– Просыпайся, мотылек! У нас мало времени!
Я с трудом открыла глаза и уставилась на бодрого Даниэля, одетого в этот раз в белоснежную рубашку с темно-зеленой вышивкой и черные штаны. Волосы фейри были собраны в хвост, перекинуты на одно плечо и украшены несколькими черными бусинами.
– Снова что-то случилось? – уточнила я, не желая выползать из-под одеяла и справедливо полагая, что до рассвета еще очень далеко. – На нас напали? Мы что-то украли? Или опять нужно камень добывать?
Зевнула и завернулась в одеяло посильнее. Дан хмыкнул, наклонился и поцеловал меня в нос.
– Поднимайся! Я составил твой новый график занятий. Экзамены скоро.
Я с трудом села, посмотрела на довольного жизнью Даниэля.
– Если сдашь все на «отлично», ректор Дерой отправит тебя к русалам.
– Правда? А Тристан? Он так хочет на Жемчужные Острова! И он – мой напарник!
Дан сощурился.
– Готов подписать ему разрешение и отпустить с тобой, если расскажешь, что там за история с репой.
Вот же! А я-то надеялась, он об этом забудет!
– А у Триса спросить нельзя?
– Наотрез отказался. И лепреконы не проболтаются. Инга, пожалуйста…
– Обещай, что не будешь сердиться?
– Не буду, – отозвался фейри.
Пришлось сдаться и рассказать, как было дело. Минуты три Дан молчал, а потом расхохотался.
– Не злишься?
– Нет.
И улыбнулся от уха до уха. Похоже, у кого-то хорошее настроение! Никогда Дана таким счастливым и веселым не видела. Жаль вставать так рано.
Пока фейри собирал мне сумку на день, я успела умыться и одеться.
– Какой там график сдачи экзаменов? – поинтересовалась я, радуясь, что Дан возится с моими волосами. Невольно вспомнила рассказ профессора Арии о традициях фейри и улыбнулась. А Дан… Пусть расчесывает и заплетает, считая, что я ни о чем не подозреваю. Так даже забавнее.
– У тебя в этом семестре четыре экзамена. По остальным дисциплинам – зачеты. Увы, из-за пропусков придется сдавать своими силами, поблажек не будет.
Я кивнула.
– После пар – их теперь по четыре в день – будешь приходить на тренировочный полигон.
– Каждый день? – поразилась я.
– Да. Буду учить тебя защищаться при помощи магии. На этих занятиях настояли Дерой, Ария и… моя матушка, – чуть замявшись, заметил Даниэль, вплетая очередную ленту в мои волосы. На этот раз она была украшена белыми жемчужинками.
Спрашивать, что фейри творит, не стала. Явно же чары накладывает.
– Через день еще час отводится на тренировки с Тристаном. Вы – напарники, должны действовать как одно целое. Я и профессор Даратан уже достаточно насмотрелись, чтобы сделать выводы. Главным в вашей паре станет Трис. Он нападает – ты прикрываешь.
Возражать я не стала.
– Отправлять вас без должной подготовки к русалам никто не рискнет. Нет, там безопасно, но учитывая обстоятельства…
– А ты с нами не поедешь?
Дан покачал головой.
– Ричард требует, чтобы я на это время вернулся во дворец и помог ему разобраться с делами. И еще… С Арией тебе нужно заниматься как можно больше. Вы вчера поговорили почему?
– Да.
Дан кивнул, положил расческу на стол.
– Первым занятием у тебя будет ее пара, поэтому вставать придется раньше.
– А когда к экзаменам-то готовиться? – удивилась я, понимая, что каждая минута теперь расписана.
– Я помогу, Инга.
Прикусила губу, задумалась.
– Не отказывайся. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. А теперь… иди.
Стоило ему произнести эти слова, как раздался стук в дверь.
– Готовы?
Профессор Ария, закутанная в темный плащ, показалась на пороге.
– Доброе утро. Да.
