Гости пировали — сидя за огромными столами. Ранимир с тревогой оглядывал зал. Его младшенькая, всё ещё не появилась и даже уверения Тарука в том, что она скоро будет, не успокоили его. Сын невозмутимо ел и пил, а он вновь и вновь обращал свой взгляд к огромным дверям. Его беспокойство не осталось незамеченным. Рангар с большим интересом наблюдал за мимикой на лице лорда фэйри.

Дарт и Хамир ушли около получаса назад и пока не вернулись, и он от скуки уже начал разглядывать гостей, что было для него несвойственно. Его невеста, всё так же была скованна его магической волей, а потому, двигалась и делала всё, только так, как он приказывал ей. Стоило ему подумать о друзьях, как двери отворились, и в зал вошёл Дарт. Дроу приблизился к столу, и с насмешкой взглянул на леди Лоэлию.

— Ты по-прежнему не отпустил даму?

— Нет. Мне скучно, а она меня хоть как-то развлекает. Хотя, её отец, что-то слишком сильно нервничает. Не знаешь, с чего бы? — Рангар снова взглянул на лорда.

— Конечно знаю. Это же моя работа, подслушивать и знать то, что скрывают другие. Он беспокоится за дочь, которая уже давно должна быть здесь, а она задерживается. Но самое интересное не это. Самое интересное это то, что они с братом были в клане Аррума. Хм, и вот ещё, брат её здесь, а девушка пропала. Причём брат — абсолютно спокоен, а это значит что она сейчас с тем, кому он безраздельно доверяет, — Дроу с удовольствием высказал все свои домыслы, и теперь наблюдал за реакцией тёмного.

— Значит, она сейчас с драконом? Просто интересно, с чего бы это королевскому роду Наргаси, вдруг, стала позарез нужна невеста из дома фэйри? Обычно, они не вступают в связь с магически одарёнными существами. Тем более, женщина фэйри. Неужели лорд не боится, что его новообретённый зять, убьёт его дочь в первую брачную ночь. Ведь всем известно, что драконы не контролируют свою страсть. А магически одарённая фэйри для него — изысканное лакомство. Тут уже просто два в одном: и удовольствие, и обед — все вместе.

Рангар с ещё большим интересом уставился на лорда, пытаясь понять ход его мыслей. От размышлений его оторвало появление двух рыжих лисиц. Принц изумлённо наблюдал за тем, как зверьки, смешно взмахивая пушистыми хвостами, быстро приближались к семье лорда. Склонившись к животным, Ранимир внимательно слушал странные звуки, которые издавали животные, и хмурился. А затем, побледневшая леди Никирим и Тарук спешно покинули зал. Гости зашептались, но властный взгляд правителя, тут же подавил шёпот в зародыше, и ужин продолжился. Зазвучали звуки флейты и арфы, зазвенели столовые приборы, приглушив любопытство и беспокойство.

— Похоже, что-то случилось с дочерью лорда, — Дарт ехидно ухмылялся, и разглядывал, пытающегося придать взгляду невозмутимость Ранимира Тамаран.

— Только с одной? — Рангар нагло хохотнул, и друзья засмеялись, привлекая к себе повышенное внимание.

Издевательский смех, оттолкнувшийся от сводов зала, отразился громким эхом, заставив многих на пиру, неосознанно поёжиться от неприятного чувства.

Жена лорда на пир так и не вернулась, так же как и Хамир, пропавший неизвестно куда прямо посреди пира.

Рангар проводил свою невесту до её опочивальни, и снял заклинание только там, предварительно поставив магическую защиту, на то место, где стоял вместе с Лоэлией. Фэйри громко кричала и проклинала его, но благодаря защите, никто так и не услышал её криков. Эльф был доволен как никогда, а чувства невесты ему были безразличны. Гораздо больше его интересовало её приданое, а именно магический кинжал, способный управлять кровью её народа. Именно его пообещали темному принцу в приданое за невестой. Это был очень ценный дар. Благодаря этому кинжалу, Рангар надеялся держать в подчинении этот гордый народ ещё очень и очень долгое время. Вручение приданого должно было состояться завтра с утра, и темный эльф дрожал от предвкушения.

— Рангар, — свистящий шёпот заставил его обернуться и посмотреть в сторону затемненной ниши. Эльф прищурился и увидел, как на него из темноты полыхнули два красных глаза.

— Хамир?! О боги! Прости друг, у меня из головы вылетело то, что тебе нужен портал. Потерпишь ещё несколько минут?

