Среагировать хоть как-то на это его предложение и спокойный тон, я не успела, потому что Эран рассмеялся.

— Советую согласиться, — заметил эльф. — Я проведу церемонию. Иначе он не отстанет, Ариадна.

Я оторопело смотрела на Лира. Интересно, он, действительно, спокойно все воспринял, или просто еле сдерживается?

— Второе, — ответил мне маг, не сводя с меня потемневших глаз. — И я не услышал твой ответ на мой вопрос.

— Да, — сказала я, резко выдохнув, понимая, что ему нужно от меня именно это слово.

— Эран, ничего, что тут будет твориться магия? — спросил Лир эльфа спокойно.

— Дед Ариадны прикроет, — сказал владыка, улыбаясь. — Все-таки единственная внучка замуж выходит.

То, что творилось дальше, я просто ошарашено наблюдала со стороны. Освященная светлячками поляна, усеянная лепестками белых роз, Эран в белоснежных одеждах, Лир — в черном костюме с красным плащом (костюм темного мага, как я поняла) и я….

Платье, которое сотворил Лир, было белым, почти невесомым, расшитое жемчужинами и серебром, а волосы легли каскадом на плечи. Эран окутал их снежными грезами — цветами невесты.

Да уж, творить магию эти двое явно умели.

Лир взял меня за руку, и мы вместе встали перед Эрангителем Светлооким.

Эльф стал нараспев читать слова обряда на незнакомом мне языке, но очень древнем. Слов я не понимала, но как тогда, на свадьбе Даринель и Арана, улавливала смысл. Тот же. Любовь. Верность. Согласие. Как только владыка эльфов остановился, Лир развернулся ко мне.

— Я люблю тебя, Ариадна Рирей. Больше, чем хотел бы. И так будет до последнего стука моего сердца, до последнего вздоха. Я обещаю быть тебе хорошим мужем. Обещаю заботиться о тебе, уважать тебя и быть тебе верным. Я весь твой, только твой, Ариадна. Навсегда.

Его взгляд был нежным, а пальцы бережно гладили мою ладонь. С трудом вернув себе разум, я поняла, что теперь моя очередь. Только признаваться в любви ему было сейчас так…сложно, словно камень лег внутрь. Брови Лира поползли вверх.

Я не передумала. Нет. Я не мыслю без тебя своей жизни. Каждое мгновение без тебя — вечность. Я люблю тебя. И я обещаю, что постараюсь быть тебе достойной женой. Верной, заботливой, любящей. Всегда.

Лир улыбнулся.

— А теперь скажи эти слова вслух, Ари, — мягко попросил он меня.

Ой, точно. Я даже не заметила, что говорила про себя.

Я повторила. Медленно и тихо, не отрывая глаз от Лира, и отчаянно краснея, как школьница.

Лир наклонился и ласково поцеловал меня в губы. Оторвался через мгновение, закатал рукав, обнажая серебряно-синию лилию, дунул слегка на руку и цветок застыл в воздухе. А потом улыбнулся мне какой-то фантастической улыбкой.

— Твоя очередь, — сказал мне Лир спокойно.

Не знаю почему, но я зажмурилась, когда стала его целовать сама. Легко коснулась губ, а потом меня резко утянуло в омут, и оторваться я в себе сил не нашла. Лир остановился первым, сдавленно хихикнул, пытаясь отдышаться. Эрангитиль терпеливо ждал, старательно пряча улыбку. Он понимал и угадывал, что тут происходило, даже не видя этого. А я растерянно посмотрела на свою лилию, слегка дунула, и второй цветок повис в воздухе рядом с первым.

Владыка стал читать очередные заклинания, а я стояла и смотрела на Лира, все еще не веря, что это сейчас происходит со мной наяву. Очнулась я только тогда, когда Эран соединил наши с Лиром руки, и наши невесомые цветы слились прямо в воздухе, образуя изящную композицию, и медленно опустились к прижатым рукам. Тонкое, узорчатое плетение из двух сине-серебряных лилий медленно переливалось от запястья до локтя, словно живое. Лир притянул меня к себе и страстно впился в губы, а когда мы в очередной раз с трудом оторвались друг от друга, лилии, вспыхнув, замерли на коже. Сияние погасло.

