Я проснулась на рассвете. Тристан сладко посапывал рядом, и на сердце разлилось тепло. У меня никогда не было братьев и сестер, а Тристан стал родным за несколько месяцев. Без него я уже и своей жизни не представляю. Идеальный напарник, лучший друг, способный ради меня на все. И скучно с ним не бывает. Если решу окончательно вернуться к себе на Землю, то буду по Трису отчаянно тосковать.

Да и так ли уж мне хочется теперь домой? Месяцы, проведенные на Малируне, многое изменили. Изменилась я. Все то, что во мне жило и пряталось, вылезло наружу, распустилось. У меня есть почти все, о чем можно мечтать. Надежные друзья, дар горицвета, огромный мир, который хранит безумно много интересного и прекрасного. И еще… разбитое сердце. Как объясняться с мужчиной, который тебя не слышит?

Я вздохнула, рассматривая, как исчезают последние звезды, а небо начинает светлеть. И почему-то ощутила, что я… готова. Готова создать свой артефакт, открыть радугу и разобраться со всем тем, что накопилось. И это небывалое чувство заставило подняться и помчаться в сторону «Ласточки». Дежурившие матросы странно на меня покосились, но только буркнули какое-то приветствие. Многие вообще спали на песке возле потухшего кострища. Интересно, дикого кабана они поймали или нет? Я вчера так устала, что сразу же уснула.

Легкий бег придал бодрости, и вскоре я оказалась в своей каюте. В ней ничего не изменилось, даже шкатулка по-прежнему стояла на тумбочке. Я открыла ее, рассматривая самоцветы, и поняла, что творить артефакт здесь нельзя. Нужно искать свое место. То, которое поманит душу.

Спустилась с корабля, побрела вдоль острова, а потом, увидев незаметную тропинку, нырнула в заросли джунглей. Порхали разноцветные бабочки, благоухали неизвестные цветы, щебетали птицы, а я все шла, углубляясь в лес. И чувствовала, что поступаю правильно.

Вскоре послышался шум воды, и передо мной появился водопад. Совсем небольшой, но хрустально-чистый, словно первая капель. В каменной чаше, куда стекала вода, плавали белые лилии, над которыми порхали мотыльки. В полутьме, так как рассвет только коснулся этого кусочка природы, место казалось загадочным и сказочным.

Я присела на траву, открыла шкатулку. Итак, что у меня есть? Камень из Ветра самоцветов – слиток звездного серебра, что отдал Даниэль. При мысли о фейри сердце сладко кольнуло, но я запретила себе отвлекаться. Морион, черный кристалл, который попал ко мне, когда Дан умирал. Сапфир, упавший под ноги в гномьих шахтах. Немного золотого древнего песка лепреконов, приносящего удачу. Жемчужина, добытая у русалок. Черная, как сама ночь, гладкая. Осколок алмаза из волшебных часов в Онруне, который достался мне слишком дорого. И изумруд, выпавший из кольца, подаренного Даном. И как со всем этим поступить? Интуиция подсказывала – я могу сотворить что угодно, закрепить искрами, только нужно почувствовать сердцем, что мне будет ближе всего.

Я прикрыла глаза, сосредоточилась. Но сделать это получилось с трудом. Назойливый белоснежный мотылек сел сначала на нос, потом на щеку, а затем коснулся ладоней.

«Мой мотылек…», «Они здесь, в горах, редкость», «Мотылек…». Так звал меня Дан чуть ли не с первых мгновений нашего знакомства, когда откинул церемонии. Для него я была прежде всего… кем? Уж точно не горицветом и студенткой Академии Клевера. Дан с самого начала видел меня настоящую, чувствовал. И этим ласковым обращением придавал силы и дарил уверенность.

И свой артефакт – своего сказочного мотылька, который откроет мне радугу, – я буду создавать из звездного серебра. Кусок металла поднялся в воздух. Его окружили искры, а я просто начала представлять форму. Обтесывать, как ювелир, камень, благодаря нари Арию за то, что раз за разом учила меня создавать вещи из воздуха, чувствовать их суть.

