Через пять минут я поняла, что являюсь самым неуклюжим драконом на свете. Хвост перевешивал и мешался, крылья не желали ловить порывы ветра, а ветер нес столько разных запахов, что я постоянно отвлекалась и то и дело оказывалась на земле. В общем, если вам скажут, что драконом быть легко – не верьте, обманывают.

Арий, у которого был безграничный запас терпения, надо мной не смеялся. Наоборот, подсказывал, что и как нужно делать.

– А теперь вдохни поглубже.

Я послушалась, наслаждаясь дивным ароматом ночных фиалок, которые ковром расстилались под нами. Мы летели низко, потому что так, на мой взгляд, падать было легче. И я рассматривала все вокруг. Мир, когда я стала драконом, поменял краски. Никогда не видела все так четко и ясно, как сейчас. Никогда не ощущала столько волшебных ароматов, дурманящих голову. И никогда не чувствовала себя настолько свободной, когда поднялась так высоко, что горы стали казаться всего лишь темнеющей полосой. И Арий, летящий настолько близко, что иногда ласково, как будто не нарочно касался меня крылом, молчал и позволял мне просто лететь.

– Рассвет через три часа, – неожиданно заметил он, когда мы кружили над лесом, а я высматривала в нем ночных обитателей.

– Да? А озеро где?

– В часе пути. Полетим?

– А очень надо? – спросила я, рассматривая собственное крыло.

В сотый раз за ночь, наверное. Все никак не могла поверить, что оно действительно мое.

– На рассвете Дар откроет портал, – ответил Арий. – Но если не хочешь, я отнесу тебя в замок сам.

– А я не смогу превратиться в дракона сразу же после рассвета?

– Нет. После первого оборота пройдет примерно месяц, прежде чем ты снова почувствуешь желание стать драконом.

– И тогда просто захочу? – стала допытываться я.

– Да. Так что решаешь? К озеру? Или хочешь еще полетать?

Оба предложения казались заманчивыми.

– К озеру, – сдалась я, вспоминая, что там водится рыбка.

И не беда, если я начну на нее охотиться ночью.

Арий хмыкнул и промолчал. И даже когда мы долетели и я, сложив крылья, упала в воду, подняв ил и песок со дна, разом распугав всех в округе, не смеялся. Только рыкнул, увидев, что я вынырнула. В этот момент лунный свет упал на моего дракона, раскрашивая каждую его чешуйку серебром, и я окончательно поняла, что моя жизнь изменилась. Возврата к прошлому нет и не будет.

– А я давно тебе об этом говорил, – заметил Арий, не сводя в меня глаз. – Рыбу ловить станешь?

– Нет, – прорычала я, игриво задевая его хвостом. – Я стану ловить тебя.

Арий фыркнул, плеснул водой на мое крыло.

– Ты отказываешься играть со мной в догонялки?

– И как ты себе это представляешь? Все вытопчем.

– А мы в небе, – коварно предложила я.

Арий как-то обреченно вздохнул. Мне подумалось, что он хочет еще и лапой по лбу себя стукнуть и покачать головой. Но сдержался, лишь поднялся в воздух.

– И чур, не поддаваться! – крикнула я мысленно, шаловливо касаясь его крылом и хвостом одновременно.

– Элла, – застонал муж, которому сегодня выпала нелегкая доля – воспитывать только что родившегося дракона. – Не делай так. Пожалуйста.

– Почему?

– Потому что я вовсе не обещал богине, что не трону тебя в облике дракона! – рявкнул муж. – У меня тут и пещера имеется. И если будешь шалить, потом не ворчи, почему высиживаешь яйца.

От удивления я даже забыла, что хотела сказать.

– А такой вариант возможен?

– Если еще раз ударишь меня хвостом по спине…

Я тут же убрала упомянутую часть подальше. А вместе с этим и крылья. И лапы. И… вообще подальше отлетела.

