Шаррат граница на территории светлых эльфов

Тариса сидела, привалившись спиной, к поваленному дубу. Гигантское дерево было срублено так, чтобы перекрыть вход на тропу, что вела вглубь леса. Это место просто завораживало своей непревзойденной красотой. Мощные деревья, так сплели свои кроны, что свет практически не проникал сквозь них, а потому, земля была влажной, и вся покрыта плотным слоем мха. И хоть оно было немного мрачным, но от того, казалось не менее волшебным, не зря его называли — зачарованным. Днем, когда они шли, хлопья белого тумана, то тут, то там прижатые к земле, колыхались от их шагов, взвиваясь вверх, и тут же ложась обратно. Здесь не было цветов, зато в избытке рос папоротник, раскинув свои мощные, лапистые листья.

Их маленький дипломатический отряд до самой ночи двигался вглубь этого леса, все больше приближаясь к территории светлых эльфов. Зачарованный лес был призван запутать нежданных гостей, навсегда приютить их под сенью деревьев, оставив спать, на мягком покрывале из мха.

Девушка ещё раз внимательно огляделась и улыбнулась. Аксель спал рядом с ней, положив голову ей на колени. Его сильно вымотала дорога, и он спал так крепко, что даже не реагировал на тихие шорохи и звуки ночного леса. Неподалеку, вблизи костра, расположились Юстас, Ораш и Дамиан. Все трое, дружно сопели, прикрыв плечи длинными плащами, пытаясь спастись от холода ночи. Она прикрыла глаза, вспоминая радость встречи с Юстасом, Ганной и Орашем, когда темный привел их, умыкнув прямо из-под носа племянника.

А после, они все вместе отправились в Алгар. Тариса с грустью вспомнила, первые дни дома. Искренняя радость родных, была сильно омрачена приемом, со стороны жрецов и знати фэйри. Но она не злилась на них, ведь они все ещё считали её виновной в разрыве помолвки и отмене свадьбы принца и Лоэлии. Ей пришлось потратить много сил и времени, чтобы рассказать обо всем, что она видела, пока находилась в рабстве у темного эльфа. Её отец только молча «скрипнул зубами», когда услышал, что тот, кто должен был нести ответственность за её жизнь, без зазрения совести отдал её другому. От рассказов о том, какие ужасы ей пришлось увидеть в Урхаре, бледнели аристократические лица советников и стражи, что стояла охраняя их покой. Решение выступить против армии темных, было сложным для народа, который добровольно отдал артефакт своего подчинения темному принцу. Но подчинение артефакту, отошло на второй план, а перевесило чашу весов, присутствие на её стороне посла светлых эльфов и родного дяди темного принца.

В итоге, решение вступить в войну и объединиться со светлыми — приняли все, хотя для этого пришлось потратить уйму времени на убеждение.

Тут же, было отправлено письмо в Дарнию, для того, чтобы уведомить короля Жуана о согласии фэйри вступить в войну, против темных. На их просьбу о создании альянса, через несколько дней пришел вполне ожидаемый ответ. Жуан писал о том, что как только светлые эльфы согласятся принять людей в качестве союзников, вся Дарния встанет на их сторону.

После столь сложных переговоров, Тариса с удовольствием провела пару дней рядом с братом, по которому скучала сильнее всего. Холодность отца только увеличилась, после того, как она рассказала о Лоэлии и её положении при дворе короля Жуана. А брат всецело верил ей, и опасался выпустить сестру из поля зрения. Тарук постоянно находился рядом, но присутствие рядом с ними Акселя, который не отставал от Тарисы ни на минуту, породило в нем неосознанную ревность.

Фэйри, кидал на волка сердитые взгляды, и их ссоры, грозили перерасти в потасовку. Но Тариса любила обоих, о чем не преминула сообщить, и вскоре, они успокоились, приняв присутствие друг друга рядом с ней, как должное. Хотя Тарук, настаивал на том, чтобы отправиться к светлым вместе с Тарисой, лорд Ранимир категорически запретил, приказав готовиться к войне, и даже отдал его под начало одного из своих генералов. И пока молодой лорд возмущался очередной несправедливостью и завистливо смотрел на Акселя, его сестра со своими спутниками собиралась в дорогу.

Ганна предпочла остаться в замке Алгар. Рыжая девушка все это время хвостом ходила за её матерью, слушая леди Никирим с открытым ртом, и восхищенно взирая на неё, словно на одну из богинь сотворения.

Чтобы не терять времени, Тариса открыла портал прямо в Шаррат. Из Шаррата и зачарованного леса, их путь лежал Эрроан. Эта страна стала настоящей легендой и о ней ходило великое множество слухов. Чужаки туда не допускались, даже торговля велась исключительно на границе в деревеньке Шаррат. Именно в Шаррате, находился огромный, кишащий торговцами рынок, где продавалось все, от еды и до самых изысканных драгоценных украшений. И именно в этой деревне, велись все торговые дела со светлыми. За несколько веков маленькая деревушка встала по соседству с целым «городом», состоящим из множества палаток и строений. В этом «городе», кроме палаток, были и довольно большие дома, где особо предприимчивые торговцы, открывали мастерские, харчевни и гостиницы. Благополучно миновав Шаррат, с его шумным базаром, они двинулись прямиком к зачарованному лесу, только на этот раз, идти им пришлось пешком.

Совершенная защита светлых, не позволяла магу даже пальцем пошевелить. Что уж говорить о пилигриме, который своей силой вообще мог вызвать какой нибудь природный катаклизм. Вмешательство в меж пространственную материю в этой магической ловушке, чревато было серьезными последствиями. В общем, порталов ей не видать, и поэтому, усмирив свое нетерпение, она мирилась с медленным продвижением через зачарованный лес. Хорошо ещё, что с ними был Ораш, и магия светлых принимала его, иначе, их путь растянулся бы на целый месяц, а то и больше, потому как защита водила бы их по лесу кругами. Но не смотря на это трудное путешествие, ей было хорошо. Сейчас, глядя на спящих друзей, она верила в то, что у них все получится. Что вместе, они смогут справиться с любой напастью.

Девушка счастливо вздохнула, и уставилась на огонь. Этот вздох, заставил одного из мужчин пошевелиться, и он, раскрыв глаза, повернулся к ней лицом.

— Я разбудила тебя? — Тариса встретила взгляд больших серых глаз. Уже в который раз, девушка даже охнула про себя…при взгляде на лицо Дамиана. Её охватил странный трепет. Его красота завораживала и манила. С ума сойти, он ведь просто человек. Что же заставляет её взгляд, снова и снова возвращаться к его лицу? Ей так хотелось подойти ближе, протянуть руку и прикоснуться. У неё даже руки «зачесались» от таких мыслей.

— Нет, я проснулся сам. Просто лежал с закрытыми лазами и думал… — Дамиан не сводил с неё взгляда.

