Нью-Йорк, 1982 г.

   Шесть часов - конец трудового дня большинства населения. Кое-кто идёт домой, каждодневная радость от завершения работы не пропечатывается на лицах людей, как буквы на листах Конституции США, самого святого здесь. Радости никто не видит, скорее облегчение. И уже дальше, чуть лучше скрытое, осознание того, что всё повторится завтра. Обычная жизнь обычного человека. За это и не любили Землю эльфы - им подавай героические подвиги, борьбу с Хаосом и какую-нибудь великую, практически недостижимую цель. Спокойная жизнь землян, по мнению Перворождённых, требовала кровопускания - уж больно серая повседневность въелась в сознание людей. И из такого общества не могли вырасти герои, способные самоотверженно сражаться с магами Хаоса. А если так, кому нужно "пустое пространство"? Лучше использовать целую планету на благо жителей леса, эльфов.

  Правда, земляне думали иначе. И желание остановить захватчиков, таких идеальных, непогрешимых и так всё красиво обосновавших делало из маленького человечка бойца новой армии Сопротивления, державшей последний рубеж там, в W-51. А любая армия нуждается в солдатах - и тут пресловутый маленький человечек становится последней надеждой подобных ему. И пришло время, когда горстка шакалов с блеском разбивает армию гордых львов. Потому, что они другие. Львам непривычные.

  Идёт редкий снег. Один из главарей преступных группировок Нью-Йорка Тони Маранелло сидит на втором этаже кафе, поедая спагетти - стандартное блюдо для итальянца, пусть и выросшего в Америке. Лично для него шеф-повар готовит только лучшие блюда, оттачивая и без того непревзойдённое мастерство. Этот бизнес принадлежит Тони, как и десятки других. Кафе не даёт такого дохода, как торговля наркотиками, но, во-первых, всегда нужны прикрытия, а во-вторых, Маранелло любит вкусно поесть.

   Тони заметно отличается от других "крёстных отцов" Нью-Йорка. Не старик с распухшим животом и обрюзгшими чертами лица: Маранелло с фигурой совсем не разжиревшего от богатства человека скорее походит на сильного, преданного боссу, бойца, а по глазам, деловому, расчётливому, и в то же время смелому, рвущемуся в бой взгляду, на хорошего командира.

   Как показало время, Тони заслуживал лучшей участи, чем командир "режима" , пусть даже хороший. Просто хороший, ничего более? Нет, это не успокаивало Маранелло. В тридцать лет он руководит целой криминальной империей, за полгода захватив треть Нью-йоркского нелегального бизнеса, и кое-что из "официальных" предприятий, хотя бы это кафе. Он поднял его с колен, финансовые вложения спасли персонал, хозяин теперь сделает всё, что Тони прикажет, а шеф-повар старается вовсю - и, похоже, сегодняшние макароны удались лучше, чем когда-нибудь.

  Пройдя путь от рядового солдата в семье Фонтано, он довольно быстро дошёл до кресла дона - умирающий Фонтано не имел сыновей, только две дочери и, понимая, что Маранелло заслуживает повышения как никто другой, вспомнив его, казалось, бесчисленные заслуги за каких-то пять лет, дон завещал Тони руководство семьёй. А такие дела с кондачка не решаются. И, не заставляя никого долго ждать, Маранелло вывел клан на лидирующие позиции, имя Тони Маранелло стало широко известно в Нью-Йорке. Кто-то произносит со страхом, кто-то со злостью, но большинство - с нескрываемым почтением.

  Не обошлось у нового дона без слабости, как же без неё. Да и не слабость скорее, а увлечение. Тони любит... нет, обожает, оружие. Всё, так или иначе связанное с войной, военными и конкретно со средствами лишения жизни, интересует Маранелло, при этом дон умудрился не устроить из семьи армию с жёстко регламентированными устоями - старых традиций вполне достаточно. Но если кто-то из партнёров по бизнесу - ну, вы понимаете, о чём я - становился перед проблемой "дипломатического подарка", то никогда не оставалось сомнений в предмете дара, единственная проблема - подарить пистолет, автомат, или даже гранатомёт, которого не имеется в коллекции Тони. Поговаривали, что все успехи дона - от этой самой, полуманьячной, привязанности к оружию. Именно благодаря ней Маранелло стал отличным командиром, а затем и занял кресло Фонтано. В конце концов, другие недалёкие командиры и даже доны не гнушались и нюхать товар, что, естественно, сказывалось на боеспособности семьи в целом, Маранелло же истязался на стрельбище, что никак не мешало делам - от них не отвлекался ни на что, "отрываясь", правда, в свободное время.

  В то же время ходят легенды о жестокости Тони Маранелло - подобно тараканам, расползаются по городу. Вроде бы никто и не смел обрисовывать в подробностях пытки, которым подвергались захваченные гангстеры враждебных семей, но слухи разлетались, как споры одуванчика, и поймать все до единого невозможно. В этих случаем сравнение правдивости с мухой и слоном некорректно - всё намного хуже. В конце концов, Маранелло успокоился - больше бояться будут.

  Тони почти закончил уплетать спагетти, как зазвонил мобильник, космически дорогая по меркам восьмидесятых вещь. Чертыхнувшись, Маранелло вытащил из портфеля, прислонённого к ножке стула, нудно трендящий телефон.

   - Кто это? - естественно, в восемьдесят втором году далековато до определителей хотя бы на домашних средствах связи.

   - Тони? - голос звонящего казался обеспокоенным. - Это я, Карл!

  Карл, самый надёжный человек Маранелло - они крепко дружили ещё со школы, и даже теперь Карл не переставал доказывать верность Тони.

   - Что-то случись?

   - Да, - Карл говорил быстро, торопясь, будто к виску приставили пистолет. - Форелли набрались наглости убрать тебя!

   - Кто? "Малыш" Бруно?

   - В точку, - помощник волновался всё сильнее и сильнее. - Надо спешить, к тебе уже едут, я узнал по своим каналам. Три десятка человек, вот-вот будут в кафе! Надо срочно валить оттуда!

   Карл звонил с поместья Фонтано, и явно жалел, что не может прийти на выручку старому другу.

   - Какая же сволочь, а... - Маранелло всегда не любил Бруно.

   - Тони, умоляю, скорее! Попробуй найти выход. Мы уже в пути!

   Карл повесил трубку.

  За окном раздался звук тормозов. Не особо целясь при парковке, три машины наехали прямо на тротуар, чудом не задев никого из прохожих. Те, впрочем, догадались, что намечается что-то опасное, и разбегались кто куда. Личный водитель Маранелло курил, облокотившись на дверь массивного "Мерседеса" Тони. Увидев выскакивающих из припарковавшихся машин людей, размахивающих оружием, как в голливудских боевиках, шофёр впал в ступор. Рука, дёргаясь, потянулась под полу пиджака, за "Береттой", но короткая очередь "УЗИ" разом перечеркнула все надежды.

  Маранелло оторопело наблюдал из широкого окна второго этажа. Подъехал ещё автомобиль, оттуда тоже выскакивали люди в серых костюмах. Автоматы, дробовики и пистолеты им явно не для украшения. Тони ничуть не сомневался, что все задние входы-выходы давно перекрыты, ещё быстрее, чем парадный - ублюдки знают своё дело. Как, впрочем, и Маранелло.

  Наверх, где остался один Тони, вбежал хозяин. Тощий, как спичка, трясётся от страха, но до последнего держится с доном - уважение многого стоит.

   - Их слишком много, - голосом, переходящим на всхлипы, крикнул хозяин. - Что делать?

  Маранелло внимательно посмотрел на него: вид жалкий, ясно - боится, но всё равно идет с боссом, даже когда обложили со всех сторон. Но, всё-таки, не боец.

   - Собери людей, запритесь где-нибудь в подсобке, - мрачно посоветовал Тони. - Этим сволочам нужен я, вас, скорее всего, не тронут. Сюда уже идёт подмога.

   - А вы? - непонимающе спросил бизнесмен, но, наткнувшись на холодный, решительный взгляд гангстера, всё понял. - Всё, уже бегу!

  Когда хозяин кафе убежал, по дороге рассыпаясь в благодарностях и пожеланиях удачи, Маранелло встал, гордо распрямил плечи. Ну что же, пора вскрывать загашник "на чёрный день". Как ни неприятно это осознавать, но, похоже, хреновое время пришло, не затрудняясь спрашивать, когда удобнее.