Но все же интересно, а как драконы…

– Элла! – снова застонал муж. – Не сейчас, пожалуйста. Я отвечу на все твои вопросы, когда станешь человеком. У драконов достаточно сильны инстинкты.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. И даже минуты две выдержала, сгорая от любопытства.

– И все же, как у драконов в этом обличье появляются дети?

– Показать? – ласково хмыкнул муж.

И мне бы, наверное, улететь от него, всего такого сильного и моего, но не хочется.

– Несносна!

– Кто?

– Ты, разумеется. Обычно, когда я применяю чары под названием «держись от меня подальше», драконы мгновенно исчезают из поля зрения.

– Хм-м…

– На тебя не действует.

Арий поднялся чуть выше.

– В догонялки?

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила я.

– И надо полагать, ты не отстанешь, пока не узнаешь.

Я застенчиво улыбнулась, наверняка сверкая рядом острых зубов. Эх, жаль, что меня такой Архара не видела!

– Хорошо. Скажу, но больше ты не будешь ни о чем спрашивать.

– Пока не окажусь в облике человека?

– Да. Договорились?

– Договорились.

– У драконов все происходит в небе, во время полета. Довольна?

Ну о-очень кратко и понятно. А про то, сколько у меня возникло вопросов после одного предложения мужа, лучше промолчу. В конце концов, обещала же…

Арий поймал мой взгляд, и мир в этой синеве в который раз за мою жизнь растворился. Я подлетела ближе, коснулась носом его морды и… лизнула. Муж рыкнул, отлетел, словно хотел отдышаться, и счел нужным пояснять:

– Вот примерно с этого все и начинается.

Я попыталась представить то самое «все». И воображение нарисовало милую картину – двух драконов, парящих в небе, переплетающих хвосты, а потом и крылья…

– Элла! В догонялки. Немедленно!

И бросился ко мне. Я зарычала от восторга и поднялась выше. Арий догонял до обидного быстро, покусывал чешую на плече, фыркал и отпускал. Я же за те два часа, что мы резвились в небе, не поймала его ни разу. Все же на поворотах неуклюжесть проявляла себя во всей красе. Да и опыта явно не хватало. И свой хвост в какой-то момент оказался интереснее мужа. Я так увлеклась, гоняясь за ним, что не заметила, как небо начало светлеть.

– Спускайся.

– Зачем?

– Если окажешься в момент превращения в небе, мне придется тебя ловить.

Представила это действие и рванула к земле, слыша смешок Ария. И едва первый луч солнца коснулся сверкающей чешуи, как мир стремительно завертелся, голова закружилась, а ноги перестали слушаться. Практически сразу я почувствовала на талии сильные руки Ария. Обнял, не дал упасть, заслоняя от всех неприятностей разом одним своим присутствием.

Я обхватила себя руками, чувствуя, как холод заползает под тонкую тунику, в которую я снова оказалась одета. Ночная роса, сверкая каплями в лучах восходящего солнца, неприятно щекотала ноги.

– Ты как? – спросил Арий, разворачивая меня к себе.

– Замерзла.

Он тут же подхватил меня на руки, усадил на поваленное дерево, закутал в свой плащ.

– У драконов другой теплообмен. В этой ипостаси мы можем переносить любую жару и холод. Температура тела становится удобной для нас. Подстраиваемся, – пояснил Арий, собирая ветки вокруг озера и разжигая костер.

Я тут же протянула руки к огню, блаженно вздыхая.

– Дар должен открыть портал, когда солнце окончательно поднимется. Немного осталось, – заметил муж.

Кивнула, чувствуя себя невероятно глупо.

– Элла, все хорошо? – снова спросил муж.

Очень. Особенно когда вспоминаю, как гонялась за бабочками и выпытывала, каким образом драконы в истинном обличье рожают детей.

– Ты не ответила. И покраснела, – заметил Арий, опускаясь рядом. – Пойдешь ко мне на колени? Так теплее.

