Пыль уже осела. Лежала повсюду – на полу, на стенах, на алтарных камнях. На нем. Тэйт осторожно приподнялся и мотнул головой, стряхивая с волос мелкую каменную крошку. В затылке тут же проснулась боль.

Сел. Ощупал голову сзади. На пальцах осталась алая влага. Но рана неглубокая, череп, скорее всего, цел. Сравнивать было не с чем, но Тэйт не сомневался, что при пробитом черепе ощущения были бы другие. Остальные кости вроде бы тоже целы.

Пещера перед глазами немного кружится, и блики от осветительных кристаллов, не погасших после взрыва, заставляют щуриться, и в ушах шумит. Но это пройдет. Скоро.

Он обхватил голову руками, зажав уши, и посидел так с полминуты. Кажется, уже лучше. Теперь бы…

Демоны! Вспомнив, что был тут не один, быстро огляделся и почти успокоился, увидев сидящую в нескольких ярдах от него женщину. В сознании, смотрит на него, взгляд осмысленный, прислонилась спиной к стене и дышит тяжело и неровно, но серьезных травм, похоже, нет.

– Как вы… м-мэм? – прохрипел, пытаясь встать на ноги. Когда не получилось, просто подполз к ней на четвереньках. – У вас…

– Не тронь меня!

Испуганный крик заставил отдернуть руку.

– Истеричка, – буркнул он. – Сначала сама на шее виснет, потом не тронь ее.

– Не нужно ко мне прикасаться, – выцедила она сквозь зубы. – Это… больно. Ключица…

– Сломана? – встревожился Тэйт.

– Думаю, вывих.

Теперь он сам заметил, что ее правое плечо неестественно вывернуто вперед, а рука неподвижна.

– Нужно вправить.

Придвинулся чуть ближе.

– Не нужно. – Она попыталась пнуть его ногой. – Вы не целитель, насколько помню. Вы же алхимик-подрывник, да? Хватит на сегодня демонстрации талантов, мистер Тиролл.

– Мистер Тиролл, – повторил он. – Как официально. После того как чуть не откусила мне язык, могла бы уже обращаться по имени… Уф!..

Она все-таки лягнула его в колено.

– По имени? – уточнила раздраженно. – Тэйт, да? Иди ты в задницу, Тэйт!

– Неожиданное предложение от профессора истории.

– А чего ты хотел? Это Рассель, мальчик. Тут нет других достопримечательностей.

– И мы уже на месте. С прибытием, мэм!

– Хорошо, что не в бездне, – прошипела она в ответ. – Ты же туда пытался нас отправить?

– Я? Да я…

А что он, собственно? Что вообще произошло?

Голова пусть и болела, но работала, и ответ нашелся довольно быстро.

– М-да… – Тэйт сел неподалеку от сердито сопящей женщины и уткнулся лбом в согнутые колени. – Дары богов… Значит, чего-то мы все-таки достойны? Жаль, Мэйтин Вершитель до меня не снизошел. Шутник, видимо…

– Тебя это удивляет? – едко поинтересовалась госпожа профессор.

– Нет. Твоя дарительница меня удивила больше. Скорее, предположил бы занудного Мудреца. Или Воина, судя по боевым навыкам…

– Ничего удивительного, – проворчала она уязвленно. – Лиджайя – единственное женское божество в старшей семье. По сути, вообще единственное чисто женское, не несущее иных функций… И ее не тянет взрывать все вокруг!

«Видел я, на что ее тянет!» – мысленно огрызнулся Тэйт. Мог бы и вслух, а потом еще припомнить, кто открывал горшочки с дарами, но вовремя спохватился. Глупая грызня – что толку выяснять, кто и в чем виноват, когда нужно думать, что делать дальше. Выход основательно завалило, и в свете этого следовало признать, что дары Возлюбленной всяко приятнее и безопаснее сомнительных развлечений Шутника.

– У тебя кровь, – тихо сказала Патрисия. Судя по изменившемуся тону, тоже решила не продолжать бессмысленную ссору.

Тэйт потрогал затылок.

– Ничего страшного. – Повернулся к ней. – Нужно все-таки вправить твое плечо. Я не целитель, конечно, но базовый курс помню.

