По ходу уборки мусора Джим выяснил у монитора, что на «танцующих» планетах собираются любители свободного полёта и повышенных острых ощущений. Оказывается, между планетами образуется поле переменного притяжения с вихревыми потоками, видимо от кручения планет.
Когда его монитор оповестил, что его задача выполнена и соответствующий уровень присвоен, Джим сразу подал заявку на посещение этих планет.
И Лако оказался прав, как только Землянина доставили в космопорт его «родной» планеты, ему сразу пришло предложение с инструкциями, как побыстрее добраться до интересующего места.
Сделав по дороги две пересадки, Джим, наконец-то увидел в иллюминатор этих красавиц. Издалека казалось, что эти планеты, «танцуя», касаются друг друга телами. Но это был зрительный обман. Когда они подлетели действительно близко и планеты загородили своим могущественным видом весь обзор, то между ними оказалось расстояние на вскидку не меньше пару сотен километров.
В самом центре между планетами атмосферные завихрения завязывались в гигантский узел …
Джим заметил, что все пассажиры корабля были в основном юного возраста, по крайней мере, судя по представителям его расы.
Погода на планете была отвратительней, но не холодной. Главная её характеристика — Очень Ветрено! Воздушные потоки носились по непонятным траекториям, и казалось, запросто могут тебя сорвать с места. Поскольку второй планеты не было видно, Джим сделал вывод, что приземлились они на противоположном полюсе.
Ему подвернулась молодая компания, с которой он легко стусовался.
Ребята пояснили ему, что эти планеты из-за природных условий используются в основном для кайфа и для специальных исследований, поэтому здания такие низкие и обтекаемые. И ещё они обтянуты специальным материалом. Это нужно для того, что бы амортизировать падения сыплющихся экстрималов и других твёрдых предметов оторванных от поверхности планет.
Затем ему объяснили, что бес спец обмундирования только редкие ассы могут справиться с воздушными потоками. После чего в нужном месте все получили специальную экипировку.
Она состояла всего из трёх элементов: шлем, «пластиковые» наножники и нарукавники.
Видя, как Джим нелепо готовится к предстоящему экстриму, молодежь добродушно провела с ним не большой инструктаж:
— Вот это пульт. Держишь его в руке и подбираешь нужную конфигурацию закрылок, которые выпускаются из наножиков и нарукавников… В начале не расслабляйся — может швырнуть об поверхность планеты. Правда, она тоже в основном мягкая, но всё же!..
Джим почувствовал, что ему предстоит не лёгкое испытание на волнах воздушных потоков.
— …И самое главное держись подальше от белых сгустков. Если в них завязнешь, то унесёт в атмосферный Узел. Видел наверно при подлёте?! А из него может вышвырнуть с огромной скоростью в сторону любой из планет под прямым углом к поверхности. И тогда затормозить будет очень, тяжело! Так можно хряпнуться, что мягкая поверхность планеты не поможет. Бывали случаи, что и медицинский центр не помогал!..
На сердце у землянина стало ещё тоскливее …
Джим глубоко вздохнул, и вместе с воздухом в голову влетели вдохновляющие мысли: «Впереди его ждет то, о чём мечтают миллионы людей на Земле — Абсолютно свободный полёт на воздушных волнах! Узнав о таком, все земные экстрималы закисли бы от зависти со своими сёрфингами, парашютами, тарзанками, роллерами, бордами и прочим … Но у любой медали должна быть своя вторая сторона, даже у такой невероятной! И этой стороной здесь был повышенный риск! Но многие люди поставили бы на карту всё, что бы получить такую возможность, которую он, кстати, заработал честным трудом!..»
Когда из-за горизонта начала выползать планета Сур (как выяснилось, он находился на планете Рус), ему показали пару основных положений закрылок и движения, которыми лучше всего контролировать своего тело в пространстве и направлять его движение …
Ни о каком увеличении скорости полёта и резких маневрах слушать ему не захотелось…
Воздушные потоки стали ещё активнее. И когда надвигающаяся планета загородила большую часть небосвода, появились первые летуны.
Одна парочка со свистом пролетела над их компанией, и казалось, столкновения со стоящим позади зданием им не избежать. Но они лихо вильнули вправо и приземлились довольно мягко на расстоянии едва заметном глазу.
— … Начинающие тихолёты! — один из ребят окрестил пролетевшую парочку.
По впечатлению Джима они пронеслись со скоростью болида Индикар, то есть не меньше ста пятидесяти миль в час!
— А что значит «нетихолёты»? — поинтересовался землянин.
— В два, три раза быстрее — Запросто!
«… Примерно звуковой барьер на земле!» — ужаснулся Джим.
— А если попасть в Узел, То…?!
