Рокот не обманул, и, действительно, вместе с Молнией и Громом стали помогать нам тренироваться. Эх, если бы я знала, что это за тренировки такие будут… Преодоление препятствий разной сложности — это ерунда, как выяснилось. Худо-бедно я научилась с этим справляться, правда, только к концу недели. Начиная с рассвета, мы лазили по лианам, бегали, плавали и к завтраку с этим заканчивали.

Потом перекусив, Лир шел на тренировки, где использовал меч, стрелы, нож — любое оружие, которое попадалось ему на глаза. Пару ему обычно, если не был занят делами, составлял Тир, а иногда — Сирин. Смотреть на эти поединки у меня не получалось, потому что в это время Рокот и Гром, и Молния учили меня ставить защитные щиты разной сложности. Это изматывало до нельзя, но в итоге я научилась прикрывать любую часть тела любой магией, которой владела. Даринель, Силадерь, Эридейле, с которой я тоже очень подружилась за это время — учили меня использовать для защиты магию леса.

Как ни странно, это далось мне легко. Очень легко. Видимо, кровь эльфов во мне сказалась. Ну, спасибо, Аран. Дриада и эльфийки посчитали свою миссию выполненной только тогда, когда я опутала плющом и лианами драконов и магов, которые целых семь минут (!) не смогли уничтожить мою магию. Глин и дядя с тетей, которые нас навещали каждый день, учили заклинаниям, которые знали русалы. Вроде бы, у меня должна быть русалочья память, но, как показал опыт, я столького не знала, что словно на другую планету попала.

Передышку мне не давали даже вечером, впрочем, как и Лиру. Я плавала в подземном озере, или в озере, которое сотворила в саду, делала трюки, и постоянно перемещалась в море, чтобы суметь это сделать в любой момент. В Серебряный город — не пробовала, потому что он был достаточно далеко, а силы, которые ушли бы у меня на это перемещение, так просто бы не вернулись. Это Глину хорошо, он живет в море, поэтому привык, умеет рассчитывать затраты энергии, а у меня с математическими вычислениями беда просто какая-то вышла. В принципе, не только с ними.

Еще одну самую большую сложность вызвал этикет и всякая всячина типа кройки, шитья, вышивания, готовки, танцев… Леди Гривель, которую Тир попросил помочь мне с этим непростым делом, только и делала, что прятала вздохи, смотря на очередную вышивку обычного цветка, который вышел кривоватым и перекошенным. Про то, как я варила суп, который рискнул попробовать только Лир, вообще вспоминать не хочется. Мой принц, правда, сказал, что если там будет такое испытание, то он мне поможет. Ага, прямо уж надо говорить, все сделает за меня.

В общем, неделька выдалась та еще. Вечером, накануне дня, когда мы все вместе решили, что нам пора вылетать к оркам (Рокот сказал, что путь туда верхом займет дней десять), я, уставшая и измотанная, села возле статуи Арана, задумавшись о том, какие вопросы задам, если получится выиграть.

Лир появился минут через десять после моих раздумий, сел рядом, обнял меня за плечи.

— Я так по тебе соскучился, — сказал Лир тихо, распуская мою взлохмаченную косу, с выбившимися светлыми прядями волос.

Ну, еще бы не соскучился. Ведь всю неделю мы почти не виделись, потому что Лир тренировался со мной только утром, а потом исчезал, изучая магию другого рода, а вечером у меня порой даже сил не хватало, чтобы поесть, не то, чтобы дойти самой до спальни.

Да и напряжение скапливалось. Столько всего происходило, что голова буквально трещала. Особенно тяготила тайна Арана, которую пришлось скрывать от Лира. Да и не только от него. Я понимала, что так надо, но…

Губы Лира коснулись основания шеи и проложили дорожку из поцелуев до груди, останавливая поток мыслей.

— Я за эту неделю чуть с ума без тебя не сошел, — сказал Лир, разворачивая меня к себе, и вглядываясь в мои глаза — своими, потемневшими.

Да уж, сил у меня на него не оставалось. Совсем.

— И впереди еще десять дней до орков, — сказал Лир, снова перебирая мои волосы пальцами.