– Не нужно, – попросила она жалобно.

– Нужно. – Придвинулся ближе. Заметил, что ее мелко-мелко трясет, а на лбу и над губой выступили капельки пота. – Нужно, – повторил уверенно. – Тебя уже лихорадит, дальше может стать хуже.

– Меня не… – Она закрыла глаза. На темных ресницах блестели слезы. – Не лихорадит. Это… Я боюсь. Понимаешь? Больше всего на свете боюсь этого. Взрывов. Обвалов… Боюсь умереть так… как Дэвид…

Если было что-то хорошее во всем произошедшем, так это то, что алхимик потерял сознание после взрыва. Не стал свидетелем ее истерики. К тому времени, как он пришел в себя, Пэт смогла взять себя в руки. Тогда и поняла, что при падении выбила ключицу. До этого даже боли не чувствовала, и вывернутые кости не мешали в припадке кататься по земле. Теперь же страх успокоился. Но не прошел. Словно тигр, недавно яростно рычавший, улегся в кустах и скалится, щуря желтые глаза. Одно неловкое движение, слово, взгляд – и набросится снова.

Пэт старалась не показывать, что видит его. Думала о другом. О том, что случилось. С подобным она не сталкивалась. Ни в одном из многочисленных источников, с которыми ей приходилось работать, не упоминалось ни о чем похожем. Ни в одном гоблинском сказании не говорилось о таких божьих дарах. Прямо не говорилось. Но если подумать, предположить, что слова, принятые ею и другими исследователями за иносказания, на деле не несли скрытого подтекста, герои легенд действительно получали на время благословение богов. Хотя богов ли? Шаманы гоблинов работают с духами и через них взаимодействуют на эмпатическом уровне с живыми существами. Возможно, они научились накапливать в мертвом сосуде определенные эмоции – те, что свойственны, по их мнению, тому или иному божеству, и, когда сосуды открывает гоблин или человек, эмоции, наиболее соответствующие его натуре или нынешнему настроению, впитываются им.

Неплохая теория. Но Пэт не спешила принимать ее, ведь тогда выходило, что в глубине души она – развязная и похотливая. А она вовсе не такая. Хотя сейчас согласилась бы быть какой угодно, лишь бы вырваться из этой пещеры и не чувствовать пересиливавшего боль страха…

– Эй, никто не умрет. Слышишь?

Конечно, она слышала, не глухая же. Но и не дура, чтобы верить услышанному. Как это – никто не умрет? Так не бывает, все умирают, даже эльфы.

– Не сегодня и не здесь, – уточнил алхимик, словно понял ход ее мыслей.

– Не сегодня, – повторила за ним Пэт, но взглянуть в желтые глаза страха все равно не смогла.

– Давай я…

– Нет! Не надо!

Она никогда не боялась целительских манипуляций и, если нужно, умела терпеть боль, но сейчас ничего не могла с собой поделать: стоило Тироллу протянуть руки, ей представлялось, как с хрустом вправляемого сустава раздастся треск обрушивающихся на их головы каменных сводов.

– Я аккуратно, – как маленькую уговаривал ее парень. – И ойкнуть не успеешь.

– Какого демона ты таскаешь с собой эту взрывную дрянь? – рыкнула в его сторону Пэт. Злость на время усмиряла страх, но и без этого были причины сердиться. Ладно, алхимик не виноват, что его накрыло «милостью» Эллои. Но не будь у него в кармане той маленькой бомбы, проделки Шутника ограничились бы чем-нибудь безобидным.

– Не начинай снова, – вздохнул Тиролл. – Не люблю спорить с женщинами. Давай я буду во всем виноват, ты немного позлишься, а потом быстро простишь меня, и будем выбираться отсюда?

– Хороший план. – Пэт через силу выдавила улыбку.

– Мир?

– Мир.

– Обнимемся?

Ойкнуть, когда он быстро притянул ее к себе, зафиксировал, одной рукой прижав к своей груди, а второй вправил вывернутый сустав, она действительно не успела, но, услышав тот самый хруст, закричала – не столько от боли, сколько от ужаса. А когда на голову ей ничего не обрушилось, расплакалась.

