К вечеру мы миновали Северные горы и оказались почти на границе Снежного королевства. Всего-то пару часиков пешком. Гномий отряд, все тот же, что нас встретил с Лиром несколько дней назад, во главе с Гратом, остался ночевать. Эльфы — всего десять человек, если можно так сказать, не считая Эридейле и Тира, стали помогать разжигать костры, и помимо этого наколдовали уйму всякой еды, чем явно очень обрадовали гномов, которые подобной магией, как объяснил Лир — не владели. Их стихия, прежде всего — камень. С ним они творят чудеса.

Мы вчетвером уселись под деревом дуба, смотря, как солнце, словно разноцветной смолой, окрашивает небо над хребтами Северных гор. Лимфил кружился ярким желтым пятнышком возле гномов и эльфов, каждый из которых его поглаживал, когда лимфил оказывался в поле их зрения и досягаемости. Лучик был счастлив.

— Он набирает энергию и силу от положительных эмоций. А их у гномов и у эльфов — много, — сказал Лир, смотря, как Лучик парит в воздухе.

Я позвала его к себе. Он превратился в рыжего кота, лег ко мне на колени и позволил себя погладить, урча от удовольствия.

Завтра мы все будем на новом месте. В Снежном королевстве. Я увижу драконов и города эльфов. Интересно, а как называется их столица?

Смех Лира оборвал мои мысли. И что такого я подумала опять?

Тир и Эридейле посмотрели вопросительно на нас.

— Ари интересуется, как называется столица Снежного королевства.

Тир хмыкнул, еле сдерживая смешок. Еще бы. Я почти весь день пыталась выучить название гномьего города. Строчки так три длинной. Вместе со всякими кхе, дре, крпрг и прочими несочитаемыми, на мой взгляд созвучиями. Какую я только методику не пробовала. И по буквам запоминать, и по слогам, периодически их соединяя, но название города запомнить не могла. Даже воспроизвести первую строчку не могла, чем явно веселила Лира, который спокойно выговаривал название города.

В итоге мы даже поспорили, как далеко я зайду. И я проиграла на радость Лира, не выучив за весь долгий день пути, и половину. Желание проиграла. И теперь вот жду, когда Лир загадает что-то, что явно мне будет не по вкусу. Он ведь из вредности так сделает. Зато переводилось название города с языка гномов очень просто — Малахитовое золото. Вычурно, конечно. Необычно. Вот откуда у малахита — золото, если он — темно-зеленый, с разводами всякими там?

Ты любопытна сегодня, Ари, — раздался в голове голос Лира.

Нет, название этого Малахитового золота, я все-таки выучу. Обязательно. Иначе, какая я королева, хоть и будущая?

Самая лучшая. Самая прекрасная. Единственная моя, — ответил Лир, и его нежность я почувствовала где-то бабочками внизу живота.

Я вопросительно посмотрела на братьев, что там с названием столицы эльфийского королевства?

— Эолигранетируасокритуелианте, — сказал Тир, и, не удержавшись, рассмеялся, смотря на мою озадаченную мордашку.

Нет, они издеваются. Кто такие названия-то выдумывает? Хотя тут всего-то ничего. Завтра буду учить. Весь день, и потом появится голос и…

— Ужин готов, ваши высочества, — сказал один из гномов, подойдя к нам.

— Спасибо, — ответил Тир, поднимаясь и протягивая руку Эридейле.

Лир сделал тоже самое, но со мной, и вскоре мы все подошли к костру, где нам налили какой-то уж очень вкусной грибной похлебки. Я даже добавки попросила. А потом, когда мы выпили чаю, очень захотелось яблок. Таких, которые делал мне Аран, выращивая деревья. Золотистые, сладкие. Аж слюнки потекли.

— Арис, — позвал неожиданно Лир, и один из высоких светловолосых эльфов, стоящих неподалеку, обернулся. — Мне нужна твоя помощь, — сказал Лир.

Интересно, какая?

— Ты умеешь делать серебряные яблони с золотыми яблоками? — спросил Лир невозмутимо, а я тут же покраснела.

Эльф кивнул, ничем не высказывая своего удивления.

— Сделаешь для моей дайари? — спросил Лир, поглаживая меня по плечу рукой.

