Мы с Фрамом покинули замок и вышли на дорогу, ведущую в город.
– А почему территорию не ограждают крепостные стены?
– Замок защищает магия, миледи, – отозвался он, старательно пряча улыбку.
– А если она исчезнет?
– Такого никогда не было. Она завязана на крови владельца. Только его смерть уничтожит чары предков. Естественно, если у Ария на этот момент не будет наследников.
От последней мысли я покраснела и поостереглась о чем-либо спрашивать.
Остаток пути до города прошел в молчании. Мы шли через огромную долину, и я наслаждалась запахами полевых цветов, жужжанием пчел, порханием пестрых бабочек. Фрам изредка о чем-то задумывался, пару раз махал рукой, будто хотел прогнать назойливые мысли.
Белокаменная Ярата сияла в лучах солнца и казалась еще прекраснее, чем раньше. За ней виднелись верхушки сизых гор. Уж не знаю, насколько они от меня далеки. Я бы хотела когда-нибудь там побывать. Неизведанное всегда так заманчиво! А красивое притягательнее вдвойне.
Город действительно, как и говорил Фрам, местами был разрушен. Мосты через небольшую реку и дома частично отстроили, но те же мостовые и лавочки нуждались в восстановлении и магической защите. Особенно жаль было часовую башню на Площади Цветов. Узорчатые стрелки погнулись, разноцветная мозаика, покрывающая циферблат, осыпалась, а в стенах виднелись дыры.
Первый приют тоже представлял собой весьма жалкое зрелище. Нет, дом был цел, с полсотни детишек играли в комнатах и в небольшом дворике, одетые в простую одежду, но ощущение запущенности и уныния меня не покидало. Я познакомилась с управляющей – леди Анной. Очаровательной, кстати, женщиной, которая всеми силами пыталась создать уют: на подоконниках в глиняных горшках ютились цветы, белые шапки которых покачивались от ветра, врывавшегося в распахнутые окна; стены украшены работами воспитанников, в основном вышитыми картинами; малышня возилась с тряпочными куклами. Я расспросила ее о делах, размышляя, чем могу помочь, отдала угощение для ребят и отправилась в следующий приют.
Там все было гораздо хуже: и детей больше, и дом поменьше. А измученная управляющая леди Рина даже не сразу поняла, что я – жена вожака драконов.
Возвращаясь в замок, я понимала, что этого так оставлять нельзя. Сердце щемило от жалости, а совесть требовала что-нибудь предпринять. Спектакль, конечно, неплохая идея. Но он не окупит постройку домов. И что делать? Унижаться перед де Бриадом? Чего добьюсь? Может, рубиновые копи он отдать и согласится, но на каких условиях? Я не готова вернуть леди Гиру в замок и разрушить свое счастье. Значит, остается только вариант с драгоценностями.
Фрам, когда я решительно прошла в покои и достала ларец, обреченно вздохнул.
– Сможешь пустить в дело? – уточнила я. – А с Арием я поговорю. Он должен понять.
– Вы уверены? – поинтересовался дракон. – Может быть, хотите что-то себе оставить?
– Ты лучше посчитай и скажи, хватит ли… – посоветовала я.
Фрам кивнул. Я высыпала из ларца украшения, отвернулась и подошла к окну.
– Миледи, этих украшений достаточно, чтобы восстановить и два приюта, и городские постройки, и дома, и… еще что-нибудь.
– Часовую башню, – отозвалась я. – Правильно понимаю, она еще и дозорная?
– Да, миледи. И к тому же… под землей хранится источник магии. Правда, сейчас он пуст. Арий забрал всю силу, чтобы не позволить Нархиму и Эндании, двум крупным городам на севере, превратиться в пыль.
Я кивком указала на драгоценности.
– Разберешься со всем этим? Скоро ужин, надо проверить, как там эльфы.
– Да, миледи.
Как же такое обращение раздражает! Но стоило только заикнуться об этом, как Фрам наотрез отказывался без разрешения Ария звать меня по имени. И почему он так переживает? Не понимаю. Я уже половину традиций драконов нарушила. Как к такому отнесется Арий, боюсь и представить.