— О чем, если не секрет? — На лице мужчины, сверкнула белозубая улыбка.

— Не секрет. Я думал о тебе.

Тариса склонила голову чуть набок, и руками, неосознанно принялась теребить кончик толстой косы, в которую были заплетены её черные волосы. Этот жест не укрылся от внимания Дамиана и он улыбнулся ещё шире.

— И что же ты думал, обо мне? — Тариса зарумянилась, от его пристального внимания.

Его глаза приковывали, заставляя её чувствовать себя слабой, а ещё… красивой. Да. Когда он так смотрел на неё, ей казалось, что она самая красивая на свете.

Он дразнил её своим игривым, чувственным взглядом, в котором светилось понимание, и даже легкая насмешка, над тем, как она каждый раз реагировала. Но больше всего, её смущало то откровенное желание, которое она не единожды ловила в его взгляде. Даже не смотря на свой небогатый, в этом отношении опыт, она была женщиной, и прекрасно понимала смысл этого жгучего взгляда, от которого у неё каждый раз тряслись руки, краснело лицо, и сердце принималось отбивать ускоренный ритм. Она флиртовала с ним, но опасалась подпустить его ближе, ведь из-за её симпатии, он мог сильно пострадать. И Аксель помогал ей держать Дамиана на расстоянии. Хотя, молодой генерал, похоже, имел собственные планы на этот счет, и в который раз, беззастенчиво демонстрировал свое влечение к ней.

Во время пути, он не стесняясь осыпал её комплиментами, при каждом удобном случае пытался ухаживать, и просто мечтал прикоснуться. Но добился лишь касания к кончикам её пальцев на руках. Пару раз попытавшись обнять и покрепче прижать девушку к себе, он почувствовал её сопротивление. И хотя шипения больше не слышал, Тариса так напряглась, что он поспешно разжал руки. После этого, все их прикосновения свелись к минимуму. Но Дамиан не оставлял попыток, постепенно приучая её к своему постоянному присутствию. Он, с настойчивостью, приводившей остальных в недоумение, добивался от девушки внимания. И постепенно, она открывалась ему. Даже если за каждым своим шагом вперед, ему приходилось делать шаг назад. Не смотря на это, он верил, что добьется своего. Эта девушка нравилась ему, и он собирался сделать все, чтобы получить её.

— Я думал о том, что ты — самая смелая девушка из всех, кого мне приходилось встречать. А ещё, я обожаю, когда ты улыбаешься, вот как сейчас.

— Дамиан…неужели, ты так и не оставишь своих попыток?

— А ты бы хотела, чтобы я сделал это? — Он затаил дыхание в ожидании ответа, опасаясь услышать отказ.

Тариса откинула косу за спину, переложила Акселя, и поднялась. Он проследил взглядом за стройным гибким телом, и ей пришлось признаться, даже самой себе, что она никогда не откажется от этого горящего соблазном взгляда. Своей настойчивостью и вниманием, он сделал то, чего девушка и не надеялась уже ощутить после того, как лишилась Ната.

— Н-нет. Ты… тоже нравишься мне, Дамиан.

— Это хорошо, — мужчина улыбнулся, и Тариса прерывисто вздохнула.

— Я собираюсь прогуляться, ты не составишь мне компанию?

Дамиан, подскочил со скоростью, заставившей девушку хихикнуть. Было похоже, что он только этого и ждал. Приблизившись к Тарисе, Дамиан ласково переплел свои пальцы с пальцами девушки, и легко потянул за собой.

Она улыбалась. Всю дорогу, пока они отходили от лагеря, она не переставала улыбаться. Этой ночью ей захотелось побыть простой девушкой, которая надеется получить поцелуй от парня. Она ждала и предвкушала этот момент. А ещё, волновалась о том, как поведет себя охранка. Все её попытки не подпускать его близко к себе, пошли прахом. А все потому, что ей хотелось видеть его, и чувствовать его рядом с собой. И, чего уж греха таить, ей безумно хотелось ощутить этот красивый рот, на своих губах. Очень, очень хотелось.

Как только лагерь скрылся из виду, он резко повернул её так, что девушка уперлась спиной о шершавый ствол какого то дерева. Его руки переместились к ней на спину, дав её горячим ладошкам полную свободу. Маленькие ручки Тарисы тут же зарылись в мягкие волосы, пропуская их между пальцев, и наслаждаясь их шелковистостью. Опасности не было.

Девушка ликовала, охранка пока не среагировала, зато амулет подозрительно накалился. Но она упрямо проигнорировала это, потому, что хотела получить этот поцелуй. Хотя бы несколько минут нежности и удовольствия, до того, как станет невозможным их дальнейшее объятие.

Их губы соприкоснулись, вырвав легкий стон удовлетворения у обоих.

Дамиан целовал её, и она таяла от удовольствия и неги. Теплые, настойчивые губы молодого генерала свели её с ума. Голова слегка закружилась, а по телу промчалась волна сладкой дрожи. Но удовольствие не продлилось долго. Раскаленный амулет, уже обжигал, а по телу расползалась уже знакомая змеиная морда, издавая угрожающее шипение. Только на этот раз, все было несколько иначе. Если раньше ей было противно шевеление змеи на теле, что вызывало отвращение и нескончаемый зуд, то сейчас, её скрутила адская боль.

Закричав, девушка повалилась на землю, а Дамиан, с расширившимися от ужаса глазами, боялся даже прикоснуться к ней, хорошо понимая, что именно их поцелуй и объятие, являются причиной этого кошмара. Крик Тарисы разбудил всех, и вскоре, перед корчившейся на земле девушкой, стояли Юстас, Аксель и Ораш.

Мужчины прибежали, держа наготове оружие, взъерошенные после сна. А она испытывала просто невероятную боль. Почувствовав, что в её кожу будто вонзилась сотня игл, закричала ещё сильнее. Сдирая с себя одежду, она хотела посмотреть, что там…

Юстас и Ораш, вначале смущенно отвернулись, но Дамиан продолжал смотреть во все глаза. Он должен был увидеть, что причиняет ей такую адскую боль.

— Зачем ты сделал это?! Я предупреждал тебя не трогать её?! — Аксель, сузившимися, от злости и беспокойства за Тарису, глазами, прожигал Дамиана.

— Я не хотел, и никогда не причинил бы ей боль намеренно. Я не думал…

— Больше, не смей приближаться к ней, если не хочешь, чтобы все повторилось.

Видя мучения девушки, Дамиан беспомощно стискивал зубы. Ему казалось, что это он испытывает боль. Да что там…он хотел, и с радостью бы принял всю её боль на себя.

А Тариса, наконец увидела, что же это причиняет ей такие страдания. Шипы! Она и забыла о них, но на этот раз, змеиную тушку на её теле, заменили фиолетово-черные шипы, на изогнутых линиях узора. Они впивались в её тело, и от этого по коже ползли струйки крови. Дамиан, не в силах терпеть, сделал шаг по направлению к Тарисе, но был остановлен угрожающим шипением.

