Утром губы были опухшими. Я использовала мазь от ушибов и порезов, но никакого эффекта это не дало. Нахмурилась.

– Зато весь день будешь ходить и помнить, – вкрадчиво сказал Ирас, и я обернулась.

– Что помнить? – спросила я, решив не здороваться.

Утро у меня явно сегодня не доброе.

Ирас тихонько рассмеялся, и на щеках у него появились ямочки. Такие заманчивые, что захотелось подойти и их потрогать. Я даже сердиться перестала.

– Что мне принадлежишь, – невозмутимо заметил Ирас.

М‑да… Хорошее заявление. А мы ведь просто целовались! Ну хорошо. Еще и под столом. И верхней одежды на нас не было. Да подумаешь, два часа всего прошло!

– Я пока что своя собственная, – отозвалась я, подходя к креслу, где стояла моя сумка.

Чердак принц пересек мгновенно, развернул меня к себе и уставился ничего хорошего не предвещающим взглядом.

– Моя, – твердо сказал он. – И не смей даже думать о ком-то другом!

Собственник. Вот же мне повезло-то!

– Если не хочешь, чтобы мы сейчас разругались, – уйди, – посоветовала я.

Как же! Послушался он. Притянул к себе и жадно поцеловал. А у меня губы, между прочим, и так опухшие.

– Да сколько же можно! – возмутился Ирас, перехватывая мою руку, занесенную для удара.

– Она сама, – жалобно пропищала я, стараясь отдышаться.

З-зараза… Умеет же так поцеловать, что у меня все мысли из головы вылетают.

– И в прошлые разы тоже твоя ладонь сама по себе действовала?

Я побоялась вспоминать. Стыдно как-то.

– И в кого ты такая боевая-то, чудо?

Ответить я не успела, потому что в комнате послышалось «мяу». Я завертела головой и только сейчас заметила корзину, стоящую возле кровати.

– Ты котенка для Айре принес?

Я присела, приоткрыла белую ткань и вытащила рыжего зверька, мигом забыв о едва не начавшейся перепалке.

– Ты же просила, – как-то хрипло сказал Ирас.

– Спасибо.

Я невольно вспомнила, что мне сказала Дария, и вздохнула.

– Что-то не так?

Принц наблюдал, как я поглаживаю рыжего котенка, довольно мурлыкающего, и не спешил уходить.

– Все хорошо, – заверила я, думая, что нужно обязательно заглянуть в библиотеку и взять несколько книг о кентаврах и этикете этого мира. Давно ведь собиралась.

Профессор Рум, конечно, свое дело знал, но только слушала я его на лекциях не особо внимательно. Решив, что, раз я в Шелдронии точно не задержусь, мне не нужно утруждаться изучением этикета. Наверное, зря… Сдается, что поведение мастериц будет мне во многом понятно и объяснимо, если я доберусь до фолианта с правилами. Да и на пары к профессору Злотарию похожу. Знания о Чарде мне не пригодятся, но очень уж интересно послушать о волшебном мире. Хоть что-то буду делать для души!

– Ты меня совсем не слушаешь, – заметил Ирас, убирая прядь моих волос за ухо и улыбаясь.

– Задумалась.

– На занятия опоздаешь.

– Ой!

Я подскочила, вернула котенка в корзинку, подхватила и ее, и сумку. Принц все еще стоял и смотрел на меня, и какая-то шальная улыбка не сползала с его губ.

– Пока. Удачного дня!

– До вечера, чудо, – поправил он, открывая портал.

Котенку Айре обрадовалась настолько, что мы чуть не сорвали пару у профессора Бастинды, пока зверек переходил из рук в руки, и каждая мастерица считала своим долгом над ним поворковать.

– Какой красивенький!

– И маленький!

– Есть, наверное, хочет.

– А ты его кормила?

Айре, к которой котенок вернулся на руки, уставилась на меня.

– Нет, – отозвалась я. – Но думаю, что он сытый.