— …То мы бы не успели заметить этих двоих и столкновения со зданием им точно не избежать… Но ты, Джи, сильно не волнуйся! Если ты всё-таки попадёшь в этот узел, то жми на пульте на эту кнопку. И у тебя будет шанс быть пойманным одной из ловушек, установленных на этих планетах специально для таких случаев! И если они тебя поймают, то ни какой нужды в посещении мед центра не будет!
Это акцент на «если» не сильно успокоил Джима.
Тем временем его новые друзья один за другим начали отрываться от поверхности и, выписывая невообразимые пируэты, улетать в высь …
— А сколько до противоположной планеты?! — последнее, что спросил Джим.
— Если прямиком, то со средней скоростью меньше цикла лёта!
Если учитывать, что средняя скорость шестисот километров в час и лететь примерно полтора дня (Джиму уже удалось понять местные временные параметры), то выходило около двадцати тысяч километров!!! Примерно половина расстояния по экватору вокруг земли!..
Удерживать себя на поверхности планеты не было больше возможности, и не только из-за воздушных потоков. Притяжение таяло на глазах…
С криком: «… Джиронимооо!..» Джим отдался воздушному течению, и его тут же швырнуло в то самое здание, которое стояло позади …
Но столкновение оказалось даже прикольным, как будто влетел в глыбу, сделанную из пористого поролона.
Следующий отрыв от поверхности оказался более удачным, его быстро засосало в высь, и ни с чем поролоновым больше сталкиваться не пришлось.
Пометавшись, как лепесток, захваченный ветром, Джиму всё-таки удалось вспомнить рекомендации друзей и зафиксировать своё тело в воздушном пространстве с помощью широко раскрытых закрылок, которые в таком развороте напоминали крылья загадочного дельтаплана.
Поскольку воздух был сильно разряжён, то глаза почувствовали скорость полёта, когда та достигла наверно средних характеристик.
Встречные летуны стали проноситься мимо гораздо чаще. Его речевой трансформатор даже улавливал крики:
— … Смотри, куда прёшь!!!.. — или — … В мед центр захотел!!!
Оказывается, за ситуацией воздушного движения тоже надо было следить!
«… Простите! А как на такой скорости это делать?!..» — сам у себя спросил землянин.
Как по заказу, откуда не возьмись перед Джимом вынырнул знакомый из молодёжной тусовки, показал пару движений для торможения и манёвра, и умчался в обратном направлении.
Эврика! Оказывается, можно было притормаживать и бросать своё тело на другие воздушные потоки, которые направляли движение тела ни только навстречу к одной из планет. Попадались потоки, которыё носились параллельно поверхностям.
Потихоньку Джим приноровился, разобрался в основных правилах движения экстрималов, и внутреннее напряжение немного спало.
Его, наконец, охватило то безумное сладкое ощущение, которое он испытывал только во сне. Чувство свободного полета! Когда ты во сне отчаянно бросаешься вниз с какой-нибудь скалы или крыши высотного здания и в самый последний миг перед столкновением с землёй удаётся напрячь всю свою волю и перевести смертельное пике в удивительно легкий восхитительный полёт. Жаль, что такой сон обычно быстро кончается, и не всегда удаётся собраться, что бы остановить падение. Иногда бывало, зажмуришься от страха в последний момент и просыпаешься. И сразу охватывает чувство жуткой досады, от того что упустил редкую возможность, полетать во сне …
Но на сей раз это был точно не сон! И сильно расслабляться было не желательно…
Белые сгустки в виде вытянутых в сосиску облаков начали появляться всё чаще и чаще, А значит, он всё-таки приближался к эпицентру взаимодействия планет. И от столкновения с этими белыми потоками уходить становилось всё сложнее и сложнее …
Снова подлетел знакомый чувак и прокричал:
— Если «Белый» тебя всё же захватит, то убирай все закрылки, прижимай руки к телу, ноги вместе и делай вот так! — Инструктор резко крутанулся вокруг своей оси и как бы упал ничком. — … И тогда тебя может выкинуть из белого плена! Смотри, Узел уже видно, так что не зевай!.. — и он снова исчез.
Потерявший на время инструктажа ориентацию в пространстве Джим оглянулся по сторонам. Расстояние до обеих планет было примерно одинаковым, и определить, с какой из планет он стартанул, возможности не было.
Но сейчас это было не так важно. Впереди действительно показался центр взаимодействия планет, хитро закрученный в гигантский атмосферный узел, который навечно приковал их к друг другу.
Дело, конечно, было в каких-нибудь планетных магнитных полях притяжения и отчуждения, а данный узел был всего лишь следствием этого «танца».
Но эти выводы Джим сделал гораздо позже. Потому что очередная белая вытянутая масса все же поглотила его и понесла на встречу к очень нежелательному обстоятельству.
Редкие просветы в окружающей густоте давали возможность ужаснуться скорости приближения к Узлу. Так же из-за этой сумасшедшей скорости тело начало деревенеть.