Вампир стоял неподалёку, и судя по его виду, у него уже около пяти минут шла трансформация, если не успеть вовремя, то все может закончиться печально… Эльф достал маленький ножик и надрезав палец, принялся читать заклинание вызова.

На земли вампиров было трудно попасть, но у Рангара был отличный «пропускной свиток» — живой княжеский отпрыск, правда изгнанный, но тем не менее, благодаря ему, темный принц с лёгкостью мог выстраивать порталы в Маисарас — столицу княжества вампиров.

Расчертив магический круг с пентаграммой и рунами, Рангар прикоснулся окровавленным пальцем к центру пятиконечной звезды, и посмотрел на друга. Хамир — корчился от жажды. Трансформация почти завершилась, сделав из красивого вампира, клыкастое чудовище с красными глазами, бледной кожей и черными крыльями за спиной. В таком состоянии он мог бы и самого Рангара сожрать без труда, если бы не магия принца. Но разум вампира, еще не утратил окончательно свои права и не уступил их голым животным инстинктам кровожадного убийцы.

— Быстрее Рангар, я чувствую кровь, сюда кто-то идет.

Нахмурившись, эльф принялся за ритуал. Хриплый голос нараспев произносил названия рун, заключенных в пентаграмме, а пальцы твердо обводили каждую из них, вкладывая силу и оставляя кровавый след. Почти закончил, почти… но не успел.

Шаги быстро приближались, лёгкие и уверенные, вампир тут же повёл носом, втянув в себя воздух. Хамир почувствовал запах «пищи», и его выдержке пришел конец. Сильные крылья раскрылись, клыки стали ещё больше, и страшная гримаса исказила его лицо.

— Терпи, я уже почти закончил, — Рангар открыл портал, но хищник не пожелал уйти, он приготовился напасть.

Эльф напрягся, в ожидании броска вампира, но все равно не уследил. Маленькая фигурка вынырнула из-за угла коридора стремительно, и он не смог, не сумел предотвратить их столкновение. Жертва и хищник встретились, и теперь темному принцу придется постараться, чтобы не позволить Хамиру перейти черту.

Тариса только час назад пришла в себя, но уже чувствовала себя прекрасно. После того, как она все свои силы бросила на создание портала чтобы сбежать от Руасара, она просто отключилась от слабости. Но, благодаря стараниям своей няни, матери и брата она быстро восстановилась, и ей пришлось объяснить родным, из-за кого она находится в таком состоянии и почему.

Мать после окончания пира поспешила к отцу, чтобы сообщить о том, что случилось с Тарисой, а брат вообще не находил себе места. Таруку так хотелось защитить честь сестры, но он не мог тягаться с драконом, и это понимали все. Её отец пообещал расторгнуть помолвку.

Теперь, когда Ранимир узнал о возможностях Тарисы, ему нужно было хорошо всё обдумать, прежде чем решить, как выгоднее распорядиться судьбой дочери. А сама Тариса — спешила в покои сестры, чтобы поделиться с ней последними новостями и извиниться за свое отсутствие на пиру. Но до комнаты сестры она так и не дошла.

Странное свечение в коридоре, заставило девушку ускорить шаг. Она почти летела навстречу желтому свету, искренне надеясь, что это было не то, о чём она подумала. Неужели дракон настолько обнаглел, что явился без предупреждения и приглашения. Вбежав, в узкий круг света, она в нерешительности замерла.

Источник шёл из круга пентаграммы и закручивался по спирали, а значит это был портал, но создал его вовсе не дракон, а темный эльф, стоящий прямо перед ней, с двумя изогнутыми тонкими мечами в руках.

Он что, собирается напасть? Девушка напряглась, оружия у неё при себе не было, но у неё был шанс удрать при помощи своего дара. Для создания порталов ей не нужна была подготовка, энергия пространства слушалась её просто так, без магических атрибутов. Но она не успела. Из-за спины темного, что-то стремительно кинулось прямо на неё, осознав что это, Тарисе стало плохо. Вампир. Голодный, злой и в состоянии полной животной трансформации, а это значит, что она почти мертвец. Против вампира не выстоит ни один фэйри, какой бы волшебной силой он не обладал.

Чудовище метнулось к ней, и вцепившись когтями в куртку, дернуло на себя. Вскрикнув, Тариса поняла, что отрывается от земли. Голодный монстр, с девушкой в руках, развернулся и попытался прыгнуть в портал.