Интересно, а я найду отца? Может, стоит спросить у этого жреца, когда выиграю. Ну, вдруг…

Руки Лира опустились. Он обреченно посмотрел на меня. Ну, да. Неспособна я сегодня отвлечься. Маг усмехнулся, а потом притянул меня к себе и поцеловал в губы. Горячо, страстно, напоминая, что я — его дайари, и открывая при этом мне все свои абсолютно бесстыдные мысли о том, что меня ждет этой ночью.

— Давай переместимся к морю, — попросила я его шепотом.

— Давай, — ответил Лир, тоже шепотом.

Небо давно залило темно-синими чернилами. Луны в этот раз не было, зато звезд — неимоверное количество. Мы не пошли в дом, хотя очень хотелось, просто поцеловались снова, и все остальное — исчезло. Хорошо, что Тир снял для нас блок для перемещения в Снежное королевство, а Совет магов занят нашими поисками и предстоящей войной так, что им сейчас не до отслеживания магии. Хотя, может, и почувствуют, но перехватить не смогут. Нам защиту поставили и гномы, и драконы, и эльфы, и еще Даринель добавила.

Песок был еще теплым, когда Лир, стянув с меня бриджи и рубашку, опрокинул на спину, прокладывая волны из своих прикосновений вдоль моего тела. И он все-таки умудрился заставить забыть о всех тревогах, потому что соображать хоть чуть-чуть, я смогла только, когда огненный шар солнца стал неспеша, словно умываясь в морской воде, подниматься в небо.

Мы не разговорили. Совсем. Лир помог мне одеться, я сотворила завтрак, а потом он внимательно посмотрел на меня.

— Ари, что-то не так? — спросил Лир, отвлекая меня от созерцания морских волн, разбивающихся о берег.

Я вздохнула.

— Я боюсь, Лир, — сказала я прямо.

— Чего? — спросил он спокойно.

— А что нечего по-твоему? Война на носу, за нами охотится Совет магов, дорогие мне люди в опасности…

— Чего ты боишься больше всего, Ари? — спросил Лир серьезно.

— Сдаться и потерять все, Лир, — ответила я.

— Ты думаешь, я позволю тебе сдаться, дайари? — усмехнулся он.

Я растерянно посмотрела на него. Лир рассмеялся. Опять, как мальчишка. Счастливый такой. Я вот, похоже, разучилась наслаждаться жизнью — каждым мгновением.

— Не разучилась, Ари. Просто слишком близко все воспринимаешь к сердцу. Все будет хорошо, вот увидишь, — сказал Лир, наклоняясь ко мне и целуя в губы.

И я поверила ему. Хотя, возможно, не стоило. Это ведь только в сказках все хорошо заканчивается, а у нас — не сказка. Вовсе нет.

Нас вышли провожать все. Тир с Эридейле, Даринель, Сирин с Силадерь, Гром и Молния, Глин и дядя с тетей, и даже пришел водяной. Ненадолго, но пришел. Я обнимала их всех крепко, и меня не покидало ощущение тревоги. Странное такое, жуткое. Словно я не скоро их всех увижу.

Когда мы, наконец, распрощались, Рокот превратился в дракона, и Лир помог мне взобраться на его спину.

Меня твое упадническое настроение пугает, Ари, — раздался в голове голос дракона, который заговорил со мной только к полудню.

Это он прав. Меня оно тоже пугает. Надо собраться и не сдаться. Мама так бы и поступила, а ей было хуже, гораздо хуже. Она знала, что умрет. Отец вот не знал.

Слезы потекли неожиданно. Лимфил, ярким шариком сидящий у меня за пазухой, заворочался.

Ари.

Голоса Рокота и Лира слились в один. А мне почему-то стало страшно в этот момент. Очень страшно. Рокот снизился через мгновение, обернулся в человека, но я уже ревела на плече у Лира. Безудержно так. И что у меня за истерика? Не понимаю.

— Что-то тут не так, — сказал задумчиво Рокот, когда я через пару часов успокоилась, но рубашки Лира из рук так и не выпустила.

— Я тоже так думаю. Что-то странное с ней твориться. Но ведь на нее не подействовали бы яды, оружие или…

— Отойди, — вдруг сказал Рокот, внимательно смотря на дрожащую меня.

Паника вернулась. Я вцепилась в Лира сильнее.

— Ари, всего на пару шагов, — сказал он тихо.

