Войдя по вызову в кабинет Баранова, где уже был и Кусков, Андрей Петрович сразу же почувствовал что-то неладное. Александр Андреевич выглядел осунувшимся с землистым цветом лица и черными кругами вокруг глаз. Он сидел за столом, безвольно опустив на него руки. Не лучше выглядел и Иван Александрович.
– Проходите, Андрей Петрович, присаживайтесь, – непривычно усталым голосом пригласил Баранов.
– Что случилось, Александр Андреевич? – спросил Андрей Петрович осевшим голосом, заранее не ожидая услышать ничего хорошего.
Баранов ответил не сразу, глядя отсутствующим взглядом в крышку стола. И наконец поднял глаза на Андрея Петровича.
– Случилось самое страшное, непоправимое… – пауза. – При возвращении в Петербург, в Красноярске скоропостижно скончался Николай Петрович Резанов, – и его всегда пронзительные глаза наполнились слезами. – Это невосполнимая потеря, – его голос сорвался. Но, придя в себя, Баранов продолжил: – Невосполнимая потеря для Российско-Американской компании. Кто бы из достойных людей ни стал теперь во главе ее, он не сможет в полной мере восполнить потерю этого выдающегося человека. Неординарный политик, дипломат, ученый, человек, имевший большой вес в придворных кругах. Только Резанов мог обеспечить выполнение тех грандиозных планов дальнейшего развития Русской Америки, о которых он делился со мной. Только он и никто иной. Это аксиома, не требующая доказательства. Теперь нам с вами будет гораздо труднее. Мы просто-напросто осиротели…
Затем вышел из-за стола, достал из шкафчика три стопки, бутерброды. Наполнил стопки водкой из штофа. Все встали.
– Давайте, господа, помянем удивительного человека, который, к великому сожалению, не будет больше руководить нами.
Выпили, стоя на непослушных ногах, закусили бутербродами. Потом осушили еще по одной.
– Через некоторое время, когда окончательно придем в себя, соберемся снова в том же составе. Как бы то ни было, но жизнь продолжается. Речь пойдет о Калифорнии, – закончил печальное совещание главный правитель.
* * *
– Одну проблему благодаря усердию Андрея Петровича мы решили в прошлом году – теперь у нас есть свой уголь. Я тогда же вызвал из Петербурга горного инженера и геолога. Не может быть, чтобы в угленосном районе был только один пласт каменного угля. Пусть геолог и разберется с этим. А пока мы направляем туда партию для добычи угля открытым способом, что вполне возможно в соответствии со схемой его месторождения. Добытый уголь будем доставлять сюда, в Новоархангельск, на баржах, для чего оборудуем у порогов переправу. Ведь по вашей протоке, Андрей Петрович, они смогут пройти?
– Вполне, Александр Андреевич.
– Пока суд да дело, пока горный инженер наладит промышленную добычу, мы вполне успеем старым проверенным дедовским способом сделать солидный запас угля для медеплавильного завода, отказавшись от его закупок по умопомрачительным ценам за границей.
Баранов, перебирая бумаги, сосредоточился.
– Теперь о главном, для чего мы здесь, собственно говоря, и собрались. Речь идет о колонизации Калифорнии, а точнее, о самом северном районе Верхней Калифорнии от залива Святого Франциска до французского Орегона. И хотя он формально принадлежит Испании, но испанских поселений там пока еще нет. Однако международная обстановка такова, что российское правительство в настоящее время не сможет оказать нам необходимого содействия в этом вопросе.
Поэтому в соответствии с указаниями, полученными мною от Резанова, мы должны попытаться создать там опорный пункт для дальнейшей колонизации указанного района в целом. Разумеется, создать негласно, как бы по инициативе самой Компании. Для этого нам необходимо провести там тщательную разведку по выбору подходящего места для будущего поселения. Задача, мягко говоря, очень деликатная, а посему я принял решение поручить ее выполнение вам, Андрей Петрович, учитывая как ваши организаторские способности, так и большие заслуги перед Компанией.
