Что чувствует звезда, когда падает с небес, сорвавшись неожиданно и непредсказуемо? Что чувствует звезда, отправляясь в свой последний полет? Что чувствует звезда, когда умирает, разбивая свое сердце на осколки? Отчаяние? Боль? Радость? Любовь? Или же всего лишь для нее существует маленькое мгновение, ослепительное мгновение, ее последний миг, ее триумф, ее смысл жизни…?

Никто не знает этого. Разве что те звезды, что упали, превратившись в пепел. А еще, похоже, теперь знаю я. Все вместе чувствует. И одно не отделить от другого. А потом перед самой смертью, наступает мгновение и внутри все замирает, превращается в лед и ничего не остается. Даже пустоты.

Я не умерла в такой момент, я всего лишь с размаху упала в пенящиеся темные воды Великого моря. Лимфил янтарной рыбкой оказался рядом. Вот и все. Обратного пути нет, и не будет. Сделан выбор. Мой выбор.

Лир прыгнул за мной в воду. Я это не увидела, услышала — он звал меня. Отчаянно. Громко. Неестественно громко. И его голос был, как будто у человека, потерявшего все и сразу. Я не была для тебя всем, Лир. Никогда не была. Это ты был для меня целым миром.

И зачем он зовет до хрипоты? Я же не вернусь. Зачем пытается доплыть до меня? Я же русалка. Меня не догнать. Прощай Лир. И прости. Я взлетела на волне и нырнула на самое дно, улавливая течение. А дальше — был только мой сине-зеленый хвост, мерцающий где-то среди воды, соленая непонятно откуда взявшаяся влага на щеках и губах, и единственное слово, которое застыло у меня внутри — Ари…

Я не знаю, сколько времени плыла. Все слилось в один какой-то миг, безумный и нереальный. Я слышала зов. Иногда отголоском, иногда — совсем рядом, но сейчас он меня не интересовал совсем. Хотелось просто плыть до изнеможения, до болезненного ощущения каждой мышцы, до тех пор, пока сердце не перестанет биться…Забыть бы…Навсегда бы забыть. Но я почему-то знала, что даже, если сейчас отправлюсь в полет, то не получу желанного спокойствия и забытья. Любовь на данный момент сильнее сущности русалки. В такое мгновение, мне даже кольцо Лира не нужно, чтобы помнить и знать, кто я и почему должна вернуться. Хотя, теперь не должна…Никому и ничего.

Море было огромным, красивым, несмотря на то, что была зима, и где-то наверху над поверхностью кружился белый снег, и выли северные ветры. Зима раньше кралась по миру неслышно и неспешно, сейчас все было наоборот. Она гуляла в открытую, оставляя за собой белизну, что резала глаза до боли. А теперь у меня было ощущение, что зима ушла вместе со мной, прокралась ледяной поступью внутрь и осталась там надолго. Навечно. Нет, все-таки, я теперь понимаю, что для того, чтобы умереть, не обязательно, чтобы остановилось сердце. Достаточно просто поставить любовь выше неба, выше своих желаний и амбиций, выше жизни. И для смерти всего-то и нужно сгореть до тла, перешагнуть через все, и любовь станет равной ей, и придет, как смерть нежданно, и будет очень больно и очень плохо. И самое страшное, что ничего я с этим поделать не могу. Я могу только плыть.

Наверное, прошло несколько дней, прежде чем я успокоилась и замерла в воде. Погладила лимфила рукой, чувствуя, как он встревожен и переживает за меня.

— Спасибо, мой Лучик, — сказала я тихо. — В Серебряный город? — спросила я, то ли его, то ли себя, понимая, что оттягивать дальше, смысла нет, а игнорировать зов все тяжелее. Русалы и русалки искали меня. Я знала это, чувствовала каждой клеточкой. Они даже несколько раз оказывались рядом, просто я умудрялась ускользать от них.