Юстас вытянул вперед руку, преградив ему дорогу, а когда Дамиан остановился, принялся читать заклинание. Голова темного откинулась, глаза закатились, было видно, что ему тяжело. Но боль все не проходила, амулет не помогал, кровь текла, и мучения продолжали крутить её тело в жгут. Она металась, пытаясь ослабить путы вязи, но тщетно.

Аксель повернулся к Дамиану, взгляд мальчишки нес в себе угрозу.

— Если с ней что-то случиться, я тебя убью!

— Если она пострадает, я сам убью себя…

Юстас все ещё пытался остановить действие охранки, и через некоторое время, ему это даже удалось. Без сил осев на землю, темный эльф, дрожащими руками оттер пот со лба.

— Получилось. Дамиан, прошу, не делай так больше…иначе, мне не справиться. Эта гадость, что на ней, очень сильна, сдерживать её силы не просто. К тому же, она поглотила Унту и сейчас в несколько раз сильнее. Я, конечно, ослабил её амулетом, но это все, на что я способен. Даже укрощенная, она смертельно опасна. Пока не пройдет достаточный срок, и охранка не исчезнет, обещай, что не прикоснешься к ней. Еще одной такой магической атаки, я не выдержу. Боги, мы даже притронуться к ней теперь не можем. А ведь она, может истечь кровью…

— Но почему, на этот раз все так серьезно? — Ораш, с жалостью смотрел на мучения фэйри.

— Измена у темных, карается слишком серьезно. На членов королевских родов ставят специальную вязь при браке, тем самым, они не только оберегают свою половинку, но и сохраняют чистоту крови. Эта вязь — кроме всего прочего, самый мощный гарант от измен. В случае прелюбодеяния, она просто убьет своего носителя. Но охранка потеряет силу, достаточно только пережить время и не попасться в руки Рангара, чтобы он не сумел завершить церемонию брака до конца. Иначе, все пойдет прахом. Послушай меня, человек, она сейчас является невестой властелина темных эльфов, пусть и не по своей воле, но она — занята. Забудь о ней! Хотя бы на время, просто забудь.

— Не могу. Я не притронусь больше к ней, но забыть её…даже не просите меня, — Руки Дамиана сжались в кулаки, а взгляд блеснул сталью, выразив все его упрямство и решимость.

— Эй, она сознание потеряла, — Ораш указал на девушку, но услышав хруст сломанной ветки, обеспокоенно обернулся. Остальные, так же прислушались. Первым, на опасность среагировал Аксель, он перекинулся и оскалил клыки, зарычав в сторону деревьев. Дамиан, видя состояние оборотня, приготовился к схватке, крепко сжав рукоять меча.

Но никто из них, так и не увидел нападавших, потому что уже через секунду, все они были обезоружены и прижаты к земле отрядом светлых эльфов.

Ораш, уткнувшись носом во влажную лесную землю, невольно испытывал гордость за свой народ. И хотя положение у него было совсем не подходящее для посла, бдительность патруля внушала уважение. Лежа на земле, светлый улыбался. Его аура почти очистилась после пребывания на территориях темных, а сила, отнятая ошейником во время рабства, восстанавливалась. Ораш мечтал скорее попасть домой, ведь там, он снова обретет свою «душу» светлого эльфа. Он вновь будет чист и спокоен.

— Поднимайте их! — отрывистая команда раздалась от самого высокого эльфа из отряда.

Откинув со своих голов капюшоны черных плащей, перед путниками предстал отряд светлых стражей. Эльфы были все как на подбор, — красавцы. А их цвет волос разнился от пшенично золотого, до рыжего. Разглядывая эльфов, Дамиан увидел, что один из стражей остался стоять не сняв капюшон, так что его лицо было по-прежнему закрыто.

Совершенная красота эльфов и холодное оружие в их руках, вызывало странные ощущения. Их внешний вид завораживал, но холодная сталь прижатая к коже путников, легко возвращала их в реальность, приглушая внешнюю красоту светлых, исходящей от них угрозой. Длинные волосы у всех стражей были заплетены в тонкие боевые косички, а глаза полыхали зеленью листвы.

Аксель так и не сделал бросок, оставшись в том же положении. Он боялся своими действиями навредить Тарисе, потому что в последний момент, заметил фигурку эльфа в ветвях дерева под которым она лежала. В руках эльфа был лук, он натянул тетиву, и наконечник стрелы, направленной прямо на девушку, сверкнул бледным металлом.

Услышав приказ принять человеческую форму, Аксель выполнил его. Он покорно перенес все рассматривания после трансформации, а кто-то из эльфов накинул на его обнаженное тело свой плащ. Как только всех их связали, а Юстасу ещё и заткнули рот, тот самый эльф, отдающий приказы, приступил к расспросам.

— Кто вы такие, и что делаете в нашем лесу? — его холодный изумрудный взгляд, скользил с одного пленника на другого. Особенно долго, он рассматривал темного эльфа, и выражение на его лице не сулило Юстасу ничего хорошего.

Ораш поспешил ответить. Он откинул спутавшиеся волосы и только открыл рот, чтобы начать свои объяснения, как единственный из светлых, до сих пор скрывавший свое лицо, вздрогнул, и резко повернулся в сторону пленников. Стремительно двигаясь к нему, загадочный эльф в капюшоне рванул светлого на себя, взяв за грудки. Ораш затаил дыхание… так, делала только ОНА. Да уж, а хватка у неё ничуть не поменялась.

— Ты все такая же, Амаит… — светлый грустно улыбнулся.

Капюшон спал, и открыл присутствующим лицо прекрасной эльфийки. Длинные волосы заплетенные в мелкие косицы, были самого необычного цвета — голубые. Они сияли словно безоблачное небо в солнечный день. Как только Ораш произнес её имя, эльфийка будто озверела. Издав боевой клич, она кинулась на него и, повалив на землю, стала отвешивать ему звонкие удары. При этом, из её раскосых глаз катились крупные слезы.

— Т-ты! Это т-ты! Ораш! Т-ты, как т-ты мог…как ты мог меня оставить? Я чуть с ума не сошла! Ты! Ненавижу тебя! Ты хоть представляешь, как твоя мать и сестра переживали? А Элуар? А я? Ты обо мне подумал? Почему ты позволил себя схватить? Мы считали, что ты умер…я, я попрощалась с тобой навсегда, а ты…почему именно сейчас? Как ты мог, Ораш? Как ты мог? Почему теперь? Почему явился теперь?! Я…

Перестав колотить несчастного Ораша, который и не думал сопротивляться, эльфийка крепко обняла его за шею и зарыдала. Остальные стражи стояли, глупо разинув рты. Точно так же отреагировал бы и Юстас, вот только кляп ему очень мешал. Лишь Дамиан и Аксель, которые не сводили обеспокоенных взглядов с Тарисы, все ещё лежащей без сознания на холодной земле, никак не отреагировали на столь бурное выяснение отношений.

