Враг приближался. В этот раз против землян поднялись все. Люди и эльфы позабыли про давние ссоры, гномы задвинули в дальний ящик золото в рудниках. Даже орки и гоблины послали отряды. Давно расы не объединялись - лишь во время последнего вторжения Хаоса случилось такое. Видать, танковый полк Рэвенхольма принимался за угрозу, не меньшую, чем кровожадные маги Хаоса.

   Объединённое войско разделилось на три крупных отряда - эльфы шли на штурм замка с юго-запада, люди заходили с востока, а гномы уверенно обосновались в центре. Пятнадцатитысячная армия против неполной тысячи, окопавшейся в крепости Вольфенштайн.

   Под руководством офицеров и сержанта Томсона оборудовались оборонительные позиции. Зная о меткости эльфов, Дитрих лично проверил все пулемётные точки. Недавно они с Томсоном, инкогнито, в местной одежде, отправились на рынок одной из местных деревень, закупить побольше мешков среднего размера и телегу песка. Последнюю, кстати, наполнили совершенно бесплатно, посетив небольшой лесок в паре километров от деревни.

   Тяжёлые стрелы и арбалетные болты могли пробить лёгкую броню пешего воина, а вот десяток-другой сантиметров плотно набитого песка - вряд ли.

   Но, надёжно защитив пулемётчиков мешками с песком со всех сторон, не следовало забывать и про обзор. Поэтому оставалось небольшое, размером с маленькую тарелку, отверстие для прицеливания. Раздобыв металлических сеток, по одной спёртых или закупленных в тех же деревнях, солдаты прикрепляли их к мешкам. В случае попадания эльфийской стрелы стопроцентной гарантии пулемётчику это не давало, но шансы увеличивались. Получался импровизированный дот, коих натыкали по всей стене штук десять, и пять-шесть позиций оборудовали за стенами, на случай прорыва обороны.

   К востоку, в полукилометре от замка, имелось некоторое количество ровного пространства, где сели "Хеллкеты". И больше не взлетали - не хватало топлива. Тем не менее, Рейден работал над этим, и площадка, гордо названная аэродромом с лёгкой руки Рэвенхольма, укреплялась. Конечно, там нет каменной стены, как в замке. Но, надёжно прикрыв полосу от драконов зенитными установками, штаб (ещё одно гордое название Рэвенхольма) в составе Михаэля, Дитриха, ведущего "Хеллкетов", майора Ричардсона и самого полковника, направил для обороны десяток пулемётчиков, а также четвёрку "Шерманов". Как жаль, что танки можно использовать лишь для обороны! Если вывести бронированные громадины в открытое поле, их тут же сожгут драконы. Если только не сунутся на ПВО замка или аэродрома, но, скорее всего, потеряв несколько своих, прекратят атаки.

   План штаба предполагал, что полк продержится до того, как работающий на Михаэля маг Рейден, наконец, получит бензин для авиации. Ведущий не сомневался, что четвёрка запросто собьет всех драконов, и затем можно будет спокойно выводить танки. А стрелы против брони и гусениц - несерьёзно. Правда, остаются маги. В том, что им под силу подбить даже танки, никто не сомневался. Значит, на плечи "Хеллкетов" ложилась ещё и штурмовка войск неприятеля, благо боеприпасов - хоть обстреляйся, а база под боком.

   Скоро что-то будет. А пока армии жителей W-51 ещё не достигли стен замка Вольфенштайн. И солдаты - горстка немцев и танковый волк Вооружённых сил США готовились к предстоящему сражению.

   Томсон обходил крепость, дружескими напутствиями подбодряя людей, заставляя верить в победу, а не в поражение. И в то же время не недооценивать противника. Увидел одного из немцев, что "провалились" в этот Мир первыми. Подойдя поближе, сержант узнал Ганса, пулемётчика, и по совместительству самого тяжелохарактерного человека в вермахте. Тот со скучным видом набивал патронами пулемётную ленту. Без специальной машинки. Киянкой.

   - Много ещё? - поинтересовался Томсон.

   - Порядочно, - буркнул Ганс.

   - А чего такой грустный? - сержант всмотрелся в лицо пулемётчика. - Эльфов боишься?

   - Не то, что бы панически, - пожал плечами Ганс. - Но опасаюсь. А грустный я потому, что эта лента уже... уже... - немец принялся что-то подсчитывать в уме, но тут же отмахнулся. - Вот, я уже со счёту сбился. Короче, наделал этот... великий маг патронов, звеньев для лент, а скреплять кто будет? А патроны набивать? Обычной киянкой, куда там до машинки... но самое весёлое, что в вашем танковом полку не оказалось ни одного приспособления для быстрого снаряжения лент. Хотя нет, вру: одно-то нашлось, но вот ржавчину с него разве что динамитом и удалишь. Неисправна машинка, в общем.

