— Здравствуй, Лир. Я задую свечу, ее осталось слишком мало. Кто с тобой рядом, и как вы тут оказались? И что ты знаешь про моего сына? — задал кучу вопросов Эран.

— Ариадна, моя дайари, — сказал Лир спокойно.

— Здравствуйте, — пролепетала я.

— Можно на ты, Ариадна. Мы с твоим женихом друзья, если что так. И, похоже, с моим сыном ты тоже весьма хорошо знакома. Рассказывайте все по-порядку. Чувствую, что новостей у вас немало, — ответил нам владыка эльфов, совершенно не волнуясь по поводу того, что Лир и Силадерь, его дочь, между прочим, не вместе.

Маг сжал мою руку, сел прямо на охапку соломы, посадив меня к себе на колени, и начал рассказывать, абсолютно ничего не скрывая. Разве что интимные моменты нашей жизни. Эрангитиль слушал внимательно. Не перебивал, не задавал вопросов.

— Даринель, значит. Дриада. И еще я скоро стану дедом. Как интересно, — сказал эльф в задумчивости.

Надо же, эта новость его заинтересовала больше, чем все остальные.

— Как мы можем выбраться из этой тюрьмы? — спросила я спокойно, понимая, что если могущественный эльф тут застрял, то вряд ли и нам стоит пробовать, но надежда, как известно, умирает последней.

— Отсюда не выбраться, — сказал он спокойно. — Я пробовал. Не действует ни магия, ни сила. Ничего.

— А как ты сюда попал-то? — спросил Лир.

— Эта долгая история, — заметил эльф. — Я не могу рассказать вам о цели своего путешествия, потому что это не моя тайна. Скажу только, что кое-что привело меня к оркам, а те меня обманули и предали. Так же, как и вас.

— Ты участвовал в состязаниях? — спросила я его напрямик.

— Ага, два года назад. Выиграл, кстати. А здесь оказался, иначе. Они просто проявили любезность и разрешили мне переместиться к их предсказателю, в честь того, что я — владыка эльфов. Ну, я и попался.

Дело нечисто. Что-то он мудрит, — сказал мне Лир мысленно.

Это точно. Потерял голову. Доверился оркам. Тут может быть только одно.

Любовь, — закончил Лир спокойно мою мысль.

Но спрашивать мы Эрана ни о чем не стали. Было итак понятно, что если бы он мог и хотел — рассказал бы.

— Хуже и быть не может, — заметил Лир спокойно вслух.

— Может, — возразил Эран. — Сегодня стража мне сказала, что ко мне попадут очередные победители, и что нас троих продадут морской ведьме, — сказал эльф. — Или уже продали.

Я в ужасе замерла.

— Неужели той самой, что спасла нам с Лиром жизнь? Зачем мы ей?

— Ей нужна сила. С помощью нее она станет молодой, красивой и могущественной, — сказал тихо Лир. — И договориться нам с ней не удасться.

Мысли у меня снова стали путаться.

Что же делать? Что? Надо выбираться. Но как? Магия не действует. Дверь не открывается никак. Стены прочные. Ну, что-то же должно сработать? И…

— Ариадна, — позвал неожиданно Эрангитиль. — Спасибо тебе за то, что спасла моего сына.

— Это сложно назвать спасением, если учесть, что сейчас он обратился в камень, и из-за меня.

Эльф улыбнулся. Светло так.

— Ничего в жизни не бывает случайным, — заметил он.

А потом мы стали думать, что нам делать дальше, и ничего путного из этого не вышло. Я так устала, что уснула на руках у Лира, а когда проснулась, поняла, что время утекает слишком быстро.

— Лир, Эрангитиль, — позвала я обоих.

— Да, родная, — отозвался маг, поглаживая меня по волосам.

— Я не привыкла бездействовать.

— Я тоже. Но сейчас вырваться отсюда не удастся. Мы можем только ждать, — сказал Эран в темноте.