Я быстро попрощалась с Даниэлем и вскоре снова оказалась на радуге. Наставница проверила, как я закрепила навык придания искрам формы разных предметов, показала, как создавать более сложные, и оставила меня тренироваться, на время исчезнув.
В тишине, когда стоишь посередине тумана, а под ногами мерцает радужная дорожка, очень сложно не отвлекаться. И я не утерпела. Сначала пощупала туман, а потом присела и постучала по радуге. Послышался звон, но ничего не случилось. Профессор Ария вернулась, когда я подползла к самому краю и заглянула вниз, надеясь увидеть что-то, кроме тумана. К счастью, комментировать мои действия наставница не стала, хотя в ее глазах появились смешинки.
– Извините, я…
– Дерой тоже полез проверять, из чего тут все сделано, – усмехнулась она. – Но я вам об этом не говорила.
Профессор Ария заговорщицки подмигнула.
Я хихикнула в ответ, представив, как гном лазил тут с молотком и все простукивал.
– Стул получилось создать?
– Да, – кивнула я.
– Тогда сейчас учимся делать кота и груши, а потом отпущу.
– А почему именно это?
– Кот – самое понятное для человека животное, потому что часто находится рядом. Сможете его четко представить. Что касается еды… Хлеб у вас получается плохо, так как состоит из нескольких ингредиентов – воды, муки и тому подобного. А фрукты и овощи просты в исполнении. Поэтому будете тренироваться на них.
Через некоторое время, когда по радуге расхаживал рыжий мурлыкающий кот, трущийся о наши ноги, я принялась создавать груши. Профессор Ария снова, как в одно из наших прошлых занятий, наколдовала блюдце молочка и угостила моего только сотворенного питомца. Эх, даже жаль, что нельзя взять его с собой!
Через десять минут я уже сидела в компании Тристана, Ула и Евы, поедая омлет и рассказывая, чему научилась за то время, пока все спали. Ребята взяли с меня обещание, что я обязательно возьму их на радугу, как только она появится. Потом обрадовала Триса совместными тренировками и предстоящей поездкой к русалам. Видя, как, не сводя с меня восхищенных глаз, ликует мой напарник, Ул только фыркнул. Сам русал отправлялся на практику к гномам.
– Ева, а ты?
– Во дворец к Ричарду, – загрустила она. – Скучно…
– А чему ты там будешь учиться? – удивилась я.
– Накладывать различные бытовые заклинания.
– Так ты же на факультет к лепреконам поступила?
– Они берут на практику только после второго курса. И только при условии безупречно выученных бытовых заклинаний.
– А почему?
– Считают, что удача отворачивается от того, кто не имеет силы воли и тяги к знаниям, – пояснила Ева. – Так что… Зубрить мне новые бытовые заклинания… Но потом…
Теперь и эльфийка счастливо зажмурилась, явно представляя свое будущее.
Мы немного поболтали и отправились на занятия. По пути в аудиторию я получила записку от ректора Дероя, который сообщил, что на мой счет положена небольшая сумма. Гномья община уж очень впечатлилась вчера его рассказом о моих приключениях у лепреконов. Я написала ответную записку со словами благодарности.
Первой парой сегодня была алхимия, на которую я ходила с удовольствием. Профессор Даратан интересно рассказывал о свойствах камней и минералов, а потом объяснял, какие зелья можно приготовить. За то время, что меня не было, оказались пройдены темы про аметисты и горный хрусталь, малахит, лазурит и яшму, а теперь мы изучали использование янтаря. Не отрывая головы от тетради, я просидела и эту пару. Следующей предсказуемо оказалась пара ректора Дероя по магии камня. Погруженная в вычисления каких-то кривых и величин, я так увлеклась, что не сразу заметила, как в аудитории стало тихо.
Подняла глаза и поняла, что все смотрят на меня.
– Вот сейчас перед вами яркий пример того, как круговая магическая структура жемчуга образовала щит.
Я дернулась, осознав, что моя коса поднялась высоко в воздух и зависла этакой нерушимой башней.
– Студентка Дирари, жду вас после пар в своем кабинете. Заклинание старения запрещено использовать в Академии Клевера. И если бы на нари Инге, невесте герцога Дараселя, не было защиты, вы были бы отчислены.