   - А-а, - сержант прикурил. - Сочувствую. Будешь? - достал из кармана мятую, ополовиненную пачку и, вытащив сигарету, протянул Гансу. Тот не стал долго раздумывать: курево стало дефицитным товаром ещё с момента проникновения в W-51. Правда, с прибытием танкового полка достать сигарету стало проще, но ненамного. Армия - не табачный склад.

   - Где взял? - удивился пулемётчик.

   - Места надо знать, - усмехнулся Томсон. - Всё, я пошёл, других проверять.

   Дитрих проводил инструктаж снайперов - всех американцев и, естественно, Руди Штайна. Рейден активировал очень полезный артефакт, благодаря которому все солдаты на территории замка Вольфенштайн прекрасно понимали друг друга, будь немцами, американцами, да хоть чукчами - правда, последних нет, но это не давало повода сомневаться в действенности магии артефакта.

   - Итак, снайперы - слушайте сюда! - начал инструктаж обер-лейтенант. - Ваша задача - уничтожать командный состав противника, и в особенности - магов, волшебников, колдунов, и прочую нечисть, что сможет при помощи заклинаний или артефактов сломать нашу оборону. Ни в коем случае не недооценивайте вашу задачу - если вмешательство магии со стороны врага окажется слишком большим, то даже средневековые мечники смогут если не победить, то нанести тяжёлые потери точно. Маги всегда отличаются от остальных солдат - во-первых, по-иному одеты. По крайней мере, у людей и эльфов это точно так. Далее - чаще всего маг носит с собой какой-либо артефакт, усиливающий силу. Им может оказаться посох, браслет... да что угодно! И самое главное - маги либо не носят оружия, либо ограничиваются кинжалом. Оно им попросту не нужно. Так можно вычислить волшебника.

   Помимо магов и командиров, вторая цель - лучники. Опаснее всего эльфы. Вы выберете и заранее подготовите укрытия, так что вероятность попадания стрелами уменьшится - для этого вас, снайперов, надо будет сначала заметить. Но если уничтожат много пулемётчиков - наша песенка спета, потому, что далее противник доберётся до систем ПВО, и тогда драконы сожгут всех к чертям собачьим! Я понятно выражаюсь? Вопросы?

   - Да, герр обер-лейтенант, - поднял руку кто-то из американцев. - Нам выдадут патроны? У меня две обоймы только осталось...

   - Значит, так, - Дитрих посмотрел на часы. - Сейчас все отправляетесь в подвал замка, ищите там Рейдена, и требуете с него винтовочные патроны, скажете, я разрешил. Количество практически неограниченно, он их десятками тысяч "штамповал". Ещё вопросы будут? Вот и великолепно - инструктаж окончен, у меня мало времени.

   Все направились к выходу. Руди последовал за остальными, но рука обер-лейтенанта останавливающее легла на плечо.

   - Руди, - устало сказал Дитрих. - Погоди. Возьмёшь у Рейдена спецпатроны. Для AWS-50 .

   - А... для чего? - недоуменно переспросил снайпер.

   - Винтовка "Радуги-7", - ответил обер-лейтенант. Патрон чуть ли не больше, чем у крупнокалиберного. Представляешь, какие разрушительные последствия?

   - Больше, чем у крупнокалиберного? - опешил Руди. - Это же... монстр настоящий!

   - Да, монстр, - согласился Дитрих. - Берёг для лучшего снайпера во взводе. Возьмёшь в фургоне спецназовцев. И, кстати, не забудь ознакомиться с инструкцией - всё-таки оружие двадцать первого века.

   - Спасибо, герр обер-лейтенант! - обрадовался снайпер. - Даже не знаю, как благодарить!

   И ринулся к двери, скорее поглядеть на "монстра". Но, о чём-то вспомнив, остановился у выхода.

   - Это... герр обер-лейтенант, - замялся Руди. - Хотел спросить... а почему спецназовцы не взяли эту винтовку, когда отправились взрывать Храм? Раз это такое мощное оружие...

   - Не хотели шума - пожал плечами Дитрих. - В идеале операция должна была пройти без единого выстрела. Большой "бум!", и всё. Но не сложилось, - Дитрих вспомнил лицо Джонсона, спецназовцев... перекошенное лицо рядового Аллена... и стало плохо. Он вспомнил боевых товарищей, безжалостно убитых стрелами в самом начале пребывания здесь, в W-51. Чёрт, ничего не даётся без потерь! - И я тебе говорю, Руди - сегодня эти сволочи за всё ответят...

   Фрэнк Вильямс занимался очень важным делом - минировал подходы к замку. Он числился самым опытным подрывником в роте, поэтому достался самый ответственный участок - перед аэродромом. Укрепления вокруг взлётной полосы только начинали возводиться, они точно не чета каменным стенам крепости, поэтому шанс вражеского прорыва именно здесь высок, как нигде. Так что следует всё сделать точно и аккуратно. Пока Фрэнк занимался взрывчаткой, парни из третьего взвода сооружали подземное укрытие неподалёку - нужно сделать всё так, чтобы противник не заподозрил ничего странного, вплоть до того момента, как не начнут рваться мины. Требуется протянуть провод, ведущий к укрытию, чтобы не то чтобы не заметили, а вообще не воспринимали всерьёз! Ну, мол, валяется какая-то хрень, пусть дальше пылится... и тогда подрывник Вильямс сможет чувствовать долг выполненным. Ну, а пока следует всё сделать, да так, чтобы сам полковник не придрался!