Джим всё же сгруппировался и совершил необходимый манёвр. Лишь с третьего раза ему удалось вырваться из плена, но видимо поздновато …
Только он вырвался из одних объятий, как тут же был подхвачен другими …
Такие «русские горки», в такой странной гондоле, даже при мощной фантазии представить себе тяжело: Замысловатые петли, спирали, мёртвые петли, тряска, ноги в одну сторону, руки в другую, голова в третью, то темней, то светлей. И всё это на скорости, превосходящей сверхзвуковой барьер!
Наконец он вылетел из Узла и из объятий белой гондолы и со всей дури устремился к одной из планет.
Его спасло наверно то, что движение было не под прямым углом, а по касательной к поверхности. Землянин чудом смог сдавить руку и нажать на спасительную кнопку. Из земли вырвался гигантский «мыльный пузырь», в который он и угодил. Пузырь Слава богу не лопнул, и по намагниченной прозрачной поверхности Джим благополучно стёк на землю. Пузырь тут же исчез.
Притяжения в этом месте хватало. И Джим, слегка очухавшись, пошёл искать туалет…
«…Вот это экстрим! Вот это кайф!!!..» — уже после облегчения, смог сполна восхититься пережитым землянин.
Следующие двое суток Джим посвятил совершенствованию и прочувствованию свободного полёта. Узла удавалось избегать, и жизнь загорелась ещё более ярким и сказочным сиянием …
Остатков его уровня хватило, что бы перебраться на планету, на которой, по словам его новых друзей тоже должно было быть прикльно …
Но первое впечатление охладило его радостный пыл.
Окружающие краски, как не регулировал он свой носовой усилитель, были довольно мрачных цветов. Густая облачность, преломляя свет звезды, создавала красноватый оттенок воздуху. Но к внутренним ощущениям добавилась кокая-то не понятная лёгкость.
Со слов его нового знакомого гуманоида Рири планета была довольно не большой и с отсутствующей естественной природой. Главным приколом для молодёжи было слабое планетное притяжение, которое позволяло делать умопомрачительные прыжки и двигаться с повышенной скоростью. Также, на этой планете есть несколько доисторических мертвых растений-деревьев, панорама с вершины которых не оставляет равнодушными даже видавших виды созерцателей!
— … Но главный прикол в том, как на эти деревья нужно взбираться! — пояснял Рири — Не поверишь, только при помощи рук и ног, вернее специальных когтей, надетых на все конечности. И если ты там ещё не был, то предлагаю присоединиться ко мне. Полезем на самое высокое! Правда, по сути, они все одинаковые …
От такого предложения отказываться было грех …
Двигаться действительно было очень легко. И они отправились пешком, причем так здесь поступало большинство.
Рири предложил пробежаться на перегонки, и они весело рванули. Джим нёсся и поражался своим возможностям, на верно бы антилопу обогнал, прыжки которой вроде бы достигали двенадцати метров. Так вот, человеку удавалось скакать Двадцати метровыми прыжками!
Зря он так в начале расстроился. Хоть окружающая природа и была действительно мертва, за исключением деяний цивилизации, которые поддерживали наличие атмосферы, но с помощью не большой прищепки, прицепленной между ноздрей, человеку здесь дышалось не хуже, чем в девственном лесу на Земле.
— … Давай перекусим! — предложил Рири — Восхождение довольно долгое, потребуется энергия …
И они завернули в местную столовку.
Пояснив монитору, что он собирается лезть на мёртвое дерево, тот впервые выдал ему, что-то приличное размером с маленькую булочку. И эта еда по вкусу тоже напоминала пресный хлебушек.
Они даже присели, что бы пожевать, немного собраться с мыслями и поболтать о том, о сём.
Рири закончил трапезу первым и отошёл в туалет. Джим это сделал в начале, и поэтому остался на месте, не спеша оглядывая окружающий «люд». Неожиданно его взгляд приковало к человеческой фигуре женского пола.
«… Не может быть?!.. Точно она!..» — встрепенулся землянин.
В десяти метрах от него по правую руку сидела та самая обалдено красивая женщина, которую он встретил в самом начале своего путешествия. И с которой он во сне…
Костюм и причёска у женщины были немного изменены, на спине виднелись какие-то лямки. Напротив неё сидел гуманоид, с которым она увлечённо беседовала.
Джим явно увлёкся, поражённый невероятным стечением, и нагло вылупился на незнакомку, раскрыв рот от удивления и восхищения одновременно. Жгучая брюнетка резко развернула к нему лицо и одарила его пронзительным прожигающим взглядом. Джим аж слюной подавился и закашлялся…
В это момент подошёл Рири и слегка ударил его по спине.
— Ну, двинули Джи!..
