В город мы возвращались поздно. Гномы, узнав о случившемся в шахтах, подняли такую панику, что и вообразить сложно. Через четверть часа на месте происшествия оказался почти весь город. Правда, мастер Рамдаль допустил в шахты не всех, а только доверенных лиц. Остальные толпились снаружи и собирали сплетни. Через полчаса до нас с Даном дошло порядка семи версий произошедшего, одна другой краше. Вот уж не думала, что подгорный народ – такие сплетники!

Гномы почти час исследовали коридор, в котором мы до этого оказались, и вышли озадаченными и растерянными. Они не обнаружили ни следов алурны, ни сапфировой слепоты. А волшебного ореандра вообще посчитали выдумкой. Пока горный народ до хрипоты спорил, Дан хмурился и о чем-то размышлял. Я, увы, прочитать его мысли не могла, а расспрашивать о догадках не стала. Не место и не время.

Наконец гномы пришли к определенному соглашению, чему я обрадовалась. Когда их там много, шум стоит тот еще! И в глазах рябит от сине-красных нарядов, в которые они поголовно одеты. Странная, конечно, форма, но сейчас это мелочь.

Нас еще расспросили, что да как. Но мы с Даном не могли добавить ничего нового к объяснениям мастеров Рамдаля и Накталя. Я все переживала, что они захотят забрать камни, которые так сильно были мне нужны для создания заветного артефакта, но никто из гномов даже не попытался взять их посмотреть. И разглядывали меня то ли с уважением, то ли с опаской.

– Гномы верят, что, если забрать камень у того, кто в нем нуждается, пусть это будет даже алмаз, весь род постигнет несчастье, – тихо заметил Дан, пока гномы на своем языке принялись снова что-то обсуждать. – И к тому же ты – горицвет, будущий создатель радуги.

– И что? – устало уточнила я.

– Не забывай, какой властью обладаешь. Пусть главная твоя магия еще и спит, но гномы с тобой враждовать точно не станут. Да и понравилась ты им.

– С чего взял?

– Думаешь, они просто так отправили тебя промывать камни? Не начищать в их сокровищницах доспехи и украшения, а именно доверили эту – самую неприглядную на первый взгляд, но самую важную для гномов работу?

– То есть? Я не понимаю…

– За каждым действием твоим следили, оценивали…

– Зачем?

– Они прекрасно осознают, что ты к ним пришла за самоцветом. И хотели узнать, достойна ли их дара.

– Но меня же сюда в ссылку отправили, в наказание за ложь королю Ричарду, – с сомнением заметила я.

– Все догадываются, что это лишь прикрытие.

– Даже король?

– Он прислал мне письмо в первый день к вечеру, – усмехнулся Даниэль. – Ричард никогда не был глуп.

– Погоди, я не понимаю… Совсем!

– Ричарду очень нужен сильный горицвет, Инга, – совсем тихо ответил фейри.

– И что, других на примете нет?

– Все, кто откликнулся на его просьбу, не могут увидеть его путь и изменить судьбу. А те, кто мог… мертвы.

По спине прошелся холодок, сердце бешено заколотилось.

– Это что же получается, я для Ричарда – последняя надежда?

Дан потер грязной рукой нос, поморщился.

– Не хотел тебе этого говорить, но придется. Ричард вряд ли остановится. Он знает, насколько сильный у тебя дар, Инга. Даже камни решил помочь собрать.

Фейри нехорошо усмехнулся.

– Дан, я…

– Окажешься совершенно неготовой к тому, что тебя ждет, Инга.

Получается, я оказалась права. Ричард нарочно сослал нас в шахты, ища собственную выгоду. И Дан… мой Дан вместе с ректором Дероем пытались меня защитить, как могли. Отправили в клан Сапфиров, дали возможность тренироваться, уберегли от короля.

И что со мной будет, если я не сумею увидеть судьбу Ричарда и ее изменить? Ведь выбора-то мне не оставят… Уже не оставили.

– Дар начнет гаснуть, – совсем тихо заметил Дан, давая понять, что я мыслю вслух. – Когда горицвету что-то не удается, обычно так и происходит. И с даром начнешь гаснуть ты.

– Умру?

– Да.

– Именно это и случилось с другими горицветами?

– Да.