— Леди Амаит, что нам делать с пленниками? — высокий эльф, принятый ими за командира, смущенно отводил взгляд, глядя на объятие их предводителя и незнакомого светлого.

Ему было неловко наблюдать за тем, что произошло. Но еще хуже было от того, что придется доложить об этом их верховному. Вот и как спрашивается, он расскажет верховному, что его невеста в зачарованном лесу обнималась с каким-то незнакомым светлым. Вот невезуха! А ведь он только несколько смен Ахайя, как стал командиром отряда стражей. Ситуация не из приятных. Да и леди Амаит, ему приказано не только слушаться, но и следить за ней, а тут такое…к тому же, она выше рангом. Как он посмеет сказать о ней плохо? Но и скрывать этот случай, ему не позволено. Вот же, как ему теперь быть?!

Амаит послала капитану стражей предостерегающий взгляд и отдала приказ, а он, опустил глаза, проклиная сегодняшний день. Похоже, ему придется объясниться с леди, после того, как они прибудут в Эрроан.

— Развяжите их. Если они пришли с Орашем, то не представляют опасности.

— Как ты узнала меня? Я потерял свои знаки отличия, и сейчас ничем не отличаюсь от простого полукровки или эльфа низшего ранга.

— Ты, всегда был особенным для меня, я чувствую твое присутствие. Мое сердце бьется сильнее, когда ты рядом.

— Хорошо, мы поговорим с тобой после, Амаит. А сейчас, просто поверь мне, и позволь нам пройти в Эрроан. И ещё, девушка, что лежит без сознания, ей нужно помочь. Ты ведь можешь?

Нахмурившись, эльфийка с подозрением уставилась на Тарису.

— Кто она?

— Она — дочь лорда фэйри и мой хороший друг. Благодаря ей и Юстасу я смог вернуться домой, — Ораш указал на темного, связанного и с кляпом во рту.

— Хорошо, но он пойдет связанным. К тому же, человек… человек должен будет остаться здесь.

Ораш отрицательно покачал головой.

— Нет, Амаит, и генерал Дамиан, и оборотень, и темный эльф, в Эрроан попасть должны все.

После слов Ораша, отряд стражей дружно охнул, а капитан побледнел, определенно, сегодня был худший день в его жизни. Эльфийка, задумавшись, решала какую-то только ей одной ведомую «задачу».

— Я согласна. Но если кто-либо из них причинит неприятности, вся ответственность падет на мои плечи, ты ведь это знаешь?

— Да. И я вместе с тобой готов понести наказание, если что-то пойдет не так.

— Освободите их, и откройте проход. Они идут в Эрроан с нами, и за все перед верховным отвечу я лично, и девушку понесу сама, так что, не трогайте её.

И пока светлые эльфы поклонившись, бросились выполнять приказ, Амаит приблизилась к Тарисе. Эльфийка присела на корточки рядом с истекающей кровью фэйри, и провела руками над её окровавленным телом.

— О боги, неужели…

— Да. Это именно то, о чем ты подумала.

— Но это же варварство! Кто мог поставить на неё — ЭТО? Она же невеста, как можно?

— Это вполне нормальный обычай, для королевских родов темных эльфов. Просто постарайся ей помочь.

Амаит, распахнув глаза, удивленно смотрела на Ораша.

— Королевских родов? Она, невеста кого-то из королевского рода?

— Потом, Амаит. Все потом. Просто помоги, и когда мы будем дома, я все тебе расскажу. Они все станут моими гостями. А гостей, не смеет тронуть даже Элуар.

— Хорошо. Приготовься к переходу. Я сама возьму её.

Вспыхнувший посреди мрачного леса яркий белый свет, на мгновение ослепил, а после, открывшаяся картина лишила путешественников дара речи.

— Что это?! — Дамиан в немом восторге разглядывал настоящее чудо. Лес будто растворился в никуда, оставив перед ними прозрачное зеркало, за которым сияло своим великолепием самое загадочное место Гарадараса — Эрроан.

Дамиан притронулся рукой к прозрачной поверхности, и увидел, как она разошлась в сторону, сверкая серебристо-синими искорками. Вздохнув, он сделал шаг вперед и искорки обняли его всего, проходя по одежде. Как только он очутился с другой стороны, повернулся и удивленно моргнул. Позади не видно было леса. Напротив, только сказочное светлое место, от которого захватывало дух. Кажется, он единственный человек, которому довелось увидеть страну светлых эльфов.

Следом за ним, появились и остальные. Аксель, Юстас, Ораш и Амаит, с Тарисой на руках. Стражи вошли последними, и проход закрылся, в последний раз сверкнув синими искрами, и растаяв в ослепительно ярком солнечном свете.

Это место было похоже на сказку. Пение птиц, солнце и яркие краски зелени. Даже радуга, здесь висела не в небе, а украшала увитые листья растений, отражаясь в крупных каплях росы. Море солнечного света, струящегося и теплого, укутывало это царство красоты своими лучами, словно покрывалом. Послышался шорох, и Дамиан вздрогнул, а после, с открытым ртом смотрел, как из-за ближайшего к нему цветка показалось маленькое существо со скрюченными ножками и длинным носом. Оно сердито смотрело на него, опасаясь показаться полностью, и поэтому пряталось за широкими листьями какого-то незнакомого кустарника.

Эльфы даже не отреагировали на странное существо, и спокойно направились вглубь леса по широкой тропе.

Журчание воды, умиротворяющая атмосфера спокойствия, и множество ярких, радующих глаз цветов. Пока стражи вели их по тропе, Дамиан заметил ещё много странного: например, его поразили деревья, которые словно расступались перед идущими впереди эльфами, и напротив, на Юстаса и Акселя, вся природа реагировала враждебно. Как только темный эльф проходил рядом с распустившимся цветком, тот сразу же скручивался в бутон, словно опасаясь его. Даже лес подозрительно шумел, недовольно сбрасывая зеленые листья на голову темному, а под ноги ему постоянно попадались какие-то коряги и сплетенные лианы, о которые он запинался. Так продолжалось до тех пор, пока Амаит не надоела эта непредвиденная задержка из- за постоянно спотыкающегося Юстаса, и она не произнесла на древнеэльфийском пару совсем не ласковых слов. После этого, все прекратилось, и он смог нормально продолжить свой путь, следуя за светлыми.

Когда впереди показался город, у Дамиана захватило дух. Даже от камней и зданий словно исходило сияние. Он был выстроен в форме кольца, опоясывающего гигантское дерево, которое своими ветвями, казалось, подпирает небосвод.