И оба направились к выходу. Джим несколько раз украдкой оглянулся, но всё время нарывался на черные, горящие чертовщиной, женские глаза …
Неподалёку от выхода игрались детишки. Один из малышей неожиданно замер и произнес непонятную для всех остальных фразу:
— Дяадя спаа… Ляаля …
Искать специалиста по контрольным системам Кали долго не пришлось. После очередной беседы со взрывником, тот вспомнил, что ему как-то встречался очень одарённый в этой области чувачёк.
Ему кстати, тоже на начальном этапе не повезло. Каким-то образом, совершенствуя программу управления одной из планет, он умудрился отключить её энергоснабжение. Количество разрушительных последствий, включая садившиеся космолёты, в связи с этой оплошностью определить было весьма проблематично.
Бедолага, конечно, попал на орбиту, перечеркнув себе тем самым возможность поработать над усовершенствованием главных контрольных и управленческих систем Цивилизации.
— Он даже затем вроде готов был работать с «Двуцентральщиками»!.. — добавил взрывник — Но там тоже что-то не срослось …
Поиски Камбезо, так звали гения, привели Кали на планету с довольно мрачным ландшафтом. Ради разговора с ним пришлось даже согласиться на восхождение на эти чёртовы мёртвые деревья.
«.. У всех свои сдвиги!..»
В тот момент, когда они находились в пищеблоке, и она раскрывала ему суть вещей и смысл его задания, с последующими за всем этим последствиями, и его Камбезо личными перспективами, Кали почувствовала слишком пристальное внимание к их разговору со стороны. На столько пристальное, что можно было подумать, будто третья незримая персона участвует в их разговоре …
Откуда происходило это внимание, определить особого труда не составило.
Подслушивавший мужчина был настолько поражён услышанным, что даже раскрыл свой рот. И когда она оглянулась, то он не сумел отвести своего взгляда, и потом ещё долго оглядывался на неё, пока не скрылся за выходом …
— … Я внимательно слушаю ваш ответ?! — обратилась она к Камбезо.
— Я его дам после восхождения!.. — безаппеляционно ответил гений, встал и направился к выходу.
— Ляля иди к маме. Мы уходим … — позвала Кали свою дочушечку.
Сама тем временем усиленно пыталась понять, что же делать с этим свидетелем? Вид какой-то у него был знакомый, но общаться наверняка не приходилось, а то бы она вспомнила …
Усадив за спиной Ляльку, Кали понеслась догонять гения.
«…Возможно, физические нагрузки пойдут на пользу?..» — пыталась она объяснить себе происходящее. — «… Но этот чёртов свидетель засел, как заноза! … Случайность ли это?! … Навряд ли!.. Видимо проверка, на умение быстро принимать решения?!» — метались мысли в её голове.
Запомнила она его хорошо, и найти труда не составит.
«… Если бы не это восхождение!..».
Но Камбезо для неё был сейчас важнее.
Когда Кали подошла к одному из деревьев, всё встало на свои места, и она приняла окончательное решение …
Свидетель уже карабкался наверх. А ведь когда спускаешься можно совершить ошибку, особенно на самом верху. Ведь бывали случаи, когда «древолазы» срывались, и медицина не помогала. А судя по нелепым движениям нежелательного свидетеля, с физическими возможностями у него были ярко выраженные проблемы …
Всю последующую дорогу к «деревьям» Джим пробежал молча в задумчивости.
«… Это ж надо было встретить в совсем другом месте Вселенной женщину, которая так взволновала его при первой встречи?!.. Если бы он её встретил на Земле, допустим в своём городе, а потом пересекся в другой стране на другом материке, то это уже было бы невероятным стечением! А здесь во Вселенной, где направления вообще не имеют каких либо ограничений, он встречает её в месте, абсолютно не связанном с первой планетой. Причем, не прошло и нескольких недель! Это, как говорил мудрый Лако: „… Нулей не хватит, чтобы подсчитать, на сколько ничтожна вероятность!“
А как она на него смотрела! Бесспорно, за этим взглядом скрывались мысли, направленные в его адрес … Как жаль, что он не успел разобраться в тонкостях отношений между полами в этом мире …»
Кстати! Он вообще не успел, что-либо узнать об этом! Так увлёкся получением впечатлений, что забыл про одну из главных земных радостей ….
Честно говоря, у Джима было ещё много вопросов к земным межполовым отношениям. По крайней мере, то, что было до сих пор с подругами, ни в духовном, ни в эмоциональном, ни в физическом плане его абсолютно не устраивало!
Но, возвращаясь к совету Лако. Если вероятность так ничтожно мала, значит, Вселенная хочет тебе помочь в понимании своего истинного пути. А значит, эта женщина имеет какое-то отношение к нему.
«Интересно конкретно к чему: к пониманию пути или непосредственно ко мне?!» — размышлял землянин.
Так или иначе, но познакомиться ему с ней не удалось! И Вселенная вряд ли предоставит ещё один шанс …
Прервало его размышление открывшаяся неожиданно чудо панорама, после того как они выпрыгнули из ущелья. Причём, Джим без напряга запрыгнул на семиметровую высоту.