– Я готов выполнить это ответственное поручение! – твердо ответил тот, снова загораясь возможностью увидеть своими глазами новые неведомые земли.
– Вот и прекрасно. Я и не ожидал иного ответа от вас. Разведку, кстати, можно будет провести под прикрытием другого мероприятия.
Дело в том, что мы готовим экспедицию к островкам Фарельонес, лежащим перед входом в залив Святого Франциска, для добычи морских бобров. Обеспечивать ее будет небезызвестный вам «Ермак», который снова поступает в ваше распоряжение. Пока промышленники будут заниматься своими делами, судно доставит вас к одному из заливов на побережье Верхней Калифорнии по вашему выбору, откуда и начнете обследование интересующего нас района. Вас устраивает токай порядок работ, Андрей Петрович?
– Вполне, Александр Андреевич. Я думаю взять с собой только Арефия, с которым сработался за три прошедших сезона. Этого будет вполне достаточно. И нам будут обязательно нужны две лошади под седло, – покосился он на Кускова.
– Будут, будут вам лошади, – рассмеялся Баранов, что случалось с ним довольно редко.
Улыбнулся и Кусков, вспомнив торговлю из-за них с Андреем Петровичем и нагоняй, полученный за это от главного правителя. «Теперь-то с ним особо не поспоришь – герой! Баранов при случае может за него и голову оторвать», – благоразумно рассудил он.
– Теперь главное. Место под поселение должно, по моему мнению, отвечать следующим требованиям. Во-первых, быть не на побережье, но и не так далеко от него. Это исключает возможность его обнаружения со стороны моря и последующей атаки под прикрытием корабельных пушек и, в то же время, не очень затруднит снабжение его всем необходимым с компанейских судов. Во-вторых, исходя из первого, обеспечить рельефом местности надежную оборону с суши за счет постройки соответствующей крепости. В-третьих, иметь рядом достаточный запас строительного леса, желательно хвойных пород, для обустройства селения и строительства крепости. В-четвертых, иметь, опять же рядом, источник питьевой воды. Каково ваше мнение по этому вопросу, господа советники?
– Мне представляется, Александр Андреевич, что кроме перечисленного из крепости должна хорошо просматриваться окружающая местность хотя бы с трех сторон. Это очень важно как для своевременного обнаружения противника, пытающегося неожиданно атаковать крепость, так и для его обстрела из пушек на дальних подступах к ней.
– Очень важное дополнение. Сразу виден офицер гвардии! – торжествующе обратился он к Кускову. – Принимается.
– Создается впечатление, что вы хотите нас поссорить, – недовольно буркнул тот.
– Э нет, дорогой Иван Александрович! Я хочу, чтобы вы дополняли друг друга. Есть вещи, в которых Андрей Петрович вам в подметки не годится, а есть как раз наоборот. Не будьте таким обидчивым – одному человеку знать всего никак не возможно. Потому-то вы и называетесь советниками.
* * *
Фарельонес действительно оказались островками, можно даже сказать камнями белого цвета, а потому видными издалека. Они были необитаемыми, поэтому на самом южном из них и самом большом по размерам промышленные стали строить небольшое помещение из леса, привезенного на «Ермаке». Здесь, в пятнадцатимильной зоне между островами и материковым берегом, они и будут промышлять морского бобра.
Еще задолго до подхода к Фарельонес Андрей Петрович, находясь на мостике рядом со шкипером Тимофеем Архипычем, внимательно изучал все изломы берега, пытаясь найти удобный залив или бухту, откуда можно будет начать разведку обширного района Верхней Калифорнии. Шкипер, уже бывавший в этих местах, рекомендовал воспользоваться заливами Большая или Малая Бодега, лежащими милях в двадцати севернее залива Святого Франциска. Это устраивало Андрея Петровича, и он согласился.
Оставив промышленных на островах Фарельонес с достаточными запасами продуктов питания и питьевой воды, которой там не было, «Ермак» взял курс к заливам Бодега, расположенным севернее них.