Быстро переоделась, расспросила уставшую Арису, как продвигается грандиозная уборка, и, получив ответ, что с завтрашнего дня всем можно ночевать в замке, отправилась в сад.
Если я до этого не верила в чудо, то теперь… Заросли исчезли. Вместо них красовались цветущие кусты роз, чаруя своим ароматом. Кроны деревьев стали аккуратными и пушистыми, перестав напоминать корявых чудовищ из детских сказок, беседки украшали гирлянды цветов.
– Нравится? – спросил Ирий, подходя ближе и с предвкушением смотря на меня.
– Очень, – созналась я.
– Нарий умеет призывать воду. Мы очистили небольшой пруд, – эльф махнул рукой куда-то в сторону.
Второй эльф снисходительно улыбнулся, отряхивая рубашку.
– Спасибо.
Об этом я не просила, но было приятно.
– Там такие стрекозы, – мечтательно заметил Ирий.
– Хочешь их с собой взять? – не сдержавшись, хмыкнула я.
– А можно?
Теперь поразилась я.
– Тебе они зачем? У вас в королевстве они не водятся?
Эльф смутился настолько, что у него покраснели уши.
– Ирий…
– У нас все другое. Природа создана магией, и не все существа охотно селятся. Бабочки, пчелы, муравьи и комары есть, но стрекозы… А так хочется.
Я снова хмыкнула.
– Так можно?
– Бери, – разрешила я. – Только как повезешь?
– В банке, – весело отозвался принц, словно заранее знал мой ответ и все продумал. – И заклинание наложу, чтобы выжили.
М-да…
Отправив эльфов приводить себя в порядок, пошла в другую сторону, где славно трудился на благо драконов старший наследный принц.
Лайла я обнаружила вскапывающим грядки. Мужчина был раздет по пояс, что-то напевал под нос и, похоже, был доволен жизнью. Я невольно залюбовалась, рассматривая его стройную и сильную фигуру с перекатывающимися от напряженной работы мышцами. Почувствовав, что на него смотрят, Лайл обернулся.
– Хватит? Или воспитательная миссия еще не завершена?
Я расхохоталась. Эльф откинул в сторону лопату, накинул рубашку и улыбнулся. Кажется, мы достигли окончательного взаимопонимания.
– Ужин почти готов.
Лайл забавно повел носом, сглотнул слюну.
– Тура поймали, да?
– Да, – отозвалась я. – В замке идет уборка, но подняться и принять ванну можно.
Ушастый кивнул и исчез. Я подняла лопату, дотащила ее до сарая и направилась к поляне. На ней возле костра вскоре собралась вся делегация эльфов, весело о чем-то переговариваясь и делясь впечатлениями. Кажется, они еще хвастались друг другу, кто что сделал в саду. И если поначалу этот народ мне казался холодным и сдержанным, то сейчас я поняла, насколько обманчивым было первое впечатление.
Эльфы шутили, рассказывая забавные истории, их глаза сияли озорством и весельем. Меня они окружили заботой и вниманием.
– Миледи, может быть, вы взглянете на договор, который…
– Не согласился подписать мой муж? – закончила я за Лайла.
Принц растерянно посмотрел на меня.
– Торий сказал, что с ним вы смогли утрясти возникшие разногласия.
– Допустим. Сначала расскажите, для чего вам горы?
– Нам нужна одна южная гряда.
– Зачем?
Эльф промолчал.
– Не скажете – не стану помогать, – уперлась я.
Лайл хмыкнул. Ласково улыбнулся, сверкая изумительными по цвету глазами, небрежно поправил волосы, но, видя, что на меня его уловки и демонстрация неотразимой красоты не действуют, сдался.
– Прогуляетесь со мной по саду? – галантно предложил он.
– Думаете, стоит?
Меня одолевали сомнения, покосилась на своего телохранителя.
– Я могу пойти чуть поодаль, чтобы дать вам возможность поговорить, – заметил Фрам, в очередной раз отказываясь от вина, что щедро предлагали эльфы.
Дракон правильно понял все, что я хотела передать взглядом, и не дал мне нарушить никаких приличий. Это радовало.
Ушастые уже раздобыли где-то мандолины и явно собирались затянуть баллады. Мне было бы интересно послушать.