   Экипаж молча курил, развалившись на броне "Шермана". Все, естественно, думали о предстоящем бое - тем более что он обещал стать самым необычным за всю память танкистов. Не придавало ясности и предостережение полковника Рэвенхольма, просившего не особо беспокоиться о солдатах противника, но целиком и полностью следить за магами. "Это очень важно, - говорил полковник. - Если избавимся от магов, то вы легко намотаете на гусеницы остальных. Но если что-то вдруг пойдёт не так... танкам придётся принять удар на себя".

   А ещё каждый думал о своём - нельзя мыслить совершенно одинаково. Кто-то прикидывал, сколько снарядов предстоит поднять из ящиков, и потными от работы ладонями загнать в заряжательный механизм 75-миллиметровой пушки. Кое-кто вспоминал всех убитых лично им на войне - приходилось стрелять и вне брони, когда танк подбивали. Стрелять в лицо - видя глаза в упор. Тогда очередь из "Томпсона" всё-таки снесла полголовы не успевшему нажать на курок гренадёру.

   Настоящие волки войны, для которых бойня успела стать частью жизни, впитаться не то, что в кровь - в разум. Да причём так прочно, что стало всё равно, кого убивать, и зачем. Твёрдо усвоили одно - уничтожь врага, или будь уничтоженным.

   И собирались ещё раз применить не имеющее исключений правило на практике.

   Пилот-ведущий "Хеллкетов" никак не мог терять времени зря: самолёты надо подготовить к вылету. На войне, в Нормандии этим делом занимался техперсонал, но так как четвёрка лишь временно, на один день, придана танковому полку Рэвенхольма, механики остались на земле. А лётчики... пропали. Интересно, как расценят там, в родном Мире, бесследное исчезновение танкового полка? Это ведь не четыре самолёта, просто так не потеряется... в любом случае, сейчас уже нет разницы.

   Затем лётчика посетили неуставные мысли о возможном провале всех совместных планов полковника и деятельного фрицевского майора. Вот, им, как пилотам единственных имеющихся сил авиации, рассказали про драконов, даже картинки из местных книжек, которые сделали бы честь коллекции любого уважающего себя музея, посмотреть дали. Дракон... здоровенная гадина, летает не очень быстро, самые резвые едва достигают скорости "кукурузника", зато глотка обладает мощью хорошего огнемёта. Может зависать на одном месте, попутно поливая огнём всё вокруг радиусом метров в пятьдесят. Неутешительно, особенно для танкистов, башенный пулемёт которых никак не пробует толстую чешую дракона. Ну, никто не знает точно, пробьет или нет, но чешуя, ежесезонно опадающая с этих тварей, продаётся в городах за весьма неплохие деньги. Ну, полковник послал людей за несколькими пластинами, и не поленился лично испытать на ней все имеющиеся стволы. Справились только счетверённые зенитные пулемёты, да пяток "Флаков", захваченных в той же Нормандии. Самолётные орудия никто не испытывал, что не прибавляло оптимизма, скорее наоборот. Правда, у "Хеллкетов" имелись ракетные снаряды, но попасть ими по летящей цели многого стоит. Хотя, эти драконы вроде летают не очень быстро... ладно, бой покажет.

   Отбросив ненужные мысли, пилот занялся двигателем. Какое счастье, что дружил с механиком, охотно показавшим если не всё, то очень многое. И следует радоваться отсутствию серьёзных поломок, над которыми неделю возился бы и сам механик.

   Михаэль проводил занятия, целиком и полностью посвящённые политподготовке, точно как в Красной армии. Перенял привычку в СССР, когда обучался в тактической танковой школе где-то под Харьковым. Теперь, как считал майор, как раз настало время применить идеи русских товарищей на практике - сейчас боевой дух важен, как никогда, особенно с учётом местной специфики - все эти понятия о чести, храбрости, вплоть до безрассудства не могли оставаться без внимания.

   Он выработал тактику, что позволяла создать противовес красивым сказкам и гордым убеждениям Перворождённым - для этого солдаты должны осознать, что они, в первую очередь, люди, а сразу за этим - люди Запада, которые во всех последних войнах побеждали не за счёт храбрости, бросаясь на пулемёты, а в силу преимущества в технике. Майору не нужны потери - землян и так в десятки раз меньше. Лучше кое-где прослыть трусом, отступить, но в решающий момент перестрелять врага издалека, не напрягаясь, ещё и посмеяться. И сейчас Михаэль усердно вдалбливал эти идеи в головы солдат. Всего по сорок минут в день, но верно, так, чтобы всё нужное укрепилось в сознании землян. Не стоит рисковать без крайней нужды, мы проиграем, даже если победим, но дорогой ценой. Возможно, придётся ещё долго находиться здесь, оберегая интересы родной планеты и человечества, так что люди нужны живые, а не героически погибшие. Вот так.

