Вставать рано утром, чуть затемно, я так и не научилась. Зевая и спотыкаясь на каждом шагу, собиралась на практику. Трис за то время, что я умывалась и одевалась, успел заправить постели и сделать на завтрак омлет. Мечта, а не мужчина!

– Обуваться будем? – поинтересовался он, стаскивая с тарелки бутерброд с сыром.

– А не нужно?

– Тут все ходят босиком, – пояснил Трис, глаза которого, казалось, горели от предвкушения.

– Ноги не наколем? – с сомнением покосилась я на напарника.

– Понятия не имею.

В итоге все же решили пойти в сандалиях, а если потребуется, их снять.

Лиритан только просыпался. Небо розовело, рассыпая отблески по бело-бирюзовым домам. Те казались еще прекраснее и сказочнее, чем до этого. И даже предрассветный холод, который заставлял поеживаться, не портил поднявшегося настроения.

Глазея по сторонам и перешептываясь, мы с Тристаном вскоре добрались до места, где должна была проходить практика. Вошли в дом, оказываясь в огромном зале, отделанном все той же бирюзой и мрамором. Наверх вело несколько лестниц, а количество дверей я даже не смогла пересчитать.

У входа толпились мужчины, одетые в легкие бриджи и туники. О чем-то спорили.

– Русалы, – прошептал Трис, показывая взглядом на браслеты из ракушек и камушков.

Мы спросили, куда идти, и, поблагодарив, отправились в указанном направлении. И все так же глазели… На хрустальные люстры, в которых светлячки принимали форму серебряных и золотых рыбок. На увитые ракушками колонны. И больше всего – на самих русалов. Они были красивые и необычные. С яркими серыми или разных оттенков синего – от голубого до глубоко-фиолетового – глазами, высокими скулами и светлыми волосами с вплетенными в них жемчужинами. Пару раз пришлось локтем ткнуть Триса побольнее – очень уж он пристально пялился на девушек, которых такое внимание заставляло хихикать.

– Они такие… прекрасные! – наконец смущенно заявил Трис.

Я кивнула, думая о том, как у этих прекрасных созданий выпросить чешуи для зелий. Очень уж хотелось! Но сообщать напарнику о своих планах не решилась. Хотя его затуманенный взгляд стал немного раздражать. Но он меня тоже терпит! А характер-то отнюдь не золотой.

Наконец мы добрались до нужной двери и, постучавшись, вошли.

– На практику? – улыбнулся средних лет мужчина с белоснежными волосами и пронзительными серыми глазами.

– Да, эм…

– Мастер Зорий, – представился он, поднимаясь из-за стола, заваленного кипами бумаг. – Присаживайтесь.

Мы с Тристаном послушно уселись на два стула, стоящих рядом со столом, осторожно разглядывая просторную комнату. В распахнутые окна с прозрачными голубыми занавесками врывался ветер, принося запахи моря. Чуть горьковатые, терпкие, но такие манящие. Кабинет заставлен шкафами с различными бумагами и папками. И лишь в одном уголке располагался низенький столик, на котором стоял поднос с нетронутыми бутербродами.

– Нужно заполнить небольшие анкеты. Они необходимы, чтобы определить, где пригодится ваш дар.

В наши руки легли заполненные мелкими буквами листы.

– А нам сказали, что мы жемчуг будем промывать, – не удержался Тристан.

– Если хотите, отправлю и туда, – улыбнулся мастер Зорий. – Но обычно на практике студенты стремятся раскрывать свои таланты. К слову сказать… У нас сейчас практикуются адепты из других академий, и мы решили устроить небольшое соревнование.

– Это какое же? – не удержалась я.

– И что за приз в награду?

Мастер Зорий хмыкнул. Явно подумал, что идея была хороша.

– Тот, кто принесет бо́льшую пользу для русалов и русалок за неделю, получит нашу жемчужину.

Мы с Тристаном переглянулись.