— Объявляю вас мужем и женой, — сказал спокойно, как мне показалось, владыка эльфов.

А мы стоим с Лиром, слушаем его поздравления, и оторвать взгляды друг от друга совсем не можем. И руки только теснее переплетаются между собой.

— До рассвета несколько часов, меня зовет поговорить твой дед, Ариадна. Я вернусь, когда взойдет солнце.

Слава Эрангитиля плывут где-то на грани сознания. Я вообще ничего сейчас не вижу, кроме потемневшего взгляда Лира. Маг подхватил меня на руки и куда-то понес. Ага, на середину поляны, где кругом кусты поздних осенних благоухающих чайных роз. Их лепестки рассыпаны по траве, как ковер. Белые мотыльки кружатся над головой. И это было все, что я запомнила.

Дальше воспоминания стирались и сливались в какой-то длинный миг, наполненный Лиром. Его прикосновениями, его поцелуями, его дыханием, его запахом, его шепотом. Кажется, я что-то отвечала ему невпопад, потому что он смеялся. А потом мы стали единым целым — мыслями, эмоциями, телами. Возникло ощущение, что сквозь нас прошло солнце, обжигающее настолько, что дышать стало невозможно. Интересно, это чувство бесконечной любви и счастья от того, что мы вместе, когда-нибудь прекратиться?

— Сомневаюсь в этом, дайари, — ответил Лир, ласково поглаживая мои растрепанные волосы. — Рассвет близиться. Если ты хочешь что-то, скажи.

Я посмотрела в розовое небо. И вправду, близиться. Не заметила даже.

— У меня ощущение, что я проспала долгим сном и очнулась только сейчас, — прошептала я тихо.

— Но во вчера прошла целая жизнь, — улыбнулся мне Лир.

И откуда он знает? Маг рассмеялся беспечным смехом.

Ах, да. Он же мысли мои читает.

— Не только это, Ари. Я теперь могу тебя от любой раны на расстоянии излечить, потому что такая же рана появиться и у меня сразу же, — сказал он невозмутимо, потягиваясь.

— Почему тогда Даринель не может освободить Арана из камня?

— Она сделала все, что смогла, Ари. Если бы ее не было, у него бы даже шанса не осталось. Жена ему все силы отдала, что получилось, поэтому он нас слышит. Проклятие просто сильнее.

Я представила, что было бы, если бы в камень превратился Лир, и почувствовала, как меня волной накрывает паника.

— Тише, не представляй, — сказал Лир, обнимая меня, и смотря при этом на ворох нашей одежды, раскиданной по поляне. Интересно, кто ее собирать пойдет?

— Я, конечно, — усмехнулся Лир, поднимаясь.

С ветки роз взлетела серая птичка — соловей, опустился ко мне на колени и превратился в ярко-желтый шарик.

— Лучик, спасибо, — сказала я ему, поглаживая рукой, и вспоминая, что он всю ночь выводил для нас с Лиром сладкие трели.

— Одевайся, — сказал маг, протягивая мне тунику со штанами, и оглядываясь в сторону леса, верхушки которых золотом осыпало солнце.

Ах, да. Эрангитиль же сейчас придет. Совсем про него забыла.

Лир ухмыльнулся. Я смущенно стала одеваться, стараясь не думать о том, что было ночью между нами. Словно сон какой-то. А ведь война на носу, возвращаться надо.

— Доброе утро, — голос эльфа прервал мои размышления.

— Доброе, — ответила я смущенно, поднимаясь и пытаясь руками расчесать свои волосы.

— Спасибо, — сказал Лир владыке.

Ага, за то, что оставил нас одних. Стыдно-то как.

— Моей жене стыдно за то, что ты ушел, — хмыкнул Лир, и я покраснела.

Эльф беззаботно рассмеялся.

— Мне и вправду нужно было поговорить со стариком. Нам нужно спешить. Наш побег раскрыт, и ведьма будет возле рощи через пару часов, нам нужно успеть уйти.

— Мы готовы, Эран. Веди.

Эльф кивнул и шагнул в сторону леса. Утром он был влажным, на листьях блестела роса, пахло грибами, медом, корой деревьев. Владыка шел почти неслышно, Лир — тоже, а вот я производила много шума, цепляясь за ветки, и периодически ловя себя на мысли о том, что хочу поплавать.