  Пинком отбросив лёгкий пластиковый стул, Тони резко вскочил на ноги. Найдя взглядом большую картину-натюрморт, удовлетворённо кивнул. Пусть убьют, но во что это встанет Форелли? Утешаясь этой навязчивой мыслью, всё яснее пропечатывающейся в мозгу, Тони снял картину со стены. За ней находился большой сейф. Набрав трёхзначный код, который труднее всего забыть (123), гангстер с удовольствием наблюдал, как отъезжает бронированная дверь.

  Там ждёт своего часа "М-16", своего рода символ Америки, давшей Маранелло свободу, которой нет ни у какой другой страны в мире. Подствольный гранатомёт, магазин на шестьдесят патронов, всё это обошлось недёшево, но сейчас оправдываются любые траты - если бы Тони знал, что именно в этом кафе подстережёт судьба, не пожалел бы денег и на тяжёлый танк.

  Рядом с винтовкой лежали гранаты для подствольника и магазины. Гангстер лихорадочно рассовывал всё по карманам.

   - Ах ты, сволочь... Бруно, урод... - приговаривал Маранелло, заряжая штурмовую винтовку. - Засранец, думал меня так просто взять? А вот хрен тебе! Попробуй убрать меня, ублюдок, тебе придётся дорого заплатить!

  Тони слышал топот десятка ног по первому этажу, Форелли ничего не нашли, и, похоже, приготовились к зачистке второго этажа. В главный холл спускалась шикарная лестница, образовывая букву "П". Там гангстер и собирался встретить незваных гостей - в конце концов, кто спорит, что преимущество по высоте может в корне переломить исход боя? Здесь изменить ничего нельзя, но лестница позволит хотя бы продать жизнь подороже. Ничего иного, в принципе, дон Маранелло и не ожидал - глупо надеяться на чудо, которых, как известно, не бывает.

  Эх, знал бы Тони, как ошибался...

  Маранелло разозлился - нет, даже не так - впал в неконтролируемую ярость, которая пожирала всё без остатка, не оставляя шансов никому рядом, и, в особенности - самому Тони. Любой маг мог бы поклясться, что на дона Маранелло наложили заклятие Берсерка. Но, что бы там ни казалось весьма далёким волшебникам из W-51, магией здесь и не пахло. От перестановки слагаемых сумма, как известно, не меняется, и неважно, что помогло гангстеру продержаться так долго - злость или пристрастие к оружию. Важно то, что всё это вместе давало взрывной коктейль, поражающей эффект которого незначительно уступал баллистической ракете русских, которых так боялись лидеры Америки.

  Глаза застилал туман - не от алкоголя или наркоты, которыми Тони никогда не увлекался - нет, от гнева, сдерживать который не никак получается, да в этом и нет необходимости. Маранелло вспомнил всё - голодное детство, друзей, которых зверски убили те же Форелли... и "Малыш" Бруно... пусть, пусть меня убьют, хоть тысячу раз, но этот подонок заплатит за всё!!!

  Тони вышел на лестницу - во весь рост, не пригибаясь - конечно, следовало соблюдать осторожность, но подобные мелочи мгновенно покинули голову. Как раз сейчас в холл вломились бандиты Форелли. Увидев разъяренного дона, на мгновение замешкались, и Тони воспользовался этим. Прокричав что-то в стиле "Умрите, ублюдки, мать вашу, чтоб вы сдохли!", Маранелло нажал на спуск подствольного гранатомёта. Столпившихся внизу, возле больших стеклянных дверей буквально разорвало на куски - пятерых противников больше не существовало.

   - Ха-ха, Бруно, это вместо привета! - издевательски рассмеялся Тони.

  Все остальные попрятались за массивными столами на первом этаже и тяжёлыми перегородками. Вжавшись спинами в мрамор или на совесть сделанные столешницы, бандиты изредка постреливали в сторону дона Маранелло - не высовывая, впрочем, голов. Желающих схлопотать пулю не нашлось.

   - Маранелло, ты, ублюдский выродок, теперь тебе точно конец! - истерично визжал Бруно Форелли. - Идиоты, чего расселись, убейте его, живо, пока не перезарядил ту хреновину!!!

   Бандиты, прикрывая друг друга плотным огнём, бросились к лестнице. Наверху стоял Тони, пули чудом не задевали, а вот щедрые, на 15-20 патронов, очереди "М-16" всегда находили цель. Первые пули сбивали с ног очередного Форелли, а оставшиеся три четверти свинца намертво вдалбливали тело в красный ковёр, чтобы никто точно не поднялся. Но никакое везение не вечно - шальная девятиграммовая "пилюля" всё-таки задела дона Маранелло - мафиози упал на пол, усыпанный осколками некогда идеальной мраморной стены, усердно изрешечиваемой бандитами Форелли.

   - Босс, вроде подстрелили! - радостно доложил один из людей Бруно.

   - Добейте этого маньяка, быстрее! - скомандовал Бруно.

   - Будет сделано, босс!

   - Нет проблем!

   - Вперёд, ребята!

   Ругаясь самыми грязными словами, которые только удалось вспомнить, Тони перезаряжал штурмовую винтовку. Вытащил, отшвырнул ненужный, отстрелянный магазин, кое-как нашарил в кармане пиджака новый... а, чёрт, не тем концом... вот, теперь правильно. Быстрее, быстрее, гранату под ствол, пятисотдолларовые туфли уже цокают по лестнице, враги хотят добраться до дона как можно раньше. Вроде, всё готово. Можно ещё стряхнуть пыль и мраморную крошку с костюма, ха-ха, конечно, нет времени.

  Постаравшись забыть про ранение в плечо, Маранелло встал, используя "М-16", как костыль. Ага, вот, бегут - лица вниз, тяжёлая одышка - ясно, время поджимает, терпение не резиновое даже у подкупленных копов, Форелли выгодно разобраться с доном семьи Фонтано как можно быстрее.

  Появлении полускрючевшегося от боли в плече, но всё также яростно смотрящего на обидчиков Тони с любимой винтовкой в руках стало сюрпризом для мчавшихся по лестнице бандитов. Последним сюрпризом, мёртвые вряд ли могут ценить такие вещи. Очередная гора трупов хлопнулась на совесть Маранелло, но всё равно - десять убийств больше, двадцать убийств меньше... кроме того, за всю жизнь Тони не трогал никого, кто об этом не просил, причём старательно, не скупясь на доводы и наглость. Такие люди, как говорил сам дон Корлеоне , ходят по улицам с табличкой "Убейте меня".

   Бруно просил - причём настойчивее, чем любые другие бандиты, что беспорядочно обстреливали лестницу. У Тони наконец-то хватило ума залечь, и теперь лишь щёлканье пуль и боль в плече доставляли раздражение, как и сознание, что поганец Бруно практически под боком, но дотянуться пока не представлялось возможности.

  Прошло ещё две-три минуты, Маранелло каким-то чудом отправил к праотцам ещё с пяток Форелли, но Бруно всё визжит, чтобы его, то есть грёбаного дона Тони Маранелло, убили, кишки намотали на вывеску этого чёртового кафе, и убирались отсюда на х..., но пока что Тони ещё дышал.

  Им всё-таки удалось ранить дона ещё несколько раз, он мог только лежать, не существовало никакой возможности подняться, оставалось лежать и ждать, пока бандиты поржут вдоволь над обезноженным гангстером - выстрелом из автомата напрочь раздробило правое колено - и, наконец, пристрелят.

  Этот вариант меньше всего устраивал Маранелло. Он не смирился с неизбежностью смерти, смирение не для человека западной цивилизации, прогрессирующего в области техники, культуры, развивающего человечество и так далее. Он - не буддистский монах.

  Всё же Тони понял: пути отхода перекрыты, его плотно зажали в угол, и единственное, что можно сделать - уменьшить количество врагов. "Кто сказал, что среди американцев нет героев, кто сказал, что мы - всего лишь придаток желудка? А остальные - капитаны Гастелло?" - зло думал Маранелло. Сегодняшний день докажет - всё не так.

  А с точностью до наоборот.

