Очень долго и придирчиво я рассматривала наряды, висевшие в шкафу. Помнила, как Дан говорил, будто в Академии Клевера девушки носят платья. В итоге остановилась на удобном темно-зеленом, одном из тех, которые прислала матушка фейри. Вспомнив, что хотела ее отблагодарить, быстро написала письмо и решила при случае отдать Тристану – уж он точно знает, как его отправить. Посмотрела на растрепанную косу. Дан обещал переплести, но, когда мы разлили вино по бокалам, нам как-то сразу стало не до моей прически. А главное, я опять не знала, что со всем произошедшим делать. Эйфория от так удачно добытого камня из Ветра самоцветов ушла, а чувства к Дану… Да что в них изменится? Но думать обо всем этом не хотелось. Мне бы домой вернуться…
В дверь постучали.
– Войдите! – крикнула я, оправляя платье и размышляя, сколько у меня осталось времени, чтобы собрать сумку.
– Доброе утро, – сказал Дан, останавливаясь на пороге.
Одетый в темно-зеленую рубашку и черные штаны, заправленные в высокие сапоги, с собранными в хвост волосами, перевитыми черной атласной лентой, он был мечтой любых девичьих грез.
– Прекрасно выглядишь, Инга, – пропел фейри, тепло улыбаясь.
Словно мы не виделись пару часов назад, не пили вино, не наблюдали Ветер самоцветов. Ох, и странный он!
– Ты чего-то хотел?
Ну в самом деле, не комплименты же он мне пришел делать!
– Хотел, – отозвался фейри, проходя в комнату и останавливаясь рядом со мной.
– Слушаю, но быстро.
– Гонишь? – удивился он.
– Мне через час на занятия, а нужно еще собрать вещи, сделать прическу и успеть позавтракать.
Дан задумался, потом подошел к моему столу, заглянул в расписание.
– Дан…
– Найди расческу и ленты. Они должны быть в шкатулке, матушка точно положила бы.
– Я…
– Теряем время.
Он потянулся к полке, вытащил три тяжелых фолианта, спрятал в сумку, которая привычно висела на спинке стула.
– Ты что, меня собираешь на занятия? – поразилась я, обнаружив, как Дан пересчитывает тетради и перья для чернил.
– А я не могу помочь своей невесте?
И ко мне развернулся, полыхнул зеленью во взгляде так, что я нервно сглотнула и послушно отправилась искать требуемое. Может, Дан меня загипнотизировал?
Мотнула головой, повернулась и чуть не налетела на своего фиктивного жениха.
– Ты уже собрал мне сумку? – удивилась я такой скорости.
– Разумеется. Садись, заплету.
Я снова не стала спорить и, кажется, окончательно смирилась с происходящим. Раз Дан хочет возиться с моими волосами – так тому и быть. В конце концов, он же обещал. Да, плетение кос для мужчины, конечно, необычное занятие, но не плохое. Я, во всяком случае, от этого только выигрываю.
Дан ласково провел расческой по волосам, мечтательно улыбнулся. Медитирует он там, что ли?
– Готово, – спустя время сказал мужчина.
Я оглядела косу, немного повертелась перед зеркалом, поблагодарила.
– Пошли завтракать.
– А…
– Мне снова напомнить про жениха? – уточнил Дан, подхватывая мою сумку.
И вроде даже жаловаться не на что, но так хочется…
В молчании мы дошли до столовой. Если Дан о чем-то задумался и не обращал внимания на то, как вокруг переглядываются и перешептываются студенты, то я все эти косые взгляды видела. Кто-то из девушек смотрел на нас завистливо, и мне каждый раз хотелось закатить глаза. Кто-то же, наоборот, с удивлением и любопытством.
Когда мы с Даном оказались у столов раздачи, к нам подошел один из студентов и передал фейри, что его просил прямо сейчас прийти в кабинет ректор Дерой. Я даже вздохнула с облегчением, присоединяясь к Тристану и Еве, сидевшим за столиком возле окна. Глядишь, на меня хоть пялиться поменьше станут.
– Тебе мой брат совсем не нравится? – напрямик спросил фейри, и я поперхнулась пирожком, который надкусила.
– С чего ты решил?