Улыбка Ариса стала в поллица. Он стал шептать заклинания, и вскоре из земли появился привычный росток, молодое деревце расцвело, тяжелые янтарные яблоки повисли на ветвях. Я потянулась рукой и сорвала плод, заметив, что на поляне воцарилась тишина, только ветки в костре трещат.

— Спасибо, Арис, — сказал Лир.

— Да не за что, — хмыкнул молчавший до этого эльф.

Гномы тем временем обступили яблоню, восхищенно цокая языками и перешептываясь.

— Угощайтесь, — сказал Арис. — А это ведь ты создала вечные деревья и цветок? — спросил неожиданно эльф.

Я густо покраснела, вспомнив, что все мои художества находятся в саду владыки эльфов Эрангитиле Светлооком. Аран туда все сплавлял. Обреченно кивнула.

— Очень красиво, — сказал неожиданно эльф. — И если бы ты сотворила еще какие-нибудь деревья, то было бы просто чудесно, потому что туда бегают есть плоды все дети в городе. Очень уж вкусные.

Я вытаращила на него глаза. Эльфы, которые прислушивались к нашему разговору, рассмеялись моему удивлению. Ну, это я могу. Сотворю, как появиться магия — персики и апельсины.

— Она согласна, — сказал за меня Лир.

Эльфы восхищенно уставились на меня. Я, наконец, откусила столь желанное яблоко, вкусное, сочное, сладкое. Хорошо-то как.

— Вот уж не думал, что кому-то для счастья достаточно яблока, — сказал Тир, смотря, как к нам подходит Эридейле.

Лир улыбнулся. Мы пожелали спокойной ночи всем, и направились в сторону шатра, который для нас поставили эльфы. Я быстро стянула с себя одежду, надела пижаму и нырнула под одеяло. Лир последовал моему примеру, но потом неожиданно потянулся к своей походной сумке и вытащил из нее что-то небольшое.

— Ари, у меня для тебя есть подарок, — сказал Лир, улыбаясь.

Еще один? Мне казалось, что с меня хватит и тех трех коробок драгоценностей, которые были абсолютно неподъемными.

— У тебя ведь был День рождения в апреле, сказал Лир, — а я тебя не поздравил.

Хммм…А у тебя когда День рождения? И почему это я раньше не поинтересовалась?

— В декабре. Двадцать пятого, — сказал Лир, проводя щекой по моей ладони. — Не отвлекайся, Ари. И держи вот.

В руки скользнуло тонкое серебряное колечко с сапфиром.

— Это особое кольцо. Оно принадлежало моей маме, Ари. Оно обладает защитной магией. Если на тебя нападут, к примеру, то оно оттолкнет физическое воздействие на тебя, если вдруг меня, конечно, поблизости не окажется. Мечи, копья, стрелы, камень, руку, — сказал Лир спокойно. — Мне его Тир сегодня отдал. Оно теперь твое.

Я растерянно посмотрела на подарок.

— Позволишь надеть? — спросил Лир так мягко, что я почуяла подвох, но кивнула.

Кольцо скользнуло на палец, засветилось мягким светом, и я поняла, что снять мне его теперь не удастся. Вот ведь жук. А предупредить нельзя было?

— А вдруг бы ты не согласилась? — сказал Лир самым серьезным тоном. — Война на носу, Ари. Я так меньше буду волноваться.

Его желание защитить меня убивало, но в чем-то он был прав. И магия, к тому же скоро вернется, но не защитит меня от оружия.

Я поцеловала Лира в губы, сладко зевнула и положила голову к нему на плечо.

— Почему ты не откроешь шкатулку своей мамы? — спросил Лир неожиданно, касаясь рукой моих волос.

Не знаю. Как ему объяснить то, что я чувствую? Я боюсь. Очень боюсь того, что там может быть. Письма. Сведений об отце. Какого-нибудь последнего подарка. И открыть — это окончательно смириться с тем, что мамы больше нет.

— Открыть все равно придется, Ари, — сказал Лир, крепко обнимая меня за плечи.

Знаю. Не сейчас. Не готова я. Совсем. Слишком неожиданно.

Лир поцеловал меня в висок, и я закрыла глаза, проваливаясь в сон.

