Комната совещаний Королевы Атлиэль, Город.

   - Как такое могло произойти? - Королева говорила спокойно, но при каждом издаваемом звуке казалось, что кабинет сейчас взорвётся. - Как эти... низшие существа вообще подобрались к Храму настолько близко? Они десяток раз, как мертвы!

  Малый совет созван, и, пока идут обсуждения, двигаются тяжёлые шестерни бюрократических механизмов, наиболее близкие к бегущим землянам войска уже спешно приводятся в готовность, маги связи передают приказы о наступлении, словом, делается всё возможное, чтобы не оставить пришельцев безнаказанными. Атлиэль даже не требовалось отдавать команды - все полководцы, способные дотянуться до горстки людей, мчатся к ним, жаждая битвы. Нападение на Храм - оскорбление для каждого рядового лучника, уничтожение святыни - горящая спичка на складе пластиковой взрывчатки. Учитывая вражду между расами, можно сказать, что меры безопасности в складском помещении не соблюдаются.

  Взрыв уже произошёл - это ознаменовало разрушение Храма, дело оставалось за пожарными, и те не заставили ждать - уже через десяток минут Королева через магов получила донесения множества командиров об образовании армии, предназначенной для уничтожения землян, движущихся обратно в Вольфенштайн. Основная часть, уже готовая к бою, как разъярённый берсерк, готовится выйти наперерез землянам. В поле, поставив магическую защиту, не позволяющую сбежать, лучники расстреляют основную часть, конечно, взяв несколько пленных для пыток и показательной казни.

  Всё это служило слабым утешением на контрасте великой трагедии Перворождённых. То же самое произошло бы с Америкой, если какой-нибудь особо ловкий террорист взорвал бы атомную боеголовку в центре Нью-Йорка. Оценив масштаб ущерба, Атлиэль просто не знала, что делать дальше, и вариант пойти и совершить ритуальное орочье самосожжение отнюдь не казался безоговорочно худшим.

   - Так как же подобное произошло?

  Малый совет молчал - если бы здесь присутствовал Заурон, он, подобно Бисмарку, предупреждавшему о недопустимости войны с Россией, вопил бы: "Не задевайте землян, помяните моё слово! На все ваши идеально выстроенные планы ответят совершенно иной логикой, отсутствием стыда и морали, дьявольски смертельной техникой!"

  Но он не присутствовал по причине отсутствия головы на шейном отростке - выстрел мощнейшего дробовика не прошёл даром, Тони постарался вовсю. И, обменявшись соболезнованиями пополам с излияниями ненависти к проклятым людям, умеющим только ломать и ни в коем случае не строить, члены Малого совета приступили к планированию уничтожения остатков пришельцев, плотно окопавшихся в замке Вольфенштайн в Северных горах.

  Разумеется, беглецы, что уничтожили Храм, в расчёты не принимались.

  И, правда - чего горстка людей может против целой армии?

  Правильно, ничего.

  Впереди ехал "Ханомаг", завершал недлинную колонну "Шевроле" спецназа. Солдаты тряслись в кузовах. Усталые, издёрганные после пережитого, они не могли думать ни о чём, даже о возвращении на базу. Выжатые до капли, люди всё же испытывали гордость за выполненное задание, вылившееся в фактически кровную месть. Или же кровавую - для Крашера такое определение звучало не напрасно.

  Михаэль недоумевал, как удалось выжить. Похоже, впредь следует почаще прислушиваться к мнению Рейдена. Вообще, вся операция - ряд случайностей, подклеенный невероятным везением. Не один раз всё могло провалиться, закончиться смертью, но почему-то получилось, "громоотвод" не рухнул под напряжением молний Заурона.

  Им везло, невероятно, как не бывает даже в кино. С момента попадания в этот Мир, и до сей секунды. Похоже, на этом удача закончилась, как все запасы магической энергии после взрыва главных артефактохранилищ в Храме. К землянам в который раз подбиралась смерть, но в этот раз костлявая, видать, решила не играть в кошки-мышки, и вышла в открытую.

