— Вот что, — сказал Игорь в машине, — поедем в УВД. Бог даст, скоро увидим Татьяну.

Я сидела молча. Несмотря на Гошину уверенность и заявления Мачульского, я сильно переживала за исход дела. Казалось, все идет к благоприятному концу, а чувство страха не отпускало меня ни на минуту. Анализируя все свои эмоции за последние три дня, я пришла к выводу, что страх, несомненно, занимал лидирующее положение. Острых ощущений мне хватило на всю оставшуюся жизнь. К тому же я поймала себя на мысли, что слова Мачульского о наших с Игорем отношениях сильно меня встревожили. Узел надо было развязывать, а не разрубать. А как это сделать, я не знала.

— Наташ, — Игорь тронул меня за плечо, — ты сама не своя. Не переживай! Еще немного, и все закончится!

— Рада бы, но не могу!

— Пойдем-ка перекусим пока, а то у меня в животе урчит. В УВД хорошая столовка. Отбивные готовят точь-в-точь, как моя бывшая теща, — пальчики оближешь!

Мне было все равно. Во-первых, я пила чай у Мачульского, во-вторых, когда я нахожусь в состоянии стресса, кусок в горло все равно не лезет.

Я даже не удивилась, когда Игорь в мгновение ока получил разовые пропуска и мы прошли в столовую.

Игорь усадил меня за столик у окна и принес две тарелки с гречкой, поверх которой дымился гигантский, размером с мою ступню, кусок золотистого жареного мяса.

— Ешь давай, — скомандовал он и, вооружившись ножом и вилкой, начал расправляться с отбивной. — А то у тебя скоро одни глаза останутся!

Я начала ковыряться в тарелке.

— Ну, что ты в самом деле! — удивился Гоша, набив рот мясом. — Такая вкуснотища, а ты не ешь! Наташ, кончай страдать, а!

— Не могу, — честно призналась я.

— Расслабься и получи удовольствие! Все будет хорошо, честное слово!

Я послушно засунула в рот кусок мяса. Отбивная и вправду была отменная. Хотя, на мой взгляд, перца могло быть и поменьше.

У Гоши на поясе зазвонил мобильник.

— Отлично! Сейчас буду у вас, — радостно ответил Игорь в трубку. — Я уже в здании.

Глаза у него горели, а рот расплывался в счастливой улыбке:

— Все. Можешь радоваться. Ситнюша скоро будет здесь. Ты посиди тут, доешь все спокойно. Я наверх поднимусь ненадолго. Надо обсудить кое-что.

Я не спеша доела мясо, выпила изумительный компот из золотистой кураги и изучила содержание всех висевших на стенах плакатов. Гоши не было. В последнее время в одиночестве мне было ужасно некомфортно. Не спасало даже то, что я находилась в стенах милиции и мне, по сути, уже ничего не угрожало.

Наконец появился Гоша.

— Порядок! Против Таньки сняли все обвинения, и теперь она — просто свидетель по делу.

— Хорошо, не посмертно, — мрачно пошутила я.

— Не гневи бога. Все идет, как надо. Ребятки вовсю дают показания.

— А что говорят?

— Во все детали меня не посвящают. — Гоша сладко потянулся. — Устал-то я как!

— По глазам вижу, что знаешь! — Женское любопытство взяло верх. Я решила разговорить Игоря во что бы то ни стало.

— Ладно, сейчас возьму нам с тобой по кофе и, так и быть, открою тебе великую тайну. — Он подошел к раздаче и вскоре принес две чашки кофе и пару пирожных. — Слушай, — сказал он, сделав большой глоток. — Ну и пойло. В ментовке работают, а все туда же — воруют! — произнес он.

Я попробовала напиток, который выдавали за кофе, и согласилась, что он скорее напоминает ячменный суррогат. Компот был значительно лучше. Там хоть все компоненты были натуральными. Гоша же наконец начал рассказ:

— Каша заварилась пару лет назад. «Светлана» разрасталась, с успехом выйдя на международный рынок. И Светлана Иосифовна решила вкладывать деньги. Антиквариат вполне для этой цели годился. Эти сережки она по случаю прикупила у одного провинциального коллекционера. Ей бы положить реликвию в банковский сейф и забыть о ней до поры. Так нет. Все женщины рассуждают примерно одинаково. Если есть красивые серьги, их непременно нужно надеть! Но не в институте же щеголять в антикварных бриллиантах! И случай вскоре представился. Помнишь, какой грандиозный благотворительный бал закатила наша мэрия под Рождество?

— Еще бы! Это событие весь город месяц обсуждал, — вспомнила я без труда.