Дан снова потер лоб грязным рукавом, посмотрел в сторону. Сейчас он казался уставшим и измученным.

– Дан, чего я еще не знаю?

– Росса… последний горицвет, поддавшийся на уговоры Ричарда, умерла у меня на руках. И сколько я ни пытался ей помочь…

– Дан… – Я прижалась к нему, представляя, каково ему пришлось. – Мне так жаль…

– Мне тоже. Тогда мы с Ричардом здорово поссорились.

Я заглянула в глаза фейри, который ласково теребил мои волосы.

– И я сказал, что больше не позволю ему погубить ни одного горицвета!

Ох! Заявить такое королю… И как Дан жив остался?

И тут же ушатом ледяной воды накрыла другая мысль: Дан со мной из-за своего обещания, не больше. Из-за обещания… А я с ума схожу просто от того, что он рядом. Золотая Рыбка, за что мне такое наказание? Или все совсем не так? Жила ведь себе спокойно и тихо, как серая мышка, а теперь… Меньше чем за месяц изменилась моя жизнь. Изменилась я.

– О чем ты думаешь, Инга?

– О том, что стала другой.

– Тебя это пугает?

– Очень, – созналась я, снова прижимаясь к Дану, ища его заботы и сочувствия. – Раньше все было иначе. У меня была стабильная жизнь. И требовалось только определиться, куда пойти работать. Я к бабушке приехала… Дан, у меня даже характер изменился! Я никогда не была столь любопытной и откровенной с едва знакомыми людьми.

– Жаль тебя разочаровывать, Инга, – ласково сказал Дан, наблюдая, как вокруг нас суетятся гномы, снова что-то обсуждая, – но ты всегда была такой. Просто сила спала, говорю же. А сейчас распускается как цветок, выползает…

– Характер не может меняться из-за любопытства! – уверенно заявила я.

– А он у тебя и не меняется, мотылек. Ты как была, так и осталась доброй, до отчаянья смелой, любопытной… Только все это под действием магии в тебе увеличилось. Знаешь, был случай, когда я испугался…

– Испугался? – удивленно переспросила я, поднимая голову от такого удобного мужского плеча и заглядывая Дану в глаза, в которых плескалась зелень.

– Я же живой, Инга. И мне не чужды эмоции, – как-то грустно улыбнулся Дан. – Так вот… Ниса сказала, что кораблю тоже спокойнее в порту. Но он не для этого создан.

– Король Ричард… К чему эти игры? Неужели он готов на все ради того, что ему нужно? И хотели бы его родители подобного? И как его переубедить и остановить? Я чувствую себя разменной монетой! Пешкой, которую…

– Инга! – Дан снова меня крепко обнял. – С королем Ричардом я сам разберусь. Да, твой дар горицвета ему нужен, но, пока ты под моей защитой и от нее не откажешься, он не сможет причинить тебе ни малейшего зла.

– В тюрьму чуть не отправил…

– Играл с тобой, – тихо заметил Дан. – И хотел мне отомстить. Причинить боль, ударить в самое уязвимое место.

– Дан… – Я легонько коснулась его щеки и тут же отдернула руку. – А что остальные думают о том, из-за чего вы поссорились? Ну министры там, лорды…

– Никто не знает правды.

– Почему?

– Я не могу перечить королю, Инга.

– Потому что он правитель?

– Отчасти. У него в руках огромная власть.

– И она не дает того, что ему нужно?

– Да. Ты опять угадала. Это Ричарда еще больше злит.

Дан снова задумался.

– Остальные, кстати, включая моего брата, считают, что я в опале по другой причине.

– Ты невозможен! – возмутилась я. – Почему мне-то сказал?

– Знаю, поймешь. Тем более это касается тебя напрямую, Инга.

М-да… И что мне с этим делать? И вообще, место для откровений мы выбрали самое неподходящее, но любопытство так и гложет! Да и Дан наложил защитный купол, нас никто не слышит, значит, можно воспользоваться тем, что он открывает свои тайны… совсем чуть-чуть.

– А остальные думают, вы с королем…

– Ричард весьма тщеславен, Инга. Любимчик дам. Проблема в том, что все его фаворитки рано или поздно влюбляются в меня.

Дан сжал губы и на миг прикрыл глаза.