– Шла как в пыточную, – хихикнула Ева. – А ведь Даниэль в тебя влюблен! Только слепой этого не заметит.
Я фыркнула в ответ и снова принялась за пирожки. Не хотелось думать о фейри и искать оправдания его странным поступкам. А уж обсуждать наши отношения с кем бы то ни было, даже с друзьями, тем более. Решила отвлечься и немного присмотреться к студентам.
– Инга, не так пристально, – чуть шепнул Тристан.
– Мне просто интересно. Ты же говорил, в Академии Клевера учатся разные народы. И кто есть кто? Как отличить?
– Фейри…
– По блестящим волосам. Это и так знаю, – улыбнулась я. – А лепреконы и гномы?
– Чисто внешне они похожи, но говорят о разном. Лепреконы – чаще всего о золоте, а гномы – о камнях. А что ты думала? Каждый о своем, – усмехнулась Ева, слегка прищуриваясь.
– То есть в толпе среди людей…
– Ты их не найдешь!
– Разве они не ниже ростом?
Ева поперхнулась, вытаращила на меня глаза, покраснела.
– Ты еще им об этом скажи. И сильно обидишь, – заметил Трис. – Люди из других миров насочиняли про них сказок, и теперь…
– Доля истины-то в этих сказках есть, – чуть тише добавила Ева. – Гномы и лепреконы могут уменьшаться до половины своего роста. Раньше их часто преследовали, а убегать от противника проще, если ты мал.
– По-моему, прекрасный дар, – заметила я. – Почему они обижаются?
– Кто-то считает их трусами.
– Глупости! – возмутилась я. – Нет ничего плохого в том, чтобы спасти свою жизнь, если за тобой охотятся и пытаются отобрать что-то ценное!
– Нари, а вы случайно не лепрекон? – раздался веселый мальчишеский голос.
Рядом с нами оказался коротко стриженный синеглазый паренек. Высокий, хорошо сложенный… В общем, модельный бизнес по нему в моем мире плачет, однозначно.
– Знакомься, Инга, это Уларианель.
– Можно просто Ул, – улыбнулся он. – Позволите присесть?
Мы кивнули. Ул устроил поднос на столе и почему-то мне подмигнул.
– А ты лепрекон? – тут же поинтересовалась я.
Тот, хмыкнув, потряс браслетом с ракушками.
– Русал? – поняла я намек.
– Ага.
– Браслет помогает принять человеческое обличье?
Я невольно вспомнила, что видела похожий и у Нисы, только как-то не подумала расспросить ее поподробнее о русалах.
– Да.
– А откуда такая магия? И что будет, если надеть этот браслет на руку представителя другого народа? Из чего он сделан?
– Горицвет? – очень тихо уточнил Ул, чуть наклоняясь ко мне. – И невеста герцога Даниэля Дараселя. Так это о тебе все в Твируне и Кварисе говорят?
Я не выдержала, поморщилась.
– А как понял? Рукава, да?
– Не без них. Но обычно столько вопросов разом может задать только горицвет. Люди с таким даром весьма любопытны и открыты всему новому.
Хм… А я ведь и правда меняюсь. Впрочем, вреда нет. Пока.
– К тому же в этом мире все знают о русалах. Информация-то не закрытая. Но раз интересно – рас-скажу.
И Ул снова улыбнулся.
– Магией русалов наделяет море, конечно же! Ты рождаешься русалом с хвостом, а когда стихия сочтет тебя достойным, получаешь браслет и можешь путешествовать по суше, если хочешь.
– И когда ты получил свой? – уточнила я.
– Год назад, когда спас двоих малышей от одной хищной рыбки. Проснулся на следующее утро, а это сокровище – он потряс браслетом – уже на мне.
– А хвост покажешь?
Ул покраснел, Ева поперхнулась салатом, который ела, а Трис расхохотался.
– Что я опять такого спросила?
– Фейри не показывают свои крылья никому, кроме близких. То же самое делают и русалы с хвостами. У нас все переговоры ведутся на суше.
– Понятно. А из чего сделан браслет?
– Из камней, песка и ракушек. Они зачарованы стихией, поэтому кроме нас их никто не может надеть. Иначе…
– Умрешь, – закончила Ева, поднимаясь. – Занятия начнутся через десять минут, идем?