  Бандиты Форелли медленно двигаются по лестнице вверх, на этот раз стволы автоматов перекрывают чуть ли не каждый миллиметр, готовясь в любую секунду открыть стрельбу. Наконец нашли валяющегося на грязном от ошметков стен полу дона Маранелло. Абсолютно пустая винтовка лежала в метре от него. Тони даже не силился подняться.

   - Ха, - усмехнулся подошедший вплотную Бруно. Правда, в этой на первый взгляд победной усмешке мало радости. - Вот и всё, Маранелло. Доигрался, сволочь. Чего захотел - весь город к рукам прибрать, а? Всего и сразу не бывает, запомни это, тупая башка! Величие достигается долгим и упорным трудом, выскочкам не место в нашем бизнесе. Ну что, будет последнее слово? - "Пустынный Орёл" упёрся в лоб Тони.

   - Будет, - зловеще пообещал Маранелло. - У меня есть сюрприз для тебя, Бруно.

   - Вот как? - Форелли заржал. - Все твои карты биты, нет ничего, что остановит нас! Семья Форелли займёт лидирующие позиции, а вы потеряете всё, что ты нахапал за полгода.

   - Может быть, но уже без тебя, - не стал спорить Тони, уж больно обстановка сложилась неподходящая. И уже гневно добавил. - Моё последнее слово, Бруно: увидимся в аду!

  Все думали, что, держа руку под пиджаком, прижатой к боку, гангстер пытался остановить кровь от очередного ранения. На самом деле прятал обычную противопехотную гранату "М67", терпеливо дожидаясь прихода главного - Бруно. Чеку уже выдернул, оставалось лишь вытащить гранату наружу и отпустить. Что он и сделал. Затем устало откинулся на пол, словно собираясь поспать, отдохнуть от всего этого, будто ничего особенного не произошло.

  Бруно стоял вплотную к Маранелло, когда с ужасом увидел, что тот достаёт из-под пиджака. Форелли выронил пистолет, упавший прямо на голову Тони, которого подобные мелочи уже не волновали. Вопль ужаса был слышен далеко за пределами кафе, кричащий Бруно не мог пошевелить даже пальцем.

  Наконец, он попятился назад, но, поскользнувшись на липком от крови Маранелло и подчинённых, упал. Форелли успел приподнять одну ногу, начал отползать на четвереньках. На этом его время закончилось

  Столб пламени и битого стекла вырвался из окна кафе - завыли сигнализации, в тон им звучал рёв сирен. Только что подъехали автомобили с подмогой. Выбежавшие гангстеры Фонтано застыли, уставившись на медленно оседающие от взрыва обломки. Карл со злостью пнул дверцу "Форда". Спрятал пистолет - теперь всё кончено.

  Чикаго, 2020 г.

  Сержант Джонсон получил срочный вызов, отряд спецназа "Радуга-7" срочно направлен к торговому центру, одному из крупнейших в городе. Какие-то хреновы исламисты захватили его, грозя взорвать всё к чёртовой матери. Причём требований никто не выдвигал - фанатики лишены мозгов, когда можно хотя бы попытаться что-нибудь получить, предпочитают погибнуть задаром, разве что, унеся с собой побольше мирных жителей, которым, по сути, плевать на все убеждения, трижды проклинаемое захваченными учение Аллаха, как и всё на свете. Американец привык видеть либо полное господство общеамериканских, то есть личных убеждений, либо армейские подразделения в тех местах, где такового не наблюдается. И сейчас спецназовцев направили для того, чтобы ликвидировать эту заразу, стереть с лица земли, если не всю, то хотя бы ту, что постоянно совершает совершенно не нужные Америке теракты. Именно для этого их вооружили лучшим оружием, электрическими системами, бронекостюмами, наконец. Всё это стоило денег налогоплательщиков, причём немалых. Траты для сохранения американского, пусть "макдоналдсово-кокакольного", но всё же лучшего, по мнению Джонсона и спецназовцев, образа жизни.

  Да, все здесь истинные патриоты, подразумевая под страной всю культуру, образовавшуюся пару сотен лет назад, ведь нет ни одного государства, так живо ставшего на ноги, практически захватившего мир. Да что там захватившего - сейчас воюют информацией, а не танками, а для маленьких исключений существуют спецвойска вроде той же "Радуги-7", в рядах которой и состоит Джонсон.

   И как бы остальные не хвастались древней историей, всё это меркнет перед мощью Америки. Те же японцы - самураи, кодекс чести... все эти глупости, где они теперь? После Хиросимы спеси заметно поубавилось, не так ли? Русские держались на мировом уровне семьдесят лет только потому, что намеренно отвергли идиотскую старину, обычаи предков, поэтому СССР в своё время представлял угрозу. Но, как выяснилось, дурь забыли недостаточно. И пошло-поехало, в 2010 году монархистские движения взяли контроль в стране, теперь там царь-батюшка сидит... самый "настоящий" Романов. Ну, как же. Только кавычки никак не убираются, даже кнопкой backspace, настолько прочно прилипли. А страна покатилась, что не совсем выгодно дяде Сэму - вот выйдут старые ядерные боеголовки из-под контроля, все вместе запоём. Не Китай под боком, давно бы уже десант...

  Кстати, тот же Китай... они, конечно, выглядят умнее и опаснее всех врагов Америки, но всё же и их одолеем. Как пить дать одолеем, за нами - сила, армии, технологи. Возможно, в Пентагоне уже набрасывают план высадки...

  Да, Америка навязала свой стиль жизни всему миру. Но в чём нас упрекают? Вот демократия в чистом виде. Никто нас не ругает - речь идёт не об ура-патриотах, а о народе, простом люде, который, кстати, как никто иной волен выбирать, что больше нравится - вера, идея, или сытый желудок.

  Как правило, выбор всегда в нашу пользу. Как правило.

  А с исключением мы сегодня разберёмся.

  Так думал Джонсон, трясшийся в фургоне спецназа - на первый взгляд неказистый "Шевроле" на самом деле оснащён форсированным мотором и усиленной подвеской, позволяющей самоубийственные трюки. Время убегало катастрофически быстро, и водитель фургона "Радуги-7", настоящий "ас люфтваффе", как его прозвали в подразделении, делал всё, чтобы догнать резвые секунды.

  Главное, успеть хотя бы до того, как террористы не начнут расстреливать заложников, ведь жизнь гражданина США - наибольшая ценность для любого спецназовца. А с появлением "Радуги-7" шансов не останется даже у самых прожжённых и опытных моджахедов, талибов... или как этих конкретных исламистов называть? Не борцами ведь за свободу, хе-хе? Ладно. Всё равно, пусть будет "мусор". В смысле, не "полицейские", а "отбросы". Или "дерьмо". А как таких ещё называть?

  Послышался визг тормозов, по радио, перебивая помехи, зазвучала команда "Go, go, go!".

  На крыше засели исламисты. Готовившие теракт ждали такого развития событий, и двое гранатомётчиков, ждавших прибытия спецназа, явились страховкой, продлевающей жизнь террористов на несколько часов или даже дней.

  Заметив подъезжающие фургоны полиции и спецназа, бородатые хари переглянулись. Наибольшую ценность представляли сотрудники "Радуги-7", о них ходили слухи, и многие знаменитые террористы имели личные счёты с этими подразделениями.

  Старые, надёжные "РПГ-7", музейный экспонат по сравнению с вооружением спецназа, но ничуть не менее смертоносный. Оба гранатомёта заряжены, рядом ждут своего часа ещё столько же, и полный ящик боеприпасов. Старые "Калашниковы" боком прислонены к бортику с краю крыши, но и они пойдут в дело - мусульманские фанатики обычно дерутся до последнего.

  Сегодня неудачный день - дымные следы сразу двух ракет, уверенно летящих к фургону "Радуги-7", лишний раз подтвердили это. Спецназовцы ещё не покинули транспорт, и не могли видеть ничего особенного, но вопль шофёра недвусмысленно давал понять: что-то не так. Последний смотрел куда-то вверх, глупо закрываясь руками.

  Дымный след от гранаты "РПГ" чертил дорогу смерти, чёткую и прямую, как рельсовый путь. В никуда. А точнее, в W-51, правда, ни Джонсон, ни подчинённые об этом не подозревали, как и никто другой. Они сыграют роль, но пока сотрудники "Радуги" видели лишь неизбежный конец.