Я всячески избегала вопросов о том, где добыла питомца для бывшей русалки.

– Лишним не будет.

Мастерицы засуетились, сходили и принесли из столовой молока, ласково пощебетали над тем, как котенок фыркает, и были вынуждены признать, что зверька нужно отнести в комнату к Айре.

Бастинда сухо с нами поздоровалась, чуть задержав на мне взгляд, и пустила клубок отмечать присутствующих.

– Сегодня наша пара посвящена влиянию вышивки, – сказала преподавательница. – Вышивка сама по себе искусство даже без магии, но заклинания позволяют усилить ее свойства и использовать не только для красоты, но и, к примеру, для защиты. Этот труд требует невероятной концентрации, научиться которой нужно каждому магу.

У нас каждый год происходит традиционный обмен с Магической Боевой Школой. И боевые маги, лучшие и достойные, могут получить в МыШКе не просто знания, но и возможность стать сильными волшебниками.

Интересно, а где Глеб и Арар? Их почему-то снова нет на паре.

– Но все же… Почему магия имеет такое четкое деление? Почему одни могут стать мастерицами, и даже кудесницами, а другие способны уничтожать нечисть или исцелять?

Профессор Бастинда поднялась и осмотрела всех нас.

– Главное для мастерицы не иголка с ниткой, которой делаются ровные стежки, а умение мечтать, верить и вкладывать это в свой труд.

В аудитории послышались шепотки.

– То есть вышивка по сути дела – заговор? – не удержалась я.

– Вот именно! Помните о силе, которой обладаете, несите за нее ответственность, – назидательно сказала профессор Бастинда, окончательно сбивая нас с толку.

Преподавательница вздохнула. Всегда собранная, сдержанная, сейчас она казалась уставшей. Мне невольно захотелось спросить: что случилось?

– Итак, открываем тетради и записываем, – велела она, рассеивая возникшую тишину уверенным голосом. – Для привлечения любви, а за этим к мастерицам обращаются чаще всего, вышиваем маки и пары животных. В рисунке обязательно должна присутствовать красная нить. На нее накладывается особое заклинание.

Она призвала переливчатый клубок, взмахнула иголкой, создавая подобие экрана.

– Перепутаете, создадите приворот, а за него…

– Пять лет тюрьмы, – вздохнула Красава.

– Это – если снимете, – отозвалась профессор Бастинда, поправляя очки. – Иначе смерть.

– Почему так жестоко? – не выдержала я.

– Вы вмешиваетесь в судьбу человека, Мальцева, изменяете ее.

– Но ведь он сам просит.

– Не приворот, а привлечение любви, – заметила профессор Бастинда. – Вы не навязываете чувство, лишь позволяете ему прийти к человеку. И пусть сам решает дальше свою судьбу.

Я старательно переписала формулу заговора.

– Слова вставляются в самом конце наматывающего заклинания. В седьмой главе учебника по искусству мастерицы приведены другие примеры рисунков. Прочитать и законспектировать.

Я сделала пометку и машинально прикусила карандаш.

– Что-то не так, Мальцева?

– В самом начале учебы вы говорили, что мы можем вышивать, что угодно, накладывая определенные заклинания, а теперь выяснилось, что все может быть гораздо проще. Есть уже готовые образцы.

– А вы хотите творить по шаблону?

Вопрос повис в воздухе.

– Разве с шаблонов нельзя начать? В моем мире так бы и поступили. Когда есть образец, получается быстрее.

– Но не лучше, Мальцева. В этом-то и беда. Когда вы видите готовое, свое создать уже труднее. Я бы не советовала вам использовать шаблонные вышивки, но изучать мы их в любом случае будем. Вы действительно должны на что-то опираться. Да и когда-то эти вышивки тоже являлись плодом фантазий самых первых мастериц. Тех, кто использовал свой дар в полную силу, не ставя ограничений для мечты.

