Они мчались к Урхару, когда Рангар вскрикнул и повалился с сарга. Его сарг резко затормозил, и сбил мощными лапами влажную землю, оставляя на ней свежие рытвины. Остальные в отряде темного принца, среагировали так же быстро, остановив животных и спешившись быстро двигались в сторону упавшего эльфа.

А он лежал на земле и, сжав зубы, выгибался от боли. Глаза Рангара поменяли цвет, а в теле тут же родилась магия, застывая на кончиках пальцев и отражаясь в глазах ярким синим пламенем. Она быстро расползалась вокруг них, словно дымка.

Тело эльфа дрожало от сильной, раздирающей боли, но он не мог, не имел права показать слабость перед своими подданными, а потому попытался выпрямиться и сесть.

Хамир подбежал к нему одним из первых и, вцепившись в плечи друга, заглянул ему в глаза… и он все понял, почти сразу догадался, что произошло.

А темный принц, глядя на вампира, сжимал кулаки, сдирая траву и пачкая руки в земле. Его лицо было бледным, губы сжались, а тело била крупная дрожь.

— Она…снимает браслеты?!

Рангар, подтверждая догадку друга, едва заметно кивнул, и снова сжался, стиснув зубы, чтобы не закричать.

Хамир нахмурился…сидя на корточках рядом с Рангаром, вампир напряженно думал. Если девчонка снимет рабские браслеты, это ещё не значит, что она сбежит. Но если она покорит вязь, и охранка не станет препятствовать в стремлении покинуть супруга…тогда, дело плохо.

— Кто же мог помочь ей снять браслеты, одетые тобой? Кто настолько силен, чтобы пойти против тебя, не боясь быть убитым…

— Я знаю кто это. Я ощутил вмешательство и силу его я тоже узнал. Есть только один такой маг, способный свалить меня с ног…это мой дядя — Юстас, — Рангар, пошатываясь сел, и Хамир увидел, что он кое-как справился с болью, хотя все ещё слегка морщился от малейшего неосторожного движения.

— И что же нам делать, если твой дядя взялся снять с неё браслеты, наверняка он укротил вязь. А если девчонка сбежит от тебя? И как ты потом собираешься её искать? Она пилигрим! Если удерет и не захочет, чтобы нашли, то поверь мне…ты — не найдешь.

— Если это действительно сделал дядя Юстас, а я в этом уверен… то нам не придется долго искать место где прячется девчонка. Около года назад, я использовал поиск и нашел его, просто не захотел неволить своего родственника и силой тащить его в Харатар. Не думал, что он преподнесет мне такой «подарочек». Хамир, принеси мне седельную сумку, только быстро.

Пока вампир шел к саргам и расстегивал ремни, которыми эта самая сумка была прикреплена к седлу, остальные члены их отряда с беспокойством смотрели на принца, недоумевая, что же именно могло свалить его из седла за считанные секунды.

Хамир принес требуемое и отдал Рангару. Тот пополз к ближайшему дереву, и привалившись спиной к его шершавой коре, принялся сосредоточенно в ней рыться. А когда нашел то, что искал, его лицо исказила удовлетворенная ухмылка.

Хамир увидел как Рангар достал кристаллы, и тонкую золотую цепочку с кулоном в форме звезды. Он недоуменно смотрел на принца, а когда до него дошло, что тот собирается сделать, вампир нахмурился.

— Тебе нельзя открывать портал, посмотри на себя, ты на ногах не держишься от боли…

— Его откроешь ты, или Ратхар. Надеюсь, ты еще не забыл основные символы рун перехода? Но ничего, я научу вас как пройти портал. Только, как прибудете на место, оставьте один кристалл на земле, и я приду следом, когда смогу встать на ноги. Скоро действие разрыва рабской связи пройдет, силы вернуться и тогда я приду…ваша задача, постараться задержать её до моего прихода.

— Хорошо, говори, что мне делать?

— Рисуй пентаграмму вызова.

— Но ведь, для того чтобы пройти портал с пентаграммы вызова, нужна вещь того, к кому ты идешь…

— У меня есть его вещь. — Рангар тряхнул кулоном, — дядя Юстас хоть и сбежал, но оставил много интересного в своей лаборатории, я уж молчу про комнату в которой он жил.

— Тогда приступим.

Хамир, с помощью Ратхара, быстро приступил к делу, и вскоре пентаграмма красовалась прямо на земле, написанная на ней острым ножом оборотня. Данные Рангаром кристаллы, расположились по краям от неё, а сам круг украшали древние руны, формирующие переход. После этого, Рангар прошептал несколько слов и круг вспыхнул светом. Он тут же разошелся по всему рисунку, делая символы и руны яркими и заметными. Хамир и Ратхар, ступили в круг пентаграммы и Рангар начал читать вызов.

Как только последние слова заклинания были произнесены, в вампира и оборотня полетел кулон Юстаса. Ратхар автоматически поймал его, сжав в мощном кулаке, а после, они провалились в портал.

Круговерть образов, нехватка воздуха и толчок, после которого оба мужчины оказались стоящими у неприметного домика, на самой окраине Урхара.

— Это всегда так? — Ратхар задыхался, пошатнувшись, он упал на колени жадно хватая воздух ртом.

— Да, но со временем к этому привыкаешь, — Хамир оглядывал молодого оборотня, отмечая, что тот сильно возмужал за последний год. Даже первый переход не сильно повлиял на него, если бы он был слабее, все было бы гораздо хуже.

— Неужели, дядя повелителя живет здесь? — Оборотень скривившись осматривал дом.

— Так значит, это правда…амулет осуществил вызов сюда, возможно, что мы попали по адресу. Мда, ожидал чего угодно, но только не этого города. Юстас терпеть не мог Урхар, да и к дроу относился с предубежденностью. Интересно, здесь он или нет?

— Да что гадать, пойдем и посмотрим, — Ратхар шагнул к двери.

— Сйчас, только установлю кристалл для Рангара.

Через несколько минут Хамир подошел, и встал рядом с оборотнем, который в это время уже тарабанил в дверь. Перехватив его кулак в последний момент перед столкновением с дверью, Хамир прижал палец к губам, призывая того успокоиться.