  "Чёрт бы побрал этот район и бензоколонку, возле которой нам не повезло припарковаться!" - успел подумать сержант Джонсон, прежде чем всё в радиусе десятка метров взлетело на воздух.

   - Хватит спать! - надрывалось полицейское радио. - И так превратили центр города в район боевых действий, сделайте что-нибудь!

  Но никто из спецназовцев этого не услышал.

  Единственное, что слышали - тишину, прерываемую лишь шелестом деревьев. Звуки города провалились в никуда - исчезли сигналы автомобилей, разговоры жителей, равномерный стук колёс по монорельсовой дороге, всё это и тысяча других факторов ушли, оставив первозданную гармонию природы.

  Нельзя сказать, что Джонсону это нравилось. Остальным, впрочем, тоже. Свежий воздух это, конечно, неплохо, даже хорошо, но внезапное и непонятное, как теорема Пифагора для отъявленного прогульщика, перемещение из привычного Чикаго в непонятный, пусть и дружелюбный на первый взгляд лес в последнюю очередь входило в планы отряда.

   - Сержант!

  В спецназе чаще всего забывают про звания, долго проработав вместе. Не на операции обращаются по именам или на "вы", если собеседник намного старше по годам или чину. И обращение по уставу само по себе значит: оперативники "Радуги-7" настолько офигели, что удивление заставило забыть про всё. Забавно, в армии всё обстояло наоборот, в таких ситуациях солдаты называли командиров по именам. Жаль, никто не мог оценить своеобразную иронию судьбы - не то время, сейчас больше волнует другое.

   - Сержант! - повторил оперативник. - Мне что-то кажется, или с ума сошёл весь отряд?

   - Похоже, последнее, - невесело сказал Джонсон. - Слушай, Мэтт, может, напомнишь, мы вроде как убиты?

   - На все сто, - уверил сослуживец. - Точнее вряд ли бывает, попали из "РПГ". Мы не танки, а этим и танк можно подбить.

   - Но всё-таки мы живы, так? - не совсем уверенно предположил сержант.

   - Что-то вроде того, - кивнул Мэтт. - Только водитель мёртв.

   - Отчего? - вяло спросил Джонсон.

   - Хрен знает, - пожал плечами спецназовец. - Внешних травм никаких, кости на месте, но пульса нет. Короче говоря, вскрытие покажет. Такое впечатление, у него резко остановилось сердце.

   - Не нравится мне эта ерунда, - сержант произвёл попытку подняться со скамейки, куда забросило во время взрыва. Получалось из рук вон плохо - силы покинули тело, оставив Джонсона наедине с проклятым законом тяготения. Последний упорно сопротивлялся порывам встать на ноги, и, наконец сержант остался лежать, дожидаясь возвращения сил.

   Замок Вольфенштайн.

  Михаэль сидел, уткнувшись в расчёты, которые предоставил Рейден. Вот уже полмесяца они с взводом американцев из сто первой авиадесантной дивизии сидят в этом Мире, по пыльным каталогам крошечного отделения Берлинской академии наук значившегося, как W-51. Дыра, каких поискать, это место представляет опасность для Земли, а так, как возможности свалить обратно, домой не представилось, немецко-американский отряд продолжил антиэльфийскую деятельность, пока что заключавшуюся в самом существовании в замке возле Северных гор. Никого не трогали, но их опасались. Среди людей земляне снискали сочувствие, а затем и уважение, как противники тихо ненавидимых эльфов. Так и жили, не имея, в принципе, серьёзных проблем. Ностальгию сменили насущные проблемы, солдаты даже начали привыкать к полусредневековому образу жизни, Вольфенштайн обзавёлся небольшим хозяйством из местного аналога коровы, нескольких таких же свиней, огорода - всем заведовала Лика, прижившаяся среди землян. Договорились со "Свободными амазонками", не без помощи той же Лики. Довольны все - банда получила канал для массового сбыта награбленного, а земляне - постоянный источник провизии. Бижутерия, золото и прочая не интересующая с практической стороны ерунда продавалась на рынках в человеческих городах - один из людей Томсона, жизнерадостный негр, добродушное лицо которого живо напоминало "Хижину дяди Тома", торговался, как еврей - и добровольно ездил на продажу, чисто из спортивного интереса.

  Но всё это лишь средства, цель в другом - Михаэль не собирался давать остроухим реализовать планы по вторжению на Землю, и тихая идиллия в глуши не может продолжаться долго. Пока вольфенштайновцев не трогали, берегли силы для родной планеты майора, для Мира, живущего по законам, непонятным Перворождённым, и лишь поэтому подлежащего уничтожению. Как только эльфы разберутся с Землёй, очередь дойдёт и до Вольфенштайн, всё это время сидящего под боком у остроухих, словно досадная заноза, до которой никак не дотянутся. Ничего, если силы соберут, непременно выдернут.

  Велик соблазн дождаться эльфийского вторжения, засечь, когда остроухие завязнут там поглубже, а потом ударить. Долгие раздумья не оставили и следа ото всех этих планов - совесть не позволила сидеть и ждать, пока родную планету не сравняют с грязью. Да и не увязнут там остроухие - магический удар уничтожит цивилизацию, как таковую, хотя все останутся живы. Будет вторая Вавилонская башня, а, учитывая, что отношения между странами вовсе не идеальны, то после крупного кризиса нас кто угодно добьёт щелчком мизинца. А уж кризис эльфы обеспечат, как и щелчок, в этом Михаэль не сомневался ни на секунду.

  С каждым днём, если не сказать часом, непрерывных раздумий майор всё сильнее ощущал необходимость решительных действий. Всё это время готовил серьёзную операцию, которая если не поставит остроухих на колени, то сильно подтолкнёт к отказу от захвата Земли. Как говорится, не хотят по-хорошему, через дипломатию, будет по-плохому, через фингалы. Впрочем, Михаэль вовсе не собирался скромно ограничиваться последними. У него имелась пуля для каждого несогласного Перворождённого. У него имелись десятки тысяч пуль. А главное - солдаты, способные и готовые применить арсенал точно по назначению.

   Михаэль отодвинул в сторону папку с расчётами - пора сделать перерыв. Хотя бы на полчаса переключиться на что-нибудь полегче. Этим оказались массивные фолианты с легендами, притащенные Рейденом, не преминувшим в деталях описать, через что прошёл ради обладания этими бесценными материалами.

  Майор изучал легенды не из праздного любопытства, последнему нет места. Интересовало всё, связанное с Храмом, одним из важнейших источников магической энергии Перворождённых. Извлекая из килограммов красивых гномских, человеческих и даже эльфийских сказок крупицы правдивой или хотя бы отдалённо смахивающей на таковую информации, Михаэль прикидывал, нельзя ли на этом Храме замкнуть всю цепь, через которую неумолимо рвётся поток неприятностей, направленных точно на головы Землян. Недаром у того пленного гнома-курьера обнаружилась информация именно на столь тщательно оберегаемый Храм. Эта святыня значит слишком много, перелопативший огромное количество информации майор всё яснее осознавал: если уничтожить Храм, у эльфов появятся проблемы, настолько крупные, что их планы можно будет считать неопасными где-то около с сотню лет, а за такое время можно нанести второй удар. Или человечество за это время само что-нибудь придумает.

  Основная проблема: чёртов Храм образцово охраняется, охотников за приключениями и просто сумасшедших хватает даже сейчас, причём всё чаще последние располагают солидным численным перевесом. Как ни изгалялся в создании хитроумных схем и планов Михаэль, но шансы на успешный исход операции не превышал полутора процентов - стандартной "ставки на чудо", не принимаемой в расчёт профессиональными военными. Здесь, в W-51, чудеса имели место, но познания, опыт и сила обитателей замка Вольфенштайн в этой области уступали эльфам. Даже, если взять в расчёт Рейдена. Нет, именно благодаря магическим успехам человеческого волшебника засекут за десять километров до цели. Нужно что-то принципиально новое. Чего не просчитают ни остроухие, ни даже Дитрих, Томсон или ещё кто-либо из своих, настолько неожиданный или сильный (а лучше всё вместе) ход, который сразу, без затяжной войны принесёт безоговорочную победу.

  Надо что-то... совершенно новое... неподвластное даже самому майору... и вообще никому... совершенно никому... из обитателей W-51, или обитателей замка.

