Прошло еще две недели. От Ираса не было никаких вестей. Я гнала от себя тревожные предчувствия и усердно занималась, пытаясь отвлечься. Ромео и Фиона вечерами приходили ко мне на чердак, и мы вместе готовились к парам. Так было гораздо веселее, и для грусти не оставалось места.

Фиона за последнее время изменилась. Стала увереннее, смелее и еще красивее. Длинные прямые волосы подруга заплетала в косу, украшая разноцветными лентами. Свободные платья сменила на приталенные, подчеркивающие фигуру. На щеках играл румянец, а глаза блестели. Расцвела, как яблоня по весне. Рыжик на нее наглядеться не может! Я не раз замечала, как в его взгляде сквозит то нежность, то теплота по отношению к Фионе, и чувствовала себя лишней. Это на своем-то чердаке!

Алора и Белора после нашей маленькой мести притихли. Злились, конечно, но молча. Мы с Ромео в такие моменты переглядывались, старательно прятали улыбки и были горды, что защитили Фиону.

Ромео, выбравший себе специализацию башмачника, постоянно возился с лоскутками кожи, и в комнате стоял специфический запах. Но он, что-то бормотавший себе под нос и увлекшийся учебой, не замечал порой ничего вокруг. Даже того, как над ним подшучивали я или Фиона! Зато обувь теперь можно было не покупать. Сдается, что через год Ромео сможет открыть собственную лавочку и по выходным торговать туфельками и сапожками. Отбоя не будет от покупателей, да и денег на свадьбу с Фионой накопит.

У меня же все свободное время уходило на дополнительные тренировки с Глебом и Араром, подготовку домашнего задания и чтение книг, что дала Бастинда. Они оказались интересными.

Кудесницы, как выяснилось, не только огромной силой обладали, но и большими возможностями. Если мастерица – это умение, то кудесница – талант. И у каждой волшебницы он был свой, особенный!

Ария Квесская, к примеру, при помощи вышивки создавала иллюзии. Они были настолько яркими и правдивыми, что можно было почувствовать запах розы, ощутить песок под ногами или услышать, как поет птица. Ее дар помог боевым магам выиграть одну из важнейших битв в прошедшей войне Шелдронии с Ваской. Иллюзии Арии – дремучий лес и болото там, где всего этого не должно быть, заставили врагов растеряться. И это дало войску Шелдронии преимущество.

А Индира Лисская, еще одна кудесница, могла зачаровывать нити так, что стоило ими обмотать рану – и человек исцелялся. Она так половину шелдронской армии спасла!

На самом деле подобных историй в книге было немало, одна другой удивительнее. Я даже почувствовала себя немножко гордой от того, что оказалась кудесницей.

Правда, с самими формулами стандартных заклинаний кудесницы разобраться не получилось. Я так и не поняла, по какому принципу они строятся. Пришлось рассказать об этом профессору Бастинде. Ответ был удивительным: все зависит от моих намерений, желания и воли! То есть, чем сильнее я желаю чего-то, тем лучше! Вот только как объяснить тогда вышивки с ожившими лягушками и крапивой?

– А сосредоточенность и внимательность никто и не отменял, Мальцева! – поправляя очки, заметила профессор Бастинда.

И после этого дала мне еще парочку книжек. Увесистых таких, объемных. Я только успела прочитать названия, как мне передали послание директрисы Морганы о том, что после ужина она ждет меня к себе на дополнительные занятия.

Кабинет, в котором я снова оказалась, навевал не самые теплые воспоминания. Именно сюда нас всех дружно привел Глеб после попытки спасти Дарию. Девчонки поочередно навещали подругу, но меня мастерица по-прежнему видеть не хотела. Зато, как мне рассказала Красава, подружилась с Айре. Никогда бы не подумала, что такое возможно! Глеб и Арар, каждый раз открывавшие переход во дворец при помощи специального амулета, оставленного им с этой целью Ирасом, только плечами пожимали и никак не комментировали странную дружбу.

– Добрый вечер, Варвара!

– Добрый вечер, директриса Моргана, – поспешно поздоровалась я, отвлекаясь от воспоминаний.

– Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»?

Я удивленно захлопала глазами. Очень уж странное и неожиданное предложение. Преподавательница все же… Директор МыШКи!