— Тш, тихо, если там действительно обитает Юстас, то он давно уже знает о нашем появлении…

Оба мужчины затихли, после чего вампир улыбнулся и снова постучал в дверь, только на этот раз деликатно и тихо.

— Юстас, я знаю что вы там. Я слышу, как колотится ваше сердце…и, не только ваше, отоприте две-е-ерь.

Послышались чуть шаркающие шаги, и дверь легко распахнулась, являя старика с седой головой. Хамир усмехнулся, и взглянув на него внимательно вошел в распахнутые двери, следом за ним, туда же шагнул Ратхар.

— Мда, Рангар будет удивлен, — вампир насмешливо оскалил свои белоснежные клыки.

— Почему же? — голос старца был на удивление молодым и сильно недовольным.

— Ваша иллюзия совершенство, но так изуродовать собственную внешность…

— Это хорошая маскировка, так когда прибудет мой племянничек?

— Как только оправится от последствия ВАШИХ действий.

— Как вам удалось так быстро меня разыскать?

— Юстас, ваш неосмотрительный побег, заставил Рангара вспомнить все ваши уроки. Он перерыл все ваши магические тайники, после того как вы ушли. Возможно, вам и удалось скрыть следы, но это не значит, что он хотел вас найти…потому что, если бы он и правда хотел этого, то вы давно бы уже были в Харатаре. Рангар дал вам возможность жить спокойно, потому что вы его дядя. Сегодня он наглядно продемонстрировал, что с легкостью способен вас отыскать и вернуть домой. Думаю, вам не нужно объяснять, с какой целью мы пришли?

Хамир и Ратхар не сводили глаз с мага. Вампир опасался, что тот может выкинуть что-нибудь эдакое.

— Да уж, я догадлив, так что мне действительно не нужно ничего объяснять, — Юстас сделал паузу и стряхнул с себя чары, представ перед друзьями в своем настоящем виде.

Ратхар восторженно смотрел на мужчину, с такими же черными волосами как и у их господина, даже глаза двух эльфов были необыкновенно схожи. Сильное тело мага, теперь ничуть не напоминало почтенного старца. Перед ними стоял темный эльф сорока лет, с гордой осанкой и величественным взглядом настоящего аристократа. Он был очень хорош собой, и его не портила даже легкая седина на висках.

— Ну вот, теперь я могу повести себя согласно дворцовому этикету, — Хамир склонился, прижав руки к плечам, его примеру последовал и Ратхар.

Юстасу было приятно это выражение почтения. Он никогда не был тщеславен, но уже успел соскучиться по тому уважению от подданных, что сопровождало его почти всю жизнь, исключая последние шесть лет. Здесь, в этой глуши, никто не знал о его происхождении. Его воспринимали, как средних умений колдуна, к которому шли за самыми обычными и необходимыми в быту оберегами и настойками. А это мимолетное выражение почтения — со стороны вампира, вернуло чувство собственной значимости и достоинства, напомнив о его статусе по рождению. А ведь он так же мог стать во главе империи, просто это никогда не интересовало его.

Величественно склонив голову в ответ на приветствие, Юстас провел их в холл. Он снял иллюзию и Хамир повторно усмехнулся, отмечая, что любовь к роскоши дядя Рангара — так в себе и не искоренил. Обилие дорогих вещей продемонстрировало что он предпочел наложить невероятную по силе иллюзию, вместо того, чтобы жить как обычный горожанин. Да, разница была существенна…

— Юстас, а теперь, проводи нас к девушке.

— Да…а я то считал себя сильнее всех. Кажется, я был слишком самонадеян и самоуверен…забыл, что сам учил Рангара всему. Я вас проведу…но девушку вы не получите. Браслеты я уже снял, а она пилигрим…как думаете, надолго она останется здесь?

— Сейчас у неё нет сил двигаться куда-либо. К тому же, мы сможем справиться, ведь вязь не пустит её далеко от МУЖА…

— Ну что же, раз вы так уверены, пойдемте, — Юстас провел вампира и оборотня к подвалу и открыл дверь, пропуская их вперед.

Все трое быстро спустились по лестнице, и маг оглядел комнату. Тариса по-прежнему лежала, прижав колени к груди. Аксель накрыл её тонкой рубашкой, и девушка дрожала под ней, словно лист на ветру. Малыш вскинулся, услышав шаги, и когда они вошли, перед ними стоял грозный молодой волк, готовый защищать свою подругу, даже ценой собственной жизни.

Ратхар с изумлением вскрикнул, когда увидел своего брата.

— Эй! Аксель?! Аксель, ты жив! Братишка! — перекинувшийся волчонок бросился на грудь к старшему брату, облизывая его лицо и радостно поскуливая и подвывая.

Когда он принял свою естественную форму, Хамир наблюдал, как радуются эти двое, что вновь обрели друг друга. Ратхар рассматривал мальчика, поворачивая его и находя новые шрамы, следствие его похищения и жестокого обращения с ним. Он исхудал, и Ратхар пообещал себе, что обязательно найдет и накажет того, кто посмел причинить ему вред.

Вампир же перевел взгляд на ту, которая интересовала его гораздо больше. Он вновь шагнул к девушке, но услышал предостерегающее рычание. А Ратхар изумленно наблюдал за братом, который, в мгновение ока уловив движение вампира, снова обернулся и прыгнул вперед, чтобы защитить Тарису.

Рычание и оскаленные зубы волка, тут же показали Хамиру, что паренек не шутит.

— Что с ним? — Хамир повернулся к Ратхару и непонимающе уставился на него.

— Он не позволит тебе подойти к ней. Он говорит, что она ему как сестра…и он никому не даст её в обиду. А ещё… он сказал, что она скоро придет в себя и если решит, что хочет говорить с тобой, то сама об этом скажет.

Ратхар краснея и бледнея «переводил» рычание волка. Для него реакция Акселя была так же необычна, как и для Хамира.

— Хм, а твой брат молодец, — вампир с одобрением взирал на волчонка, который нес караул перед кругом, в котором спала девушка. Он скалил зубы, прижав хвост и поминутно издавая грозное рычание. Вампир и оборотень сели неподалеку и принялись ждать Рангара, надеясь на то, что он прибудет раньше, чем придет в себя Тариса. Юстас стоял неподалеку, невозмутимо перебирая склянки и бутылки в оном из шкафов.

