Когда Джим сделал очередную пересадку в космопорту неизвестной планеты, то обратил внимания, что в этом космолёте явно преобладают представители только двух рас. Одна из которых была человеческая или как говорили здесь — Ларигонская раса.
Молодой человек крепкой наружности, рядом с которым уселся Джим, первым поприветствовал его. Это было неожиданно, обычно на контакт приходилось напрашиваться.
— Ну что, повезло нам! Меня кстати зовут Гани. — Представился тот.
— Джи … А почему повезло? — не врубился землянин.
— Ну, как же! Ты ведь тоже на матч летишь?!
— Нет. Я направляюсь на планету Центра Управления Вселенной.. — объяснил Джим.
— Не повезло … Ох уж эти общественные дела …
— Нет. Я лечу для личного развития. — Пояснил Джим, по-прежнему не врубаясь, почему ему повезло и не повезло одновременно.
— Ну, ты даёшь! Такая возможность попасть на матч, а он развиваться летит … У тебя должен быть крутой уровень, рас ты тоже попал на этот корабль?
Джим продемонстрировал соседу на ручном информаторе состояние своего уровня.
— Да ты посмотри! У тебя времени ещё полно, что бы потом попасть на свою планету! А пропустить матч, имея такой шанс — это просто кощунство! На него со всей Вселенной стремятся попасть!..
— Всё, ты меня уговорил — иду на матч! Только ты не удивляйся, я после травмы головы немного странноватый и особенно с памятью напряжёнка … Если не трудно, расскажи немного про этот супер матч? — Примитивно соврал Джим.
— То-то я и думаю, какого это хрена с тобой! Ну, слушай: Только шесть рас учувствуют в этих матчах. Те, чьи легенды гласят о том, что на заре зарождения этих рас, когда их сознание ещё было на начальном уровне разумности, и жизненное пространство ограничивалось одной или двумя планетами, они вели непрерывные войны за жизненные территории …
— … А что не все расы на начальном этапе своего развития вели войны?! — Удивился Джим.
— Нет! По крайней мере, у других рас таких легенд нет … — Гани продолжил пояснение —…И в уважение этих легенд была создана планета Сражений, на которую сейчас и направляется этот корабль. Один раз в семь мегациклов каждая раса проводит встречу с какой-нибудь из пяти других рас. Получается так, что если тебе повезёт, то ты будешь иметь возможность за всю свою жизнь сразиться со всеми расами по одному разу … В этот раз матч должен получиться особенно напряжённым. Мы встречаемся с расой Сепаэ!
Мало того, что победитель этой встречи займёт первую строчку в общем зачёте, так у нас ещё с ними по итогам за всю историю игр ничья. Последняя встреча, проходившая, как ты можешь догадаться, тридцать пять мегациклов тому назад, принесла победу Сепаэвцам …И теперь нам выпал шанс расквитаться! Упускать его нельзя!..
Прояснить, что же это за встреча, матч или сражение Джиму не удалось. Но он с удовольствием поддержал радостный настрой своего нового знакомого.
И вообще Джиму всегда нравилось посещать матчи по хоккею, баскетболу и особенно по американскому футболу. А тут выпала такая возможность поболеть аж за целую свою расу!
«…Интересно, какая у них игра?!..»
Планета «Сражений» издалека выглядела, как огромный шлифованный металлический шар. Но оказалось, что сам Матч будет проходить внутри планеты. А «шар», вращаясь, создает внутри обоюдно приемлемое для борющихся рас притяжение. Просто одни почувствуют, что притяжение стало немного сильнее, а другие что оно стало слабее.
Космолёт погрузился в одно из открывшихся на гигантском шаре-планете отверстий.
У космолёта открылись сразу два выхода. Гани подсказал Джиму, в который проём следует выходить.
— … С этого момента мы с ними противоборствующие стороны, поэтому у каждой расы своя половина планеты. — Пояснил он.