– Тиш-тиш-тиш-ш-ш… – Шершавые пальцы стирали слезы с ее щек. – Сейчас будет легче. Я и правда не целитель, прости. Знаю одно обезболивающее заклинание, но на других не пробовал, только на себе… Попробую… Вот так лучше?

– Да, – солгала Пэт, шмыгнув носом. Она догадывалась, о каком заклинании речь, такие действительно цепляются обычно на себя и действуют недолго. Сейчас почувствовала только легкий холодок, ничуть не унявший боли.

– Перевязать все равно нужно. У меня бинты в сумке… Подождешь минутку?

Он осторожно отцепил ее от себя. Встал, пошатываясь, и пошел к сумкам, брошенным по прибытии у входа и теперь засыпанным пылью и камнями. Пэт отстраненно подумала, как хорошо, что она не взяла с собой камеру…

Вернувшись к ней со своим мешком, Тиролл достал бинты. Предусмотрительный. Патрисия тоже брала в дорогу средства первой помощи, но бинтов из ее запасов хватило бы лишь на то, чтобы перетянуть порезанную ладонь. Тех же, что взял алхимик, оказалось достаточно, чтобы зафиксировать ее плечо и руку, наложив повязку прямо поверх рубашки. Поврежденный сустав, ограниченный в движениях, причинял меньше боли, но Пэт продолжала трястись и глотать слезы.

– Больно?

Помотала головой.

– Страшно?

Безумно.

Пещера больше не казалась просторной. Свет от кристаллов не заменял солнечного. Стены давили, а потолок должен был вот-вот обрушиться… Сейчас… Или через минуту…

– Мы выберемся. Своды устойчивые, с них даже камешек не откололся, только коридор разнесло. Даже если он полностью обвалился, расчистить его не так уж сложно.

– Кто? – Пэт всхлипнула. – Кто будет его расчищать? Мы? Или те стулом не добитые охраннички? Пока они… мы тут… нас тут…

– Завалит? Как Дэвида?

Она закусила губу, чтобы не завыть.

– Это твой муж? – Алхимик уселся рядом. Подал платок. – Он погиб в горах?

– Нет, он… в школе… Высшая школа Найтлопа, мы оба там учились, и нас… нас пригласили на открытие нового корпуса…

– Пять лет назад, в сентябре? – задумчиво уточнил Тиролл.

Она кивнула.

– Помню тот случай. Читал в газетах.

– В газетах? – Пэт с раздражением скрипнула зубами и мстительно высморкалась в платок.

Видела она те газеты! На одно соболезнование – десяток откровенно радостных заметок. Надо же – обошлось! Могло же быть хуже. Намного хуже. Погибли бы десятки или сотни, а так – всего двое. Счастье-то!

А те двое – никто?

А Бекка?..

– Она тоже была там? – спросил алхимик, и Пэт поняла, что говорила вслух, но останавливаться уже не желала. Боль, не стихающая с годами, искала выхода и заглушала ту, что вгрызалась в ключицу. Даже желтоглазый страх мерк рядом с нею.

Конечно, Бекка была там.

Они все были. Их с Дэвидом, как и других добившихся успехов в науке выпускников, каждый год приглашали на церемонию посвящения новых студентов. В тот год посвящение совместили с открытием нового учебного корпуса. Дэвид надел выходной костюм, Пэт – новое кремовое платье, а Бекку нарядила в голубое и повязала пышные банты. Погода стояла чудесная, и после официальных мероприятий они собирались погулять…

– Мы пришли раньше. Людей почти не было. Дэвид увидел знакомого – Алекса Квина. Тот позвал посмотреть новый корпус…

Они с Алексом закончили учебу в один год, но на разных факультетах. Дэвид был зельеваром, целителем, специализировавшимся на изготовлении снадобий. А Алекс – малефиком, практиковал темные защиты. Позже сказали, что, если бы не Алекс, разрушения были бы масштабнее, а жертв больше. Он успел выставить какой-то хитрый щит, который не остановил взрыв, но погасил мощь заряда.