Я покосилась на блондинку в ярко-синем платье, которая сидела в двух рядах от меня, и почувствовала раздражение. Сколько это может продолжаться? Нелепые шепотки за спиной еще ладно, на них я перестала обращать внимание. Но это… А если бы на мне не было защиты Даниэля? Или дамочка решила бы применить другое заклинание? Или яда бы подсыпала?
У меня задрожали руки. Я уткнулась в тетрадь, чувствуя, как коса опускается. Но теперь посыпались искры, запахло паленым, раздался визг. Я повернулась в сторону Дирари и замерла. Стол, за которым она сидела, осыпался пеплом, а под ногами появилась лиана и оплела ноги девушки.
Пока остальные охали и хохотали, я повернулась к ректору Дерою и обреченно поинтересовалась:
– Мне тоже к вам в кабинет, да?
– Нет, нари Инга. Вам – к профессору Дараселю. Ваша магия столкнулась с его, и теперь… Я даже не знаю, как быстро и каким составом преподавателей мы будем снимать плоды вашего совместного творчества.
Я прикусила губу, Тристан весело хмыкнул, Ева, ошарашенно смотревшая на вопящую Дирари, глупо моргала, а Ул хихикал.
– Идите. А вы, – ректор Дерой показал на двух рослых парней, – отведите… вернее, отнесите студентку Дирари к целителям. Передайте, что загляну туда после пары. А теперь тихо, продолжим лекцию.
Эти слова я слышала, выходя из аудитории. Посмотрела на расписание, убедилась, что у Дана сейчас нет пары, и отправилась в его комнату.
– Мама, я же объяснил, почему так поступил!
– И все равно ты скрываешь от меня правду, сын!
– Мама…
Я уже протянула руку, собираясь постучаться и в этот раз не подслушивать чужие разговоры, как Даниэль снова заговорил:
– Я не могу действовать открыто. Инга из-за меня в опасности! А если с ней что-то случится? Я боюсь этого больше всего на свете!
Что? Вот это новость!
– Сын, ты уверен? – уточнила нари Мариса.
– Да. Я уверен: охотятся не за Ингой, а за мной.
Мое терпение закончилось. Я влетела внутрь, кинула сумку на диван у входа и оказалась рядом с Даном.
– И ты мне ничего не сказал? Этот сумасшедший охотится за тобой, а я впервые об этом слышу?! – возмутилась я.
– Инга…
– И после этого ты хочешь оставаться моим женихом и твердишь о заботе и доверии?
– Инга…
Дан, видимо, понял, что остановить меня невозможно, и поцеловал, прижимая к себе крепко-крепко. Я укусила его за губу, наступила на ногу и завопила, когда по ноге поползла лиана, опутывая нас обоих. Мы с Даном замерли.
– А я говорил, матушка: это лишнее. Мои чары и так защитили бы Ингу.
Ох!
– Нари Мариса, я…
Мне вдруг стало стыдно за свое поведение. Ворвалась без стука в кабинет Дана, не поздоровалась, устроила скандал…
– Чары снимать будешь или как? – поинтересовался фейри.
– А зачем? – усмехнулась нари Мариса, поднимаясь и подходя к нам. – Отлично смотритесь. Глядишь, и бабушкой так стану…
– Мама!
Нари Мариса посмотрела на меня, подмигнула и что-то зашептала. Лиана выпустила нас и исчезла.
– Спасибо.
– А ты почему не на паре? – вдруг поинтересовался Дан.
– Так вот из-за лианы этой…
– Еще кто-то попался?
Пришлось рассказывать правду. Нари Мариса усмехнулась и под строгим взглядом старшего сына махнула рукой.
– Пойду к Дерою, явно понадобится помощь.
Едва за ней захлопнулась дверь, я вскочила и грозно посмотрела на Даниэля. Злость-то никуда не исчезла!
– Ну? Правду говорить будешь?
– Лучше иди ко мне.
– Чего?
Я возмущенно вскочила, уставилась на Даниэля.