Неожиданно перед моим лицом возник лимонный мотылек, который превратился в ярко-желтый шарик.

— Лучик, — вскрикнула я, прижимая к себе трепыхающийся шарик.

— Как он сюда попал? — спросил Эран удивленно.

— Не знаю, — ответила я, позволяя себе от радости чуть ли, не плакать.

В голове у меня возник образ открывающихся дверей.

— Через двери, — ответил за меня Лир, — когда стражники приносили нам еду.

Ах, ну да. Я этот момент проспала.

— Я же просила тебя лететь к Тиру или Рокоту, — сказала я лимфилу, поглаживая его снова.

В голове снова возникла картинка Рокота, который ошарашено взирает на Лучика, возникающего из ниоткуда. А потом…я не поняла как, но дракон понял, что с нами случилась беда, и Лучик вернулся обратно и нашел нас.

— Он что может телепортировать? — спросил Лир удивленно.

— Похоже, что да, — ответила я.

— Лучик, а дверь ты открыть сможешь? — спросила я растерянно.

Он попытался, но его сил не хватило.

— Не выбраться, — сказал Лир спокойно.

— Солнышко, а переместить меня за дверь и сделать невидимой сможешь? — спросила я тихо Лучика, упорствуя в своем стремлении.

Через минуту я поняла, что может, потому что оказалась с другой стороны двери.

Ари, ты где? — голос Лира был в панике.

С другой стороны двери. Правда, невидимой стать не получилось.

Возвращайся. Или пусть лимфил нас тоже переместит.

Нет. У него сил очень мало осталось. Я пойду на разведку.

Что? Нет. Возвращайся. Связь может исчезнуть, когда ты окажешься наверху, выбравшись из подземелья.

Прости, Лир. Но я хочу использовать наш шанс на спасение.

В ответ послышалось сдавленное ругательство.

Чтобы не спорить с ним дальше, я пустила лимфила в виде мотылька впереди себя и направилась следом за ним. Пробираться приходилось в темноте, на ощупь, потому что тут не было даже факелов, и что, как ни странно, не было даже охраны. Мы петляли по подземелью примерно полчаса, а потом стали подниматься по лестнице наверх, и у самого выхода тут сидели двое орков. Вот черт! Так близко к цели! И так далеко!

Я замерла в нише, а потом поняла, что лимфил потратил последние силы и сделал меня невидимой на несколько минут. Я благодарно ему улыбнулась и проскользнула между стражниками, как тогда, когда сбегала от Лира, и оказалась в небольшой комнате. Связь с Лиром исчезла окончательно. Вот он, наверное, паникует. Ладно, не сейчас. Это не главное.

Я оглядела комнату. Вокруг стояли полки, на которых стопками лежало постельное белье, полотенца и в углублении стены висела униформа служанок. Хммм, получается мы в подвале дома, и это вовсе не городская королевская тюрьма? Что теперь? Я задумалась, поглядывая на висевшую одежду.

Ну, хоть в чем-то повезло. Кем же мне одеться-то? Помощником повара? Это вряд ли прокатит. На кухне всех в лицо знают, а вот, если горничной… Дом-то большой, сразу видно. Никто не придерется. Служанок много, всех не упомнишь. Главное на глаза управляющей или управляющему не попасться.

Я натянула на себя подходящего размера платье в пол, сверху накинула фартук, а волосы спрятала под косынкой. Ну что ж, горничная так горничная. Открыла дверь и вышла. Коридор был свободный. Хммм… Как же выяснить, где мы? Придумать я не успела, потому что в коридоре появились две служанки, одетые точно так же, как и я.

— Марита? — спросила одна из них уставшим голосом.

Я недоуменно пожала плечами.

— Нам сказали, что на днях придет новенькая. Меня зовут Дара, а это — Лина, — представилась молоденькая служанка.

Я кивнула.

— Пойдем, мы тебе все покажем. Вечером приедут хозяева, и у нас еще много работы, — сказала Дара.