Мы вместе поднялись, отнесли грязную посуду на стол в углу и отправились искать нужную аудиторию. И если бы не Тристан, который здесь проучился уже год, то точно бы опоздали. А я-то думала, если Академия Клевера выглядит снаружи просто, то и внутри все будет таким же. Как оказалось, на многие коридоры наложены особые заклинания расширения пространства, и башня из-за этого превращается в целый лабиринт для того, кто не знает, как тут ориентироваться. Пока шли, Трис быстро показал метки, означающие определенные аудитории, но с первого раза я их не запомнила.
Аудитория, в которую мы попали, была полна студентов. Пробираясь на свободные места, я мельком отметила, что Дан не обманул насчет нарядов дам. Я по сравнению с ними выглядела весьма скромно и просто. Большинство девушек пришли на пару в украшениях и длинных атласных платьях. М-да… Либо в Академии Клевера намечается вечеринка, либо я чего-то не понимаю, либо…
– Добрый день, студенты! Рад вас приветствовать! – раздался громкий голос.
И в аудитории, как по велению волшебной палочки, воцарилась тишина. Я уставилась на мужчину, стоявшего перед нами. Длинные золотые сверкающие волосы, заплетенные в косу, свисали до пояса. Пронзительные серые глаза рассматривали каждого, кто находился в зале, как-то оценивающе. А потом мужчина скинул темно-синий плащ, оставшись в белоснежной рубашке и темных штанах, щелкнул пальцами, создавая из воздуха высокий барный стул, и уселся.
И в этом небрежном жесте мне почудилось… Да нет, не почудилось! Взгляд у него был хваткий, серьезный и опасный. Такой маг сколько угодно может притворяться добрым, белым и пушистым, но я… Я верю интуиции. А она твердит об опасности и подкидывает идеи побега с пары.
– Инга, – прошипел Трис и толкнул в бок, – перестань пялиться на профессора Даратана.
– А это профессор? – поразилась я, все еще приходя в себя от невиданного зрелища.
Теперь понятно, почему так странно разодеты студентки. Все надеются покорить сердце явно неженатого мага. Пожалуй, только я и Ева смотрели на него спокойно и без обожания. Остальные чуть ли слюни не пускали. И ничем этот мужчина их не пугает!
– Представьте себе, нари Инга, – ехидно отозвался он, давая понять, что мой вопрос прозвучал слишком громко. – Я преподаю историю магии, а также алхимию в Академии Клевера. И по обеим дисциплинам вам придется сдавать экзамены в конце первого полугодия.
Дальше пошла обычная информация, которую выдавали преподаватели и в моем университете на первых порах. Я слушала вполуха, решив, если что, потом поинтересоваться у ребят. Сейчас гораздо интереснее рассмотреть аудиторию, в которой я оказалась. Под потолком медленно перемещались шары света, бросая блики на столы, за которыми мы сидели. За тяжелыми, серебристого цвета шторами прятались окна. И рассмотреть, что творится снаружи, снова нельзя. Опять метель! А ведь с утра все было тихо и спокойно, разве что тучи висели, пугая своей тяжестью, да дул сильный ветер.
Только переключилась на студентов, как профессор начал лекцию, и я… заслушалась. Ох, все же люблю я сказки, что поделать!
– Люди, наделенные даром, и другие народы всегда враждовали.
– Почему? – не утерпел кто-то, едва профессор Даратан начал свой рассказ.
– Потому что сила, которую кто-то получает с рождения, может быть разной. У кого-то – капля в море, а у кого-то… безбрежный океан. И всегда найдутся те, кто будет завидовать и захочет ее отобрать. И даже не спрашивайте меня, с каких времен это началось. Наверное, с появления самой магии, – ответил профессор Даратан и почему-то посмотрел на меня.
– И что же было дальше?
– Я так понимаю, никто достоверной информацией не владеет? – усмехнулся он.
В аудитории снова воцарилась тишина. И только ветер бился в окна, словно раненый зверь, швыряя пригоршни снега.