Джим заметил, что представители расы Сепаэ выглядят гораздо массивнее людей, но сконцентрировать своё внимание на этой несправедливости сразу не удалось …
Вначале они попали в длинный туннель, после которого вышли в огромный прозрачный многоуровневый зал. Здесь Джим почувствовал себя как на одном из земных матчей.
Толпы болельщиков, и все человеческой расы, стекались в этот зал со всех сторон. Но этот зал был всего лишь перепутьем. Люди двигались дальше, исчезая в отверстиях на противоположной стороне.
— Смотри, как мы во время добрались! Через пару минициклов остались бы у больших экранов. А в этом, сам понимаешь, кайфа мало!..
«…Да. Повезло! Болеть, глядя на матч по телевизору, действительно кайфа было гораздо меньше…»
Войдя в одно из отверстий, они попали в очередной, но теперь более узкий и длиннющий туннель. Все стены туннеля были усеяны, какими-то странными прибомбасам. Все идущие впереди Джима, срывали со стен эти самые прибомбасы, и с Ларигонцами постепенно происходили странные метаморфозы.
— Ты я смотрю не готов, что бы выбрать себе подходящее … — прокричал ему в спину Гани. — …Тогда рекомендую взять то же самое, что и я … В прошлый раз это обмундирование принесло удачу, и мне удалось продержаться аж несколько этапов …
Когда Джим обернулся, то своего нового друга еле узнал. Он выглядел, как какой-то монстр в доспехах. Причем каждая рука и нога были облачены абсолютно в различного вида доспехи. Одна рука была похоже на клешню, другая стала в два раза длиннее с набалдашником на конце, голова покрыта панцирем, скрывающим даже шею.
И все идущие по коридору потихоньку превращались в похожих монстров.
Гани срывал со стен разной формы предметы и кидал их Джиму:
— Это на правую руку … это на левую ногу … это на голову … это на грудь… это на спину…
Джим только успевал прикладывать к указанным местам эти хреновины. И те сами обхватывали эту часть тела, превращаясь в доспехи различного вида.
«… Ни фига себе, костюмчики у болельщиков!!..» — Поразился землянин.
Но надо было отметить, что это с виду довольно массивное обмундирование, абсолютно не стесняло движения. Как будто он надел на себя спортивный зимний костюм.
Цвет всего облачения был ярко голубым.
Туннель, наконец, закончился, и перед Джимом встала дилемма, в какое из трёх отверстий нырнуть дальше …
— … Центр уже занят полностью, давай на правый фланг!.. — Предложил Гани, видимо сделав вывод по горящим огонькам, над отверстиями.
Сделав шаг в правое тёмное отверстие, Джим понял, что провалился, и его тело несётся вниз. Через пару секунд падение сменилось резким подъемом, как будто его катало на незримом скоростном лифте.
Наконец, свет снова ворвался через шлем. И первое, что бросилось в глаза, это был выросший рядом, как из-под земли, Гани в своих ужасных доспехах. Тот весело хлопнул Джима своей клешнёй по плечу.
— Не плохое местечко! Мы, кажется, будем в завершающей фазе первого этапа!
Но Джим всё равно не понимал, что это значит, и особой радости своего друга разделить не смог.
Затем землянин оглянулся по сторонам, и у него захватило дыхание!
Они стояли на трибуне невообразимо здорового стадиона почти на самых верхних местах. Правда, оглянувшись назад, стало ясно, что до последних мест было ещё очень далеко.
Стадион, видимо, располагался в середине ядра планеты, потому как окружающее пространство напоминало внутренность шара.
Далеко внизу виднелась небольшая площадка, видимо, сама арена, где будет происходить матч. Трибуны были стоячими и ступенчато спускались к самому полю. Всё пространство делилось на две части. Одна заполнялась голубым цветом — Наши болельщики. Противоположная сторона заполнялась ярко алым цветом — соответственно болельщики Сепаэвци.
И как уже было замечено, на свои места все попадали, выскакивая прямо из-под земли…
Примерно минут через десять, когда оба пространства до отказа наполнились своим цветом, погас свет. Освещённым осталась лишь сама арена, которая была обрамлена чёрной полосой и делилась ей пополам тоже на два цвета.