Дэвид не умел ставить таких защит. Все, что он смог сделать, – закрыть собой дочь. Бекке стало скучно рядом с матерью и незнакомыми дамами, подошедшими поздороваться, и она убежала к отцу. Она всегда сбегала к нему, если была такая возможность. Он носил ее на руках, сажал на плечи, смешил. У них были свои секреты, в том числе и от Пэт, и, пока она сидела над книгами, муж и дочь нередко уходили куда-то вдвоем. В тот день она тоже подумала, что они ушли вместе…

С тех пор она боится взрывов. И каменных завалов, пусть в тот день не она оказалась под ними. Она осталась снаружи, а Дэвид и Бекка – внутри развалившегося как карточный домик здания. Мертвый отец закрывал живую дочь, а та не понимала или не верила и пыталась разбудить его… Пэт казалось, что она никогда не слышала и никогда не услышит ничего страшнее, чем крики дочери, доносившиеся из-под завалов. Но она ошибалась. Самое страшное, что она слышала, – тишина, последовавшая за этими криками…

– Серьезных травм не было, но связки она сорвала. Больше месяца не могла говорить… Потом – не хотела. Сейчас уже лучше, намного… Но мне кажется, она просто разучилась пользоваться голосом, а я не могу научить ее. Не умею так, как Дэвид…

– Научишься. – Тиролл протянул ей чистый платок. Сколько их у него, интересно? – А может быть, это и не нужно. Общаетесь же вы как-то? И с доком она поладила без слов. Слова часто лгут.

– Тоже мне умник. – Пэт высморкалась и в этот платок. – Давно хотела узнать, сколько тебе, такому умному, лет?

– Тридцать. Будет.

– Значит, сейчас двадцать девять?

– Двадцать восемь, – улыбнулся он. – Но тридцать в любом случае будет.

Будто повторил так, что они обязательно выберутся.

Непростая пещера. Храм. Говоря с Патрисией, Тэйт внимательно рассматривал стены и высокие своды. Использовал заклинание, которое освоил специально для работы в горах, чтобы определять прочность и структуру породы, и убедился в своих догадках. Ни трещинки. Ни малейшего скола. Если бы взрыв произошел внутри, он, возможно, убил бы все живое, но и горшочков на алтарях не пошатнул бы.

Значит, обвала можно не опасаться. Это – хорошо.

Плохо, что ведущий наружу коридор разрушен. Конечно, его можно расчистить и укрепить потолок распорками, но госпожа профессор права: кто это сделает? Те двое снаружи вряд ли обладают нужными талантами. В лучшем случае уже выехали в Фонси за помощью. Три часа туда. Час, чтобы собрать людей. Три часа обратно. И неизвестно сколько времени на расчистку входа.

Одна беда – сумка с провизией осталась снаружи. С Патрисией хуже. Она уже на грани паники. Чего ждать потом? Истерику? Обморок? Приступы удушья? Слишком глубокие корни у ее страхов, и случай не тот, когда клин клином вышибают.

– В том конце пещеры есть несколько лазов, – начал Тэйт осторожно. – Узких, но пролезть можно. Не исключено, что они ведут наружу.

– А если нет?

– Если нет, то нет. Но стоит проверить. – Он встал и помог Патрисии подняться на ноги. – Взглянем хотя бы?

Взглянули.

– Я не смогу. – Она затрясла головой, а лоб ее снова покрылся испариной. – Это не лаз, это… какая-то паучья нора…

– Боишься пауков?

– Нет, но… Я туда не пролезу. Как?..

Опустила наполнившиеся слезами глаза на примотанную к туловищу руку.

– Тебе и не нужно никуда лезть, – мягко успокоил Тэйт. – Я посмотрю, что там, а потом решим. Может, чуть дальше начинается широкий ход, по которому мы выйдем?

– Нет. – Она вцепилась в его рубашку. – Я не останусь тут одна.

– В пещере с тобой ничего не случится. Сама посмотри.

Он заставил ее поднять голову и оглядеться. Рассказал то, что сам уже понял о храме. Паника паникой, но Патрисия Данкан – умная женщина и не может игнорировать очевидного.