– Дар у людей и представителей другого народа был самым разным. Эльфы помогали расти деревьям и цветам, гномы и лепреконы создавали уникальные вещи, но злобы и зависти становилось все больше, а почтения к богам – все меньше. И тогда…
Профессор Даратан, снова оглядев притихших студентов, создал огромный полупрозрачный шар.
– Боги наказали всех. Они материализовали тьму, что жила во всех народах, выпустили ее наружу. И покорились ей слабые, став темными колдунами. Высшие силы попытались уничтожить тех, в ком света осталось совсем мало…
Профессор Даратан выдержал эффектную паузу.
– …и проиграли. К тому моменту они ослабли, а маги оказались неконтролируемы. И тогда люди и другие волшебные народы объединились, давая отпор врагам. Они совместно уничтожали нежить и темных колдунов. Осознав, что мир рушится, боги собрали последние силы, влили их в драгоценные камни и отправили на землю тем, кто в них нуждался.
– Вы говорите…
– О Ветре самоцветов, – улыбнулся профессор Даратан, заставляя часть женской аудитории мечтательно вздыхать. – Впервые он появился в разгар битвы, полыхнул северным сиянием, заставляя обе враждующие силы замереть.
Ой! А я, кажется, не успела рассказать Тристану о том, что со мной произошло ночью. А ведь хотела… Не могла же я и в самом деле забыть? Или могла? А может, Дан какое-нибудь заклинание применил? Не понимаю!
– И с неба последним даром богов посыпались самоцветы. Их мог брать тот, кто нуждался в помощи и защите. Никто тогда и не предполагал, что камни придадут не только смелость и неуязвимость, но и пробудят в каждом, к кому попали, боевую магию.
Метель снова ударила в окна, заставляя меня вздрогнуть.
– И мы, объединившись, победили, прогнали нежить в Мрачные Земли, уничтожили темных колдунов.
– Профессор Даратан, но почему боги, имея те же силы, не смогли противостоять злу, которое сами выпустили?
– Наказывая людей, они не думали о последствиях, Анрэн, – ответил он черноволосому студенту, сидевшему в первом ряду. – И к тому же… у всех, кто вышел на бой с темной силой, было то, чего не было у богов.
– Чего именно? – удивился все тот же Анрэн.
– Того, за что стоит бороться. За спиной многие оставили дом, близких, родную землю. И желание сохранить все это, уберечь было сильнее страхов и сомнений, по-этому так легко и поднимали маги камни из Ветра самоцветов. Еще вопросы есть?
– Есть.
Я поднялась с места, тут же пронзенная гневными взглядами других студенток.
– Слушаю, нари Инга, – спокойно отозвался профессор Даратан.
– Если боги собрали последние силы и создали Ветер самоцветов, то откуда он теперь появляется? Я ведь правильно поняла, что боги лишились сил, и…
– Ушли в Дальние Земли, – закончил он. – А что касается того, откуда сейчас берется Ветер самоцветов – ра-зузнать это и есть ваше домашнее задание.
И поднялся вместе со звоном, явно означавшим окончание занятия. Едва профессор Даратан ушел, студентки тут же ринулись почему-то ко мне.
– Да как ты могла спрашивать о чем-то профессора Даратана! – рявкнула одна из них, разодетая в малиновое платье с золотыми рукавами, тыча в меня пальцем, на котором сверкал алый рубин.
– А что не так, Лисса? – меланхолично поинтересовался Тристан, почти загораживая меня собой.
– Да она… да мы…
– С милордом Даниэлем не получилось, так ты перешла на профессора Даратана?
– Я…
– Да мы за месяц договариваемся, кто и когда будет им обоим задавать вопросы на парах! А она…
Я представила эту картину и, не выдержав, расхохоталась. Девушки вокруг зло сверкнули глазами, покрылись красными пятнами. Бить, что ли, собираются? Ну и детский сад!
– Что здесь происходит? – раздался голос Даниэля.
Толпа расступилась, пропуская фейри.
– Инга?
И так вопросительно на меня посмотрел.
– Ничего, – быстро ответила я, гадая, почему он появился. – А ты что хотел?
– Проводить свою невесту на следующую пару, – спокойно отозвался Даниэль. – Или у вас тут какое-то собрание?
Что тут началось! Шум, гам, крик.