– Я сам для вас спою, миледи, – поймал мой заинтересованный взгляд Лайл.
Что оставалось делать? Отправиться с этим ушастым на прогулку. Причин для отказа я не видела.
– Дело весьма деликатное, – заметил принц, когда поляна с компанией эльфов и драконов скрылась из виду.
– Я внимательно вас слушаю.
Лайл глубоко вдохнул и выпалил:
– Айрэсиль отказывается выходить за меня замуж.
– Э… А при чем тут горы?
– Мы поспорили, – ответил Лайл. – Если я смогу убедить драконов дать в аренду на год часть гряды, то Айрэсиль станет моей женой.
– А если нет? – поразилась я логике эльфов.
– Что мне сделать, чтобы вы согласились?
Значит, отрицательный ответ Лайл бы не принял. Так и будет пытаться достичь цели, потому что сдаваться не привык. Кажется, он начинает мне нравиться.
Лайл жадно уставился на меня. Его глаза сверкали, а ладони сжались, будто решался вопрос жизни и смерти. М-да… Оказывается, любовь бывает и такой. Высокомерный и гордый эльф готов на все, чтобы завоевать своенравную Айрэсиль. Да он даже имя ее с придыханием произносит. И вся холодность окончательно с принца слетела, как шелуха, открывая его настоящего – смелого, готового на безумные поступки, влюбленного… Только зачем этой Айрэсиль понадобились горы драконов?
– Мы никак не можем договориться с вашим мужем. Эта история уже… притча во языцех. Айрэсиль вроде бы сначала и в шутку сказала, но… Это же вызов, миледи! И я готов доказать, что стою…
Он оборвал себя на полуслове.
– А методы и способы достижения цели вас не волнуют?
– Разве я действую бесчестно? Вы же знаете правду!
– Горы вам зачем?
– Там растут редкие травы и цветы. Целители им обрадуются, а некоторые роды попробуют их разводить и продавать на юге. К тому же поищем залежи самоцветов. Естественно, драконам отдадим половину.
Хм…
– И перевал станет охраняться двумя народами.
– Зачем вам защищать территорию драконов от нечисти? – удивилась я.
Ни за что не поверю, будто нет там выгоды!
– Налоги не будем платить за торговлю. И… у вас так много красивых девушек на выданье. Многим эльфам станет проще путешествовать, знакомиться… А создание подобных семей только улучшит магию обоих народов.
Я задумчиво посмотрела на Лайла. Похоже, скрывать от меня он ничего не намерен. Почему же Арию этого всего не рассказал?
– Он бы посмеялся! – выпалил принц. – Над моим спором с Айрэсиль.
– Вы в этом так уверены?
– До встречи с вами он был весьма… несговорчивым.
– Так может, дождетесь, и…
– Не хочу рисковать.
Он посмотрел на меня.
– Хорошо, Лайл, – сдалась я. – Я подпишу договор.
– Правда? Что мне для вас сделать, миледи?
Эльф взволнованно посмотрел на меня. Я пожала плечами.
– Да я просто так, от всей души…
– И ведь вы не врете, – задумчиво заметил он.
Я приподняла брови. Лайл усмехнулся, прошептал заклинание и вытащил из воздуха простое колечко.
– Держите, миледи. Если случится беда, просто наденьте и меня позовите. Я услышу, где бы ни находился, и приду, чтобы помочь.
– Разве такая магия существует? – поразилась я.
– У эльфов – да. В этом простеньком серебряном колечке заключена частичка силы природы. Вы мысленно позовете, и вас услышат лес, вода, ветер…
– И…
– И донесут до меня, миледи. Только колечко никому не показывайте. Иначе сила растает.
Странная, конечно, магия. И пользоваться подобным подарком я буду только в крайнем случае. Не хочу ничем быть обязана никому, особенно эльфам. Сдается, и Арий не обрадуется. Но я кивнула и поблагодарила принца.
– Может, перейдем на «ты»? – предложил Лайл, очаровательно улыбаясь.
– Давай, – согласилась я.
– Чудесно! А то надо мной вся делегация посмеивается.
– Ты о чем?
– Моему младшему братцу жена вожака драконов разрешила быть другом, а мне…
Меня снова разобрал смех. Очень уж выражение лица у принца было забавным. Лайл тоже улыбнулся, подмигивая.