А пока девушка спала, Аксель поведал своему брату историю их знакомства, и все рассказал про охоту, а так же про то, кто её устроил и зачем… Ратхар потемнел лицом, когда узнал, кто именно выкрал Акселя. А Хамир нахмурился, когда Рат передал ему, об участии во всем этом вампиров и семьи наместника.

— Интересно, как отреагирует Рангар, узнав об участии в этом преступлении Сарибы и Дарта?

Хамир задумался, и пожал плечами. Он действительно не знал, и не мог предсказать реакцию друга. Но у вампира были и другие подозрения относительно Дарта, и если они когда-нибудь подтвердятся, дроу придется отвечать по всей строгости закона.

В это время фэйри пошевелилась, и Аксель бросился к ней, подставив свою спину для того, чтобы она могла подняться.

Уцепившись за волчонка, девушка с трудом села. Все её тело ломило, а глаза видели лишь расплывчатые предметы и цветные пятна, вместо комнаты, в которой проводился ритуал разрыва рабской связи. Наконец, прищурившись, она увидела и комнату, и тех, кто находился в ней.

Тариса потрясенно смотрела мужчин, а они не менее потрясенно оглядывали её. Во время снятия браслетов и перевоплощения вязи, ветхая одежда на девушке расползлась, и сейчас она была лишь слегка прикрыта остатками рубашки. Перед ними предстало великолепное юное тело, которое все трое с жадностью разглядывали.

Аксель, заметив такой интерес, зло рыкнул, и снова прикрыл её собой.

Хамир и Ратхар пришли в себя, и прокашлявшись, отвернулись, отведя взгляды в сторону и позволяя девушке подняться. А Тариса в это время, судорожно искала глазами хоть что-то, что можно было бы набросить на себя, чтобы прикрыть наготу.

И пока она ломала голову, навстречу ей полетела длинная мужская рубаха из темно зеленого бархата. Тариса прижала её к себе и подняв глаза, встретилась взглядом с темным эльфом. Он так напоминал ей её мучителя, что она нахмурила брови глядя на него. Но все же, что-то было в нем не так… Ей был знаком его теплый взгляд… О боги, не может быть! Юстас. Этот эльф и старик маг — одно лицо?!

Натянув рубашку прямо на голое тело, и сразу ощутив тепло, девушка неосознанно вдохнула аромат, исходивший от неё. Запах древесной смолы, этот запах напомнил ей о доме, о родных лесах на её земле. Юстас сглотнул, увидев, как девушка прижимает к себе ткань. Тонкие руки бережно сжали бархат его рубашки, а у него по телу пробежал озноб. Когда он боролся с вязью, укрощая её, он даже не заметил её наготы, а сейчас…

Та-ак, только этого не хватало, что за нелепое желание обнять и прижать к своей груди эту девочку? Что это вообще за желания, по отношению к жене своего племянника? Да, пусть и не совсем ещё жене, но не факт что они и впредь останутся врагами…у молодых ведь, семь пятниц на неделе. А вот ему незачем даже думать об этом. Срочно, срочно нужно выбросить её из головы. Он слишком стар для такой милой девушки. К тому же, на неё и без него, вон сколько жаждущих…

Юстас видел, как оборотень исподтишка бросает «голодные» взгляды на фэйри, и только вампир — действительно отвернулся и даже не смотрел на неё. А парень-то, предан словно пес. Да, повезло Рангару. Жаль, что у него не было такого друга. Хотя, последние шесть лет у него была Унта, но и она погибла, отдав свою жизнь в пасти охранки.

Юстас стоял и ждал, когда же девушка найдет то, что он оставил для неё в кармане рубашки. Он знал, что племянник скоро прибудет. Уж если девушка уже стоит на ногах, то сильному мужчине и подавно, хватит нескольких минут, чтобы прийти в себя и появиться перед их очами. Вот только злющего племянничка, ждет очередной сюрприз…

Юстас уже знал историю Тарисы, и хотя, он был солидарен с Рангаром в отношении супружеских клятв, но совсем не поддерживал его отношение к рабству и вообще, ко всему, что делается против воли. Поэтому, он оставил в кармане своей рубашки кулон для Тарисы, с частицей камня силы из его посоха. Именно этот кулон поможет ей контролировать то, что «посадил» на неё Рангар. А ещё, это будет его личная месть этому существу на её теле, за смерть Унты. Теперь, эта змеюка не посмеет даже нос высунуть без команды Тарисы. Он видел, как девушка нащупала кулон и удивленно уставилась на него. Юстас кивнул, скосив на него глаза, и она тихонько сжала его в руках, вытащив на свет, чтобы рассмотреть.

Камень в оправе, напоминал тот, что был на посохе у Юстаса. Цепочка оплетавшая его, была с витым круглым плетением — из черного серебра. Серебро вообще считалось самым магически проводимым металлом, поэтому, многие предметы для ритуалов были сделаны именно из серебра. А черненое серебро, было закалено в пламени дракона, и считалось большой редкостью. По легенде, истинные драконы, в пламени которых оно закалялось, давно все вымерли.

А вот Тариса, держала в руках настоящую редкость, закаленную в пламени именно одного из истинных. Мало того что в кулоне настоящий магический камень силы, так ещё и цепь такая крепкая, что не порвется даже если её будут топором рубить.

Интересно, зачем это маг сделал ей такой подарок? Взглянув на Юстаса, Тариса послала ему очаровательную улыбку, а он вдруг покраснел, и отвел взгляд.

Радостная, она быстро застегнула цепочку на шее, и ощутила, как по ней пробежался маленький теплый разряд. Цепь тут же скрыла замок, и камень в кулоне запульсировал алым огнем, распространяя легкое сияние. Девушка вдохнула и почувствовала то, чего уже и не думала ощутить. Силу. Её силу, которая снова была полной и ощущалась ей так хорошо.

Расправив плечи, девушка чувствовала, как растет в ней уверенность вместе с магией. Юстас подарил ей контроль над узором и больше, он не тянул из неё все её силы, рабские браслеты пали и она свободна!

Тариса обвела взглядом мужчин, и быстро сделала несколько шагов по направлению к двери. Но вампир оказался быстрее. Он преградил ей выход, и фэйри с размаху врезалась в него, а Аксель, бежавший следом, повторил её маневр.