— Так вот, твоя Железная леди не удержалась и пришла на торжество в тех самых серьгах. Такую вещь трудно не заметить! И надо же было такому случиться, что на том же балу оказалась Марина Львовна Корсакова.

— Что-то не припомню такого имени! — Я наморщила лоб и сделала маленький глоток столовского пойла.

— А ты ее и не знаешь! Она — москвичка. Профессор-пушкинист, а по совместительству — мама друга нашего дорогого Эдички. Та, что по вечерам читала Пушкина. Кстати, она ни сном, ни духом не подозревает, что ее сынуля — бандит. Внешне его бизнес вполне респектабелен. Корсаков держит в Москве маленький антикварный магазинчик. Естественно, госпожа Корсакова — не слепая и сразу поняла, что на Маргиевой — серьги старинной работы. А поскольку сын у нее единственный и горячо любимый, то, желая помочь ему в бизнесе, она заинтересовалась сережками.

— А Светлана Иосифовна?

— Госпожа Маргиева долго увиливала от ответа, но в конце вечера, будучи сильно подшофе, наконец призналась, что это и в правду антиквариат, да еще какой. И рассказала, что это серьги Натальи Гончаровой. Причем именно в них Натали изображена на знаменитом портрете кисти Брюллова. — Гоша прервал рассказ и откусил аппетитный, с шоколадными боками эклер. — Ты попробуй, вот это вещь! Пекут лучше, чем в «Жемчужине»!

Чтобы не отвлекать Тарховского от рассказа, я беспрекословно откусила пирожное и вернулась к цели разговора:

— Естественно, мама-пушкинист была сражена наповал…

— Еще бы, — кивнул Гоша с набитым ртом. — Кому, как не ей, знать истинную цену реликвии.

— Сама профессорша, конечно, тоже не божий одуванчик, — вспомнив про профессию ее сына, сказала я.

— Да уж, знает дама, что почем, но для нее эти серьги были всего лишь сокровищем, связанным с Пушкиным, творчеству которого она посвятила всю жизнь. Она попросила Маргиеву продать драгоценности, на что получила самый решительный отказ. Приехав в столицу, Марина Львовна немедленно поделилась впечатлениями с сынулей. А дальше все и закрутилось. Он моментально схватывает суть дела и едет к Маргиевой. Угадай, что было дальше? — спросил он и откусил еще кусок эклера.

— Думаю, Светлана Иосифовна ему отказала.

— И правильно думаешь! Конечно, она не соглашается. Денег у нее достаточно, а серьги ей и самой нужны. И вообще, что ты все из меня клещами тащишь! Поесть не даешь! Ты же у нас умная, вот сама и рассказывай. А я поправлю, если что не так. — Игорь хищно набросился на остатки пирожного.

— Видимо, Корсаков начал угрожать. — Тарховский кивнул, а я, ободренная успехом, продолжила: — Тогда Светлана Иосифовна спрятала серьги в гипс.

— Что само по себе — неплохая идея, — признал Гоша. — Согласись, кому придет в голову искать сокровища в модели челюсти! Но она вовсе не собиралась отсылать серьги брату. Они и так были у нее под присмотром. — Гоша замолчал и хитро посмотрел на меня. — Ну, что ты так на меня смотришь? Спроси хоть что-нибудь!

— Спрашиваю. А почему она отдала эту драгоценную челюсть мне?

— Вопрос резонный. Но я пока на него не отвечу. Может, просто по ошибке… Думаю, телефон Светланы Иосифовны прослушивался, и, узнав, что она собирается передать Святославу посылку, бандиты решают, что в ней будут именно серьги. А дальше — ты все знаешь… Сама участвовала. Короче, Мирону с Косым поручается забрать серьги, а в случае отказа — убить Маргиева.

— Это Мирон рассказал или ты сам придумал?

— Пятьдесят на пятьдесят, — признался Игорь. — Но могу поспорить, когда возьмут Корсакова, все в точности подтвердится!

Я с горечью произнесла:

— Я все никак не могу привыкнуть, что человеческая жизнь дешевле куска золота с прозрачным камнем…

— С помощью этих сережек, Знаешь, скол:, ко можно заработать?

— Знаю, не маленькая, — обиделась я. Серьги с бриллиантами такого размера стоят до вольно дорого. Если это антиквариат, цена увеличивается в несколько раз. А если это — сокровище мирового масштаба?!

— Соображаешь! — похвалил Игорь. — Ты пирожное-то ешь, мозги еще шустрее будут!

— Ничего, я и так неплохо соображаю. Но неужели кто-то купит такую вещь? Ведь не имеет смысла держать при себе то, что никому нельзя показать — серьги-то добыты преступным путем!

