Пэт мутило. Воздух в пещере казался тяжелым и спертым, тусклый свет разгонял по углам зловещие тени, а в груди тошнотворным комком застряло чувство вины.

Если бы она сразу проверила, действительно ли в кармане Роско лежит та самая кость. Если бы…

– Да заткните вы его! – выкрикнула она в сердцах, чувствуя, что не выдержит долго вытья в одночасье обнищавшего магната. Один раз угомонила, угомонит снова.

Роско, видимо, что-то припомнил, потому что тут же заткнулся без посторонней помощи.

– Развязать его? – неуверенно спросил отец.

– Не нужно, – ответил Тэйт. – И из пещеры лучше не выпускать. Для его же блага. Тут он под защитой богов. Выйдет, и дух сможет до него дотянуться. Пусть побудет здесь, пока мы…

Он умолк, не закончив фразу, точно сам не знал, как она должна заканчиваться. «Пока мы еще раз съездим за шаманом»? Нет, на это даже у Шутника оптимизма не хватило.

Пэт щелкнула крышкой часов: половина седьмого. Пока они пробирались по горам к храму-ловушке, занявший тело Малыша Бобби дух давно мог успеть жениться на дочке «вождя» Пекона. И не один раз.

Это сейчас у гоблинов долгие брачные обряды и свадьбы растягиваются на несколько дней, включая в себя десятки ритуальных действий от сбора невесты, которую наряжают всем племенем, до торжественного входа молодой семьи в собственный шатер. Но этот обычай закрепился лишь в прошлом веке, когда из-за людей и пришедшего с ними права собственности на землю племена от полукочевого образа жизни окончательно перешли к оседлому. А для формального заключения брака достаточно обоюдного желания молодых и согласия их старших родственников, как и было в те время, когда темный шаман еще обретался в собственном теле.

Джил согласна. Бобби и занявший его тело дух – тоже. Джим Пекон, если «зятек» показал ему подписанное Роско поручительство, не то что согласится – свечку им готов будет держать. В ряде племен это, к слову, приветствовалось…

– Венчание в храме или гражданская регистрация, как я понимаю, не требуется? – спросил Тэйт, размышлявший, очевидно, о том же, о чем и Патрисия.

– Нет, – отозвался Эгери. – Невеста станет женой, когда получит на то благословение родителей и разделит ложе с мужем.

– Дожидаться первой брачной ночи не обязательно, – хмуро уточнила Пэт. – День тоже может быть… вполне брачным…

Она не сомневалась, что с выполнением последнего условия темный тянуть не стал, и хотела, чтобы и остальные это поняли и не питали напрасных надежд. Теперь, когда шаман вошел в полную силу, одолеть его будет намного сложнее. Но они справятся. Должны.

Только Бобби жалко. Малыша Бобби, которого на момент своего побега из Фонси Пэт помнила худощавым, вечно голодным десятилетним мальчишкой, а вернувшись, увидела настоящим великаном, но все равно узнала по вихрам на макушке и открытой, по-прежнему детской улыбке…

А Джил Пекон? Что с ней? Если верить легенде, с женами темный шаман обходился не слишком ласково.

– Теряем время, – сказал Гилмор.

– Мы уже его потеряли, – раздраженно мотнул головой Тэйт. – И потеряем еще больше, пока доберемся на ферму Пекона. Три часа минимум, а через два уже стемнеет.

– Портальщика бы сюда, – вздохнул отец. – Сильного, чтобы всех вытянул.

Посмотрел с надеждой на Тиролла, но тот ответил таким же вздохом. Искусство телепортации дается не каждому магу. Патрисия при своих скудных талантах и не пыталась им овладеть.

Но, быть может, у магов, присланных охранять храм, найдутся артефакты мгновенного переноса? У них много подобного добра было…

– Маги! – Пэт хлопнула себя по лбу. – Где они? Эти… Тим и Том?