Неимоверными усилиями у меня получилось это сделать — отцепиться и отпустить. Правда, тут же почувствовала, что стало хуже. Боль, тошнота, бессилие. Рокот же стал делать пассы руками, а потом на его руке оказалась ракушка. Я подобрала ее сегодняшней ночью, ближе к утру, когда мы с Лиром были вместе. Я чувствовала, что моря очень долго не увижу, и мне хотелось, как бы банально это не звучало, взять что-то на память. Не напоминанием. А воспоминанием. И чтобы было легче. Гладишь так шершавый бок, отшлифованный водой и…

Боль неожиданно ушла, а вместе с ней апатия, паника и тревога.

Рокот задумчиво вертел на ладони ракушку.

— Знаешь, что это, Ари? — спросил он, наконец, меня, прочитав мои воспоминания.

— Что? — спросил Лир, подходя ко мне, и снова заключая меня в круг своих сильных руку.

— Очень сильное проклятие, которое должно было погубить тебя через пару часов, — ответил серьезно дракон. — И мы бы не смогли тебя от него избавить. Ракушка бы растворилась в тебе, превращая твою кровь в яд, и…

Лир выругался. Сильно так. А потом прижал меня к себе еще крепче. А я что — я согласно обняла его так же, вдыхая родной запах травы и леса. Хорошо-то как.

— Странно только, что она действовала так медленно, что мы заметили и заподозрили что-то неладное, — сказал Рокот, вертя в руке ракушку, которая для него была безопасна.

— Лимфил замедлял действие, — сказал уверенно Лир. — И меня интересует другое…Как ракушка попала на берег, который никому не доступен, кроме тех, кто на нем был? А их — по пальцам можно пересчитать. И всем мы — доверяем. Безоговорочно, — закончил мой маг.

А ведь и вправду, как?

— Не знаю, — сказал растерянно Рокот. — Я сказал Молнии и Грому мысленно о том, что случилось. Они разберутся. Спросят твоего дядю, Ари. Мало ли…

Лир с Рокотом переглянулись.

— Спасибо, — сказала я. — Умирать мне совсем не хотелось.

Лир резко выдохнул, развернул меня к себе.

— Ты думаешь, что я допущу, чтобы ты умерла? — рявкнул он, встряхивая меня. И взгляд такой пронзительный. Вот-вот молнии начнет пускать.

А я что? Единственный способ его остановить знаю, взяла до применила. Поцеловала так, что его мысли сразу перешли в разряд неприличных.

— Ничего, что я тут рядом? — хмыкнул Рокот, когда Лир стал покрывать меня поцелуями, показывая одну за другой версию того, что меня ждет, когда мы окажемся снова наедине. Только то, что рядом дракон, способный читать мысли вблизи, он как-то не учел.

— Извини, — спокойно сказал Лир.

Я покраснела.

— Полетим теперь? — спросил дракон, посматривая на нас странным взглядом.

Мы кивнули.

— И, кстати, Ари, раз уж я спас тебе жизнь, — сказал Рокот, — ну и, заодно, тебе, Лир, раз уж она — твоя дайари, то вы — мои должники.

Я сразу почему-то вспомнила о том, что так и не выучила названия города у гномов и эльфов, чем проиграла Лиру желание, которое он до сих пор не загадал. Теперь еще и это.

— И что же хочет наш спаситель? — едко сказал Лир минуту спустя, забираясь к Рокоту на спину, и помогая мне сделать тоже самое.

Познакомите меня с русалками. Может, там я встречу свою суженную, — спокойно сказал дракон мысленно.

Это он что, серьезно? Не шутит?

— Нет, не шутит, — сказал Лир.

Я как-то сложно себе представляю русалку и дракона вместе.

А кикимору и эльфа? Или темного мага и русалку? — вкрадчиво сказал голос взлетающего дракона.

И, прав ведь, зараза. Просто мне казалось это каким-то нереальным, а дракону — нет. Да и какая мне разница? Русалки все хорошие.

Оба мужчины в моей голове хихикнули.

Ему просто надоело испытывать тоже, что и мы, когда он поблизости, — раздался в голове голос Лира.

А что, он испытывает?

О, Боги! Конечно. Особенно, когда таких пар рядом слишком много. Спасибо скажи, что контролировать себя научился, — отозвался Рокот.

Я смутилась. Не думала, что все вот так.

