Кто-то притянул меня к себе и крепко прижал. Лир. Я вцепилась в его рубашку, позволяя себе вдыхать родные запахи. Руки Лира дрожали. Как он догадался, что я — тут?

— Тир сказал, а потом ты блок сняла, — ответил он очень тихо, прижимая меня к себе еще крепче.

Не помню, чтобы сняла.

— Ты просто подумала обо мне, Ари, — сказал маг устало.

Снова откуда-то взялись слезы, и закончились нескоро.

— Сколько мы тут сидим, а? — спросила я Лира, поднимая глаза.

И увидела его боль. Черная бездна в глазах. Бездонные колодца. Ему еще хуже, чем мне. И руки у него дрожат, не выпуская меня. Когда он последний раз спал? Круги ведь под глазами. А ел?

— Не помню, — сказал Лир.

— Открой мне свое сознание, пожалуйста, — попросила я его, ужасаясь тому, что ему настолько плохо.

Лир покачал головой.

— Мы договорились не делать тайн друг от друга, — напомнила я.

Лир вздохнул, но потом отрицательно покачал головой. Ну, Лир. Ну, упрямый. Но я то — упрямей. Права мама, ой, как права была, в отца я пошла.

— Откуда ты знаешь? — спросил Лир удивленно.

— Открыла шкатулку, а там — письмо от мамы, — ответила я.

Лир оглянулся и заметил белый лист.

— Можно? — спросил он осторожно.

Я кивнула. Он стал читать письмо, а когда дочитал, крепко прижал меня к себе снова. И я решилась, раз не открывает свои мысли сам, то к черту его ментальные блоки. Зажмурилась, сосредоточилась и снесла все, что можно. Лир от неожиданности растерялся, и я поставила щит, который сломать он явно не сможет, а значит, все его мысли для меня будут открыты.

В памяти Лира было много всего. Боль. Отчаяние. Ужас. От того, что ему пришлось делать выбор. От того, что он его сделал. От того, что я ему сказала. От того, что я ушла. От того, что я поставила блок на чтение мыслей. От того, что я — могу не захотеть вернуться.

Я разревелась снова.

— Прости меня, прости, — прошептал Лир, вытирая слезы с моих щек.

Нет, он издевается? Кто кого должен простить? И кого бы я сама выбрала, окажись на его месте? Дура я. Эгоистка.

— Ари, я люблю тебя. Очень люблю.

— И я тебя люблю, — прошептала я ему.

Неправильно говорят, что говорить о своих чувствах не стоит. Не верю тому, кто скажет один раз и все. Надо. Обязательно надо говорить. Каждый раз. Напоминать, потому что любимый человек может и забыть об этих словах.

Его губы нашли мои и поцеловали.

— Ну, наконец-таки! Я уж, было, думал вы, тут поубивали друг друга, — сказал Рокот, оказываясь у входа в пещеру. — Рад тебя видеть, Ари.

— И я тебя.

— Там все волнуются, — сказал он спокойно. — За вас.

— Скажи, что все в порядке, — сказал Лир.

Ага, как же в порядке. Не любимый мужчина, а приведение какое-то.

— Пойдем, поесть нужно и всех успокоить, — сказала я Лиру.

Тот не стал спорить и возражать. Встал, взял меня за руку и подошел к Рокоту.

— Шкатулка, — сказала я.

— Неужели открыла? — спросил удивленно дракон.

Я кивнула.

— Расскажешь, что там?

— Письмо мамы и браслет дайари, — сказала я спокойно.

Рокот кивнул, вопросов больше задавать не стал. Я подняла шкатулку, бережно погладив ее по крышке.

До дворца мы шли пешком. Я морщилась от яркого августовского солнца, сжимая ладонь Лира.

Всех своих друзей и близких мы нашли в тронном зале. Тир и Эридейле, сидящих за столом рядом с Даринель, Сирином и Силадерь.

— Ари, — Даринель заметила меня первой, и кинулась обнимать.

— Мы так волновались за тебя, — сказала Эридейле, целуя меня в щеку.

— Хотя Глин сказал, что все нормально, — ответила Силадерь.

— Ага, только покоя все равно от них не было, — хмыкнул Сирин.

Нас усадили за стол, слуги принесли еще еды, и мы принялись обедать.

— Поговорим сейчас? — спросила Эридейле нас с Лиром.

— Нет, — ответил Тир. — Завтра. Или послезавтра, когда мой брат придет в норму, — сказал спокойно принц.

— Верное решение, — хмыкнул Рокот, наливая себе яблочный сок.

— Спасибо, — сказала я тихо.

Мы с Лиром поднялись на второй этаж, прошли по коридору, не замечая слуг, которые удивленно переглядывались и шептались.