На усики, глазки и туловище ушла жемчужина, добытая у русалов на Острове богов. А дальше? Сапфир, изумруд, морион и алмаз поднялись в воздух сами. И что с ними делать? Узоры на крыльях? Загоревшись этой идеей, провозилась я долго. Расплавляла камни, превращала в нити, переплетала, добавляла искр. Солнце уже поднялось к полудню, когда я с нежностью посмотрела на замершую передо мной бабочку. Осталось всего чуть-чуть! Высыпать на нее золотой песок лепреконов для удачи и пожелать сердцем, чтобы этот сказочный сверкающий мотылек стал артефактом, откроющим путь на радужный мост.

Предвкушая и волнуясь, исполнила задуманное. Бабочка ожила, закружилась около меня, рассыпая сияние, озаряя все вокруг и словно маня за собой. Я поднялась, и мотылек тут же опустился в мои ладони. Так… И что теперь? Вспомнила, как нари Ария кружила свой зонтик, но раскачивать бабочку, так доверчиво усевшуюся в мои ладони, не хотелось. Сожми я руки чуть сильнее, могу все погубить. Волшебство, так же как свобода и любовь, не терпит давления и не переносит клетки. И поэтому я сделала то, что должна: распахнула ладони, поднимая их повыше и позволяя мотыльку открыть для меня новый мир.

Радуга вспыхнула сразу. И казалась такой же, как у нари Арии, по которой я столько раз ходила. И в то же время я понимала, что теперь все иначе. Стоит шагнуть на сказочный, переливающийся, тонущий в тумане мост, и я узнаю свою судьбу. И страшно стало так, что сердце забилось в горле. Но кто, кроме меня, сделает этот шаг, пройдет по моей радуге?

– Инга! – послышался совсем рядом удивленно-встревоженный возглас Тристана.

Я обернулась.

– Это… твоя? – почти шепотом спросил он.

– Да.

Он вдруг бросился ко мне, схватил за плечи.

– Обещай, что вернешься! Обещай, пожалуйста!

Я оторопело уставилась на фейри.

– Многие горицветы просто исчезают, не желая возвращаться. А ты мне нужна. И Дану нужна. Он с ума сходит. Он…

– Я всего лишь должна по ней пройти, Тристан. Сложно обещать, когда я не знаю, что меня на радуге ждет. Но постараюсь вернуться, – улыбнулась я.

Мы крепко обнялись.

– Имей в виду, я с тобой не прощаюсь!

Я улыбнулась и ступила на радужный мост. Разноцветная дорожка, тонущая в тумане, никаких звуков и запахов. Ничего необычного. И как-то… пустовато.

– Можешь создать что хочешь, ты же умеешь, – раздался голос совсем рядом.

Я обернулась и увидела… Золотую Рыбку, парившую в серебристом тумане, который нас окружал. Она сияла и переливалась жаром, на голове громоздилось подобие короны.

Ма-мо-чки! У меня галлюцинации!

Послышался смешок.

– Ты столько раз обращалась ко мне именно так, что я решила показаться тебе в знакомом образе. Но раз он кажется неуютным и пугает, а не радует…

Еще бы! Я же эту хвостатую, не подозревая о ее существовании, обещала сварить, пожарить и что-то там еще сделать! Увы, не очень хорошее и приятное.

Золотая Рыбка вспыхнула, рассыпаясь на искры. Передо мной стояла стройная девушка в переливающемся золотистом платье, которое облегало фигуру, выглядело ее частью, а не отдельным предметом одежды. Прическа незнакомки состояла из множества разноцветных кос, переплетенных лентами. Уже через секунду захотелось поморгать, потому что смотреть на радужные косы долго не получалось. И лишь яркие синие глаза казались нормальными в этом облике.

– А… вы кто? – выпалила я, с некоторым испугом уставившись на девушку.