– Зачем… – начал Тэйт, но она его перебила:

– Первый день, помнишь? Первое посещение храма? Мы приехали к горе, и один из этих горе-охранников вышел нас встречать.

– Открыл портал посреди тропы! – вспомнил парень. – Испугал лошадей, и ты его…

– Не важно, – опять перебила Пэт. – Главное, у нас есть портальщик.

– Да какой я портальщик? – сконфуженно пробормотал маг, которого Тэйт нарек Тимом. – Так, получается кое-что. На большие расстояния – только с амулетами и фиксированным якорем. А без этого… в видимую точку перескочу, если недалеко. И перерывы нужны, силы восстановить. Далеко и долго на собственном резерве не вытяну.

Пэт нахмурилась, представив, как они прыгают на десяток ярдов, а потом еще сто идут пешком, чтобы маг восстановился перед следующим, таким же «дальним» прыжком. Но не успела она расстроиться от того, что хорошая идея обернулась пшиком, как услышала уверенный голос отца:

– На моем вытянешь.

С силой Мэйтина он мог это гарантировать.

– Все равно смогу только в видимую точку, – с опаской предупредил Тим.

– Но видишь-то нормально? На зрение не жалуешься? – Доктор Эммет дождался от мага согласного кивка и обратился к Тэйту: – Энергетическую сцепку сделаешь? Не помню я, как она плетется. И нас всех между собой связать не мешало бы.

– И якорь установить, – напомнил алхимик. – Возвращаться ведь надо будет.

– Делай!

Пэт невольно усмехнулась тому, как быстро отец вжился в образ Вершителя. Но ему подходил этот образ. Не меньше чем Тэйту – роль Шутника, а Гилмору – Воина. Пока первый играючи перебирал паутинки плетений, второй сосредоточенно проверял оружие.

– Ты там поаккуратнее, Воин, – предупредил его доктор Эммет. – Не знаю, кто нам встретится, но враг из них – только один. Остальные – жертвы… По ногам бей. По рукам. После уж починим как-нибудь.

Роско так и не развязали. Просто оттащили к стене, освободив место между алтарями, и оставили в пещере, не обращая внимания на ругань и угрозы. Присматривать за ним поручили Тому, которому предстояло еще закончить закладку взрывчатки, так что от необходимости сидеть с пленником и слушать его вопли маг на какое-то время был избавлен.

– Ну? – Вершитель поправил на плече ружье и оглядел маленькое воинство. – Готовы? Тогда выдвигаемся.

Лошадей не брали, тут бы самим на ногах устоять. Перемещаться каскадными порталами – удовольствие сомнительное. Еще и в горах.

Высматривали далеко впереди место. Прикидывали, насколько оно удобно, и Тим открывал проход.

После первого же прыжка Пэт долго переводила дух, борясь с тошнотой и головокружением. На втором едва не сорвалась с обрыва – видимую точку выбрали неудачно, да и неопытный портальщик сместил координаты. На третьем упал Тэйт, поскользнувшись на мокрых камнях, устилавших русло ручья.

После пятого Патрисия решила не считать переходы.

Однако, несмотря на риски и неприятные ощущения, передвигались достаточно быстро: на то, чтобы выбраться в долину, понадобилось меньше получаса.

– Постойте-ка! – Приглядевшись к сновавшим вокруг дома Пекона и конюшен мужчинам, Пэт мотнула головой. – Это не работники.

От реки они телепортировались на небольшую возвышенность, откуда хорошо просматривался огороженный высоким забором участок. После хотели переместиться сразу к хозяйскому дому, но прежде – оценить обстановку.

Залегли в высокой траве. Оценили.

– Работники, – не согласился с Патрисией Гилмор. – Но не только с фермы. С железной дороги. Наверное, все здесь.

Темный шаман приготовился к встрече.