— Это — дерево Ахайя, — Ораш улыбнулся и указал на необыкновенное растение.

— Но, как такое может быть? Оно же, словно гора! — Дамиан смотрел на дерево и не мог поверить своим глазам.

— Это не просто дерево, это средоточие нашей силы. Ахайя — источник нашей магии. Именно благодаря ему мы имеем возможность управлять всем, что есть в Эрроане.

— Эй, оставьте разговоры на потом и шевелитесь! — Амаит шагала, без усилий неся на руках Тарису, — вашей подружке, срочно нужна помощь. Я чувствую, как силы оставляют её.

Ораш кивнул, и прибавил шаг. Дамиан безмолвно последовал за ним, подавив почти неприличное желание все рассмотреть.

Эрроан, город светлых эльфов

По прибытии в Эрроан, Ораш разместил всех в своём доме. Тарису — унесла Амаит, пообещав быстро поставить девушку на ноги. Юстасу, Дамиану и Акселю пришлось сидеть под домашним арестом, это было основным желанием воинственно эльфийки. Но в комнатах, что им предоставили, могли бы жить и королевские особы, настолько обстановка, окружающая их, была прекрасна. Пока Тариса приходила в себя, Ораш и Амаит пытались выпросить аудиенции у Верховного лорда. Но все их попытки оканчивались ничем. Уже три смены Ахайя, их усилия разбивались о глухую стену непримиримости эльфийского лорда. Вот уже три смены, каждое утро Элуар отказывал им во встрече. Лорд, так рассвирепел из-за присутствия в городе двух темных и человека, что несладко пришлось всем.

Более того, через одну смену по прибытии в Эрроан, в дом Ораша прибыл гонец от Верховного, который повелел им немедленно покинуть город. Но ранг рождения и статус Ораша, позволили им попасть под защиту его семьи и стать почетными гостями, а гостей в Эрроане почитали и уважали. Гостя, не имели права ни выгнать, ни уж конечно, не имели права причинить ему какой-либо вред. И хотя враждебность светлых и их косые взгляды на Акселя, Юстаса и Дамиана раздражали, высказать свое недовольство вслух, не посмел никто. И Ораш по-прежнему, каждый день пытался добиться аудиенции для своих друзей.

Тариса быстро оправилась, как только попала в заботливые руки сестры Ораша и Амаит, и уже через две смены Ахайя, накопила достаточно сил, чтобы открыть портал. Придя в себя, она первым делом захотела осмотреть город, и была очарована его необыкновенной красотой.

Она с удовольствием бродила по улочкам вместе с Амаит, с восторгом разглядывая диковинные наряды эльфиек, городские достопримечательности, и удивляясь вселенскому спокойствию и чистоте на улицах.

Эрроан поражал воображение своими высокими домами, из розового и белого камня, многочисленными фонтанами, беседками и садами, в которых на деревьях висело множество ярких и сочных плодов. Мостовые города были расписаны великолепными узорами, то тут то там стояли выкованные лавочки, и множество уличных ресторанчиков, утопающих в зелени и солнечном свете. Но больше всего, удивил Тарису дворец верховного лорда, который был выстроен прямо в великом дереве.

Ахайя, было поистине необыкновенным растением: ведь вечное дерево продолжало расти несмотря на то, что вся сердцевина его состояла из палат дворца. Каждый вечер, этот гигант скидывал свою листву, знаменуя приход ночи и нового дня. Изумрудные листья, с серебристыми прожилками, падая, бесследно растворялись в воздухе, превращаясь в серебряную пыль, которую уносил легкий ветер. В эти моменты, с дерева будто срывалось серебряное облако, переливаясь и сверкая в свете закатного солнца, а после, ночью, оно вновь распускалось трепещущими листочками. Поэтому, с утра каждый прохожий вдыхал свежий аромат дивно пахнущих листьев. Удивительный Эрроан настолько покорил её, что она пожелала бы остаться тут навсегда, но у неё не было такой возможности и девушка искренне жалела об этом. Тариса восхищалась не только красотами города, она восхищалась устройством власти у светлых.

Её покорило то, что у светлых эльфов, не было рабов, а функцию слуг выполняли пикси. Эти маленькие создания работали исключительно на добровольной основе, и щедро получали за свой труд. У каждого уважающего себя эльфа, был такой слуга. Первое время, для неё казалось забавным наблюдать со стороны, как какой-нибудь чинно вышагивающий эльф в роскошных одеждах, поторапливает маленькое, неуклюжее существо, пытающееся поспеть за его широкими шагами.

Пикси были маленького роста, с довольно большими ушами, заостренным маленьким носиком, забавно задранным кверху, и круглыми добрыми глазами. Они безропотно таскали покупки, и с удовольствием помогали по дому своим хозяевам, а те щедро платили им деньгами, и возможностью время от времени стибрить что-нибудь, ради собственного удовольствия. По окончании работы, маленькие человечки уходили в лес, и там веселились до утра, пока их хозяева мирно отдыхали. То, что эти существа вообще не спят, Тариса узнала от Ораша. Но забавными они были только до тех пор, пока не выходили из себя.

Однажды, она стала свидетелем того, как почтенный старый эльф несправедливо отругал следующую за ним по пятам, пышнотелую пикси. За это, обиженная на весь свет особа, так разозлилась, что старикашка убегал от неё сверкая пятками. А Ораш долго потом объяснял ей, что с пикси вообще лучше не связываться. Оказалось, что этих малюток в Эрроане в сто раз больше чем эльфов, и перевес всегда будет на их стороне.

Пикси не только работали на эльфов в качестве прислуги, они выполняли и роли охранников, кроме того, и у них была своя иерархия. Самое удивительное было в том, что их король благополучно уживался в одном доме с правящим родом светлых.

Так и сосуществовали рядом, из века в век, два волшебных народа, ничуть не ущемляя друг друга, соседствуя в мире и согласии.

Листва Ахайя сменялась день ото дня, а Тариса находилась в другом мире, отличном от того, что был за пределами Эрроана. Но относительное спокойствие этого города, было обманчивым. И многочисленные патрули на улицах и в лесу — только подтверждали то, что над империей светлых нависла угроза. Через несколько дней, Ораш принес порадовавшее всех их известие о том, что лорд Элуар согласился говорить с ними. Воодушевленная сверх меры, Тариса целый день не находила себе места. Наконец-то, она своими глазами увидит дворец Ахайя. Это был стоящий шанс для неё, попытаться добиться расположения Элуара и доказать, как важно объединить силы, против темных, она должна, просто обязана использовать его. Это — путь к её свободе, единственная возможность выстоять в схватке со своим врагом, единственная возможность, не стать бесправным существом, не имеющим сил попытаться что-либо изменить.