  Первое занятие прошло удачно - интереса аудитории ярко проявился, так как всем не терпелось узнать, подробно, без купюр, как говорят в жёлтой прессе, куда все попали, что из этого следует, и почему простые американские и немецкие парни должны непонятно почему стрелять в остроухих. Майор давал ответы, и от желающих послушать лекции Михаэля нет отбоя. Некоторые, вроде Клауса-Рыжего, не ленятся вести конспекты.

  И вот сейчас, когда остальные уже разошлись, автоматчик бегло просматривал непонятно как и за что выменянную тетрадку в клетку и обломок карандаша. Сидя на одном из множества, выставленных в десяток рядов стульев, Клаус заметил: кто-то хочет пройти мимо, причём именно там, где сидел Рыжий.

   "Блин, неужели других дорог нет? - раздражённо подумал автоматчик".

   Стараясь не отводить взгляд от конспектов, чтобы не потерять места, где читал, Клаус бросил косой взгляд вправо, там кто-то обиженно сопел, дожидаясь, пока путь освободится. Серые штаны, то есть немецкая униформа, дали понять, это кто-то из товарищей: Ганс или Руди. Судя по размеру тяжёлых кованых сапог, скорее первый. Ну что ж, подшутим...

  Не поднимая взгляда, Рыжий сперва сделал вид, что пропускает - убрал слегка ногу, затем, как проходивший подался вперёд, вернул в прежнее положение. Тот, справа, запыхтел, но спорить не стал, видать, устал. Попытался переступить через Клауса. Автоматчик, не долго думая, поднял колени ещё выше, внутренне улыбаясь. Проходивший задрал копыта сильнее, Рыжий не остался в стороне - увеличил планку.

   - Кхм... а выше я, в принципе, не могу.

  Клаус сразу узнал голос - остатки былой весёлости мигом слетели с него, как плоды с трясущейся яблони. Надо же так обделаться - автоматчик нарвался на майора, подобно пьяному самовольщику, встретившему в чистом поле военный патруль.

  Вот тебе и штаны, и Ганс, и чёртово чувство юмора!

  Рыжий моментально взлетел по стойке "смирно" и приложил правую, трясущуюся, как работающий пулемёт, руку к помятой американской пилотке.

   - Извините, герр майор, не узнал!

  Михаэль недобро посмотрел на рядового, но, наверное, испуганный и одновременно крайне изумлённый вид автоматчика повеселили грозного майора, и тот махнул рукой: "ладно, садись..."

  Клаус плюхнулся на стул.

   - Э-э... герр майор, разрешите вопрос, - не удержался Рыжий.

   - Ну?

   - Я спрашиваю всего лишь из праздного любопытства, без всякой задней мысли, - аккуратно начал автоматчик. - Хотелось бы узнать, правда, что в уничтоженном ныне Храме находился портал для перемещения на Землю? И мы могли вернуться домой?

  Михаэль смерил Рыжего подозрительным взглядом.

   - Тебя вроде в замке оставили?

   - Да, герр майор, но слухи расходятся быстро, - с невинным видом пожал плечами Клаус. - Так всё-таки, существовал ли портал, и если да, то почему им не воспользовались, хотя бы для того, чтобы вызвать подкрепление?

   - А-а, - улыбнулся Михаэль. - Вот о чём говоришь... мы не могли использовать его без помощи эльфов. Вернее, использовать-то как раз могли, но вот настроить... знаешь, рядовой, настройка фортепьяно зачастую стоит дороже, чем сам инструмент. А без точных данных нас могло закинуть или в прошлое, или в океан, где на сто километров - ни одного судна. А ещё хуже и то, и другое вместе. Весело бы мы смотрелись в компании с кроманьонцами? А знаешь, что самое хреновое?

  Рыжий замотал куполом.

   - Мы бы не вернулись, не смогли бы ничего сделать для спасения Земли. Чёрт, гордо звучит, а? Спасители человечества... ха, если бы это ещё помогало лучше стрелять и меньше умирать...

   И майор пошёл дальше, углубившись в раздумья. Открыв дверцу одной из тумбочек, Михаэль стал перебирать папки, настолько толстые, как и пыльные. Казалось, бумаги и мусора хватит на то, чтобы забросать Везувий, но майор, судя по отрешённым глазам, либо задвигал всё в дальний ящик, либо надеялся разгрести это в ближайшее время. Самое худшее заключалось в том, что на самом деле Михаэль полагал, что в тумбочке полный порядок. Хвалёная немецкая педантичность, забилась в угол и ждёт лучших времён, когда перестанут запихивать обратно при первых попытках показать нос. В этом Мире ей явно не лучшее место для жизни, зато какой-нибудь русский раздолбай чувствовал бы себя, как фараон на троне. И почему в W-51 не "провалился" ни один уроженец интернациональной "родины слонов"?