Наступила полная тишина …
Примерно через минуту тишину нарушили очень странные звуки, и со стороны алых начал подниматься гул.
— … Их Ритуальная …
«..Гимн Расы», — понял землянин.
На пару секунд гул полностью заглушил звучание, и вновь воцарилась тишина.
Затем зазвучала музыка более понятная человеческому восприятию. Его друг начал выкрикивать непонятные фразы, но общий смысл был примерно схвачен: «… Мы обязательно победим! А Время не имеет решающего значения!..»
Как бы там ни было, но ритм музыки, и искрение вопли окружающих, заставили сердце землянина наполниться верой в Жизнь и в Победу!..
Затем снова наступила тишина.
— … Ну, сейчас понесётся фигня по кочкам! — возбуждённо прошептал Гани, устремляя свой взгляд вниз к площадке.
Раздался уши раздирающий сигнал, и обе трибуны мгновенно взревели.
Джим старался изо всех сил напрячь зрение и хоть как-то понять, что происходит на том далёком пяточке, но у него ничего не получалось. А судя по выкрикам Гани, там было на что посмотреть:
— … Правый фланг!.. Прорыв!.. Ну, дуреломы, крушите их!.. Куда же ты?!.. Молодец!..
Раздались два сигнала и крики болельщиков усилились многократно.
— …Дави их!.. Чёрный справа!.. Блокируйте его!.. Прорвётся сейчас!.. А А А!
И ещё пару нецензурных фраз, после которых прозвучал такой же громкий сигнал, как и тот, который оповещал о начале матча.
«… Всё прям как на Земле! — подумал Джим — …Вот уж действительно спорту ни время, ни уровень сознания не помеха!..»
Джиму было заметно только то, что краски на самой арене сильно перемешались.
Вдруг арена стала чёрной. Затем ближние ряды к арене тоже стали чёрными. Затем арена появилась снова в первозданной гармонии — алая с одной стороны и, разделённая черной полосой, голубая с другой.
А дальше совсем странно!
Пол из-под ног провалился, и «зрительское» место Джима приблизилось к арене, которая визуально стала гораздо больше. Но она по-прежнему выглядела, как красно-синяя масса, разделенная широкой чёрной полосой.
Джим от такой неожиданности еле устоял на ногах.
— Что происходит?!
— Приближаемся потихоньку!.. — Радостно пояснил Гани.
— Куда приближаемся?! — Вопрос звучал наверно по-дурацки.
— К полю сражения. А что не заметно?!
«… Ух, ты! У них трибуны, как ступеньки эскалатора, могут приближаться к арене!..»
— А впередистоящие, теперь отправляются на самые верхние места? — Уточнил своё понимание происходящим землянин.
— Нет, конечно! Назад попадут те, кто ещё способен продолжать биться или, по крайней мере, смотреть на сражение, а «передние» на поле уже!..
— Что-то я не догоняю! А что болельщикам делать на поле?!
— Какие болельщики?! Мы здесь все пока участники сражения! Болельщиком станешь тогда, когда получишь повреждение четвёртой категории, и вот тогда отправишься на самый верх в группу моральной поддержки …
После этой радостной новости сердце у Джима потерялось в коленках.
— … Слушай, я предупреждал тебя, что немного странноватый! Объясни суть игры?! — Попросил землянин, чувствуя, что его снова занесло не туда.