– А ты? Там? – Рукав его она так и не отпустила. – Если что-то?..

– Со мной все будет хорошо. Поверь, и не из таких передряг выбирался. И я тебя не оставлю. Играла когда-нибудь в магический телефон?

– Нет, я…

Всхлипнула, не закончив. Но и так понятно: маг она слабый, это еще в первый день выяснилось. Заклинание передачи голоса ей сплести не под силу. Но для Тэйта – не проблема. Правда, держатся такие чары не больше часа и потом раньше чем через сутки их не восстановишь, но напоминать об этом излишне. За час обернется.

– Одолжишь мне один из этих кристаллов? – Он показал на осветительные артефакты над их головами. Те были настроены на хозяйку и слушались только ее.

Не имея возможности воспользоваться второй рукой, Патрисия нехотя отцепилась от него, выставила ладонь и поймала упавший кристаллик. Сжала на миг в кулаке, после чего маленький светящийся камушек превратился в длинную сосульку.

– Так держать будет легче, – сказала, отдавая эту сосульку Тэйту.

– Держать? А настроить, чтобы она висела рядом со мной, нельзя?

– Нет. Вернее, я не знаю…

Ползти с кристаллом в руке? Неудобно.

Но можно и по-другому.

– Погоди минутку. – Тэйт метнулся к своей сумке. Бинтов уже не осталось, но была измерительная лента. Ею он и примотал длинный кристалл ко лбу. – Смотри, я – единорог!

– Шут ты, – фыркнула Патрисия, и улыбка на несколько мгновений прогнала огоньки паники из ее глаз.

Он вытряхнул из сумок их содержимое, а сами сумки сложил друг на друга у стены.

– Чтобы ты не сидела на холодном полу.

– Я не…

– Будешь расхаживать туда-сюда по пещере? О нет! Вдруг опять начнешь открывать горшочки, и кого я тут найду, когда вернусь?

Она усмехнулась. Позволила усадить себя на сумки. Вцепилась вместо его руки в поданную флягу.

– Я быстро, – пообещал Тэйт. – Соскучиться не успеешь.

– Вот по кому я точно скучать не буду…

Храбрится. Это правильно.

Он опустился на четвереньки и сунул голову в «паучью нору». Свет от кристалла разогнал темноту, показав узкий лаз, через несколько ярдов сворачивавший в неизвестность.

– Ну, я пополз.

– Ты…

– Я с тобой, помнишь? – Он нырнул в дыру. – Просто говори со мной.

Тишина.

– Патрисия, говори со мной.

– Я не знаю о чем. – Ее голос слышался пока еще с двух сторон. Звучал у уха, приближенный чарами, и доносился из-за спины.

– Не важно.

– Говори лучше ты. Что там? Что ты видишь?

Камни. Низкий потолок. Скользкий пол, поросший каким-то лишайником. Тьма уходит дальше и дальше, убегая от света кристалла… Наверное, это не то, о чем стоит рассказывать женщине, боящейся замкнутых пространств.

– Ничего интересного. Но ход и правда становится шире. Я уже встал на четвереньки.

Ложь. Сразу ему удалось лишь приподняться на локтях. А вот за поворотом уже полз на четвереньках.

– Пауков там нет?

– Ты их все-таки боишься?

– Не боюсь, но…

– Нет, пауков нет. Вообще никакой живности. – Тэйт отер ладонь о стену: раздавил какую-то мокрицу. – Как думаешь, у меня есть шанс найти сокровища? Золото, украшения. Гоблины подобным не увлекаются?

– Увы. Керамика, резьба по дереву и кости. Но у ценителей и это немало стоит.

– Утешает. – Он отшвырнул с пути гнилую корягу.

– Для тебя это болезненная тема? Деньги?

– Хм… – Лаз разветвлялся надвое. Какой путь выбрать? И монетку не подбросишь.

– Извини, что спросила. – Голос Патрисии стал тише, словно она перешла на шепот. – Просто ты говорил, что надеялся заработать на исследованиях храма. И теперь… Прости…

– Не извиняйся. – Он поставил на стену магическую метку и выбрал правый проход. – Так и есть. Я – жутко корыстный тип. Бедняцкое детство, черствый хлеб, дырявые ботинки. Это накладывает свой отпечаток. Я не жалуюсь, я это… оправдываю свою алчность…

– Алчность, угу. Ты так и не сказал, сколько я должна тебе за лошадей.