   - Итак, следует разработать план обороны, - сказал Михаэль, расстелив карту, занявшую весь стол. - Против нас выдвинулись значительные силы, и необходимо со всей серьёзностью подойти к выполнению задачи. Мой план - продержаться неделю, а затем добить измотанного противника внезапной танковой атакой.

   - Не получится, - взял слово Рейден. - Как я говорил, у эльфов наверняка будут драконы - остроухие великолепно договариваются с созданиями природы.

   - Мы их уничтожим, - резко заявил Рэвенхольм. - Пускай даже крупнокалиберные пулемёты не возьмут этих ископаемых, "Флакам" и зениткам в "Скаутах" это вполне под силу. А ещё у нас есть "Хеллкеты" - великолепное средство против всех бед!

   - Средство, может быть, и неплохое, но дать бензин на "раз-два" я не могу! - моментально вскипел маг. - А на зенитки тоже не надейтесь особо, эльфы, да и остальные не такие уж и дураки, чтобы послать драконов прямо под огонь "Флаков". Знаете, что сделают? Пустят их патрулировать степь перед замком, а сами встанут лагерем где-нибудь за бугром, чтобы пули не долетали. Тем временем волшебники будут готовить магический удар - к счастью, на это всё-таки требуется какое-то время. И, когда это удастся, от стен не останется и пепла, как и от тех, кто там усядется! Затем оставшихся попросту задавят массой, и плакали наши головы! Знаете, зачем остроухие берут пленных, и что с ними делают? Лучше не знать, поверьте!

   - Успокойтесь, Рейден, - предостережительно поднял ладонь майор. - Не хватало подраться между собой! Значит, нужен бензин. Сколько времени надо врагу, для нанесения удара?

   - Ровно сорок часов, по-вашему, - отрапортовал маг.

   - А сколько вам требуется времени для изготовления бензина, учитывая, что полтора дня с момента нашего разговора уже прошли?

   - Как и обещал, неделю.

   - Мало!

   - Чёрт, майор, это не такое уж и простое дело! - не выдержал маг. - Всё намного сложнее, чем я предполагал. Главное - отработать технологию, она не так проста, как изготовление патронов и снарядов. Может быть, с точки зрения вашей техники это и звучит бредово, но в области магии всё по-иному! И счастье, что я нашёл способ сделать это за одну, а не за две недели!

   - Значит, потребуется что-то, способное задержать магов противника, - встрял Рэвенхольм. - И не более того.

   - Легко сказать, - буркнул Рейден. - "Не более того"... как я уже говорил, эльфийские маги - совсем не дураки, и сил, способных остановить их, не так-то уж и много. На меня в этом деле и не надейтесь - пожить хочу, чем больше, тем лучше.

   - Ну... - задумался Михаэль. - Всё-таки, у нас есть подходящий человек. С вашей стороны требуется лишь примерное описание магов противника, которых понадобится ликвидировать, чтобы предотвратить удар.

   - Даже если этот уникум сумеет добраться до одного из эльфийских чародеев, то всё равно ничего не получится. Необходимо устранить два десятка магов. И, едва убьёт одного, как остальные тут же почувствуют смерть коллеги. А заодно и вашего человека, - покачал головой Рейден. - Это гиблая затея.

   - Не думайте, что вся армия у нас держится на одном человеке - усмехнулся майор. - Да, он - лучший, но, уверен, у полковника найдётся несколько толковых ребят. Стоит снабдить их передатчиками спецназовцев, что ещё остались в машине, и вся операция пройдёт практически в пять секунд. Один маг чувствует, что убили другого и, вместо того, чтобы поднять тревогу, получает пулю в затылок. Третий чувствует смерть обоих, и тут же получает... ну, понятно.

   - У меня как раз есть взвод таких парней, - подтвердил Рэвенхольм. - Всего неделю назад они под покровом ночи взорвали к чертям небольшой танковый завод. Представляете? Двадцать человек, и - завод!

   - Вот и великолепно, - решил Михаэль, проигнорировав неосторожное заявление про, скорее всего, немецкий, завод. - И, как подсказал полковник, действовать будем ночью - меньше шансов оказаться замеченными. Рэвенхольм, дайте инструкции сержанту этого взвода, и направьте к Крашеру - он ответит за операцию. Пока все свободны.

   Фред Крашер, как и большинство солдат, пытался расслабиться перед серьёзным боем. Его не заняли работой, как остальных, и теперь диверсант молча поедал сухпаёк, выигранный в покер у одного из лётчиков. Отсутствие работы имело две стороны, как всегда, хорошую и плохую. Ну, с первой понятно: Крашер оставался нормальным человеком даже на фоне изменений последнего месяца - работать лишний раз не хотел. Плохая же сторона заключалась в том, что нервы его не поддерживали - они в данном вопросе вообще никого не поддерживали. И теперь не давала покоя одна и та же навязчивая мысль: что дальше? В АНБ Фреда обучили не паниковать перед операцией, но сейчас диверсант попал в совершенно незнакомые условия, поражающие количеством неприятных сюрпризов, готовых в любое время и в любом месте (а чаще всего там, где меньше ждёшь) испортить жизнь всем землянам, в целом, и сильнее всего ему, Фреду Крашеру лично.