Я молча переползла к мужу, прижалась, согреваясь в его объятиях.

– Так и будешь молчать? Ты хоть понимаешь, как меня сейчас этим пугаешь?

– А ты теперь готов делиться всеми тайнами драконов? – нашлась я.

Арий улыбнулся, ласково целуя меня в висок.

– Обязательно, мой самоцвет.

Муж, видимо, собирался спросить меня о чем-то еще, но не успел. Вспыхнула воронка портала, Арий быстро затушил костер, и мы снова оказались в замке, в своих покоях. И ощущение, что волшебная ночь закончилась, окончательно вступило в свои права.

Что мне оставалось делать? Только сбежать, чтобы хоть немного успокоиться, прийти в себя и подумать, как быть с Арием дальше. За свое поведение было до безумия стыдно. И я бы радостно осталась в ванной лет на сто, но нельзя прятаться вечно. Натянув рубашку мужа, выскользнула в покои.

Арий сидел в кресле возле незажженного камина, листал какую-то книгу, но, увидев меня, тут же ее отложил, поймал мой взгляд.

– Все еще на меня сердишься, мой самоцвет?

Я удивленно приподняла брови, пытаясь вспомнить причину.

– Письмо от Лайла, моя ревность…

– И ты улетел.

– Дар прислал письмо. Он вычислил предателя в отряде.

– Шпиона Агардана? – поразилась я, моментально забывая, что все еще дуюсь на мужа.

– Да. Мы с Даром и Фрамом проверяли всех драконов в моем отряде в течение долгого времени.

– Как именно?

– Давали разные задания, сообщая, что они сверхсекретные и важные.

– И? – озадачилась я. – Как можно было вычислить предателя?

– Не все способны хранить тайны, Элла.

– Арий, я не совсем понимаю.

Сейчас муж выглядел уставшим и немного печальным.

– Ничего не срабатывало, пока Фрам не предложил подозреваемым понемногу рассказать о тебе, Элла.

Я открыла рот, закрыла.

– И все же я не совсем понимаю, каким образом вы обнаружили предателя.

– Каждому в отряде я рассказал о тебе что-то такое, что знали ты, я, Дар и Фрам. А теперь вспомни, что Агардан тебе говорил? Вспомни, Элла. Все просто.

Я задумалась.

– Что я зову тебя талисманом, – помог Арий. – Об этом знали единицы. И шпион передал это Агардану, считая ценной информацией, понимаешь?

– И кто он, этот предатель?

– Один дракон, для которого слово «честь» утеряно, – весьма туманно отозвался Арий.

– Ты уверен, что это именно…

– Да. Он сознался, когда мы приставили меч к его горлу.

– Арий! Но так нельзя! А что, если он просто испугался?

– Думаешь, невиновен? Тогда что мешало ему дать клятву, будто он не рассказывал о тебе Агардану?

Я промолчала.

– И если уж тебе так интересно… Я заставил его превратиться в дракона, Элла. Это на тебя мои приказы не действуют, а на остальных…

– И правду тоже заставил рассказать?

– Он сопротивлялся до последнего. Пришлось лезть в его мысли.

Арий поморщился, будто его только что облили грязью.

– И что ждет этого дракона? – осторожно уточнила я.

Пора, пожалуй, начать учить законы этого народа.

– Он уже мертв, Элла. Не думаешь же ты, что я оставлю в живых того, кто отдал тебя на растерзание Агардану?

Арий посмотрел мне прямо в глаза, словно ожидая возражений и упреков. Но тяжело жалеть того, кто не сделал тебе ничего хорошего, только притворился другом, готовясь в любой момент подставить подножку.

– Спасибо.

– За что, Элла?

– За защиту, Арий, – серьезно ответила я.

Затем глубоко вдохнула, подошла ближе, забралась к нему на колени.

– Почему не сказал, что вы ищете предателя? Хотел уберечь? Но от всего ужасного ты меня не спрячешь.