— Поспи, — сказала я Лиру. — Я побуду рядом.

Он кивнул, разделся и нырнул под одеяло. Я последовала за ним. Привычно положила голову ему на грудь, обняла рукой за плечи и через несколько минут услышала его ровное дыхание. Уснул. Я поцеловала его в щеку, погладила костяшками пальцев по лицу, и закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

Я проснулась вечером, когда в комнату заглянул Рокот, проверить как у нас дела. Лимфил прыгнул янтарным шариком ему в ладони, позволяя покормить себя принесенным для него куском сахара.

— Спит. Ему отдых нужен, — сказала я.

Дракон кивнул.

— Сюда вчера прилетели мой брат и сестра, Гром и Молния. Они хотят с тобой познакомиться, — сказал он спокойно, садясь на кровать.

— Завтра можно? Не хочу его одного оставлять, — сказала я шепотом.

— Можно. Они надолго сюда, — улыбнулся мне дракон.

Мы помолчали немного, наблюдая, как лимфил хрустит сахаром.

— Ты ведь уже решила все, — сказал неожиданно Рокот.

— Что решила?

— Отправиться к оркам, — сказал дракон спокойно.

Я кивнула.

— Там отец Арана. Или по крайней мере, о нем там есть сведения. И там, возможно, я смогу найти своего отца, — сказала я тихо.

Дракон хмыкнул.

— У меня есть одна идейка, — сказал Рокот. — Просто так они сведениями делиться не будут. Орки — хитры и коварны, и хорошие воины, между прочим.

— А деньги их не интересуют случайно? — спросила я.

— У них своих полно. Они — главные поставщики оружия всем, Ари.

— К ним может обратиться Совет магов и….

— Не без этого, поэтому отправляться туда прямиком — гиблое дело. Не знаешь, на что нарвешься, — сказал спокойно Рокот, доставая еще один кусок сахара для Лучика.

— И что ты предлагаешь? — спросила я.

— У орков в первый день осени устраиваются состязания в честь всех богов сразу. Праздник чести и гордости, скажем так. Участвуют в нем парами. Состязаний — четыре. Победителей — двое, одна пара то есть. И принять участие может любой.

Я задумалась.

— Что за состязания?

— Каждый раз разные. Были кулачные бои, выпечка торта, танцевальный конкурс, — сказал дракон. — В том году, конечно.

— Ты что так участвовал?

— Ага. Там можно надевать иллюзии. Вы можете сойти за простых крестьян, если хотите. Но лучше за аристократов.

— Ты сказал, что там кулачный бой был, как я с этим справлюсь?

— Там два соревнования обязательно участвовать в паре, а еще два — можно и по одиночке. На усмотрение участников.

— Каков приз? — спросила я спокойно.

— Разговор со жрецом. Он ответит на вопросы. И знаешь, что самое главное — он не сможет солгать. Магия праздника такая. Единственное, что количество вопросов ограничено — десять всего. Но вам с Лиром хватит, — сказал Рокот.

— Хватит. Если победим.

Хммм…Спрашивать можно о чем угодно получается.

— Да, Ари. Кто-то спрашивает о кладах, кто-то о любви, кто-то о жизни.

— А о чем ты спрашивал? — заинтересовалась я.

Дракон улыбнулся.

— Ты даже не сомневаешься, что я выиграл, — ухмыльнулся дракон.

— Не сомневаюсь.

— О семье. Молния родила недавно дракончика. Племяшка у меня теперь есть. Назвали Ветром. Уже пламенем дышит. Вот о них и спрашивал. Жрец мне и о тебе рассказал, кстати. Только я тогда не понял многое. Вернее не поверил, что встречу русалку, а муж сестры, который был со мной в паре на этот раз спрашивал о будущем их семьи. Все хорошо у них будет, как оказалось.

— А Лир согласиться? — засомневалась я. — Он ведь с меня пылинки сдувает. Кроме того, если умрет кто-то один…

— Согласиться. Иного выхода я не вижу. Ты ему расскажи, как проснется, глядишь и помягче все воспримет, чем, если бы я или Тир сказали.

— Я постараюсь, — ответила я шепотом.

— Если что, напомни ему, что те пять вопросов, которые он задал жрецу, были частично и о тебе, — сказал он, ухмыляясь.

— Лир участвовал в состязаниях? — спросила я ошеломленно.

— Ну, а как ты думаешь, кто был моим напарником, когда эти состязания только появились? Мы с ним так и познакомились. Когда прикрываешь спину друг другу, то дружба сама по себе возникает, Ари.