— Аксель, а ты куда отправился? Отец переживает и хочет, чтобы ты вернулся домой.

— Рр-рр, — рычание волка было чуть жалобным, но Ратхар покачал головой.

— Ты не можешь уйти, отец с ума сойдет…

— А кто это собрался уходить? — спокойный голос вампира прервал общение волков. Он перевел взгляд с братьев на фэйри, и выразительно взглянув на неё, приподнял брови, — и куда же это решила пойти наша будущая императрица?

— Кто, кто? — Тариса подняла удивленный взгляд на кровососа.

— Ну, ты жена Рангара, а он наш будущий император, так что ты, следовательно, наша будущая императрица…что же здесь непонятного? Только не надо мне говорить, что ты ещё этого не знаешь, по лицу вижу, что знаешь. Сбежать не получится, узор не позволит…так что, готовься к замужеству. Чем скорее ты с этим смиришься, тем будет лучше…для тебя.

— Ах да, как же это я забыла? Ты ведь его лучший друг и советник, это ведь из-за тебя я чуть не лишилась жизни…

— Нет…правильнее будет сказать — лишилась жизни. Я все знаю о твоих способностях, девочка.

— Да, ради богов! Какое вы имеете право, останавливать меня?! Я не собираюсь становиться женой этого дикаря. Ненавижу его! Ненавижу! Он пришел, захотел получить мою сестру, и все прыгали на задних лапках перед ним, никто даже не попытался сопротивляться. Мой отец проявил свою глупую гордость, и побоялся обратиться к людям, а ведь мы могли дать отпор темным эльфам именно с помощью людей. И я — собираюсь исправить это упущение.

Хамир почувствовал жгучий холод внутри. Она хочет пойти к людям и бросить вызов не только Рангару, но и всей империи темных?!

— Ты сумашедшая?! Неужели, ты решила обречь на смерть свой народ?! Они живут прямо на границе…армия темных эльфов и союзных государств, сметет вас как пушинку.

— Ну да, ну да…только и ты, кое что забыл. У эльфа украли «Сердце фэйри», он не сможет пройти портал, а пока он готовит подходящий проход, могут пройти месяцы. Мы за это время подготовимся, и тогда…

— Тогда будет пролито море крови…

— Тебе то, что за дело? Ты же вампир, вам вроде бы нравятся реки крови, или нет? Или ты считаешь, что отдать свои земли темным, это лучший вариант? Смотреть, как светлых эльфов превратят в рабов и оденут на них рабские браслеты, это справедливо и правильно? Видеть, как проклятые дроу отрезают головы и вешают их на городских стенах, это правильно? А орки, жрущие людей почем зря…наверное это хорошо?! Нет, вампир, мы можем защитить свою землю, и мы это сделаем. Я долго думала, и приняла решение…темный — получит то, что он заслужил. А я вернусь домой, и лично пойду к людям и светлым…я расскажу о том, что видела своими глазами. Но сначала я сделаю ещё кое-что…

— И что же? — вкрадчивый бархатный голос прервал её, и Тариса выглянула из-за плеча вампира, который загораживал ей выход. Ей стало жарко и холодно одновременно, потому что там стоял ОН.

Рангар слышал, с какой яростной убежденностью говорила его фэйри, и понимал, она действительно сделает так, как задумала. А это значило только то, что ему нельзя её отпускать. Никак нельзя. А ещё лучше, быстрее осуществить свои права мужа, иначе второго шанса у него не будет. Взгляд принца зацепился за хрупкую фигурку, в длинной рубашке, которая почти ничего не скрывала, и в его глазах вспыхнул чисто мужской интерес.

Девушка, заметив взгляд темного принца, направленный на её полуобнаженные ноги, передернулась от отвращения. А Рангар нахмурился, видя её реакцию.

— Я жду, милая, что ты сделаешь дальше? — Рангар обошел Хамира и начал целенаправленно двигаться на неё.

Тариса отступала, вместе с ней отступал и Аксель, он скалил зубы и рычал на эльфа, а тот лишь улыбался издевательской ухмылкой.

Юстас, стоя в стороне, испытывал настоящее удовольствие от того, что происходило перед его глазами. Он, просто таки жаждал увидеть, как вытянется лицо его племянника, когда фэйри улизнет прямо у него из-под носа. А вот Рат, с беспокойством переводил взгляд с господина, на брата, опасаясь за его жизнь. Рангар в гневе был страшен, и Рат прекрасно знал эту его сторону. Несмотря на всю любовь и доброту к своим друзьям, он мог быть по-настоящему жесток. К тому же, он все же темный эльф, а они не отличаются спокойным нравом.

— О, я с удовольствием скажу тебе, темный…я — собираюсь стать женой дракона. Ты ведь знаешь, что это означает для твоей армии? Весь клан Наргаси встанет тогда на сторону светлых, как ты думаешь, сможешь ли ты победить?

Рангар разозлился, ему хотелось схватить эту девчонку в охапку и переломить пополам. Но все было гораздо сложнее, и он понимал, что сначала ему нужно было поймать её. А после, он мог бы надеть на неё обратно браслеты. Тогда, она не сможет сбежать от него, и он сделает с ней все, что захочет. Как некстати, она сверкала своими красивыми ножками и пронзительным взглядом ярких зеленых глаз…он слишком сильно отвлекался на них, и никак не мог сосредоточиться. Помянув недобрым словом и богов и демонов, Рангар с трудом отвел взгляд, от соблазнительных изгибов.

— Значит, за дракона собралась? А ты ничего не забыла, милая?

— Не называй меня так! — Тариса закричала и сжала руки в кулаки, мечтая хорошенько двинуть по его наглой и самоуверенной физиономии.

— Милая…милая…моя девочка…моя…рабыня, — Рангар издевался, подходя все ближе и ближе к ней, и стараясь вывести из себя. Остальные не вмешивались, напряженно ожидая развязки.