Вечером, когда дерево Ахайя в очередной раз сбросило листву, они стояли перед величественной каменной лестницей, извилистой и уходящей внутрь дерева-гиганта. Поднимаясь по ней, Тариса испытывала трепет. А вот Юстас и Аксель, вряд ли разделяли её чувства… не смотря на статус гостей, они шли под удвоенным конвоем стражей, среди которых, присутствовало несколько знакомых лиц. Дамиан, так же как она, во все глаза рассматривал окружающую их красоту эльфийского замка. Внутри — дерево оказалось темно-вишневым, а под потолком, балки были покрыты серебристой пылью от листьев Ахайя. Множество зелени, цветов в изысканных кованных кадках, и вырезанная прямо на стенах великая история сотворения Гарадараса, фигуры богов, древних королей и лордов. Да, здесь было на что посмотреть! Замок короля Жуана не шел ни в какое сравнение с тем, что увидела она здесь и сейчас. В Дарнии, не смотря на изысканность и роскошь, не было такой красоты и одухотворенности, которая присутствовала в обители светлых эльфов. Все дышало величием и силой светлых, они могли по праву гордиться своей историей. На миг, ей стало даже страшно представить правителя эльфов, о котором ходило столько разных слухов.

Но впереди шел тот, кому она научилась доверять за это время, и она успокоила свой страх, заперев его глубоко внутри. Вдохнув поглубже, Тариса огляделась последний раз, и устремила свой взор на впереди идущего Ораша.

Эльф, по возвращении домой, восстановил свои силы и теперь, выглядел как настоящий аристократ. Светлые длинные волосы были заплетены на висках в две тонкие косицы и убраны назад, чтобы увенчаться на затылке — массивным золотым кольцом. На теле эльфа, его руках и лбу, проявилась родовая вязь изумрудно зеленого цвета, с перевитыми узорами, отливающими бирюзой. На нем был светлый бежевый костюм, длинные сапоги, обтягивающие сильные икры и украшенные вставками из металла, золотистый жилет, и такого же цвета — длинный халат, с разрезами по бокам. Множественная вышивка, украшающая одежду эльфа, непрозрачно намекала на его положение и достаток. Тарисе неловко было идти рядом с ним, она почувствовала себя чуть ли не замарашкой, подле, блистающего, во всех смыслах, светлого.

Дамиан и Аксель чувствовали то же самое, судя по их чуть сконфуженному виду. А вот Юстас, лишь усмехнулся смущенному лицу девушки. Конечно, для него подобная роскошь вовсе не была сюрпризом. Сам из королевской семьи, он привык к подобному. И хотя Тариса, так и не увидела Харатар и королевский дворец темных, она предполагала, что убранство и одежда темной аристократии вряд ли уступает аристократии светлой.

Остановившись перед входом в большой зал, стражи построились по обе стороны от путников, заключив их тем самым в кольцо.

Ораш оглянулся, нахмурился, и проследовал вперед, сделав знак идти за ним. Стражи повиновались, и все они вошли в тронный зал светлых. Окружающая обстановка, поразила её меньше, чем эльф сидящий на высоком деревянном троне, который был словно перевит множеством корней. «Так вот он какой!», — подумала Тариса.

Царственный эльф, был красивым и грациозным. Хрупкое телосложение, тонкая кость, изящные, длинные пальцы рук, которые скорее могли бы принадлежать женщине, чем мужчине. Длинные, серебристо-белые волосы, тонкие брови, изогнутые высокомерной дугой, и сапфирово-синие, холодные глаза. Одеяния Элуара были светлыми, как и у большинства присутствующих в зале эльфов. Все оттенки белого, бежевого, розового, голубого, смешанные с серебром и золотом. Волосы, сидящего на троне светлого, были убраны так же, как и волосы Ораша, за одним только исключением: на них, вместо кольца, красовалась большая заколка, по форме напоминающая рукоять меча, только заостренную вверх, и сверкающую от серебряной пыли так, что от неё отражались блики магических шаров и свечей, освещающих залу.

Ораш склонился в поклоне, приветствуя правителя. Элуар лишь слегка кивнул головой, выражая тем самым свое недовольство ему, посмевшему привести с собой темных.

Тариса, Дамиан и Аксель, повторили жест Ораша, а Юстас остался стоять с прямой спиной, смотря прямо в глаза светлому.

Усмешка, скользнувшая по губам Элуара, была лишена тепла, но выражала живейший интерес по отношению к темному, проявившему откровенное непочтение и протест.

— Здравствуй, брат, — Ораш улыбнулся, и вновь изобразил небольшой поклон.

— Да, да, я уже наслышан о твоем возвращении. И я был бы даже рад, если бы ты не привел с собой незваных гостей, — Элуар вперил взгляд, в стоящих перед ним нескольких мужчин и одну хрупкую девушку.

— Это — МОИ ГОСТИ, брат. А мои гости, не могут быть незваными, и это лишь малая часть благодарности за мою спасенную жизнь и свободу.

— Хм, и об этом я так же слышал, но скажи, знаешь ли ты, что своим гостеприимством, нарушил сразу несколько наших законов?

— Да, Высочайший, и я готов ответить за это, но прежде прошу тебя о милости, выслушай их.

Ораш говорил мягким, спокойным тоном, который вопреки воле эльфа, разносился по всему залу, отчего стоящие вокруг, слышали каждое слово. Тишина, спустившаяся в зал, в ожидании ответа Элуара, была почти осязаемой.

— Ну что же, я уступлю вашим просьбам, — Элуар расслабился, демонстрируя окружающим свое спокойствие и расположение.

— Нашим? — Ораш удивленно посмотрел на родственника.

— Ах да, кроме тебя, на встрече настаивала и моя будущая жена. Она умоляла меня выслушать вас и дать вам шанс.

После слов правителя, Ораш застыл. Он понятия не имел, что Элуар собирается жениться. Много лет утонченный и привередливый эльф никого не подпускал к себе настолько близко. Видимо, продолжение собственной династии взяло верх, и он все же решился связать себя узами брака. Интересно, кто счастливица? Возможно, это одна из дочерей аристократов высшего ранга.

— О, я вижу ты заинтересован, брат мой. Я позже познакомлю вас. А пока… я готов выслушать то, что вы скажете.

Ораш подобрался, вернув себе способность ясно мыслить и на время забыть о столь значительной новости, и подтолкнул вперед Тарису.

Эльф равнодушно смерил взглядом черноволосую фигурку в мужской одежде, и ленивым взмахом руки дал позволение начать.

— Я дочь лорда Ранимира, повелителя земель фэйри. Мы пришли просить вас, Высочайший, объединить силы в предстоящей войне.