— Даа … У тебя действительно проблемы … Ладно слушай! Суть очень проста: «как сама жизнь!», остальное нюансы, в них можешь не вникать! Задача Синих мочить изо всех сил Алых и наоборот. Как только потери одной из сторон превышает пятьдесят процентов, раздаётся один или два сигнала, в зависимости у чьей стороны такие потери, и в игру вступает правило чёрного игрока. И там уже действуем по желанию и ощущению. По любому, нужно продолжать с удвоенной силой мочить противника, потому что в ближайшее время этот сет завершится. Но с одним дополнением. Если тебе попадётся Чёрный противника, то бросаешь все свои усилия, что бы грохнуть его. А если окажешься поблизости к своему Чёрному, то бросаешь все усилия, что бы его защитить. Ну а если тебе повезёт, и ты на каком-нибудь этапе сам станешь Чёрным, то знай, что в игру ты вступаешь только после одного или двух сигналов. И тогда уже сам решай по внутренним ощущениям. Или нужно стараться держаться, чтоб тебя не мочканули, или нужно прорываться в тыл противника и остановить тем самым этот сет. Тыл — эта небольшая возвышенность на самой задней стороне противника. Но это уже нюансы! … В нагруднике у всех есть детектор, фиксирующий характер разрушения боеспособности, как обмундирования, так и организма. Если фиксируется пятая, наивысшая степень разрушения, то тебя после сета отправляют сразу в Восстановительный центр. Если четвёртая степень, то становишься, как ты сказал, болельщиком до конца битвы, и уже потом в Восстановительный центр. Если первые три категории, то снова попадаешь на трибуны и ждёшь своего следующего выхода на поле боя. Для примера: если потеряешь ногу — это уже четвёртая категория. А если только одну руку, то это может быть ещё третья категория ….
Чем дальше Джим слушал объяснения, тем волосы всё сильнее шевелились, на всем теле. — …И всё это будет продолжаться, пока у какой-нибудь из сторон не останется боеспособным только на один состав. Тогда состоится решающая битва. Просто у той стороны, у которой осталось бойцов больше чем на один состав, на эту решающую битву будут отобраны самые боеспособные. А у слабейшей стороны в решающей битве будут учувствовать все те, кто остался. И самое главное отличие решающей битвы, что правило «Чёрного игрока» вступает сразу. И именно Черный игрок уже решает исход всей битвы!.. Но запомни, какой бы момент матча не наступил, пока ты боеспособен и в игре — мочи противника, и об остальном не думай!.. Кстати, в ров, который опоясывает поле битвы, падать не желательно, оттуда вернутся даже в болельщики шансов очень мало!.. Общая ситуация текшего сражения отражается на том экране, висящем над полем. По нему так же можно определить расположение Чёрных бойцов… После каждого сета поле уходит вниз, и на месте сражающихся появляются те, кто находился на ближних трибунах. А участников предыдущего сета сортируют по категориям разрушений…И мы постепенно приближаемся к своей первой битве, надеюсь, что не последней. Так что скоро окажемся на поле боя и покажем этим Сепаэ «Кузькину мать»! Правда, это будет не так скоро, как бы хотелось… Но всё равно главный кайф в том, что бы добраться боеспособным до решающего сражения.
— … А те повреждения четвёртой и пятой категории, не опасны для жизни?! — поинтересовался о самом главном землянин.
— Погибают довольно редко! Опасные части тела надёжно прикрыты, остальные восстанавливают … Единственное, опасно быть Чёрным в решающей битве. Он должен будет снять шлем с головы, и пока его голова на плечах победы не будет! Правда, он может умудриться добраться до тыла противника и тем самым тоже принести победу своей расе, но такое в завершающей битве бывает очень редко!.. Но быть Чёрным в последней битве хотелось бы всем! Потому что Чёрный победившей стороны получает титул «Правителя Древних» и самый высокий уровень сжатия! Ещё самый высокий уровень получат те бойцы с каждой стороны, кто мочканул больше всех противников …
«… Понятно! Главное не стать Чёрным ни на первом этапе, ни тем более на последнем! Слишком большая вероятность сильно получить по башке!..»
… Когда их места в очередной раз приблизились к полю битвы, Джим обалдел от увиденного. Площадка, которая с верху казалась совсем небольшой, оказалась бескрайним полем. На этом поле плотной массой стояли противоборствующие стороны. Черная разделительная полоса была широким рвом, метров в сто не меньше. Этот ров после сигнала к бою становился гладкой поверхностью, по которой бросались на встречу друг другу озверевшие бойцы.