Широкое подворье Пекона было заполнено людьми. Они бродили туда-сюда без видимой надобности, иногда задевали друг друга плечами, но и тогда не останавливались – продолжали шагать неспешно и размеренно, по им одним известным маршрутам.

– Как зомби, – упавшим голосом прокомментировал Тэйт. – Был я как-то на практике у некромантов…

– Язык прикуси! – одернул его доктор Эммет. – Живые это. Шамана в пещеру вернем, оклемаются.

– Угу, оклемаются, – мрачно подтвердил алхимик. – Главное, чтобы мы к тому времени не окочурились. Живые эти не просто так гуляют. Больше половины при оружии, остальные – с вилами или лопатами. Что они у Джима под крыльцом копать собираются, если не нам могилы?

– Кто-нибудь видит Бобби? – шепотом, словно ее могли услышать на ферме, спросила Пэт. – Нам же незачем с этими одурманенными связываться? Телепортируемся во двор, схватим Бо… шамана и…

– Не телепортируемся, – не дал ей закончить мысль Тим. – Не выйдет.

Притаившиеся в траве борцы с темными силами заворочались, пододвигаясь ближе к нему.

– Почему? – спросили чуть ли не хором.

Вместо портальщика ответил Эгери.

– Заслон духов, – сказал он, выставив по ветру длинный скрюченный нос. – Возрожденный шаман пометил свои владения. Темные духи отделяют их от остального мира стеной. Она искажает заклинания людей.

– А что за заслоном? – уточнил Тэйт. – Получится использовать магию?

– Заслон – это забор, огораживающий какое-то место, а не скала, занимающая его целиком, – задумчиво проговорил гоблин.

– Значит, получится, – перевел расплывчатое высказывание Тэйт. – Главное, прорваться внутрь.

– Как? – не разделила его воодушевления Пэт. – Нас расстреляют, как только увидят.

– Магия совсем не действует рядом с темными духами? – спросил алхимик у шамана. – Если я выставлю щит только вокруг нас, на небольшом пространстве?

Эгери задумался. Посмотрел на колотушку, что вертел в руках.

– На небольшом пространстве я попробую разогнать темных, – произнес он. – Тогда твой щит устоит.

– Отлично! Нужно продержаться всего пару минут, а за заслоном уже развернемся.

– Развернется он… – проворчала Патрисия. – Как ты собираешься попасть внутрь? Предлагаешь просто войти через ворота?

Сказала и тут же поняла: именно это он и предлагал.

Да и неудивительно – каких еще идей ждать от Шутника?

Удивительно, что остальные его поддержали. Все, включая саму Пэт.

Люди на ферме действительно напоминали зомби. До нервного зуда. До оторопи. Тэйт не хотел думать, что, если они не справятся, тысячи других могут стать такими же – безвольными рабами темного шамана. Но думал, и это лишь добавляло решимости.

Бобби – отличный парень. Простоватый и немного недалекий, но все же отличный. Недоубитый триста лет назад гоблин – другое дело.

И выбирать уже не приходится.

Если последнее условие выполнено, то, как ни грустно, Малыша Бобби больше нет. Есть обосновавшаяся в его теле тварь, жестокая и беспощадная, уже убившая портальщика на станции, Ларри и Кита Дэрби, Рози и того рабочего, что встретил ее вчера вечером на темной дороге. И Бобби. Бобби – тоже.

И неизвестно, что он сделал с Джил.

Тэйт надеялся, что ее не поздно еще спасти. Но когда боги прислушивались к людским надеждам?

Впрочем, он сейчас и сам немного бог. Значит, не все потеряно.

– Придушить тебя готова, – прорычала Пэт, поднимаясь рядом на четвереньки.

– Я заслужил?

– Ты заставил надеть это дурацкое платье!

Платье было совсем не дурацкое. Довольно милое. И госпожа профессор смотрелась в нем так же мило. Но не тогда, когда продвигалась ползком по заросшему травой склону холма, конечно…

– Делаем, как сказала Пэтси, – давал последние наставления док. – Хватаем его и телепортируемся к пещере.