Деваться мне было некуда. Я последовала за ними, стараясь запомнить, куда мне нужно будет вернуться, и, пряча лимфила в виде бабочки в основании косынки. В течение часа они показывали мне дом. Трехэтажный особняк, находящийся на отшибе в горах. Хозяйкой его была, как я поняла морская ведьма и ее дочь, которые на данный момент отсутствовали, и которых ожидали к вечеру. С ними должен был приехать еще один важный гость. У меня даже сомнений не вызвало, что это — Тезуэль. Но что связывает эту парочку вместе? И получается, что нас уже продали? Что-то не особо сходиться.

Подумать над этим мне не удалось.

Работы было непочатый край. Мне пришлось перестелить все постели, расставить в вазы цветы, почистить каминные решетки во всем особняке, и только к вечеру мне разрешили поесть и передохнуть. Я села в уголке, поедая свою порцию каши. Магия тут не действовала совсем, и сделать что-то путное при помощи ее не получилось, а уйти я не смогла, со мной постоянно кто-то находился рядом из прислуги, проверяя и помогая.

Ближе к закату приехали хозяева особняка. Вся прислуга вышла их встречать. И это морская ведьма? Шок был быстрым. Не та. Совсем не та, что нам помогала. А кто же? И почему мой дядя о ней не знает? Странно. Очень странно.

Высокая старуха, затянутая в черное платье отвесила царственный кивок прислуге, рядом с ней показалась ее дочь — молодая стройная девушка с черными прямыми волосами, убранными в замысловатую прическу, и, наконец, ожидаемо возник Тезуэль.

Желание вцепиться в его самодовольную рожу возникло спонтанно, но я заставила себя сдержаться. Неимоверными усилиями. Низко опустила голову, чтобы тот меня не смог узнать, проходя мимо. Троица царственно прошествовала в столовую, куда хозяйка велела подать ужин. Слуги вихрем понеслись выполнять поручения.

Я, никем незамеченная, пробралась в спальню морской ведьмы (благо уже днем тут убиралась и все изучила), и спряталась в нише за окном, за тяжелой бархатной портьерой, сделав предположение, что старая карга, захочет поговорить с Тезуэлем наедине, и сделает это в своей спальне, поскольку тут для нее самое безопасное место. Интуиция мне так подсказывала. Ну, а раз она морская ведьма, значит, тоже русалка, пусть и падшая, соответственно ей без воды нельзя. Надумает принять ванну, и… сбегу.

План был хорош. Очень хорош. И что самое главное, все мои предположения оправдались.

Когда парочка появилась в комнате, заперев дверь на ключ, и уселась возле камина, распивая вино, я замерла.

— Пленников не проверяли? — спросил Тезуэль.

— Проверяли сегодня утром. Все сидят в одной камере. Русалка, правда, спала, когда Ронд принес еду, на руках у вашего мага.

— Это не просто маг, а будущий король Ларейи, — заметил Тезуэль.

— Это меня мало касается, главное, что сил в них много, и мне хватит, чтобы вернуть свое могущество. Спасибо, что продали их мне, — сказала ведьма спокойно.

На минуту воцарилась тишина.

— Знаете, Вирта, у меня возникла по дороге сюда другая идея, — сказал маг.

— Какая? — удивленно спросила ведьма.

— Вам для восстановления сил хватит и эльфа, а Лирантанеля мы оставим в живых.

— Нет, — возникла ведьма.

— Дослушайте до конца.

— Вы сами мне их продали, — сказала Вирта, ставя бокал с вином на стол.

— Продал, потому что скоро начнется война, и мне нужны деньги, а королевскую сокровищницу открыть не получилось, — ответил Тезуэль.

— Так что вы предлагаете? — спросила ведьма.

— Поженить Лира и вашу прекрасную дочь Амонику, — сказал Тезуэль, улыбаясь.

Ведьма задумалась.

— Моя дочь станет королевой?

— Да.