Перед их взорами раскинулось пустынное плато, посаженное чуть в глубину, в виде широкого блюдца. В центре «блюдца» стояли четыре уходящих далеко в небо так называемых мёртвых дерева. Все земные телебашни по сравнению с этими мертвецами были, как бамбук по сравнению с мачтовой сосной. И даже это сравнение не передавало реальных габаритов «деревьев».
Издалека казалось, что на самом верху стволов, вместо кроны были шишковидные наболдажника. Но это так выглядело из конкретного далека! До подножья гигантов пришлось ещё бежать со скоростью гепарда не меньше двух часов …
Конечно, с деревом это можно было сравнить. Рельеф поверхности растения напоминал кору старого дуба. Но себя тогда хотелось сравнить с муравьем, не больше!
Такие вот гигантские столбы с огромной шишкой на макушки … (Не просто описывать иноземные явления, пользуясь земной терминологией, и с абсолютно земным восприятием окружающего мира!..)
… Конечно же, как и обещал Рири, они подошли к самому Высокому.
— Перекур! — Предложил гуманоид.
И они разместились неподалёку от ещё одной компании древолазов. Те по всей видимости уже спустились, и сейчас бурно обменивались впечатлениями.
Отказываться от восхождения было поздно. Джим, вообще-то, высоты не боялся, но это высотой называть было нельзя! Стоя у подножья и глядя вверх, казалось, бесконечность уносится на встречу небесам …
— Когти одевай! — скомандовал Рири — И раз ты впервые здесь и, вижу, немного робеешь, то слушай меня. Этот ствол имеет такую структуру, которую запросто пробивают эти «древолазки». Может быть слышал? Во Вселенной есть такое животное, у которой на конечностях есть длинные когти. И оно на своей планете, запросто цепляясь когтями, залезает вверх на деревья. Причём оно это может делать даже прыжками. Так вот, у нас здесь получится то же самое! Как на этой планете легко двигаться, ты уже убедился. Теперь таким же изящным макаром, только вверх …
Джим и Рири подошли в плотную к стволу, к одной из его расщелин, в которой запросто поместился бы многоэтажный дом. Рири слегка напрягся и прыгнул вверх метров на десять. И, как кошка, вцепился в кору, вернее, как кошка-микроб! Чуть-чуть вжался вниз, оттолкнулся и снова, пролетев метров десять, благополучно вцепился «когтями».
— Догоняй!.. — послышалось с верху.
Компания рядом явно смотрела на Джима.
«Ну что ж, Кошка, так Кошка!..».
Человек присел и, что было мочи, оттолкнулся …
К его большому удивлению, он пролетел вверх не десять метров, а все двадцать! И, не ожидав такой от себя прыти, врубился головой в выступ, который с земли не был заметен, после чего еле успел выпустить когти. И когда он зацепился за ствол, оказалось, что удерживать себя в таком положении было очень легко. Не намного сложнее, чем просто стоять на земле.
— Поосторожней! — посоветовал Рири — Прежде чем оттолкнуться, намечай место, к которому стремишься. И не переусердствуй в начале. Путь предстоит довольно долгий. Но есть один приятный парадокс! Чем ближе к макушке, тем прыгать будет легче. И если достаточно сохранить сил, то этот твой прыжок на верху покажется жалкой разминкой! Пролетать будешь в три, четыре раза больше, и делать это сможешь десять раз подряд, не тормозя…. Так там легко дышится и ничего не давит. Но для этого кайфа, в начале надо поспокойней. … Вот видишь ту вмятинку, я туда.
И легко оттолкнувшись, Рири прыгнул дальше наверх …
Совет оказался дельным. Каждый раз, внимательно выбирая следующие место, Джим спокойно отталкивался и запросто пролетал с десяток метров верх. На Земле, отталкиваясь с такой силой, и полметра с трудом пролетел бы.
Через пару минут он уже навострился чётко размерять расстояния до следующего места стыковки с поверхностью ствола. Единственное, что землянину не хотелось делать, так это смотреть в низ. Через десять минут восхождения они уже находились на высоте с выше полукилометра!
— Слушай, Рири! А если не удастся втыкнуть когти. Или то место, куда втыкнёшься, обломается, что тогда делать?! — поинтересовался здравомыслящий землянин.
— Такое бывает очень редко. И ты тогда постарайся втыкнуть ещё раз, даже если пролетишь вниз часть пути. Главное, дотянись хотя бы одной конечностью до ствола, и когти сами вопьются намертво!
С каждой минутой, прикладывая те же усилия, Джиму удавалось пролетать всё больше и больше.