  Как только транспорт землян кое-как достиг середины немаленького, размером вполне подходящего для Куликовской битвы, поля, из лесу стали выходить эльфы - со всех сторон, не оставляя путей отхода. Лес, прилегающий к открытому пространству, окутался красноватой дымкой - это значило, маги поставили защиту. Убежать не получится, как бы не хотелось.

  Это конец, гарантированный, как налоговые сборы, неминуемый, словно наступление утра и мрачный под стать похоронам. Впрочем, вряд ли пришельцев удостоят последними - слишком много чести. Вот в грязь втоптать - да, пожалуйста, с этим у остроухих всегда порядок.

   Томсон вопросительно посмотрел на Михаэля. Тот дал знак остановиться, понимая, что лучше закрепиться, прикрываясь транспортом, и перед смертью нанести врагу как можно более крупные потери.

  Автомобили затормозили, водители ставили их так, чтобы кузова закрывали максимум пространства, из всего хлама, что внутри, а его немного, сооружалось подобие баррикад - до подхода остроухих есть время, так почему бы не подготовиться к последней обороне?

  Кто-то, матерясь, ставил на сошки пулемёт, снайпер прикидывал направление ветра, а Михаэль спокойно разговаривал с Дитрихом, будто их и не убьют через десяток-другой минут.

   - Что, обер-лейтенант, боишься? - почти весело спросил майор.

   - Боюсь, - честно признался Дитрих.

   - Что делать, - пожал плечами Михаэль. - Я тоже боюсь, но почему-то умирать совсем не страшно. Страшно не забрать с собой побольше этих остроухих умников. Знаешь, обер-лейтенант, после разрушения Храма такие мелочи, как смерть, похоже, перестали волновать меня. Я сделал всё, что мог, даже больше. Теперь нашим ничего не грозит, и я горжусь.

   - Я тоже, - Дитрих вдруг понял, что это не просто слова. Гора свалилась с плеч и, похоже, смерть уже не представлялась оберу таким ужасом. Пятьдесят лет позже, пятьдесят лет раньше... в конце концов, одним из первых побывал в другом Мире, препятствия, вставшие на пути земного человечества, преодолены... чёрт, как бы странно это не звучало, офицер не особо сожалел. Может быть, от осознания безоговорочной победы? Да, именно - победы. Красиво звучит...

   - Эльфы будут пытать оставшихся в живых, а потом публично казнят, - глухо сказал Михаэль. - Надо же хоть как-то замять поражение, нанесённое всего десятком так презираемых людей.

   - У меня есть гранаты, - глухо отозвался обер-лейтенант. - Могу одолжить одну.

   - Одолжить? - похоже, у майора даже не отказало чувство юмора. - А чем отдавать буду - осколками? Это, хм, если будет кому отдавать.

  Дитрих пожал плечами.

   - Если что, - Михаэль мигом принял серьёзный вид. - В фургоне "Радуги" осталась взрывчатка. Не тонны, как хотелось бы, но достаточно, да ещё и патроны рванут. Пульт там же. Как меня убьют... тебя Фред учил пультом пользоваться?

  Обер-лейтенант кивнул.

   - Ну, думаю, ты знаешь, что делать...

  Кивнул повторно.

   - Идут! - крик Томсона, ни капли страха или паники, только спокойная сосредоточенность, вырвал всех из невесёлых мыслей. Руки землян легли на спусковые крючки, а сознание приготовилось к последнему бою.

   - Чарли, Чарли, это Браво-лидер, - ведущий "Хеллкетов" связался с Рэвенхольмом, командиром танкового полка США. - Это Браво-лидер, как слышите?

   - Браво-лидер, это Чарли, слышим хорошо. Что у вас? - голос Рэвенхольма звучал устало. В свете последних событий это вполне естественно. Усталость - не самое плохое, что можно приобрести здесь. В том, что это место - не Нормандия сорок четвёртого года, не сомневались даже наитупейшие.