– Кудесницы не говорят друг другу «вы», потому что в своей силе всегда равны, – пояснила она. – И когда-нибудь ты это поймешь.

– Я… хм…

– Хорошо, сделаем скидку на твой юный возраст. Кажется, у вас на Земле принято к старшим по возрасту обращаться на «вы»? Тогда будем отчасти соблюдать эту традицию, чтобы тебя не смущать. Но если встретишь кудесницу, чтобы не было недопонимания, опирайся на обычаи Чарды, пожалуйста.

– Хорошо, – растерянно ответила я, ошарашенная тем, что директриса Моргана сейчас вовсе не похожа на ту, что отчитывала меня за битву с русалками.

– Книги, что дала профессор Бастинда, прочитаны?

– Да. Но только две. Остальные я получила сегодня и даже не открывала, – честно созналась я.

Директриса приветливо кивнула, поднимаясь из‑за стола, на котором лежали ровные стопки бумаг. Сама она казалась немного уставшей и задумчивой. Темно-синее платье с брошью-мышкой придавало ей весьма строгий вид, и лишь темные волосы, небрежно собранные в пучок, слегка портили безукоризненный образ главы МыШКи.

– У тебя есть вопросы по прочитанному?

– Профессор Бастинда на них ответила, – сказала я, вспоминая, что составила целый список, изрядно помучив (или порадовав) преподавательницу.

– Хорошо, Варвара. Тогда мы…

– Извините, один все же есть.

Я немного помялась под взглядом Морганы.

– Профессор Бастинда сказала, что вы в МыШКе – единственная кудесница.

– Нас уже двое, – приветливо улыбнулась она.

Я немного смутилась. Какая из меня волшебница? Только лягушек да аскарая могу вышить, если сильно разозлюсь.

– Так что за вопрос? Какой силой я обладаю?

– Да. – Я окончательно растерялась из‑за прозорливости Морганы.

– Умею создавать порталы в другие миры.

– Ой, и правда. Ваше веретено перенесло меня в Шелдронию!

Профессор Моргана удивленно приподняла брови.

– Я, конечно, запускаю его иногда для поиска мастериц, но в этот раз наплыв желающих учиться в МыШКе был большой, поэтому я не использовала свои силы. Да и на тот момент я находилась в Аскании, а там мои чары не всегда действуют.

Я поморгала, осмысливая информацию.

– То есть меня не вы перенесли в этот мир? – все же поинтересовалась я.

– Нет.

– А кто?

Мысли заметались в голове испуганными птицами, главная из которых, а смогу ли я вернуться домой?

– Думаю, что всему свое время, Варвара. Одно я тебе точно скажу – если бы ты была не нужна этому миру, ты бы в нем не оказалась.

И что мне с этим делать?

– Погодите, – попросила я. – Если вы умеете открывать порталы в другие миры, то, получается, можете перенести меня домой?

Директриса Моргана вздохнула.

– Если это не первое возвращение, Варвара. Есть магия гораздо сильнее моей.

Надежда, что горела во мне с небывалой силой минуту назад, исчезла.

– Давай приступим к занятиям, хорошо?

Я кивнула, пытаясь унять панику.

– Несмотря на то что каждая кудесница обладает своим уникальным волшебством, есть знания, которые являются общими для всех, – сказала директриса Моргана, зажигая взмахом руки огоньки на огромной люстре.

– Какие? – не удержалась я от вопроса, который так и просился.

– Некоторые обряды и защитная магия. Первые мы пока что не будем изучать, потому что они сложные и трудоемкие, поэтому пару лет стоит подождать. Если ты захочешь вернуться в этот мир, то знания, которые получишь в школе, позволят тебе освоить обряды кудесниц, – продолжила Моргана, призывая клубок ниток.

Надо же! И она добыла его у русалок! Впрочем, чему я удивляюсь-то?

– А вот насчет защитных чар…

Она внимательно посмотрела на меня, оценивая мое любопытство.

– Меня настойчиво просили научить тебя ими владеть.

– Ирас? – шепотом спросила я.

– И не только его высочество, – усмехнулась она, не обращая внимания на явное нарушение правил этикета.

Все же принца не стоило звать по имени.

Я прикусила губу, все же не утерпела и спросила:

– А кто еще?

Преподавательница вздохнула и не ответила. Расспросить? Поинтересоваться? Сдается, что она сказала бы, если бы могла. Только тишина эта напрягала, тревожила. Гадай теперь, кто еще так сильно небезразличен к моей судьбе!