— Я…больше не твоя рабыня! И уж тем более, не твоя милая. И знаешь, что я скажу тебе ещё? Мне плевать, что боги решили сделать меня твоей женой в наказание. Сейчас, я могу контролировать брачную вязь что ты поставил на мое тело. А ещё…я пилигрим и могу уйти в любой момент. И да, я все же выйду замуж за Руасара, чтобы силы в предстоящей войне между светлыми и темными — были равны. И я стану ему настоящей женой. Постараюсь лично, чтобы в нашем браке не сомневался никто…

— Ты не сможешь с ним спать, вязь не позволит ему даже прикоснуться к тебе, а значит, ваш брак будет недействительным. К тому же, ты ведь уже замужем…ни один жрец не согласится исполнить обряд брачной связи.

— А хочешь, мы проверим? Прямо сейчас…

Тариса уверенно посмотрела на эльфа и увидела, как дернулась его щека. Она смотрела и видела его ярость. А ещё его взгляд…то, как он смотрел на её тело. Он хотел её, и от этого горящего злобой и похотью взгляда по её коже бежали мурашки ужаса.

Рангар остановился, и принялся проговаривать заклинание, чтобы сковать её, но он не знал, как отреагирует охранка. Несмотря на то, что он её муж и вязь подчиняется ему, любая внешняя магическая угроза может сработать против него. Узор будет драться, защищая свою хозяйку от любой враждебной магии, даже если эта магия будет исходить от него.

А фэйри, тем временем, встала в круг, и глядя прямо ему в глаза произнесла: «ДА».

— Что?! — Рангар даже опешил немного. Он с облегчением вздохнул, что не пришлось применять силу к собственной жене. И с довольной улыбкой сделал шаг ей навстречу, решив, что она наконец одумалась.

Но на лице девушки расцвела холодная издевательская усмешка, и она громким голосом договорила то, что собиралась:

— Да, дракон. Я говорю тебе, «ДА». Руасар! Слышишь меня? ДА!

Дом тряхнуло с такой силой, словно он собирался взлететь в воздух, и вот прямо сейчас отрывался от земли. Тариса упала на колени, не удержавшись. Рангар метнулся было к ней, намереваясь схватить, но не успел. Аксель оказался быстрее, и просто прыгнул с того места где стоял, еще ближе к девушке. И снова, Тариса и волк встали рядом, готовясь защищаться от темного эльфа, но это не понадобилось.

Как только Рангар приблизился, вокруг фэйри вспыхнул круг огня. Пламя взревело, поднимаясь к потолку и полностью скрыло девушку от его глаз. Смачно выругавшись, Рангар попробовал потушить огонь силой своей магии и быстро сплел заклинание, но у него не вышло. Потрясенно глядя на ярко рыжее пламя, он понял, почему у него не выходит… просто это было пламя дракона. Драконий огонь! Проклятая ящерица даже на расстоянии смогла оградить от него девчонку.

Руасар ужинал в одной из гостиниц Урхара, когда почувствовал легкое жжение в груди, а сразу за этим, услышал ЕЁ голос. Он даже подавился и закашлялся, от неожиданности. Глотнув вина из бокала, чтобы остановить кашель, он прислушался к себе, к своим ощущениям…

— Не может быть, — по лицу оборотного расплылась довольная улыбка. Он чувствовал её, снова чувствовал её присутствие и даже слышал её. Он отчетливо слышал её «ДА», — ну что же, красавица моя, ты сама так решила. Жалеть после, будет поздно.

Руасар активировал драконье зрение и увидел то, что видела его «половинка», соединенная с ним брачным договором. Интересно, как отреагировали его родители, когда свиток с договором вспыхнул на стене, наверняка, мама прыгала от радости, ей ведь всегда нравилась Тариса.

Но больше чем что-либо, Руасара волновала сама невеста. Он ещё раз сосредоточился, и наконец, увидел и почувствовал «нить» теперь связывающую их, и дракон отправился искать свою суженую. Обернувшись прямо на улице Урхара, и вызвав целый сонм визга, довольный сверх меры дракон, полетел за своей мечтой, следуя магии «нити». Она легко вела его через кварталы и центр, к окраине.

Похоже, что он тогда не ошибся: она действительно была там, на рыночной площади, и он тогда почувствовал именно её.

— Только дождись, моя красавица. Я уже рядом, уже близко.

Белый дракон летел высоко в небе, и его тень мелькала по крышам домов. вызывая неподдельный интерес у жителей Урхара. Особенно удивлялись дети, они тыкали в небо маленькими пальчиками, и весело кричали ему в след. А он спешил к Тарисе. Его связь сейчас позволяла без труда увидеть и услышать все, что происходило с ней на данный момент. А то, что происходило, очень не нравилось Руасару. Очень не нравилось.

Тариса в это время находилась вне досягаемости темного — скрытая стеной огня дракона. Она совсем не испытывала неудобства, а вот Аксель уже задыхался от жара. Тариса попыталась создать портал, но драконий огонь подступил ближе, угрожая спалить волка и она села рядом с Акселем, обняв его и слегка успокоив. Она поглаживала большую волчью морду, и надеясь на то, что Руасар появится быстро.

А дракон действительно был уже рядом, он приземлился перед домом Юстаса, и приняв человеческий облик, бросился внутрь, выломав по пути крепкую входную дверь. Та повисла на петлях, жалобно скрипнув, и глава клана Аррума, поспешил на зов своей «невесты».

Рангар снова и снова плел заклинания, и пытался пробить ими драконий огонь, но у него не выходило. Неподалеку, ухохатывался Юстас. Он наблюдал за разъяренным племянником и смеялся. Кажется, последний раз он видел его таким злым очень давно, тогда — в девятилетнем возрасте, его отец не взял маленького Рангара, в поход на земли орков. Как же юный принц темных эльфов разбушевался, что почти разнес с помощью магии половину дворца. Вот и сейчас, ведет себя так, будто лишился дорогой игрушки… Действительно смешно!

Но из всех присутствующих, смеялся лишь он один, остальные пребывали в откровенном ужасе. Эльф уже не просто использовал стандартные заклинания, а перешел на атакующие боевые. Вокруг клубилась пыль, от наполовину разрушенных подвальных стен.

— Если, Рангар будет так усердствовать, то похоронит нас здесь заживо, — Хамир с трудом увернулся, от летящего в него куска каменной стены.

— Да уж, похоже, повелитель разошелся не на шутку, — Рат кашлял от пыли, заполнившей, казалось, все его легкие. — Почему смеётся этот сумасшедший?

Говоря это, оборотень покосился на Юстаса.