— Почему я должен делать это? Даже если темные хотят войны, мы не намерены драться. Они вряд ли смогут попасть на наши земли, да мы и не позволим им это, а остальные пусть справляются сами. Люди? Почему я должен сражаться на стороне людей? Что хорошего они сделали за это время? Своим невежеством, они много веков отталкивали от себя волшебный народ, пока мы сами не скрылись от них. Наши земли разделены магией, и так должно остаться и дальше. Законы древних должны исполняться, так велят мне мои предки. Мой брат нарушил эти законы, приведя в наш дом человека, — Элуар сжал губы и строго взглянул на Ораша.

— Но вы отвернулись не только от людей, и от нас тоже. Мой отец просил защиты, но вы отказали.

— Да, я отказал, — Элуар выпрямился на троне и нахмурил брови, — ваши земли — это спорная территория. Много веков, темные мечтали захватить Эрроан. И много веков, нам приходилось отстаивать клочок вашей земли, который даже не входит в состав Эрроана. Наши войны гибли, защищая деревушки фэйри, на которые веками зарились темные, а сам народ фэйри сидел и ждал, когда придет его «большой брат» и вновь отсечет загребущие ручонки темных. Но мы не можем вечно брать на себя ответственность за вас. Вы ничего не хотели сделать, чтобы помочь своей земле, и нам надоело защищать Алгар и всех его жителей. Последней каплей, стал плен моего брата.

Тариса растерянно смотрела в гневные глаза величественного эльфа и уже понимала, причину, по которой Эрроан отказал в помощи Алгару. Как же так!? Она всегда гордилась своим народом, считала его храбрым, и стремилась отстаивать свою землю. А сейчас вдруг узнает, что её соотечественники веками молча отсиживались за спинами светлых?! Не может этого быть…

— Ораша, пленили на вашей земле. В одном из сражений за приграничную деревушку, я потерял брата из виду, прикрывая от меча темного — спину одного из ваших аристократов. И как же мне было больно после, когда эта сволочь, сдалась, променяв мою руку, на руку темного. И вы, ещё хотите, чтобы мы защищали вас? Зачем? Вы предлагаете нашим воинам гибнуть за вас и ваши земли, в то время как сами будете сидеть в теплых замках, грея ноги у каминов? А ваша «хваленая» армия, вообще никогда не участвовала ни в одном более менее важном сражении, всегда оставаясь силой только на словах. Где, были ваши волшебные способности, когда пленили и увозили в рабство моего брата? Где они были, когда наши воины пытались защитить вас и падали мертвые сраженные стрелами темных?

— Все не так! Я ничего не знала об этом! Отец никогда не говорил мне… Но я не понимаю…Все наши воины, наша сила, магия в конце концов? Для чего тогда? Как же так? — Тариса чуть не плакала. Все её идеалы, рухнули в один миг, словно карточный домик, сброшенные тяжелыми словами светлого. Она беспомощно смотрела на Ораша, который стоял, молча опустив голову, чем только подтверждал все слова своего правителя.

— О, а я тебе отвечу, зачем… Видишь ли, девочка, все ваши многочисленные жрецы и старейшины так нуждаются в защите, что держат вокруг себя целые армии, в случае, если вдруг у нас не получилось бы победить, они прикрываясь имим смогли бы спасти свои жалкие душонки. И твой отец — вовсе не исключение. Он так боялся остаться без защиты, что отказал нам тогда, когда помощь требовалась больше всего. Я всего лишь поступил с ним так же. И что? Скажи мне, что он сделал после? — видя состояние девушки, Элуар продолжил жалить её словами, — а я тебе отвечу. Он присоединился к темным, продав им свою дочь!

— Не может быть… — Тариса вскинула голову и смахнув слезы, прямо взглянула в глаза эльфу. — Но сейчас, все по другому. Он уже не думает так. Мы готовы сражаться! Мы все возьмем мечи в свои руки, если потребуется. Я клянусь вам, больше никто из нас, не будет сидеть в стороне.

— Да, да. Очередная сказка ещё одной фэйри аристократки. Ты уверена, деточка? Чем же ты поклянешься, что ваши войны не сбегут с поля боя?

— Своей кровью. Я поклянусь своей кровью. И своей жизнью, тоже.

После слов Тарисы, Элуар замолчал, глядя на девушку своими яркими синими глазами. Он будто оценивал её слова, проверяя, стоит ли ей доверять.

— Нет, девочка. Нам не нужны больше союзники. Мы справимся сами, просто закроем свои земли и никто не пройдет.

Тариса сжалась, от острого чувства обиды. Но голос Юстаса, до этого молча наблюдающего за словами Элуара, прозвучал неожиданно, и разом перекрыл нарастающий гул голосов.

— В этот раз, вам не выстоять. Темные собрали мощную силу, они объединились с вампирами и орками, кроме того на их стороне дроу, оборотни и ещё куча всякой нечисти.

— Тогда, что же ты, делаешь здесь? — усмешка Элуара разозлила Юстаса, но он терпеливо снес нанесенное ему оскорбление.

— Я пришел сюда для того, чтобы стать королем.

Сказанное твердым голосом заявление темного, зал встретил дружным «Ох». Тариса удивилась не меньше остальных. Она даже не подозревала, о таких грандиозных планах Юстаса. Его откровенность и разозлила, и восхитила её.

— Королем? И по какому же праву, ты собираешься им стать?

— По праву рождения. Я — дядя настоящего правителя Харатара.

— О, так ты оказывается не просто гость, ты настоящее сокровище…интересно, и почему я не знал? — светлый с яростью смотрел на стражей, что стояли, понуро опустив головы. А Ораша, он удостоил таким взглядом, что тому было впору под землю провалиться, — Что-то я не вижу на тебе королевской вязи, да и принадлежности к роду не видно.

— Это потому, что я не хочу, чтобы её кто-то видел, — Юстас так же хищно ухмылялся, глядя в лицо светлого. Через несколько минут, все так же нагло глядя Элуару в глаза, темный легко проявил свой родовой узор, да так, что слабонервные заохали громче, чем положено.

Тариса с восторгом рассматривала черно-фиолетовый узор, с серебристыми плавными линиями, проступивший на коже темного эльфа. Элуар потрясенно молчал. Для светлого, откровением стало то, как легко и без особых усилий темный применил магию прямо во дворце Ахайя. Но больше всего его поразило, что природа этого дерева отреагировала нормально. Но все, должно было быть совсем не так! Темный должен был погибнуть! Ведь в предании сказано, что любая магия темных эльфов должна быть причиной их смерти, если они находятся на землях Эрроана. Неужели, сказанное в древних текстах, всего лишь вымысел? Сказка, чтобы держать темных на расстоянии?

От осознания сего факта, Элуару резко поплохело. Все его многолетние надежды на то, что темные не смогут пробить их защиту и войны не будет, пошли прахом. Эмоции, отразившиеся на лице Верховного, внесли заметный переполох в ряды светлых.