– Знаю, Элла. Хотел бы, но это не в моих силах. Только была еще одна причина.

– Какая?

– Ты весьма странно себя вела. У тебя кружилась голова, ты стала решительной и уверенной, начала читать руны драконов, а меч лег в руку, как будто ты с ним родилась. Если бы в тебе была хоть капля драконьей крови, я бы все понял. Но…

– Нет и не было, да?

– Да. И я поначалу думал, что тебя прокляли.

– Есть такое заклинание? – поразилась я.

– Не совсем. Но зелье, позволяющее чувствовать себя драконом, не являясь им, существует. Пусть и редкое, древнее…

– Хм-м…

– Оно свело бы тебя с ума, – тихо сказал Арий. – Поэтому мы все время искали того, кто нас предал. И никак не могли понять, каким именно образом тебе подмешивают зелье. Все проверили, замок перетрясли…

– Арий… – поразилась я. – Когда вы все успели-то?

– Ночами. Мы же выносливые.

И плечами так спокойно пожал.

– И мне правду не сказали… Солгали, что в библиотеках сидите, а предположений о том, что со мной происходит, нет.

– Не хотел тревожить.

– Я тебе не садовая роза, которая погибает от первых же заморозков!

Муж нахмурился, наклонился так, что дыхание коснулось моих губ.

– Берег, берегу и буду беречь, – припечатал он.

И что с ним таким сделать?

– Смирись, Элла. Я не стану подвергать тебя опасности. И да, сделаю все возможное, чтобы ты лишь улыбалась. Я и так чуть с ума не сошел, когда обнаружил тебя в таком состоянии…

– В каком?

– Ты сидела в моей тунике, вдыхая ее запах, смотрела будто сквозь меня. Что мне было думать?

– Сразу пришла мысль о проклятии? – спросила я, запуская в волосы мужа руку.

Шелковистые пряди обвили ладони, заставляя глупо улыбаться.

– Какое же счастье, Элла, знать, что ты – дракон. И нет никакого зелья. Все мои страхи оказались напрасны.

– Еще бы понять, почему я им стала… Тогда я бы тоже, пожалуй, порадовалась.

– Праматерь драконов сочла тебя достойной этого дара, – ответил Арий, перебирая пряди моих волос.

– Откуда ты знаешь?

– Я бы и раньше догадался, еще тогда, когда мы поженились, но в тот момент меня интересовала только ты. И я не обратил внимания. Даже не задумался, почему тебе стало плохо после ритуала, списал на обычное волнение. Девушки, говорят, перед свадьбой очень переживают.

Я вспомнила, как себя вел тогда Арий, и изо всех сил постаралась не улыбнуться. Он сам паниковал не меньше.

– Ты почему мне не сказала, что произошло?

– Не хотела тревожить. Ты и так волновался, – смущенно заметила я, подумав, что точь-в-точь повторяю его слова.

– Не доверяла? – проницательно спросил Арий.

– Я тогда тебя едва знала.

– А потом?

– Как-то не подумала, что меня могут чем-то подобным наградить. Тем более богиня драконов.

– Она уважает решительных и смелых. Тех, кто не боится изменить судьбу, – сказал Арий. – А ты тогда согласилась уйти со мной в неизвестность.

Я растерянно кивнула, принимая это объяснение.

– Знаешь, кажется, я теперь понимаю, что двигало богиней эльфов, когда она брала с меня обещание об отказе от близости.

– Я могла потерять дракона?

– Да. Она заглядывала в будущее, видела то, что произойдет. Хитра…

– И мудра… Теперь мы можем стать единым целым?

– Нет, ненаглядная. Первое условие не соблюдено.

И печально посмотрел на меня.

– Разве оно не заключалось в том, чтобы я стала драконом?

– Нет, – сказал Арий, вздыхая. И снова красноречиво посмотрел на меня.

Намек, что я должна что-то сделать? Мы снова помолчали, осмысливая случившееся.