   - Наблюдаю автомобили! Немецкий броневик, но там люди в нашей форме! - радостно сообщил пилот. - Похоже, там свои! Окопались, к ним движутся образины, атаковавшие полк вчера. Жду приказа!

   - Отправьте их в ад! В смысле - этих средневековых придурков! - дал команду Рэвенхольм. Усталость как рукой сняло. - Приступайте!

   - Есть, сэр! - откликнулся ведущий. И обратился к другим пилотам. - Покажите им!

   Эльфы двигались резво - стоит подобраться на дистанцию полёта стрелы, и мерзкие людские выродки, посягнувшие на святыню, умрут - пятьсот лучших воинов против горстки вандалов - смешно, не поможет и огнестрельное оружие, что всё время спасало этих неудачников. Маги выставят барьер, который не прорвут пули. И возмездие свершится - так думал Ариэль, что вёл сотню в бой. Да что там бой - избиение младенцев, ничего более... эти недоноски, позорящие мать-природу одним своим существованием, заигрались. Если раньше до них не доходили руки, то сейчас, после разрушения Храма, они мертвецы. Правда, хотя бы треть следует доставить в Город для показательной казни. Но большая часть умрёт здесь, таков приказ Королевы.

   Ариэлю крупно повезло: его хотели определить в Храм, и уже определили, но он с сотней отвлёкся на ликвидацию банды "Свободных амазонок". После успешного боя лесной лагерь подвергся уничтожению, людям в Вольфенштайн пришлось закупать еду у крестьян, дальше и дороже. Но, кто знает, если бы сотня осталась в Храме, может быть, всё бы сложилось иначе? Становилось невыносимо горько от этой мысли.

   Армия эльфов брала не числом, а умением. Людские военачальники считали крупной удачей, если удавалось за одного эльфа отдать пятерых солдат. Чаще всего не оправдывалась и десятая часть надежд. Так все привыкли, и эльфийские воины по праву носили славу лучших. Армия, немногочисленная, но стоящая десятка людских или орочьих, неизменно побеждала. Все уверены, сегодня произойдёт то же самое.

   На этот раз на стороне Перворождённых и число, хотя главное всё-таки умение, один эльфийский лучник зачастую стоил сотни людей. Мастерство - великая штука, никто не спорит.

   Сегодня мастерства не хватило. Триумф взяла техника, "безжизненные железки", презираемые Перворождёнными, сильнее, чем черви - те хотя бы живые.

   "Хеллкеты" готовы к атаке, и даже более. Перейдя в пикирование, лётчики сбросили бомбы. Уничтожая десятки бесценных лучников в первые же секунды боя, пятисоткилограммовые фугасы тут же обрели звание эффективнейшего немагического оружия в этом Мире. Сделав вираж, самолёты зашли второй раз. В этот раз в дело пошли ракетные снаряды, также имеющиеся на "Хеллкетах". На третьем, финальном заходе, заработали авиационные пятидесятимиллиметровые пушки и пулемёты. Четвёртого не потребовалось - командиры уводили войско под прикрытие леса, видя неспособность справиться с неизвестным оружием. Магов убило попаданием одной из бомб, поэтому шансов не оставалось.

   Из пятисот эльфов выжила от силы половина. Потери могли увеличиться, но войско просто не успело выдвинуться из леса к началу бомбардировки. Так или иначе, но эльфы оказались посрамлены, а солдаты возле автомобилей - спасены. Качнув крыльями на прощание, "Хеллкеты" скрылись из виду.

   Город, резиденция Королевы.

   - И? - вопрос адресован всё тому же Малому совету, не успевшему даже закрыть тему, как окончательно решённую. Атлиэль не только не успокоилась, но и разъярилась по новой, впрочем, на её месте любой поступил бы так же. - Маги... уцелевшие, отправили мне депешу о поражении. Пять минут назад, всё расписано подробнейшим образом, от выхода в поход до атаки странно жужжащих железных птиц, что практически в полминуты нанесли потери, соизмеримые с месяцами последней войны с Хаосом! Что уважаемый совет может сказать?

