Долго наслаждаться одиночеством в двухкомнатных апартаментах мне не пришлось. Буквально через пару дней в дверь постучали, в дом вошел молодой парень в очках и сказал:

– Здравствуйте! Меня зовут Саша. Мы будем вашими соседями.

– Здравствуйте!

Он бросил на пол здоровенный рюкзак. У Саши было красноватое от загара лицо, белесые брови и небольшая бородка.

– А мы – это кто? – поинтересовался я.

– Мы – это мы, – послышался женский голос, и в дверь вошла девушка с длинными волосами пшеничного цвета. Яркое солнце в дверном проеме просвечивало насквозь ее платье, обозначая стройную фигуру. Она улыбнулась:

– Меня зовут Аня.

– Проходите, располагайтесь, – пригласил я. – Откуда вы?

– Из Москвы.

– Значит, земляки. И давайте сразу на «ты» будем, без церемоний. Хорошо?

– Хорошо, – сказала Аня. – Давно ты уже здесь живешь?

– Если имеется в виду этот дом, то неделю.

– Ну, и как здесь?

– Пока не понял. С одной стороны – тихо. Опять же – кухня, душ хорошие. С другой стороны – много живности вокруг. До вас в этой комнате жила девушка. Так она жаловалась, что кто-то ее все время кусает по ночам.

Тут, как бы в подтверждение моих слов, в открытую дверь влетело какое-то насекомое размером с указательный палец, отдаленно напоминающее осу. Оно с недобрым жужжанием принялось летать по комнате, словно небольшой боевой вертолет. Аня негромко взвизгнула и замерла, прижавшись к стене.

Я схватил карту города Пондичерри и стал бегать за этим монстром по всей квартире. Аня с Сашей при этом стояли, не двигаясь, словно два каменных Ганеши. Наконец, я выгнал гигантское насекомое на улицу.

– Ужас! – сказала Аня и рассмеялась. – А кто тут еще водится?

– Говорят, бывают скорпионы, но я пока еще их не видел. Много сколопендр иногда на дорожку вылезает – так что смотрите под ноги… Пока раздражает только крыса.

– Какая крыса?

– Она по ночам приходит – часа в три-четыре. – Я показал дырку в сетке на кухне. – Поднимает грохот, миски кидает со стола. Юра сказал, что это мышка, но, судя по звуку, это здоровая крыса.

– Понятно, – сказал Саша задумчиво.

На следующее утро я проснулся, услышав шкворчание сковородки и запах яичницы.

– Миша, будешь завтракать с нами?! – крикнула Аня из кухни.

– С удовольствием!

За завтраком ребята выглядели весело и оживленно болтали. Их никто не кусал ночью. Они хорошо выспались после долгой дороги и бодро строили планы на день.

– Прежде всего нужно залезть на водонапорную башню, – сказал Саша, намазывая бутерброд с арахисовым маслом. – Мне кажется, оттуда можно отлично закаты наблюдать.

Я кивнул.

– Потом за водой сходим – и в «Визиторс центр».

– Хотим побыстрее в Матрмандир попасть, – сказала Аня.

– А на вечер какие планы? – поинтересовался я.

– Пока еще не знаем. Мы ведь только приехали. Еще не в курсе, какие тут сейчас мероприятия.

– Говорят, сегодня в Све-Даме будет премьера какого-то интересного фильма. Там сейчас арт-фестиваль проходит.

– Ой! Здорово, что ты сказал, – обрадовалась Аня. – Ты нас просвещай, пожалуйста, где что еще происходит.

– Да вы за пару дней сами сориентируетесь, что и где. Вы, вообще, надолго сюда?

– Месяц минимум, – сказал Саша. – Может, и больше. Мы только планируем еще одну-две вылазки сделать по нескольку дней. В Кодайканал, например.

Вечером после кино мы остановились у небольшого открытого кафе, стоящего прямо у дороги недалеко от «Солар китчен». Это настоящее индийское кафе с индийским меню, с досами, чапати и идли. Здесь спокойно и уютно, несмотря на спартанский подход владельцев к организации своего бизнеса.

Мы сидим при свете одинокой свечи, стоящей посреди стола, укрытые сверху раскидистой кроной какого-то дерева. Невдалеке, рядом с домиком, дымится тандур. По грунтовой дороге время от времени проносятся мотоциклы и скутеры, поднимая облака пыли, клубящиеся в свете фар. Впрочем, до нас эта пыль не доносится. Воздух вокруг нас чист и свеж.