– О магических щитах слышала?

– Их же только боевые маги могут создавать! – поразилась я.

– Ну почему же. Мастерицы тоже отчасти владеют крупицей подобного волшебства. Есть обережная вышивка, к примеру. Амулеты опять же, – улыбнулась кудесница, касаясь едва заметного нитяного браслета на запястье. – Но в таких случаях просто вплетаются заговоренные нити или вяжутся узелки. Боевые маги способны поставить силовой барьер, закрепляя его заклинаниями. Я хочу научить тебя делать то, что доступно лишь кудесницам.

Выражение лица директрисы Морганы стало таким торжественным, что мне захотелось попятиться. Отец таким тоном обычно сообщал маме о неприятностях вроде ее любимой сгоревшей кастрюли, в которой он пытался приготовить романтический ужин.

– Щит кудесницы, Варвара, иной. Он похож на вышивку и в то же время накладывается слоями.

– Мм…

– Давай покажу на деле. Сначала применяется заклинание левитации.

Моргана позволила клубку зависнуть перед собой.

– Теперь нужно произнести особое заклинание. Запоминай.

Она иголкой вывела три непонятных слова, которые запылали красными буквами и исчезли, едва я их выучила.

Директриса применила заклинание, и клубок засветился ярко-белым цветом, вспыхнул и рассыпался на разноцветные нити.

– Сам клубок никуда не исчез, – спешно пояснила Моргана. – Призовешь, и снова появится.

Я в который раз не нашлась, что сказать. Просто завороженно смотрела на раскиданные в пространстве нити, замершие в воздухе.

– А теперь… нужно всего лишь сплести узор, – добавила она. – Основное полотно создается из белой нити. Так как у тебя клубок, добытый у русалок, заклинания накладывать не нужно. Узор простой, но важно сделать его идеальным, потому что на нем все держится.

Моргана притянула иголкой белую нить и стала медленно, разъясняя и поясняя каждое свое движение, переплетать ее в воздухе.

У нее получилась небольшая полоска сантиметров на двадцать.

– Запомнила?

– Вроде бы, – с сомнением заметила я.

– Если что, я напомню. В основной узор вплетаются самые разные нити, – продолжила преподавательница. – Но на них уже накладываются заклинания. Сложность в том, что нужно учитывать цвет нити. Красная убережет от сглаза и порчи, синяя – от разрушения, желтая – от нечисти, зеленая – от любого физического вреда вроде брошенного камня или пущенной стрелы. Оранжевая позволит на несколько минут сделать тебя невидимой, но ослабит щит, розовая способна накинуть иллюзию, которая пусть и недолго, но продержится, а вот черная… самая нужная и важная – она закрепляет твой созданный рисунок. На ней ты вяжешь узлы, заговаривая их на прочность и увеличение щита до нужного тебе размера.

– То есть я могу накинуть защиту еще на кого-то? – поразилась я.

– Разумеется. Хоть на всю МыШКу, Варвара. Только, главное, правильно сплести.

– А как понять, будет ли щит действовать?

– Ты заметишь по рисунку. Если нити вплетены неверно, сразу увидишь, – ответила кудесница.

– В щит нужно вплетать все разноцветные нити? – уточнила я.

– Нет. Щитов существует великое множество. Основной тот, в котором есть белая и черная нити.

Директриса Моргана притянула к себе вторую основную нить, завязала на ней узелки, нашептав заклинания. Потом показала мне, как вплетать ее в основной узор, скрепила нити на конце и коснулась узора иголкой. Тот увеличился в размере, растянулся и накрыл нас куполом.

– Ох! – только и смогла вымолвить я.

– Он защитит, пусть и ненадолго, от любой напасти.

– А другие?

– Разноцветные нити продержат щит столько, сколько нужно. Такую защиту быстро не создашь, а вот основную… Если потренируешься, то хватит и нескольких минут, чтобы создать новый, когда вложенные в старый щит чары начнут таять.

– И сколько этот продержится?

Я рассматривала сияющие белые и черные нити полотна, завороженная зрелищем.

– Минут двадцать.

Я кивнула.

– Сейчас попробуй сплести сама. Как научишься, перейдем к дополнительным нитям. Я дам список заклинаний, которые на них наматываются, чтобы ты выучила.