– Я не даю им повода, уж поверь. Но Ричард считает иначе. И с одной стороны – злится. Вот, счел нужным на некоторое время отстранить меня от решения проблем. А с другой…

– Не справляется без одного фейри?

– Да.

– Идеальная версия, – одобрила я.

Дан с тоской посмотрел на меня.

– Не переживай, мотылек. Все притязания Ричарда не бери в голову. Тебя он не тронет. Я обещаю. А свое слово всегда держу, Инга. Ты уже знаешь.

– Знаю.

И от этого почему-то так плохо, хоть волком вой!

– Гномы сообщат королю о том, что случилось в шахтах?

– Нет, судя по их разговорам. Похоже, это единственное, в чем они друг с другом согласны. На данный момент.

– А разве гномы не обязаны это сделать? Рассказать, вызвать компетентных магов.

– И позволить Ричарду разозлиться? Ведь никаких доказательств произошедшего у них нет, Инга.

– Но наши слова…

– Для Ричарда они не много значат. Он и в камень из Ветра самоцветов, который ты взяла, не верит. А уж сейчас…

Гномы наконец перестали совещаться и бегать вокруг. Дан снял купол, обнимая меня еще крепче, словно пытаясь приободрить. Подошел мэр, сообщил то, что пару мгновений назад предположил Дан: королю ни слова, главе клана Сапфиров, ректору Академии Клевера, будет отправлено подробное письмо с отчетом о случившемся, а мы можем отдыхать. Напоследок, чуть смутившись, мастера Рамдаль и Накталь сообщили, что будут рады видеть меня в землях клана Сапфиров. И никогда не забудут, какой храброй я была в момент опасности, дружелюбной по отношению к гномам, а уж мой ум и знания… Мастера все-таки решили использовать опыт моего мира с вагонетками и электричеством и хотят попробовать создать подобное. Я искренне поблагодарила их за доброту, заверила, что рада знакомству, а потом Дан увел меня в карету.

По пути в город я умудрилась задремать на плече Даниэля и открыла глаза, только когда послышался голос экономки Лири. Она расспрашивала фейри о том, что случилось, и интересовалась, нужно ли вызвать нам целителя. А я просто уткнулась носом в плечо Дана, который держал меня на руках, вдыхала горьковатый аромат жасмина, пробивающийся даже через запахи шахты, и боялась – до сих пор боялась, – что с моим мужчиной может что-то случиться. Все держалась за его рубашку, чувствуя, как голос Дана, терпеливо поясняющий что-то экономке, меня убаюкивает.

Проснулась среди ночи, села на кровати и увидела, как Дан в свете обычной свечи пишет что-то за столом.

– Ты не ложился? – чуть хрипловатым от сна голосом поинтересовалась я.

Фейри оглянулся. Блеснули, словно драгоценные камни, яркие изумрудные глаза. Дан неторопливо откинул за плечи чуть спутанные волосы и лишь потом ответил:

– За время твоего отдыха я получил с десяток писем, на которые нужно ответить.

– От кого?

– От Ричарда, требующего объяснений. Он все-таки узнал о наших приключениях в шахтах. Понятия не имею, от кого. Еще от Тристана, который интересуется, что с его напарницей, и грозится разбить мне нос, если с тобой что-то случится.

Я весело хмыкнула.

– Потом… Три от матушки, одно от отца. А это вот… от Дероя. Он сообщил, что моя невеста понравилась гномам его клана. Они восхищены. Дерой получил от клана около сотни писем за вечер…

– Обо мне? – нервно сглотнула я.

– Да.

– Но я даже не знакома с таким количеством гномов.

– Тем не менее они принимают тебя в клан Сап-фиров.

– В клан гномов? – поразилась я.

– Да.

– Дан, но я же не гном!

– Редкий случай. Гордись. Теперь любой представитель подгорного народа, если ты попадешь в беду, окажет тебе помощь и поддержку. Дерой вскоре пришлет документы и подвеску, подтверждающие твои права.

Я задумчиво посмотрела на фейри. Если честно, так и не поняла, за что меня облагодетельствовали. Я абсолютно ничего для гномов не сделала. Ну, рассказала немного о своем мире и всяких полезных вещах, попромывала камни, слушая их байки. И все. А они… В клан приняли! Ох, и странный народ!