Ага, научился, — сказал язвительно Лир. — Как чуть, так сразу улетает.

В голове у Лира возникло белоснежное поле с цветами, в котором мы прятались тогда, когда оказались на границе со Снежным королевством.

Дорвешься ведь. Не оставлю вас одних до самой границы с орками, — сказал дракон. А тогда вас просто слишком распирало. Не хотел мешать. А когда еще и Тир с Эри начали думать о том же, завистливо при этом посматривая в поле, я серьезно задумался, может, его спалить, — припечатал Рокот.

И мы с Лиром постарались не рассмеяться. И постарались не думать ни о чем неприличном. Правда, хватило нас всего на сутки, а потом нам пришлось слишком быстро снижаться, поскольку наш пыл друг к другу вызвал у дракона одни ругательства. Я, правда, не разобрала слов, потому, что Рокот скинул нас двоих в этот момент в озеро, чтобы мы охладились, а сам набрал высоту и улетел.

— Вот гад, нет, чтобы на берегу оставить, — сказал Лир, вытаскивая меня на берег, и обреченно смотря на мой хвост.

— Его можно высушить, — заметила я, стараясь не улыбаться.

Ворчливый Лир — это что-то новенькое.

Он ничего не ответил, просто направил магию на меня, позволяя чешуе слетать под теплым воздухом.

— Сам-то не думаешь снять одежду, — сказала я тихо томным голосом сирены.

Лир чертыхнулся про себя, стал стягивать штаны, а вот рубашку просто стащил, порвав на рукаве и обломав половину пуговиц.

Дальше я очень порадовалась, что Рокот улетел, иначе было бы ужасно стыдно. Так, что я бы заперлась в какой-нибудь пещере под водой, и не выползла до конца дней своих. Ну, или хотя бы пару сотен лет.

— Тебе бы было там скучно, — заметил Лир, натягивая на меня свою рубашку.

Другая-то одежда осталась в походной сумке Лира, которую он привязал к Рокоту на спину.

— Лир, а это всегда будет так? — спросила я, когда мы жутко захотели есть, и я сотворила жареного мяса и сладкий чай.

— Да. Ты же — моя дайари, — улыбнулся он мне, притягивая к себе еще одну тарелку, которую я сотворила для Рокота.

Я задумчиво сделала глоток чая.

— Быстрей бы найти Эрана, — сказал Лир.

— Да, — сказала я тихо, подумав о том, что скоро — война.

Лир рассмеялся.

— Я хочу на тебе жениться, Ари, — сказал он. — И когда ты краснеешь…

Знаю-знаю.

Это всех заводит, — скептически отозвался Рокот, снижаясь на поляну, и оборачиваясь человеком.

Мы с Лиром рассмеялись.

— Пока я ем, можете переодеться, — невозмутимо сказал дракон, забирая у Лира тарелку с мясом.

Мы хихикнули снова, как пара подростков, потому что нам в голову неудачно пришла мысль о том, что родственники у нас иногда с Лиром те еще, и пошли переодеваться.

Дальше мы просто летели, пересекая Снежное королевство. Оно было огромным и красивым. Тонкие нити рек, синие чашки озер, хребты гор и белоснежные поляны снежных грез. Дни, несмотря на то, что были одинаковыми, и состоящими из полета, сна, передышек, еды, моего плавания в реке или озере, были спокойными, теплыми.

Хорошее все-таки у Тира королевство. Покидать его не хотелось. Совсем. Но выбирать не приходилось. До праздника осталось два дня. Еще одна ночевка сегодня втроем, а потом — Рокот улетит, и мы окажемся во владениях орков к вечеру следующего дня. А дальше…

Я вынырнула из воды, снова нырнула, взмахнув переливчатым хвостом. На том, чтобы я поплавала, настоял и мой маг, и дракон. Неизвестно ведь, когда выпадет такая возможность. Соревнования будут длиться около месяца. Покидать земли орков будет нельзя. Связаться с близкими тоже не получиться. А выдавать себя — нельзя. Если поймут, что русалка — то все, за нашу жизнь с Лиром я и дырявого носка не дам. Эту проблему, правда, мы решили: одену, подаренные нечестью, тунику и штаны, и сапожки, чтобы никаких неожиданностей не случилось. Ну а то, что связаться ни с кем нельзя будет…Если с нами что-то случиться, все итак об этом узнают. Иллюзия ведь растает.