– Про невесту – это ты зря сказал, – тихо заметил Тристан и потянул почему-то Еву, а не меня, к выходу из аудитории.
– Даниэль, ты…
– Меня сегодня, пока шел из столовой, дважды чисто случайно облили приворотным зельем, – заметил фейри. – Решил всем и сразу сообщить, чтобы понимали, насколько теперь бесполезно действовать, раз у меня есть ты.
– И не стыдно прикрываться беззащитной девушкой? – нашлась я, безропотно следуя за Даниэлем и радуясь, что толпа влюбленных в него студенток не отправилась за нами.
– Мне с тобой нужно переговорить. Наедине.
Потом обернулся, наклонился и поцеловал меня в удивленно распахнутые губы. Быстро, страстно, сладко.
– Профессор Дарасель, может быть, вы отпустите мою ученицу? – раздался голос моей наставницы.
Я покраснела. Второй раз Ария застает нас с Даном в такой щекотливой ситуации. И вроде бы он мой жених, пусть и фиктивный, но всегда почему-то так неловко! Будто меня за каким-то неприличным для девушки занятием застукали.
– Не ходи без меня к ректору, – шепнул Даниэль, отпуская. – Мое почтение, профессор Ария.
И направился прочь, заставив меня недоумевать.
– Вы в порядке? – уточнила моя наставница.
– Этот невозможный мужчина мне все нервы вытреплет! – не сдержалась я.
– Смотрю, в вас все сильнее пробуждается сила, раз вы стали испытывать такие сильные эмоции.
– Профессор Ария… Я, конечно, раньше была более сдержанной, но людям свойственно проявлять эмоции. Даже если они не имеют магического дара, понимаете? Они могут и без него любить, ревновать, злиться…
– Только искрами не сыплют, – усмехнулась она. – Пойдемте!
Я была вынуждена последовать за ней.
– Когда вы не можете побороть эмоции, они появляются.
– И чем мне это грозит?
– Десяток искр – ничем, а вот сотня… Я бы не хотела, чтобы вы случайно сожгли Академию Клевера или призвали демона, горицвет Снежная.
– А я могу? – не вытерпела я.
– Разумеется. Неужели вы думали, что горицветы могут только создать радугу и по ней ходить?
– Мне сказали, еще можно найти там какой-то талант.
– Верно. Но и магия в вас тоже есть, Снежная. Просто она другая.
– Погодите… Получается, если сила продолжит пробуждаться, мне придется заставить себя стать совсем бесчувственной? – вдруг дошло до меня.
С левого рукава платья посыпалось несколько искр, которые тут же растаяли в воздухе, словно их и не было.
– Силу всегда можно контролировать, – спокойно заметила профессор Ария. – Я же вам уже раз пять об этом сказала.
– А как?
– Вот этому я и планирую вас научить. И пока не сможете хоть как-то справляться со своим даром, настоятельно рекомендую держать жениха на расстоянии. Я, конечно, все понимаю… Любовь сложно сдерживать, но… для вашей же безопасности. Меня герцог Дарасель, увы, слышать, отказывается.
Она открыла уже знакомый мне кабинет, в котором со вчерашнего дня ничего не изменилось. Стол со стопками тетрадей и учебников, стеллажи с книгами, кресла возле низенького столика с нетронутым чайным сервизом.
– Присаживайтесь.
Профессор Ария щелчком зажгла потухший камин.
– В комнатах есть амулеты для обогрева, но я предпочитаю живой огонь. Со временем начинаешь ценить то настоящее, что не может порой дать магия, – пояснила она свое действие.
Похоже, понимаю, почему Даниэль тоже имеет комнату с камином и любит зажигать свечи.
– Ну что же, приступим. Контролировать силу, но не задерживать ее развитие горицвет, как и любой другой маг, может двумя способами. Первый – почувствовать спокойствие.
– А второй? – тут же поинтересовалась я.
Все равно же с фейри мне никакого контроля не видать.
– Выпустить силу наружу, дать ей растаять. Если не получится – усмирить.
– И вы научите меня обоим?
– Постараюсь, Снежная. Многое будет зависеть от вас, вашей воли и желания действовать. И к слову сказать, первый способ пусть и показался, судя по вашей реакции, труднее, он более… удобный, скажем так.