«…Это надо же, на Земле дай бог до подоконника первого этажа допрыгнуть, а здесь запросто залетаю на седьмой этаж! А ведь это ещё не придел!.. — Причем, после часа движения таким макаром вверх, ему это уже казалось вполне естественным и начинало доставлять неописуемое удовольствие. — Впрямь как человек-паук или ещё какой-нибудь супергерой, крадущийся в вечерней мгле по стене сказочного небоскрёба.»
— Ну как, круто! Вижу тебя уже расколбасило от кайфа! Давай до начала кроны на перегонки. Там передохнём, и я тебе объясню, как действовать дальше?! — предложил весельчак гуманойдик.
— Запросто!..
И землянин рванул первым, давая волю всей своей прыти и силе, взлетая за раз метров на пятьдесят, и ещё не зацепившись, как следует, уже примечая следующие место крепления.
В общем, жутко экстремальное зрелище!
Рири всё же обошёл его довольно легко, некоторые прыжки гуманоида достигали добрую сотню метров! Прилично запыхавшись, они добрались до основания той самой «шишки», которой казалась крона издалека.
Если до сих пор приходилось двигаться преимущественно вертикально под прямым углом вверх. И, поскольку крона-наболдажник на месте стыка со стволом была гораздо шире то, следующую часть восхождения придётся производить под отрицательным углом! И это представлялось Джиму весьма проблематичным.
— Что, недоумеваешь? — с легкой издёвкой спросил молодой гуманоид.
— Да! — Честно признался Джим.
— Не дрейфь! Всё не так сложно, как кажется … Просто теперь надо тщательней подбирать место, к которому стремишься, и расстояния прыжка немного снизить. И если раньше ты мог зацепиться сразу четырьмя конечностями, то сейчас придётся сперва руками, а затем притягивать ноги. Но этот участок небольшой, там снова будем двигаться под вертикальным углом. А перед самой верхушкой и вообще просто, как забираться в крутую гору, только притяжения вниз почти не будет. Вот где можно будет скакнуть!..
Рири выкинул когти и на личном примере продемонстрировал способ подъема под отрицательным углом. Через минуту его уже не было видно.
Первый прыжок Джима сопровождался сильным сердцебиением. Второй дался спокойнее. Тело поняло главный принцип, и восхождение приобрело ещё больше остроты и кайфа.
Как обещал Рири, последний этап восхождения больше напоминал полёт, такой продолжительности были прыжки.
«… Господи! И как такое только может быть?! …».
И вот она, цель их восхождения! Небольшая гладкая площадка …
— Её такой сделали искусственно ещё в незапамятные времена… — пояснил Рири — … На других деревьях макушки все в трещинах буграх и рытвинах, а это мешает наслаждаться видом! А эту площадку ещё называют Вершиной Мира.
Размеры поверхности Вершины мира можно было сравнить с центральной площадью Ватикана, на которой Джим был в свое последнее европейское турне.
«… Ну, возможно немного побольше!..» — уточнил про себя землянин.
— Посмотри наверх! До неба совсем близко, можно рукой достать! Хочешь, кусочек для тебя оторву?!..
Небо выглядело плотным и рыхлым, как борода Санта-Клауса. Но что бы до него достать и ещё оторвать кусочек, даже здесь на Вершине Мира звучало смешно!
Рири снял когти, низко присел и оттолкнулся, что было мочи.
Ракета-гуманоид врубилась в небо, на пару секунду исчезнув в бороде, после чего благополучно приземлилась обратно. Одна рука была зажата в кулак.
— Смотри!
Рири поднёс именно эту руку поближе к лицу Джима и раскрыл ладонь. На ней действительно лежало маленькое облачко размером с пуховое пёрышко и такого же нежно белого цвета. Слегка вздрогнув, облачко устремилось обратно туда, откуда его только что отлучили …
— Ну что давай присядем, оглянёмся вокруг и хорошенько запомним этот вид, чтобы никогда сюда больше не возвращаться!.. — Предложил Рири, и впервые его лицо приняло серьёзное отрешенное ворожение.
Он подошёл к краю Вершины мира и присел …
На противоположном конце площадки появилась компания гуманоидов. Сразу за ней вышла парочка, которая держалась особняком. Один из этой пары казалось был горбатым «… или это рюкзак такой?», всё таки площадка была не такой уж и маленькой…
Джим задрал голову к небу, напрягся и рванул за своим кусочком, но силёнок всё-таки не хватило, а вместе с ними и буквально считанных метров.
«… Ну что ж этот прыжок был достойным завершением программы …» — успокоил себя землянин.
Затем он подошёл к Рири и сел рядом.
«… Вот это картинка!!! Действительно „Верхушка мира“», устало восхитился про себя Джим.
С такой высоты было заметно, что планета круглая и обвёрнута плотным слоем облаков.
«Вот уж действительно Олимп обитель Богов!..»
Также подумалось, что пути Господни неисповедимы … И как многогранны формы его проявлений.