Мой образ жизни объяснял подобные опасения. Сейчас как отправит меня еще какую-нибудь миссию выполнять – расхлебывай потом новую кашу!

– Да не пугайся ты так! Я всего лишь твой проводник. И встретимся мы лишь раз – когда ты впервые идешь по радуге. Можешь звать меня Золина.

Посмотрела на незнакомку, ничего не ответив. Слов просто не было.

– Тебя заинтересовал мой облик? Я могу принимать любой, какой пожелаю, но этот – настоящий.

Я снова покосилась на разноцветные косы.

– В волосах таится бо́льшая часть моих сил, – вдруг улыбнулась она. – И да, отвечая на твой невысказанный вопрос: раньше на Малируне длинные волосы были поголовно у всех. В них вплетали амулеты с бусинами и камнями, ленты и заговоренные косички от разных бед. Это была защита. Потом, гораздо позднее, народ догадался, что в них закрепляется часть магии. Это своеобразный резерв, тайник любого, владеющего даром.

– Получается, Даниэль не просто так настаивал, чтобы я не обрезала волосы?

– Отчасти он действовал интуитивно. Никто не знает о такой защитной магии. Она давно утеряна и забыта.

– Про ритуал плести косы невесты мне рассказывала нари Ария, – вспомнила я.

Золина хитро на меня посмотрела, чуть улыбнувшись.

– Жених, расчесывая и заплетая волосы, проводил какой-то обряд? – догадалась я.

– Да. Делал прочнее узы, закреплял связь с той, что была по сердцу, давал защиту.

Как интересно! Я не удержалась, потрогала свою полурастрепанную косу. Сегодня впервые занималась ею сама. И это казалось… неправильным.

– А Тристану тоже нужно волосы отращивать, чтобы иметь защиту?

– У фейри косы начинают отрастать, когда появляются крылья. Про эту древнюю магию своему напарнику, конечно же, расскажи. И не позволяй обрезать. Впрочем, у него же и старший брат есть. А тот пусть и не все знает о магии, но интуиции доверяет.

Сердце почему-то кольнула колючая иголка. С Даниэлем мы так и не помирились. Даже не поговорили. Только ходим вокруг да около, мучаем друг друга… И конца этому не видно!

– Я бы и рада помочь, да только… тут одна пронырливая особа с меня должок взяла. Поэтому… – Золина как-то беспомощно развела руками. – А ты даже не сердишься, что я читаю твои мысли, – улыбнулась она, пока я размышляла, кем же является эта самая «пронырливая особа», которая, похоже, вмешалась в нашу с Даниэлем судьбу. – Скажи мне, зачем ты здесь, Инга? – вдруг поинтересовалась Золина, становясь серьезнее.

Вокруг нее посыпались разноцветные искры, а сама она стала как-то выше и величественнее. И сдается, от моего ответа сейчас многое зависит.

– Спасти принца Эмилиана и найти свою судьбу, – бодро ответила я.

– Уверена?

Это на что намек?

Золина дунула, передо мной появился мотылек, которого я сама и сотворила.

– Но как это возможно?

– В первом путешествии возможно все.

Ну о-очень понятно.

– Он способен показать тебе пути, которые ты должна пройти. И я бы не надеялась, что тебя ждут всего два.

М-да… все веселее и веселее становится! Не было мне счастья…

Мотылек подлетел ко мне, вильнул в сторону. Одна из дорожек радуги – голубая – отделилась от моста и потонула в тумане.

– Мне нужно по ней пойти?

– Полагаю, что да.

– А… э… Сколько всего путей у меня будет? – сочла нужным поинтересоваться я у проводницы, которая слабо мерцала, грозя в любой момент растаять.

– Столько, сколько потребуется.

Ее смех повис в воздухе звонким колокольчиком, а сама девушка исчезла.