Мы вернулись на поляну, Фрам принес договор. Я прочла, потребовала с принца клятву, что он не лжет, и подписала. Лайл прижал сверток к груди и мечтательно улыбнулся. Наверняка вспомнил свою возлюбленную.
– Кто-то обещал песню, – напомнила я.
Лайл улыбнулся, подмигнул и притянул мандолину.
Вечер предсказуемо закончился тем, что мы разбрелись по поляне и уснули возле костра. Фрам покачал головой и принес мне несколько одеял.
Проснулась рано. Эльфы дружно сопели возле потухшего за ночь костра, а я, зевая, поднялась. Фрам, делающий неподалеку разминку, помахал рукой в знак приветствия. Вскоре мы направились в замок.
Я заглянула на кухню к Марисе, которая затеяла нормальный завтрак и обед. В ее понимании они состояли из пятнадцати блюд. Кухарка налила чаю и посетовала, что я совсем себя не берегу, да еще и отощала. Ее забота была приятна, поднимала настроение.
После завтрака довольные эльфы с нами распрощались, я отправилась проверять чистоту в замке, а Фрам ушел в город реализовывать идею с приютами. День прошел в суете и хлопотах, и лишь к ужину я немного освободилась. Приняла ванну, переоделась, подошла к лестнице и не поверила своим глазам. Внизу стоял и разговаривал с Фрамом…
– Арий!
Муж оглянулся, и счастливая улыбка осветила его лицо. Глаза засияли, вспыхнули, как сапфиры. И мир стал терять очертания. От его взгляда земля уходила из-под ног, коленки слабели, дыхание сбивалось.
И что теперь делать? Леди Прейм только пару часов назад прочитала мне лекцию, как не стоит себя вести благородным леди, а тем более жене вожака. И по этим правилам я ни в коем случае не должна мчаться к мужу сломя голову. Но так хочется, кто бы знал! Броситься Арию на шею, обнять и забыть обо всем на свете.
Но я стою на месте и пытаюсь успокоиться. Пора вести себя так, как нужно, а не так, как желаю. И к горлу подкатывает ком, слезы застилают глаза. Будто меня лишили чего-то радостного и светлого.
Арий сорвался с места, в мгновение ока оказался рядом, приподнял меня и жарко припал к губам. Дракону было глубоко наплевать на все правила этикета. Он целовал мои щеки, лоб, глаза, при этом что-то шепча и заставляя забыть, как дышать. И эта запредельная нежность, с которой Арий меня ласкал, сдерживая страсть и желание, сводила с ума, лишала воли. Казалось, я чувствую, как плавятся кости от его дыхания и жара, сковавшего позвоночник.
Когда Арий на мгновение меня отпустил, но тут же прижал к себе, уже не осталось ни одной здравой мысли. Я только неприлично терлась щекой о жесткий ворот его черного камзола, вдыхала запах свежести, какая бывает после грозы, и желала навсегда остаться в этом мгновении. Хорошо-то как! И пусть леди Прейм со своей сворой лентяек творит, что хочет. Главное, мой дракон вернулся!
Я осторожно подняла голову, пытаясь поймать взгляд Ария, не перестающего меня целовать.
– И я рад тебя видеть, Элла, – раздался рядом ехидный голос Дара.
Я дернулась, покраснела и спрятала голову на плече мужа. Арий же развернулся вместе со мной, нахмурился.
– Завидуешь, да? Женю ведь, – беззлобно заметил муж, снова целуя мой подбородок.
– Ой, напугал, – расхохотался Дар и чуть тише добавил: – Арий, на вас весь двор смотрит.
Я покраснела еще больше, попыталась выпутаться из объятий мужа. Он усмехнулся и… прижал к себе еще сильнее.
– Я соскучился, – пояснил, смотря на меня огромными сияющими глазами.
И я снова тону в этом взгляде, чувствуя себя едва ли не пьяной. И пусть смотрят. Какое это уже имеет значение?
– Ты, наверное, голодный, да? – невпопад поинтересовалась я, спустя пару минут.
– Немного, – отозвался Арий, не сводя с меня глаз.