  Мысли путались, Михаэль начинал понимать, что медленно, но верно съезжает с катушек. Навязчивые идеи не давали покоя, майор чувствовал себя выжатым лимоном, абсолютно бессильным даже встать со стула и пройтись по комнате туда-сюда, сделать ободряющую гимнастику, размяться, что угодно... он засыпал.

  Рейден аккуратно отворил дверь, ведущую в кабинет майора. Михаэль дрыхнет самым наглым образом, впечатавшись в раскрытый том, но даже в таком виде видно измученное выражение лица. Жалость заставила мага подождать десять минут. Затем, прошептав отгоняющее сонливость заклинание, Рейден негромко прищёлкнул пальцами.

   - А... кхе, ой-ё! - майор собирался широко зевнуть, но, узрев напротив Рейдена, удержался. - Э-э... полагаю, я немного вздремнул?

  Маг кивнул.

   - Герр майор, у меня результаты последних исследований, - из воздуха вывалилась кипа исписанных, чёрканных и местами порванных листов.

  Михаэль всё-таки зевнул, правда, прикрывшись на этот раз.

   - А вот и итог, - маг красноречиво посмотрел на только что вытащенный из середины кусок пергамента. - Я не могу объяснить, почему это происходит. Не знаю, кому это надо, и вообще - какой маг потянет подобное по силёнкам. Но факт остаётся фактом - к нам с Земли "проваливаются" люди. Два инцидента, помимо ваших и отряда Томсона, имели место. Можете считать, мы получаем подкрепления.

   - Что-о? - резко выдохнул майор. - Люди? К нам? Кто? И как?

   - Отвечаю по порядку, - похоже, Рейден долго копил воистину ангельское терпение. - Да, это люди - эльфов на Земле, к счастью пока нет - по крайней мере, в массовых количествах. Совершенно верно, уже здесь. Кто? Один преступник из самых удачливых, и элитный отряд ваших стражников. А вот как - не знаю, уже говорил.

   Михаэль лихорадочно соображал, как можно использовать новоприбывших. Поубивать всех в темпе? Стравить с эльфами? Или что?

   - Стоп! - майора озарило. - Вы сказали - подкрепление?

  И, не дожидаясь ответа, задал второй вопрос.

   - Из какого времени они? Позднее отряда Томсона или хотя бы взвода Дитриха?

  Маг странно посмотрел на Михаэля. Тот в упор не заметил - жаждал скорей получить ответ, что в корне изменит ситуацию.

   - Я согласовал результаты Равностороннего Кристалла... небольшого артефактика, ничего особенного, с вашей системой летосчисления. Один гость из тысяча девятьсот восемьдесят второго года, затем группа стражников... у вас их называют спецназ... они из двадцатого.

   - Это два тысячелетия назад? - разочарованно протянул майор.

   - Нет, - Рейден наградил Михаэля совсем не лестным взглядом. - Семьдесят пять, только вперёд. Из две тысячи двадцатого.

   - Новое тысячелетие, - выдохнул майор. - Миллениум. Где?

   - Возле Границы, - ответил маг. - В паре километров, по-вашему, друг от друга. Эльфы, скорее всего, знают обо всём. И пойдут за вашими земляками.

   - Пешком? - жадно спросил Михаэль.

   - Путь пролегает через леса, там конница не особо развернётся. К тому же, не будут спешить - слишком в себе уверены. Точно, пешком. И будет их немного.

  Майор живо встал со стула, заходил взад-вперёд по кабинету. Выпал шанс... если он и не изменит всё в пользу обитателей Вольфенштайн, то хотя бы повысит обороноспособность замка. Чёрт, глупо упускать такую возможность. Нет, никак нельзя, потом будешь напоминать себе эту оплошность, грызть землю в пустом желании вернуть, получить второй шанс... эх! Ну, уж нет!!!

   - Я собираюсь, Рейден. Останешься за главного, если что, всыплешь остроухим ублюдкам от меня лично!

   - Что за... майор! - замешкался маг, осознав, что Михаэль открывает дверь с намерением выскочить в коридор с максимально доступной скоростью. - Что всё это значит, отчего спешка?

   - Глупо отдать будущих союзников на растерзание остроухим! - крикнул из коридора майор. - Я выведу "Ханомаг", возьму солдат, сделаю всё, но опережу эльфов! Нельзя упускать таких шансов.

   - А... а если вы не успеете? Будет бой!

  Из-за стены, с лестницы раздался смех.

   - Ну что ж, - похоже, в данный момент Михаэль воспринимал всё, даже смерть, философски. - Значит... будет бой. Должен же я отомстить за погибших!

  И побежал, громыхая по каменной лестнице коваными сапогами.

  Рейден глубоко задумался.

  Маранелло очнулся. Раскинув руки, как какой-нибудь сопляк из дурацкой рекламы (мама, я опять летал во сне!), мафиози мирно лежал на травке. Это лес - и небольшая полянка, размером с вертолётную площадку, оказалась тем местом, куда незримая рука выбросила гангстера - словно беспомощную плюшевую игрушку. Тони посмотрел наверх: стволы деревьев уходят далеко вверх, взор упёрся в идеально голубое небо. В лицо подул мягкий, ласковый ветер.

  "Где я?" - первая логичная мысль посетила мозг Маранелло, одарив кучей проблем.

  Можно подумать, не подрывал всё вокруг гранатой, не получал ранений. Тони чувствовал: порядок. Тело абсолютно целое, ничего не болит. Правда, не давала покоя никак не сдающаяся сонливость. Кажется, именно она и расслабляет, даёт отдых, но сейчас Морфей выбрал не лучшее время. Маранелло хотел понять, что случилось, почему не умер, и что за полянка в лесу, на которой так и подмывает уснуть, и не просыпаться подольше.

  На мгновение вспыхнула мысль: а если это тот самый библейский рай? Вспыхнула и погасла - во-первых, Тони не верил во всю эту чепуху, хотя традиции итальянских семей и предписывали крестить всех членов в обязательном порядке. Дона Маранелло как-то, чуть ли не привязав к самому мощному трактору - упирался, балбес - оттранспортировали в церковь. Это было самое безрезультатное времяпровождение в памяти Тони - вялость, заторможенность, фальшиво-возвышенный, скучный лик торжественности... нет, всё это точно не для него. К тому же, по тем же библейским заветам гангстеру грозил скорее ад, чем трели райских птичек и вечное счастье и покой. Или здесь ещё чистилище?

  В подобной ерунде Маранелло разбирался слабо, и точного, недвусмысленного вывода сделать не смог. В конце концов, сражение в кафе вполне могло присниться... до ужаса натуралистично, чёрт! Но как можно заснуть так глупо, прямо посреди леса? неужели напился? Если из семьи кто узнает, а того хуже, из чужой, вот смех-то будет! Грозный дон Маранелло, наводящий страх на весь город, назюзюкался, как простой Нью-йоркский бомжара, и, ничего не соображая, очнулся в чёртовом лесу... кстати, что за лес? А, всё равно, какой-нибудь местный парк. Ладно, пора домой, в поместье, пока не поздно.

  Тони никогда не любил ботанику, иначе бы сразу заметил, что растущие рядом деревья похожи на земные. Вот именно, похожи, причём совсем чуть-чуть, наличием ствола и листьев. Так что, учитывая всё это, странные воспоминания, например, гранату, (как такое забудешь) можно попытаться сделать выводы, идущие да-алеко вперёд. Даже слишком.

  Но общая растерянность, непонятность происходящего и стыд, беспокойство за репутацию мешали трезво оценивать, во что вляпался - на этот раз именно вляпался, со смачным шлёпающим звуком. Голова занята другим, не мыслями о смерти, деревьях, непохожих ни на что, и другой, как казалось Тони, ерунде.

  Покряхтев, мафиози поднялся, ноги почувствовали привычную землю, "надежду и опору", и уже от одного ощущения полного порядка и здоровья мафиози почувствовал прилив сил, уверенность. Верная "М-16" валяется рядом - причём патроны в достатке. Ещё одна странность. Что здесь делает штурмовая винтовка? Каким бы параноиком не слыл Маранелло, но даже ему вряд ли пришла бы в голову безумная идея брать армейское оружие на прогулку в парк. Максимум - лёгкую "Берету" или "Глок" под курткой, но карманную артиллерию? Нет, Тони пока не сошёл с ума.