— Лирантанель скорее умрет, чем жениться на ком-то, кроме своей дайари, — заметила надменно Вирта.

— Это вы так думаете. А я — нет. Можно ведь его и заставить, — сказал темный эльф, наливая себе еще вина.

— Как? — спросила заинтересовано ведьма.

— Да при помощи той же его русалки. Мы ведь можем ей навредить, — ответил Тезуэль.

— Тогда и принцу навредим, — заметила Вирта.

Тезуэль мерзко улыбнулся.

— Слегка, мы ведь оставим его в живых, а что касается Ариадны… Я возьму ее к себе в постель. Сделаю рабыней. Послушной рабыней. И если наш будущий король начнет рыпаться, то мне ничего не стоит слегка покалечить ее, к примеру. Это причинит ему сильную боль. А Ариадну я при помощи магии заставлю дать мне клятву, что она не уйдет из жизни. Тут ведь еще проще. Поймаем кого-нибудь из ее близких, пригрозим смертью, и все. Девочка на все согласится. Если уж она Совета магов не побоялась и явилась спасать Лирантанеля. Жаль, что мы ее тогда упустили.

Ведьма задумалась.

— Зачем нам король, если вы сможете, стать им, когда я убью их обоих? — задала прямой вопрос ведьма.

— Боюсь, что народ настроен весьма плохо в отношении меня. Мне не нужны лишние проблемы. Кроме того, у Лирантанеля связи с эльфами, гномами, драконами и русалами. И всех их он нам выдаст, принесет на блюдечке с голубой каемочкой. Это так замечательно, когда преданность сменяется подлостью, — усмехнулся Тезуэль. — Да и королем он будет чисто формальным. Вся власть сосредоточиться у меня.

— Мне-то какая выгода с этого? — пожала плечами ведьма.

— Каждая вторая пойманная русалка — ваша, а сын, который родиться у вашей дочери и Лирантанеля будет следующим королем, — твердо сказал глава Совета магов.

Ведьма задумалась и кивнула.

— Ну, вот и славно. Завтра после завтрака решим все эти вопросы.

— Нет, не получится. Мне нужно отправить для правителя орков дары. Сундуки уже собраны внизу в подвале, но необходимо проследить, чтобы они отправились по назначению. Мне не нужны проблемы, как в тот раз, когда какой-то паршивый мешок с зерном не доехал до королевского двора.

— Значит, после обеда? — уточнил Тезуэль.

— Да. А теперь — идите. Я устала с дороги, и хочу отдохнуть.

Лорд Тезуэль поцеловал ведьме руку, и вышел. Та тут же кликнула старшую горничную и велела ей приготовить ванну.

Я же тем временем разжала побелевшие до костей пальцы, и заставила себя не думать сейчас о том, что услышала. Надо уходить. Срочно. Всем. Но как? Пока набиралась ванна, а ведьма перебирала возле зеркала свои драгоценности, я стояла и думала. Это видимо, случилось от испуга, но в голове возник план.

Как только ведьма залезла в ванную, а старшая горничная вышла за чистыми полотенцами, я проскользнула вниз, нашла Дару.

— Госпожа просила добавить в сундуки к правителю еще парочку бутылок хорошего вина, — сказала я спокойно, надеясь, что моя ложь сойдет и мне, и Даре с рук, когда все раскроется.

Горничная вздохнула.

— Сходишь со мной в винный погреб? — спросила она, вставая со стула.

Я кивнула. Мы спустились вниз, выбрали вино, а потом, пройдя через комнату прислуги, оказались в подземелье. Стражники нас спокойно пропустили. Мы прошли по коридору, свернули налево и открыли дверь. Там стояло много всяких сундуков — больших и маленьких.

— Это все отправляется правителю орков? — спросила я удивленно.

— Да. Каждый месяц.

Хммм….Как интересно.

Дара впихнула в ближайший сундук пару бутылок, а потом повела меня к выходу.