– Немного? – возмутился Дар, переставая теребить застежку на плаще. – Да мы неслись так, что чуть крылья не обломали, потому что некоторым хотелось быстрее попасть в замок!
Я посмотрела на рассерженного Дара, на нахмурившегося Ария и постаралась спрятать улыбку.
– Сейчас попрошу принести ужин, – сказала я, снова пытаясь выбраться из объятий мужа.
Но отпускать меня он не был намерен.
– Арий, – возмутилась я.
– Обожаю, когда ты зовешь меня по имени, – ответил этот невменяемый мужчина.
Вот что с ним сейчас делать?
– Вы как хотите, а я отправляюсь на кухню. Мариса! – крикнул Дар, исчезая.
Арий ухмыльнулся, подхватил меня на руки и понес в сторону своих покоев.
– Как ты…
Легкий нежный поцелуй, который не дает возможности закончить вопрос.
– Все хорошо, мой самоцвет. Я разобрался с делами. Теперь буду наверстывать упущенное, – и так многообещающе на меня посмотрел.
Боюсь и представить, что Арий выдумает. Его всего три дня не было, а казалось, что прошла вечность.
Едва мы оказались в покоях, Арий опустил меня в кресло.
– Я попрошу принести поесть…
– Не надо, Элла.
Я вздохнула, понимая, насколько моя забота сейчас неуместна.
– Дар уже распорядился. Я пока приму ванну.
– Приготовить?
Муж заинтересованно посмотрел на меня, кивнул, одаривая странным взглядом. Похоже, я снова делаю что-то не так.
Я проскользнула в ванну, открутила краны, налила пены и села на бортик, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Задумалась настолько, что не заметила, как Арий оказался рядом. Вскрикнула, потеряла равновесие и окунулась почти вся.
Муж, естественно, решил помочь выбраться и вымок сам. Жадно сглотнул, смотря на меня в мокром платье, облепившем фигуру, и отвел взгляд.
– Я переоденусь, – пискнула, исчезая за дверью.
Беата, увидев меня в таком виде, всплеснула руками и полезла доставать очередной наряд.
Когда я вернулась в покои Ария, слуги накрыли стол, а муж стоял возле зеркала. И снова с каким-то странным выражением.
– Арий, что-то не так?
– Чисто, – отозвался он.
Я хихикнула. Надо же, заметил. Обычно мужчины не столь внимательны к переменам.
– Не сердишься?
– Ты о чем?
– Я немного похозяйничала, – скромно заметила я.
Арий приподнял брови, подошел ко мне, взял за руки. Я запаниковала.
– Элла, это и твой дом тоже. Ты можешь делать в нем, что хочешь.
– И с тобой не надо советоваться?
Дракон нахмурился, но тут же усмехнулся.
– Я верю в твое благоразумие.
Ну-ну. Это он не знает, что я договоры подписала и с эльфами, и с гномами. И его лишила рубиновых копей. Про треть уволенной прислуги я тоже решила пока промолчать. Поест, глядишь, и добрее будет.
– Элла, у нас все хорошо? – тут же спросил Арий, заметив, как я вздыхаю.
– Давай сначала поедим, а потом поговорим.
– Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?
Вот ведь… неугомонный!
– Я есть хочу, – капризно заметила я и так жа-алобно на мужа посмотрела.
Подействовало. Мы сели за стол и принялись за ужин. Я покосилась на кучу столовых приборов, в очередной раз чувствуя себя деревенщиной, и клятвенно пообещала найти-таки учебник по этикету.
Впрочем, Ария мало интересовало, какой вилкой я держу кусок мяса. Он не сводил с меня лазурных глаз, улыбался и время от времени бережно касался пальцами моих рук. Будто проверял, что я здесь, с ним, и никуда не убегу.
Когда мы допивали сбитень, в покои ворвался Дар.
– Как, Элла, как тебе это удалось?! – воскликнул он, потрясая какими-то бумагами. Наверняка нашел договор с гномами. Шустрый, однако!
Я покосилась на Ария, невозмутимо поставившего кружку на стол возле камина.
– И что опять стряслось? Ты мне дашь с женой побыть или нет? Неужели мы не можем дела до завтра отложить? Ночь за окном. И стучаться бы неплохо научиться…
Настроение мужа стремительно портилось.