Рангар напряженно думал. Если он будет медлить, девчонке не жить. Но ведь Хамир его друг, он никогда не причинит ему вреда. Просто надо попытаться обойтись без смертей. Нельзя позволить Хамиру утащить фэйри на земли вампиров. Иначе, там её сожрут. И первый, кто отведает нежной девичьей крови — будет его друг. Нельзя, никак нельзя пропустить его, но и вред причинять тоже нельзя. Мечи сверкнули, описав полукруг, вампир со своей ношей оскалился и напал.

— Хамир, успокойся, отдай девушку! — Рангар пытался достучаться до вампира.

В ответ на слова эльфа, вампир издал животный рык. Тариса от страха за свою жизнь забыла, как нужно дышать. Вампир истекал слюной, его глаза горели, а ноздри трепетали от желания вдохнуть как можно глубже, запах её страха. Когти вспарывали кожу обтягивающей куртки девушки, и она чувствовала, как на животе одежда чуть намокла от крови.

Как только первые капли пропитали одежду, голод заставил монстра пойти на решительные меры: наплевав на эльфа, который не пускал его к порталу, чудовище сжало руки и впилось в её шею. От боли Тариса закричала, но её крик захлебнулся в собственной крови. Больно! Второй раз за сегодняшний вечер, она умирала, да что же это…

Рангар устал бороться силой, в надежде заставить Хамира отпустить девушку и уйти в портал, он уже понял, что голод и жажда на время убили в его друге человека.

— Прости друг, — Рангар выпустил магию. Стремительно произнося заклинания, эльф сковал вампира, и хотя он знал что это ненадолго, но это была единственная возможность освободить девушку и не убить друга. Рангар быстро взмахнул мечом и отрубил вампиру обе руки по локоть. Хлынула кровь, зато девушка была свободна. Стараясь действовать быстро, темный — ударом ноги столкнул застывшего монстра в портал. Как только он сделал это, пентаграмма закрыла вход. Свечение погасло и коридор погрузился в полумрак, освещаемый только несколькими факелами.

Девушка лежала на полу и из раны на её шее быстро вытекала кровь, окрашивая камни в алый цвет. Рангар склонился над ней, но она была без сознания.

Черные длинные волосы намокли от крови, куртка и туника были разодраны, открывая страшные раны отставленные когтями вампира. Похоже, ему не удастся её спасти. Пытаясь помочь фэйри, Рангар шептал исцеляющие заклинания, проводя руками над её ранами, но судорожные вдохи, которые она пыталась сделать в попытке захватить как можно больше воздуха, показывали, насколько её состояние близко к смерти. Так дышит человек, пытаясь остаться в этом мире, пытаясь зацепить последний шанс и используя каждую капельку воздуха, как последнюю возможность.

Широко раскрыв глаза Тариса пыталась дышать, но булькающие звуки и вкус собственной крови во рту, не давали ей такой возможности. Тело онемело, а в груди родился болезненный холод. Она умирает. Снова. Не-ет, второго раза она просто не выдержит…

Дернувшись, тело девушки выгнулось дугой, раздался хриплый вдох и она обмякла на его руках. Рангар смотрел на неё и даже немного жалел о том, что не смог спасти. Он рассматривал её лицо, закрытые глаза, которые ещё секунду назад выражали такую жажду жизни и боль, что его сердце дрогнуло. Откинув с её белого лица спутанные, липкие пряди, эльф любовался красотой, которую не испортила даже смерть. Красивая…

Звуки шагов и крики, вернули его к реальности. Подняв девушку на руки, Рангар застыл. Интересно, как он объяснит лорду Ранимиру, что допустил убийство одной из его подданных. Это целиком его ответственность, ведь он знал, что Хамир голоден и должен был вовремя вернуть его на земли вампиров.

Раздумья принца прервал тихий вскрик. Ранимир поднял голову и увидел леди Никирим в ужасе взирающую на него и окровавленную ношу на его руках.

Рядом с ней, стоял её сын, который тут же рванулся вперёд.

— Что с ней? — юноша вцепился в руку фэйри, безвольно свисающую и сжал маленькие пальчики в своих ладонях, — что ты натворил, темный?!

— Это сделал не я, — Рангар увидел, как леди Никирим осела на пол и взвыла, подобно раненой волчице.

А парень, стоящий рядом с ним, поспешил забрать у него девушку.

— Кто это сделал?! Кто посмел напасть на мою сестру?! Что с ней! Тариса! — Тарук кричал, пытаясь привести её в чувство.