   Руку поднял эльф, сидящий за круглым столом напротив. Он всегда одевался с иголочки, следил за собой так, что даже утончённые Перворождённые называли его чистюлей, на что он, впрочем, никогда не обижался.

   - Я думаю, следует всерьёз заняться пришельцами, - в голосе этого лощёного типа проскальзывали неизменные аристократически-пренебрежительные нотки, спутать которые нельзя ни с чем. - Горстка землян за полмесяца сделала больше, намного больше, чем все маги и воины королевства за пять веков.

   - Если ты, умник, найдёшь способ, который позволит сделать всё без потерь, я произведу тебя в генералы, - буркнул гном, представитель Горного царства, приглашённый специально для борьбы с пришельцами. Взрыв в Храме обратил внимание всего Мира, даже с той части, где думали только о золоте, серебре и других драгметаллах. Гномы не поленились соорудить дорогущий портал, чтобы быть в курсе событий.

   - Это элементарно, мой друг, - с улыбкой ответил эльф. - Драконы не позволят железным птицам властвовать в воздухе. А, пока они будут пытаться истребить друг друга, мы подготовим магический удар по Вольфенштайн.

   - Вы предлагаете нанести удар по замку? - в глазах Королевы зажёгся интерес. - Может, у вас и конкретные планы есть?

   - Разумеется, - пожал плечами аристократ, причём получилось это у него настолько по-дворянски, что выглядящий простым крестьянином гном что-то недобро пробормотал. - Врага всегда надо давить в гнезде, а не под стенами Города. Если мы не пойдём к ним, то пойдут к нам. Не хотелось бы ставить под угрозу безопасность мирных жителей.

   - Разумно, - согласилась Атлиэль.

   - Но, хотелось бы добавить ещё кое-что, - перст особы благородного происхождения уставился в потолок. - Похоже, в этот раз придётся объединить...

   - Это свинье понятно, - бросил гном. - Раз их уже тысяча, придётся союзничать, для этого я и здесь.

   - Нет, я имел ввиду нечто большее, - десятки любопытных взглядов упёрлись в лицо невозмутимого эльфа. - Придётся подключить и людей.

   - Что?

   - Как?

   - Союзы с людьми? - кричал кто-то, наиболее усердный. Лицо вздулось, как полная фляга, борода (конечно, это гном) растрепалась, весь красный, как помидор, он пытался принять грозный вид, но смотрелся, скорее, смешно. В остальном, даже Королева выглядела недовольно.

   - Стоп! - аристократ выждал, пока гвалт прекратится. - Кто сказал, что нам не нужна масса, которая пойдёт на пулемёты этих землян? Отвлекающий маневр, а потом магический удар, затем атака конницы... но, чувствую, без жертв не обойтись. Вы же, господин гном, - эльф обратился к ещё не успевшему спрятать кулак, коим недавно грозно потрясал, бородачу. - Вы не хотите подставлять соотечественников? Вот и я не хочу, но кого-то ведь надо!

   - Это мысль, - медленно проговорила Атлиэль. - Но ведь большинство людей нашего Мира сочувствуют пришельцам. Многие видят в них освободителей, спасителей, кого угодно, ведь пока земляне во всём нас обставляют. Что скажете?

   - Только то, что бароны намного легче подчиняемы, чем народ, - развёл руками дворянин. - Стоит хотя бы намекнуть... разумеется, ничего более... на некоторые уступки в случае помощи, и примчатся с дружинами, хвостами вилять будут.

   - Ну что же, - торжественно сказала Королева. - Вижу, вы уже всё продумали. Сбор объединённой армии поручаю лично вам, командование тоже. Поздравляю, отныне вы - Верховный воевода.

  Аристократ чинно поклонился.

  Вольфенштайн.