– А заслон? – робко напомнил Тим.

Тэйт подумал, что, когда все закончится, обязательно узнает его настоящее имя и постарается не забыть.

– Заслона не будет, – уверил док-Вершитель. Радости по этому поводу в его голосе не слышалось. – Шамана сможем взять только мертвым. Значит, и шаманство его долго не продержится.

– Но…

Патрисия хотела что-то сказать, но сникла под пропитанным горечью взглядом отца.

– Бить нужно наверняка, – сказал док Гилмору.

Тед кивнул.

– Шамана – наверняка, – подчеркнул Эммет. – Остальных, помнишь, из строя вывести, но, если получится, сильно не калечить. А этого – сразу.

– Я не промахнусь. – Привстав над травой, Воин коснулся кобуры, где до поры покоился револьвер-артефакт. Убийце магов предстояло стать убийцей шаманов.

– А если… – Тэйт остановился, поймал проскочившую мысль. – Э-э-э… док всемогущий и остальные… у меня тут идейка появилась…

Патрисия страдальчески закатила глаза.

Не обращая внимания на ее гримасы, Тэйт подобрался к Вершителю и вкратце пересказал тому все, что знал о непростом оружии Гилмора. Неясно, как тот заполучил револьвер – это Тэйт пообещал себе узнать позже, – но Тед не был магом и не мог использовать все свойства артефакта.

– Обычные патроны, выпущенные из него, пробивают защиту до пятого уровня. Не исключено, что и этот самый заслон духов пробьют. Но я не об этом. Можно зарядить его заклинанием. Мощным. И… смертельным. Чтобы наверняка, даже если шамана едва зацепит… Я не говорю, что Тед промажет, но, мне кажется, так будет надежнее.

– Заклинанием? – переспросил док. – Смертельным, говоришь?

На несколько мгновений он будто бы целиком ушел в себя, взгляд остекленел, лицо застыло. Но мысли бурлили под всклокоченной шапкой седых волос. Интересные мысли – Тэйту такое и в голову не пришло бы. Потому и не он тут Вершитель.

– Сможешь? – спросил Льюис Эммет после того, как шепотом, не желая прежде времени делиться планами с остальными, посвятил Тэйта в свою задумку.

– Смогу. – Слишком многое стояло на кону, стоило хотя бы попробовать. – Тед, – окликнул он Гилмора, – поменяемся?

Протянул ему свой новенький шестизарядник. Взял убийцу магов. Поколдовал над ним с минуту.

Получилось ли? После видно будет.

– Пора, – скомандовал док, поднимаясь в полный рост.

Остальные последовали его примеру, и Тэйт тут же раскинул над головами отражающий щит. Он остановит пули, но, чтобы охранный купол продержался подольше, пришлось подкорректировать параметры защиты, так что от лопат нужно будет отбиваться самостоятельно.

Чем ближе они подходили к ограде, тем сильнее ощущалось присутствие чего-то чужого и недоброго. Что-то похожее Тэйт чувствовал, когда осматривал конюшни Пекона наутро после убийства лошадей, – такой же потусторонний холод и едва уловимые в воздухе нотки могильного смрада. Должно быть, тот самый заслон духов.

Но не только он был преградой на их пути.

– Ворота закрыты, – удивленно проговорил док.

Наверное, он был готов к чему угодно, кроме того, что темный шаман спрячется от них за массивными деревянными створками, запертыми изнутри толстым брусом.

– Сейчас откроем. Посторонитесь-ка…

Шутник подбросил на ладони взрывной шарик.

Перед тем как ворота с грохотом разлетелись, он услышал обреченный вздох Пэт и ее протяжное: «Опять»…

Последние пять лет больше всего на свете Патрисия Данкан боялась взрывов. Но оказалось, есть вещи пострашнее. Тишина, например. Мертвая, неестественная тишина, которой просто не могло, не должно было быть после того, как взрыв разнес в щепки ворота, подняв в воздух облако пыли.