Как ни странно, мыслей Лира я тут не учуяла. Неужели связь не вернется? Он же там, наверное, с ума сходит. Надо возвращаться, но как? За этими мыслями, я не заметила, как снова оказалась на кухне.

— Отнесешь стражникам ужин? — спросила она, протягивая мне корзинку. — Я с ног уже валюсь, — сказала Дара устало.

Я радостно кивнула, а потом невзначай прихватила горстку сон травы, которая лежала возле плиты кухарки, бранившей поваренка за то, что тот таскал у нее сливки для кота.

Я шмыгнула под лестницу, и щедро насыпала в суп сон-травы. Примечательность этой травы в том, что она начинает действовать после заката, а потом к рассвету человек просыпается, и даже не понимает, что он съел именно ее. Надеюсь, того времени, что они будут спать нам хватит выбраться из камеры и залезть в сундуки.

Стражники мне явно обрадовались, съели все до капли, и я, забрав посуду, вернулась на кухню, попрощалась с Дарой, сказав, что пойду спать в свою крошечную коморку под крышей, и завтра на рассвете, госпожа отпустила меня навестить мать и младшую сестру в город, чтобы сказать, что я благополучно устроилась тут, и вернусь я только на следующий день. Служанка мне возражать не стала, кивнула, и я отправилась к стражникам, которые спали мертвецким сном. Я осторожно вытащила у одного из них ключ, и нырнула за мотыльком, который поджидал меня у входа.

Мы стали петлять по коридорам подземелья.

Ари. Черт тебя побери, если ты не ответишь мне прямо сейчас, тебе лучше не возвращаться, я тебе ремня всыплю точно, слышишь?

Слышу, — ответила я мысленно.

Ари? — голос Лира был удивленным, словно он и не ожидал меня услышать.

Скоро буду. Не волнуйся.

— Лучик, — попросила я лимфила. — Поставь мне блок на память, на тот разговор, который я подслушала.

Лимфил послушался. Лир ведь иначе с ума сойдет окончательно, узнав, что запланировал Тезуэль. Надо рассказать позже, когда окажемся в безопасности.

Я повернула ключ в двери, вошла, и увидела бледное лицо Лира, и улыбающееся — Эрангитиля.

— Ари, да как…да ты…, - Лир кинулся ко мне, замер в шаге от меня, не зная, что сказать на то, что я вернулась.

— Думал, что ты от меня избавился? — усмехнулась я.

Эльф снова улыбнулся.

— Ари, — меня стиснули в объятьях так крепко, что кости затрещали. — Я так за тебя волновался.

Ох, как хорошо, что он определился между своими стремлениями наорать на меня и отлупить за мою выходку, или же прижать к себе. И что особенно хорошо, что в пользу второго.

— Знаю, — ответила я. — Но обо всем потом. Пошлите. У меня есть план, как выбраться отсюда.

— Наконец-таки я избавлюсь от этого несносного мага, — улыбнулся Эран. — Он меня с ума весь день сводил своим беспокойством. Учи его доверию, Ариадна, — сказал эльф. — И передайте моим детям, что я люблю их.

Мы с Лиром остановились.

— Ты что не собираешься идти с нами? — спросил Лир.

Эрангитиль Светлоокий уставился прямо перед собой.

— Я ослеп, Лир. Не могу видеть ничего вообще. Меня орки ослепили перед тем, как я тут оказался, подсунули проклятие. Мне не избавиться от этого. Со мной вы не уйдете. Вас всех схватят и….

— Нет. Либо все вместе, либо никто, — твердо сказала я.

— Да, Эран. Тебе от нас не избавиться, — сказал Лир. — И к тому же мы проделали весь этот путь в поисках тебя, а не для того, чтобы оставить владыку эльфов умирать в тюрьме у орков, — сказал язвительно Лир.

Эран вздохнул.

— И как вы представляете себе, что я пойду ничего не видя? — спросил эльф спокойно.

— Тут все равно на ощупь придется идти, факелов нет, — спокойно сказала я.