Мне ничего не оставалось, как пойти по голубой дорожке. Прошло, наверное, минут десять (или мне так показалось), как дорожка вывела к небольшому каменному уступу, на котором сидела девушка. Со всех сторон, в том числе и внизу под склоном, нас окружал вековой лес. Ни тени ветерка не пробегало по кронам деревьев, не шуршали мыши в корнях елок, не носились с шишками рыжие белки, и от этого лес казался мрачноватым воинством, замершим на карауле. И еще в нем чувствовалась… сила. Древняя, могучая, готовая раздавить любого недостойного, кто в этом лесу окажется. Жуть, в общем, полная. Аж мурашки бегут!

Девушка, всматривающаяся в сизое небо и верхушки деревьев, показалась мне смутно знакомой. Она протянула руку, взяла лук…

– Ева! – воскликнула я, поражаясь тому, что сразу ее не узнала.

Пшеничного цвета волосы эльфийки были собраны в узел на затылке, а не в привычный хвост. Да и закутана она в плащ темно-зеленого цвета почти с ног до головы.

– Инга? – удивилась она, оборачиваясь и откидывая косую, мешавшую ей челку. – Ты как здесь оказалась?

– Где – здесь?

– В заповедном эльфийском лесу, – с каким-то благоговением произнесла она.

– Понимаешь, шла я по радуге, шла и вот… дошла.

Согласна, очень понятное и доступное объяснение.

Но Ева вдруг побледнела, жалобно всхлипнула.

– Эй, ты чего? – испуганно бросилась я к подруге.

– Не буду я его спасать! Он заносчивый, спесивый, наглый…

– Ты, что ли, об Эмилиане? – наконец сообразила я.

– Да он… Да он…

– Так, стоп! – прервала я. – Видела я заколдованного принца в озере, совсем он не…

– Что? Ты побывала на озере Аруна? И он к тебе вышел? И вы…

У-у-у, как все запущено! Судя по сверкающим глазам и сжатым кулакам, кто-то в принца давно и безоглядно влюблен. И сразу понятно, кто его должен спасать. Уж точно не я!

Интересно, будь я помягче и пооткровеннее с Евой раньше, плавал бы наследник престола ушастых сейчас в озере или нет? А ведь что чувства эльфийки слишком уж яркие, я давно заметила! Только значения не придала, за нужную ниточку не потянула.

– Ева, а давай-ка ты мне правду расскажешь? Сдается, в чарах Эмилиана намешано что-то, о чем я и не подозреваю. И как ему тогда помочь?

– А ты его точно хочешь расколдовать?

Да куда же мне, бедной, деваться-то! Не отпустит меня радуга, пока все свои проблемы не разгребу. Не отпустит. Да и принца жалко. Он же помощи ждет, надеется.

– Мне… стыдно, – вдруг пролепетала Ева.

А мне вот любопытно, что же на самом деле произошло. Но я прикусила губу и посмотрела на эльфийку.

– Меня с рождения за Эмилиана сватали. Нет, не подумай, не принуждали к браку, но мои и его родители надеялись, что однажды мы станем парой.

Ева потерла нос, явно нервничая.

– Правда, из этого ничего не выходило. Мы ругались и постоянно дрались. А в день, когда все случилось, Эмилиан сообщил, что ходил к жрецам, и те назвали меня его суженой. И заявил, что я от него никуда не денусь!

Это он зря. Заяви мне такое Дан, я бы… я бы…

– Поругались? – уточнила я.

– Да. Я сказала: раз ему наплевать на мои мечты и цели, раз его не интересует, чего хочу я…

– А Эмилиан что? – прервала я ее излияния. Иначе история обещала быть бесконечной.

– Выругался, потом к себе притянул и… поцеловал.

Ева всхлипнула, тут же вытерла слезы.

– Ева…

– У меня земля тогда из-под ног ушла. Я в него… влюбилась. Хотя нет. Я, наверное, раньше влюбилась. Просто когда он поцеловал, это осознала. И разозлилась, что все пошло не так. Испугалась. К тому же Эмилиан… Он командовать знаешь как любит!

Знаю. У меня свой мужчина точно такой же. И ругаемся, и миримся… Золотая Рыбка, я по нему скучаю! Так скучаю, что прямо сейчас готова все бросить и бежать к своему фейри.