— А что ему жрец сказал обо мне? — заинтересовалась я, переходя на совсем тихий шепот, и поглаживая лимфила, который снова превратился в кота.

— Что я встречу тебя, Ари, — сказал Лир, открывая глаза.

— Ой, мы разбудили тебя, — сказала я.

Дракон ухмыльнулся.

— Все слышал? — спросила я Лира.

— Да.

— Согласишься? — спросил Рокот.

— Куда же я денусь то, — сказал Лир.

— Ну, я тогда скажу остальным, что вы согласны, — ответил дракон, вставая. — На ужин придете?

— Нет, — ответил Лир. — Тут поедим.

Едва за драконом закрылась дверь, как Лир притянул меня к себе.

— Что тебе еще сказал жрец? — спросила я. — И о чем ты его спрашивал?

— Сначала спросил, встречу ли я свою суженую и как скоро. Он ответил, и сказал, что это будет навсегда. Амор-алите. Потом спросил про судьбу Тира, отца и дяди, — ответил Лир.

— А еще один вопрос?

Лир внимательно посмотрел на меня.

Обреченно вздохнул.

— Я глупый тогда был. И вопрос был глупый.

Меня прямо-таки пробрало любопытство. Глупый Лир. Это что-то новенькое. А ведь мысли свои хоть и дает читать, но о том вопросе не думает.

— Какой? — спросила я серьезно.

Лир запустил руку в мои волосы.

— Буду ли я у тебя первым? — выдавил он из себя.

Я посмотрела на него круглыми глазами, а потом, поняв суть вопроса, не удержалась и рассмеялась. Лир смутился. Редкое зрелище.

— Это так важно для тебя? А что если бы…

— Важно, Ари. Я не хочу тебя с кем-то делить. Даже в прошлом.

Да, уж. Ревности тут немереное количество. Паранойя какая-то просто.

Я рассмеялась снова. Лир надулся, а потом притянул меня к себе и поцеловал в губы.

— Может, сначала поедим? — спросила я его, даже не пытаясь увернуться от его рук.

Лир остановился. Задумчиво посмотрел на меня.

— Давай. Потом будет не до этого.

Мысли у него в голове были настолько неприличные, что я покраснела. Пожалела нам жаркое на ужин, вишневый чай и клубнику на десерт. Когда мы наелись, Лир поставил тарелки на ближайшую к кровати тумбочку, притянул меня к себе, расстегнул рубашку, в которой я была, спокойно снял ее и отбросил на пол, а потом опрокинул меня на спину.

А потом…То, что он вытворял со мной этой ночью рассказывать никому и никогда точно нельзя. И вспоминать нельзя. Вообще. Никогда. Мой разум, собрав чемоданчик с вещами, в очередной раз отправился в отпуск. Далеко и надолго, а вот гормоны…

Как назвать то, что между нами происходило? Как подобрать нужные слова, чтобы рассказать о всех оттенках желаний, которые меня посетили за это время? Я не знала, где мое дыхание, а где — его, где стучит мое сердце, а где — Лира. И главное, с моей стороны, отсутствовали все тормоза. Абсолютно. И у Лира тоже, судя по всему.

Я узнала, как можно назвать это, то, что творилось между нами, поняла к утру, когда Лир целовал мои обнаженные плечи, и мы с ним спорили, сколько раз взлетели за эту ночь. Любовь. Всего-то одно слово. Емкое такое. Простое. Понятное всем и каждому в любой точке Вселенной.

И к Лиру вернулись силы. Он даже улыбаться стал. Мягко так, ласково, как мальчишка. Приятно-то как. Отошел-таки. Уффф!

— Я так с тобой счастлив, Ари, — сказал он, целуя меня в подбородок, и прокладывая цепочку из поцелуев вдоль горла.

— И я с тобой, Лир. Как ты думаешь, нам удастся победить? — спросила я осторожно.

— Да. Иначе нам никак нельзя. Не волнуйся. Мы справимся. Мы очень сильные маги. Особенно вместе. А магию у орков не определишь. Она вся размывается. Непонятно чья. Даже, если кто-то из Совета там будет, нас не заметят. Особенно под иллюзией.

Я поцеловала его в губы.

— Хочешь, немного погуляем по городу, пока все спят? — спросил меня Лир.

— Нет, — ответила я. — Мне тут очень хорошо с тобой и уютно.

— Поспи тогда немного.

Я закрыла глаза и поняла, что не смогу уснуть. Столько мыслей в голове появилось с утра. Неожиданно так. Об Аране, о Лире, о моей семье, об орках…

— Сегодня после завтрака намечается большой совет, — сказал Лир. — Придут твои дядя с тетей и Глин, а так же Тадеуш с Приатой, и уже прибыли брат и сестра Рокота. Властелин небес не смог. У него вот-вот появиться еще одна дочь. Он не может оставить Властительницу небес одну.