Но еще ранее в одном из разговоров с промышленными Андрей Петрович узнал, что вроде бы несколько южнее залива Большая Бодега находится миссия Францисканского ордена, которая называлась как будто Санта-Рафаэль. Это не на шутку встревожило его, так как в Новоархангельске считали, что севернее залива Святого Франциска никаких испанских поселений нет. А тут речь шла о целом монастыре с крепостными стенами, во главе которого был монах, называемый префектом, который, в свою очередь, подчинялся епископу Францисканского ордена. Обнаружить себя не входило в его планы, и Андрей Петрович дал указание Тимофею Архипычу вести судно в залив Малая Бодега, который находился несколько севернее залива Большая Бодега, а следовательно, и подальше от испанской миссии.
Войдя в залив, они обнаружили на северо-востоке бухту, закрытую от ветров с довольно нешироким проходом. Андрей Петрович предложил войти в нее, и шкипер после тщательного изучения обстановки согласился. Бухта оказалась прекрасной гаванью, поверхность которой блестела, как зеркало, в то время как в заливе чувствовалось волнение моря. И Андрей Петрович решил именно отсюда начать разведку, дав указание Тимофею Архипычу сделать промеры глубин в самой бухте, в проходе в нее и во всем заливе, учитывая опыт команды по проведению этих работ в течение двух прошедших сезонов, а затем вернуться на острова Фарельонес. Но через три месяца он должен будет находиться уже здесь и ожидать их возвращения из разведки.
* * *
– Да, Андрей Петрович, это вам не Аляска! – блаженствовал Арефий. – Теплынь-то какая!
– Это точно. Не зря здесь снимают по два урожая в год.
– А землицы-то сколько – море! – восхищался Арефий, озираясь по сторонам. – Вот бы сюда наших мужиков безземельных! Завалили бы пшеничкой не только Русскую Америку, Камчатку и Охотск, но и все страны, вокруг них лежащие. Да что там пшеничкой! А картошечка, овощи и прочая зелень, разве не товар? Сады разные развели бы. Тут небось и виноград родится, а это ведь вино золотистое, – размечтался он.
– Вот за тем мы с тобой сюда и посланы. Начинать надо с малого, а то испанцы как собака на сене – и сами не гам, и другому не дам. Сволочи, одним словом. Как, между прочим, и все остальные, – зло изрек Андрей Петрович. – А нам ох как нужна эта, как ты говоришь, землица.
Дальше ехали молча. Андрей Петрович уже давно решил начать обследование этих земель с побережья, двигаясь с юга на север до какой-нибудь естественной преграды в виде гор или большой реки, а затем повернуть на юг и так долее, постепенно углубляясь в обследуемую территорию. Времени было вполне достаточно, хотя он и понимал, что весь район Северной Калифорнии вплоть до Орегона разведать просто физически не возможно, да это и не входило в его планы. Главное – найти подходящее место для поселения где-нибудь в районе залива Малая Бодега, так как он уже убедился, что другого удобного места для стоянки судов на побережье не было. Ни одного залива или хоть какой-нибудь бухточки, мало-мальски пригодной для этого, обнаружить так и не удалось – берег тянулся однообразно ровно лишь с самыми малыми изгибами. Это тебе не побережье залива Аляска.
Проходил день за днем, а ничего стоящего их внимания так и не обнаруживалось. Андрей Петрович тщательно вел путевые заметки, рисовал схемы отдельных участков. В удобных местах делали остановки для его более детального обследования, а Арефий отправлялся подстрелить какую-нибудь дичь для пропитания. Ночевали под открытым небом, не ставя палатки, так как было тепло, и в палатке было бы душно. Травы было много, и лошадям пока ни разу не приходилось давать овса из неприкосновенного запаса. В общем, с бытом особых проблем не было.
* * *
Примерно через месяц Андрей Петрович облегченно вздохнул. В самом начале склона не очень большой горы виднелась ровная и довольно большая площадка с относительно крутыми откосами. Поднявшись на нее, он понял, что это как раз то, что они так долго искали. Размеры площадки были примерно полторы версты на полторы, что позволяло обустроить довольно большое поселение. По ее периметру удобно было поставить крепостные стены, так как откосы с трех сторон не только как бы увеличивали их высоту, но и служили серьезным препятствием для штурмующих крепость. С трех сторон была равнина, просматриваемая на большое расстояние. Склоны горы и берега небольшого ручья, протекающего рядом, были покрыты сосновым лесом. Что еще могло быть лучше?!