— Нам недалеко, — сказал мой… муж тревожно.

— Что случилось? — спросил Эран, останавливаясь.

— Ей нужно поплавать.

— Мы через час будем на границе, потерпишь? Там сотворим озеро, — сказал эльф.

— Да, — ответила я, чувствуя, что ноги начинают зудеть.

Я и потерпела. Сколько смогла. Оставалось пятнадцать минут пути, когда у меня стала кружиться голова.

— Эран, быстрее, — сказала Лир невозмутимо, подхватывая меня на руки.

Остальное я помнила с трудом. Резкий хлопок, свежий осенний ветер, а потом — вода. Я нырнула на самое дно, чуть не ударившись хвостом о землю, и поняла, что мы уже в Снежном королевстве. Резко оттолкнулась и вынырнула из воды.

Рокот, Гром, Молния, Даринель, Силадерь и Сирин, Тир и Эридейле, Глин, Алона и Агрий, Тадеуш и Приата, лорд Арасамин — мама мия, они, что все нас ждали? Ну, Лучик, ну натворил паники. И как только догадались, где мы окажемся? Или телепортировались, будучи на полпути к нам?

Шум стоял невообразимый. Все обнимали Эрангителя, спрашивали его о чем-то хором, сестры Арана плакали, вцепившись в отца, а Даринель растерянно поглаживала живот.

— Ты как? — спросил Лир, оказываясь неожиданно рядом в воде.

— Лучше, спасибо, — ответила я осторожно. — Напугала, да? — спросила я его, всматриваясь в тревожное лицо любимого мужа.

— Еще как, — сказал он, обнимая меня. — Поплавай, тебе нужно очень, — сказал Лир, целуя меня в губы.

Я посмотрела на компанию на берегу, кивнула и нырнула. Стало сразу и лучше, и легче. Вода, как всегда, дала силы и смыла все тревоги с души. Выманил меня на берег запах жарящегося мяса на костре. Я вынырнула и оглядела всех своих близких и друзей, которые сидели возле огня и рассказывали друг другу новости.

— Ари, — окликнул меня Рокот. — Я помогу тебе выйти.

— Обойдешься, — усмехнулся Лир, первым оказываясь в воде.

Я сдавленно хихикнула. Маг вытащил меня из воды, отнес к костру, натянул на меня длинную рубашку, и только потом позволил всем меня обнять.

— Он у тебя стал совсем невменяемым, — сказала мне шепотом Алона, едва заметно улыбаясь.

— Намекни ему, что если будет так тебя оберегать и ревновать, ты передумаешь выходить за него замуж, — сказал Глин, выпуская меня из объятий.

— Боюсь, что для таких намеков уже поздно, — сказала я смущенно.

— Это как? — спросил Рокот, снимая мясо с костра.

Лир ухмыльнулся, закатал рукав своей белой рубашки и показал узор из двух сине-серебряных лилий.

— Вы поженились! — воскликнула Силадерь. — Поздравляю!

Меня и Лира снова кинулись обнимать. И столько теплоты и участия было в этих радостных объятьях, что я чуть не расплакалась, когда, наконец, оказалась на коленях у Лира.

— Я вас тоже всех очень люблю, — сказала я громко.

Все рассмеялись.

— Давайте уже есть, у меня все в животе сверлит, — сказал Гром, протягивая Молнии тарелку с мясом. И это послужило для всех сигналом к началу ужина, тому, что и остальные за весь день и крошки во рту не держали, я как-то не особо удивилась. Мы шумно налетели на еду, и, наевшись до отвала, блаженно вздохнули, пока Лир рассказывал о том, что с нами произошло за последние дни, и расспрашивал Тира о том, что случилось тут и в Аридейле.

— Мне нужно вам всем кое-что рассказать, — сказал Эран спокойно.

Все резко обернулись к нему.

— О чем папа? — спросила Эридейле.

— О том, как получилось, что я оказался у орков.

— Ты же не хотел об этом говорить, — заметил Лир.

— Дед Ариадны настойчиво посоветовал рассказать. К тому же, вы все — моя семья, вам я могу довериться, — ответил эльф.