– Соскучился по тебе. Хочу поцеловать, стянуть это проклятое соблазнительное платье и показать, как сильно рад тебя видеть.
Сдается, глаза у меня стали круглыми, как блюдца. А может, я ослышалась? Не мог Дан мне все это сказать. Просто не мог!
– Ты издеваешься, да? – поинтересовалась я.
– Инга…
– Пока не скажешь правду, не желаю тебя видеть! Между нами слишком много тайн. Если не доверяешь – значит, во мне не нуждаешься! А я… я хочу нормальных отношений, где все предельно ясно. И… и не придется гадать, в каком ты настроении окажешься!
Подхватила сумку и выскочила за дверь. Следующие две пары сидела как разозленный шершень. Даже друзья не рискнули спросить, что у нас с Даном произошло.
Быстро перекусив после пар, отправилась на тренировку, решив, что учиться нужно, а отношения с Даном оставлю в рамках «преподаватель-ученица». Не знаю, чего он от меня ждал, но я просто выполняла его четкие команды и к концу занятия была выжата как лимон. Хорошо сегодня не стояла тренировка с Тристаном.
– Инга… я приду к тебе через полчаса. Успеешь привести себя в порядок?
Отказаться от его помощи или нет? Представила, сколько придется самой разбираться со всеми магическими кривыми кристаллов, подавила вздох и согласилась.
Дан покосился на меня, но ничего не сказал. Значит, тайнами делиться не хочет. И про «скучаю» просто заговаривал мне зубы.
Я вернулась к себе в комнату, приняла душ и успела слопать пирожок, припасенный с обеда, когда появился фейри. Невозмутимо уселся за стол, принялся раскладывать мои тетради и учебники, сверяясь с листом, на котором было написано, что и в каком порядке мне сдавать и, соответственно, учить.
Как ни странно, весь вечер мы упорно занимались, избегая поднимать темы, из-за которых могли поссориться. А после ужина Дан принес в мою комнату бумаги и письма, скопившиеся в его отсутствие, и принялся разбирать. Я же села учить рецепты зелий и названия камней.
Следующие дни слились в один бесконечный. Зубря бытовые заклинания и тренируясь с Тристаном, я даже не заметила, как прошли выходные. Какие уж тут танцы, о которых я столько наслышана! Но и результат был налицо. Я сдала четыре зачета, оставалось еще три. Скоро можно начинать готовиться к экзаменам по алхимии, магии камня, истории и боевой магии. Ева и Ул сдали только два, а Тристан – шесть. Правда, лентяйничать ему Дан не позволил, устраивая тренировки. Сила фейри росла, а справиться самому с ней непросто. Трис почти все свободное время пропадал на полигоне, где все чаще дежурили профессор Даратан или моя наставница. Их побаивались, поэтому тренировки студенты не пропускали. Да и учиться, на мой взгляд, у них было интереснее.
Только у меня, увы, все же другой случай. И помочь может лишь Дан. Он многое знает и умеет, с ним легко и как-то… правильно. То, что мы старательно избегали говорить друг с другом на любые темы, кроме касающихся учебы, не мешало занятиям.
На душе скребли кошки, но я твердо решила не сдаваться. Либо между нами не останется тайн, либо… нам просто не по пути! Нельзя построить отношения на лжи. Любовь, если она есть, просто не выдержит подобного.
Поэтому все, что мне оставалось, – сдавать зачеты, готовиться к экзаменам и стараться не мечтать.
Дан после той моей тирады вел себя как ни в чем не бывало. Сначала раздражало, а теперь… Осталась лишь легкая грусть, что все сложилось именно так. И пытаясь залечить так неосторожно разбитое сердце, я утыкалась в тетрадь, кусая губы. Фейри же помогал, объяснял непонятное и все больше хмурился. К концу второй недели отношения между нами стали совсем натянутыми, а когда в субботу Дан просто не пришел помогать разбираться с историей магии, захотелось закутаться в плед и порыдать от души. Но я понимала: это не выход.