— А стража? — спросил Лир.

— Я им в ужин сон-травы подсыпала. До рассвета можно не беспокоиться.

Владыка эльфов хмыкнул. Поднялся. Выбора-то мы ему не оставили.

Эран вышел за дверь, следом за нами. Стены были холодные, влажные. В темноте мы одной рукой держались за них, а другой — друг за друга. Мы медленно и осторожно добрались до комнаты с сундуками.

— Нам нужно их освободить, — сказала я спокойно. — Завтра на рассвете их будут вывозить. Они приготовлены для правителя.

Лир уставился на меня.

— Ты предлагаешь нам забраться внутрь? — спросил он неверяще.

— А что? Есть другой выход? Ты даже не представляешь, что нас ждет завтра, — сказала я ему.

— И что же? — спросил Эран.

— Не время для разговоров. Нам еще то, что в сундуках, в камеру нашу перетаскивать. Если утром наткнуться на добро это, ничего не выйдет, — заметила я.

Лир снова уставился на меня.

— Хорошо, — согласился он, не позволяя мне читать его мысли.

Дальше до рассвета мы с магом таскали вещи в нашу камеру, пряча их под охапку соломы. Тяжелые тюки с едой и одеждой, посуду и коробки с вином. Эран сидел в углу, прислушиваясь к тишине, и в случае чего должен был отправить к нам лимфила, предупредив об опасности. К тому моменту, когда первый луч солнца окрасил небо, мы втроем лежали в трех разных сундуках, накрытые на всякий случай рулонами тканей. Жаль, что поесть не удалось. Очень уж хотелось.

А теперь я хочу услышать, как ты провела день без меня, дайари, — раздался в голове ехидный голос Лира.

Вот ведь неугомонный.

Не сейчас. Я устала. Будем в безопасности, и я тебе все расскажу. Обещаю, Лир.

Ты хоть понимаешь, что я пережил, когда связь с тобой пропала? — зашипел в голове его голос.

Я промолчала.

Ариадна, — рявкнул Лир. Рассказывай.

Ага, как же. Размечтался. Расскажу, и ты вылезешь из сундука, и Тезуэлю…

Ты видела Тезуэля? — спросил Лир.

Потом. Все потом. Уже стража идет, слышишь?

Лир перестал задавать вопросы, но мысли о том, что он со мной сделает, его не покинули. Вот ведь собственник!

Через минуту в комнату вошли. Орки. Много. Я определила это по шуму их шагов. Морская ведьма стояла в дверях (именно оттуда доносился ее голос) и командовала.

— Поживее! Пошевеливайтесь! Что вы хотите своего правителя оставить без даров? — прикрикивала она то и дело на орков, которые пыхтели от тяжести сундуков и тюков. Их было немало. Около двадцати, если я правильно сосчитала.

Дыши, Ари. Дыши и не бойся. Хуже бывает.

Сундук в котором была я, подхватили, понесли, под нос ругаясь и пыхтя под его тяжестью.

Лир.

Все нормально. Мой тоже несут. Не паникуй.

Очень хотелось чихнуть, но я зажала нос и стала дышать ртом. Медленно. Выдать себя нельзя. Не сейчас. До обеда нас не найдут, а там глядишь, к вечеру, я попрошу лимфила сломать колесо, и мы сбежим. Лучик благодарно прижался ко мне, мешая страху заполнить разум.

Наконец, сундук, поставили.

— Все? Ну и славно! А теперь везите, и чтобы к обеду мне прислали весточку, где вы находитесь, ротозеи! — крикнула ведьма где-то совсем близко, и с этими словами телега, в которую наверняка поставили сундуки, тронулась. Заскрипели колеса, застучали лошадиные копыта, и раздались хриплые далекие голоса орков, погоняющих повозкой.

В темноте, духоте, заваленной тканью, я неожиданно почувствовала себя спокойно, и вдохнула полной грудью, позволив себе тихонько чихнуть.