Численность участвующих в сражении, даже примерно, прикинуть было не возможно. Все баталии, которые приходилось Джиму видеть на экранах кинотеатров, сравнению подлежали очень слабо. Ни Звёздные Войны, ни Властелин Колец не передавали масштабности межрасового побоища.
Когда разделяющая полоса закрывалась, доспехи воюющих ощетинивались каким-то ярким хромированным свечением.
— Откуда у них это всё взялось?!
— Это всё — Вооружение для ведения ближнего боя. И когда мы окажемся на поле, нажмёшь на этот выступ на правой груди, и не так ещё ощетинишься! Я постарался подобрать, то что нужно … Кстати, не забудь про капсулы на правом рукаве. Раскусываешь одну сразу перед боем, без неё до Восстановительного центра можно не продержаться! И если разрушения тела слишком серьёзны, а «Сет» затягивается, кусай эту красную. Она выключит твоё сознание, пока в Восстановительном центре снова не включат …
— А как эти капсулы действуют? — Уточнил Джим.
— Раны и разрушения как бы замораживаются на время. И у капсул есть ещё один эффект, они отключают болевой центр. И ты становишься разумной био машиной, которой поставили задачу и, ты делаешь все, что бы её выполнить пока руки и ноги на месте … Острота ощущений правда снижается, но победа, сам понимаешь, важней!..
После следующего приближения трибун к арене Джим уже отлично мог рассмотреть большинство бойцов нашей стороны. Как будто он сам находился на небольшом возвышении над Платом Сражения. Даже сумел рассмотреть черную точку на синем фоне…
Прозвучал сигнал к бою, и Джим окончательно осознал весь ужас ситуации, в которую он в очередной раз вляпался.
Доспехи воинов превратились в раскладные ножечки, оголив все возможные орудия убийства, напоминающие оружие средневековых рыцарей. Только эти орудия торчали из каждой конечности и по несколько видов сразу.
«Вот это и называется биться всеми частями тела!..»
И Они бились! Конечности отлетали только дым! Тела тоже без серьезных пробоин не оставались! Оказалось, что в наличии имеется и огнестрельное лазерное оружие. Гани пояснил, что его лучше приберечь для решающего сражения…
— Но если, чувствуешь, что не судьба добраться до финала, тогда мочи их из всех щелей.
Вдруг Джим вспомнил очень неприятный момент:
— Слушай! А ведь Сепаэвцы явно больше нас?!
— Да есть немного! В габаритах они побольше процентов на двадцать. Но зато у них тело более хрупкое, и средний вес у нас с ними почти одинаковый! Не робей, и не таких песочили! Можешь уже начинать готовиться. Мы следующие!
Для землянина это прозвучало, как приговор.
Гани слегка подёргал руками и ногами, как боксёр перед поединком.
— … Готов на все Сто!.. — бодро прокричал он.
Ещё Джим успел заметить, почему в ров падать не желательно. Глубоко внизу, как положено жанру, торчало множество длинных кольев, и падающие замечательно накалывались на них.
«… Не все места были хорошо защищены доспехами!..»,понял землянин.
Прозвучал сигнал об окончании очередного этапа. И поле битвы вместе со рвом ушло глубоко вниз.
— … Ну, как говорили древние: «Наш Бог будет сильней!» — Прокричал Гани, и все близ стоявшие провалились под землю.
Тело Джима вновь побросало в темноте и подняло уже на самом Плато Сражения.
Можно было немного вздохнуть.
«… Слава Богу, я не Чёрный и не на передовой!..»
— … Скорей всего больше не встретимся! Желаю тебе, Джи, дойти до последнего этапа и стать «Правителем Древних»!..
«..Тьфу… тьфу… тьфу..! Типун тебе на язык!..» — отмахнулся про себя Джим и даже перекрестился, как полагается католикам, хотя ни когда этого раньше не делал.
— … И тебе того же! — Пожелал он Гани.
Тот в этот момент оторвал капсулу с правой руки и ударил себя по правой груди.