Еще у Тира, обсудив все, мы решили, что накинем иллюзию эльфов. Никто не удивиться. Эльфы всегда участвуют в состязаниях. И частенько побеждают. Вопросов точно не будет. Никаких.

Я оттолкнулась от дна и взлетела в воздух, отправляясь в полет, но надолго меня не хватило. Отвлекали мысли Лира и Рокота. Они были разные, но все направлены ко мне.

— Хотите со мной? — спросила я их обоих, сидящих на берегу возле костра.

— А можно? — Рокот вскочил в одно мгновение, но потом покосился на хмурого Лира.

Я посмотрела на мага.

— Можно, — вздохнул он, открывая мне свои мысли.

Он просто вспоминал об Аране, и о том, когда случился у нас втроем этот полет.

Я тоже вспомнила. Ничего, все вернется на круги своя. Обязательно.

Восторг Лира и Рокота, после того, как мы выползли на берег, передать было нельзя. Эмоции у дракона вообще зашкаливали, даже, несмотря на то, что Лир категорически не разрешил ему нести меня на берег. И угомонились мы только к полуночи.

Расстелили на земле одеяла, поболтали малость, и я, обнимая лимфила, который превратился в рыжего кота, сладко заснула на плече у Лира.

А среди ночи проснулась. Вгляделась в туман, и поняла, что что-то не так. В воздухе витала…опасность. Растолкала Лира и Рокота. Те на удивление, не стали на меня ругаться, прислушались.

Рядом Совет магов, — сказал Лир мысленно.

Что? Как такое возможно вообще? Тут же Снежное королевство. Тут же безопасно. Тут же…

Прыгай в озеро, — спокойно приказал Лир.

Что? Без тебя и Рокота?

Мы под водой не продержимся так долго. Магию применять нельзя.

Вы со мной — или я остаюсь тут.

Лир и Рокот переглянулись, вздохнули.

Они приближаются, — сказал дракон мысленно.

Магию русалки ведь они могут не заметить. А эльфийскую и темную я применять не буду.

Маг с драконом снова переглянулись, кивнули в ответ. Молча, спокойно собрали наши вещи, спрятав сумку под камень, а потом оба нырнули в воду, и я, сосредоточившись, накинула на нас русалочий щит, вернее растянула тот, что был на мне с рождения, позволяя дышать под водой.

Двое магов появились почти неслышно, оглядели озеро и берег, а потом стали о чем-то переговариваться. Слов было не разобрать. Кто они такие — тоже, потому что капюшоны плащей, они не откинули. Я сжала руку Лира и Рокота, когда один маг шарахнул по озеру заклинанием.

Щит выдержал. Но если они будут вот так вот развлекаться, то непонятно, чем это закончиться. Особенно, когда взойдет солнце, и мы будем видны на дне озера. Вот блин, накаркала. Один из магов осветил озеро огненным шаром. Но нас не заметил, хотя шарик света прошелся прямо перед моим носом.

Не поняла. Как такое возможно? Щит ведь не делает нас невидимыми. Лучик легким шариком скользнул ко мне на колени. Понятно, уже делает. Магию лимфила они не уловят. Спасибо, Лучик. Спасибо. Жаль, что ты был мал тогда, когда мы покидали Ларейю.

Маги проторчали у озера еще час, а потом — исчезли, телепортировав. Мы подождали еще столько же. Лир с каменным лицом оказался на берегу, сел на песок, сжав голову руками. Пробить его блок не удалось. Я недоуменно посмотрела на Рокота, который подхватив меня на руки, понес на берег, опустив на траву рядом с Лиром.

— Я должен лететь прямо сейчас. Граница с орками через сорок километров. Маги больше не появятся. Действуйте. Без отца Арана нам больше не справиться, — сказал он спокойно. — И держись, Лир. Держись. Тиру сейчас тоже нелегко. И твоему дяде тоже.

Лир ничего не ответил, просто сжал голову руками еще сильнее, но справиться с чем-то так и не мог. Рокот взлетел.

— Лир, — позвала я его в тревоге. — Что случилось?

Он с трудом поднял на меня глаза, в которых творилось отчаяние, боль, гнев и ужас. Все сразу.

— Мой отец мертв, — сказал он глухо, и снова сжал виски дрожащими пальцами.