– Почему?
– Представьте, что вы привыкнете всегда выпускать силу? Нет, в Академии Клевера есть специальные полигоны, где мы с вами будем такой метод применять, но как справиться с магией за их пределами? Это небезопасно.
– И зачем тогда практиковать подобный метод?
– Затем, что, окажись вы на поле боя, ощутить спокойствие вряд ли получится даже у сильного мага. Проще выпустить силу, направить ее на врага.
– А разве горицветы воюют? – поразилась я.
– Горицветов, увы, всегда считали и считают средством для достижения цели, – ответила наставница. – Давайте я покажу основные упражнения для равновесия и спокойствия. Будете выполнять перед сном. Много времени они не займут, здесь главное – регулярность. Нужно довести их до автоматизма.
Профессор Ария поднялась, сделала несколько странноватых пассов руками, пояснив:
– Это упражнение называется «поймай ветер». Вы встаете на одну ногу, размахиваете руками.
Я глупо моргнула.
– Главное – не упасть. И не смотрите на меня, как фейри на бабочек.
Интересно, это как?
– Лучше поднимайтесь и пробуйте.
Пришлось подчиниться и сразу же упасть. Повторила. И еще раз.
– Двадцать раз упали. Придется попеременно тренироваться стоять на одной ноге некоторое время, не двигаясь, – обрадовала она. – Показываю следующее.
И так мы развлекались два часа. Надо ли говорить, что каждое из упражнений было страннее предыдущего? То руку держать на лбу, стоя спиной к двери, то ноги повернуть в разные стороны, согнуться и дышать странным методом. Последнее – очень напоминающее позу лотоса в обычно йоге, не считая того, что руки должны находиться за спиной, – было единственным, которое я смогла освоить.
– Главное – тренироваться, – утешила на прощание профессор Ария, когда я, подобрав сумку, отправилась на занятия по физической подготовке. Единственное место, где, как казалось, ничему не могла удивиться.
Дойти до зала тренировок не успела, столкнулась с Даниэлем.
– Нас ждет ректор, пошли.
– У меня занятия, – тут же насторожилась я столь странному приглашению.
И правда, не зачастила ли я в гости к ректору Дерою в последнее время?
– Придется пропустить. Дело срочное. – На мгновение замялся, посмотрел на меня. – Нас подозревают в краже одного древнего фолианта.
– Что?!
– Тише, мотылек. Я не дам тебя в обиду.
Дан подошел ближе, заглянул в глаза.
– А что за фолиант? И когда произошла кража? Почему подозревают именно нас?
– Фолиант запрещенных заклинаний, – тихо сказал Дан. – Единственный экземпляр.
– И он хранился здесь, в Академии Клевера?
– В самом надежном месте, где его никто не станет искать. И все же… Нашли вот.
– Ты знаешь кто?
– Есть подозрения, но их нужно проверять. Мне, увы, как главному подозреваемому в преступлении не разрешат вмешаться в действия следственного комитета. Кража случилась ночью. И нас подозревают, потому что мы покинули Академию.
– Они проверяли?
– Да. Здесь наложены чары.
– Хочешь сказать, фолиант находился где-то сна-ружи?
– Да. Получается, мы либо должны были видеть вора, либо…
– Но я о книге даже не знала!
– Ты – моя невеста. Ричард считает, что вполне могла оказать мне поддержку.
– Это… возмутительно! – всполошилась я.
– Тише, мой мотылек. У тебя снова искры летят, – вдруг сказал Дан и крепко прижал к себе. – Я правда со всем разберусь. И никто тебя не тронет. Не посадит в темницу, не станет пытать, не заставит…
– Дан, – простонала я, – прекрати перечислять возможные варианты наказаний, пожалуйста.
– Прости. И просто мне поверь. Пожалуйста. Я все могу, пока ты…
И замолчал, поднимая мою голову от своего удобного плеча.
– Нам пора идти. У ректора Дероя есть план, должен сработать. Ничему не удивляйся. Не спорь с Ричардом. Не отходи от меня. Не соглашайся отправиться куда-то без меня.
– Ладно, – решила не перечить я.
Надо, в конце концов, выбираться из этой глупой ситуации, в которую мы попали!