ругаться? Семеро из них, кстати, тебя пытались обокрасть, — невозмутимо заметила я.
Дар попытался за кашлем скрыть смех, Арий вздохнул и попросил рассказать про уборку в замке.
— А я все думал, что же в нем не так… И шторы в моих покоях новые! — растерянно заметил Дар, попивая чай.
— Они просто выстираны, — заметила я.
На этот раз драконы не пытались сдержать смех. Мужчины… Что с них взять?
— Так вот… у нас тут бедлам, а приехали гномы. Я, правда, не знала, что это именно они. Думала, Фрам рабочих нанял, чтобы помогли привести в порядок замок. Стою, протираю светильники…
— Зачем? Слуг не было? — поинтересовался Дар, жадно смотря на меня и предвкушая очередную историю.
Пришлось честно рассказывать о знакомстве с Торием. Мужчины хохотали так, что я боялась, как бы потолок не рухнул. Еще бы! История о том, как я убедила правителя подгорного народа помочь в уборке, обошла весь замок и добралась уже до Яраты. И это они еще про эльфов не знают…
— Погоди, — попросил Дар, постанывая от смеха. — Сейчас успокоимся, а потом расскажешь… Знаешь, Элла, за такое я тебе даже историю с копями готов простить. И ерунда, что я полтора года добавился этого соглашения.
Спустя десять минут мой муж и его советник снова хохотали. Очень уж их впечатлил мой рассказ о знакомстве с эльфами.
— Пламя дракона! — выпалил Арий. — Этого гордеца Лайла надо было давно приструнить! А тут еще и влюбился… Знал бы, сам отдал ему часть гор, лишь бы отстал, — не совсем логично закончил муж.
— Зачем же даром, — хмыкнула я. — У нас теперь…
— Вскопанной земли столько, что не знаем, куда деть, — заметил Дар, потирая глаза.
Потом посмотрел на нас с Арией, потянулся и поднялся.
— Пойду-ка навещу Фрама.
— Он спать лег! — сочла нужным напомнить я.
Но советник махнул рукой и исчез. Интересно, подробности моего рассказа выспрашивать отправился или делиться впечатлениями от уже услышанного?
Арий же, сверкая лазурными очами, развернул меня к себе и нашел мои губы.