   За этими размышлениями и застал посланный Рэвенхольмом сержант Хартфайтер. Тот самый командир взвода, взорвавшего завод, которого рекомендовал полковник. Поведав о плане операции, сержант имел возможность лицезреть самую кислую рожу со времён учёбы в школе, когда чуть не оставили на второй год. Упомянутая рожа тогда принадлежала отцу. Сейчас выражение лица Фреда выглядело немногим лучше.

   - Угу, - буркнул Крашер. - Гениальный штаб разработал не менее гениальный план. В очередной раз. И как же я вас поведу?

   - Мистер диверсант, не стоит недооценивать морскую пехоту. Даже если солдаты флота присоединились к танковому полку, - обиженно ответил Хартфайтер. - Да мои ребята...

   - Никто не опускает ваших солдат, сержант, - всё ещё морщась, словно от зубной боли, покачал головой Фред. - Но оборудование! Где оно, а? Вы хоть представляете, как проводятся тихие операции? На спутниковой связи сидят несколько экспертов, из космоса следя за каждым сантиметром района действий. А здесь что? Я уже работал в Храме, и считаю чудом, что успел установить заряды до того, как меня словили повторно. И вообще, весь успех - тоже чудо, ничуть не меньшее!

   - Но вы действовали в одиночку, - возразил Хартфайтер. - А нас - целый взвод!

   - Ну да, - усмехнулся Крашер. - А из всего снаряжения спецназовские рации, и всё! Как это вам, а?

   - Пусть этот колдун... как его, Рейден, сделает оружие, как у вас! И патронов, и всяких хитрых штучек... ведь может! - заявил сержант. - Это элементарно!

   - Как бы не так, - фыркнул диверсант. - Рейден может сделать хоть танк, если дать образец и время, но камеру-липучку? Электрошоковый заряд? Спецпатрон для SCC-20? Ни за что! С бензином сколько возится, а? Пока дойдёт очередь до технологий двадцать первого века, нас сто раз по земле раскатают.

   - Может быть, вы и правы, - пожал плечами Хартфайтер. - Но, если мы не перебьём всех колдунов до срока, раскатают ещё раньше. Всех, гарантированно. Вот так.

   - Чёрт, - сплюнул Фред. - Сколько эти... штабные стратеги дали времени на подготовку?

   - Двадцать пять часов, - отрапортовал сержант. - И ещё пять на отдых. А потом - сразу на задание. Удар лучше нанести, когда у остроухих будет всё готово. Пока спохватятся, пока пришлют магов из Города, мы их авиацией уделаем. Наверняка, а потом вдобавок и танками переедем.

   - Нет, там точно свихнулись, - сказал Крашер. - Учтите, придётся забыть всё, к чему привыкли в армии. Сделать за такое смешное время заправских диверсантов нельзя, но я попробую.

   Руди насмотреться не мог на новую винтовку - заполучив настоящее произведение искусства, снайпер никак не мог дождаться момента, дабы испытать AWS-50 в деле. Единственное, что не нравилось Рудольфу, так это габариты и грохот, который производила винтовка после выстрела. Но эти недостатки мигом забыли, стоило снайперу ознакомиться с переводом основных положений инструкции, предоставленным сержантом Томсоном. С километровой дистанции "монстр" насквозь прошивал танковую броню или даже самые старые и необъятные деревья, растущие в эльфийских лесах. Немало детского восторга вызвал и встроенный в прицел тепловизор: к примеру, сидишь ты, сидишь, постреливаешь, и тут раз - особо шустрый лучник или маг успел спрятаться за бревном, стенкой каменной, или ещё чем-нибудь. Казалось бы, надо или искать другую цель, или терпеливо ждать. А здесь повернул переключатель на оптическом прицеле, поймал силуэт, учёл поправки на ветер, расстояние, и спустил курок - от цели мокрое место останется - спецпатрон прекрасно справляется с возложенными задачами. А с размерами можно справиться - главное, найти хорошую позицию, оборудовать пути отступления, резервные укрепления, да правильно проинструктировать приданое прикрытие.

  Этим Руди сейчас и занимался - а именно, готовил позиции для выборочного уничтожения магов и командиров. Вместе с Гансом и Клаусом таскали мешки с песком, просчитывали возможные варианты боя, прикидывали, где поместить пулемёт Ганса и проделывали множество мелких поодиночке, но крайне важных вместе вещей.