Одно обстоятельство тревожило его. Это, как ему казалось, большая удаленность от побережья и, в частности, от залива Малая Бодега. Поэтому, передохнув, они с Арефием, зная приблизительную скорость движения лошадей средним шагом, поехали прямиком к побережью и обратно. Получилось что-то около восемнадцати верст. Не так уж и плохо. Но это до побережья, а до залива, который находился несколько южнее? Сделав расчеты по своим схемам, он решил теперь двинуться в сторону залива Малая Бодега, ориентируясь по компасу. Однако вышли к побережью несколько севернее, прямо к селению индейцев. Те встретили их настороженно, но не увидев на них испанской формы, несколько успокоились.
Андрей Петрович заговорил с ними по-испански, но те отрицательно покачали головами. Как быть? Но тут, бесцеремонно расталкивая соплеменников, к нему подошел индеец средних лет и заговорил на ломаном испанском. Это уже было удачей. Андрей Петрович попросил его объяснить индейцам, что они не испанцы, а русские, живущие далеко на севере. Те закивали головами, хотя, как он понял, не имели никакого представления о русских. Для них главным, как понял он, было то, что они не были испанцами.
Кое-как он уяснил, что этот индеец несколько лет был рабом в испанской миссии, но затем сумел оттуда сбежать и вернуться сюда, в свое племя. Да, действительно, миссия Сан-Рафаэль находится отсюда верстах в сорока, а это уже достоверные сведения, хотя и не очень приятные. Индейцев периодически, два-три раза в год отлавливают для миссий верховые солдаты из Монтерея, столицы Верхней Калифорнии, расположенного верстах в ста южнее залива Святого Франциска. Но, как слышал индеец, испанцы хотят строить или уже строят президию, то есть укрепленный военный пост, на северном берегу залива Святого Франциска. Час от часу не легче.
Поблагодарив индейцев за гостеприимство, Андрей Петрович с Арефием проехали версты две на юг до залива Малая Бодега и там передохнули. Затем, учитывая поправку компаса, выехали тем же средним шагом в сторону выбранного ими места для поселения и на сей раз не ошиблись. Получилось что-то около сорока верст. Далековато, конечно, но зато теперь они точно знали место будущего русского поселения, которое Андрей Петрович тщательно отметил на своей схеме.
Теперь он решил двигаться строго на восток до реки Сакраменто, предполагаемой восточной границы земель, на которые претендовала Российско-Американская компания в Верхней Калифорнии. А затем двигаться ее берегом на север в сторону Орегона с таким расчетом, чтобы успеть вернуться в залив Малая Бодега к назначенному времени рандеву с «Ермаком».
– Сколько же землицы пропадает зазря! – сокрушался Арефий. – Да какой землицы! Неужто сможем, Андрей Петрович, присовокупить ее к нашим владениям? Вот была бы удача.
– Кто его знает, Арефий? Но будем пытаться. Не зря же мы с тобой в конце концов мотаемся здесь уже которое время. Да и Александр Андреевич имеет особый нюх на эти дела. Будем надеяться.
– Дай-то, Бог, ему, заступнику-то нашему, здоровьица на долгие годы.
Уже сейчас, за полтора месяца до окончания времени, отведенного на разведку, Андрей Петрович в основном выполнил возлагавшиеся на нее задачи. Осталось только в общих чертах ознакомиться с интересующей Компанию территорией. Но это уже было делом второстепенным.
* * *
В кабинете Баранова по возвращении Андрея Петровича из поездки в Верхнюю Калифорнию собрались в том же составе. Александр Андреевич встал из-за стола.