– Смотрю, вы заинтересованы. Итак, заполняем анкеты, а потом я расскажу подробнее о соревновании.

Вскоре исписанные листы перекочевали к мастеру Зорию на стол. Тот долго вчитывался, потом чесал макушку, а затем поднял на нас глаза.

– М-да… Вы правда горицвет, нари Инга?

– Да.

Он задумался, перевел взгляд на Тристана.

– И фейри…

– Да. Что-то не так?

– Предлагаю не участвовать в соревновании.

– Почему?! – воскликнули мы с напарником хором.

– Я…

– Думаете, это будет нечестно? – спросила я.

– И у меня нет крыльев, а Инга пока не создала радугу! – поддержал Тристан.

Мастер Зорий улыбнулся, посмотрел на нас и выдал:

– Полагаю, жемчужина нужна для вашего артефакта, нари Инга?

– Да.

– И любая тут не подойдет… Есть такая, скрытая от людских глаз в одной лагуне. И если вы чисты сердцем, сможете ее добыть. Если нет – вернетесь ни с чем.

Хм… На что он намекает?

– Я покажу вам это место, но… – Мы с Тристаном замерли. – Пожалуй, да. У вас будет самая необычная практика. Поднимайтесь.

И что он задумал?

Легко ступая обнаженными ногами, мастер Зорий подошел к окну, подождал нас.

– Видите вон там пирс?

Я вгляделась в небольшую песчаную отмель.

– Лиритану очень нужен маяк.

– И при чем тут мы? – поразился Тристан.

– Вы – те, кто его построит.

Твою ж… Золотая Рыбка! Я сдержалась, а напарник вытаращил глаза.

– А можно мы пройдем обычную практику и поучаствуем в соревновании? – с надеждой поинтересовалась я.

– Нари Инга, а вы точно горицвет? Я слышал, они любопытные…

А то! Если бы не это дурацкое качество, я бы вообще на Малируну не попала. И Дана бы не встретила. Увы.

– Мы согласны.

– Что? – поразилась я словам Тристана.

– Мы согласны, мастер Зорий. Только все расходы – за ваш счет.

– Разумеется, – отозвался русал, взгляд которого стал хитрым и каким-то расчетливым. – И имейте в виду: если народу ваш маяк не понравится, я ничем не смогу помочь.

Чем дальше, тем веселее. Ну Трис… придушу гада! Я практику хочу… нормальную, тихую и спокойную. И… и… А ведь это единственный шанс получить нужную жемчужину!

– Ну и куда мы теперь? – спросила я, едва мы с напарником покинули довольного мастера Зория.

– Сначала сходим на пирс, осмотримся. Потом… Инга, ты башни когда-нибудь строила?

– Разумеется, – съехидничала я. – Каждый день. Одну до обеда, другую – после.

Тристан остановился, посмотрел на меня, понял, что я шучу, и радостно сообщил:

– А я тоже не пробовал. Но это же так интересно! Значит, пирс осмотрим, а потом отправимся в библиотеку. Там остались чертежи прежних маяков с расчетами. Ул рассказывал, как однажды искал информацию о строительстве пирса и случайно наткнулся. За основу их и возьмем. При помощи магии натаскаем камней, а вот украсим…

Я даже не попыталась вставить хоть слово в эту пламенную речь. Идея казалась абсурдной и невыполнимой. Как, скажите, как, не имея знаний о строительстве башен и маяков, можно оные построить?

После осмотра самой обычной площадки на берегу моря мы с Тристаном отправились в библиотеку. И от безумной, с какой стороны ни посмотри, идеи не отказались.

Вдохнув привычный запах пергамента и бумаги, я вдруг успокоилась. В конце концов, можно попробовать. Горицвет я или кто? Только боюсь и представить, что скажет Дан, когда узнает о нашей практике. А уж ректор Дерой… Настроение вдруг поднялось. Я улыбнулась, рассматривая крыши домов, которые виднелись из окна.