  Весь замок кипел лихорадкой подготовки к крупному сражению. Разведчики и шпионы из местных как один слали донесения сразу о нескольких крупных армиях общей численностью в пятнадцать тысяч бойцов, выдвинувшихся в поход на Вольфенштайн. Все солдаты, возводящие оборону замка, поняли, единственный шанс выжить - драться до последнего, а ещё умело применить всё то, что отличало их от местных. Также следовало найти противоядие от магии - единственной преграды на пути к победе.

  Как единый организм, Вольфенштайн напряг все мускулы - требовалось выстоять любой ценой, ведь поражение, взятие замка означало безусловную гибель для всех, или же рабское существование, что представлялось немногим лучше.

  А ещё в полный рост встала проблема магического удара, пока что скрытая от большинства солдат во избежание паники. Ведь он готовился, хотя основная часть вражеских армий ещё не подтянулась к Вольфенштайн. Магам не требовалось присутствие войск для работы - заходить в лес, что шёл сразу за степью, с недавних пор стало небезопасно, да и на равнине без дела ошиваться тоже не стоило. Если бы у Рэвенхольма имелись самоходки, то мог последовать обстрел предполагаемых позиций магов из замка, но их нет. Руди предлагал Дитриху использовать AWS-50 для отстрела волшебников, но обер-лейтенант отклонил идею снайпера, мотивировав это нецелесообразностью. "Эта задача поручена другим, - говорил он тогда. - Ты проявишь себя во время отражения штурма". Вот Руди и терялся в догадках, в глубине души надеясь, что Дитрих, уже сто раз пожалевший о раскрытии снайперу секретной информации о магическом ударе, имеет веские основания, чтобы отвергать использование такой мощной штуки, как "AWS".

  Шёл двадцатый час тренировки, устроенной Крашером взводу американских диверсантов. Похоже, ребята попались смышленые - всё поняли насчёт важности бесшумности в этой операции. Фред научил паре приёмчиков - в частности, морпехи теперь более-менее выполняли "поворот SWAT", незаменимый в лесу, и ориентировались в системе теней - где спрятаться можно, а где нельзя, тоже усвоили. Трёхглазый прибор ночного видения со встроенным тепловизором и бесшумный пистолет, а также тихую винтовку SCC-20 имел лишь Крашер, так что самые сложные задачи возлагались на него. Для начала он проведёт разведку, пометит позиции, распределит цели. А уж затем, на корточках, не покидая тени и производя минимум шума, в лагерь противника проберутся и остальные диверсанты. К счастью, опытные волшебники не могли их обнаружить с помощью заклятий - подготовка магического удара требовала сил, забирая практически всю энергию. Так что всё, противостоящее Крашеру и остальным - дозоры и караульные противника.

  Закончив с физической подготовкой, Фред перешёл непосредственно к брифингу операции. Очень важно скоординировать действия отряда, чтобы всё прошло идеально. Солдаты сидели на скамейках в одной из комнат замка и внимательно слушали.

   - Итак, - начал Фред. - Мы великолепно поработали, стало понятно, что с вами всё не так безнадёжно, как казалось. Но самое сложное - впереди. Тренировка - лёгкая прогулка по сравнению с тем, что предстоит в лесу. Да-да, в лесу. Хотя вражеские войска на этот момент и стали лагерем в степи за полтора километра от замка, подготовка магического удара проходит именно в лесу - там, видите ли, жизненной силы больше, и эльфийским магам легче работается. Я, как и обговорили ранее, выхожу раньше, и по передатчику сообщаю расположение основных сил противника, удобные варианты обхода и так далее. Затем, когда я намечу цели по описаниям Рейдена, вы тихо подтягиваетесь, и маги распределяются между нами. Затем, собственно, резкий, на пять-десять секунд огневой налёт, который уничтожит цели. Возражения будут?

   - Нет, сэр, - выразил общее мнение Хартфайтер. - План логичный, и приемлемый. Если маги не будут пытаться нас засечь, то мимо лохов с мечами да луками мы пройдём. А потом - несколько выстрелов, и сразу в дамках! Так ведь, парни?

   - Да, сэр!

   - Так точно, сержант, спору нет!

   - Есть! Выполним!

  Подождав, пока возгласы одобрения утихнут, Крашер поднял руку, требуя тишины.

   - План разумный, но неполный, - медленно проговорил Фред. - И вот почему. Ответьте-ка мне на вопрос: что делать дальше? Мало поубивать всех магов, готовящих нам маленькую Хиросиму. Ах, да, вы не знаете, что такое Хиросима... ну, не важно - короче, мало всех ликвидировать, надо ещё и вернуться сюда, за стены Вольфенштайн. Не знаю, кто как, а я собираюсь дожить до нашей победы, и узреть таковую лично. Мы не проработали отступление после выполнения главной задачи. У кого созрели идеи? Выкладывайте, не стесняйтесь.

   - А разве сложно прорваться с боем обратно? - недоуменно спросил здоровяк, сжимающий "БАР" с сошками. - Убьем главных коз... колдунов, с остальными проблем не будет, так? Или я не прав?