Официант приносит блюдо с горячими досами и дымящиеся чашки с чаем-масала.

– Классный был фильм! – говорит Аня. Она осторожно пытается откусить от обжигающего пирожка.

Фильм был действительно очень хорошим. Группа продюсеров и звукорежиссеров, объединившись под названием «Лайа проджект», проехала вдоль побережья Бенгальского залива, посетив все страны, пострадавшие от цунами. В этом музыкальном проекте участвовало огромное количество музыкантов, представлявших свою культуру. Замечательная, классно записанная музыка сопровождалась красивым и интересным видеорядом, вводя иногда в состояние, подобное трансу.

Мы доедаем первую горку пирожков и заказываем вторую.

– Мне сказали, что через две недели в Ченнае будет концерт музыкантов, которые участвовали в фильме, – сказал Саша. – Давайте съездим.

– Давайте, – говорю я, отхлебывая ароматный бодрящий чай с молоком.

Затем я откидываюсь на спинку стула. Чувствую, что объелся.

За соседний столик садится небольшая компания. Индус, колдующий у тандура, заканчивает с выпечкой и начинает нанизывать на металлические прутья большие белые куски рыбы.

Официант приносит нам счет – шестьдесят рупий.

– Ужин на троих за полтора доллара, – говорит Саша. – Это круто!

В темноте мы идем по тропинке к своему дому. В ночной тишине нет никаких звуков, кроме наших шагов.

Свет фонарика, скользящий по дорожке, обрывается вместе с ней. Впереди – пять ступенек вниз, а за ними – мостик через наш каньон. Саша вдруг выключает фонарик, и мы молча стоим, пораженные увиденным, – все пространство вокруг заполнено светлячками. Они летают над нами, среди ветвей деревьев, над травой и под мостом в глубине оврага.

– Обалдеть! – слышу я шепот Ани.

Я осторожно ступаю на мостик и медленно иду вперед. У меня начинает кружиться голова. Вокруг меня – Вселенная, состоящая из огромного количества движущихся звезд. Они везде – сверху, сбоку, подо мной – кружатся, летают, мерцают и переливаются разными цветами от бело-голубого до зеленого. А выше них – россыпь звезд уже настоящих, неподвижных. Лишь за них и можно зацепиться взглядом, чтобы не потерять равновесия.

Оказавшись на другой стороне оврага, я говорю:

– Идите без фонарика. Только очень осторожно.

На мостик вступает Саша. Также медленно, короткими шагами он доходит до середины. Я вижу, как его слегка начинает покачивать. Он закрывает глаза и расставляет руки в стороны, словно канатоходец. Потом снова движется вперед. Я подаю ему руку, и он оказывается рядом со мной.

– Здорово, – шепчет он мне. И чуть громче: – Аня, только очень осторожно!

Аня держится молодцом. Очень медленно, но уверенно она проходит всю дистанцию.

– Галактический полет! – с улыбкой говорит она, поднявшись к нам.

Мы вошли в дом. Не успев включить свет, сразу же услышали страшный грохот на кухне. Саша с фонариком бросился туда. Я влетел за ним и щелкнул выключателем.

По кухне носилась здоровая черная крыса. Она в панике скакала по столу, сметая на пол посуду, металась по металлической сетке, закрывающей большое окно. Наконец, найдя дырку, юркнула туда и исчезла.

– Нормальный такой зверь! – произнес Саша.

Он подошел к окну и попытался приладить обратно железяку, которой Юра прикрыл отверстие.

– По-моему, это бессмысленно, – сказал он. – Нужно сетку чинить.

Мы вернулись в комнату. Там все еще было темно. Аня стояла в дверном проеме.

– Ты чего свет не включаешь? – спросил ее Саша.

– Там кто-то сидит, – тихо сказала Аня. – На выключателе.

Выключатель действительно имел какую-то странную форму. Саша направил на него луч фонарика.

Это был скорпион. Небольшой – сантиметра три длиной, но все же настоящий живой скорпион – черненький и блестящий, с загнутым, торчащим вверх хвостом. Он сидел совсем рядом с тумблером выключателя. Если бы кто-нибудь, не глядя, попытался включить свет, с большой вероятностью стукнул бы по нему.

Еще одного скорпиона мы обнаружили на полу. На землю уже опустилась ночная прохлада, и они заползли в дом, чтобы погреться на еще теплой кафельной плитке.

Я нашел пустую картонную коробку. Скрутил газету. Смахнул газетой скорпионов в коробку. Вышел из дома и закинул ее подальше за забор.