— Сестра? — теперь Рангару стала понятна реакция леди Никирим и молодого лорда. Значит, эта юная фэйри и есть — вторая дочь лорда. Та, которую ему предложили взять в жены, а он отказался. Ещё раз взглянув на покойницу, Рангар даже пожалел, что отказался тогда, потому что девушка была гораздо более привлекательна, чем её сестра. Но сожалеть было уже поздно. Теперь эта красавица мертва. И драконы не получат себе невесты. Жаль… хотя, почему жаль? Это даже хорошо, что драконы остались ни с чем. Да, так будет справедливо.

Молодой фэйри понёс свою сестру куда-то вглубь коридора, в ту сторону, откуда она пришла. А леди Никирим поднялась, и шатаясь пошла следом. Пройдя всего лишь пару шагов, женщина обернулась и посмотрела на темного.

— Я надеялась, что вы сможете защитить наш народ и нашу семью, именно поэтому, я согласилась отдать вам свою старшую дочь, но я и подумать не могла, что вы станете причиной смерти моего дитя. Ненавижу вас. Теперь моя ненависть всегда будет идти рядом с тобой, эльф, запомни это и никогда не поворачивайся ко мне спиной.

Рангар внимательно слушал жену лорда и с грустью осознал, что нажил себе очередного врага. А ещё хуже, что враг этот будет его тёщей. Произошедшего было не изменить, а потому, нужно было подумать, как откупиться от семейки фэйри так, чтобы они забыли о смерти младшей дочери. К тому же, нужно вернуть обратно Хамира, ведь он остался на землях вампиров, а долго находиться ему там нельзя. Князь почует родную кровь и непременно кинется искать сына.

Рангар надеялся, что вампир уже способен пройти портал. Он отрубил ему обе руки, а чтобы восстановить такие повреждения, Хамиру потребуется много времени и столько же крови. Темный эльф наступил на пепел, в который уже обратились отрубленные конечности вампира и пошел к своей комнате, наплевав на изначальную цель своего визита в эту часть замка. Пускай его «любимая» невеста подождёт до завтра, а пока, ему было совсем не до неё…

Комната Тарисы тем же вечером…

— Что мне сказать Ранимиру? Как мне объяснить ему смерть Тарисы? Сынок, что нам делать?

— Я не знаю, мама, — на парня было страшно смотреть. От горя его лицо посерело, а глаза потухли, утратив свой блеск. В его очах плескалось горе и роилась боль разрывающая сердце. Сестра для него была самой близкой на свете, поддержкой и опорой, его половинкой, без которой он не мыслил своего существования.

— Тарук, что это? — испуганный голос матери, вернул его к реальности.

Взглянув на тело сестры, Тарук даже рот приоткрыл от удивления. Их мать отпрянула от тела Тарисы и схватив сына за руку, оттащила от постели сестры.

На её глазах, прямо сейчас, происходило что-то странное…

Сначала, Тарису будто обхватил голубоватый туман, затем на коже проступил светящийся синий узор, а после засверкали крохотные голубые молнии, пронзающие тело девушки и наполнившие комнату легким треском.

Никирим, во все глаза смотрела на это проявление магии, и не могла поверить в то, что увидела. Особенно, когда её мертвая до этого дочь — начала подавать признаки жизни.

Тарук опомнился первым, и отпустив руку матери, подбежал к сестре.

Она лежала на кровати с открытыми глазами. Боль, пожирающая её тело, была в сотни раз сильнее, чем после её первого «воскрешения».

Онемевшие конечности отказывались ей подчиняться, а холод сковавший тело был просто ужасен.

— Мама, — помоги мне, мама, — хриплые слова вырвались, царапая горло и заставив её поморщиться от новой порции боли.

Тарук подошел к сестре, и взяв её за руку, ощутил лёгкую дрожь.

— Сестра, как такое возможно? Значит то, что ты рассказала нам — правда? Но ведь такого просто не может быть…как, ты ведь умерла. Я своими глазами видел, что ты умерла.

— Д-да, это тот проклятый дар, о котором говорил дракон. Я и сама ещё не понимаю как он действует, но умереть мне — не дает именно он. Помоги мне Тарук, помоги подняться…мне… уже лучше, с каждой минутой силы будут возвращаться.

— Ты помнишь, что с тобой случилось? Когда мы тебя нашли с тобой был темный.