В отличие от других зданий, в библиотеке было закрыто все до последней форточки. Видимо, русалы понимали, что книги могут отсыреть. Соседние столики пустовали. А немногочисленные колонны облепили светлячки.

– И это я бы тоже почитал, – заметил Тристан, ставя на стол очередную стопку книг. – Легенды о русалах. Надо же их удивить и поразить. Иначе не видать нам жемчужины!

Я и сама так считала, поэтому энтузиазм возрос.

– Я займусь расчетами и схемами башен. И устройством маяков.

– Самое сложное, – хмыкнула я.

– А ты придумай и нарисуй, как наш маяк должен выглядеть, – тут же огорошил меня напарник.

В общем, если эту идею удастся осуществить, я первая удивлюсь.

Три часа мы корпели над книгами. Трис время от времени что-то бормотал про кривые и наклонные, а я читала мифологию русалов. Поклонялись они Морской богине, любили жемчуг, обладали магией. Ничего нового, кроме того, что знала с пар в Академии Клевера, не нашла. А вот идея для маяка возникла.

– Трис, – отвлекла я напарника.

– А?

– Если нам построить башню и наверху сделать жемчужину?

– Это как?

– Ну, сам маяк в виде жемчужины. Днем пусть он будет накрыт куполом, а вечером… сияет!

Трис вытаращился на меня, а потом хмыкнул.

– Мне нравится. Давай рисуй, а я пока список материалов набросаю.

Через два часа, когда голова трещала от кучи сведений и расчетов, а мы наспорились до хрипоты, высказывая самые разные предложения, план был готов.

Мы сдали все свитки и книги, вышли из библиотеки.

– Перекусим вон там? – Трис показал рукой на домик с нарисованной рыбой и булкой.

– Давай.

Таверна оказалась уютной и необычно отделанной. По стенам тянулись рыболовные сети с вплетенными ракушками и разноцветными бусинами. Под потолком качались многочисленные маленькие якоря, между которыми шныряли огоньки, время от времени превращаясь в рыбок. Зачарованная этим зрелищем, я даже не сразу заметила, что нам с Тристаном принесли заказ.

– Вкусня-ятина! – протянул напарник, показывая на жареную рыбу, оставшуюся на тарелке.

И когда успел почти все съесть?

Впрочем, вскоре я тоже за обе щеки уплетала и удивительно вкусную жареную рыбу, и салат с крабами и какими-то водорослями, и мятное мороженое на десерт.

– Пойдем сейчас на пирс или как? – поинтересовалась я.

– Давай поплаваем и осмотрим город. Думаю, за пару дней мы построим башню, потом навестим эльфов, а затем вернемся и займемся магической стороной маяка.

– Уверен, что успеем?

Спрашивать, получится или нет, я даже не стала.

– Разумеется! – улыбнулся Тристан. – Как давно я не плавал, ты бы знала! Не вынырну, пока жабры не отрастут.

Так, подшучивая, мы и отправились за пляжными принадлежностями. Море здесь оказалось теплое, ласковое. Я нежилась в волнах, щурилась от солнца и наслаждалась тем, что сейчас происходило в моей жизни. Для полного счастья не хватало только Дана рядом. И стоило выйти на берег, как в руки упало письмо. Я тут же раскрыла, вчитываясь в строчки, выписанные идеальным почерком моего жениха. Фейри писал, что два других советника все же передрались, а Ричард пришел в ярость. Явно посмеиваясь, упомянул, как пять придворных дам пытались опоить его приворотным. Безуспешно. И еще спрашивал, что мы делаем на практике.

– Не вздумай писать о башне. Он нас тут же отсюда заберет.

– А о чем писать-то?

– Что хочешь, но только не правду. И не лги тоже.

Великолепно!

Поминая Золотую Рыбку, отправилась в дом, взяла писчие принадлежности и уселась писать ответ Дану. Рассказала, как мне понравились Жемчужные Острова и что практика уже в самом разгаре. И при этом ни слова вранья! У русалов действительно было удивительно красиво и сказочно, а схему маяка мы с Трисом начертили. Чем не практика?