Преподавательница вернулась к столу, продолжая пару. Я записывала машинально: для удачи нужно вышивать корабль с парусом, дракона, подковы и обязательно с золотой нитью; для богатства – рыб; для здоровья – деревья, ирисы; для силы и защиты – львов. Я даже не подозревала, что последние в сказочном мире имеются.

После лекции началась практика, на которой появились Глеб и Арар. И если боевой маг с Таркских болот выглядел безукоризненно, то его напарник казался весьма потрепанным и невыспавшимся. Заметив, как он в сотый раз укололся иголкой, я отодвинула свою вышивку и прошептала:

– Помочь?

– Чем?

– Глупый вопрос.

– Как же! Дай угадаю? Голову ты мне отрубить не в состоянии, чтобы перестала болеть, а вышивать – не умеешь, – ворчливо заметил Арар.

– Это почему же не умею? – прошипела я, радуясь, что Бастинда тоже вышивает и на нас не обращает внимания.

– Нитки вон торчат, – невозмутимо отозвался боевой маг. – И это притом, что у тебя волшебный клубок есть! Для тебя, похоже, бесполезная вещь.

От такой отповеди я сначала растерялась, а потом разозлилась.

– У тебя вообще неведомая зверушка получается, а у меня хоть на ирис похоже!

О том, что цветок выходил кривовато и красно-синим (клубок опять проявлял характер, чтоб его!), я промолчала.

– Между прочим, Арар прав, – заметил Глеб, изящно вдевая нитку в иголку тонкими, унизанными серебряными перстеньками пальцами. – У Ираса лучше получалось.

Я открыла рот, закрыла, а потом, шокированная услышанным, все же уточнила:

– Ирас умеет вышивать?

– Разумеется. Мы же тебе рассказывали – обмен между студентами традиционный.

– И он… э… оказался достойным, – вспомнила я нужное слово, – того, чтобы оказаться по обмену в МыШКе? Я вообще думала, что принца во дворце обучают.

Боевые маги усмехнулись.

– Ирас и во дворце? Тот бы не выстоял. Его отец правильно поступил, что отправил его учиться в Магическую Боевую Школу.

Арар снова укололся, но сдержал порыв выругаться, а Глеб задумался.

– Он правда вышивал? – снова поинтересовалась я.

Ну никак не могу в это поверить! Хотя, учитывая, насколько он терпелив в отношении меня, удивляться, наверное, не стоит.

– Да. Иначе бы из него не вышло толку. Концентрация – великая вещь, Варвара, – заметил Арар, с ожесточением втыкая иголку в ткань, которая под таким напором могла и порваться.

– Ты и без концентрации сильный маг.

– Это он защиту ставить может сильную, – фыркнул Глеб, – а вот сосредоточиться на одном и стать внимательным…

Арар скривился, видно вспоминая что-то неприятное, но явно дарующее незабываемый опыт.

– Зато в меткости мне не откажешь, – ответил он и откинул погнутую иголку в шкатулку, где лежало еще штук десять таких же. – Ну не предназначены мои пальцы для этого…

Боевой маг обвел руками стол, заваленный клубками и обрывками ниток.

– Тысячу раз пожалел, что, когда мы с тобой возвращались с практики, вместо ночевки в таверне, как полагается нормальным боевым магам, согласились охотиться на нежить за пару серебрушек!

Когда Арар ворчал, он выглядел совсем странно, чем-то даже напоминал моего отца.

– Ради опыта! Да и забыл наш кодекс? Защищать за плату тех, кто нуждается и просит.

– А при чем тут вышивка?

Мне никак не удавалось уловить связь между охотой на нежить и искусством мастериц МыШКи.

– Там должны были мавки бродить, – вздохнул Арар. – Мы от них защиту поставили, нужные заклинания повторили.

Глеб фыркнул. И я почему-то представила, как боевые маги ищут в походных сумках тетради с записями, и невольно улыбнулась.

– И кто же там был?

– Загрызень.

– Это кто?