Послышался смешок Золины. Я покраснела, прикусила губу. Это подождет.

– Вот у нас с суженым ничего и не ладилось. Мы оба эмоциональные, гордые, своевольные.

– Все мужчины любят командовать. Но я не думаю, что Эмилиан был бы против твоего обучения в Академии Клевера. Вам просто стоило поговорить. Спокойно. Выслушать друг друга, найти компромиссы.

Ага, мы с Даном там и поступаем.

– Когда расколдую, Эмилиан точно будет против, – прошептала она.

– Это почему же?

– Понимаешь, Инга… Это не твоя бабушка его заколдовала, – выпалила Ева.

– То есть ты про нее знала? – поразилась я. – Погоди… Как это – не моя бабушка? А кто? И почему…

– Давай расскажу все по порядку, – предложила эльфийка, снова усаживаясь на пригорок, с которого открывался бесподобный вид на лес внизу. – Твоя бабушка гостила у нас, эльфов. Ты же знаешь, что она у тебя стихийница.

– Ведьма, говорили.

– Врут. Ведьмы зло творят, а у Аглаи сила великада сердце доброе. Стихийница она. Могла и с водой договориться, и с ветром, и с огнем. Наверняка часть ее сил и тебе перешла.

Хм…

– А моя магия на тот момент, когда Эмилиан меня поцеловал, была нестабильна. Вот и… Это я его в лебедя превратила, – низко опустила голову Ева, словно подписывала себе приговор и ожидала, что на нее обрушатся гром и молнии в качестве кары.

– Ох!

– И сказать никому не могла, иначе меня тут же выдали бы замуж. Только в семье магия становится стабильной, понимаешь? Ну, у эльфов так. А я в Академию Клевера хотела, мир повидать, а не в особняке сидеть, обсуждая наряды и рожая детей!

Ева посмотрела на меня, всхлипнула.

– Не думай, что я не хочу собственного дома, любящего мужа и малышей. Но тогда… да и сейчас… Нет, еще не хочу! Когда-нибудь в будущем. Узнай моя семья или кто-то из эльфов о произошедшем, мне бы не оставили выбора, загнали бы в клетку. А твоя бабушка меня пожалела, вину на себя взяла и пообещала помочь.

Ну и история!

– А как колдовство снять, ты знаешь? – поинтересовалась я, окончательно так и не придя в себя.

– Да. Только Эмилиан меня не простит. Никогда не простит.

Я посмотрела на расстроенную Еву, готовую разрыдаться.

– Почему ты мне этого сразу не сказала?

– Твоя бабушка запретила. Считала, что ты должна найти себя, создать радугу.

– То есть никакой миссии по спасению принца не было?

– Была миссия по спасению тебя, – тихо отозвалась Ева, сжимая лук.

Ну… бабуля!

– Но я даже в свой мир вернуться не смогла! – воскликнула я. – Пока эту радугу не создала. И не факт…

– Инга, – вдруг хихикнула Ева. – Боюсь, если я тебе скажу, почему ты не можешь вернуться, вы с Даном друг друга поубиваете.

– И все же…

– Скажи-ка, ты когда перемещаться пробовала, на тебе эти чудесные рукава были?

Я нахмурилась, вспоминая. Посмотрела на предмет одежды, который никогда не снимала, и кивнула.

– Ты хочешь сказать…

– Сними ты их, тут же вернулась бы! И это не какая-то миссия по спасению принца Эмилиана тебя держит, и не радуга, а…

Даниэль. Или поиск самой себя. Все остальное лишь прилагается.

– И Дан…

– Понятия не имею, знал он или нет. Не думаю, что стал бы лгать. Не из тех он…

Я сжала ладони, сгорая от желания вернуться к фейри и сделать с ним что-нибудь нехорошее, но вместо этого повернулась к Еве.

– Принца спасать будешь?