«… Мать честная!.. Вот это гипер терминатор! И я сейчас стану Таким же?!.. Ну, Сепаэвцы, держитесь!..».
И Джим повторил действия Гани. Огляделся. Сверкал хромом, как развёрнутый перочинный ножик, но чувствовал себя землянин по-прежнему не стеснённо.
Прозвучал знакомый сигнал. И все заорали, как положено «Древним».
Джим срочно раскусил капсулу …
Тут же произошло необычное! Ощущение себя в пространстве сузилось до размеров человека, который поместился в голове гигантской биомашины — терминатора. Которая полностью подчинялась его приказам. Но сам Джим был скрыт под черепной коробкой, и до него добраться смогут только в том случае, если череп проломят …
Окружающие «братские» терминаторы бросились вперёд. Землянин дал команду, и его машина понеслась вместе с ними.
Скоро впереди замелькали вражеские машины дурацкого раздражающего алого цвета. Их нужно было срочно уничтожить, чем и занялись терминаторы-соратники.
Вот гигантский противник вырос прямо перед ним. Джим откинул свою машину в сторону и врубил ногой-топором в грудь противника. Тот отлетел на два метра, приняв горизонтальное положение. Из руки повергнутого противника в него полетел какой-то острый предмет, но только слегка повредил устройство правой руки, из которой хлынула красная жидкость, но тут же засохла в районе повреждения.
«… Оказывается, в арсенале имеются какие-то дальнобойные орудия?!» — Подумал Джим, маневрируя между кибергмашинами.
В тот момент, когда он перерубал пополам тело био машины противника, кинутое прямо на него, его соратником, прозвучал одиночный сигнал.
«… Чёрт!.. Преимущество на вражеской стороне!!..»
Через пару минут невдалеке мелькнул Чёрный противника. Он был зажат плотным кольцом охраняющей его гвардии. Все соратники Джима кинулись мощным штурмом на эту охрану. Землянин направил свою машину в обход непробиваемого кольца защиты.
Заметив небольшую брешь (до Черного было всего лишь пару десятков защитников), он бросил машину в атаку. Рядом неслись дружеские силы. Когда его машина врубилась в плотные ряды противника, прозвучал сигнал «Стоп Машины!».
Оказалось, Чёрный Ларигонцев не сплоховал, и успел нашинковать необходимое количество противника, что бы остановили этот сет.
Через минут двадцать Джим снова сидел на трибунах, превратившись в нормального человека. Рана на руке саднила, но не так сильно как выглядела!
«…Какого хрена я в конце битвы бросился в самую гущу противника?!.. Меня бы там точно порубили в капусту!.. — удивлялся своим действиям землянин —… Но в целом побиться удалось не плохо! Не даром прошли годы тренировки Дзюдо и Кик-бокса …»
Джим оглянулся по сторонам, количество окружающих немного поредело. И находился он значительно ближе к арене, чем когда впервые попал на трибуны.
Далеко на верхних местах сидели калеки, без рук, без ног, с рублеными ранами тела, у многих даже лица были разбиты в кашу.
«… Блин! Шлемы не все удары выдерживают?!..» поразился увиденному Джим.
Но главное, раненные «четвёртой категории» не выглядели очень расстроенными, ведь они не попали сразу в Восстановительный центр.
«Ещё бы, им теперь на всё только смотреть, а мне предстоит второй заход в пекло!..».
Заходов оказалось ещё как минимум три! Просто они превратились в один сплошной круговорот битвы. И каждый раз всё сначала: Полные ряды. Сигнал к атаке. Капсула. Киберг машина рубит противника. Прорываемся к Чёрному. Защищаем Чёрного. Снова защищаем Чёрного …
Один раз землянину пришлось даже заглянуть в ров. Ему чудом удалось перекинуть через себя противника!
И вообще, судя по действиям окружающих машин, его была явно какой-то тормознутой. И, лишь благодаря невероятному везению или спасительному сигналу «Стоп машины», он до сих пор оставался в строю.