— Да, ты правильно все понял, светлый, — Юстас ухмыльнулся, — мы вовсе не такой плохой вариант, как тебе казалось. Даже не так. Мы — подарок богов для тебя! Если ты объединишься с нами, то у тебя будет возможность победить и даже заключить мирный договор с темными, при условии, что я получу трон. Ну а если откажешься, то лишь боги знают, что нас всех ждет. Мы нужны друг другу, светлый. Подумай над этим.

Элуар встал со своего трона, и приблизился вплотную к Юстасу. Светлый напряженно смотрел ему в глаза, прожигая своими синими очами королевскую вязь, на, стоящем рядом, темном эльфе, и напряженно думал. Юстас, так же, не отрываясь, гипнотизировал Верховного.

— Если мы вступим в альянс, ты можешь гарантировать, что между нашими народами, в случае победы, воцарится мир? — Светловолосый эльф вопросительно приподнял бровь, обращаясь к темному.

— Да. И более того, если приду к власти, я собираюсь отменить рабство. Даже если для этого, придется разорвать отношения с вампирами.

— Ну что же, тогда… ты, готов принести клятву в храме предков?

— Да, я готов на это. Но и у меня будет условие… Ты, Верховный, побратаешься со мной кровными узами.

Ропот недовольства, всколыхнул светлых, словно большая волна. Аксель легко улыбнулся, такая практика у темных — была постоянной. Они часто заключали такие «братские» союзы, ведь печать крови волшебного народа сильнее любого из договоров, и такое обязательство не посмеет нарушить ни одна из сторон.

— Хорошо, мы сделаем это, — твердый ответ светлого, породил гул возмущений среди пришедших аристократов. Развернувшись, Элуар вернулся на свое место и приказал стражам освободить темных.

— А ты, фэйри, мне безумно интересно, как ты попала в столь интересную кампанию?

Тариса подняла на правителя взгляд, полный надежды, и приготовилась рассказать обо всем, что пережила. А получив одобрительный кивок со стороны Юстаса, поняла, что скрывать свое положение так же не имеет смысла и подробно поведала о своих злоключениях.

Когда девушка закончила свой рассказ, Элуар глубоко вздохнул.

— Так ты говоришь, что не по своей воле, но по воле богов, тебе пришлось стать не только рабыней, но и женой темного… И то пророчество, что предрекала оракул, возможно исполнится, если ты попадешь в руки принца. К тому же, на стороне темных, предположительно, будет сражаться клан Аррума, а у принца Рангара теперь есть «Сердце фэйри», и он может свободно пересечь границы Алгара. Это все очень и очень печально.

— Даже если у него есть кинжал фэйри, который может открыть врата Алгара и темный пройдет со своей армией на наши территории, у нас все равно есть возможность победить, если мы объединимся.

— Хорошо, что ты в это веришь, девочка. Значит, у тебя есть год, чтобы полностью освободиться от брачной вязи темного…хм, — Элуар сощурился, и почесал свой острый подбородок, — тогда, я так же поставлю тебе условие. Мы снова выйдем в битву под одним знаменем с фэйри, если ты, согласишься по истечению года, выйти замуж за светлого эльфа. Да, думаю, так будет справедливо. Пророчества оракула не лгут, и если от крови твоей способен родиться самый сильный маг за всю историю веков Гарадараса, то нам нет смысла терять такой замечательный шанс. Поэтому, вместо твоей жизни, я потребую твою плоть и кровь, и твое обещание, связать себя со светлым эльфом. Это — станет гарантией нашего превосходства в будущем. Осталось лишь услышать твой ответ, малышка фэйри. Так что, ты согласна, принести эту жертву во имя спасения своего народа?

Повисла гнетущая тишина… После слов Элуара, Юстас и Дамиан насупились, со злостью глядя на правителя светлых, который в ожидании ответа, нетерпеливо постукивал изящными пальцами по подлокотнику своего величественного трона. Аксель издал утробный рык, и чуть дернулся вперед, но Тариса остановила его, ласково положив руку ему на плечо.

— Ну что же, если моя свобода может спасти жизнь народа, чья кровь, течет по моим венам… тогда, я согласна! — Девушка напряженно вглядывалась в лица друзей, но они хмурились все сильнее. Дамиан до хруста сжал кулаки, понимая, что та, о которой он мечтал, безропотно принесла себя и в жертву светловолосому эльфу. Сама, отдала свое будущее и свои чувства, в замен сотней жизней.

Генерал понурил голову. Его сердце за минуту разбилось на миллион осколков, кровоточащих и саднящих так, что хотелось закричать в голос.

— Забудь о ней, — Аксель, в очередной раз, тихо прошептал эту фразу, надеясь на благоразумие мужчины, стоящего неподалеку. Дамиан прекрасно слышал его слова, и от того, что мальчишка сейчас прав как никогда, становилось только больней.

Юстас, так же был недоволен решением светлого, но изменить данного Тарисой слова, был уже не в силах.

— Славно. Тогда прямо сейчас, мы отправимся в храм и там принесем клятвы. А после, обсудим наши планы.

— Да… но тогда, хотя бы скажите, кто будет моим мужем? — Тариса с беспокойством теребила свою тунику.

— Ах, это…думаю, что наиболее подходящей кандидатурой станет… Ораш. В нем течет королевская кровь, к тому же, он свободен.

Ораш удивленно уставился на Верховного. В глазах молодого эльфа мелькнуло непонимание, а рот приоткрылся в немой попытке произнести хоть слово. И как только, эльф оклемался от такого неожиданного предложения, тут же поспешил высказаться.

— Как же я могу жениться на Тарисе, если помолвлен с другой?

— И с кем же это, если не секрет? — Элуар откинул гриву серебристых волос, и повернулся к родственнику.

— С Амаит. До того как попасть в плен, наши семьи договорились о браке и…

Элуар, не дослушав, перебил его, и холодно улыбнувшись, состроил кислую мину.

— Эм-м… ты об этой помолвке… Вынужден тебя разочаровать, брат. Через несколько дней, леди Амаит станет королевой.

Ораша будто по голове ударили. Новость оглушила его, сковала руки и ноги, не позволяя пошевелиться, а глаза заволокла пелена бешенства.

— Что?!

— Видишь ли, брат, когда ты пропал на несколько лет, тебя посчитали мертвым. Мы все оплакивали твою потерю. А через год, отец Амаит, разорвал вашу помолвку, испросив разрешения в храме. Не далее, как несколько месяцев назад, леди Амаит — согласилась стать моей женой и приняла королевскую помолвочную вязь.

Потерянный взгляд Ораша, наполнился обидой. Бешенство прошло, оставив после себя безумную горечь и осознание того, что его любовь — убита безжалостной судьбой, жестоко растоптана ею. Склонившись в поклоне, эльф развернулся, и молча покинул зал.

Тариса с грустью смотрела ему вслед. Кажется, теперь им суждено разделить будущее, в котором не будет любви, только слепой и безысходный долг.

–