При помощи напарника отправила письмо и растянулась на песке, решив помечтать о моем фейри и на время забыть обо всех существующих неприятностях.

– Ты с ума сошел! – возмутилась я.

– Эти слова ты произносишь в четвертый раз, Инга, – сообщил Тристан, пряча в тубус, купленный вчера в городе, наши чертежи и расчеты. – Но других вариантов нет.

– Ты…

Нет, Трис точно перегрелся на солнце. Иначе идея самим таскать камни со склада, расположенного на берегу моря, у него не возникла бы.

– Мне сказали, что русалы могут помочь только через три дня. В Лиритане строятся ратуша и Храм Морской богини. И как ты думаешь, что для них важнее? Маяк, который строят студенты, или…

Понятно, это самое «или». В божество они верят, в ратуше будут вести дела, а маяк… Я так и не поняла, для чего он нужен, да еще в указанном месте. Порт ведь с другой стороны острова.

– Применим левитацию. И по одному блоку перетащим к обеду.

Я посмотрела на Тристана.

– Спасибо. Прости, что ворчу и сомневаюсь. Жемчужина нужна мне, а стараешься помочь ты.

– Все в порядке, – усмехнулся Трис. – Дан, кстати, велел, чтобы мы с тобой тренировались работать в паре.

О, да! После сегодняшнего левитирования камней мы точно с Трисом сработаемся. Я хихикнула, и мы отправились перетаскивать камни. Они были разные: от ровных граненых блоков до огромных валунов. Трис заявил, что нам нужны и те, и другие.

Надо было видеть, как шарахались от нас русалы! Глазели, открыв рты, пока мы передвигались к нужному нам месту. Одна девушка прошла за нами пол-улицы, прежде чем вспомнила, что собиралась в другую сторону. Ойкнув, стрельнула в последний раз синими глазищами и сбежала.

Такой способ передвижения не казался мне странным. Подумаешь, висит перед тобой сетка с камнями или валун, как шарик на веревочке! Но русалы-то стройматериалы переплавляли при помощи волн, немного поднимая и пронося по ближайшим каналам. А мы… Мы, гордые собой, играли с ветрами. Жаль, сил не хватало по несколько блоков брать, только по одному.

Когда закончили, уселись под пальмой передохнуть и перекусить и тут же вскочили. Со стороны города шла волна, неся деревянные балки, ведра и заполненные чем-то мешки. Когда все это богатство опустилось перед нами, волна исчезла, «забыв» светловолосую голубоглазую девушку.

– Привет. Я – Лия. Подумала, вам пригодится. Что строите?

– Инга.

– Тристан. Маяк, конечно же.

– О! Помочь?

Мы переглянулись. В подписанном договоре не запрещалась помощь жителей города.

– А что ты умеешь?

– Раствор для скрепления камней точно создам. У меня брат дома строит, – пояснила она, забавно морща носик.

– Давай.

– Погоди, – остановила я обрадованного Триса. – А что ты хочешь взамен?

– Поговорить с Нисой.

– Ты ее сестра? – тут же поняла я.

Уж очень внешне были похожи. Только Ниса выглядела постарше.

– Да. Отец запретил с ней общаться, а я… скучаю по сестре, – пояснила Лия.

Хм… Что-то в этой истории нечисто, но я не могла понять, что именно.

– А правду сказать не хочешь? – строго спросил Тристан, явно придя к тем же выводам.

Очень уж русалка казалась взволнованной и нервно теребила подол белой туники.

– Мне бы с Нисой поговорить… Отец хочет меня летом замуж выдать, а я… учиться хочу, – грустно заметила она. – И чем я хуже Ула?

– А он тебе кто? – спросила я.

Лия покраснела.

– Люблю я его… А он в мою сторону даже не смотрит. Да и как смотреть, если он – там, а я – здесь.