– Чтобы понять, нужно среди них пожить. А ты о гномах почти ничего не знаешь, Инга, – будто прочитав мои мысли, заметил Дан. – Ничего, наверстаешь в Академии Клевера.

Фейри задумчиво повертел перо, потом положил его на стол, подошел ко мне и сел на кровать.

– По словам гномов, волшебный ореандр пришел на твой зов.

– Ты в него все же веришь?

– Да. И полагаю, ты попросила его спасти мне жизнь.

Я промолчала.

– Спасибо, – голос Дана был хриплым, напряженным. – Пусть спасала и не ты.

Я прикусила губу. Наверное, стоит сказать, что он не прав, камень был моим. Но… У Дана слишком гордый и независимый нрав, для фейри эта новость станет ударом. Он будет считать себя обязанным, решит любой ценой вернуть долг. А значит… Нельзя рассказывать, привязывать, забирать свободу.

Впрочем, кого я обманываю? Сказать можно. Просто это… будто признаться ему в любви. За того, к кому равнодушна, не отдашь самое ценное, что у тебя есть.

– Инга, ты дрожишь? – вдруг прошептал Дан.

Я выпуталась из одеяла, крепко его обняла.

– Испугалась…

Его голос был необычайно мягким и согревал так, что я таяла, как горящая свеча.

– Да. Когда ты упал просто так, без причины… И по лицу черная паутина поползла, а я… Я даже не знала, как тебе помочь!

Дан обнял сильнее, погладил меня по спине.

– Все обошлось. И нам предстоит разобраться в случившемся.

Я отстранилась, заглянула в изумрудные глаза.

– У тебя есть догадки?

– Предположения, которые надо проверять.

– Поделишься со мной?

Дан улыбнулся, мягко погладил мою щеку.

– Да. Только сначала… накинь халат.

Я глупо моргнула, перевела взгляд на рубашку, в которую была одета. Мужскую рубашку. И одновременно осознала, что нахожусь не в своей комнате.

Получается, Дан меня принес, переодел, уложил спать… В любом другом случае я бы рассердилась, но сейчас натягивала халат, глупо улыбаясь и чувствуя, как щеки заливаются румянцем. Просто забота Дана была приятна.

– Я готова.

– Есть хочешь? – Дан вернулся к столу, свернул письмо, которое до этого писал, запечатал и положил в стопку с готовыми к отправке.

– Да.

Пока нам несли еду и накрывали на стол, я успела умыться и унять бешено колотящееся сердце.

– Знаешь, что не дает мне покоя в истории с нашим злодеем? – поинтересовался Дан, когда я забралась в кресло с куском мясного пирога.

– Что?

– Какая-то важная деталь, которую я упускаю из вида. За горицветами охотились всегда, ты уже знаешь. И если учесть, что дело в твоем даре, то понятно, почему злодей не пытался убить тебя в саду.

– Думаешь, в шахте тоже был он?

– Уверен. Помнишь, мастера Рамдаль и Накталь говорили, что у них появился новый поисковик?

– И это…

– Да. Его нигде не могут найти. Словно сквозь землю провалился!

– Может, с ним что-то случилось?

Я отхлебнула сладкого чая, отставила кружку и протянула руки к огню в камине.

– Инга, этот вариант отпадает.

– Почему?

– Никто из гномов даже не смог вспомнить, как этот новый поисковик выглядит. И откуда вообще взялся.

– То есть этот неизвестный под видом поисковика проник в шахту, нашел новое месторождение сапфиров, заодно и алурну с сапфировой слепотой подбросил?

– Не совсем так, – отозвался Дан, наливая себе чай. – Алурна и сапфировая слепота в шахте были изначально.

– Странное совпадение, не находишь?

– Но действительно совпадение. А вот то, что наш злодей знал, где именно они находятся, заставляет задуматься.

– Непонятный какой-то план, – заметила я, отбрасывая растрепанную косу за спину и отхлебывая чай. – Мы могли и не пойти смотреть на новые ответвления шахты.

– Ты – да не смотреть? – усмехнулся Дан. – Горицветы любопытные. А где ты – там и я.