— Мы готовы слушать, — сказал Тир, обнимая жену.

— Это будет очень непростой рассказ, — сказал владыка эльфов.

Он вздохнул. Закрыл глаза, резко выдохнул.

— Я встретил свою суженную, — сказал он спокойно.

Надо же, а мы с Лиром недалеко ушли в своих предположениях.

— Все настолько серьезно, отец? — спросила Силадерь.

— Да. Амор-алите, — ответил Эран.

— Так познакомь нас, мы же не против, — сказала Эридейле, первой приходя в себя от шока.

Эльф сжал голову руками.

— Не могу. Она исчезла.

— Как такое может быть? — спросил Рокот.

— Это ты ее искал столько лет, когда исчезал? — спросил следом Тир.

— Несколько лет? — переспросил Агрий.

— Давайте я расскажу все по-порядку, — сказал владыка эльфов тихо, и голос его при это слегка задрожал.

Как же он изменился то! Всю дорогу казался таким выдержанным, уверенным, бесстрашным, мудрым, а сейчас…передо мной оказался просто влюбленный человек, уставший, измученный своей потерей и в то же время не теряющий надежду на то, что все образуется.

— Я познакомился с Орой на ярмарке в Аридейле двадцать лет назад.

Ора? Почему же это так знакомо?

— Увидел ее на конкурсе пения, встретился с ее фиалковым взглядом и пропал. Сразу же. Бесповоротно и окончательно. Она было великолепна и прекрасна. Светлые длинные волосы, заплетенные в косу, белоснежное простое платье, босые ноги и голос…Она пела на эльфийском песню Аранатариэль о красоте мира, и мое сердце падало в бесконечность, — сказал Эран и светло улыбнулся. — Мы познакомились. Она сказала мне, что является дочерью рыбака, что ее зовут — Ора, и что она очень любит море. Мы гуляли с ней на берегу очень долго, весь вечер и всю ночь, а потом я предложил ей посетить Снежное королевство.

Мы с Лиром переглянулись.

— Она согласилась? — спросила Силадерь.

— Да, дочь. Согласилась. Мы путешествовали с ней по Ларейе, а потом оказались в Снежном королевстве. Я не скрывал от нее правды, она с самого начала знала, кто я, и что у меня есть дети. Но поселиться во дворце отказалась.

— В качестве кого ты ей предложил быть с тобой? — спросил Лир тихо.

— В качестве своей жены, Лир.

— И она отказалась? — спросил удивленно Тир.

— Да. Но согласилась остаться в королевстве и жить в доме на берегу Солнечного озера, — сказал Эрангитиль. — Мы стали встречаться. Это было безумно счастливое время, наполненное светом и радостью. И в один из таких дней я понял, что не просто люблю ее, что это амор-алите, и мне без нее не жить. Все мои мысли были тогда о ней.

— Отец, — обняла его Эридейле, — тебе надо было познакомить ее с нами.

— Надо было, — согласился эльф. — Но она просила пока сохранить наши встречи в тайне. Я не понимал этого, но как только попробовал однажды надавить на нее, она исчезла на несколько дней, и я чуть не сошел с ума, — сказал Эран обреченно.

— Знакомое чувство, — шепнул мне на ухо Лир.

— Я не знаю, где она была, мне достаточно было того, что она вернулась. Так прошел почти год. И однажды, когда я пришел к ней вечером, она сидела возле озера и плакала. Я испугался. Спросил, что случилось, обнял ее, а она вдруг неожиданно призналась мне в любви.

— Ты хочешь сказать, что до этого только ты любил ее? — спросил удивленно Тир.

— До этого она просто мне не говорила о своих чувствах. Я даже ее не целовал, — сказал Эран тихо. — Не мог словно. Она была такой нежной, хрупкой, ранимой. И я ждал, когда она сможет ответить на мои чувства. Ора, оказывается, с самого начала чувствовала тоже, что и я. Просто испугалась того, что вся ее жизнь может измениться.

Эрангитиль замолчал, запустив руки в волосы.

Целый год отказывалась принадлежать отцу Арана, зная, что он к тому же эльфийский владыка. Это заслуживает уважения. Даже я с Лиром продержалась бы только полгода, если бы не ушла.

— А что было потом? — спросил Рокот.