– Торий согласился на наши условия! – добил советник.
Арий неверяще посмотрел на Дара, поднялся, заглянул в бумаги.
Ой, что сейчас будет…
Поймал мой испуганный взгляд.
– Ты об этом хотела поговорить? – спокойно поинтересовался муж.
Я замялась.
– И, наверное, еще о договоре с эльфами, – напомнил Дар, сдавая меня с потрохами.
– А у нас гостили эльфы?
В голосе Ария послышались ревнивые нотки. Неужели думает, что я его на ушастых променяю? Глупость какая!
– Гостили.
– И что они еще в нашем замке делали? – сладким голосом, который пугал до дрожи, спросил Арий.
– Огород копали! – выпалила я и, решив, что лучшая защита – нападение, пошла в атаку: – Или заросли для эстетической красоты были задуманы?
Дар с Арием ошеломленно переглянулись, но сказать ничего не успели. В дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я, так как муж и его советник застыли на одном месте.
В покоях оказался Фрам.
– Арий, Дар, рад вас видеть! А вы же завтра должны были вернуться? Или я что-то путаю?
Я едва скрыла улыбку. Дар застонал, а Арий закатил глаза.
– Миледи, вопрос с приютами решен. Если вы не против, я пойду посплю. Все-таки, что ни говори, а перепить Лайла – невозможно.
И вышел, не прощаясь с друзьями. Муж окинул меня внимательным взглядом, бросил бумаги на стол и оказался рядом.
– Садись и рассказывай по порядку, что произошло за три дня, – велел он.
– А ты не будешь ругаться? – осторожно поинтересовалась я.
Дар неожиданно хмыкнул, уселся возле камина и заявил:
– Мне тоже интересно. Сдается, сюрпризов будет много. Вот никогда не верил, что твоя жена, Арий, может оказаться серой мышкой. И правильно!
Меня подхватили на руки, отнесли к камину и усадили к себе на колени. Я поерзала, чувствуя неудобство, но не рискнула пересесть.
– Ну, кайся давай, миледи, – хмыкнул Дар.
– Элла, – встревоженно позвал Арий. – Рассказывай.
– Ну…
– Элла! – уже оба и хором.
Смотрю, их просто распирает!
– Сначала я познакомилась с леди Прейм и ее свитой.
– Твоей свитой, – спокойно поправил Арий.
Я нахмурилась и глубоко вдохнула.
– Мне эти бездельницы не нужны. Сам делай с ними, что хочешь. От них толку…
– Тебе, как моей жене, полагается…
– Муж, который меня любит, – заметила я.
Арий хмыкнул и перестал спорить. Интересно, это он сдался или надеется вернуться потом к разговору о свите?
– Что было дальше?
– Фрам. Мне он понравился.
Послышался рык, зрачки Ария сузились.
– Ой, – пискнула я, поняв, что сказала. – Арий, я не в том смысле… У меня же ты есть.
Дракон наклонился и жадно поцеловал. Перед глазами замелькали звездочки.
– Прости. Я предупреждал, что собственник.
– Мы с Фрамом сдружились. Он мне помогал и поддерживал эти дни. И его ведь ты направил, – напомнила я.
– Мы вместе росли.
– Знаю. Фрам рассказывал. Ты не будешь возражать, если он будет обращаться ко мне по имени?
Арий нахмурился, задумался и кивнул.
Я наклонилась и чмокнула его в нос. Муж тут же потянулся за поцелуем. Дар кашлянул.
– Что дальше-то было?
– Элла…
– А я тебе правда дорога?
– Ты в этом сомневаешься? – холодно спросил Арий.
– Дороже рубиновых копей?
– А что с ними не так? – спросил Дар, притягивая к себе блюдо с пирожками.
– У нас их больше нет.
Советник подавился выпечкой и уставился на меня. Я повернулась к Арию, заглянула в глаза.
– Либо я, либо копи, Арий.
– Ничего не понял, – честно сознался муж.
– Леди Гира… утверждала, что ты с ней… – я замялась, осторожно подбирая слова, – спал.