Лимфил в нетерпении замер возле моего лица, ожидая, когда я приму решение. Я помедлила, закрыла глаза и услышала слабый зов вдалике, взметнула хвостом и влилась в одно из морских течений. Плыть не хотелось, вода сама меня донесет туда, куда нужно. Если честно, то вообще ничего не хотелось — ни есть, ни пить, ни спать. Пришла какая-то апатия. Безразличие? Нет. Я просто заставляла себя не думать о Лире, и о том, как хочется к нему вернуться, наплевав на все. Но я — русалка. И вернуться уже не могу. Не позволю самой себе. Нужно быть сильной и дальше. А забыть — это проще, чем хочется. Главное — не напоминать. Отвлечься. И время все лечит…

Утешение, конечно, слабое, но хоть что-то. Я приободрилась, вытянула руки и…увидела на руке узор с лилиями. Дайари… Его дайари. И все мое крошечное, только что с трудом собранное самообладание рассыпалось вдребезги. Нет. Так точно не пойдет. Надо остановиться и перестать мучиться. Я зажмурилась, закрыла глаза и пожелала, чтобы узор из лилий втянулся в кожу и стал невидимым, оставив на руке только тонкие линии, напоминающие лишь мне о том, кому и кем я прихожусь.

Руку жгло. Очень сильно жгло, и получилось все не с первого раза, но в итоге вышло так, что рисунок побледнел и слился с кожей так, что только я могла его разглядеть, если начинала вглядываться. Но вглядываться, как оказалось, не стоило, потому что одной слезы хватило для того, чтобы узор появился во всей своей красоте на руке. Ну, что ж. Усвоила все. Не реветь и слезами руку не марать. Мало ли как среагируют русалки и русалы на то, что я — дайари. Им знать это совсем необязательно. Русалы…

Я впервые за несколько суток отвлеклась от мыслей о Лире и подумала еще о чем-то. Интересно, какие они, русалки и русалы? Как воспримут мое появление? Грозит ли мне у них опасность? Я почему-то раньше над всем этим не задумывалась. А сейчас, наверное, уже поздно, обратного пути у меня нет.

Течение несло нас с лимфилом долго, пока я не заметила, что вода изменилась, стала теплее что ли. Я выплыла из водного потока и увидела вокруг быстрые тени, они кружились вокруг меня, осторожно и напряженно, а потом как-то расслабились, что-то, видимо, во мне рассмотрев, и замерли напротив меня. Размытые тени превратились в шесть русалов. Все они были голубоглазые, с длинными светлыми волосами, а хвосты…Черные, словно ночь, блестящие, сверкающие. У меня, аж дух захватило. Я смотрела на них. Они смотрели на меня. Задумчиво и оценивающе. А я впервые поняла, как действует русалочье обаяние. Наверное, этим шестерым русалам было очень много лет, потому что в их взгляде читалась мудрость, спокойствие и лишь малая доля любопытства. В отличие от меня. Во мне последнее просто зашкаливало.

Мы так бы, наверное, и пялились друг на друга, если бы из-за спины не выплыл мой лимфил. Русалы удивленно уставились на него, а мой Лучик взял да и подплыл к одному из них, стоящему в центре. Видимо, он был тут главным. Пока я решала, что делать дальше, а русалы смотрели на невиданную рыбку (теперь они уже не стали скрывать своего изумления), лимфил возьми да и превратись в ярко-желтый шарик прямо под носом у русала, которого я окрестила, как главного, для себя. Глаза морских жителей стали еще больше. Русал протянул руку, и мой лимфил взял да и опустился на нее, и даже себя погладить позволил. Мда…

Как-то я совсем забыла, что русалы — чистый свет.

— Какой красивый малыш! — сказал этот самый русал обволакивающим голосом, а в его ярко-голубых глазах мелькнуло столько тепла и нежности, что я растерялась.

— Его зовут Лучик, — сказала я неожиданно для себя, решаясь, наконец, заговорить.

Все шесть русалов, до этого увлеченные разглядыванием моего лимфила, повернулись ко мне разом.

Самый главный подплыл ко мне, не отпуская лимфила.

— Я — Глин Рирей, — сказал он, протягивая мне свою ладонь.

— Ариадна, — сказала я просто, протягивая руку.

— Просто Ариадна? — спросил Глин, удивленно приподнимая брови.

Я замялась.

— Ты боишься назвать нам свою фамилию? — спросил другой русал.

Я смутилась.

— Нет. Я просто не знаю своих родителей, — сказала я очень тихо. — Хотя маму знаю, она была русалкой. А отец…тот, кто мне помог и спас от смерти, сказал, что я была завернута в эльфийское покрывало, — закончила я растерянно.

Русал задумчиво посмотрел на меня.

— И кто тебя спас, Ариадна? Если это не секрет.

— Темный маг, — ответила я, прежде чем подумала.

Выражение лица русалов стало непередаваемым.

— Тебя спас темный маг? — спросил неверяще еще один русал, что стоял за спиной у Глина.

— Да. Он дал моей матери обещание, когда та умирала, — сказала я очень тихо.