Должны были кричать и суетиться люди, лаять собаки, вдалеке – встревоженно ржать в конюшнях лошади и блеять овцы, без сомнения слышавшие шум и уловившие дрожь земли…

Но – тишина.

Может, они тут все и правда зомби?

Пэт с волнением всматривалась в пространство перед собой. Когда пыль немного осела, за разрушенной оградой замаячили темные силуэты. Люди безмолвно шли навстречу и останавливались у невидимой черты. Ряды их становились плотнее, грозя превратиться в еще один заслон, взрывать который никак нельзя.

Патрисия поправила на поясе ремень с кобурами. Кончиками пальцев коснулась рукоятей револьверов…

Стрелять? Только если не останется другого выхода. А на магический дар она изначально не надеялась. В лучшем случае сумеет оттолкнуть с дороги кого-то одного, в самом лучшем – двоих. От дара Лиджайи сейчас и вовсе никакого толку. Чтобы попасть под очарование Возлюбленной, мужчинам надо сначала избавиться от пленившей их воли темного духа. Но когда это случится, очаровывать их уже не будет нужды.

И все же Пэт не чувствовала себя бесполезной. Она знала, что нужна. Знала, что должна быть здесь. Рядом с отцом, с Тэйтом и Тедом Гилмором. Рядом с Эгери, которого почти не видно было за спиной удерживавшего щит Шутника, с неумелым портальщиком и совсем уж никудышным охранником Тимом, спрятавшимся за высокого широкоплечего Воина. Маг дрожал от страха, но все равно шел с ними, потому что он нужен тут не меньше остальных.

– Ну, чего стоим?

Непонятно, кому адресовался вопрос Вершителя, его соратникам или невольным прислужникам темного шамана, но последние отреагировали на него первыми, открыв беспорядочную стрельбу.

Пэт готовилась к чему-то такому и помнила про щит, но все равно инстинктивно кинулась бы бежать, если бы Тэйт не схватил ее за руку.

– Нужно пройти заслон, – проговорил он быстро. – А там…

Там можно использовать магию. Пока же дар оставался недоступен, а людей впереди становилось все больше.

– Прорвемся. – С этими словами Воин вскинул оба револьвера, что держал в руках, и Пэт зажала уши, чтобы не оглохнуть от грохота близких выстрелов, следовавших один за другим.

Тишина больше не пугала. Ее не было. Люди, лишенные воли, но не чувств, главным из которых была для них сейчас боль, с криками валились на землю. Хватались за простреленные ноги, размахивали окровавленными руками, из которых пули Воина выбили оружие, сбивали стоявших рядом, цеплялись за них.

Те, кто не был ранен, продолжали стрелять в ответ – лишь серебристые искорки отскакивали от щита под тихое бормотание Эгери и стук его колотушки.

– Вперед!

Гилмор ринулся в образовавшуюся в человеческом заслоне прореху. Остальные – за ним.

Перепрыгивали через корчившихся в пыли людей. Отбивались от тех, кто кидался с кулаками и палками.

Кто-то схватил Пэт за подол платья, и она, не глядя, ударила ногой. Вырвалась. Успела сделать несколько шагов и замерла, увидев направленное на нее ружейное дуло.

Нет, она помнила о защите, но…

Целившийся в нее человек вдруг вскрикнул и выронил ружье из рук. Рядом другой работяга с воплями отшвырнул револьвер и замахал обожженной рукой. Еще один мычал сквозь зубы, пытаясь избавиться от ремня с массивной металлической пряжкой, под которой начинала дымиться ткань.

Обернувшись, Пэт встретилась взглядом с Шутником.

Дипломированный алхимик конечно же… Он раскалил металл. Значит…

– Док, прошли заслон!