Саша и Аня молча наблюдали за моими перемещениями, уважительно глядя на меня, словно на опытного ловца скорпионов. Я же, честно говоря, видел скорпионов тоже впервые. Просто данная схема действий показалась мне наиболее разумной.

Чтобы успокоить ребят, я сказал:

– Вообще-то говорят, что скорпионы здесь не очень ядовитые. Укус болезненный, но не смертельный.

– Это хорошо, – негромко сказала Аня.

– По сути, они не опаснее сколопендр, – сказал я, развивая тему, – коих здесь навалом.

В подтверждение своих слов я показал на кафельную дорожку, ведущую к нашей двери. На ней, свернувшись клубочком, лежал многоногий полосатый червяк.

Аня обернулась, посмотрела на дорожку и, пятясь, вошла в дом.

– Ну и ладненько, – бодро сказал Саша. – Кажись, мы их всех победили. Давайте чай пить.

Осмотрев еще раз весь дом, мы вскипятили воду, заварили имбирный чай и уселись с чашками за стол в моей комнате.

Саша включил музыку и развалился на диване. Аня листала книжку. В комнате было еще душно, поэтому дверь мы не закрывали, позволяя прохладному воздуху проникать внутрь.

За чаем мы завели какой-то неспешный разговор об индийской истории и религии. Ребята оказались начитанными и эрудированными. И тут вдруг мы опять замерли. Какая-то черная тень влетела в открытую дверь, моментально промелькнула мимо нас и исчезла в другой комнате. Там что-то захлопало и заметалось. Потом звуки переместились на кухню.

– Летучая мышь! – крикнул Саша.

Мы вскочили и бросились вперед. Вбежав в соседнюю комнату, остановились, увидев, что мышь, совершившая круг по кухне, пару раз стукнувшись о стены, направилась точно на нас. Словно по команде, как солдаты под обстрелом, мы пригнулись и сели на корточки. Черная тень промелькнула над нами. Наконец, оснащенный ультразвуковым пеленгатором организм нашел выход из помещения и исчез за дверью.

– Уф! – выдохнул Саша. – Вот это скорость! Крыса отдыхает!

– Ага, – поддакнула Аня. – А скорпионы – вообще дети!

После всего пережитого было решено закрыть дверь и ложиться спать.

Впрочем, этой ночью передача «В мире животных» еще не закончилась.

Мы разошлись по своим комнатам и погасили свет. Я уже начал засыпать, когда на улице, где-то за забором, послышались странные звуки – не то хохот, не то вой. И сразу же по всей округе с остервенением залаяли собаки. Как только они затихли, необычные звуки продолжились.

Это была гиена. Она охала, смеялась, чмокала, выла и тявкала минут сорок. На каждую ее провокацию местные псы отвечали дружным лаем. Я начал думать о том, чтобы встать, перелезть через забор и закидать ее камнями, когда она наконец успокоилась, и вокруг воцарилась тишина.

Из-за деревьев появилась яркая луна. Она светила прямо в окно. Я встал, задернул штору и снова лег.

Сон пропал. Я ворочался с боку на бок, но заснуть никак не мог. Наконец нашел какую-то медитативную позу.

Тут перед домом послышались шаги. Кто-то большой ходил по траве совсем близко. Ни крыса, ни бурундук не могли обладать такой тяжелой поступью. Впечатление было такое, словно под окнами бродит пьяный.

– Миша, кто это?! – услышал я громкий Сашин шепот из соседней комнаты.

– Не знаю! – прошептал я в ответ.

Саша осторожно встал, подошел к окну и включил фонарь. Мощный луч света выхватил из темноты что-то большое, величиной с крупную собаку, темное и низкое. С топотом и громким шуршанием оно быстро исчезло в зарослях.

– Это игуана! – негромко воскликнул Саша. – Я ее видел!

– Блин! Да что ж им всем не спится? – послышался голос Ани.

Я надеялся, что игуана будет последним впечатлением этой ночью, но ошибся. Когда очередная попытка заснуть начала приносить успех, на кухне с грохотом упало что-то железное – это крыса, выбив загородку, снова пролезла в дыру.

К тому моменту у нас уже не было сил вставать и идти выяснять с ней отношения. Мы безвольно заснули, предоставив ей возможность спокойно там хозяйничать.

Утром Аня сказала:

– Если так будет происходить каждую ночь, я сойду с ума.