— Понятия не имею, но нам нужно выбираться отсюда, — Хамир, закрыв голову руками, кивнул в сторону двери, но Ратхар отрицательно покачал головой.

— Нет! Там Аксель, я не могу бросить его!

— С ума сошел! Его защитит огонь! Если Рангар не может его пробить, то с Акселем под защитой огня ничего не случится, а вот ты — можешь погибнуть. Идем, принц сейчас сравняет этот дом с землей. И только они двинулись к выходу, прикрывая свое тело от обломков склянок и кусков камней, как буря внезапно стихла.

Рангар попытался применить заклинание, но не срабатывало ни одно из них. Огонь, ещё недавно поднимающийся к потолку, плавно стихал, усмиряя свой рев. Двери подвала распахнулись, и, минуя лестницу, вниз на каменный пол, спрыгнул мужчина.

Юстас даже хохотать перестал, с изумлением взирая на него. Глаза гостя напомнили ему жерло горящего вулкана: яркие, светящиеся подобно расплавленному огню — эти глаза насквозь прожигали, когда он обратил на мага свой взор. А после, он отвернулся, и уставился в спину Рангара. Он стоял и молча смотрел на него, при этом широко расставив свои сильные ноги, будто вот-вот грозился оттолкнутся ими от пола. Будто ждал, когда темный заметит его присутствие.

Рангар обернулся, когда почувствовал напряженную тишину, воцарившуюся в почти разрушенном подвале.

— О, а вот и очередной кандидат на роль мужа…быстро же ты, — темный эльф достал меч из ножен.

— Я тоже рад тебя видеть, темный, — дракон улыбался глядя на принца, издевательски выгнув свою рыжую бровь, — но, должен сказать, такой прием меня радует. Столько магии, я давно не получал такого удовольствия…Одного не пойму, почему же это «очередной кандидат»?

Рангар готов был наброситься на соперника, но понимал, что ещё не время.

Юстас нахмурился и подошел ближе, чтобы в случае опасности суметь защитить племянника. Какими бы ни были их отношения, убить единственного сына своего брата — он не позволит. А этот рыжий был не просто сильным соперником, он был оборотным драконом, очень опасный противник, особенно если воспользуется своим аппетитом. Похоже, что он только что чуть-чуть «пригубил» магию Рангара, именно поэтому племянничек не может сплести заклинание. Пока Юстас оценивал силы дракона, Рангар лениво продолжил.

— Потому, что она уже замужем за мной. А ты — всего лишь ещё один желающий. Представь себе, их, у твоей обожаемой фэйри, предостаточно.

Руасар перевел задумчивый взгляд на Тарису — которая, в это время, стояла и не особо радостно смотрела на него. А он ожидал более теплого приема с её стороны.

— Что это значит, Тариса? О чем толкует этот темный?

— Он говорит правду, Руасар. Этот идиот поставил на меня вместо рабской вязи — брачную, и даже не заметил. Сначала рабыней сделал, а теперь ему приспичило…видите ли, ему срочно нужна я, но уже в качестве жены, а не как рабыня. Так вот, не выйдет! Я свободна в своей воле и сама могу решать, за кого выйти замуж, понял?!

Тариса сорвалась на крик и с надеждой взглянула на дракона, который начал нервничать, и это было заметно по его, полыхнувшему яростью, взгляду. А вот темный эльф, напротив, был донельзя доволен собой.

— Ага, не забудь еще сказать своему дракончику, что он не сможет, как положено, закрепить свой брак. И в первую брачную ночь, ему, скорее всего, придется обороняться от огромной охранки королевского рода темных эльфов. Ах да, ещё не забудь сказать, что его силушка на неё скорее всего не подействует.

Тариса растерянно смотрела как Руасар, двигавшийся по направлению к ней, замер, и всем телом повернулся к темному.

— Это — правда? — глаза дракона обрели свой льдисто-голубой цвет, и он насупился, глядя как темный радостно кивает, подтверждая только что сказанное. А после, и все остальные мужчины, так же кивнули в такт словам принца.

Руасар снова повернулся и взглянул на неё, только на этот раз, в глубине его глаз зажегся нехороший огонек и ярость оборотного в этот момент, была направлена вовсе не на темного.

— То есть, ты, красавица, сказала мне «Да», заранее зная о том, что я не смогу даже прикоснуться к тебе?!

Тариса поняла, что Руасар злится на неё. Кажется, леди Ровена как-то, предупреждала её относительно того, что его не стоит злить… А когда он дошел до края круга, по которому всё ещё двигалась маленькая струйка пламени, оборотный протянул руку и резко дернул девушку на себя. Охнув, Тариса попала в объятия злого дракона, а когда он приблизил свое лицо к ней и глаза его снова приобрели цвет раскаленной лавы, с тела Тарисы тут же послышалось угрожающее шипение.

Дракон отпрыгнул, разом прервав контакт с её телом, глаза его уже не просто горели, они полыхали огнем, заставляя девушку внутренне съежиться от страха. Не смотря на то, что охранка была при ней, Тариса испугалась…но оборотный повернулся к темному эльфу и, глядя на него, произнес:

— Я разрываю брачный договор!

— Что?! — девушка потрясенно смотрела на рыжеволосого и не могла поверить в то, что услышала.

После слов дракона, радость эльфа просто расцвела, отразившись на его лице полубезумным оскалом.

Пламя, еще недавно словно маленькие змейки, ползущее по краю круга, погасло, а дом повторно тряхнуло.

Аксель услышав слова оборотного, снова приблизился к девушке, тем более, что опасности изжариться в огне уже не было. Темный продолжал скалиться в довольной улыбке от уха до уха, а дракон — равнодушно перевел взгляд на неё. Но фэйри стояла и застывшим, словно маска лицом, смотрела на того, кому надеялась довериться, ни смотря ни на что, и от кого получила такой «удар в спину».

За что, боги так жестоки с ней? Неужели только за то, что она пыталась помочь родному человеку? Сначала позор и бесчестье, затем рабство и лишения, а теперь ещё и предательство. Так выходит, ему действительно нужна была только возможность пить её силу и больше ничего? Больно, как же больно ей было, и какой она почувствовала себя жалкой и ненужной, словно вещь. Больше никогда! Она больше никогда не поверит ни одному мужчине, потому что все они — алчные и жестокие хищники.