— Это мы с тобой так считаем. А для многих коллекционеров имеет смысл даже просто владеть раритетной вещью. И такой клиент у Корсакова уже был — один гражданин Франции, потомок старинного русского рода, буквально помешанный на всем, что связано с Пушкиным. Этот господин готов заплатить за серьги любые деньги, лишь бы они попали к нему в коллекцию.

— Теперь я начинаю понимать, почему Мирон с Косым похитили Татьяну. Они, видно, думали, что это мы припрятали бриллианты. — Под пристальным взглядом Гоши я откусила маленький кусочек. Жирный сладкий крем капнул прямо на стол. Я вытерла его салфеткой.

— Не вы, а ты. Зная, что именно ты работаешь с Железной леди, они начали охоту за тобой, но тут им не повезло! Ты же никогда не была одна! Сначала попала в милицию, потом выступала на конференции. Со мной еще моталась полночи — и они потеряли тебя из вида. Тогда они решили, что, кроме как в «Жемчужину», тебе идти некуда. Тут я, каюсь, допустил ошибку. Надо было остановиться в другом месте, а я, дурак, устал и пошел по пути наименьшего сопротивления. Но и братве не повезло. В ту ночь, когда мы были вместе, их люди под видом пьяниц ломились в другой номер. Тебя искали, да не там! Впопыхах нам дали не те ключи, и им пришлось до утра сидеть не у того номера.

Я чуть не подавилась пирожным и буквально похолодела, представив, что, оказывается, все это время была под прицелом у бандитов, а Игорь продолжил:

— Ну, у здания УВД тебе мало что угрожало. Похищать человека прямо у ментовки — это было бы слишком! Зато там они сели нам на хвост и выяснили, кто где остановился. Но тебе, девочка, удивительно везло. Они проморгали, когда ты отправилась на море, и взяли вместо тебя Ситнюшу. Припугнув тебя как следует, они могли в два счета получить все, что хотели, а по щадили бы вряд ли. И все им могло удаться, если бы не одно обстоятельство.

— Какое?

— Я! — гордо сказал Гоша. — Кто мог представить, что именно мне Башкирцев прикажет выручать женщину своей мечты?

— Никто, — согласилась я. — Но, учти, цепь намного длиннее: если бы Ивашов не загулял, Танька не сломала бы зуб и не встретилась бы и клинике с Олегом, то ты никогда бы не узнал, что мы попали в беду.

— Но ведь вы могли и не поехать вместе и Сочи!

— А вот это исключено. Я давно научилась делать так, чтобы люди загорались моими идеями. Танька просто не могла не поехать со мной!

— Все равно цепь снова замыкается на мне.

— В смысле? — Я недоуменно посмотрела на него.

— Разве не ты сказала мне об этом в номере у твоего чеха? И теперь мы имеем то, что имеем!

— Не припоминаю, — удивилась я. — Разве я что-то тебе обещала?

— Сейчас встречаем Татьяну, собираем вещи — и в аэропорт, — игнорируя мои последние слова, подытожил Игорь.

— У нас же билеты на завтра!

— Билеты поменяем, делов-то на три копейки. Полетим сегодня. Домой хочу!

— А может, съездим в горы?

— Какие горы, родная! Давай домой, а? Может, хватит приключений?

Подумав, я согласилась. Приключений было предостаточно.

— Я сейчас отлучусь ненадолго, а ты посиди тут. Кофе еще будешь или эклерчик принести?

— Спасибо, я сыта, — призналась я.

— Да ты, сколько ни корми, все равно не потолстеешь, — заключил Игорь и снова ушел, оставив меня в одиночестве.

Время ползло, как ленивая черепаха в «Хамелеоне». И вот наконец (боже, как мне надоело это слово!) в столовую вошел молоденький лейтенант, а за ним — Игорь, ведущий под руку Ситнюшу. Зрелище было печальным. Облик Татьяны мог разжалобить самого черствого человека. Она резко постарела и осунулась, под глазами залегли черные тени, а скулу украшал здоровенный лиловый фингал.

Я вскочила и, уронив стул, бросилась к подруге:

— Танечка! Слава богу!

Танька кинулась мне на шею, и мы разрыдались. Мужчины наблюдали за нами, смущенно опустив глаза. Дав нам немного поплакать, Игорь решил прекратить эту душещипательную сцену и предложил:

— Танюш! Может, ты есть хочешь?

Танька смотрела на него, как на инопланетянина.

— Ты что, не видишь, — всхлипывая, набросилась я на бедного Гошу, — она в шоке. Ее бы врачу показать надо! Врач у вас нормальный есть? — Я посмотрела на лейтенанта.

— Да, да, пройдемте со мной. — Он распахнул дверь, и мы двинулись по длинному коридору.