Знали бы они, что я стала дайари этого самого темного мага, и что от него же сбежала. И что я его люблю…

Видимо, выражение моего лица было чересчур грустным, потому что Глин мягко мне улыбнулся, и не стал сомневаться в моих словах, хотя для них, видимо, было тяжело принять тот факт, что темный маг способен помочь русалке. Но ведь и во тьме есть капля света, правда? Я робко улыбнулась в ответ, а лимфил неожиданно переплыл и сел ко мне на плечо.

— Ты позволишь нам тоже его подержать? — сказал еще один русал. — Очень уж хочется. Мы давно не видели лимфилов, Ариадна. Кстати, меня зовут Тит Ливер, — сказал он, протягивая мне руку и улыбаясь.

Я протянула свою в ответ.

— Ларк Гранер, Гинс Люрен, Грем Тилур, Стил Никор, — представил тем временем остальных русалов Глин.

Я кивнула, каждому протянула руку, позволив подержать лимфила. Они гладили моего Лучика с таким восторгом, что я растерялась.

— Как дети, — улыбнулся Глин. — Думаю, что ты хочешь попасть в Серебряный город, Ариадна? — спросил русал, ни словом не обмолвившись, что они искали меня несколько суток.

Я кивнула.

— Нет ничего проще. Поплывем вместе. В Серебряном городе ты сможешь выбрать себе дом, там полно пустых, тех, что ждут новых русалок, — сказал Глин. — Обустроишься, познакомишься с другими русалами и русалками, а через несколько дней вернется морской король, и тебе придется с ним поговорить, — сказал русал.

— Не бойся, Ариадна, — сказал Ларк, оказываясь рядом, и, видимо, заметив мое беспокойство. — Король у нас хороший. Никто не причинит тебе тут вреда, — сказал русал, снова улыбаясь и поглаживая моего лимфила.

— Поплыли? — спросил Тит, поглядывая на Ларка, который, как зачарованный смотрел на Лучика.

Я кивнула, стараясь запихнуть свои страхи подальше. Зла они мне точно причинить не собиралась, по крайней мере, пока не узнают, что я — дайари темного мага. Но ведь я им не скажу. Обманывать нехорошо, конечно, но и незнакомым людям выбалтывать о себе все, тоже не стоит. Пусть даже это — русалы, свободолюбивые и светлые. Откуда мне знать о законах, принятых у них?

Мы плыли по течению, пока мой лимфил не решил вдруг пошалить и помчался в сторону, в погоню за какой-то мелкой рыбкой. Я растерянно посмотрела на него, и рванула следом. Русалы рассмеялись и поплыли за мной. Лимфила мы догнали быстро, а вот наперегонки поплавать получилось дольше. Вперед вырывался Тит и Ларк, а потом только я, но в итоге, к концу нашего заплыва я оказалась рядом с Глином, который вырвался в лидеры. Это было весело, беззаботно и как-то по-детски.

— Нет, я требую реванша, — сказал, смеясь Тит.

— Его добрую сотню лет никто не обгонял, — засмеялся Гинс вместе с Гремом. — За исключением Глина, пожалуй.

— Так мы поплывем в Серебряный город? — спросил Глин, отбрасывая прядь светлых волос за плечо, и отвлекая меня от мыслей, сколько лет этим русалам.

Я кивнула, поглаживая лимфила. Глин взял меня за ладонь и тут… руку, словно обожгло. Я одернула и уставилась на запястье, от которого шла боль, поднимаясь к локтю и выше.

— У тебя уже есть возлюбленный, — твердо сказал русал.

Я испуганно посмотрела на него.

— Ты бы руку иначе не одернула, — пояснил Тит. — Тебе ее жжет. И чем больше любви, тем больнее.

— Тот самый темный маг, что спас тебе жизнь? — спросил молчавший до этого Стил.

— Да, — обреченно ответила я, понимая, что смысла скрывать уже нет. Не дураки ведь, догадались сразу же.

Вот и сохранила все в тайне. Ничего не скажешь.

— Расскажешь нам обо всем? — спросил Глин очень серьезно.

— Нет, — ответила я, чувствуя, как начинают дрожать руки.

Русалы переглянулись, удивленные моим недоверием, потом пятеро из них отплыли, оставив меня наедине, если можно так сказать, с Глином.

— Это от него ты уплыла, Ариадна? — спросил тихо русал.

Я посмотрела в его ярко-голубые глаза и не ответила.

— Ты боишься? Никто не причинит тебе тут зла.