– Буду. Дон и Трон, мои братья, все равно найдут и заставят. Они откуда-то узнали правду. Или догадались… А так… хоть гордость сохраню.

Эльфийка решительно поднялась и взяла меня за руку. Мы оказались на сверкающей голубой дорожке, которая почти сразу же вывела нас к озеру Аруна. На острове царила ночь, в воде тонули звезды и луна, а зеркальную поверхность не тревожил никакой ветерок. Мой мост появился в двух шагах от лебедя. Ева нырнула в воду, всплыла, а я уселась на край радуги. Наблюдать и наслаждаться.

– Инга, а…

– И не подумаю уйти, пока не снимешь проклятье! – пригрозила я.

Нет, ну а вдруг подруга сбежать надумает? А мне потом опять ее уговаривай и принца-лебедя утешай. Никаких нервов не хватит!

Да и Дан целее будет! А то желание пойти и его побить прямо зудело внутри. Какой же он недоверчивый!

Ева покраснела, подплыла к Эмилиану, зажмурилась и поцеловала в клюв. Вода пошла кругами, лебедя подняло, закружило… И вскоре в озеро падал принц Эмилиан. И пусть он был мокрый, но по-прежнему невыносимо прекрасный. Светлые волосы рассыпались золотым облаком, яркие синие глаза сияли, а под серебряным камзолом перекатывались мышцы.

На меня он не обратил ровным счетом никакого внимания. Едва вынырнул, уставился на Еву, которая смотрела настороженно, явно надеясь в случае чего сбежать. Но пятиться в воде сложно. Да и я украдкой улыбнулась и покачала головой. Пусть не надеется, что возьму ее с собой обратно.

– Ну наконец-то! Думал, ты никогда не перестанешь на меня злиться! – выпалил Эмилиан, делая два мощных гребка и оказываясь рядом с Евой.

Та недоверчиво уставилась на эльфа, бледнея и дрожа.

– Ты… ты… не сердишься? – прошептала она, разом теряя всю свою невозмутимость.

– Сержусь, – заявил его эльфийское высочество, улыбаясь так, что будь я в него влюбленной, пала бы к его ногам, словно сраженная молнией. Ева только еще больше побледнела. – И кто-то будет сегодня всю ночь выпрашивать у меня прощение.

Голос Эмилиана звучал многообещающе и предвкушающе. Ева, поняв, что он над ней подшучивает, сощурилась, сверкнула глазами и, разом забыв, что именно она жениха заколдовала и вроде как перед ним виновата, пошла в наступление:

– Да как ты смеешь! Да как ты…

Эмилиан обреченно вздохнул, потом резко притянул Еву к себе, впился в ее губы жарким поцелуем, а потом заявил:

– Можешь снова превращать в лебедя. Все равно не разлюблю.

И ласково коснулся ее щеки пальцами.

Ева попыталась что-то сказать, но потом сама потянулась к губам суженого.

Обо мне эти двое вспомнили, когда принц Эмилиан уже понес Еву к пещере, где жил лебедем.

– Инга, спасибо! Еще встретимся! Приглашение на свадьбу пришлем. И бабуле привет передавай!

– Какая свадьба! Я не давала своего согласия! И вообще, я в Академии Клевера учусь! Мне два мастера обещали интересные заклинания показать!

– А одно другому не мешает! – раздался голос Эмилиана.

– Ты что… не будешь против?

– Понимаешь, Ева, не только ты от меня никуда не сможешь деться, но и я ведь от тебя тоже.

Послышались звук поцелуя, стон, и я вернулась на свою радугу. Похоже, все у моих подопечных будет хорошо. Теперь они точно разберутся без меня. Я же буду только мешать.

И передо мной тут же вспыхнула фиолетовая дорожка. Оставалось только гадать, куда она приведет. Я сделала первый решительный шаг, зная, что справлюсь теперь с чем угодно. Я же горицвет, в конце концов! И теперь, когда я смогла помочь принцу Эмилиану снова стать человеком (то есть эльфом), окончательно поверила в свои силы.