– Элла… – Муж приподнял меня, заставляя смотреть в глаза. – Клянусь крыльями, что как встретил тебя, я к ней и на десять шагов не приближался.
– Знаю.
– Непонятно, почему она вообще в замке осталась. Я же видел, как она съезжала. За ней брат приехал! – возмутился Дар.
– Она же вроде единственный ребенок в семье, – вспомнила я.
– Брат троюродный, – отозвался Арий, пытаясь разжать побелевшие пальцы.
Глаза при этом у него так и сияли!
– Я с ней разберусь, Элла. Прямо сейчас встану, и…
– До Бреонских болот далеко, – меланхолично заметила я.
Муж замер, Дар икнул.
– Что вы на меня так смотрите? Я по закону действовала. Отправила ее в ссылку.
Мужчины переглянулись и захохотали.
– Только ее отец отказался давать копи, – спустя время, когда драконы немного успокоились и отдышались, заметила я. – И я подумала, раз эти деньги нужны на дома для сирот… мы поставим спектакль. Твои ученики, Арий, согласились участвовать. Свер обещал написать сценарий, а костюмы…
– Погоди, – затряс головой муж. – Я за тобой не успеваю.
Я изложила идею про спектакль.
Потом созналась, что побывала в приютах и отдала свои драгоценности. Арий чуть ли не метал молнии, но я была непреклонна.
– Элла, это же украшения твоей матери!
– Думаешь, она была бы против?
Арий резко выдохнул, развернул меня к себе.
– Я верну тебе все до последнего колечка. Обещаю.
И не дав ответить, жадно припал к губам.
– А идея с театром мне нравится. Представление устроим на площади, декорации поручим сделать Нашуру, а в одной из кладовых лежат ткани, из которых можно сшить костюмы, – спокойно заметил Арий, словно и не было этой перепалки между нами.
А потом наклонился, не давая мне сообщить, что я знаю про запас тканей, и так тихо-тихо прошептал:
– Я тобой восхищен.
– То есть если я скажу, что еще и уволила треть слуг, ты не будешь ругаться? Семеро из них, кстати, тебя пытались обокрасть, – невозмутимо заметила я.
Дар попытался за кашлем скрыть смех. Арий попросил рассказать про уборку в замке.
– А я все думал, что же в нем не так… И шторы в моих покоях новые! – растерянно заметил Дар, попивая чай.
– Они просто выстираны, – заметила я.
На этот раз драконы не пытались сдержать смех. Мужчины… Что с них взять?
– Так вот… у нас тут бедлам, а приехали гномы. Я, правда, не знала, что это именно они. Думала, Фрам рабочих нанял, чтобы помогли привести в порядок замок. Стою, протираю светильники…
– Зачем? Слуг не было? – поинтересовался Дар, жадно смотря на меня и предвкушая очередную историю.
Пришлось рассказывать о знакомстве с Торием. Мужчины хохотали так, что я боялась, как бы потолок не рухнул. Еще бы! История о том, как я убедила правителя подгорного народа помочь в уборке, обошла весь замок и добралась уже до Яраты. И это они еще про эльфов не знают…
– Погоди, – попросил Дар, постанывая от смеха. – Сейчас успокоимся, а потом расскажешь… Знаешь, Элла, за такое я тебе даже историю с копями готов простить. И ерунда, что я полтора года добивался этого соглашения.
Спустя десять минут мой муж и его советник снова хохотали. Очень уж их впечатлил мой рассказ о знакомстве с эльфами.
– Пламя дракона! – выпалил Арий. – Этого гордеца Лайла надо было давно приструнить! А тут еще и влюбился… Знал бы, сам отдал ему часть гор, лишь бы отстал, – не совсем логично закончил муж.
– Зачем же даром, – хмыкнула я. – У нас теперь…
– Вскопанной земли столько, что не знаем, куда деть, – заметил Дар, потирая глаза.
Потом посмотрел на нас с Арием, потянулся и поднялся.
– Пойду-ка навещу Фрама.
– Он спать лег! – сочла нужным напомнить я.
Но советник махнул рукой и исчез. Интересно, подробности моего рассказа выспрашивать отправился или делиться впечатлениями от уже услышанного?
Арий же, сверкая лазурными очами, развернул меня к себе и нашел мои губы.