– Спасибо, – снова сказала я, разрушая тишину.

– Ты повторяешься, – отозвался муж.

– Нет. Благодарю за то, что ты был сегодня так терпелив со мной, мудр и… Не смеялся над тем, как я себя вела.

Арий ласково улыбнулся, коснулся моей щеки.

– И я очень даже понимаю, почему тебя так любят и уважают драконы. Если ты с каждым так возишься…

– Бывает. Обычно в первое превращение рядом должны находиться близкие. Других дракон может не потерпеть, – пояснил Арий. – Иногда нужно присутствие вожака. Тогда я слышу зов тех, кому необходим.

– Мне ты всегда необходим. Особенно в охоте за мотыльками.

Муж снова сверкнул улыбкой, смотря на меня с небывалой нежностью.

– Ну что ты, Элла. Гоняться за бабочками – не самое страшное. С этим я справлюсь.

Я покраснела.

– Я вела себя как…

– Новорожденный дракон?

– А они все такие?

– У каждого по-разному происходит становление. К примеру, Дар, когда превратился в первый раз, всю ночь рыскал по лесу в поисках каких-то поганок.

Ну что ж… Вполне в духе советника.

– Было не очень весело, Элла. Мы-то с Фрамом за ним следили. Прости, что приревновал к Лайлу, – тихо попросил муж.

– Никогда так не делай, Арий.

– Я постараюсь.

– Я не о ревности.

– А о чем?

– Никогда не смей улетать, не сказав, куда. Иначе я буду думать, что ты меня бросил.

– Элла! – пораженно воскликнул Арий. – Ты же не вещь! Как тебе в голову такое могло прийти!

– Ты не предупредил… Что я должна была подумать?

Арий взял мое лицо в ладони.

– Прости. Сможешь?

– Куда я денусь?

Муж улыбнулся.

– Если приступ странной ревности прошел, может, вернешь кольцо Лайла?

Арий посмотрел на меня.

– Что опять?

– Я его случайно… сжег в драконьем пламени.

– Что?

– Случайно, – неуверенно повторил Арий.

Я скрестила руки на груди, уставилась на своего дракона.

– Хорошо-хорошо, не случайно, – тут же согласился он. – И только потом понял, что за сила в нем заключена.

– Объясняться с Лайлом будешь сам.

– Буду, – поморщился Арий. – И извиняться тоже придется. Эльфы, кстати, прибудут завтра… то есть сегодня… на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы.

– Что? – подскочила я. – И ты мне не сказал? У нас же…

– Все готово. Ариса вернулась. Забыла?

– Думаешь, они ночью занимались тем, что проверяли, насколько все…

Арий вдруг весело хмыкнул.

– Ты что? – удивилась я.

– Вспомнил, как ты делегацию гномов встречала.

– И? – встревоженно спросила я.

– Перестань волноваться. Их уже ничем не удивишь. Разве только историей о том, как одну восхитительную девушку богиня драконов наградила… Вот даже интересно, какая у тебя появится магия, мой самоцвет.

– Магия?

– Разумеется. Она у всех драконов есть. Забыла? Твоя пока не пробудилась, но… Пойдешь подготовку к празднику проверять?

– Нет. Ты, пожалуй, прав. По сравнению с этой новостью все меркнет.

Арий улыбнулся, наклонился и спокойно сказал:

– А о чем вы с Лайлом хотели поговорить?

Я внимательно посмотрела на мужа и промолчала.

– Элла…

И в голосе столько тревоги.

– Он обещал кое-что для меня узнать у богини Судьбы.

– Отправился к ней? – неверяще произнес Арий.

– Да.

– Не обманываешь?

– Арий! – возмутилась я. – Что не так?

– В первый раз эльф может отправиться к богине Судьбы только в одном случае…

– Это в каком же?

– Если собирается жениться, – ухмыльнулся муж, у которого после моих слов стремительно улучшалось настроение.