– И согласна, стало быть, ради него…

– Нет, не так! Я хочу учиться! Мне нравится архитектура, но отец считает, что это совсем неподходящее занятие для девушки, – пояснила она.

– А Ниса-то тебе чем поможет? – спросил Трис.

– Уж она хотя бы поймет…

И так грустно-грустно в сторону моря посмотрела.

Сдается, отговорить русалку от этой затеи мы не сможем. И лучше взять с собой, чем позволить натворить глупостей.

– Послезавтра мы отправляемся к эльфам. Ниса будет ждать в порту.

– Ох, чудесно! Можно с вами?

– Разумеется! Только…

– Что? Говорите, добуду.

Я хмыкнула.

– Чешуи бы нам вашей. Для зелий…

– Принесу! Полмешка устроит?

Я чуть не застонала от восторга. Тристан кивнул. Лия умчалась добывать хрусталь и стекло, а также пообещала при помощи волн перенести огромный шар, наполненный мотыльками. Мы же с напарником достали припасенные с утра бутерброды.

– Если кто-то узнает о нашем вмешательстве в это дело…

– Да брось, Трис. И так по уши завязли в этом болоте.

– Мне кажется, – усмехнулся фейри, открывая бутылку лимонада, – что я плохо на тебя влияю.

Я закатила глаза и фыркнула.

Когда появилась Лия, мы уже закончили обедать и рассматривали груду стройматериалов. Трис полез за схемой.

– А тут крепление не удержит, – заявила Лия, заглядывая Трису через плечо.

– Почему?

– Потому что вот здесь…

К концу разговора нам пришлось перерисовать схему и пересчитать какие-то углы и кривые. Сдается, к концу недели я смогу строить по башне в день. Правда, сегодня мы до строительства не добрались. Устали так, что быстро искупались, вернулись домой и вырубились с напарником моментально.

Письмо Дану я писала уже утром, снова рассказывая, какие тут все милые и чудесные (ага, особенно Риарда, которая вздумала явиться к нам утром и пожаловаться, как у нее от промывания жемчуга магическим путем болят руки), что мы с Трисом тренируемся (таская камни и выясняя, как строятся башни и маяки), а про практику промолчала.

Лия пришла, едва мы оказались на пирсе. Сияющая и довольная, что встретится с Нисой, поинтересовалась, согласны ли мы, чтобы она помогала. Не сговариваясь, мы кивнули. Знай я, что русалка воспримет все так буквально… все равно бы согласилась! Мы с Тристаном не смогли бы при помощи волн подниматься в воздух, пришлось бы колдовать с земли, изредка подлетая и проверяя, как ложатся камни.

Башня построилась на удивление быстро, к обеду, а мы втроем, не ожидая подобного результата, слегка ошарашенные сидели и на нее смотрели, поедая пирожки.

– Я все прикрыла магией, чтобы никто не видел, как продвигается работа, – заявила Лия. – А что касается крыши… Украшать ее горным хрусталем и ракушками – вам. Я не люблю возиться с отделкой.

И русалка быстро распрощалась до завтра. Мы с напарником переглянулись и отправились в башню. За два часа украсили стены ракушками, а перила винтовой лестницы – разноцветными стеклянными рыбками. Немного подумав, развесили фонари со светлячками внутри. Стало так уютно и красиво, что Тристан предложил остаться здесь жить. Но оставалось самое сложное. Тристану необходимо было преобразовать крышу в раковину, которая станет крутиться подобно шару, а мне – создать саму жемчужину из своих искр. Пусть сверкает и горит так, чтобы было далеко видно. А если смогу наложить иллюзии, которые будут играть и меняться, даже когда мы с Тристаном отсюда уедем… мастер Зорий точно останется доволен, и жемчужину для своего артефакта я честно заработаю.

Домой мы возвращались, когда солнце садилось.

– Я в душ и спать, а ты? – поинтересовался напарник, зевая.