— Темный, можешь забирать её, потому что я не собираюсь сражаться за чужую женщину. — оборотный помедлил, слегка скллонив голову набок и обдумывая что-то, а после добавил, — но, у меня есть к тебе предложение…

— Что конкретно, ты хочешь мне предложить? — Рангар заинтересованно уставился на обиженного и крайне злого дракона.

Ему было даже жаль глупышку фэйри, которая посмела оставить в душе этого оборотного такую глубокую рану. Сам он, в отличие от этого рыжего, не испытывал ни капли любви к этой женщине, только похоть и жажда получить желаемое, удерживали его около неё. Не будь того пророчества, что предрекла Оракул, этого глупого брака, он не помчался бы спасать её из лап охотников… Ну да полно, нужно же ещё послушать, что ему предложит дракон.

— Эльф, я вижу, как ты относишься к ней, и не могу понять…зачем именно, она тебе нужна? Ты мог бы с легкостью разорвать брак и избавить её от охранки, но не делаешь этого, почему?

— О, это довольно интересно…Видишь ли, несколько лет назад оракул поведала мне мою судьбу. Она предсказала, что от плоти и крови моей, родится самый сильный маг за последние несколько столетий. Но одним из условий его рождения, должна была стать самая сильная из рода фэйри.

— Ну да…Тариса. Эта девушка действительно очень сильна…значит, тебе от неё нужен только ребенок?

Дракон и эльф обсуждали её так, словно это не она сейчас стояла прямо перед ними. Тариса поражалась их наглости и самоуверенности. Они не боялись, что она сбежит, и преспокойно вели торг, словно она была породистой кобылой. Но, следующие слова оборотного повергли её в шок.

— Тогда давай, поделим её. Ты возьмешь её сейчас, а когда она родит тебе наследника — отдашь мне.

— Ха, ха, ха, — смех темного, сделал атмосферу не просто напряженной, он раскалил её, — ты ещё более циничен, чем Дарт. Кажется, ты не зря стал главой клана оборотных. Сильный, хитрый, и самоуверенный, неплохие качества для лидера. Но… я вынужден тебе отказать. Фэйри нужна мне не только как мать моего наследника, она пилигрим — и заменит одну вещицу, недавно украденную у меня.

Руасар замялся, и вскоре, его лицо украсила хитрая усмешка.

— Хм, вещицу, говоришь? А если, я найду тебе эту вещицу?

Эльф задумался, всерьез размышляя над перспективой изложенной драконом. Если этот «ящер» и правда найдет для него «Сердце фэйри», то пилигрим ему просто не нужен. Девчонка родит, и он заберет себе сына, а она сможет податься на все четыре стороны. Их не связывает ничего, кроме ненависти. Так зачем ему такая жена, которая будет ненавидеть его и желать ему смерти? Возможно, действительно стоит согласиться на его предложение, только вначале и он узнает: зачем, оборотному так нужна фэйри.

— Я согласен… подумать над твоим предложением, но сначала, и ты, расскажешь мне, для чего она тебе нужна? — Рангар махнул рукой на то место, где стояла Тариса.

Он повернул голову и заметил, что в глазах девушки застыли слезы. Бледная как полотно Фэйри, стояла, глядя попеременно то на него, то на дракона, а зеленые омуты её больших глаз заволокла соленая пелена.

Рангар перестал улыбаться, и оглядев присутствующих, заметил: как отвернулся Хамир, брезгливо скривившись от того, что ему пришлось сейчас услышать, и как Ратхар, широко распахнув глаза, смотрит на него с открытым ртом. Наверняка, оборотень спрашивал себя, всерьез ли, его господин обсуждает продажу собственной жены. Внутренне усмехнувшись, такому откровенному выражению чувств на лицах всех присутствующих, Рангар выжидающе уставился на оборотного, побуждая того к ответной откровенности.

— Видишь ли, эльф, я не могу прожить, если не буду питаться магией. Раньше, драконы жили лишь войнами, в боях зарабатывая себе славу и питаясь силой побежденных, а когда войны прекратились и наступил мир, найти чистую магию стало так трудно… собственных магов у нас нет, рабов, обладающих магией, так же не осталось. Без постоянной магической подпитки, драконы быстро умирали и вскоре, нас осталось не так много. Наш клан постепенно вымирает. В последние годы, без прилива крови истинных драконов и магии, клан Аррума сильно поредел. Голод вынуждает пойти на крайние меры, а клан к ним не готов, количество оборотных падает. Но у нас появилась надежда, как только мой отец, изучая один древний трактат — прочел легенду о том, что среди фэйри, один раз в поколение, рождается обладательница природной магии богов. Он потратил массу сил на её поиски, ведь это дало бы нашему клану небольшой шанс на выживание. И все обернулось даже лучше, чем ты можешь себе представить. Легенда, изложенная в книге Сотворения, оказалась правдой… Как только ты вознамерился напасть на Алгар, они с радостью отдали тебе Лоэлию для брака, а нам, в это же самое время, чтобы обезопасить себя — лорд Ранимир предложил выбрать любую фэйри из самых высоких родов. Но искать долго не пришлось…как только Тариса впервые при моем отце, применила дар пилигрима, он сразу почувствовал истинную природу её магии. Ведь нам — драконам, дана удивительная возможность чувствовать все её оттенки и «вкусы». Отец возликовал, и сразу договорился о браке между нами. Она одна, способна накормить весь наш клан. Именно поэтому, мой отец и выбрал формулировку «невеста клана», при составлении договора. Но все — пошло наперекосяк. Сначала, она влюбилась в моего брата, потом сбежала, когда я показал ей её истинные силы и рассказал о них. А затем, её отец разорвал договор, когда узнал, что она обладает древней силой природной магии. И когда я, уже почти вернул её обратно, ты — эльф, спутал мне все карты, сделав её простой рабыней. Дракон королевской крови не может жениться на рабыне, какой бы силой она не обладала, тем более, что вы своих рабов никогда не отдаете просто так. Я надеялся, что она одумается и согласиться возобновить помолвку от своего имени и скажет мне свое «Да». Она и сказала…но теперь я узнаю, что она замужем, и к тому же, собиралась надуть меня… — говоря это, Руасар повернулся и свирепо взглянул на Тарису.