– Значит, ревновать меня точно перестанешь.

– Ты теперь моя, Элла. Может быть, не до конца это осознала, но – моя. Вся.

– С хвостом, зубами, когтями…

Арий рассмеялся, притянул к себе, ласково поцеловал. Но стоило мне потянуться за второй лаской, как он остановился.

– А о чем ты попросила Лайла узнать?

Придется рассказать правду. Хватит что-то утаивать. До добра это не доведет.

– Когда я находилась у Агардана, он сказал, что моя мать оказалась талисманом короля Эдуарда.

– Хм-м… Его талисманом была обычная женщина. Эдуард встретил ее, когда охотился. И это случилось подобно пожару, под огнем которого сгорит все.

– Ты там был? – поразилась я.

– Да. Королева Элизабет ждала первенца. И Эдуард так переживал, что мы с Торием решили его немного развлечь.

– И отправились на охоту?

– Да. Заблудились, выехали на поляну, а там девушка. Золотая коса до пояса, сарафан ярко-зеленый, расшитый лазоревыми цветами… Она напевала веселую песню, собирая ягоды. А тут… мы.

Арий на миг прикрыл глаза.

– Она обернулась, и… Эдуард замер. Мы, признаться, сначала подумали, что девушка его приворожила. Дар тихонько проверил заклинанием, но в незнакомке не было ни капли магии. Да и корзина в руках оказалась самой обычной. Король же был наполовину драконом, поэтому связь и сработала.

– Вы сразу это поняли?

– На поляну змея выползла, обвила ногу Эдуарда. Мы и опомниться не успели, а девушка ее убила.

– А потом? – с любопытством спросила я.

– На их ладонях появился узор.

– Узор? Какой?

– Особый, подтверждающий, что девушка – талисман дракона. Она же ему жизнь спасла. И знаешь, на тот момент даже не подозревала, что перед ней король.

– Как это пережила королева? – тихо поинтересовалась я.

– Мы ей не сказали, берегли.

– Что? – поразилась я.

– Элизабет ждала ребенка. Нельзя было ее волновать.

– Но она же увидела узор на руке. Его же невозможно скрыть!

– Эдуард рассказал ей правду. Сам. Сознался. Он не из тех, кто будет лгать.

– И она согласилась делить его с другой женщиной?

– Нет. Сказала, чтобы выбирал… А Эдуард не смог этого сделать. Девушка-талисман сама оборвала связь, узнав, кем является ее возлюбленный. Она сбежала, а Эдуард чуть не сошел с ума от отчаяния. Год за годом искал, надеялся, верил…

– Как звали ту девушку?

– Марьяна.

И все внутри ухнуло, затопляя ужасом. Если во время описания незнакомки у меня оставалась надежда, что моя семья не замешана в этой истории, то сейчас она исчезла.

– Мою мать тоже так звали, – тихо ответила я.

Арий посмотрел на меня.

– И драгоценности в сундуке… Откуда они взялись в обычной деревне? И мама… она ненавидела зеленый цвет. Даже мне не разрешала в таких сарафанах ходить. И в лес никогда одну не отпускала…

Воспоминания были неожиданными, яркими. Мне все эти странности и запреты казались мелочами, но сейчас у всего появилось объяснение.

– Арий, если это так…

– Хочешь, создам иллюзию Марьяны? – тихо спросил муж.

Я кивнула, все еще потрясенная.

Арий прошептал заклинание. Передо мной появилась полупрозрачная фигурка… мамы. Только более молодой, счастливой, веселой… Но сомнений в том, что передо мной именно она, не осталось.

– Можешь ничего не говорить, Элла. По выражению лица вижу, что она была твоей матерью. Только что с этим делать… Хочешь проверить, являешься ли дочерью короля? – осторожно спросил муж.

Я вздрогнула.