– Немного посижу на берегу, полюбуюсь…

– …прочитаю письмо Даниэля и напишу ответ, – усмехнулся Тристан, читая мои мысли и заставляя краснеть.

И тут же исчез в доме. Я кинула свою сумку под пальму, достала заветный свиток, сняла ленту. Фейри писал, что матушка хочет пригласить нас на ужин, а во дворце вечером будет бал.

– Хочешь пойти?

Я подняла глаза и вздрогнула. Дан стоял в метре от меня. Невыносимо прекрасный. Волосы сияли в лучах заходящего солнца, искрились, словно были посыпаны алмазной крошкой. В зеленых глазах плескалась какая-то безудержная радость, которая заставляла меня забыть о существующем мире.

– А… ты тут как?

– Ария оказалась столь любезна, что переместила меня.

– И как же ты ее уговорил?

– Сорок седьмой приворот от леди Оливии ее добил. Твою наставницу заставили за мной присматривать. Чтобы от дел не отвлекался, – пояснил Дан, ухмыляясь. – Герцогиня же упорно не хочет верить, что я помолвлен. И выхода у нас два: либо вместе идем на бал, либо я до рассвета остаюсь здесь.

Я глупо моргнула.

– Инга, – Дан присел на корточки, взял меня за подбородок, – я ни на чем не настаиваю.

Кивнула. Наверное, я бы сходила из любопытства на бал, заодно глянула на эту леди Оливию, которая так неосмотрительно решила увести у меня моего мужчину. Но не сейчас, когда так устала от магического таскания камней и украшения маяка.

– Здесь останемся, если ты не против.

– Не против.

– Только король Ричард…

– Мне не впервые выслушивать его отповеди. Переживет и обойдется до утра без первого советника. К тому же после разговора с сестрой… Сдается, Ричард будет совсем не в настроении.

Дан опустился на колени, притянул меня к себе, забирая из рук письмо и отбрасывая в сторону.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я, даже не пытаясь отодвинуться.

Сердце колотилось как бешеное, а тело вдруг стало словно чужим. С места не сдвинуться.

– Хочу получить ответ на свое письмо. И даже покажу, какой именно.

Дан наклонился и нежно меня поцеловал, отпуская. А когда я потянулась за следующей лаской, запрокинул мою голову и заглянул в глаза.

– Если я предложу со мной поплавать, не откажешься?

– Нет.

– Тогда раздевайся.

– Что?

Я возмущенно пискнула и уставилась на Даниэля.

– Солнце почти село, нас никто не увидит, – пояснил фейри.

– Но ты меня увидишь!

– А ты против?

Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но так и не смогла ничего сказать. Стыдно, конечно, будет, но…

– Давай же, мотылек, сделай шаг мне навстречу. Я ведь не прошу о многом.

– Кому как…

– И я не настаиваю, только предлагаю. Волшебство ночи на русалочьем острове нужно почувствовать. И одежда здесь будет лишней, поверь…

И снова меня поцеловал так, что перед глазами заплясали бабочки. Отпустил, поднялся, расстегнул рубашку. И так, на ходу скидывая одежду, пошел к морю, к ласковым волнам, которые подкатывали к уже босым ногам. А я… я даже не смогла зажмуриться, любуясь этим мужчиной. Моим мужчиной.

Золотая Рыбка, что я творю? И что творит Дан? Что мы творим?

Безумие? Не то слово. Но я поднялась и поняла – не хочу думать. Хочу просто быть с ним. Сейчас. В этот волшебный неповторимый вечер. Да, между мной и Даном все непросто. И я не знаю, как сложится наш путь. Получится ли у нас быть вместе. Но терять эти волшебные, ни с чем не сравнимые моменты не хотелось. Просто подобное не повторяется. А я… Я – горицвет и очень любопытна. Будем так считать.

Медленно стянула одежду, решив не отступать. Волна плеснула на ноги, но холода я не почувствовала. Наоборот, она была теплой и ласкала кожу, как шелк. Я шла осторожно, не наступая на жемчужины, лежавшие под ногами. Знала, что не смогу до них дотронуться, но такую красоту – сотворенную морем, лунным светом и водной стихией – не хотелось даже задеть.