Какая-то нелестная характеристика, если честно! Но сейчас с фейри было так легко и спокойно, что я готова была простить ему безумно много.

– Но чего наш злодей хотел этим добиться? Умер бы ты, может, и гномы. Но могла пострадать и я. Просто угрожал? Запугивал? Или что-то другое?

– Вот и я не понимаю логики его действий. Может быть, все просто случайность? Но я в нее не особо верю.

Дан поднялся, подбросил в камин дров.

– Давай ложиться спать. День выдался совсем непростой. А завтра нужно возвращаться в Академию Клевера.

– Я думала, мы пробудем у гномов еще два дня.

– Матушку допустили к расследованию в Академии. Уж не знаю, что они там на пару с Дероем творили, но обвинение в похищении фолианта с запрещенными заклинаниями с нас снято. Мы полностью оправданы. Так что возвращаемся.

Я кивнула, даже не предполагая, чем для меня все это обернется. И зря.

На следующий день, стоило только оказаться в Академии Клевера, пришел запрет профессора Арии на посещение Твируны.

– За вами явно охотятся из-за редкого дара, горицвет Снежная! – строго заметила моя наставница. – И здесь, в Академии Клевера, вы точно будете в безопасности. Защитный контур после недавних событий усилен. Не становитесь безответственной особой, которая ради танцев готова пренебречь собственной безопасностью!

Да сдались мне эти танцы! Век бы их не видела! Просто сидеть в четырех стенах Академии – та еще радость! Тюрьма настоящая. Хотя профессор Ария права: рисковать нельзя.

После такой отповеди мне ничего не оставалось, как вернуться к себе в комнату. Дан ушел разговаривать с ректором Дероем, королем Ричардом и матушкой, а Тристан, Ева и Ул оставили мне записку, что отправились на ярмарку в Твируну, обещая принести что-нибудь вкусное.

Разобрав вещи, я пошла обедать, решив потом сходить в библиотеку за нужными книгами и засесть за домашние задания. За прошедшую неделю их скопилось немало. Конечно, я по мере возможности занималась у гномов, но там много времени тратилось на тренировки со своей силой, а тетради с лекциями я открывала, если находила свободный час в своем расписании.

Привычно сев у окна и рассматривая немногочисленных студентов, вынужденных по каким-либо причинам остаться в выходной в Академии Клевера, бездумно крошила хлеб, размышляя о произошедшем.

– А я тебе говорю, что моя тетушка видела черный силуэт под часовой башней, когда возвращалась от подруги! – раздался за спиной звонкий девичий голос, отвлекая от невеселых мыслей.

Я невольно обернулась. За столик неподалеку садились двое: вихрастый рыжеволосый паренек, в ухе которого качалась серьга с черным камнем, и полноватая девушка с криво обрезанной челкой.

– Да вечно ей все мерещится, Урсула! Помнишь, как она приняла кота за подушку, а потом всем рассказывала, что ту подменили темные силы? Как будто колдунам есть до твоей тетушки дело!

– Тебе бы все шутить, Антор! А между прочим, по городу ходят слухи, что Шангал Кровожадный вернулся!

– Да ну! – В голосе юноши послышалось удивление, а я напряглась. Что еще за Шангал Кровожадный? Впервые о нем слышу! Будто мне своего злодея мало!

– А то ты не знаешь, что он раньше творил! Во время последней войны предал собственный клан – клан Сапфиров, встал на сторону темных сил и…

– Говорят, потерял свой дар. А гном без магии… сама знаешь кто!

Хм…

– Зря ты не воспринимаешь все всерьез, Антор! В последний раз он исчез как раз возле часовой башни Твируны. И кто знает, может, снова там и появился!

– Глупости, Урсула! Зачем мы ему сдались? Я бы на его месте просто залег на дно и жил в свое удовольствие. Как и любой гном, он наверняка скопил свою сокровищницу!

Антор мечтательно вздохнул, явно желая посмотреть на драгоценности своими глазами. И даже слово «кровожадный» его не пугало.

– А отомстить? Я слышала, что его дар уничтожил кто-то из горицветов! Вот он теперь его и ищет!

Я поперхнулась чаем, нервно сглотнула.

– А я слышал, что магию из него вытянули темные силы. И кому верить?