— Безумные ночи, наполненные любовью, — ответил Эран тихо, заставив меня покраснеть. — В одну из ночей я предложил ей стать моей дайари, и она согласилась подумать, даже взяла мой браслет, а дальше неожиданно стала пропадать на несколько дней. Я терялся в догадках. Знал, что у нее какие-то неприятности, но не мог уговорить ее поделиться со мной своими переживаниями и страхами. А потом…

Эльф на минуту замолчал.

— Потом она не вернулась. Просто ушла и все. И я, прождав неделю, стал ее искать. Повсюду. Опросил всех рыбаков в Аридейле и Снежном королевстве, но никто не знал ее. Я перевернул все свое королевство и всю Ларейю в поисках той, что люблю, но она, как будто в воду канула. Ни одной нити. Я искал ее почти двадцать лет, пока неожиданно не встретил на берегу моря девушку, которая сказала мне, что знает, кого я ищу, и что моя Ора — в плену у орков, и я отправился туда. Те даже сделали исключение для меня, согласились разрешить мне поговорить со жрецом, но только я угодил в ловушку. Вместо жреца меня ждало подземелье, откуда мне было не выбраться.

Над костром повисла тишина. А меня что-то в рассказе Эрана тревожило. Сильно так.

Ари, — позвал мысленно Лир.

Словно канула в воду… Двадцать лет… Он — эльф, искать вам друг друга нужно в Снежном королевстве. Ора….Аврора…

Кусочки головоломки встали на свое место. Я сжала голову руками, силясь не расплакаться. Не было никаких двух эльфов — Эрана и моего отца. Был один. Тот, кому мне нужно сказать о том, что мама — умерла, что он напрасно искал ее двадцать лет, что…

— Ари, тебе нехорошо? — спросил Рокот, оказываясь рядом, и, видимо, уловив обрывки моих мыслей.

Лир обреченно посмотрел на него, а потом — на меня.

— Эран, сотвори иллюзию Оры, — сказал мой муж очень тихо, чтобы у меня не осталось никаких сомнений.

Эльф прошептал заклинание. Это была она — моя мама. Молодая, счастливая, красивая до безумия в белоснежном платье.

Я опустила руки и расплакалась.

Возле костра возникла тишина.

— Что происходит? — спросил встревожено владыка эльфов.

Возле костра все переглядывались друг с другом, и не решались ответить. Все знали, как выглядит моя мама. И как Эран, выслушав мой рассказ, не соединил все в одно и не догадался раньше?

— Примерно девятнадцать лет назад, мы нашли в горах девушку. Она была без сил и ждала к тому же ребенка. Испуганная, с огромными фиалковыми глазами, на грани отчаяния. Мы помогли ей, чем смогли. Мы не знали, кем она была, девушка сказала, что ее зовут Аврора, — сказал Тадеуш тихо.

— Ора, — прошептал владыка взволнованно. — Это она была. О, Боги! Вы знаете, где она?

— Она исчезла на следующее утро, — сказала еще тише Приата.

Я снова всхлипнула. О, боги! Как же это больно!

— А еще у меня была сестра, — сказал грустно мой дядя. — Русалка. И она однажды стала часто уплывать из моря, влюбилась. Русалки свободны в своих действиях, мы ее не держали, просили только не рассказывать о Серебряном городе. И однажды она уплыла и не вернулась. А потом, после долгих ожиданий и поисков, морская ведьма сказала, что она — умерла. Ее звали…

— Аврора, — сказала я очень тихо.

— Вы хотите сказать, что Ора — это Аврора, русалка? — спросил Эрангитиль Светлоокий растерянно, соединив наш рассказ воедино.

— По крайней мере, ты показал нам именно ее в своей иллюзии, — ответил Лир.

— А ты то, откуда знаешь, как выглядела Аврора? — спросил эльф устало.

Ответить Лир не успел, потому что лицо Эрана побелело.

— Та самая русалка, которой ты дал обещание? — спросил владыка сдавленно.

Тишина стала еще ощутимее, расползаясь по коже холодными мурашками. Я знала, что будет значить для Эрана ответ Лира. И знала, что надо ответить. Иначе никак.

— Да, — тихо сказал Лир. — Это была она.