– Это чтобы потом взять с тебя всю сумму с процентами за просрочку. Я не только жадный, я еще и очень хитрый!

Интуиция не подвела, поворот он выбрал верный. Во всяком случае, тут, еще ярдов двадцать преодолев на четвереньках, сумел наконец подняться в полный рост.

– Тэйт! – Испуганный взвизг заставил замереть на месте. – Тэйт, возвращайся!

– Что случилось?

– Что-то… что-то шумит… Там, где завал. Шорох такой…

– Шорох, – повторил он, стараясь, чтобы голос не выдал тревоги. – В разрушенном коридоре?

– Д-да…

Выдохнул.

– Это камни. Патрисия, слышишь? Все в порядке. После взрыва камни осыпались как попало, один на другой. Теперь под собственной тяжестью пытаются улечься поудобнее… Понимаешь?

Или кто-то пробирается в пещеру через завалы. Было бы неплохо.

– Патрисия, не молчи.

Ни слова, ни всхлипа.

– Пэт, говори со мной.

Неужели заклинание сбилось? Он проверил паутинку плетения – чары еще держатся.

– Пэт, не молчи! Пэт! Да чтоб тебя!..

– Не ори на меня!

Уф…

– Прости, больше не буду. Только не молчи.

– Я испугалась…

– Знаю. Но ты в храме, а он под надежной защитой. Мы ведь обсудили это, да?

– Конечно, но…

Снова «но». Он покачал головой, но промолчал.

Ход становился шире и выше. Уводил то вниз, то вверх. Пару раз приходилось карабкаться, цепляясь за выступы. Уже было понятно, что Патрисию по этому пути не провести, но Тэйт продолжал идти вперед. Словно что-то толкало его. Чутье, возможно.

– …когда-то я думала, что места безопаснее найтлопской Высшей школы не найти. Проверенная охрана, все сотрудники – опытные маги…

– Пэт, не нужно.

– Дэвид был сильным магом. И надежным человеком. Рядом с ним я была уверена, что со мной ничего не случится. А случилось с ним…

– Пэт, сейчас не тот случай. Слышишь? Ничего и ни с кем не случится. Все, что могло произойти, произошло, и хуже уже не будет. Ты мне веришь?

Еще один поворот и… Свет? Дневной свет?

Тэйт зажал ладонью примотанный к голове кристалл. Впереди и правда пробивался откуда-то дневной свет.

– Пэт, ответь: ты мне веришь?

– Не знаю. Я отвыкла полагаться на кого-то…

– У тебя есть варианты?

Он ускорил шаг, но через десяток ярдов снова пришлось встать на четвереньки. Широкий коридор превратился опять в узкую нору.

– Когда-то я верила Дэвиду…

Заладила. Точно патефонная игла соскальзывает с поцарапанной пластинки, вновь и вновь возвращаясь к началу мелодии.

– Пэт, послушай. Послушай меня внимательно. Я понимаю, что у твоих страхов есть причины. Серьезные и болезненные для тебя. Но сейчас все совсем иначе. Мы не в Найтлопе. Тут нет террористов, которые хотят нас убить. Тут нет больше никаких бомб…

Нет бомб?! Пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя удивленным возгласом. Нора привела в небольшой грот, вход в который, видимо, скрывался в кустах с другой стороны горы. Тэйт и не подозревал, что помимо их пещеры в горе имеются какие-то пустоты, а кто-то знал об этом и устроил тут небольшой склад. Судя по всему, устроил совсем недавно и забирать оставленное явно не планировал.

– Нет никаких бомб, – повторил Тэйт, ласково, как младенца, беря на руки одно из восьми портативных взрывных устройств. – Но если ты не можешь сейчас не вспоминать Дэвида, вспомни что-нибудь другое о нем. Что-нибудь хорошее, а не тот день в школе. Например… как вы познакомились?