– Разрешите, уважаемый Андрей Петрович, поздравить вас с избранием почетным членом Петербургской академии наук! – торжественно произнес он, многозначительно улыбаясь. – Теперь вы не просто блестящий гвардейский офицер, а и общепризнанный ученый с мировым именем! Еще раз от всей души поздравляю вас!
– За что же это такая честь? – спросил еще не успевший прийти в себя Андрей Петрович, пораженный столь неожиданным сообщением главного правителя.
– За обследование и описание залива Аляска, а по совокупности, как написано здесь, – Баранов заглянул в какую-то официальную бумагу, – за участие в отыскании таинственных знаков на Тенерифском пике и в обследовании и описании острова Нукагива. Вот так-то, Андрей Петрович.
– Огромное спасибо за поздравления, Александр Андреевич, но я, как-то все еще не в себе, – смущенно признался Андрей Петрович.
Баранов загадочно улыбнулся:
– А знаете ли вы, кто представлял вашу кандидатуру на ученом совете академии?
– ???
– Человек, которого вы хотели вызвать на дуэль!
– Крузенштерн?! – невольно вырвалось у Андрея Петровича, не менее того озадаченного тем, что Баранов знал и об этом.
– Именно так, почетный член Петербургской академии наук капитан первого ранга Иван Федорович Крузенштерн.
– Правду говорят, что мир тесен, Александр Андреевич!
– А вот, например, уважаемый Иван Александрович жалел дать вам лошадей для экспедиции! – не смог не съязвить Баранов.
– Кто о чем, а вы все о лошадях, Александр Андреевич. Дались они вам, будь они не ладны! – беззлобно промолвил тот. – Присоединяюсь к поздравлениям, Андрей Петрович, и дозвольте вас облобызать, почтеннейший! – и они крепко, по-дружески, обнялись.
– За мной банкет, господа. Прошу вас присутствовать.
– Это мы с удовольствием, Андрей Петрович, – заверил его главный правитель.
* * *
После столь приятных поздравлений он доложил о результатах разведки и разложил на столе карты и схемы.
– Я хоть и не обладаю даром художника, но попытался представить на бумаге свое видение будущего поселения и крепости.
– Изрядно, Андрей Петрович, изрядно, – приговаривал Баранов, впившись взглядом в рисунок. – Вот ваши будущие владения, Иван Александрович, знакомьтесь, прошу вас, – обратился он к Кускову. – Мы уже договорились, – пояснил Баранов, что он будет правителем и селения, и крепости, – а вы, Андрей Петрович, будете выполнять при мне обязанности вроде бы как офицера по особым поручениям.
Кусков между тем продолжал изучение рисунка и приложенных к нему схем окружающей местности.
– Прекрасное место. Большое спасибо за труды, Андрей Петрович. Сразу видна рука ученого, – покосился он на Баранова.
– Я же сразу оговорил, что он не только гвардейский офицер, но и ученый, – не принял вызова Александр Андреевич.
И оба рассмеялись.
– Тогда это для вас, Иван Александрович, – и Андрей Петрович показал несколько мешочков. – Здесь пробы грунта на месте будущего поселения, а на схеме указаны участки, где они взяты.
– Вот это подарок! – воскликнул Кусков, и, развязав один из них, взял щепотку земли, потер ее пальцами и понюхал. – Землица что надо! Чистейший чернозем! – радостно заключил он.
– Да вы бы еще попробовали ее на язык, – усмехнулся Баранов.
– Что вы все усмехаетесь, Александр Андреевич? Да на этой землице мы такие урожаи собирать будем, о каких в России и не мечтали! – укоризненно посмотрел он на Баранова.
– А я что – против? Собирайте себе на здоровье, да кормите поселенцев посытнее. Я буду только рад. Осталась только самая малость – проникнуть туда, к этой самой землице. Поэтому я подготовлю письмо в Главное правление Компании в Петербурге с просьбой к правительству оказать нам содействие в организации русского поселения в Верхней Калифорнии. А затем в зависимости от ответа и будем планировать наши дальнейшие действия. На этом закончим, господа, а то Андрею Петровичу надо еще успеть позаботиться об обещанном банкете, – улыбнулся главный правитель.