Утром гномы с нами распрощались. И нас осталось всего-то ничего. Четырнадцать. Дорога вилась прямо от подножья гор, где мы сегодня ночевали, через равнину, и мы шли ровным шагом, щурясь от яркого июльского солнца. Через два с небольшим часа, неожиданно я почувствовала щелчок и удивленно уставилась перед собой.

Ландшафт резко изменился. Огромное поле с красивыми неизвестными белоснежными цветами, с парящими разноцветными бабочками прямо у меня под ногами, а дальше — километрах в трех — лес. Яркий, зеленый, светлый.

— Добро пожаловать в Снежное королевство, — сказал Тир, улыбаясь нам.

— Это снежные грезы, — сказал Лир, показывая на цветы. — Они цветут тут круглый год, и являются украшением любой невесты на свадьбе. Считается, что цветы приносят счастье и мир в дом.

Снежные грезы. Интересное название, ничего не скажешь. Я уловила тонкий аромат, и собралась было кинуться в это разнотравье, которое действовало на меня, как валерьянка на кошку, как неожиданно по небу скользнула тень. Огромная такая, загородившая солнце. Подул ветер, а потом тень ухнула вниз и села перед нами.

Дракон. Большой ярко-красный дракон. С чешуей по телу, которая переливалась на солнце, с огромным хвостом, на конце которого сияло сердечко, с яркими пронзительными глазами цвета янтаря, и с большими, нет огромными крыльями, развивающимися, как паруса.

Я уставилась на него во все глаза. Одно дело, когда тебе рассказывают, а другое дело — когда ты видишь его сама. Ой, мамочки. Если бы Лир не рассказал, что они дружелюбные, то я бы со страху в обморок грохнулась, не иначе.

Еще одна русалка? — раздался неожиданно скрипучий голос прямо у меня в голове.

Не Лир. А кто? Неужели… Дракон говорящий? Офигеть.

А ты думала, что я только на оленей охотиться люблю? Я вообще-то разумный, как и вся наша раса, — возмутился дракон, смотря на меня не мигая.

Я села прямо на землю. От удивления. От неожиданности. И уставилась на дракона снова, не замечая, что эльфы, явно поняв, что дракон со мной говорит, хихикают.

Извини, — пискнула я про себя.

Да чего уж там. Так ты — русалка?

Да. Меня зовут Ариадна.

А меня Рокот. Как там Арандиэль? — спросил дракон мысленно.

Ой, а я и совсем забыла, что это — дракон Арана.

Я не его дракон. Я его друг, — возразил огнедышащий.

Хорошо. Женился на дриаде — Даринель, — выдала я, позволяя Лиру подхватить меня под подмышки и поднять с земли.

Я соскучился по этому эльфу, — прозвучал в голове голос дракона.

Хочешь пообщаться? — спросила я неожиданно.

А как? — дракон аж встал на ноги и подошел ко мне, останавливаясь в паре метров, и виляя хвостом.

Я хмыкнула, посмотрела на Лира, который наш разговор явно не слышал, и нервничал.

Лир, дай зеркало, — попросила я его мысленно.

— Зачем? — спросил он вслух, посматривая на дракона.

Аран, — ответила я одним словом.

Сейчас я позову его, и ты сможешь пообщаться, — сказала я мысленно, зная, что дракон меня услышит.

— О чем он с тобой еще говорил? — спросил Лир тихо, когда я взяла в руки зеркало.

И тут неожиданно я почувствовала эмоции Лира. Ревность. Ой, не могу. Он меня и хвостатой ящерице ревнует, сейчас со смеху упаду просто. Паранойя-то заразительной может быть.

Лир резко выдохнул и тут….Дракона окутал красный дым, и через мгновение, когда он рассеялся, вместо Рокота оказался молодой симпатичный парень в ярко-красном костюме, длинными черными волосами до плеч, стянутыми золотым обручем и… Если бы не янтарные глаза, я бы сроду не догадалась, что этот вот парень — дракон, с которым я разговаривала только что…

В общем, я опять села.

— Привет, Ариадна. Еще раз, — хмыкнул Рокот, подходя ко мне совсем близко.

Я посмотрела на него сверху вниз.