«Иди к папочке, – просюсюкал он мысленно, прижимая к себе цилиндрический контейнер с взрывной смесью. – Что ты для меня припрятал, а?» Металлический «малыш» капризно скрипнул задвижкой и выплюнул на ладонь «папочки» запал. Неактивированный. Значит, тот, кто заложил тут бомбы, собирался вернуться, чтобы установить время взрыва.

– Как познакомились? – растерянно переспросила Патрисия.

– Да. Я до ужаса сентиментален. Правда-правда, хоть по мне и не скажешь… – Он бережно уложил взрывоопасного младенца и взялся за его братика. – Люблю романтические истории. Первый взгляд, первое слово. Он улыбнулся, она покраснела… Ну, ты понимаешь…

Еще один запал. Тоже неактивный.

– Не понимаю. Точнее, понимаю, но у меня такого не было. Когда мы познакомились, мне едва исполнилось двенадцать, а Дэвиду было уже двадцать шесть. Я не краснела, а он не улыбался. Совсем. В тот год погибли его жена и ребенок… Да, он был женат до меня. Они учились вместе, поженились на последнем курсе. У них родился сын… А потом тот паром затонул. Дэвид должен был ехать вместе с ними, но… Мой отец дружил когда-то с дядей Дэвида. После они долгие годы обменивались письмами. Когда все случилось, старший мистер Данкан написал отцу и попросил принять на несколько недель племянника. Тот занимался изучением редких трав, которые как раз растут в этих горах, а еще дядя думал, что ему нужно сменить обстановку. Отдохнуть в каком-нибудь спокойном месте… Ты знаешь место спокойнее, чем Рассель?

– Вряд ли, – отозвался Тэйт, оглядывая обезвреженные бомбы.

– То-то и оно. Наверное, Дэвиду именно этого недоставало. А мне к тому времени такое спокойствие уже поперек горла стало. Был бы дар посильнее… Но в Расселе не рождаются сильные маги. Доказанный факт. Это – исконные земли гоблинов, людская магия тут не живет. Так что на мечтах уехать и поступить в университет пришлось сразу поставить крест. Я бы еще попыталась, но отец… После того как умерла мама, он направил всю заботу на меня. Буквально задавил опекой. Он никогда меня не отпустил бы… А Дэвид приехал и на следующее лето. Уже другой. Не такой молчаливый, не такой грустный. Брал меня с собой в горы, учил разбираться в растениях. Отец одобрял это. Надеялся, что я останусь в Фонси и смогу заняться аптекарским делом. А я…

– Влюбилась?

Тэйт оглядел вход в грот. Тот, кто оставил бомбы, вернется и немало удивится тому, что его подарки обезврежены. Значит…

– Нет, не влюбилась. Тогда я понятия не имела, что это. Девчонки на фермах рано взрослеют, но я ведь не была такой девчонкой… Что странно, учитывая, что я целыми днями пропадала у матушки Фло и прекрасно знала, зачем нужны комнатки на втором этаже… Но местные парни меня избегали. Подозреваю, отец приложил к этому руку. Или сама Фло…

Значит, нужно сделать так, чтобы до бомб никто уже не добрался.

Патрисию все равно по этому пути не вывести. Даже без повязки ее в тот лаз не затащишь. И самому придется вернуться…

– Я очень хотела уехать. Вырваться из-под этой всеобщей опеки. Доказать, что стою чего-то. Просто пожить другой жизнью – той, которая была у отца до того, как он осел в Фонси. Он много где успел побывать, объездил полкоролевства… А меня лишь дважды свозил на ярмарку в соседний городишко, еще более убогий, чем наш… И я придумала план. Хороший план. Дурацкий план. Расписала его поэтапно в своем дневнике. Как Дэвид приедет к нам в очередной раз, как я его соблазню и он вынужден будет на мне жениться… Дневник сунула под подушку, и отец его нашел. И прочитал… Страшно вспомнить, какой был скандал. Я ведь была милой послушной девочкой, а вдруг оказалась беспринципной расчетливой дрянью… Я неделю просидела взаперти в своей комнате, а потом все стало по-прежнему. Мне ведь было всего пятнадцать. Мало ли какие глупости придут в голову в таком возрасте? И уехать я после той ссоры уже не рвалась. И Дэвида не вспоминала. И дневников не вела… Потом еще начала встречаться с Джесси. Видный парень, богатая ферма… Нужно же было проверить, способна ли я привлечь внимание мужчины, если природа на красоту и пышные формы не расщедрилась? С Джесси получилось. Он даже предложение сделал, когда я сказала, чтобы до свадьбы ничего, кроме поцелуев, не ждал. Но дело было совсем не в свадьбе. Просто он…