Спасибо, родной за то, что смог это ему сказать. Я не смогла.

Лир погладил меня по волосам.

Лицо владыки эльфов стало отчаянным, а боль, терзавшая его все это время, вышла наружу.

— Мне очень жаль, Эран, — сказал тихо Тир, похлопывая эльфа по плечу.

— Ариадна — моя дочь? — спросил неожиданно эльф.

— Да, — ответил за меня Лир, вытирая ладонями слезы с моих щек.

— Как же так все повернулось, как? — спросил мой отец исступленно, не желая верить в то, что моя мама умерла. — Почему она мне настолько не доверяла, если любила? Мне ведь все равно было, кем она была. Я ее любую любил. Как же так? Как?

Ему нужен был ответ. Ответ не мой, мамин.

— Тебе, наверное, интересно будет узнать, как все вышло именно так… Ари, родная моя, я влюбилась. Прожив почти семьсот лет, я встретила твоего отца. И мое сердце впервые отозвалось. И его — тоже. Мы очень любили друг друга. Надеюсь, что ты никогда не узнаешь, что такое амор-алите, и не изведаешь ту боль, которую испытываешь, когда оставляешь любимого человека, весь смысл жизни оставляешь, Ари, — процитировала я по памяти строки из письма мамы мне.

Эрангитиль замер с вытянутым лицом, а я позволила Лиру вытереть очередные соленые дорожки с моих щек.

— Он предложил мне стать его дайари. Я обещала подумать.

Я обманула его. Я не смогла бы надеть этот браслет, потому что когда умру я, умрет и он. Я не могу поступить так. У меня остается маленькая надежда, что вы найдете друг друга.

К сожалению, я не могу назвать тебе его имени. Богиня судьбы не разрешила. Но он — эльф, искать вам друг друга нужно в Снежном королевстве. Вы найдете. Так богиня судьбы сказала, — процитировала я другой отрывок, чувствуя, как дрожат мои руки, и как Лир крепко обнимает меня за плечи. — И больше всего, прошу, не будь строга с тем, кого полюбишь. Я причинила твоему отцу страшную боль. Невыносимую. Он не знает, что я — умру, будет искать меня. Наверняка. Я его хорошо знаю. Он — упрямый. И мне кажется, что ты будешь на него похожа. Очень. Он даже не узнал, что я — русалка. Расскажи ему. Объясни, почему я так поступила.

На этих строках мое самообладание закончилось, и я разревелась, уткнувшись в плечо Лиру. А потом его руки меня отпустили и чьи-то другие, сильные, обняли и прижали к себе.

— Ариадна, — голос Эрангитиля раздался совсем рядом, когда мои слезы закончились.

Руки отца легли на волосы и ласково провели по растрепанным светлым прядкам.

— Ариадна, — сказал он мягко. — Как же я рад, что ты есть у меня. Еще одна дочь. Еще один мой луч солнца, — сказал он тихо. — Жаль, что я не могу видеть, чтобы посмотреть на тебя.

— Вылитая Аврора, — спокойно сказал Лир где-то рядом. — Только глаза — твои.

— Правда? — обрадовался эльф, и я вынырнула из его объятьев.

— Правда, — засмеялась Эридейле. — Добро пожаловать в семью, сестренка. Вот Аран обрадуется-то, — сказала эльфийка, обнимая меня.

— Ага, теперь он не просто названный брат, а еще и с русалами породнился дважды, — сказала Силадерь.

— А уж как Совет магов обрадуется, узнав, что я без их позволения женился на русалке, да еще и дочери владыке эльфов, — хмыкнул Лир, улыбаясь мне.

— Я никому не позволю больше причинить боль моей семье, — сказал твердо Эран, не выпуская меня из объятий. — Думаю, что мои подданные меня поддержат и помогут, а Ариадну искренне полюбят так же, как и вы все.

— Ну, еще бы, учитывая сколько она им апельсинов сотворила, — сказал Рокот, и все дружно рассмеялись, лишь только мой отец недоуменно замер.

Он-то не в курсе, что я ему там вечный фруктовый сад с мотыльками создала.

— Расскажешь мне все? — спросил он меня шепотом.

— Да, — ответила я тихо, и мы, поднявшись, пошли вдоль озера.