– Громадная такая зверюга, смахивающая на волка, но шерсть у него серебристая, а клыки черные и ядовитые. Питается кровью, – пояснил боевой маг, пытаясь в сотый раз попасть ниткой в тонкое игольное ушко и явно сдерживая ругательства.

Такими темпами постижения концентрации, чует мое сердце, он у нас в МыШКе надолго задержится.

– И при чем тут вышивка? – не унималась я.

– Притом…

Глеб ухмыльнулся, к чему-то принюхался, поморщился.

– В лесу, помимо загрызня, оказались две мантикоры, половина неупокоенного кладбища и…

– Мавки, – добавил Арар.

– Примерно пара сотен, – невозмутимо уточнил Глеб.

– А в Чарде есть неупокоенные мертвяки? – поразилась я.

Загрызень и мавки почему-то меня не пугали и казались чем-то мифическим, а вот зомби…

– Разумеется. – Арар посмотрел на меня как на свалившуюся с Арели. – Но они редко поднимаются. Обычно, если сильный маг умер, а сила неприкаянной осталась, не успел, например, ученику передать, начинается самое веселье. Но с ними-то справиться несложно, зная нужное заклинание.

– Правда, тогда это оказалось не тем заклинанием, и в бой вступили русалки из ближайшего озера, – хмыкнул Глеб.

– Их случайно наше заклинание призвало.

Я помотала головой и даже перестала шить. Как тут сосредоточиться, когда тебе такой увлекательный ужастик рассказывают?

– Мы уже думали, что не выживем… Кинули зов попавших в беду. В деревне пятеро боевых магов было, но… ни один не откликнулся, Варвара! Ни один! – совсем тихо и печально сказал Арар.

Глеб нахмурился, побарабанил по столу пальцами. Арар задумчиво повертел в руках клубок ярко-красных ниток.

– И как спаслись?

– Ирас, – коротко отозвался Глеб. – Уж не знаю, каким боком его в тот лес занесло, но нам повезло.

– Неподходящее слово. Нам очень сильно повезло, – добавил Арар.

– И что, он прямо взял и всю нечисть уничтожил?

– Да. У него сила неимоверная. Дотащил нас до таверны, – боевой маг откинул прядь волос, которая постоянно лезла ему в лицо, – расспросил…

– Допросил, – ехидно поправил друга Глеб. – Прочитал нотацию и стребовал плату.

– Какую?

– Обучение концентрации в МыШКе.

Я хихикнула. Как же это похоже на Ираса!

– Но подружились мы позже…

– Когда вместе выпили ящик асканийского вина и полночи делились впечатлениями о боевых подвигах, – хмыкнул Глеб.

– Скорее после той заварушки с нечистью, которая хлынула почему-то со всех окрестных болот. Когда бьешься, защищая чью-то спину, бесследно это не пройдет.

Арар улыбнулся.

– К слову сказать, с нечистью мы разобрались, силу колдуна развеяли, а вот боевым магам, что жили в деревне, не поздоровилось.

– Наказал? – ничуть не удивилась я, зная характер Ираса.

– Лишил магии.

– А он может? – поразилась я.

– Принц же. Он обладает такой силой, – пояснил Арар.

– Хотя тогда мы о том, что он еще и высочество, не знали. Иначе бы…

– Все равно бы пили, – хмыкнул светловолосый маг, подмигивая.

– И долго вы будете на моем занятии обсуждать его высочество?

Голос профессора Бастинды раздался рядом, и я от неожиданности подпрыгнула и оглянулась. Естественно, никто из присутствующих в аудитории не вышивал. Все, затаив дыхание, слушали байки Арара, которого искусно дополнял Глеб.

– Извините, – прошептала я, краснея и приступая к делу.

Преподавательница осмотрела нашу компанию, вздохнула, что-то прошептала.

В ее руке оказалась белая ткань с вышивкой яблони. Веточки у нее были тонкие, серебряные, а яблочки красно-желтые.