– Не хотел уезжать из Фонси? – Тэйт вернул запал в одну из бомб и сплел активирующее заклинание. «Прощупал» гору и установил взрыватель над входом в грот.

– Да, именно. Пределом его мечтаний было получить отцовскую ферму в свое управление. А я не видела себя фермершей. Поэтому… план остался в силе… Я реализовала его, когда летом Дэвид снова приехал. Немного вина, немного магии, несколько женских уловок… Я ведь к Фло забегала не только молока попить. Видела, слышала, запоминала. Отец оказался прав: маленькая беспринципная дрянь… Я подстроила, чтобы он застал нас с Дэвидом. Только не учла, что он еще помнил, что я писала в том дневнике. А он помнил… Так что и слова не было о том, чтобы спасать мою поруганную честь. Спасать он взялся Дэвида от такого чудовища, как я. И ему это почти удалось. Почти, потому что я решила идти до конца. Дрянь так дрянь. Выгребла все деньги, что были дома, и сбежала порталом в Найтлоп. Дождалась поезда, которым возвращался Дэвид, встретила его на перроне и устроила ту самую сентиментальную романтику. Сказала, что люблю, что не представляю жизни без него, что хочу умереть рядом с ним, но прежде – родить от него ребенка. Для мужчины, до сих пор носившего в бумажнике фотокарточку погибшего сына, этого оказалось достаточно…

– Вчера ты сказала, что любила мужа. – Тэйт прихватил одну из бомб, просунул ее в лаз и втиснулся следом. – Мне показалось, ты не лгала. Или я ничего не смыслю в людях.

– Любила. Но не сразу. Сразу я просто радовалась тому, что вырвалась из Фонси. Тому, что смогу учиться, получить диплом. Заняться тем, в чем сумею себя проявить… Это Дэвид предложил гоблинов. Чем еще заняться посредственному магу из Расселя? Ты же сам сказал, что это судьба. Среди арлонских ученых, как оказалось, не так много специалистов по гоблинской культуре, так что я была обречена на успех. А Дэвид поддерживал меня во всем. Не возражал против участия в экспедициях, помогал найти нужных людей в научном сообществе, чтобы продвинуть мои работы… А потом я перестала нуждаться в его помощи. Но не перестала нуждаться в нем самом… Только признаться во всем так и не решилась…

– Признаться? – пропыхтел Тэйт, толкая впереди себя бомбу. – Зачем?

– Чтобы между нами все было по-честному…

– Женщины, – выдохнул он сквозь зубы. – Иногда ваша честность в разы страшнее вашей лжи. Еще бы вы это понимали. Так нет! Обязательно нужно в чем-то признаться. «Прости, милый, но ты у меня не второй, а сто второй», «Знаешь, я написала ту записку не тебе, а твоему другу», «В первую встречу ты показался мне полным придурком»… Считаете, мы приходим в восторг от таких откровений? Может, твой муж годами гордился, что сумел очаровать лучшую девчонку в Расселе до такой степени, что она примчалась за ним через полстраны, а ты хотела сказать, что это было частью твоего грандиозного плана? Что он – не твоя любовь с первого взгляда, а альтернатива овечьей ферме?

– Он бы понял…

– Обязательно. И до конца жизни потом сомневался бы в каждом твоем слове. Поверь, лучшее, что ты могла сделать, оставить его в счастливом неведении. Оно ведь было счастливым, да?

В ответ послышался сдавленный всхлип.

Ну вот, снова плачет. Но это уже другие слезы, никак не связанные с боязнью взрывов и каменных обвалов. Так что пусть.