Дан стоял по пояс в воде, спиной ко мне. И если бы сейчас его увидели русалы, то приняли бы за морского бога. Я подошла к фейри, сгорая от желания обнять его со спины, но так и не решилась это сделать. Дан обернулся сам, сводя меня с ума одним своим взглядом.

Небесные феечки, что же со мной происходит? Как я плавать буду, если не в состоянии сдвинуться с места? И внутри все дрожит, замирает лишь от того, как Дан на меня смотрит.

– Тут есть небольшой островок, Инга.

– Правда? А мы и не заметили…

– Он появляется только ночью. Хочешь сплавать?

Кивнула, не сводя с Дана глаз. Он поймал мою руку, нежно поцеловал запястье, отпустил.

И мы поплыли, наслаждаясь ласками волн и светом жемчужин. Море здесь было неглубокое, а маленький островок с пальмами и бабочками, порхающими над белыми цветами, оказался совсем рядом. И тут я поняла, что вылезти на берег не смогу.

– Поднимайся, становись спиной ко мне, – велел Дан.

Я с сомнением посмотрела на фейри.

– Или настолько не доверяешь?

Да я, глядя на него, даже забываю, как дышать! Замирая, сделала то, что просил. Вскоре моих плеч коснулся легкий ветерок, принося белые лепестки цветов. Мгновение – и я одета в самое прекрасное платье на свете, сотворенное моим фейри.

Обернулась. Дан сделал из темно-зеленых листьев бриджи и протянул мне руку.

– Погоди, у меня тут припрятана корзина, – сказал он, едва ноги начали тонуть в песке.

– Ты заранее знал, что я соглашусь?

Дан вытащил из ближайших кустов припасы, ласково улыбнулся.

В корзине оказались мясные пироги, запеченная курица, пирожные с ягодами и бутылка вина.

– Подумал, ты соскучишься по другой еде.

– Это верно. Русалы предпочитают рыбу.

– За нас, Инга. И за эту чудесную ночь, – шепотом сказал Дан, протягивая бокал.

Я сделала глоток, чувствуя, как мгновенно становлюсь пьяной. И не от вина, а от взгляда Дана. И кто из нас на этот раз полез первым целоваться, не отвечу. Я просто стонала в полураспахнутые губы своего мужчины, отзываясь на каждую его ласку – сгорая в этой безудержной страсти и неге. И Дан отвечал тем же, плавясь в моих объятьях.

– Мотылек, – прошептал он, прижимая к себе и целуя мои волосы. – Давай не будем переходить грань.

Мне так и хотелось поинтересоваться: почему? Но ведь и так все ясно. У нас фиктивная помолвка. Только почему-то поцелуи не фиктивные. И куда мы с ними зайдем?

– Я знаю, у меня от тебя много тайн. И они просто… не мои, мотылек, поэтому не рассказываю. И полагаю, сейчас ты думаешь, что я… с тобой играю. Это не так. Просто не могу сказать, почему… почему мы… Проклятье фейри! Как же это сложно объяснить!

Фейри выпустил меня из своих объятий, тяжело дыша.

– И не надо объяснять, Дан. Давай просто насладимся тем, что есть. Не станем портить неловкими объяснениями эту волшебную ночь.

Он ничего не ответил.

– Поцелуешь меня еще?

– Ты просишь? – удивился фейри.

– Да, я… прошу.

И пусть завтра будет стыдно за свое поведение и эти слова, за стоны в желанные губы, за горячие поцелуи, за бешено колотившееся сердце и сводящую с ума нежность. Это будет завтра. Сегодня же… ночь укроет в своих объятьях, доверчиво спрячет, как море – сундуки с сокровищами на дне, а я… Я просто позволю себе чуточку сойти с ума от счастья, когда Дан рядом.