Малетин неловко наклонился к нижней полке, боднул головой стеллаж: тотчас сверху ему на макушку обрушилась лавина книг из серии «Жизнь замечательных людей». От ударов потемнело в глазах…
Из библиотеки он вышел совсем другим человеком.
У него открылись удивительные способности — усилием мысли материализовывать воображаемое. Освоив мелочи, Малетин решился пригласить соседа Веню, чтобы испытать себя в серьезном деле.
В первом часу ночи вдвоем они вышли из подъезда в пустой, неуютный двор, где, согласно клятвенным обещаниям начальника ЖЭУ, уже давно должна быть детская площадка.
Малетин замер и сосредоточился. Потрясенный Веня тихо ахнул.
В слабом лунном свете во дворе вырос детский городок с качелями, горками, песочницами и красивым резным теремком.
— Поразительно, — бормотал Веня, бегая по городку и недоверчиво ощупывая каждое сооружение. — Да ты… Да тебе... ого-го! И что ты в своей конторе штаны протираешь? — вскинулся он. — Иди прорабом на стройку. Любой дом за неделю! Ну, возьми еще строителя-консультанта. Даже крана не надо. Успевай подвози стройматериалы. Или кооператив открой. Особенный… Ты все теперь можешь.
— Нет, работу менять я не хочу, — отмахнулся Малетин, — она мне нравится.
— А если ученым показаться, — немного сбавил пыл Веня. — Всемирная известность, телевидение, пресса.
— Подопытным кроликом?! — вздрогнул Малетин. Да они же меня доконают экспериментами.
Не придумав ничего подходящего, друзья вскоре разошлись по домам.
Слетав на неделю в командировку, Веня первым делом забежал к Малетину. Тот выглядел на редкость бодро. Из комнаты доносился стук пищущей машинки. — Решил заняться сбором материалов для диссертации, — пояснил Малетин удивленному соседу. — И дело продвигается.
Прошли в комнату. Веня замер. За письменным столом сидел…
Малетин, быстро печатая на машинке.
Подняв усталые глаза, он приветливо кивнул Вене.
— Не будем ему мешать, — сказал Малетин и повел ошалевшего друга на кухню. — Этот Малетин оказался работящим парнем, — хвалился он, угощая Веню чаем. — Здорово помогает. У меня появилось свободное время. В театры хожу, в кино. Решил марки коллекционировать. Подумываю заняться охотой.
— Так ты… — заикаясь от волнения, проговорил Веня. — Ты… сотворил двойника?! Невероятно! Я бы до этого не додумался.
Малетин неопределенно пожал плечами и предложил поехать на таиландскую битгаммавыставку: — Говорят, что-то бесподобное. Правда, придется часок на очередь истратить.
— Слушай, а двойник тоже может материализовывать свои желания? настойчиво спросил Веня, когда друзья стояли на остановке.
Малетин нахмурился: — К сожалению, эта способность мне почему-то не передалась.