— Меня убил вампир, а темный…он мог бы защитить меня, если бы вовремя направил на вампира магию, но он не стал этого делать, предпочитая драться при помощи оружия. Он сделал это специально, потому что не хотел убивать своего друга, вместо этого, он пожертвовал мной.

Тариса закашлялась, захрипела и сжала кулаки от боли, положив руки поверх одеяла. Она ни за что не позволит сестре выйти замуж за этого темного эльфа, будь он хоть трижды принц и повелитель всего Гарадараса. Она — не позволит! Лоэлия достойна большего. Она достойна любви, а не бездушного чудовища, способного пожертвовать слабой женщиной ради такого же монстра как и он сам.

Её мать, ещё некоторое время посидела с ней, а затем, Никирим отправилась сообщить мужу о происшествии, а Тарук остался с ней. Глядя на брата, который старался не уснуть, девушка улыбалась уголками потрескавшихся губ. Усталость брала своё и вскоре Тарук уже вовсю клевал носом. А ей не спалось.

Тариса поднялась и отправилась к сестре. Ещё до встречи с голодным вампиром, она собиралась побыть с ней, но так и не дошла. Вместо этого — ей пришлось умереть.

Преодолев коридор без особых препятствий, Тариса отдышалась, даже небольшое расстояние далось ей с трудом. Испарина выступила над губой и на лбу, а слабость заставила подрагивать руки и ноги, но она держалась из последних сил. Постучав в двери комнаты сестры, она прислушалась. Ей послышался приглушенный мужской голос, потом тихий звук, напоминающий скрип двери, а уже через минуту — Лоэлия отперла дверь.

— У тебя кто-то был? — Тариса старалась говорить спокойно, оглядывая комнату, но ни дверей, ни мужчин, не увидела.

— Что ты, откуда у меня гости? Ты первая сегодня, кто решился нарушить приказ отца, — Лоэлия отошла от двери и сделала приглашающий жест, предлагая сестре войти внутрь.

— А что за приказ? — Тариса дошла до лавки и опустилась на неё, прислонившись к стене и закрыв глаза от слабости.

— Ну как же? Отец отдал приказ, запрещающий кому-либо приходить ко мне до свадьбы. Даже мамы — здесь не было. А ты, не боишься?

— Я не знала… да меня это и не волнует. Я пришла сказать, что помогу тебе сбежать. Я знаю, ты не хочешь выходить за эльфа, да что там…я даже знаю, что любишь другого.

— Откуда?! — лицо светловолосой фэйри напряглось, а глаза сузились и потемнели, разом напомнив море во время шторма.

— Ну, скажем так, когда ты бегала к нему на свидания, то всегда брала коня, а мальчишка конюший — мой хороший друг. Так вот, он рассказывал мне, что ты уезжала в сторону границы с Шарратом. А это поселение, последнее перед границей светлых. Сестра, не бойся, мне всё равно что ты там делала, я никому не скажу об этом и тот кто знает, будет молчать. И я, помогу тебе сбежать.

— Но ведь за помощь в побеге, как и за сам побег, наказание — смертная казнь. Ты… готова на смерть, чтобы спасти меня от брака с темным?

— Скажем так, у меня есть секрет… ну а ты, ты сделала бы это для меня?

Лоэлия отвернулась к окну. Ни миг, Тарисе показалось, что сестра ухмыльнулась, хотя уже через секунду она повернулась и твердо ответила: «Да, я сделала бы то же самое для тебя, сестра».

— Тогда слушай, — Тариса быстро пересказала свой план, а когда закончила, то отправилась к себе в комнату, где спокойно спал Тарук, неловко свернувшись в большом кресле. Тихо подойдя к брату, Тариса присела на корточки и положив голову ему на колени, прошептала:

— Завтра я снова умру, брат. Ты только не наделай глупостей, поверь, так надо. Лоэлии, нельзя замуж за этого монстра, ей нельзя в Харатар, она там не выживет.

— Что ты там бормочешь? Давай, ложись спать, зачем ты встала…

— Хорошо брат, ты тоже, ложись спать.

— Нет, я не оставлю тебя сегодня.

— Тогда ложись рядом.

— Хорошо.

Тариса закрывшись в маленькой гардеробной переоделась и умылась, а когда пришла в комнату, то брат уже спал на её кровати, развалившись на ней и укрывшись с головой беличьим одеялом. — Вот обормот, — девушка улыбнулась, и как в детстве улеглась рядом, обнимая братишку и засыпая под размеренный стук его сердца.