– Хорошо. Спасибо.

– Приступай!

Клубок оказался послушным, разлетелся на нити. Правда, отсутствие опыта и сноровки давало о себе знать. И белую нить я превращала в узор час, почти столько же провозилась с черной. Вспотела, ощущая себя ломовой лошадью, терла уставшие глаза рукавом, а от напряжения уже сводило спину и руки. Но справилась же! И этой радости просто не было предела!

– Неплохо. Потренируйся в свободное время, будет получаться быстрее.

Директриса Моргана протянула мне небольшой фолиант с заклинаниями и приветливо улыбнулась.

– Совсем забыла сказать. Щиты можно закреплять, чтобы использовать тогда, когда надо. Для этой цели я использую обычный гребешок.

Преподавательница извлекла его из воздуха и показала мне. На расческе виднелись самые разные нити.

– Для того чтобы уменьшить щит до обычной нитки, достаточно ткнуть в центр плетения иголкой. Там обычно располагается узел, позволяющий свернуться щиту до нити. Никаких заклинаний не требуется, действует русалочья магия.

Моргана быстро сплела еще один основной щит, свернула его и намотала обычную нить на гребешок.

– Советую купить несколько расчесок с частыми зубцами. Иметь щиты про запас никогда не помешает, Варвара. Пусть будет один основной гребень, на котором сохраняются разные виды щитов. В него обязательно включи тот, в котором присутствуют все нити, о которых мы говорили. Остальные же гребешки… Плети в свободное время щиты, закрепляй каждый вид на отдельной расческе, храни в шкатулке. Едва гребенка с разными защитами будет использована, всегда сможешь перекинуть нужные, уже готовые, щиты, – посоветовала она.

– А как такой щит заставить развернуться? – нашлась я.

– Берешь нитку, кидаешь в воздух и…

– Заклинание?

– Нет. Еще проще. Слегка подуй.

Преподавательница снова мне показала, как это действует, а после мы распрощались на неделю.

В следующие дни несложно догадаться, чем я занималась. Да-да, создавала щиты. Увлекательное оказалось занятие, сознаюсь честно. И к тому же, как мне кажется, от этого был хоть какой-то толк, чем от вышивки. Правда, профессор Бастинда со мной не соглашалась, задавая очередную домашнюю работу. Приходилось тратить время на создание букетов цветов и композиций, вплетая в нити разные заклинания. Как ни странно, вышивка теперь давалась легче. Да и сеть, которую так старательно показывал Глеб, тоже стала получаться.

Еще бы выспаться хоть раз…

Спустя неделю директриса Моргана снова позвала меня в свой кабинет, проверила, чему я научилась, поразилась, что я могу создавать основной щит за десять минут, и показала, как вплетать дополнительные нити. И я пропала… Даже Ромео и Фиона стали подшучивать над моим энтузиазмом. А мне хотелось… научиться чему-то стоящему, нужному, способному защитить и отвлечь от мыслей об Ирасе, который не давал о себе знать. Совсем. Месяц почти прошел, а от него ни слуху ни духу. Я мысленно его звала, но не получала никакого отклика. Куда он запропастился? Что могло случиться?

Когда пришла весна, я не выдержала и напрямую спросила у Арара с Глебом, знают ли они, где Ирас. Боевые маги переглянулись, но не ответили. Мол, не их это тайна. Конспираторы, елки зеленые! А мне гадай, что происходит. Может, принц в беду попал? Или просто не желает со мной общаться и таким образом порвал отношения? Некрасиво, но… банально, я бы сказала.

Я воткнула иглу в ткань и потерла глаза. Третий час ночи, а мне еще один василек вышивать! Зато за этот месяц в моей шкатулке появились гребенки, на каждой из которых было по десять щитов, не считая той основной расчески, где намотаны семь нитей, способные превращаться в щиты. Шесть из них защищали от разных напастей, а одна – от всех бед разом. И ерунда, что на это занятие я потратила много времени. Теперь мне и друзьям не будут страшны встречи с нечистью, сглазы и порчи, а также стрелы и мечи. О том, что я способна создать сильную защиту, знали только Фиона, Ромео и Огана, а из преподавателей – профессор Бастинда и директриса Моргана. Думаю, что Чернавий и Глеб с Араром подозревали о моих изменившихся способностях, но помалкивали и только подбадривали окриками на тренировках, едва я становилась задумчивой и рассеянной.