– Думаешь, это возможно? Во мне же ни капли драконьей крови, а наш король…

– Не всегда дети наследуют способности и расу обоих родителей, Элла. Тем более Эдуард лишь на две четверти дракон, не более. В тебе это родство просто могло не проявиться. Если прикинуть по времени, все сойдется, – спокойно заметил Арий.

– Тогда многое для меня изменится.

– Да.

– Для тебя тоже.

А еще для королевы и ее детей. Для страны, у которой появится еще одна наследница. И сдается, ничего, кроме бед, это не принесет.

– Сохраним в тайне?

– Лайл будет знать.

– Я ему доверяю, – заметила спокойно.

– Поэтому попросила поговорить с богиней Судьбы?

Я помялась и созналась:

– Я сказала тебе не всю правду. Агардан прислал тень с посланием.

– Что?

В этом простом вопросе звучало столько гнева, что я вздрогнула.

– Он был готов рассказать о прошлом матери, если я к нему приду.

– И ты хотела пойти?

– Да. Лайл отговорил.

– Ну хоть на что-то он годится! Каким образом ты могла попасть к Агардану?

– Я тебе не скажу, Арий.

– Это почему же?

Муж чуть ли не рычал.

– Ты отправишься к нему, а я не хочу твоей гибели. Не думай, что я сомневаюсь в твоих силах. Просто боюсь…

Он прижал меня к себе, запрокинул голову, заставляя смотреть в глаза.

– Как мы можем быть близки, если между нами столько тайн и недоверия, Элла? – тихо спросил Арий.

– Я…

– Ты хоть понимаешь, что у нас нет обратного пути? Если можно справиться с любовью с первого взгляда или связью, что возникает между драконом и его возлюбленной, то как быть с тем, что ты – мой талисман?

– Я им не являюсь.

– Ты все время стремишься меня защитить, Элла. И если однажды это случится, любая фальшь между нами станет невозможна, потому что станет причинять боль.

– Арий…

– Тебя станет жечь, словно огнем. И раны эти не залечить. Или думаешь, у короля Эдуарда просто так возникли шрамы?

– Я его никогда не видела. И к тому же… ты уверен, что моя мать была именно талисманом? Может, это что-то другое. Она умерла, а король жив.

– Он – дракон лишь наполовину. Это его и спасло. Ты почему-то постоянно об этом забываешь.

– Но…

– Элла, послушай. Когда мы отправились в лес на охоту, вместе с нами был и Агардан. И он может воспользоваться тем, что ты…

Арий не договорил, решив не упоминать наше сомнительное родство с королем Эдуардом.

– Это не может быть правдой.

Или я просто отказываюсь верить?

– Может. И ты это знаешь. Агардан наверняка желал получить каплю крови не только для странного ритуала, но и для того, чтобы проверить. Ты не хуже меня понимаешь, как можно все повернуть… И поверь, нет ничего ужаснее войны. Да, это говорю тебе я, дракон, который убивал, защищая свой народ.

– Арий…

– Если ты не скажешь, как попасть к Агардану, я поинтересуюсь у Лайла.

– Он не знает.

– Лжешь.

Арий сверкнул глазами, уставился на меня.

– Я, конечно, тебя и в шрамах буду любить…

– Давай прекратим ссориться, – предложила я. – Переставай на меня давить. Иначе моя жизнь превратится в кошмар.

– Не преувеличивай.

– Когда ты так себе ведешь, я чувствую себя птицей в клетке. Но даже золотая клетка – всего лишь клетка.

– Элла, самоцвет мой…

– Я не позволю тебе рисковать собой.

– Не рычи, – спокойно заметил Арий.

Я уставилась на него.

– Лучше поцелуй меня, – попросил он, и я опешила.

– Эм-м…

– Ты говорила, что я был весьма терпеливым и мудрым. Так что вполне заслуживаю награду.

– А с Агарданом что?

– Считай, я сдаюсь.

Ну-ну, так я и поверила. Но все же наклонилась и отдалась во власть его сладких губ.