Отец словно ждал этого. Замер на миг, сосредоточенно нахмурился, и Пэт почувствовала волной хлынувшую от него силу.

Волна была теплой и ласковой. Мягко сбивала с ног и укладывала на землю, погружая в глубокий сон… Жаль, прокатилась не так уж далеко, зацепив только ближайших к ним людей.

«Сколько же их тут?» – подумала Пэт.

А еще подумала, что лучше бы это были настоящие зомби, о которых не нужно беспокоиться, потому что они и так давно мертвы. Этих же было жалко. Но жалость не помешала ей прострелить голень какому-то бедолаге, неожиданно возникшему у нее на пути.

Так, расшвыривая и усыпляя людей заклинаниями, заставляя их выбрасывать раскаленное оружие, отбиваясь кулаками от тех, кто кидался врукопашную, и совсем изредка отстреливаясь, они добрались до хозяйского дома.

Добежали до крыльца и остановились перед сидевшим на террасе грузным стариком.

Казалось, Джим Пекон пребывал в другой реальности. Там, где нет заполонивших его подворье чужаков, где не слышно криков и выстрелов. Он безмятежно улыбался, прижимая к животу какие-то бумаги.

Пэт догадывалась, какие именно.

– Джим! – Доктор Эммет поводил рукой перед лицом Пекона. – Джим, слышишь меня?

Он не отозвался. Вообще никак не реагировал.

Даже когда Тэйт вынул у него из рук драгоценные бумажки и, просмотрев, сунул себе за пазуху.

– Ох, Джим… – Доктор-Вершитель сокрушенно покачал головой. – Где же твой зятек, а? Где Джил? Где твоя дочь?

Пекон не слышал. Ни вопросов, ни колотушки Эгери.

Гоблин вертелся на месте, прислушиваясь к перестуку деревянных шариков и, возможно, голосам духов. Остановившись, махнул в сторону конюшен.

– Он где-то там.

– Думаю, я знаю где, – неуверенно проговорил Тэйт, оглядываясь на приближавшихся к ним «зомби». – Амбар у дальнего загона. Джил и Бобби… это было их место свиданий или вроде того…

Пэт оценила расстояние.

Воин перезарядил револьверы.

Вершитель погрузил в милосердный сон еще десяток человек…

– Солнце садится, – сказал Тим, напоминая о времени и о своем существовании.

Следовало поторопиться, и они спешили как могли.

Снова бежали, снова отбивались от одурманенных темным духом людей. Пэт чувствовала, что и отец, и Тэйт уже на пределе, и ничем не могла помочь. Потому что родилась здесь, в Расселе, а эти земли не рождают сильных магов – только сильных шаманов…

Портал. Не сказать, что он сэкономил им много времени, но перенес сразу к старой постройке у пустого загона, избавив от необходимости калечить тех, чья вина заключалась лишь в том, что они подвернулись под руку неупокоенному шаману.

Ну и время – даже пять минут чего-то стоят, если каждая из них на счету…

– Вы опоздали!

Патрисия споткнулась и чуть не упала, когда громкий незнакомый голос раздался у нее в голове.

– Опоздали!

Мгновение назад солнце еще плавало над горизонтом в багряных волнах заката – и вдруг исчезло с небосвода вместе с редкими облачками и кровавыми сполохами. Мир сделался серым и пустым.

– Опоздали! – в третий раз повторил тот же голос. – Но я ждал вас, избранники создателей. У вас есть то, чего не хватает мне, чтобы обрести желанное могущество. И вы отдадите мне это. Отдадите дары, полученные от ваших богов. Мудрость, силу, власть над чувствами людей.

– Не много для одного? – усмехнулся Тэйт. Его дар, судя по прозвучавшим требованиям, был темному не нужен, или же тот просто не знал, как правильно обозначить способности, даруемые Шутником.

– Ты умрешь первым, – без предисловий пообещал дух.

«Наверное, обиделся», – отстраненно подумала Пэт.