К полуночи, когда я собиралась спать, в комнате появился взволнованный Тристан.
– Что случилось? – всполошилась я.
Еще после обеда мы тренировались на полигоне, а потом разошлись по своим делам. Я отправилась заниматься к себе, а Трис – в библиотеку.
– Тогда, у гномов… ты отдала камень из Ветра самоцветов, чтобы спасти Дану жизнь? Это правда? – спокойно поинтересовался фейри, закрывая дверь.
– Да. Откуда…
– Сегодня матушка пригласила нас на ужин. Разговор зашел о тебе. Она все интересовалась, когда вы поженитесь. Дан вспылил, матушка тоже. Разразился скандал и…
Нари Мариса случайно сказала о моем камне.
– Инга…
– Злишься, что не рассказала? – прошептала я, понимая, что сейчас могу потерять дружбу Тристана навсегда.
– Нет, конечно. Ты же брату спасла жизнь! Расскажешь теперь? Мне жутко интересно, как там на самом деле все произошло. И в клан к гномам тебя же не просто так взяли, да?
Что мне оставалось делать? Вспоминать и говорить правду лучшему другу.
– А Дану-то почему не сказала? – удивился он, запуская пальцы в волосы и делая их еще более лохматыми.
– Не хотела, чтобы он считал себя обязанным.
Тристан молчал долго. И разглядывал так пристально, что у меня даже начал нервно дергаться глаз.
– Знаешь, однажды я буду гордиться, что знаком с тобой.
– Почему? – удивилась я столь странному ответу.
– Из тебя выйдет великий горицвет. Великодушный, справедливый и добрый.
Я фыркнула.
– А с Даном… поговори, как перестанет злиться.
Я покачала головой.
– Ни за что на свете! Мне, знаешь ли, еще жить хочется!
– Инга, опомнись! Он так любит тебя! Даже готов отпустить, лишь бы ты была счастлива!
– Он и отпустил, – прошептала я, стараясь не заплакать.
– Так ты же постоянно говоришь, что хочешь в свой мир. Ты ни о чем другом и не думаешь!
– Неправда!
– Правда!
– Нет! Все мои мысли заняты твоим братом!
В комнате вдруг стало тихо. Даже ветер перестал биться в окна.
– Ты его любишь? – осторожно поинтересовался Трис.
– Да.
– А сказать не пробовала?
– Что? Да я… да… не могу! И почему должна? Твоему брату до меня дела нет!
– И именно поэтому он с тобой каждый вечер занимается, а потом приходит посмотреть, как ты спишь?
– Это ты явно лишнее сказал, – раздался совсем рядом холодный голос Даниэля.
Мы с Тристаном аж подпрыгнули от испуга.
Дан с распущенными волосами, в изумрудном костюме и белоснежной рубашке стоял возле двери. Обжигал взглядом, не давая возможности сдвинуться и хоть что-то сказать. Ой, Золотая Рыбка, что сейчас будет…
– Трис, исчезни.
– Трис, не уходи, – потянула я напарника за рукав.
Страшно же оставаться с этим невменяемым фейри наедине. Безумно страшно! И если он еще раз так зеленью во взгляде полыхнет, я просто сбегу. Иначе сердце не выдержит и остановится.
– Вон! – рявкнул Даниэль, и я сорвалась вместе с Тристаном.
Только младшего брата фейри удерживать не стал, а меня поймал, подхватил на руки и понес обратно в комнату. И я даже пискнуть не посмела.
Сбросил все мои тетради, усадил на стол и наклонился, упираясь руками. И ощущения были… как у мотылька, которого насадили на иголки и прикололи к ткани, заставляя умирать. Руки дрожат, ноги тоже, голос не слушается, слезы катятся. А когда по столу поползла изморозь, я взвизгнула и тут же уткнулась в Даниэля. Причем сделала это машинально, ища защиты у того, кто ее всегда давал.
Фейри оторвал мою голову от своего плеча, заглянул в глаза и жадно поцеловал. И все страхи исчезли. Быстро и незаметно. Я просто таяла в желанных и надежных объятьях, наслаждаясь горячими ласками. И застонала, когда Дан прикусил нижнюю губу.