– В любом случае Шангалу нужен горицвет. А уж отомстить он хочет с его помощью или изменить судьбу – свою или чью-то еще – дело десятое.

– И ты думаешь, Урсула, что он должен появиться именно в Твируне?

– Тут летом один из студентов демона призвал… Кто знает, какие силы могли пробудиться? Да и горицветов больше всего именно в Твируне! Сам посуди: у нас тут Академия Клевера, где учатся те, кто не просто способен радугу создавать, но и менять судьбу!

– И здесь же находится профессор Ария, – заметил Антор, почесывая затылок. – Но все же не верится, что он выбрал бы именно наш городок!

– Почему? С этим местом у Шангала Кровожадного многое связано.

– Слухи, не больше. Он был в эльфийку влюблен, а те живут на Жемчужных Островах. Тогда бы уж там появился.

– А защита? Чар в тех землях столько…

– Можно подумать, больше, чем в нашей Академии. Ага, как же. Здешнюю защиту никто еще снять не смог! Даже король Ричард…

И неизвестный злодей. Теперь понятно, почему все преподаватели так обеспокоены. Если нашелся способ снять защитные чары, то о безопасности говорить не приходится. Но я больше склонна верить, что купол исчез, когда появился Ветер самоцветов. Дан упоминал, что тогда бессильна любая магия. Ветер ее не уничтожает, а глушит.

Я задумчиво откусила булочку с корицей, не зная, как воспринимать услышанное. Парочка тем временем затихла, принялась за свой обед, а потом решила обсудить какие-то кривые в кристаллах горного хрусталя. Судя по жарким дебатам, и Антор, и Урсула – гномы. У них все разговоры незаметно скатываются к камням.

Подхватила свои вещи и отправилась в библиотеку, решив провести выходной с пользой и все же сделать домашние задания. Светель, с трудом оторвавшись от книги, на обложке которой была изображена томно обнимающаяся парочка, быстро объяснила, по какому принципу расставлена литература, и я отправилась на поиски нужного.

Решив, что в комнату нести столько книг смысла нет, перебралась в читальный зал. В нем за дальними столами занимались три девушки, да неподалеку от входа на мягком диванчике устроился невысокого роста паренек с приключенческим романом о пиратах, опять же судя по обложке.

Я оглядела просторный зал, уставленный столами, на которых находились перья и чернильницы, покосилась на мягкие пуфики и диванчики. Эта часть читального зала явно предназначалась для тех, кто пришел отдохнуть и расслабиться. Отгоняя назойливые мысли составить пареньку компанию с каким-нибудь романом в руках и хорошо провести время, я выбрала стол возле окна с тяжелыми темно-синими портьерами. Под потолком плавали шары света, которые, как я вскоре выяснила, приближались по одному взмаху руки в их сторону.

Внимательно прочитав список домашних заданий, решила начать с самого интересного: откуда сейчас берется Ветер самоцветов, если раньше его создавали боги. Выяснилось, что когда-то один из воинов, получив в дар камень, который должен был его защитить, пожелал необычного. Чтобы Ветер самоцветов появлялся вновь и вновь, дарил свои камни тем, кто их достоин. Странное желание для простого человека. С другой стороны, терять ему было нечего. Все родные погибли, а он остался на свете один-одинешенек.

Написав ответ, открыла алхимию. Предмет для меня новый, совсем сказочный. В школе я увлекалась химией и физикой, поэтому трудностей с изучением данного предмета возникнуть не должно. Только к обычным физическим явлениям и химическим элементам добавилась магическая составляющая. А так… формулы – они в любом мире формулы. Разобравшись, для чего нужна медная руда с алмазной крошкой, добытая гномами на рассвете, и решив две несложные задачи, потянулась. Помимо прочего, неплохо бы найти в Академии Клевера тренировочные залы да пометать магические топоры. Тот, что мы купили с Даном, фейри забрал, обещая к утру зачаровать. Да и я бы не рискнула пока его опробовать. Дан предупреждал, что моя просыпающаяся сила может странно отреагировать. Удивительно, как еще искры не появляются. Похоже, немного научилась их контролировать.

Просидев еще два часа, разбирая задания, поднялась и решила найти информацию о Шангале Кровожадном. Никак не могла выбросить его из головы!