– Полюбуйтесь, это одна из работ его высочества.

Я недоверчиво уставилась на идеальный рисунок.

– И берите пример!

Вышивка исчезла, я осторожно глянула в сторону улыбающегося Арара и невозмутимого Глеба и принялась за дело.

Сосредоточиться получалось плохо, потому что мысли возвращались к Ирасу. Я никак не могла представить его с иголкой и ниткой в руках. И как же я много о нем не знаю!

Едва закончилась пара, я отправилась на поиски Ромео и Фионы. Неразлучная парочка нашлась в столовой, что-то бурно обсуждающая.

– Привет. Что плохого?

– Мы не сможем поехать с тобой на каникулы в горы, – выпалил рыжик, почему-то краснея.

Я удивленно приподняла брови.

– Я хочу познакомиться с семьей Фионы.

– Собираешься свататься? – уточнила я, не особенно удивившись.

Теперь подруга покраснела, а Ромео нервно сглотнул.

– Пока нет. Просто познакомимся. У меня… Варь, у меня же нет ни дома, ни работы, ни денег…

– Да не нужно это все! – вспыхнула кентавр. – Мы же маги! Своими силами все…

– Нет, так не годится.

Фиона грустно вздохнула и покачала головой. Похоже, спор идет по этому поводу не первый день. И я очень даже понимаю подругу, которая хочет замуж, и для нее действительно не играет роли, что у Ромео нет денег. И понимаю рыжика, которому как истинному мужчине гордость не позволяет жениться, не имея за спиной надежного тыла. Мне даже интересно, чья на этот раз возьмет? Фиона не сдастся, она настойчивая, а Ромео упрям и чересчур благороден.

Я хотела спросить, а куда им торопиться? Но не смогла. Сразу вспомнилось, что говорила Дария по поводу ревности Фионы ко мне. Пусть сами с рыжиком разбираются. Я в их отношения лезть не буду.

– Ты не обижаешься, что мы не поедем с тобой? – встревоженно спросила Фиона.

Нашла о чем волноваться!

– Нет, – ответила я, начиная искать предлог, чтобы отказаться от этой поездки.

Но сдается, что Ирас меня слушать не будет.

Больше мы эту тему не обсуждали, переключившись на новости. Я не утерпела и рассказала друзьям историю о боевых магах, и мы от души посплетничали. Потом Ромео предложил сходить куда-нибудь и отметить сессию перед нашим отъездом. Правда, и до того, и до другого было еще немало времени.

– Я вернусь позже Фионы, – заметил рыжик. – Сестру хочу навестить.

О братьях, которых наказал Ирас, Ромео предпочел не вспоминать.

– Вам, кстати, дали список экзаменов и зачетов?

Я кивнула.

– Не заглядывала? – хихикнула Фиона, к которой вернулось хорошее настроение. – Я тоже решила отложить расписание еще на недельку. Ты же нам поможешь подготовиться, верно?

Подруга томным взглядом посмотрела на Ромео, который чуть не поперхнулся чаем. Впрочем, он бы и так согласился помочь, без подобной уловки, в этом я и не сомневалась.

Ромео кивнул, снова покраснел и улыбнулся Фионе. Понятно, я здесь лишняя. Как бы ему денег помочь раздобыть? На дом, на свадьбу, на выкуп… Я слышала, что у кентавров он есть.

С такими мыслями я и побрела на следующую пару.

– И о чем ты так задумалась, хотел бы я знать?

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Ирасом. И что он делает в МыШКе среди дня?

– О Ромео, – выпалила я, не здороваясь.

Ответ Ирасу почему-то не понравился.

– Пойдем-ка прогуляемся.