— Со мной поздороваться не хочешь? — спросил Лир ехидно.

— Ой, да ладно, — хмыкнул дракон, заправляя за ухо прядь волос, и, тем не менее, протягивая руку.

Интересно, какая кошка между ними пробежала?

Оба обернулись и уставились на меня. А потом разом протянули мне руки.

И что теперь делать? Не хочу никого обижать. Сама поднимусь, и без их помощи. Покачала головой, заметив, что оба могут читать мои мысли.

— Только я всегда и на расстоянии даже, Ари, а он — нет, только вблизи, — ответил Лир спокойно, наблюдая, как я встаю.

— Почему ты не говоришь вслух? — спросил дракон.

Как же достали.

— Не может. Голос потеряла, — сказал Тир, подходя близко.

— Из-за него? — спросил Рокот, сверкая глазами, и показывая головой в сторону Лира.

— Да, — ответил маг. — Так вышло.

— Так вышло? — спросил Рокот слишком спокойно.

Ой, мамочки. Дракой пахнет. Очень пахнет. Надеюсь, Тир успеет их разнять, не могу же я опять их в глыбу превратить, как тогда.

Рокот неожиданно посмотрел на меня.

— В какую глыбу? — спросил он удивленно. — И кого это нас?

Лира и Арана, когда собрались подраться.

— Меня твоя магия не остановит. Я огненный дракон.

— Ты бы думала потише, Ари, — сказал Лир обреченно.

Я испуганно посмотрела на Лира, чувствуя, что его ревность возрастает, но ответить не успела, потому что Рокот оказался рядом с Лиром, схватил того за рубашку и уставился ему в глаза.

— Как ты посмел лишить ее голоса? — рявкнул он.

Я кинулась к ним, но подойти не смогла. Что такое? Магия, которую я не смогу преодолеть?

— Защитный круг поставил, зараза, — сказал Тир, подходя ко мне.

— Не волнуйся. Они вообще-то друзья, но иногда у них возникает недопонимание, — сказала Эридейле смущенно.

— Ага, как же. Каждый раз, когда один из них уводит у другого девушку, — сказал Тир, усмехаясь.

Я его дайари, — рявкнула я неожиданно громко про себя, и закатала рукав рубашки.

— Знаю, — сказал дракон спокойно.

Ах, ну да. Магия же у меня частично Лира.

И голоса я лишилась сама. Отдала его за силу, потому что Лир должен был умереть за то, что я — русалка, — сказала я твердо.

Дракон выпустил Лира, резко обернулся ко мне, взмахнул рукой и разрушил защиту, а потом в мгновение ока оказался рядом со мной.

Я вообще не поняла, почему незнакомый парень меня защищает? Что Лир так часто обижал своих бывших подружек? Или…

Мы одной крови, Ариадна. Драконов тоже создавала звезда — Гриализадель. Она дала нам свою кровь и магию, — прозвучало у меня в голове.

Ого! Это мы получается родственники по крови?

— Да, — хмыкнул дракон. — И судя по тому, что ты породнилась с Араном, то я теперь еще и наполовину эльф, — захохотал Рокот.

Эльфы тоже хихикнули. Да уж, с таким возрастающим количеством братьев по крови, я с ума скоро сойду. И все хотят меня защищать. И Аран, и Глин…

— Глин — твой брат? — спросил Рокот удивленно.

— Да, — ответил Лир, подходя ко мне. — Видишь ли, Рок, она племянница морского короля Агрия, — сказал он ехидно.

Дракон уставился на меня так, словно впервые увидел, но потом хмыкнул. Лир улыбнулся мне. Загадочно так.

Тир посмотрел на наши лица, хмыкнул следом.

— Пойду обед помогу приготовить, пока вы разговариваете, — сказал брат Лира, подхватывая под руки жену, которая наблюдала за нашим разговором, молча.

— Ну, рассказывайте, что у вас случилось, и почему вы без магии. От Совета магов удирали? — спросил дракон, садясь на траву.