Я потянулась, решив, что в следующие выходные обязательно высплюсь. Организм усиленно требовал отдыха, а пришедшая весна – новых сил. Отложила незаконченную вышивку, встала и вздрогнула от звука колокола, раздавшегося на чердаке.

– Всем студентам и преподавателям срочно собраться в главном холле Магической Школы Кудесниц.

Голос директрисы Морганы звучал громко и твердо.

– Всем студентам…

Я подскочила, в который раз прослушала сообщение и рванула вниз, накидывая ярко-синий плащ. Форму, разумеется, в МыШКе мало кто носил, предпочитая другую одежду – платья длиной до колена или свободные туники с брюками, и одевались так, как положено по уставу, только на торжественные мероприятия, но сейчас она казалась весьма кстати. Удобный яркий плащ и мягкие туфельки, как позже выяснилось, надели почти все студенты. Похоже, не мне одной школьная форма подвернулась под руку. Я на ходу пригладила волосы, поправила значок мышки, несущей клубок на спине и иголку – в зубах, и поспешила вниз.

Заспанные студенты зевали и волновались, то и дело спрашивая друг друга, что случилось, и делая самые неожиданные и страшные предположения.

– Нечисть наступает?

– Война началась?

– Что-то с королевской семьей?

– Опять Мальцева что-то натворила?

Последнее меня просто убило наповал. И почему, если что-то в МыШКе случилось, снова я виновата?

– Варя! – окликнули меня Фиона и Ромео, пробравшиеся через толпу.

– Не знаете, что произошло?

– Нет. А ты?

Я только вздохнула. Откуда? Весь вечер безвылазно просидела на чердаке, вышивая.

Директриса Моргана возникла посреди зала, оставляя за спиной встревоженных преподавателей. И шум сразу стих.

– Король Эридан попал под темное проклятие, – коротко сообщила профессор, окидывая взглядом всех нас и моментально этим прекращая начавшийся шум. – Оно вытягивает из него силы. Сначала проклятие было незаметно, действовало медленно – по капле в день. И магия целителей его замедляла. Но проклятие усилилось. Спустя пару недель его величество умрет, если мы ничего не предпримем.

В холле повисла напряженная тишина. Ромео сжал мою руку, но его прикосновения я не почувствовала. В голове не укладывалось, что отец Ираса смертельно болен. И как-то сразу стали понятны странные отлучки принца и тогда на балу, и в горах. Он знал о проклятии, искал врага и способ помочь отцу! Наверняка и в той таверне, где мы встретились, оказался по этой причине. То ли напал на след того, кто проклял, то ли нужное средство искал!

И мне ничего не сказал. Да и чем я могла помочь? Только проблем добавляла.

Ирас! Я мысленно уже не звала, кричала, надеясь на его отклик. Как же хочу его увидеть, обнять, сказать, что сделаю все возможное, чтобы помочь!

Ирас! И холодной змеей в сердце прокралась мысль, что он в беде. И надо действовать, спасти… Только где искать принца?

– Сейчас боевые маги организовывают группы, которые отправляются на поиски волшебного источника. Воду из него можно взять лишь один раз, но она снимет проклятие с короля Эридана.

– А его высочество?

– Принц тоже отправился на поиски, – подтвердила мою мысль директриса Моргана, и мне захотелось взвыть!

Что же Ирас мне не сказал? Что же он…

– Варь, – Ромео снова сжал мою ладонь, – все будет хорошо.

– Он просто тебя не хотел тревожить, – прошептала Фиона, сжимая мою другую ладонь.

А я стояла и тряслась. Недоверие принца меня сводило с ума, но то, что он пропал…

– Все будет хорошо. Ирас вернется. – Это снова Фиона, чутко уловившая мое настроение.

– Или сами найдем, – добавил Ромео.

Замечательные у меня друзья, понимающие. Только противоречивые эмоции рвут душу на части. И я даже не знаю, что сделаю, когда увижу Ираса. То ли убью за скрытность, то ли зацелую, так соскучилась. Главное, чтобы был жив…

– Королевская семья исполнит любое желание того, кто вылечит правителя Эридана, то есть добудет воды из волшебного источника. Согласно предсказаниям, находится он в Великой пустыне. На поиски могут отправиться маги и мастерицы, достигшие двадцатилетнего возраста.