Он потянул меня в сторону оранжереи, и вскоре мы оказались в одной из теплиц, где ровными рядами стояли горшки с мандрагорой, высаженной только вчера нашим курсом. Нет-нет, ботаники у нас не было. Возня с мандрагорами – это наказание от нашего викинга за непройденную полосу препятствий. Оказалось, что нечисть нашли единицы и попробовали ее уничтожить, не зная нужных заклинаний. Хорошо, что иллюзии принц, почему-то решивший помочь в учебном процессе, накладывал прекрасные. Не отличишь от настоящей, как сообщил мне Ромео, который вошел в число счастливчиков, которым не нужно было высаживать мандрагоры. Все бы ничего, но корни у растений острые, чуть что – царапина, которая с трудом заживает даже после использования мази.

Я оглянулась, заметив, что Ирас наложил заклинание тишины и защитный полог. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня.

– И зачем ты меня сюда позвал?

– Мне нужна защитная вышивка. Можешь сделать?

Я удивленно приподняла брови. Он просит у меня помощи? Независимый, решительный Ирас? С трудом в такое верится.

– Не знаю. Я не пробовала, – ответила я. – А тебе очень надо? Можно же к другим мастерицам обратиться.

Я не собиралась отказываться, просто боялась, что вреда от моего труда будет больше, чем пользы.

– Мне нужна именно твоя вышивка.

Он улыбнулся, и почему-то у меня по коже побежал холодок.

– А мои узелки сработали?

– Какие узелки? – искренне удивился он.

Так, Варь, спокойно. У него либо амнезия, либо… догадка была страшной. Передо мной не Ирас. Только почему я вижу именно его? Я же кудесница, иллюзии внешности на меня не действуют. Или это касается только Ираса? И что теперь? Сделать вид, что не раскусила? Но где гарантия, что я пообещаю вышивку и преследователь вернется? Сдается, передо мной тот самый сообщник, что погубил эльнора. Ну, мало тебе не покажется!

Я улыбнулась. Многообещающе так. Очень уж мне не нравится, когда меня за наивную дурочку держат. И с чего решили, что могут обмануть? А главное, зачем им моя вышивка? Предлог, чтобы проверить, насколько я неравнодушна к принцу?

– Вышивку, значит? – ласково спросила я, нащупывая горшок с мандрагорой.

– Да. Мне очень надо. Сделаешь?

Маг шагнул ко мне, чуть ли не касаясь моих губ, и я засомневалась. А может, все же Ирас? Что будет, если я о его голову цветочный горшок разобью? Впрочем, научиться просить прощение я точно смогу.

– Сделаю, – ответила я и опустила горшок с мандрагорой ему на макушку.

Маг обмяк и упал под мои ноги. Я достала колечко, надела его на палец. Если это не Ирас, то настоящий точно поможет спрятать мне труп, а если Ирас… Я вздрогнула и представила, что тогда он со мной сделает.

– И что на этот раз?

Ирас в расшитом жемчугом темном камзоле вышел из портала и уставился на меня.

– Вот. – Я ткнула пальцем в его двойника, с облегчением вздыхая.

Он посмотрел на несостоявшегося злодея, потом на меня, затем снова на злодея.

– И почему ты постоянно во что-то влипаешь? – вздохнул Ирас, опутывая мужчину нитями заклинаний.

Приподнял и…

– Венченцио? – поразилась я, потому что личина с мага слетела, и передо мной оказался тот самый кентавр, с которым я танцевала на первом бале мастериц.

Ирас его тоже узнал.

– А… – Маг пришел в себя, глупо моргнул и задал сакраментальный вопрос: – А как я тут оказался? И почему меня связали?

– Ты меня в оранжерею позвал, попросил защитную вышивку сделать.

– И принял мой облик, – сказал Ирас, не спуская с мага глаз.

– Я? – поразился Венченцио.

Ирас поморщился. Надеюсь, он не накажет студента за то, что тот принял его облик? Не думаю, что этот милый беззаботный мальчик в сговоре со злодеями. И все же… Зачем он им понадобился?

– Что последнее помнишь? – уточнил Ирас, не спеша снимать заклинания.

– Обедал. Кто-то подошел, сел рядом…

– Женщина?