Сведений, увы, оказалось мало. Почти ничего нового я не узнала. Да, этот гном предал свой клан, подставил его под удар. Как он лишился сил? Версий много. И сдается, ни одна из них не является правдой. Из интереса пролистала ветхую подшивку газет. Писали о Шангале Кровожадном часто, но и тут статьи больше походили на сплетни. А главное, я так и не поняла, почему его прозвали Кровожадным. Он кого-то убил и сделал это с особой жестокостью? Тогда кого и зачем? И почему об этом нет никакой информации? Не разрешают сообщать народу? Опять же почему?

Пролистав еще парочку толстых пыльных фолиантов и от души почихав, нашла небольшую брошюру о гномах. В самом конце прочитала интересные сведения. Оказывается, представители любого народа могут потерять дар по совершенно разным причинам. И последствия у подобной беды тоже разные. Так, гном без капли магического дара превращается… в тролля! Я долго рассматривала картинку шкафообразного монстра, изображенного в брошюре, и понимала, что наш злодей точно не имеет к нему отношения. Или тролли могут принимать обычное обличье? Оказалось, что да, могут! А отличить тролля от гнома в толпе невозможно!

Пришлось прочесть, чем именно опасен потерявший дар гном. Может рушить ходы в шахтах, проявлять агрессию, если защищает свою семью. Заодно ненавидит всех, кто обладает магией.

Негусто, если честно. И, похоже, ко мне и моему злодею отношения все же не имеет. Просто троллю не нужен горицвет. Тот не сможет вернуть ему магию – это практически единственное, что людям с подобным даром сделать не удастся. А значит… значит, и судьбу изменить не получится!

Решив не забивать голову этой историей, вернулась к домашним заданиям. Сдается, поблажек мне точно никто не сделает. Главное, чтобы и вопросов, почему я исчезла на неделю вместе с Даниэлем, не возникло. Хотя подозревала: сплетен все равно не избежать!

Покосилась на стопку книг. Неплохо, пока есть возможность, поискать информацию и о горицветах, и о фейри. Я ведь так мало о них знаю! И ощущение, что передо мной лишь макушка айсберга, становилось все ярче. Решив, что, как только расправлюсь с домашними заданиями, так и поступлю, придвинула очередной фолиант. Теперь уже по магии камней. Записывая магические свойства минералов и сразу же зазубривая основные сведения, не заметила, как день стал клониться к вечеру. Поднялась, собирая вещи.

– Инга! – Тристан, сверкающий, как новогодняя елка в гирляндах, влетел в читальный зал и крепко меня обнял. – Как ты? Я уже виделся с Даном, так он такое понарассказывал! И с вас сняты все обвинения! Никаких доказательств вашей причастности к краже фолианта запрещенных заклинаний не нашли! – И тут же умолк, заметив, что к нашему разговору прислушиваются. – Впрочем, давай не здесь поговорим.

– А Ева и Ул где?

– Отправились тренироваться. Тебя, кстати, хочет видеть наша с Даном матушка. Поэтому ко мне пока не пойдем.

И заметив, как я скривилась, усмехнулся.

– Не волнуйся ты так. А правда, что тебя в клан Сапфиров приняли? – уточнил Трис, когда мы были у выхода.

– Да. Но я так и не поняла, почему мне оказали такую милость. Ты лучше скажи, как у тебя дела? Как ребята?

– Все как обычно. Тихо, спокойно до тошноты.

Я хмыкнула.

– Но теперь вернулась ты, и…

– Что? Будет веселее?

– Однозначно! Когда с тобой на одном курсе учится горицвет, жизнь точно не станет скучной.

Я хихикнула.

– Вот что ты смеешься! За неделю ты нашла камень из Ветра самоцветов, побывала у гномов, увидела волшебного ореандра и окончательно влюбила в себя моего старшего брата!

– Трис…

– Дан только о тебе и говорит!

– Трис!

– Я все же надеюсь, вы перестанете вести себя как два… ну, ты поняла кто. И признаете, что созданы друг для друга…

– Надо полагать, я оставлю тебя в покое и не буду гонять на парах по боевой магии? – раздался голос Дана, который открыл перед нами двери в свою комнату.

М-да… За болтовней Тристана даже не заметила, как мы пришли.