«… И чего это люди так застряли на своей Земле?! Как маленькие дети, боящиеся оторваться от матери и при этом изрядно Ей досаждающие. Но на то она, видимо, и Мать! Сама породила, Сама люби, Сама терпи… Как говорится: „Бог в помощь!“…»
Камбезо молча проследил, как двое карабкаются в высь, пока те не растворились на фоне гигантского дерева. Затем он направился в обход видимо на противоположную сторону.
Ляля что-то бурчала за спиной. Чувствовалось, ребёнок скоро заснёт, и скорей всего всё восхождение мирно проспит. Ох уж эти дети — им так часто надо было спать! Только что игралась, как заведённая, на мгновение отвернешься, а уже кто-то нажал выключатель, и дите спит …
Стало понятно, почему другая сторона. Она была более гладкая, а значит более сложная! Камбезо надел наконечники, оттолкнулся и сразу задал мощный темп. Видимо, он был один из тех, кто женское начало считал слабее мужского …
«…Ну что же, придётся ему показать, на что способна женщина с ребёнком!..».
Губы Кали поджались и еле заметно скривились.
Её движения были плавны и расчетливы, на Земле любая парода кошачьих обзавидовалась бы.
Истинная Богиня кошачьего мира нагнала Камбезо на середине восхождения. Редким наблюдателям её восхождения, могло показаться, что какое-то доисторическое животное несётся не по вертикали, а по горизонтальной поверхности.
Не разу не передохнув, она остановилась только в непосредственной близости перед «Вершиной Мира». Дочурка спокойно спала.
Возникший вскоре, Камбезо смотрел на неё абсолютно другими глазами.
«И зачем мужики пытаются доказывать своё превосходство?!..». В очередной раз удивилась этому явлению Кали.
Не спеша, они дошли до площадки и сели на край. На противоположной стороне она заметила своего свидетеля.
«… Этот кретин не смог допрыгнуть до неба?!.. — слегка изумилась она. — …Точно какой то не доделанный! А ведь такой запросто может начать болтать направо и налево, не почувствовав, что лезет не в своё дело!..»
В том, что этот тип не был из системы безопасности управления, которых на этапе (непосредственно перед попаданием в Учебный центр) уже могли приставить к ней, она была уверена. Но от своего решения Кали всё равно не отказалась …
«…Даа… Сидишь тут на Вершине Мира, которая в легендах олицетворяла власть и могущество, и понимаешь — Весь мир от тебя так далёк, а рядом с тобой не понятно кто и не понятно зачем?! Да ещё вот такие недоделанные недоумки сюда запросто могут забраться!.. Каму нужна была такая власть?! Сидишь Высоко, а поделать с этим ни хрена не можешь!..»
— Я согласен! — перебил дурацкие размышления Кали голос Камбезо.
— Я рада… — Спокойно ответила она.
«… Каких странных персон посылает ей судьба. Всех когда-то в начале пути Вселенная обломала, что бы затем дать возможность раскрыться в новом свете … И ведь наверняка они считают, что это её Вселенная посылает им, что бы они смогли восстановить свой истинный путь …».
Впрочем, это было не важно. Достаточно того, что всё складывалось, как было намечено, даже не смотря на такие вот непонятные восхождения!
Нежелательный свидетель со своим знакомым собрались в обратный путь.
— Значит, когда всё сделаешь, дашь мне знать! — Вместо прощания сказала Кали, и сделала прыжок к противоположной стороне площадки.
Напарник объяснял «свидетелю», как нужно спускаться …
«… Отлично, значит ошибка весьма вероятна!..».
И Кали рванула вниз, что бы в начале отрицательного угла устроить «сюрприз».
Подходящий момент, конечно же, подвернулся, что говорило о правильности принятого решения.
Прикрываясь расщелиной, она мгновенно определила тот выступ, который станет следующим пунктом зацепки. И если этот субъект так же владеет техникой свободного полёта, как и лазанием по деревьям, то ему уже вряд ли удастся зацепиться. А, пролетев больше половины расстояния в низ, уже даже ей сделать это было бы проблематично.
Было видно, что недотёпа серьёзно собирается. Вот он разжался и бросил своё тело прямо на выступ …
Резкий удар ногой, и выступа как не бывало … Кали прижалась к стене …
В этот момент проснулась Ляля …
Медитация и наслаждение созерцанием быстро подошло к концу …
— Слушай! А спускаться надеюсь тоже не сложно?! — поинтересовался землянин, в сердце которого закралось беспокойство.
По детскому опыту лазанья по деревьям на Земле он знал, что спускаться всегда сложнее, чем подыматься. Сколько раз он становился свидетелем, как именно на спуске его друзья срывались и наживали себе синяки и даже рваные раны. Но то были земные деревья!..