Что? Я так поразилась, что все печальные мысли схлынули.

– Я отпущу любого, но вы должны осознавать, на что идете. Великая пустыня хранит много тайн и чудес, но в то же время еще больше опасностей. Подумайте, все взвесьте и можете прийти в мой кабинет. Я перенаправлю вас порталом на место сбора составных групп. Первая отправляется через час. Поторопитесь.

– Нет, Мальцева. Даже думать об этом забудьте!

Профессор Бастинда была непреклонна в своем решении, как скала. Директриса Моргана пила чай, пахнущий ромашкой, и молчала. Она выглядела измотанной и уставшей.

– Ну почему? При чем тут возраст?

Спор не прекращался уже минут десять, едва я сообщила о своем желании отправиться на поиски волшебного источника и заодно принца Ираса.

– Великая пустыня опасна!

– И что?

– Да вам элементарно знаний не хватит, Мальцева! – воскликнула профессор Бастинда. – Забудьте эту идею и освободите кабинет директора МыШКи. Там очередь из таких же желающих, как вы.

Что верно, то верно. Все мастерицы решили отправиться на поиски волшебного источника. И я догадывалась, что именно они попросят в награду, если смогут добыть воды. Ираса. Отдавать его кому-либо не хотелось. И не вещь он, чтобы кому-то принадлежать. Живой человек, который имеет право выбора.

Я посмотрела на директрису Моргану.

– С меня его высочество перед отъездом клятву взял, что я тебя не пущу, – пояснила преподавательница. – Так что извини, Варвара. Я не могу тебя включить в группы.

Ну, Ирас… Елки зеленые! Вот теперь точно и окончательно, как встречу эту черноокую заразу, придушу собственными руками. Гад! Диктатор! Собственник!

– Не пустили, да?

Огана, Фиона и Ромео сидели возле камина и вскочили, едва я закрыла за собой дверь.

– А я сразу говорила, что идея бесполезная, – заметила саламандра.

– Но должна же я была попытаться хоть раз поступить по-честному и не в обход правил!

Фиона хихикнула и тут же замолчала под моим хмурым взглядом.

– Отправимся сами, я верно понимаю? – Ромео задумчиво почесал нос и подмигнул.

– Ты нас не сдашь? – повернулась я к Огане.

– Вот еще! – хмыкнула саламандра. – С меня Ирас, к счастью, забыл такую клятву взять.

Она подмигнула и села возле камина.

– Итак, уходить надо сейчас, пока всем не до нас, – деловито потирая руки, заметила Фиона.

– Что берем?

У Ромео всегда вопросы по существу.

– Две смены одежды, немного еды, денег и клубки с оружием, – ответила саламандра. – Остальное будет лишним и ненужным. Варь, ты захвати гребенки со щитами, а ты, Ромео, свой летающий ковер. Он точно пригодится.

– На нем только один сможет лететь.

– Примените заклинание увеличения, и ковер вас троих выдержит. Только поднимется метра на три над землей, не больше.

– Ух ты! И правда! Как я не подумал-то?

– Иначе просто догонят, – добавила Огана, прожигая от волнения пятно на половице. – А вам нужно время. До утра не хватятся, но на первой паре…

– Мы собираться. Встречаемся через пятнадцать минут на чердаке, – крикнула Фиона.

Едва друзья исчезли, я принялась доставать вещи. Взяла две пары легких светлых штанов, три туники, нижнее белье, легкие сапожки, подаренные неделю назад Ромео.

– Платок на голову и крем от ожогов, – напомнила саламандра. – И аптечку.

По совету Оганы все сложила в небольшой рюкзак.

– Я принесу еду и фляги с водой. До Великой пустыни на ковре вы доберетесь через трое суток. В городе купите провизии, наберете воду…

– Хорошо. Спасибо, Огана.

– Варь… – Саламандра остановилась возле огня, посмотрела на меня. – Великая пустыня полна опасностей. Понимаю, что когда это говорят, то слова кажутся пустым звуком, чем-то незначительным, и все же… Там не будет действовать никакая магия, кроме трех-четырех заклинаний, вернее, вещей, на которых они будут.

– То есть? – Я уже начала догадываться, в чем подвох.