  Или сошёл?

  Винтовка зачем-то понадобилась. Но какого, спрашивается... чёрт! Неужели "маленькая война" в кафе - правда? Но почему живой? И "М-16" совсем холодная... хотя, в принципе, Маранелло мог пролежать здесь сколько угодно.

  Что за чертовщина творится? Не понятно абсолютно ничего. В любом парке всегда можно услышать звуки города - те же автомобили, музыка, сигналы разводных мостов, в конце концов. А сейчас кажется, попал на необитаемый остров. Тут осенило: почему бы не позвонить Карлу, сказать хотя бы приблизительные приметы этого идиотского заповедника, и ждать личной машины? Эта идея пришлась по вкусу, мафиози вытащил телефон из распухшего от тяжести кармана. Неизвестно, зачем запихнул "трубу" размером с хороший кирпич в пиджак, но та каким-то чудом не вывалилась. Батарейки не разряжены, как это частенько случалось в первое время. Радуясь, что нашёл выход, Тони набрал номер Карла.

   - Вы находитесь вне зоны действия спутниковой сети. Пожалуйста, выйдите на открытое пространство. Пи-ип! - издевательски пропищал мобильник, разом похоронив все надежды Маранелло.

   - Чёрт! Проклятье! - в сердцах выругался мафиози.

  Куда уж хуже... чем этой записанной на бобину сволочи не нравится вполне "открытое", на взгляд гангстера место, последний понять не мог. Вне зоны действия сети... куда попал? В Антарктиду? Там вроде холодно, лёд и белые медведи. Почти как в СССР, чёрт... так что же делать? Столько совпадений... ну не происки же это Форелли?

  Честно говоря, сейчас Тони обрадовался бы и появлению Бруно - может быть, тот хоть что-нибудь придумает, да и его рожа куда более привычна, чем этот лес, уже не кажущийся таким дружелюбным и распрекрасным.

  Размышления прервало появление непрошенных гостей. Или, того хуже, хозяев.

  Трое - все стройны, как на подбор, оружие, средневековое, наизготовку, выражения лиц спокойные, но в глазах читается напряжение. Двое лучников старательно целились в Маранелло, стоящая посередине девушка сделала им знак остаться на месте, и медленно, демонстрируя раскрытые руки (значит, хочет договориться), приближалась. Странно. Ещё молоко на губах не обсохло, а туда же - командовать. И самое интересное, слушаются.

  Светлые волосы, которым позавидует любой альбинос, развевались по ветру. "Картина этого, русского... Репина, - невесело подумал мафиози. - Точно, картина Репина - приплыли. Я не пробовал кокаин - но, чёрт возьми, что у неё с ушами?"

  И одежда, обувь... больно странное обмундирование. Вашу мать, куда я попал? Что происходит? Что, чёрт возьми, происходит? И кто эти клоуны? И, наконец, что мне делать, чтоб вас всех...

  Руки, не спрашивая разрешения у мозгов, начали медленно поднимать "М-16". Практика не раз показала: увидев приставленное оружие, люди становятся сговорчивее.

  Девушка покачала головой. Лучники напряглись.

  "Нет, не стоит, - понял Маранелло. - Я, в конце концов, широко известен. Гангстер, убийца и так далее. Эти сдуру могут и пальнуть. Потом скажут - самооборона".

  Всё стало кристально ясно: эти трое - толкиенисты, собравшиеся на очередную "ролёвку" в каком-нибудь глубоком лесу. Тони и сам читал книги Профессора, в детстве. Когда юношеский максимализм перемешиваются с редкой среди взрослых наивностью, вместе образуя что-то вроде связки динамита. По поражающему эффекту.

  Но чего хотят? Почему целятся из луков? Решили, что помогут против знаменитого мафиози? А с чего взяли, что последний обязательно на них нападёт? Непонятно, непонятно...

   - О! - проявил знание Толкина Тони. - Надо же, эльфы. Слышь, Перворождённый, прикурить не найдётся?

  Последней просьбой Маранелло издевался - никогда не курил.

  Лучники чуть не выронили оружие, а девушка застыла в оцепенении.

   - Э-э... Антонио Маранелло с Земли? - неуверенно спросила эльфийка.

  Мафиози не очень-то любил полное имя - больно от него отдавало глупой напыщенностью, которую Маранелло не любил с детства. И подчинённые обращались к нему "Дон", а самые близкие друзья, вроде Карла, звали просто: Тони. И всем нравилось. А имя "Антонио" чаще употребляли журналисты.

   - Кто же ещё, - усмехнулся гангстер. - Молодец, газеты читаешь. А теперь скажи-ка, далеко Нью-Джерси?

   - Думаю, далеко, мистер Маранелло, - серьёзно ответила девушка. - Откуда узнали нас?

   - Не понял. А, насчёт того, что эльфы... на ушах написано.

  Один из лучников нервно дёрнул подбородком - видать, счёл за личное оскорбление, но ничего конкретного предпринимать не стал.

   - Да, - Тони вспомнил о самом главном. - Так всё-таки... где я нахожусь?

   - В паре часов ходьбы до Храма Перворожденных - честно ответила эльфийка. - Меня зовут Мироэль, я предлагаю договориться...

  Держат за дурака? Издеваются открытым текстом.

   - Слушай, хиппи, или как тебя там! - прервал на полуслове Маранелло. - Я плевал на все ваши чёртовы игрища в этом трижды долбанном лесу! Ты хоть чуть-чуть соображаешь, кто я, твою мать, такой? Всё, что надо - указать ближайший реальный населённый пункт, а не капать на мозги своим Гондурасом!

   - Не стоит злить Перворождённого, - в глазах девушки зажглись опасные огоньки. - Это опасно... для того, кто злит.

   - Эльфы, Перворождённые, вам не надоело? - со злостью за напрасно теряемое время спросил Тони. - Может, рядом ещё парочка гномов завалялась? Или Мордор какой?

   Эльфийка имела такой вид, будто вот-вот выматерится да сплюнет под ноги - но вот положение не разрешало. Постояв пять секунд, обратила взор наверх, и вымученно произнесла:

   - О боги, ну зачем, зачем мы отпустили этого Толкина обратно на Землю? Заурон предупреждал, ничем хорошим не кончится...

  Мафиози с издёвкой наблюдал за девушкой, набравшись терпения, дабы дождаться завершения концерта.

   - Вот что, землянин, - тихо, но твёрдо, как чугунная бита, сказала девушка. - Ты пойдёшь с нами, в Храм. Заверю, тебе там понравится. Мы хотим взаимовыгодного сотрудничества. В твоих силах спасти родной Мир!

   - Я не... - решительно начал Тони, но царапнувшая щёку стрела отбила охоту к возражениям. Обернувшись, Маранелло заметил, что стрела эльфа, что столь ловко пустил её, воткнулась в дерево в пятнадцати метрах сзади. Отсюда плохо видно, но, кажется, по середину. Мороз пробрал кожу.

  Посмотрев ещё раз в холодные, решительные, но в то же время добрые, сочувственные глаза девушки... Мироэль, Тони с пугающей ясностью понял, что всё происходит "всерьёз". Взаправду убьют, если попытается сбежать - пристрелят, как собаку. Что-что, а это, похоже, умеют.

  Нет выбора. Никаких вторых шансов, чтобы всё исправить. Никакой ясности. И Маранелло не оставалось ничего иного, как последовать просьбе... нет, приказу стройной, надменной, и донельзя решительной эльфийки.

  "Ничего, - озлобленно подумал Тони, закидывая "М-16" за спину. - Я ещё использую тебя в качестве мишени. Но это потом. А пока... будь по-твоему, чёрт!".

  Выстрел из немецкой снайперской винтовки развеял тишину, как танк, проехавший по тихому-мирному ржаному полю.

   - Пора, - шепнул Дитрих, и Руди, поймав в прицел одного из лучников, нажал на спусковой крючок. Пуля попала точно в глаз эльфу, и, задержавшись на секунду на ногах, Перворождённый упал на травку, как тренировочный манекен. Оставшийся остроухий не знал, откуда точно стрелял снайпер, но справедливо полагал, что из кустов спереди, где и засел Руди. Зачем-то крутанувшись на месте, лучник стал стрелять, не целясь, рассчитывая больше на удачу. Можно подумать, что эльфы перешли на полностью автоматическое оружие - больно часто летели стрелы. Эльф успел выстрелить около пяти раз, прежде чем снайпер, ругаясь, дослал следующий патрон в ствол, получил возможность прицелиться и всё-таки произвёл выстрел, закончившийся блестящим попаданием в голову.