— Ни каких проблем, сплошной отдых … Также намечаешь место посадки, отрываешь сцепление и летишь в низ. Главное снова втыкать когти через расстояние не превышающие трёх, четырёх прыжков вверх. А то если пролететь лишку, ускорение может стать таким, что вырвет из конечностей когти. А может даже оторвать вместе с конечностями. Но не волнуйся! Внизу ты окажешься гораздо быстрее, чем можешь себе представить … — Успокоил Рири своего нового друга.
Первый этап спуска (как с очень крутой горы) прошёл быстро и очень легко. Затем началась отвесная часть кроны.
Сперва Джиму пришлось напрячься. Смотришь вниз, фиксируешь какой-нибудь выступ, разжимаешь когти и падаешь. Причем ускорение заметно слабее, чем, если бы прыгал на Земле с двадцатого этажа. Так вот пролетаешь эти двадцать этажей примерно на расстояние полуметра от поверхности «кроны», и в запланированном месте выкидываешь когти рук, а ноги уже сами врезаются … Ощущение такое, как будто ты пролетел не больше трёх метров! Настоящий Человек Паук, только без страховки …
Вот остался последний вертикальный выступ, после которого шишковидная крона под отрицательным углом устремлялась к стволу.
«… Интересно, как дальше надо будет действовать?!..» — подумал Джим.
Но в том, что способ наверняка есть, сомневаться не приходилось. Рири не должен был далеко оторваться от своего друга …
«Но сейчас главное не пролететь этот выступ! А то за ним бездна, и до ствола точно будет не дотянуться».
Джим хорошенько собрался, разжал когти и …
В том месте, где должен был быть выступ, оказалось не большое углубление.
Зацепиться землянин успел только взглядом за человеческую фигуру со знакомыми волосами, с прицепленным на спине ребёнком, глаза которого смотрели прямо на него, а пухлые губки шевелились, чего-то шепча…
Ускорение свободного падения было конечно не таким стремительным, как могло бы быть на Земле, но как там говорил Рири: «Если пролетишь больше половины, то вряд ли тебе уже что-нибудь поможет!..»
Оставалось надеяться только на медицину …
— … Дяадя спаа Ляаля … — Услышала Кали голос проснувшейся дочери.
Сердце как пламенем окатило! До сих пор эту фразу Ляля вслух никогда не произносила. И то, что в ней был заложен конкретный смысл, в сознании Кали не дёрнулась ни одна сомневалка.
Когти сами разжались, и она отправилась в бездну вслед за непутёвым свидетелем-спасителем …
Как она и предполагала, у субъекта с владением своим телом и навыками свободного полёта была большая напряжёнка. Его падение, по сути, ничем не отличалось от падения обломка дерева, который ещё не давно служил выступом.
Кали сгруппировалась, и расстояние между ними начало стремительно сокращаться …
Когда Джима не надолго развернуло лицом к удаляющемуся небу, то он успел заметить, что ему вдогонку мчится увеличивающийся на глазах ещё какой-то предмет неопределенного происхождения.
В следующий раз, когда удалось направить свой взор к небесам, предмет приобрёл конкретные и до боли знакомые очертания.
Это была она! А на её спине вместо парашюта было пристёгнуто то самое дитя, которое недавно провожало его своим голубым взглядом.
«… Не может быть?! Я наверно от шока потерял сознание, и всё это мне мерещиться!.. — не поверил своим глазам Джим, и его снова развернуло лицом к земле. — … Вот бы ещё разок взглянуть на лицо небесной богини …»
Сильный удар в спину привёл его в чувства и прояснил, что он в полном сознании. Чьи-то крепкие руки вцепились ему в бока, а до уха долетела фраза, сказанная детским голоском: «… Дяадя спаа Ляаля..». После чего его стремительное падение поменяло свой градус, и тело начало приближаться к стволу.
«… Интересно, пол пути мы уже пролетели?!.. — мелькнула мысля в голове у Джима.
Внизу на земле уже были различимы силуэты туристов экстрималов, похожих на маленьких муравьёв —… А может это действительно муравьи?!..»
Но этими вопросами землянину долго мучиться не пришлось. Когда до ствола оставалось примерно метра три, сильный толчок тех же крепких рук швырнул его в очередную расщелину, в глубине которой ему всё же пришлось потерять сознание …
… После того как недоделка удалось зашвырнуть в утробу ствола, Кали вырвала из-за спины Лялю и, приблизившись максимально к поверхности дерева, резким ударом пригвоздила за шиворот ребёнка пятью когтями одной ладони.
Ускорение стало критическим. Ей уже были видны задранные вверх лица «встречающих на земле». Кали метнула в ствол руку, на которой ещё остались когти…
Два когтя остались торчать в дереве вместе с пальцами. Но падение удалось немного замедлить. В тот момент, когда уже можно было сосчитать количество зубов в раскрытых от удивления ртах, Кали собралась и выкинула к стволу сразу четыре конечности с оставшимися когтями.
В тот же миг мрачные краски планеты превратились в непроглядно чёрные …