– У тебя останутся щиты, но плести ты их не сможешь. У Ромео будет ковер. Пусть он не снимает заклинание увеличения. Оно будет там действовать и вам передвигаться станет проще. Фиона… она сможет, если нужно, превратиться в кентавра. А остальное… ни одно заклинание не сработает, понимаешь?

– А…

– Я была в Великой пустыне, – вздохнула Огана. – Безумно красиво, но выжить в ней непросто. Магия Арии все еще сильна там, она перебивает любое волшебство. Каким-то чудом держатся те немногие заклинания, что наложены до того, как твоя нога коснется песка Великой пустыни. Но больше трех вещей с заклинаниями использовать нельзя! Иначе все, абсолютно все наложенные чары исчезнут!

– Амулеты тоже? – поинтересовалась я, прикидывая, как выдержать огромный путь.

– Нити с узелками на запястье повяжите, но только по одной. И иголки сразу увеличьте. И сети сплетите и возьмите. Мало ли… В пустынях тоже есть нечисть.

– Ладно. Пока летим, будет чем заняться.

– И Варь… я тут подумала. Я могу немножко помочь. Я не найду Ираса и не скажу, куда идти. Я этого просто не знаю, – вздохнула Огана. – Но есть одно заклинание, которое саламандра может использовать только раз за свою жизнь. В крайнем случае. Мне кажется, что он настал.

– Но ты же…

– Заклинание позволит тебе сделать три вышивки, зачаровать, и они будут действовать даже в Великой пустыне! – перебила меня она. – Только они не должны быть сложными.

Я кинулась к саламандре и растерянно замерла. Когда перед тобой девушка, состоящая из пламени, ее даже не обнимешь!

– Ну что ты, не переживай. Твое верное сердце найдет путь к тому, кто тебе дорог. Верь в это, не сдавайся. А захочешь сдаться, вспомни, ради чего до этого держалась.

– Спасибо, Огана. Ты – самая лучшая саламандра на свете! И подруга из тебя чудесная.

Я жалобно всхлипнула, стараясь не расплакаться.

– С вышивкой определись, чтобы я могла добавить в заклинание нужные слова.

– А как ты думаешь, что нам нужно?

– Вода, – отозвалась саламандра.

– Значит, я вышью…

– Ручей. И перенесешь готовый рисунок на флягу. В ней всегда будет вода – раз, достаточно трижды встряхнуть и открыть крышку, выльется ручей – два. Только наложи заклинание закрепления обязательно.

М‑да… Сама бы я до такого вряд ли додумалась.

– Хорошо. Еду тоже надо. Мы не унесем много. А сколько плутать будем по пустыне – не ясно.

– Это да, но с едой сложнее. Советую вышить что-то простое.

– Сухари? – предложила я, кусая губы.

– Да. Купите в Арде, столице Аскании, вяленого мяса на первое время и сухофруктов. Можете наложить на них заклинания, которые не позволяют еде испортиться. Пару дней они продержатся, – заметила Огана, начиная взволнованно ходить по комнате.

– А третью вышивку какую сделать? Щиты выстоят против змей и скорпионов?

– Да. И даже против остальной нечисти. Я бы посоветовала вышить огонь или магических светлячков. Лучше второе. Первое вам особо не нужно в пустыне, раз будет еда. Да и дров брать там негде. А вот свет пригодится.

Огана создала огонек, что-то на него нашептала, и он сразу же рассыпался на искры.

– Готово! Едва сделаешь все три вышивки, он активируется.

Я снова поблагодарила саламандру, оглядела комнату, вспоминая, не забыла ли чего.

– Ты пуговицы не пришила на последнюю тунику, – решила отвлечь меня от тяжелых мыслей саламандра.

Я вздохнула. Пуговицы с одежды в качестве наказания за невнимательность срезал Арар еще неделю назад. И добраться до туники я не находила времени.

Я порылась в шкатулке, перебирая всякие швейные мелочи, но пуговиц не обнаружила. Подумала и вспомнила, что у меня есть те странные, что находила в самых неожиданных и непредсказуемых местах. Лежат без дела. Пусть хоть на что-то сгодятся!

Я достала полупрозрачные, с узором по каемке пуговицы, повертела в руках и пришила первую, а потом остальные три. Обрезала нитку, и туника вспыхнула у меня на коленях ярким голубовато-зеленым светом.