Мои руки в его волосах. Дыхание на шее. Запах мужчины, чуть терпкий и родной. И все это сейчас, когда время остановилось для нас двоих. И мало. Всего этого мало. Выгнулась, застонала, прижимаясь крепко, чувствуя, как под моей ладонью бьется его сердце – так же быстро и громко, как и мое. Или оно у нас вдруг стало одно на двоих?
Разом погасли светлячки, в окна забилась метель, а я целовала мужчину всей моей жизни, не готовая отпустить ни на миг. Кажется, сыпались искры, Дан шептал что-то в мои губы, скользя пальцами по спине.
– Дан…
И этот мой хриплый шепот он выпил, забирая дыхание очередным поцелуем. На этот раз безумно нежным, как шелк.
– Нам придется поговорить. Сейчас.
И в комнате снова появляются светлячки, а я пытаюсь прийти в себя.
Золотая Рыбка, почему мы с Даном наполовину раздеты, а моя блузка висит на верхней книжной полке? И куда делись рубашка и камзол Дана?
– Ты их спалила, – ответил он, целуя меня в уголок губ.
– Что? – подскочила я.
– Тише, я шучу. Они на подоконнике.
И как же там оказались? Даже при всем воображении представить не получается.
– Тебе стоило сказать мне про камень из Ветра самоцветов, – заметил он, при помощи магии снимая и левитируя блузку мне в руки.
– Зачем?
Дан наклонился, ласково поцеловал, а потом спокойно сказал:
– Я обещал постараться тебя понять, мотылек. Мы разные, согласен. И это непросто. Крылья фей, как же это непросто! Час назад хотелось разнести весь город просто потому, что женщина спасла мне жизнь. Так не должно быть. Но это случилось. И мне придется смириться, что ты… смелая, отчаянная, решительная. Принять тебя такой, Инга, какая есть. Не пытаться изменить. Принести в твою жизнь свет и радость.
Фейри вдруг усмехнулся.
– У тебя такое забавное выражение лица, ты даже не представляешь.
Еще бы! Это он что, мне в любви так признаться пытался? Или нет?
– Ты меня… напугал.
– Попробуй встать на мое место, Инга, и представь, что я чувствовал, когда узнал, какую цену ты заплатила за мою жизнь. О чем ты тогда думала?
О том, как сильно люблю тебя.
– Камень добыть можно, а оживить того, кто погиб, – нет. Вернись я в прошлое, поступила бы так же, как тогда.
– И мне бы не сказала?
– Нет.
Дан молчал долго.
– Помнится, когда я отказался рассказывать, кто за мной охотится, ты такие стены выстроила, что не знал, как сломать.
– Я за тебя беспокоюсь! – возмущенно заметила я, натягивая блузку и понимая, что пуговиц на ней нет. Дожила! – И к тому же… вдруг я смогу помочь?
Дан задумался, потом тоже принялся одеваться. Покосился на меня.
– Почему ты не сказал?
– Как же мне не хочется тебя в это впутывать! У меня тоже есть враги, Инга. И они иногда доставляют неприятности.
Я вспомнила Дирари, опутанную лианами, и промолчала.
– А Шангал Кровожадный тут точно ни при чем? – издалека начала я.
Этот разговор я уже пыталась завести, но в который раз Дан промолчал.
– Ты говорить со мной собираешься или как? – поинтересовалась я, чувствуя, что на душе стало спокойно и хорошо.
Буря миновала, а жизнь снова заиграла красками. Или же я просто разучилась долго грустить?
– Дай мне время, пожалуйста. И я все расскажу. Обещаю.
Нахмурившись, я посмотрела на Даниэля.
– Мне нужно убедиться, что все именно так, как я думаю, Инга. Любой промах сейчас может стоить… дорого. А потом я раскрою свои тайны.
– Все-все? – полюбопытствовала я.
– Сдается, для начала тебе хватит и парочки, – усмехнулся Дан, снова наклоняясь и ласково меня целуя.