— Почему я должна в это верить? — устало спросила я. — Меня же король будет допрашивать, — сказала я.

— Не допрашивать, Ариадна, а просто разговаривать. Вот не думал, что мой отец кого-то сможет напугать, — улыбнулся Глин.

А я посмотрела на него, и меня пробрал какой-то прямо истерический смех. О, Боги! Ну, вы и шутники! Еще один принц на мою голову!

Глин озадаченно посмотрел на меня, уловив непонятный смех, подплыл ближе, взял меня за плечи, встряхнул, и я неожиданно успокоилась.

— Сколько же боли он тебе причинил, Ариадна, — сказал принц Глин тихо и серьезно.

— Принц Глин, — начала, было, я…

— Просто Глин, Ариадна. — У нас не приняты титулы.

— Глин, я не готова к расспросам и разговорам. Я хотела бы попасть в Серебряный город и отвлечься, забыться на время и не вспоминать, потому что я его очень сильно люблю, — сказала я прямо, чувствуя, что наваливается разом усталость за все это время, проведенное без сна и отдыха.

— Хорошо, Ариадна. Я хочу предложить тебе свою дружбу, — сказал Глин, протягивая руку.

Я с опаской протянула ему свою. Руку не обожгло. Ага, понятно теперь. Если кто-то из русалов будет проявлять ко мне интерес, кроме дружеского, то я это сразу почувствую по одному прикосновению.

— Надеюсь, что ты сможешь со временем мне доверять, Ари…

Я вздрогнула и стала задыхаться под водой, как от нехватки воздуха.

— Не зови меня так, — попросила я. — Никогда не зови.

Слеза соскользнула со щеки и скатилась к губам. Удержать я ее не смогла.

Лицо Глина вытянулось, побелело.

— Прости Ариадна, прости, — сказал он.

Я заставила себя улыбнуться.

— Русалы же никогда не просят прощения, — сказала я.

Глин улыбнулся.

— Никогда, — ответил он задумчиво.

— Поплыли? — спросила я, отвлекая его от раздумий через мгновение.

Тот кивнул, позвал русалов, которые покосились на нас обоих, а потом, ни о чем, не спрашивая, нырнули в одно из течений.

Серебряный город показался неожиданно быстро. Он был накрыт прозрачным куполом, но серебряные шпили дворца и серебряные крыши домов сияли, будто от солнца.

— Тебе всего лишь нужно пройти сквозь купол, и ты окажешься внутри, — сказал Тит, подплывая совсем близко.

— Для всех других город невидим, — сказал Стил.

— Особая магия, — добавил Ларк.

Русалы подплыли к куполу и спокойно оказались за его пределами. Только Глин находился рядом со мной.

— Не бойся, — сказал он, улыбаясь одними глазами.

— Я не боюсь, — ответила я. — Глин, — попросила я спокойно. — Я не хочу, чтобы другие знали то, о чем я рассказала тебе и им, — кивнула я в сторону ожидавших нас в городе русалов.

— Хорошо, Ариадна. Я скажу им. Они поймут. Не волнуйся насчет этого.

Глин успокаивающе посмотрел на меня и протянул мне руку. Я протянула свою в ответ. Все-таки страшно одной было проходить сквозь купол.

Самое удивительное, что я ничего не почувствовала. Просто оказалась по другую сторону воды, судя по ощущениям. А внутри был и не воздух, и не вода, я так и не поняла, что это, но хвост у меня был. Хммм… Русалы мне ободряюще улыбнулись, и выжидающе посмотрели на меня. Я отвела взгляд от сверкающего дворца и оглянулась. Потом посмотрела на русалов снова.

У них хвостов уже не было. Просто темные штаны и ярко-синие рубашки, волосы по-прежнему рассыпаны по плечам.

— Это вы как? — спросила я пораженно, пялясь на них всех сразу.

Глин издал смешок, а остальные захихикали в открытую.

— Тут особая магия, Ариадна, — сказал принц, повторяя слова Ларка. — Ты можешь оставить себе хвост, и тогда будешь русалкой и сможешь плавать, как в воде, а если хочешь — станешь человеком, и сможешь идти, как по земле и дышать воздухом, — сказал Глин, и, не выдержав, снова улыбнулся, смотря на мое ошарашенное лицо.

Нет, я, конечно, ожидала, что Серебряный город чудесен, но чтобы так…

— Если я превращусь, то на мне не будет одежды, — сказала я твердо, чувствуя, как краснею.

Теперь Глин тоже смеялся вместе со всем. Вот ведь веселятся. Больше ни о чем не спрошу.