  Всё это время Дитрих думал, что если не одна, так другая стрела пришпилит их с Рудольфом к деревьям позади. Как можно так быстро стрелять из допотопной штуковины? Немцы выжили чудом, но всё-таки в этот раз победа осталась за землянами.

   - Где третий? - кричал сержант Томсон, спешивший на помощь Маранелло, кряхтящим в полусогнутом состоянии. Руки гангстера что есть сил сжимали "М-16", но воспользоваться оружием в таком состоянии не получалось, попытки встать перекрывала дикая боль сразу во всём теле.

   - Су-ука, - прошипел Тони. - Надо же, так об землю шваркнуть... нет, она положительно... хотя какой там положительно - отрицательно, сволочь. Разве может сволочь быть положительной?

   - Где третий эльф? - к гангстеру подбежал сержант, постоянно держа наготове автомат. - Остроухий не мог испариться!

   - Не третий, - пробурчал Маранелло. - Третья... падла, как больно... хренакнула о травку, прямо о камни... и убежала. А вы кто? Военная полиция?

   - Нет, - Томсон закинул автомат за спину, протягивая руку Тони. - Вставайте, времени мало, надо спешить. Ещё десяток ребят попали в переделку, прямо как вы.

  - Что вообще происходит? - сержант поддерживал хромающего к "Ханомагу" мафиози. - Где я оказался? Я разбираюсь в оружии и униформе, вы одеты, как десантники времён Второй Мировой, что за х..рня здесь творится?

   - Вам всё объяснят, - Томсон помог Маранелло залезть в бронетранспортёр. - Потом, в замке. А пока надо выбираться отсюда, слишком много остроухих вокруг - та эльфийка сбежала, в любую секунду может вернуться с отрядом лучников. Надо спешить.

   Тони решительно ничего не понимал. Откуда здесь этот десантник, зачем ему устаревший автомат Томпсона, и почему они свободно говорят на немецком с фашистами из дивизионной разведки. Ни хрена не ясно. Дурдом, да и только. Единственное, что утешало Маранелло - загадочный замок, в котором, если верить этому сержанту, всё объяснят на пальцах, самое сложное разжуют и в рот положат.

  Мотор "Ханомага" взревел, и бронетранспортёр, подняв тучу пыли, на всех парах устремился к следующему месту, высчитанному Рейденом - спасать очередных соотечественников.

  Вёл Ганс - при всей занудливости, с баранкой он справлялся лучше всех. Рядом сидели Рыжий, Михаэль и Руди. Дитрих на всякий случай не отходил от заднего пулемёта, а Томсон от курсового. Бронетранспортёр мчался быстро, насколько позволяли дорожные условия и мастерство водителя.

  Мимо пролетали деревья, ветер обдувал кузов со всех сторон, а лязг гусениц никак не давал расслабиться. Правда, последнего никто и не требовал, скорее, наоборот, потому что земляне дерзнули забраться на территорию врага, который, как показала практика, не щадил никого.

  Итак, сегодня Руди убил первых остроухих. Событие, можно сказать, знаковое - если раньше эльфы могли и смягчить приговор, или обращали мало внимания на Вольфенштайн, то теперь всё стало серьёзнее. Как уже говорилось, жизнь для эльфа священна. Надо ли говорить, чья же жизнь всё-таки священнее? Как говорится, все равны, но некоторые равнее... и теперь остроухие зашевелились, за землян возьмутся по-иному, и наказание будет куда страшнее, даже хуже смерти. Так всегда происходило, когда задевалась гордость Перворождённых. И, что самое поганое, слишком много вероятности в пользу того, что исключений не будет.

  Конечно, майор и в страшном сне не представлял, как добровольно пойдёт сдаваться остроухим в надеже снискать более лёгкую участь, но теперь, когда мосты сожжены, стало несколько спокойнее.

  Рубикон перейдён, жребий брошен. Сейчас Михаэль чувствовал себя как минимум Юлием Цезарем, входящем в Рим с видом победителя. То есть, конечно, ещё не победил, но планы майора просто не оставляли места поражению, а такие, как ни странно, всегда имеют больше шансов на претворение в жизнь. И, похоже, сейчас главное - не остановиться, не "сойти с рельс", начав войну, закончить блистательнейшей победой, ошеломить весь W-51 и спасти Землю.

  Джонсон более-менее очнулся, остальные спецназовцы тоже. Теперь все тупо ходили вокруг фургона, пытаясь свыкнуться с новой обстановкой. Сержант абсолютно не представлял, что можно делать дальше - кто повнимательнее, заметили, что деревья не похожи на земные, даже те редкости, что выставлялись на обозрение в ботанических садах, и не преминули сообщить об этом командиру. Можно подумать, у него и так забот мало. Что делать - непонятно. Что сделали террористы - тоже непонятно.

  Возможно, это какое-нибудь психотропное оружие, но Джонсон слабо представлял психотропное оружие, пусковой установкой для которого служит противотанковый гранатомёт. По крайней мере, здравый разум, обязательный для любого уважающего себя спецназовца, представлять отказывался.

  Везде сплошные неясности. И приходится сидеть на месте, хотя, по тому же здравому разуму, следует загнать спецназовцев в фургон, сесть за руль и, не раздумывая над ерундой, отправиться искать ближайший населённый пункт. Останавливало лишь то, что Джонсон понятия не имел, где подобный располагается. Сержант почти дошёл до того, чтобы ехать непонятно куда, расходуя драгоценный бензин, но шум подъехавшего буквально вплотную немецкого бронетранспортёра времён Второй Мировой заставил резко поменять планы.

  Спецназовцы уже целились в "Ханомаг" из всего доступного оружия, а в "Радуге-7" деньгами не обижались, и имели привычку как можно больше вооружения возить с собой. Вот и сейчас в броневик уставились самые различные стволы - пара дробовиков, безгильзовые винтовки и даже противотанковый гранатомёт.

   - Не стрелять! - скомандовал Джонсон. Приходилось кричать, все сняли шлемы с гарнитурой - жарко, да и никого не видно. Зато теперь подъехали... неизвестно кто. Вроде немецкий броневик. Что за фашисты? Ладно, сейчас всё станет понятно.

   - Не стреляйте! - вторил голос из "Ханомага". - Мы выходим.

  Демонстративно держа руки широко разведёнными в стороны, через заднюю дверь вышел безоружный солдат в... американской форме сорок лохматого года! Логика проигрывает по всем статьям - солдаты американские, а броневик, как только что из Германии. Непорядок. А может, стоит просто... сменить логику?

  Пока Джонсон всё это обдумывал, из броневика так же медленно вышел обер-лейтенант, уже в немецкой форме. Пинаемая логика отвесила болезненный щелчок по носу.

   - Так, ребята, - перехватил инициативу Томсон. - Кто знает, какой сейчас год?

  Ему ответили, что 2020.

   - А вот и не угадали! - попытался подшутить сержант, но, увидев насупившиеся лица стражников, перешёл на серьёзный лад. - Ладно, вы хотите знать, куда и почему вас сюда закинуло, так ведь?

  Ответом ему послужило согласно-угрюмое молчание.

   - Тогда все - за мной!

  Пять минут назад Михаэль закончил рассказывать всё, что знал о W-51, и теперь спецназовцы из "Радуги-7" и дон Маранелло медленно приходили в себя. Все, как один, крепко задумались. Естественно - тут любого заклинит, мало не покажется. Замок Вольфенштайн терпеливо ждал решения, которое, может быть, определит дальнейшую судьбу.

   - Герр майор, может, не стоило вот так, кувалдой по лбу? - тихо поинтересовался Дитрих. - По частям безопаснее.

   - Ничего, - отмахнулся Михаэль. - Побалдеют недолго, и успокоятся. Зато потом мороки не будет. Бери, да посылай на любое задание.

  Обер-лейтенант сглотнул.

   - Но, герр майор... оружие-то при них.