В очередной раз вынырнув на трибунах, поле оказалось в непосредственной близости от Джима. Значит через сет снова в бой.
Осмотрев себя, пришлось ужаснуться. Хоть все конечности и были на месте, но в некоторых ранах прекрасно просматривались сухожилия и даже кости! Но кровь по-прежнему засыхала в непосредственной близости к ране, и то, что его снаряжение голубого цвета, можно было ещё понять.
Кстати, кровь у Сепаэвцев была голубого цвета.
Прозвучал сигнал, который ему слышать ещё не приходилось. И по радостным крикам окружающих стало понятно, что они добрались до финальной битвы!
Все снова провалились под землю и вынырнули на поле.
Окружающие выглядели не лучшим образом. И стало ясно, что именно численность пригодных к сражению представителей «человеческой» расы сошла до одного состава быстрее. А значит в финальной битве преимущество в боеспособности на стороне Сепаэ.
Но расстроиться по этому поводу Джим не успел. Все близ стоявшие бойцы неожиданно повернулись к нему и отшарахнулись, как от шпиона, оказавшегося в гуще противника.
Собрав всю свою волю в кулак, землянин опустил взгляд на свои доспехи…
Так и есть, они были чёрными!!! Накаркал всё-таки Гани.
Вселенная вновь подвела Джима к краю жизни.
Место, на котором он находился, стало медленно подыматься вверх, в конце концов, возвысив его над всем своим войском. И уже все Ларигонцы обернулись к нему.
На вражеской половине происходило нечто подобное.
Рука землянина безвольно потянулась к шлему.
«Надо его снять! Надо его снять!..» — стучало в висках.
И он сделал это! Все тут же преклонили перед ним колено, сняли свои шлемы и склонили головы.
На каждой стороне снова прозвучали гимны.
Когда он снова опустился на поле, часть воинов, окружающих его, расступилась, давая Джиму возможность пройти на самый задний край войска. Все смотрели на него со смешанным чувством зависти, гордости и уважения. Им всем тоже выпала честь проявить себя в решающем бою.
Он подошел ко рву и швырнул туда шлем.
— Как только решите продвигаться в тыл противника, дайте знать нам, мы остальным донесём! — Высказал боец из первого кольца окружения его защиты.
«…Куда продвигаться?!.. Лучше дождаться, когда наши грохнут их Черного!.. — мелькнула мысль слабости. — … Ладно, сейчас снова стану машиной, и будет уже всё равно!..».
Джим поднёс правую руку ко рту.
«… НЕ может быть?!..».
На ней не было ни одной капсулы, даже той, которая вырубает напрочь сознание!
В этот миг раздался знакомый сигнал, и решающее сражение началось.
Правда, теперь землянин был под плотной охраной, и до него только долетали отголоски разгорающейся баталии. Но он ведь остался простым живым человеком, причём с Земли. И раны начинали сильнее саднить. А что будет, когда действие последней капсулы совсем сойдёт на нет?!
Периодически в его сторону оглядывались из первого кольца защиты.
«… Чего они хотят?! Что б я им приказал ринуться на территорию противника, где их быстрее покрошат, и отобьют мне башку?! Нет уж! Пусть лучше их Чёрный прорывается и рискует своей головой!.. Не отобьют. Добежит до нашего тыла … Хорошо! Второе место тоже почётно!.. Зато с целой головой …»
Оглядываться стали чаще … Вспомнились их взгляды бес шлемов …
Джим взглянул на экран ситуации сражения.
Объём красного и синего существенно сокращался, но было заметно, что перевес на стороне Сепаэ. Чёрная точка противника сместилась на правый фланг и продвигалась к разделительной полосе..
«… Чёртовы легенды нашей расы! Даже здесь не дают людям спокойно жить!..»
— Вперёд сукины дети! На правый фланг!
И землянин двинул по одному из правостоящих в первом ряду охраны. Все радостно оживились, взяли его в плотное кольцо и начали медленно продвигаться на правый фланг.