— А магия тебе зачем? — спроси Ларк.

— Просто пожелай, — сказал Грем.

Глин ободряюще кивнул. Я зажмурилась и попыталась представить свою одежду, но как назло ничего не смогла вспомнить, кроме платья, что было на балу, но его я не рискнула надеть.

Отрицательно покачала головой, когда открыла глаза.

— Не получилось? — удивленно спросил морской принц.

— Хочу побыть с хвостом, — сказала я спокойно.

Русалы кивнули, и мы пошли. Вернее, они пошли, а я поплыла рядом. Навстречу выходили и выплывали русалы и русалки. Все они были разные. Только глаза были ярко-голубые, а так…волосы разной длины, украшенные у женщин и девушек ракушками, жемчугом, драгоценными камнями разных оттенков, а фигуры облачены в красивые платья разных цветов и оттенков. А в остальном — не отличались от магов и людей. Просто были красивее, во много раз красивее, как фотомодели.

Они улыбались, знакомились со мной, и я прямо-таки чувствовала волну тепла, которая исходила от них. Прав был Аран, когда говорил, что русалки и люди — совсем разные. Тут все были какие-то счастливые и свободные, аж до зубовного скрежета. Это было непривычно. Может, много времени провела на земле? Но почему тогда это кажется еще и неправильным? Странные ощущения.

А Серебряный город был великолепен. Все, как в моих снах, даже лучше. В миллион раз лучше. Серебряные шпили домов, самых разных и причудливых по форме, серебряные башни, дорожки, усыпанные жемчугом и голубыми и синими камнями, яркие сине-серебряные цветы, растущие в беспорядке повсюду…. Я знала, что это за цветок — королевская морская лилия. Это знание пришло из ниоткуда, но было верным. Цветок. Мой цветок, потому что сиял у меня невидимый на руке, напоминая, что есть тот, кому принадлежит мое сердце. А еще был дворец — красивый, огромный, просто сказочный, тоже сделанный из серебра и сверкающий, словно жемчужина в раковине.

— А серебро и драгоценности вы тоже делаете при помощи магии? — спросила я у Глина, который шел со мной рядом.

— Нет, — ответил он. — Мы покупаем их у гномов в Северных горах.

— Я думала, что вы не появлялись на поверхности очень долго, — сказала я пораженно.

— Мы появляемся там раз в год, Ариадна. Покупаем все нужное. Никто и не знает, что мы — русалы, — сказал Тит спокойно.

— К тому же, в случае опасности, нам всего-то и нужно, что представить Серебряный город, и, мы спокойно окажемся тут, телепортируемся, — улыбнулся Глин.

— А как зовут твоих родителей? — спросила я у принца.

— Алона и Агрий, — ответил Глин, ничуть не удивляясь вопросу. — Они сейчас гостят у гномов, вернуться через несколько дней, — сказал он.

— Могу я тебя спросить? — остановился Глин и посмотрел на меня.

Я неопределенно пожала плечами.

— Почему ты не телепортировала в Серебряный город, а плыла сюда, причем достаточно беспорядочно. Мы две недели тебя искали, — сказал русал.

Я растерянно посмотрела на него.

— Две недели?

— Да, Ариадна.

Неужели я так долго не могла прийти в себя? Неужели так долго…

— Я не знала, что сюда можно телепортироваться. К тому же, так вышло, что у меня не было такой возможности, — ответила я.

— Почему ты не ответила на наш зов? — спросил принц просто, внимательно смотря на меня.

Что ему сказать? Что потеряла счет времени от боли? Что хотелось просто прийти в себя? Что меня охватило безразличие? Не поймет. Он никогда не страдал, судя по всему. Лгать тоже не хотелось.

— Я была не в том состоянии, чтобы встретиться с вами сразу.

Глин посмотрел на меня и кивнул, поняв как-то сразу, что у меня на душе.

— Ну, поплыли тогда, я покажу тебе свободные дома. Если что-то не понравится, тебе стоит просто пожелать и все преобразиться, как ты захочешь, Ариадна, — сказал Глин.

Я кивнула. Вместе с нами поплыл еще Тит, а остальные остались среди других русалов и русалок.

— Ты единственный ребенок в семье? — спросила я Глина.

— Да, — удивленно ответил он. — У русалов рождается только один ребенок, — сказал принц.

Я кивнула. Вопросов у меня еще было много, но задавать их сейчас смысла не было. Очень уж я устала, к тому же мы пришли.