Лир вздохнул, сел рядом. Я посмотрела на эту парочку. Да, удивительно, что Снежное королевство еще выжило при таком-то огненном темпераменте Рокота и самоуверенности Лира. Не считая громадной магической силы. Почему-то я уверена, что они тут вдвоем устраивали что-то похлеще, чем мы, выпив вина из снежных ягод. Ладно, хоть до драки дело не дошло, и еще к тому же Лир успокоился и перестал ревновать. Дурак несносный. Я же его дайари. Мне любое прикосновение чужого мужчины, заинтересованного во мне, руку обожжет, или еще что похлеще. И, наконец, я увидела дракона. Настоящего. И почему Лир не сказал, что они — друзья? И что драконы — говорящие? И…

— Она всегда так много думает? — спросил неожиданно Рокот у Лира, оборвав мои мысли.

— Да, — усмехнулся Лир.

— Так расскажешь все старому другу? — сказал дракон, стаскивая с себя рубашку и поигрывая мышцами. — А то не повезу на себе вас, и будете неделю добираться, — улыбнулся Рокот.

— Повезешь, — улыбнулся Лир в ответ. — И очень быстро, потому что я хочу вернуть Ари голос, а для этого мне нужна книга.

Лир так спокойно сказал о книге, хотя ведь положено знать только королевским отпрыскам. Хотя тут, может, исключение.

— Я вообще-то тоже принц, — хмыкнул Рокот. — Мой отец — Властелин Небес, если что так.

Я растерянно посмотрела на Лира, тот кивнул, подтверждая слова дракона. Еще один принц на мою голову. Кстати, кто-то с Араном хотел пообщаться.

— Потом. Сначала расскажите мне все по-порядку, — попросил дракон.

— Хорошо. Слушай.

— Пусть Ари мысленно расскажет, — попросил Рокот. — Остальным эльфам ни к чему знать все.

Я посмотрела на Лира.

— Рассказывай, Ари, — сказал он, целуя мне запястье.

Вспоминать было непросто, особенно некоторые моменты. Дракон не перебивал. Вот еще одна странность. Когда он был в обличие дракона, то Лир не мог слышать наш разговор, а сейчас — оба спокойно читали мои мысли.

— Не отвлекайся, — сказал дракон.

И я продолжила, вдруг поняв, что за этот год изменилась. Очень сильно изменилась.

— У тебя было два выхода — сломаться или идти до конца. Ты выбрала второй, — сказал Рокот спокойно на мои мысли.

Мы помолчали немного.

— Повезло тебе Лир, очень. Хорошая она у тебя, — сказал дракон неожиданно ласково.

Я смутилась. Не каждый день мне комплименты ящерицы говорят.

Лир расхохотался.

— И от кого я это слышу, заметьте. От рыбы, — фыркнул Рокот. — Позовешь Арана? — спросил он.

Я кивнула.

— Ари, — воскликнул эльф, и я, увидев его яркие сапфировые глаза, чуть не расплакалась от радости. Я так по нему соскучилась.

— Привет, Аран. Ариадна по тебе очень соскучилась, — сказал Рокот, забирая у меня зеркало.

— Рок, дружище, рад тебя видеть.

Дальше разговор пошел без меня, потому что я все-таки решилась пробежаться по поляне. Ну, и пусть эльфы смотрят, пряча улыбки. А если еще и с Лучиком на перегонки…. Меня нашел в траве Лир, упал рядом, вдыхая ароматы цветов, притянул к себе, заглядывая в глаза.

Может, наконец, перестанешь ревновать? — спросила я его мысленно.

— Не могу, — сказал Лир обреченно. — Когда кто-то на тебя из мужчин смотрит, меня это с ума начинает сводить.

Я же терплю, когда смотрят на тебя девушки. Эльфийки и гномы.

— Знаю. Ты тоже ревнуешь. Просто…

Что?

Лир внимательно посмотрел на меня снова, а потом оказался сверху и поцеловал в губы. Жарко, страстно, обжигающе до костей. По венам потек мед, и я ответила на его поцелуй своим. Таким же, почувствовав, что мысли Лира для меня становятся открытыми.

Как думаешь, никто не сунется сюда? — спросила я Лира мысленно.

— Нет, — сказал он спокойно, стягивая с меня тунику.

Как же удобно, что снежные грезы растут по пояс в высоту, позволяя влюбленным прятаться в них, когда неожиданно хочется забыть про все на свете и наслаждаться друг другом.