   - Ерунда, - оборвал Михаэль. - Им выгоднее договориться с нами. По крайней мере, мы знаем этот Мир лучше. Хреновато, не спорю, но всё-таки лучше.

   - А если психанут?

   - Не психанут, - в голосе майора жила непоколебимость, твёрдая, как фундамент замка Вольфенштайн. Часть передалась и Дитриху, он почувствовал уверенность. - Спецназ, насколько я понял, тренированные ребята.

   - От местных у любого тренированного крыша поедет, - встрял Томсон.

   - У нас не поехала, - резонно возразил Михаэль. - Тихо, будем ждать, что скажут!

  Спецназовцы, прихватив Тони, удалились в комнату для совещаний и через ругань, шум и гам решали, что делать дальше. Судя по возрастающей громкости криков, к общему мнению так и не пришли, а попытки сержанта Джонсона навести хотя бы подобие порядка не увенчались успехом.

   - Что-то у них раскол наметился, - ехидно заметил Томсон, комментируя звуки из-за двери. - А спорить можно сколько угодно.

  - Сам вижу, - буркнул Михаэль. - И вообще, хватит подслушивать - пойдёмте в гостиную, попьём чаёк у камина.

   - И то дело, - поддержал Дитрих. - Только сразу говорю: кипятить не буду, уже набегался.

   - Успокойтесь, - улыбнулся майор. - Сегодня чаем занялся Рейден, сам хотел.

   - Что? - с удивленным взглядом Томсона могло спорить лишь выражение лица Статуи Свободы, уронившей в океан любимый факел. - С чего бы это наш маг добровольно занялся такой мелочью, как чай?

   - Может, работы мало? - весело предположил Михаэль. - Подкинуть, что ли?

   - Я здесь, - раздался спокойный голос Рейдена. - Пойдёмте лучше в гостиную, всё готово. Остынет - скажете, не умею заваривать.

  Маг сходил с ума от скуки, и любая, даже самая хреновая работа давала повод забыть о ничегонеделании. Патронами, взрывчаткой и гранатами забиты все подвалы, и, кроме поиска новых союзников, непонятно как попадающих сюда с Земли, Рейден не находил дел. Естественно, драить полы волшебник не хотел, да и положение не позволяло, тем более, с этим прекрасно справлялась старая добрая магия.

  Уселись в гостиной - кто на креслах, кто на диванах, всё вокруг позволяло расслабленно побеседовать в непринуждённой обстановке.

   - Рейден, никак не пойму, как тебе удаётся! - вскрикнул Томсон, едва отхлебнув из красивой, привлекающей внимание резными узорами кружки. - Это совсем непохоже на чай.

   - Что, не нравится?

   - Не сказал бы, вкус очень и очень, но... ты уверен, что это чай?

   - Разумеется, чай, - пожал плечами маг. - А что же тогда?

   - Спокойно, сержант, - засмеялся Михаэль. - Ты ещё местных сусликов не видел.

  Томсон насторожился - если это шутка, то очень неудачная. Только хотел что-то сказать, как двери открылись, и оттуда показались спецназовцы. Рядом с командиром шёл Тони - оба держались так, будто пять минут назад стали лучшими друзьями.

   - И что мы решили? - поинтересовался майор.

   - Да уж решили, - кисло усмехнулся Джонсон. А потом, демонстративно махнув рукой, продолжил. - Если всё так хреново сложилось, то лучше держаться вместе. Правильно я говорю, Тони?

   - Абсолютно, - подтвердил мафиози. - Если родная планета в опасности, надо помочь. Вы спасли меня, майор, вы и остальные, так что я целиком и до конца за Вольфенштайн!

   - А нам показали путь, по которому нестыдно и пойти, - добавил спецназовский сержант. - Эти эльфы ничем не лучше мусульман-фанатиков, только цели у них ещё размашистее. Мы с вами.

   Михаэль встал с кресла.

   - Вы понимаете, придётся стрелять? Убивать или даже самим быть убитыми? - спросил немец после долгого молчания.

   - Не впервой, - выразил общее мнение Маранелло. - Как стрелять, так и... умирать. Меня убивали - вернее, я сделал это сам, чтобы заодно прихватить одного придурка, и благодарю небеса, что его не занесло сюда. Пусть лучше отсиживается в аду!

   - Это как посмотреть, - усмехнулся кто-то из "Радуги". - Может быть, мы скоро узнаем, что ад - сущий курорт по сравнению с этим местом.

   - Как бы то ни было, следует осмотреть ваше вооружение, - решил майор. - Может быть, это в корне изменит картину.

   - Скажите, Джонсон, как в это драндулет могло вместиться столько оружия? - Михаэль попинал носком тяжёлого сапога колесо "Шевроле" спецназа.

  Грузовик припарковали в подземных конюшнях, ещё не забитых сеном или заставленных стойлами. Лошадей в Вольфенштайн немного - а точнее, две, те самые, что везли телегу с поклажей и людьми сюда. Сейчас, да и практически всегда возле них суетилась Лика - любила лошадей. Её содержали, а бывшая амазонка не позволяла коням умереть с голоду. Ещё пара месяцев ухаживаний - и любой немецкий конезавод обзавидуется.

   - А? - переспросил майор. - Так что скажете, сержант?

  Джонсон пожал плечами.

   - Ну что можно сказать? - удивился он. - Только то, что наше правительство не жалеет денег на мир и покой граждан.

  Гора оружия в распахнутых задних дверях грузовичка смотрелась более, чем неплохо.

   - Хорошо, - Михаэлю надоело играть в красивые беседы. - Вываливайте всё, что есть, ну и разъясняйте, какая фигулина зачем нужна.

  Джонсон опять пожал плечами, рутина затянула настолько, что хотелось спать.

  - Ну, смотрите и запоминайте. Пауэлл, подай-ка сюда G-36, - как только искомое крепко утвердилось в руках, сержант продолжил. - Вот, безгильзовая винтовка. Разработана, кстати, вашими соотечественниками. Как понятно из названия, полное отсутствие гильзовой системы позволяет вести стрельбу фиксированными очередями, по три патрона. Как результат - пули вылетают из ствола быстрее, чем отдача ствола успевает изменить траекторию полёта. Таким образом, солдат, вооружённый G-36, безусловно, выигрывает в точности. Полутарократный прицел со встроенной системой ночного видения и микровидеокамерой, выведенной в компьютеры в шлемах, позволяет вести результативный огонь на средних дистанциях, а также координировать действия группы на расстоянии вплоть до трёхсот метров.

  "Как шпарит, - восхищённо подумал Тони, стоявший рядом. - Наверняка инструкцию наизусть зачитывает, но как мастерски... однако, ну и техника в 2020 году".

   - М-м... дальше, - майор мало что понял из длиной речи спецназовца, особенно про "компьютеры" и "микровидеокамеру", но решил разобраться позже. - Что на очереди?

   - Ну... скопилась всякая мелочь, - Джонсон скорчил неопределённую гримасу. - "СПАС-12", "УЗИ" с глушителем, но это старьё, - и тут же поправился. - По моим меркам. Где-то валялась "М-16", как у Маранелло, - кивок на Тони. - Снайперские винтовки - "Скаут", AWS-50... ещё противотанковый с тепловой наводкой...

  - О! - обрадовался Михаэль. - С этого места поподробнее.

  В конюшню вихрем, подобно торнадо, влетел Рыжий.

   - Герр майор! - бедняга запыхался. - Рейден просил срочно зайти к нему в кабинет!

   - А сам спуститься никак не мог? - Михаэль гневно посмотрел на рядового.

   - Мог, наверное. Но мне сказал, что результаты и расчёты взять с собой не может. Говорит, стол завален бумагами так, что если взять что-то снизу, всё остальное полетит к чертям. Вы же знаете, герр майор, как это бывает у...

   - Стоп! - Михаэль не дал Клаусу пуститься в пространные рассуждения. - Это срочно? Немедленно?

   - Даже очень, - автоматчик кивнул с серьёзным, как монумент кайзеру, видом.

   - Чёрт, всегда так не вовремя. И отмазку нашёл, стол, видите ли, рухнет, - пожаловался майор. - Томсон, Дитрих, примите оружие. Постарайтесь в ближайшее время разгрести этот склад - почему-то кажется, что он совсем скоро понадобится.