— Зачем?

— Нужно обсудить создавшееся положение.

Я задумалась.

— Я что-то пропустила, да?

Лир кивнул.

— Да. Отец и дядя связались с нами через лешего. Пару дней назад водяной принес записку от них. Совет магов вносит все новые изменения в законы, ограничивающие применение магии. Людей казнят ни за что на центральной площади в Аридейле, а отец не может противостоять Тезуэлю. Нам нужно объединиться, наметить план действий и много еще чего, — сказал Лир.

— То есть объединение русалов, эльфов, драконов и гномов — это наш единственный шанс выстоять? — спросила я спокойно.

— Да. Они призовут силы тьмы, создав жутких существ, и кроме того попытаются привлечь на свою сторону гоблинов и орков.

— Нужно отправить к ним послов первыми, — заметила я.

— Уже отправили. Рокот и Тир. Гоблины сказали, что подумают, орки пока что тоже заняли выжидательную позицию.

— Мне сложно представить такую войну.

— Знаю, Ари. Но сюда Совет магов не проникнет. И в Серебряный город. Вот к гномам — может, и им нужна защита. Дядя и отец отправляют письма магам, предлагая сотрудничество. Но и Совет не бездействует. Он старается привлечь на свою сторону, как можно больше народа. Всех, кого можно, обещая уничтожение всей нечести и процветание королевствам. Гоблинам он вообще обещал раздать эльфийские земли, — хмыкнул Лир.

— Пусть сначала сюда проникнут, — сказал Тир, входя в комнату под руку с Эридейле.

— А постучать не судьба? — спросил Лир раздраженно, укутывая меня в простынь.

— Так вы не слышите, мы стучали уже, — сказал Тир спокойно, садясь на кровать.

— А почему не проникнет-то? — удивилась я, возвращаясь к оставленному разговору. — Любую защиту можно сломать.

— Нашу — нет, — сказала Эридейле. — Человек с плохими помыслами и злыми намерениями не сможет проникнуть в Снежное королевство.

— К тому же, драконы живут на границе, охраняют ее, помогают нам, — заметил Тир, садясь поближе к Эридейле на кровать.

— В Серебряный город тоже не проникнут, — сказала я твердо.

— Это да, купол там похожий, судя по вашим с Глином рассказам, — заметил Тир.

— А гномам нужна защита. Тадеуш сказал, что заметил недавно двух магов, крутящихся неподалеку от окраины леса. Выйти они не рискнули, но за отрядом гномов следят постоянно. Там неспокойно. Очень неспокойно, — сказал Тир.

— Он уже приехал? — спросил Лир.

— И мои дядя с тетей и Глин?

— Да. Вас вообще-то только ждем, — сказал Тир.

Лир улыбнулся.

— Рад, что у вас все наладилось, — сказал брат Лира через минуту.

Маг снова улыбнулся такой улыбкой, что я покраснела. Еще бы не наладилось, полночи мирились.

— Мы спустимся к завтраку через полчаса, когда приведем себя в порядок, — сказал Лир.

— Хорошо. Постарайтесь не опаздывать.

Тир с Эридейле вышли, а Лир задумчиво обнял меня.

— Ари, я вот думаю, что как только встречу Эрана, попрошу нас поженить, ты не против?

Я хихикнула.

— У орков что ли?

— Ага.

— Против. Давай уж по-нормальному, — сказала я. — А то детям рассказывать нечего будет.

— А ты им покажешь свои вечные деревья и мотыльков, — хмыкнул Лир.

Я задумалась, а потом обреченно кивнула. Он ведь все равно уговорит, смысл спорить и не соглашаться сразу? Только время терять, и нервы тратить, а их у меня итак мало осталось.

— Кстати, я обещала наколдовать апельсиновые и персиковые деревья, — сказала я, отвлекаясь.

— И песню Тадеушу, — хмыкнул Лир.

— И после обеда мы прогуляемся по городу?

Лир улыбнулся.

— Да. Можешь пока выучить название столицы Снежного королевства.

Ой, точно. Я еще и гномью собиралась выучить.

Лир снова улыбнулся.

— К Арану сходим? — спросила я тихо.

— Да. Нужно ему рассказать, что тут происходит, — ответил Лир твердо.

— Думаешь, он слышит? — спросила я шепотом.

— Кто знает? Может, и слышит.

Мы помолчали с минуту, а потом поднялись и стали собираться вместе к завтраку.

С такой жизнью, как у меня явно не заскучаешь. И детям, будущим, точно будет, что рассказать.