Противника ему пока заметить не удавалось. Но по экрану было ясно, что Сепаэвци скоро должны замелькать. Чёрная точка противника уже добралась по правому флангу до начала территории голубых. А ему до границе оставалось ещё не меньше половины.
— Быстрее!.. Дави вправо!
Впереди замелькали алые пятна. Вход пошли орудия не рукопашного боя. Над головой проносились лучи и снаряды совсем не средневекового происхождения.
Джим в течение предыдущих сражений еле разобрался, откуда у него что стреляет, и уже успел спустить весь боезапас. А тут раз и шлем сняли!
… Охранные ряды заметно редели. И ни чего не поделаешь, землянину приходилось прятаться за их спинами. Да они и сами бросались под всевозможные заряды, летевшие в сторону их вожака.
Землянин чувствовал себя Королём в шахматной битве, самой тихоходной и самой беззащитной фигурой!
«… Ладно! Надо прекращать отсиживаться за спинами … Всё равно наши заметно сдают!..»
— В Атаку!!!
И Джим рванул в открывшееся пространство в сторону территории противника. За ним тут же рванули ещё с десяток бойцов.
Обратила на себя внимание странная вещь. Как Голубые, так и Алые начинали скидывать с себя шлемы и переходить на индивидуальные поединки. Некоторые Алые так увлекались единоборствами, что на него даже не обращали внимания.
Он чудом пронёсся метров триста. Невдалеке мелькнула чёрная фигура в довольно редком кольце охраны. Джим ещё находился на своей территории.
— … Не пройдёшь Сука!!!
С этими криками он ринулся в сторону противника.
Перед ним то и дело валились его верные товарищи, преграждая своими телами путь разрушительной силе врага.
На конец ему удалось зацепить взгляд их Чёрного вождя. Два зелённых зеркала размером с лимоны вылупились на него. Расстояние между ними было уже меньше сотни метров.
Неожиданно защитники Вождя Сепаэвцев расступились, и тот бросился ему на встречу. Защитники Джима тоже разбежались по сторонам.
«… Ну, раз так у них принято … Значит и мне придётся схватиться один на один!..»
Вокруг стало заметно тише. И когда Чёрный противника замер на расстоянии пяти метров от него, всё сражение, как будто остановилось.
Джим понял — здесь и сейчас решиться исход всей битвы!
«… Пока голова Чёрного не будет повержена, битва не закончится!..» — пронеслись в голове землянина слова Гани.
«Сколько раз уже в этом мире я мог потерять голову?! В этот раз хоть будет понятно за что!.. — Выдохнул Джим и ринулся на „алого“ великана. — … До этой головы ещё бы достать!..».
И стандартным борцовским приёмом он нырнул противнику в ноги. Правда, те были сплошняком ощетинены лезвиями, но у него руки тоже были не голыми!
Рубанув топором правой руки по ногам, ему удалось отрубить на уровне колена левую ногу Сепаэвца. Сам Джим при этом получил сильнейший удар в район правой лопатки. Сильно сдавило лёгкие, еле удалось откатиться в сторону и развернуться на спину, глядя в сторону противника. Подняться на ноги, Джиму было чертовски тяжело.
Зеленоглазый опёрся на три конечности и прыгнул на слабеющего человека.
«Ларигонец» только успел приподнять перед собой ногу. Которая, блеснув острым носом, вошла в подбородок Вождя Сепаэвцев. Вторая нога ринулась в область открывшейся шеи и прошлась по ней лезвием сапога, как по маслу…
«.. Они более хрупкие..»
Тело Сепаэвца рухнуло. Голова осталась висеть, насаженная на острие правого сапога Джима ….
Дальше всё было, как в кино … Ликование победы. Уважительные пожатия побеждённых … Церемония вручения старейшинами двух рас особой ленты «Правителя Древних»…
Землянина очень обрадовало появление в конце церемонии Вождя «Краснокожих», который тоже его поздравил с победой. Выглядел он, как новенький! А то его голова на ноге, точно бы снилась Джиму до конца жизни!..