   - Знаете, рядовой, я попал в эту дыру пораньше вас. Всего на пару недель, но всё же, - Крашер сделал паузу. - И, пообщавшись с немецким майором, что сейчас всем руководит, несмотря на то, что Рэвенхольм полковник, и людей у него больше, я многое понял. Например, он предельно ясно объяснил, как солдат из взвода поддержки обер-лейтенанта Заубера - он, кстати, всё ещё живой - убивали эльфийские лучники. Михаэль рассказал, как стрелы прилетали из ниоткуда. Остроухих нельзя недооценивать, я уже говорил, и не раз, что уничтожение Храма - чистой воды везение, причём невероятное, та операция скорее исключение, чем правило. Действовать напролом нельзя, иначе все будем валяться истыканными стрелами, прежде чем пробежим хотя бы пять метров.

   - Складывается хреновато, - почесав в затылке, признался сержант Хартфайтер. - Ведь, начав убивать магов, мы фактически объявим о себе, не хуже, чем по рупору. И делать всё тихо до конца не получится.

   - Это... - словно ужаленный, подскочил всё тот же здоровяк, что советовал открыть стрельбу. - А может, сделать ставку на элемент неожиданности?

   - Бесполезно, - холодно ответил Фред. - Стоит раскрыться, и нас нашпигуют стрелами. Об этом и речи быть не может!

   - Да нет же! - никак не успокаивался бугай. - Сержант, сэр! Можно сказать?

   Хартфайтер махнул рукой: "Валяй, мол, только быстро".

   Обрадовавшийся пехотинец быстро затараторил:

   - Так вот, представляете, после выполнения задачи в лагере будет замешательство, как мы поубиваем всех сильных магов! Конечно, тут же очухаются, но тридцать секунд будет, верно?

   - Всего-то делов, - усмехнулся кто-то из морпехов. - За полминуты свалить на дальность полёта стрелы! Учитывая, что мы будем в тылу у этих умников.

   - Заткнись, Райбен! - прервал "генератор идей". - Дослушал бы сначала. Мы сможем за это время погрузиться в "Скаут". Надо лишь рассчитать до секунды, и всё!

   - А парень дело говорит, - задумчиво протянул сержант. - Что-то в этом плане есть... может, стоит попробовать...

   - Ни хрена там нет, - раздражённо оборвал Крашер. - И быть не может. Как мы протащим "Скаут" в лес, через позиции эльфов в степи? Да ещё так, чтобы тихо?

   - Я наблюдал в бинокль их позиции, - отозвался Хартфайтер. - Ночью драконы патрулируют степь не каждую минуту, как днём. Каждые три часа все - заметьте, все! - опускаются отдохнуть. Это даёт фору в двадцать минут. Надо подгадать время, связаться с водителем "Скаута" по передатчику и, когда эти ящеры очистят небо, он пойдёт напролом. Заодно и внимание отвлечёт. Стрелы корпусу ничего не сделают, маги, кроме целей, спят, а драконам нужно время, чтобы взлететь. Если вжать газ в пол, можно уложиться в две минуты.

   - Двух минут недостаточно, - не согласился Фред. - Эльфы не настолько медленно соображают.

   - Тогда можно подгадать момент и, как только драконы сядут в первый раз, тихим ходом подъехать к позициям остроухих, метров этак за пятьсот, не ближе, - не сдавался сержант. - Тогда "Скаут" уложится за тридцать секунд. Из бронемашины десантируются группы, как и планировали. Дождёмся, когда драконы опять сядут, и всё сделаем. Затем водитель быстро подгоняет драндулет сюда, и все мы в полном составе с ветерком мчимся под защиту замка.

   - Хм-мм... - задумался диверсант. - Стрелы "Скаут" не возьмут, это верно. Но вот поместятся ли туда все? Не знаю, не знаю...

   - Да что там, - махнул рукой Хартфайтер. - Не всю же войну ехать... от силы минуты две. А когда пятую точку подпалят, теснота как-то теряет места среди первостепенных проблем.

   - Хорошо, - сказал наконец Крашер после долгих раздумий. - Но для успеха потребуется согласованность действий. Кто будет вести этот тарантас?

   - Конечно же, Райбен, - Хартфайтер показал на автоматчика, что вначале недоверчиво отнёсся к идеям своего товарища. - Поведёт всё, на что покажешь - от мотоцикла до тяжёлого грузовика.

   - А... - Фред поскрёб пальцем щетину на подбородке. - Как зовут этого морпеха? - диверсант указал на бугая. - Он подсказал идею со "Скаутом".

   - Рядовой Кроу, сэр, - отрапортовал здоровяк.

   - Понятно, - кивнул Крашер. - Кроу, сядешь за пулемётное гнездо в машине. В случае чего, нам потребуется огневая поддержка. Ну, чего расселись? Темнота уже час как наступила. Чувствую, самая сложная задача - выпросить у полковника "Скаут"!