– Вообще-то здесь первый раз такое, – сказал я. – Обычно кроме комаров и крысы никто не беспокоит. Они все с вашим приездом почему-то активизировались.

– Так это что – они на нас посмотреть все сбежались?

– Кто ж их знает, тварей неразумных! Шаги я уже слышал раньше, а вот гиена и скорпионы первый раз были.

Через несколько дней они тоже съехали. Нашли вполне приличную квартиру в деревне, недалеко от шоссе. За те же деньги, что платили здесь за комнату. Квартира была небольшая, но с кухней, горячей водой и гигантским балконом, на котором мы иногда проводили вечера.

Тут и я понял, что лучше держаться от этого зоопарка подальше, и принялся искать другое место. Обнаружил неплохой вариант. Юре сказал, что собираюсь переезжать, чем весьма расстроил его, так как деньги были мной уже уплачены за полтора месяца вперед.

Наша компания ненадолго увеличилась: приехали друзья Лены из Питера – Женя и Алена. Вернее, из Питера они уехали уже давно – целый месяц ездили по Северной Индии. Здесь уже не в первый раз. Пережили даже в «Вэйвсе» знаменитое цунами. И вообще очень хорошо знают Индию.

Женя ходит по гесту голый по пояс, демонстрируя загорелое тело с множеством необычных татуировок, пирсингом и выпуклым животом. Алена – красивая девушка с огненно-рыжими волосами, похожая на лису.

Скоро, правда, коллектив наш опять станет меньше. У Лены через несколько дней обратный билет на самолет. Андрей и Света собрались продвигаться на запад, чтобы через месяц оказаться в Гоа. Загадочный Костя исчез, ни с кем не попрощавшись.

В столовой «Вэйвса» образовалось что-то вроде художественного салона. Какой-то тамильский художник расставил здесь свои работы, установил чистые холсты и принялся рисовать. К нему сразу присоединились другие. Ауровилец Виктор изобразил обнаженную натуру. Аня сделала сложные и красивые узоры. Еще один Виктор – художник из Одессы – нарисовал портрет сестры Вэлу: молодая тамилка с ребенком на руках. Получилось очень здорово и похоже.

Сегодня же, приехав, как обычно, в гест искупаться, я обнаружил всю нашу компанию, что-то возбужденно обсуждающую.

– Ну и хорошо! – говорил Женя. – Получим полный фан, прокатимся бесплатно. Я в Керале еще ни разу не был.

– Если ты думаешь, что сниматься в массовке – это «фан», то могу тебя разочаровать, – сказала Алена. – Это скучное и нудное занятие.

– Что обсуждаем? – спросил я, подходя к столу.

– Едем в кино сниматься. Завтра уезжаем ночным поездом, – ответил Саша. – Не желаешь присоединиться?

– Нет. У меня своих дел хватает. А какие условия?

– Едем на неделю. Платят полторы тысячи рупий в день. Плюс за их счет проживание и питание.

– А дорога?

– Дорога – за наш. Но дорога копейки стоит. Берем купе на всех – слипер без кондишна. По шестьсот рупий с носа в один конец.

– Кто предложил?

– Чувак один. Он агент кинокомпании.

– Да условия нормальные, – сказала Алена. – У меня знакомые уже снимались здесь в массовках. Примерно так всем и платят. Я только не понимаю, зачем вообще все это нужно?

– Радость моя! – улыбнулся Женя. – Прикольно ведь. Кино, домино…

– Знаю я твое домино, – нахмурилась Алена.

– А что, вас не берут? – спросил я ее.

– Женщины не нужны, – сказал Саша. – Историческое кино. Мы будем английских офицеров изображать.

– Женщины остаются дома, – вздохнула Аня.

– Такова судьба женская – ждать, – кивнул Саша. – Знаешь, когда жены викингов провожали своих мужей в поход, они садились вязать им теплые свитера. Свяжешь мне теплый свитер, а я буду ходить в нем, чтобы ты видела, как я тебя люблю – до беспамятства, до теплового удара.

– Погоди, – сказал я Жене. – У тебя же пирсинг на губе. Несколько странный офицер получится.

– Я им сразу сказал, что вынимать не стану. Но говорят, ерунда – крупных планов не будет.

– А ты? – спросил я Илюху. – Тоже едешь?

– Нет. Индийский кинематограф меня мало интересует. Предпочитаю отечественный. Ты, кстати, сценарий когда допишешь?

– Дописал. Вчера как раз закончил. Сейчас еду в Понди – нужно распечатать.