— Я хотел, чтобы она согласилась сама, по доброй воле, но видимо, придется все делать так же как и всегда — силой. Так как, ты согласен, отдать её мне после рождения ребенка?

Тариса в ужасе глядела на этих двоих. Ей в жизни не приходилось встречать более отвратительных «чудовищ». Несмотря на всю их внешнюю красоту, души обоих были черны. Только жажда власти и только собственная выгода, большего они не хотели. И одному из них она должна достаться? Хотя нет, они ведь хотят её поделить! Да никогда! Подняв взгляд, полный не пролитых слез, на Юстаса, который тихо стоял в стороне с отвращением слушая разговор двух правителей, она украдкой подала ему знак.

Она не знала, поймет ли он её, но он — понял. Тариса видела как маг стал тихонько подбираться ближе. Неужели, подумал он, она решилась забрать его с собой?

— Получается, ты хотел кормить её силой — всех?

— Да.

— Весь клан? — Рангар уточнил, чтобы понять, не ослышался ли он.

— Это единственный способ спасти оборотных от вымирания. Ей пришлось бы умирать только один раз в день, мы ввели бы очередь… После того, как я выпил её первый раз, мне хватило этого почти на три недели.

— Хм, а ты не боялся, что кто-то захотел бы её только для себя, и выкрал?

— Нет. Если бы она была моей женой, то её никто не посмел бы тронуть.

— Ну а дети? Или ты не собирался с ней спать?

— Ну почему же, ещё как собирался…Только детей завести я в любом случае хотел от другой. Видишь ли, драконы рождаются только от человеческих женщин. Ты ведь в курсе, что весь клан состоит из мужчин. В последние годы, украденные нами человечки — почти не приносят потомства. Кровь истинных драконов слишком сильно разбавлена людской, семя наше стало слабым и практически не приносит плодов. Клан не растет, а стремительно умирает.

Рангар повернулся и взглянул на жену, что-то напрягло его, но размышления о выборе, не дали ему сосредоточиться и это что-то — ускользнуло от его внимания.

Руасар так же был поглощен собственными чувствами, и никто не обратил внимания на то, что Юстас, стоящий прежде у шкафа с зельями, сейчас находился рядом с Тарисой и Акселем.

Рангар принимал решение, а дракон напряженно ожидал, согласится ли эльф на его предложение. Это ведь было выгодно им обоим. А если их клан впервые в истории войдет в союз Харатара, то это будет более чем справедливая плата. И хотя Руасару было немного не по себе, от такого решения, это было все же лучше, чем полное вымирание его сородичей. И он вполне готов был пожертвовать своей репутацией и репутацией своего клана, взамен обретая возможность продолжить драконий род и расширить королевский клан оборотных. В конце концов, это была его мечта: чтобы королевский род Аррума с гор Наргаси, запомнили как самый сильный и многочисленный из всех ранее живущих на земле кланов оборотных драконов.

Но Тарисе вовсе не улыбалось стать «жертвенным барашком» для двух мерзких эгоистов, и она вскинула руки, ощущая давно забытую мощь. Охранка на её теле попыталась воспротивиться её силе, но амулет, отданный ей Юстасом, тут же вернул ей контроль над вязью. Белый свет на её руках превратился в крохотный смерч, затем ослепительно вспыхнул и за секунду разросся до размеров мощного портала. Грустно улыбнувшись, девушка схватила за руку Юстаса и чуть толкнула волка. А когда, мгновение спустя, она запирала вход в воронку портала и стирала следы, до неё донеслись обрывки рыка эльфа и площадная брань дракона, которая совсем не соответствовала его королевскому происхождению. Но ей было все равно… Свобода! Наконец-то у неё было то долгожданное чувство свободы, за которое она готова была заплатить даже собственно жизнью. А ещё, у неё были Аксель и друзья, которых она собиралась в скором времени освободить. И у неё, был маг. Да, да, самый настоящий маг, не уступающий по силе её муженьку.

Рангар попытался сигануть следом за ней в портал, но его просто снесло как пушинку, силой — открывшегося внезапно, пространственного перехода. Оборотный, так же как и он, прошляпил ту, что нужна была им — как воздух. А вампир, радевший за то, чтобы соединить своего друга и фэйри в законном браке, напротив, улыбался. И от его радостной улыбки, нервы двух незадачливых «женихов» окончательно сдали.

Через несколько минут, Хамир отбивался от двух сильно злющих мужиков, с оружием на изготовку. Причем оба этих мужика, не стеснялись в выражениях, и не сдерживались, нанося удары. А Ратхар обдумывал, как сообщить отцу, что его внебрачный сын нашел себе новую «сестру». Волки свободно общались между собой, и Рат «поймал» его мысли перед уходом. Все же, Аксель был ещё слишком мал, и не имел права самостоятельно покидать стаю. Приам шкуру с него спустит за то, что не удержал малыша.

А у Хамира, не смотря на покушение на его жизнь — двух злобных маньяков, настроение было замечательное. Ему нравилась девчушка фэйри и он был рад, что она сбежала. Возможно, это заставит его друга немного переоценить ситуацию и взяться за ум. Похоже, власть плохо повлияла на него. И как это он раньше не заметил, что Рангр так одержим собой и своим мировым господством? Зачем только Маэль, напророчила ему это. А ребенок? Он ведь теперь не отстанет от бедняжки фэйри…хорошо, что она сбежала. Да, хорошо. Просто вампиру, совсем не понравилось то, как Рангар подумывал о том, чтобы отдать девушку этому рыжему змею, который мечтал её убивать по нескольку раз за день. Бр-р-р, и додумался же до такого… Точно — маньяк. Рангар и дракон все наступали на него, и вскоре, Хамир уже дрался всерьез, выпустив когти и используя свои возможности чистокровного вампира. Ну да, надо же им как-то сбросить напряжение. Он даже боялся подумать о том, что будет с Рангаром, когда тот узнает о проделках Дарта и своей бывшей…кажется, придется удрать к любимой, пусть на денек два укроет у себя, а то, не дай боги, ещё прикончат в запале. Лучше бы и дроу пока не показываться, засел бы где-нибудь в глуши что-ли, пока все не утрясется.