  За всю историю W-51 туда ни разу не попадала армия. Полк, конечно, не армия, но с годами количество солдат всегда росло, и один-единственный танковый полк 1944 года, пусть и основательно потрёпанный, мог поспорить с соединёнными вместе дружинами пяти-десяти людских баронов. А если учитывать технику, особенно танки и приданные "Хеллкеты"... да уж, беспокойство остроухих и всеобщая мобилизация становилась вполне понятной. Если несколько десятков землян натворили столько дел, вспомнить хотя бы то уничтожение Храма, то на что же способна тысяча?

  Даже подумать страшно.

  Что же до Михаэля и американских танкистов, то посредством Томсона удалось договориться. Ситуация классическая - очередная, правда, на этот раз воистину громадная, партия землян валится в W-51. Конечно, вначале имели место прискорбные недопонимания (Эй, фриц, стой на месте, а то пристрелю, как собаку!), но, опять же, Томсону удалось втолковать полковнику Рэвенхольму, куда ему не повезло попасть. Тот оказался человеком неглупым, даром, что доказательства в виде нескольких отрядов лучников, напоровшихся на танки, имелись. В конце концов, Рэвенхольм даже оставил половину командования Михаэлю - то есть, принимая важнейшие решения, офицеры должны мирно договариваться.

  Чем сейчас и занимались.

   - И что? - Рэвенхольм говорил хриплым басом, этот бугай, которого в молодости побаивалась половина Петербурга , и до сих пор производил впечатление, бугры на бицепсах позволяли без напряжения работать заряжающим, но должность командира полка, естественно, нравилась больше. - Что будем делать? "Хеллкеты" как-то сели на площадку возле замка, но у них закончилось топливо. Трюк с бомбардировкой не пройдёт, даже если вы, Рейден, сделаете бомбы. А сюда, по вашим заявлениям, движутся крупные силы противника. Повторяю: что делать?

   - Бомбы он дать может, - авторитетно подтвердил Михаэль. - И так все подвалы взрывчаткой да патронами забиты. А вот как насчёт топлива?

   Маг неопределенно пожал плечами.

   - Я видел ваш бензин, у пилотов осталось немного. Сделать смогу, но не сразу. Понадобится время - до недели.

   - Ско-олько? - глаза полковника, кажется, вот-вот вылезут из орбит. - Мы не можем ждать столько! Если ваши сведения реальны...

   - Я привык отвечать за слова, - холодно отчеканил Рейден.

  Рэвенхольм ничего не заметил.

   - И всё равно, остроухие собирают армию, ведут сюда, а если, как вы говорили ранее, драконы не позволят работать танкам, то со способностями местных магов одних пулемётов на стенах может не хватить! Чего так довольно смотрите на меня, майор?

  Михаэль уже вовсю улыбался, как казалось полковнику, далеко не к месту.

   - Просто удивляюсь, как быстро усваиваете уроки, - усмехнулся он. - Не поделитесь секретом, а?

  Рэвенхольм зло выругался.

   - Эти уроды почти подбили "Шерман", - объяснил танкист. - Экипаж побывал на волосок от смерти, но броня чудом выдержала - не спрашивайте, сам не знаю, как. И всё бы ничего, но я стоял рядом. И видел, как из руки остроухого вырывается длинная, ярко-малиновая снопа пламени. Какого-то странного, непонятного. Вот так, ни "Панцершрека", ни "Фаустпатрона", о "Базуке" я вообще не говорю - пальцы этого эльфа служили источником силы, что чуть не отправила на свалку танк! И делал он это играючи, даже глаза излучали какую-то... злорадную весёлость, даже не знаю, как это обозвать. Ну, как в него прямым фугасным угодило, так сразу вид изменился, - при этих словах Рэвенхольм расплылся в улыбке. - Но после того случая я здесь уже никого не недооценю. Вот так.

  Пауза.

   - Так, Рейден, - нарушил молчание Михаэль. - Скажите-ка, почему раньше к нам поступали немногочисленные подкрепления, а тут - танковый полк?