– Да. У нее голос красивый, но как выглядит, не помню.

– И она попросила тебя увести Варвару в оранжерею и попросить о защитной вышивке?

– Не помню.

Венченцио выглядел жалко.

– Ирас, он ни при чем, – заметила я.

– Отправлю к Лису, королевскому целителю, – пояснил принц, открывая портал. – Расскажешь, что произошло. Он попытается помочь.

Кентавр неловко поклонился, взирая на нас огромными глазами, и исчез в портале, не думая сопротивляться.

– Ирас…

– Не сейчас.

Он что-то прошептал, закрывая глаза, и в оранжерее с мечами наперевес оказались боевые маги.

– О, снова злодеи? – Арар даже не удивился, лишь усмехнулся, поправляя темный плащ.

Глеб же быстро собрал распущенные волосы в хвост, завязал ленту.

Ирас пересказал произошедшее.

– И что мы будем искать?

– Кого, – поправил Ирас.

– Это же как иголка в стоге сена, – заметил Арар.

– Следа нет, – вздохнул Глеб, принюхиваясь.

– Проверяем, срабатывала ли защита, – велел принц, понимая, что мастерицу, которая оказалась в МыШКе, не найти.

Наверняка уже ушла. И маги, сдается, думают о том же.

– Затем отправимся к Лису. Если этот олух… – вздохнул он, – студент что-то вспомнил, продолжим поиски. Предупреди Чернавия, что вас не будет на занятиях. Я поговорю с Морганой.

Едва боевые маги исчезли, Ирас обернулся ко мне.

– Ты почему мне не рассказала о разговоре с Дарией?

Что? Его сейчас именно это волнует?

– Варвара, я спросил тебя. Будь любезна, ответь.

– Это касается нас двоих.

– Да неужели?

Ирас явно намекал, что знает причину, по которой мастерица отправилась на озеро к русалкам.

– Не усложняй все. Зачем тебе знать?

Пожалуй, последнее предложение мне говорить не стоило, потому что хватка у Ираса, держащего мою руку, стала железной.

– Отпусти, мне больно.

Он сделал вдох.

– Ирас, что не так-то?

– У тебя от меня тайны.

Я моргнула. Раз, другой, третий. Я же только что его позвала, едва мне показалось странным поведение того, кто был рядом. Я честно выполнила данное ему обещание. А его волнуют…

– А не должны?

Вопрос как-то сам сорвался с губ.

– Нет.

Я потрясла головой. Он это серьезно?

– Да что с тобой? – поразилась я, не понимая его поведения.

Ирас резко притянул меня к себе, крепко обнял и замер.

– Э‑э‑э… Ирас, что происходит?

– Хочешь, я тебя сегодня с королевским звездочетом познакомлю?

Я окончательно растерялась.

– Ирас!

– Что?

– Нет, ты считаешь свое поведение нормальным?

Мало ли. Может, перенервничал. Это на него похоже не было, но всякое случается. Принц же не железный.

– Поцелуй меня.

Сказано это было почти шепотом.

– Ты выпил?

Я просто не могла не спросить.

– А похоже?

– Не то слово.

Он вздохнул.

– Я просто за тебя… испугался.

Последнее слово далось принцу с трудом, впрочем, как и признание. Довела ты мужчину, Варь!

Меня снова прижали к себе, но тут же отпустили.

– Отправляйся на занятия. Если что – зови меня. Сразу же. Не надо бить горшки.

– Мандрагору жалко? – Я не утерпела и съехидничала.

– Несостоявшегося злодея. Сдается, этот ол… Венченцио, – старательно исправился Ирас, – никогда ни от одной женщины не получал столько внимания, как от тебя.

Он что, надо мной смеется? Или ревнует?

– Вечером встретимся, – сказал Ирас, открывая передо мной дверь оранжереи.

– И ты расскажешь, что узнаешь?

Мне послали шальную улыбку, но вразумительного, да что там, хоть какого-то ответа я не дождалась.