  Вопрос мог прозвучать свистом кувалды, той самой, что промеж ушей в народных пословицах, если бы маг не разрабатывал тему раньше. Он нашёл довольно убедительное объяснение и, придя к выводу, что других не существует, принял эту точку зрения.

   - Дело в Храме. Раньше он представлял огромный источник энергии, добыча которой не обходилась без побочных эффектов. Теперь святыня уничтожена, при взрыве вышло от силы процентов пять всего, что усердно копил Заурон. Остальная энергия не могла исчезнуть просто так, скорее всего, там стояло то, что вы, земляне, называете "защитой от дурака". Чтобы остатки, являющиеся на самом деле основной частью, не размазали полмира по выжженной поверхности, защита направила магию на любое другое дело. Учитывая побочные эффекты, это вполне могло быть ваше перемещение, всё проще простого. Кстати, больше подкреплений не будет, ведь энергия больше не поступает...

   - Да уж, - зубы полковника яростно скрипнули. - И не знаешь, что лучше. Хотя, если разобраться, всё дерьмо. Мы отрезаны от Земли, сюда движется гигантская армия, со всего... как его... W-51. Но хотя бы этот Храм уничтожен. Это, конечно, великолепно, родная планета в безопасности, аплодисменты спасителям и так далее, но что дальше?

   - Ещё не догадались? - буркнул Михаэль. - Пинков получать будем. А вот выстоим ли - неизвестно. Их много, маги, как вы убедились, по силе не уступают танкам, которые даже нельзя вывести в степь, - тоскливый взгляд Михаэля упёрся в оконные решётки. - Если в дело идут такие армии, что показал магический кристалл, то без драконов не обойдётся.

   - Ещё бы, - фыркнул маг. - Вы думали, это сказка? Или эльфийские легенды для детей и слаборазвитых, где один герой с верным луком и колчаном стрел побеждает армии Хаоса только потому, что за спиной - родной лес или тот же Храм? Время показало, чего стоят эти поверья, достаточно взглянуть на обломки того идиотского строения. Даже принимая во внимание исключительное везение...

   - Только спокойный профессионализм, - тут же перебил майор. - И никакого стечения обстоятельств.

   - Да нет уж, - похоже, начался очередной спор, нужный сейчас, как танку третья гусеница. - Если бы не...

  Рэвенхольм не знал привычек Михаэля и Рейдена, присущей, наверное, только им готовности устроить спор, но мгновенно понял: надо остановить петухов, иначе кто будет планы разрабатывать, не он же, полковник, пока что совершенно не разбирающийся в местной специфике.

   - Тихо! - почти крикнул он. - Хороши вы, а? В окопе или под пулемётами тоже драку устроите?

   - Нет никакой драки, - пробурчал Михаэль. Ему впервые указали на недопустимость споров, хотя раньше мог, в принципе, и так догадаться. - Ладно, к делу. На чём остановились?

   - На топливе для "Хеллкетов", - Рэвенхольм перехватил инициативу. - Самолёты должны летать, как только остроухие подойдут к стенам Вольфенштайн, иначе нам конец.

   - Зачем так категорично, - Михаэль развёл руками. - Думаю, какое-то время мы продержимся.

  Полковник заскрипел зубами.

   - Всё равно, неделя - срок недопустимый!

   - Извините, другого дать не могу, - пожал плечами маг. - Врать не приучен.

  Рэвенхольм опять заскрипел, только на этот раз костяшками кулаков. Похоже, Рейдена это совсем не пугало.

   - Возможно ли как-то ускорить работы? - медленно спросил полковник

   - Изготовление бензина магическим способом подобно варящемуся зелью. И я не могу пропустить некоторые продолжительные этапы, например, весьма длительную настойку. Или бензин через неделю, или дерьмо уже завтра. В таком случае не ручаюсь, что двигатели самолётов не взорвутся в воздухе.

   - Нет, лучше через неделю, - проворчал Рэвенхольм.

  Совещание продолжалось, а поток ругани и споров не уменьшался, а скорее наоборот.